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NELLY RICHARD
Revista de Crtica Cultural
Hago aqu alusin al ttulo de la mesa (The end/s of Latin American Criticism) en el que present
esta ponencia: LASA (Latin American Studies Associaton) 2000-Miami (16-18 de marzo).
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para detenerme en subtrazados ms tenues e inquisitos que recorren con detallada insistencia
una particular escena de reflexin crtica en Argentina y en Chile. Estos subtrazados, a su
vez diversificados segn las respectivas configuraciones polticas y culturales de los
campos argentino y chileno, resultan especialmente desafiantes para reflexionar sobre las
actuales transformaciones de la prctica intelectual en tiempos no slo de mutacin de las
disciplinas en el interior de la academia sino tambin, en su exterior, de neoliberalizacin
del conocimiento y de pluralizacin indiferenciada del valor cultural por culpa de la
promiscuidad banal del mercado.
INTELECTUALES Y SOCIEDAD: DE LA COMUNIDAD DE SENTIDO A LAS RUPTURAS DE VOZ
Casi todos los discursos de este fin de siglo comentan las amenazas que hace pesar
sobre la funcin intelectual la dominante neoliberal, con sus dispositivos de reduccin y
traduccin de los signos a la lgica econmica y comunicativa del mercado. Las
razones para evocar estas amenazas son ampliamente conocidas, y slo enumero aqu las
principales:
1) la crisis de los fundamentos modernos (totalidad, generalidad, universalidad) que
garantizaban la autoridad de la funcin intelectual para enunciar la Verdad de una toma de
conciencia colectiva que se ha vuelto obsoleta en el paisaje de hoy, un paisaje dominado por
el fragmentarismo y el particularismo de valores, gustos y opiniones, todos ellos nivelados
entre s por el relativismo de la diversidad;
2) la creciente tecnificacin de lo social que suprime la conflictualidad de lo poltico
y disuelve la materia ideolgica de donde el intelectual de antes extraa sus argumentos de
confrontacin al poder; la consagracin profesional del conocimiento til y del saber
aplicado que ejerce la figura tecnocrtica del experto, una figura que ha depuesto las armas
de la crtica para entrar al servicio de la planificacin administrativa del orden y racionalizar
as los desajustes simblicos y expresivos de ese orden en una lengua de simples ajustes
numerarios y funcionarios;
3) la comercializacin publicitaria del mercado simblico cuyos estereotipos de
recepcin uniforman nuestra percepcin cultural con sus vocabularios seriados; la
hegemona meditica de los lenguajes audiovisuales que, al descentrar el canon erudito de
la ciudad letrada cuyo descriframiento era tarea reservada del intelectual moderno,
pusieron a este ltimo en crisis de rol y funcin.
stos son algunos de los trminos acordados para realizar un diagnstico de fin de siglo
en el que participan varios intelectuales latinoamericanos.2 Pero si bien este diagnstico es
mayoritariamente compartido, las alternativas de respuestas a sus desafos son a menudo
divergentes tal como lo muestra una reciente polmica escrita entre Horacio Gonzlez y
Beatriz Sarlo: una polmica que (coincido con Judith Podlune) constituye uno de los
debates crticos ms frtiles de la dcada (67).3
2
Para una muy seria y lcida revisin de estos trminos, ver: Graciela Montaldo, Intelectuales y
artistas en la sociedad civil argentina en el fin de siglo. Tambin aporta a la misma discusin el
siguiente texto: Andrea Pagni y Erna von der Walde: Qu intelectuales en tiempos posmodernos
o de cmo ser radical sin ser fundamentalista?
3
Judith Podlune realiza una muy aguda lectura de la tensin que enfrenta a ambos autores en: Beatriz
Sarlo/Horacio Gonzlez: Perspectivas de la crtica cultural. La polmica en cuestin se ha dado a
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Si me interesa comentar algunos de los aspectos de esta polmica no es slo por el rigor
y la exigencia del problema intelectual que articulan estas dos figuras de la crtica argentina,
sino tambin por los ecos muy familiares que proyecta este debate en nuestra escena
de discusin chilena. Ms all de los dos nombres principales que abren directamente el
debate, comparecen en sus redes cmplices muchas otras voces chilenas y argentinas de las
que testimonian las citas que acompaan mi texto.
Revisemos, entonces, algunas facetas de la polmica, comenzando por subrayar lo que
une a Sarlo y Gonzlez. Ambos autores poseen en comn la voluntad de desbordar las
fronteras acadmicas de departamentalizacin del conocimiento: el deseo de impulsar la
crtica a romper con las marcas de especializacin disciplinaria que mantienen el saber
cautivo de sus protocolos de transmisin acadmica. Sarlo y Gonzlez comparten, adems,
el deseo de explorar nuevas condiciones de enunciacin para que la voz crtica se oponga,
por un lado, al realismo prctico del saber instrumentalizado de los expertos y, por otro
lado, al sentido comn del mercado cultural y sus trivializaciones comunicativas.
Contestar los mecanismos de rendicin sumisa de formas y subjetividades entregadas
al despliegue neoliberal, pasara por formular interrogantes cuya pretensin sea perturbar
las justificaciones celebratorias o cnicas de lo existente (Sarlo, Escenas de 10). Si bien
la cita es de B. Sarlo, ambos autores podran compartir su misma formulacin, auque no los
modos de ejecutarla. En el caso de Sarlo, la voluntad de perturbacin crtica de las versiones
autosatisfechas con las que habla el presente no se desliga de las articulaciones sociales de
la experiencia colectiva. Se tratara, para ella, de mantener un dilogo vivo y alerta con las
expresiones ms cotidianas del presente (del shopping center a los video games) y con las
nuevas prcticas ciudadanas que modulan cambios en la sociedad civil, para seguir
interviniendo de manera activa y batallante en las crnicas sociales de lo poltico. Sin ese
dilogo crtico con las formas del presente socialmente compartidas, el intelectual perdera
la oportunidad de modificar virtualmente, con su argumentacin polmica, el sentido
comn que debe rebatir y debatir.
Aunque habiendo meditado rigurosamente sobre las lecciones dejadas por la crisis del
intelectual moderno (y por la crisis de sus fundamentos de autonoma y distancia
crtica), B. Sarlo sigue defendiendo un rasgo articulador de la tradicin intelectual
moderna: la evocacin de una totalidad social que, pese a haber sido liberada de su peso
determinista, sigue funcionando como un horizonte general de inscripcin y debate de las
ideas. Sin ese horizonte general, la confrontacin de ideas se reducira al particularismo de
disgregados juegos de lenguajes con sus efectos meramente zonales. Para B. Sarlo, sigue
siendo insuprimible la desgarrada tensin entre, por un lado, la regionalidad o sectorialidad
de los delimitados espacios de intervencin terica que nos reserva el quiebre posmoderno
de una verdad que ya no podemos llamar universal y, por otro lado, la necesaria referencia
de la palabra del intelectual a un paisaje ms amplio ese paisaje antes llamado la sociedad
en su conjunto (Sarlo, Intelectuales) capaz de desbordar la especificidad de los campos.
Por fragmentados y diseminados que hoy se encuentren los contornos de la totalidad
social, sta ltima seguira actuando como una trama participativa de interrelaciones
leer a travs de artculos publicados en las revistas argentinas El ojo mocho (dirigida por H. Gonzlez)
y Punto de Vista (dirigida por B. Sarlo).
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dinmicas entre prcticas, sujetos e instituciones: una trama cuya articulacin de mltiples
tramos compone la red pblica de circulacin de los discursos una red que nos ofrece la
amplitud de movimientos sin la cual el debate intelectual agota sus fuerzas en los
restringidos lmites del encierro profesional.
Es decir que, para B. Sarlo, los cruces entre intelectuales y sociedad pasan de dos
maneras por el tema de la distancia. Por un lado, se tratara de recorrer la distancia que separa
a la crtica de una red ampliada de interlocuciones sociales que debe exceder la figura del
destinatario trazado por las especializaciones acadmicas, para generar necesarias zonas
de contacto entre discurso intelectual y materias pblicas. Por otro lado, se tratara de
preocuparse por la distancia desde la cual enunciar la posicin crtica (aunque esta distancia
lo afirma la misma B. Sarlo no es nunca enteramente calculable4) para que dicha
posicin no se encuentre ni demasiado cercana del objeto a criticar (caso en el cual el
discurso de la crtica queda mimticamente cautivo de los reflejos ms superficiales de la
actualidad creada por los medios de masas) ni tampoco demasiado lejana de ese objeto (caso
en el cual se separa demasiado de aquel horizonte mediano de comprensin social que busca
afectar y transformar) .
Medir la distancia entre intelectuales y sociedad para transitar por sus zonas
intermedias en busca de una cierta comunidad de sentido, sera lo que H. Gonzlez le
reprocha a B. Sarlo en la polmica mencionada. Para l, ambas disposiciones implican
buscar mediaciones, es decir, acomodos, entre dos escenas (la escena del texto crtico, la
escena de la pragmtica social de recepcin del sentido) que no deberan nunca complacerse
en estos acomodamientos y negociaciones, ya que el poder de la crtica como fuerza de
lenguage radica precisamente en el efecto dislocante que la hace rebelde al trmino medio
de la adecuacin. Programar un juego de coincidencias entre estas dos escenas mencionadas
mediante ajustes componedores para lograr eficacia en el dilogo con pblicos mayoritarios,
implicara para H. Gonzlez sacrificar la dimensin de resistencia negativa que
conlleva toda escritura crtica en tanto escritura que, frente a los tratos y contratos de lo
existente, debe permanecer insatisfecha, desconciliada. Segn H. Gonzlez, tomar demasiado
en cuenta las circunstancias de recepcin del discurso crtico y, adems, pedirle a ese
discurso que obedezca a parmetros de lectura masiva para ganar audibilidad social
(teniendo que moderar as su fuerza de ruptura y dislocacin) llevara la crtica, pese a sus
lcidos contenidos progresistas, a convertirse en un simple oficialismo de poca. El
trnsito que ejecuta B. Sarlo, por ejemplo, en Escenas de la vida posmoderna contiene, para
H. Gonzlez, el peligro de la progresiva conversin del intelectual crtico en intelectual
progresista (Montaldo 36), es decir, en un intelectual que, plegado a la ordenabilidad
democrtica, slo sabe de moderacin y de adecuaciones. Pensado as, el intelectual
progresista sera aqul que pretende corregir las injusticias del presente pero que, al
satisfacer la misma demanda de instantnea legibilidad de sus consignas (Gonzlez,
Teora con 35) que persiguen los mercados de signos de la actualidad, no logra desarmar
4
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Para una discusin de este punto, ver el captulo Antidisciplina, transdisciplina y redisciplinamientos
.
del saber en Nelly Richard, Residuos y metforas.
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Estas inflexiones guardan el acento de una tradicin formada por la teora crtica, la crtica esttica
y el dilogo filosfico con el pensamiento cultural europeo. Por ejemplo, N. Casullo echa de menos
la herencia de pensamiento negativo en los lenguajes positivizados de los estudios culturales que
han borrado del presente toda marca de dramaticidad. El acoso, el peligro, frankfurtianamente, es
clave para ensayar una resistencia negativa contra la lgica histrica racionalista capitalista mientras
la utilizacin de un instrumental metodolgico que d cuenta de los dispositivos de un producir
cultural, o racionalice, ordene y exponga el objeto desde una matriz casi importada del territorio
periodstico, define parcamente los propsitos culturales, sin la menor preocupacin de otras
indagaciones terico-crticas sobre los propios instrumentales de conocimiento, dentro de una lgica
poltica y cientfica tecnoproductiva neoentendida ahora como irrebatible curso del sistema
(Nicols Casullo, Modernidad y cultura crtica 43-65). Por su parte, E. Grner tambin defiende la
radicalidad de la teora crtica en contra de los acomodos pluralistas de los estudios culturales: Que
de la teora crtica de la cultura tal como poda postularla, por ejemplo, la Escuela de Frankfurt
se haya pasado a los Estudios Culturales, es algo ms que la simple adaptacin de una moda
norteamericana, o que la comprensible disputa por la inclusin en el mercado de los financiamientos
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Deca R. Barthes: me pregunto si, en ltima instancia, no podra identificarse teora y escritura. La
escritura, en el sentido actual que puede concederse a la palabra, es una teora. Tiene una dimensin
terica, y a la vez ninguna teora debe rehusar la escritura, ninguna teora debe moverse nicamente
en el interior de una pura escribancia, es decir, desde una perspectiva puramente instrumental
respecto al lenguaje [...] La teora sera un lenguaje que se observa a s mismo en una especie de
autocrtica permanente (La teora 9).
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Estas preguntas han sido trabajadas por W. Thayer quien las enuncia diciendo que, para toda escritura
crtica atenta al problema potico del idioma de la crtica, el peligro es reponer en lo que se dice lo
que se quiere desdecir: Cmo, en qu idioma, no hablar contextualmente del contexto? Cmo, en
qu idioma, no hablar categorialmente de las categoras que se ponen en crisis ? Cmo, en qu idioma,
no hablar la lengua de la familia y ser escuchado por ella ? Cmo no hablar, por ltimo, y ser odo ?
Y cmo hacerse or sin dejarse asimilar, ni siquiera por uno mismo ? (Willy Thayer, Una pica
deconstructiva 57).
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BIBLIOGRAFA
Octubre-Diciembre 2000
Nmero 193