DAO CORPORAL

DAO CORPORAL
El innovador programa de tratamiento para quienes se
autolesionan

K A R E N
W E N D Y

C O N T E R I O

L A D E R ,

P H .

con Jennifer Kingson Bloom

Virgin Ink Press

Chicago

y
D . ,

Este libro representa un conjunto de principios generales y una filosofa;

debe ser considerado nicamente como una fuente de referencia y no
tiene como fin sustituir al tratamiento individual mdico y/o psicolgico.
No es equivalente, ni tiene la intencin de reemplazar a cualquier
supervisin profesional. Consulte a su mdico antes de adoptar las
sugerencias de este libro. Las autoras, S.A.F.E. ALTERNATIVES y
Virgin Ink Press se liberan de cualquier responsabilidad que surja
directa o indirectamente del uso de este libro.
Los nombres y las caractersticas que identifican a los pacientes han
sido cambiados, salvo que se haya otorgado un permiso por escrito que
permita lo contrario.
Copyright 2008 Karen Conterio, Wendy Lader y
Jennifer K. Bloom
Traduccin realizada por Teneo Linguistics Company L.L.C.
S.A.F.E. ALTERNATIVES es una marca registrada de S.A.F.E.
ALTERNATIVES L.L.C.
Primera publicacin en los Estados Unidos realizada por Hyperion, Nueva
York, Nueva York, 10023
Copyright 1998 Karen Conterio, Wendy Lader y Jennifer Kingson Bloom
Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser
utilizada o reproducida de ninguna manera sin el permiso escrito de la
empresa que lo publica. Impreso en los Estados Unidos de Amrica. Para
obtener ms informacin, contctenos a travs de www.selfinjury.com o
llame al 800 DONT-CUT (800-366-8288).

Nmero de control de la Biblioteca del Congreso: 2008932370

ISBN13: 978-1-933930-05-3
ISBN: 1-933930-05-5

CONTENIDO

Prefacio

UN MENSAJE PARA LOS QUE SE

AUTOLESIONAN: NO ESTN SOLOS

Introduccin

Parte Uno

ix

Dao Corporal

Captulo Uno

Qu Es La Autoagresin

16

Captulo Dos

Cmo Marcar Los Limites: Qu Es

Normal Y Qu No
35

Captulo Tres

Por Qu Las Personas Deciden

Autoagredirse
62

Captulo Cuatro

La Relacin Con El Abuso En La

Niez Y La Lesin T
emprana

Captulo Cinco

El Caso De La Fragilidad Biolgica

96

Captulo Seis

Dolores De La Adolescencia: El
Adolescente AUTOLES IONADOR
108

Captulo Siete

Imagen Corporal Y AUTOLESIN

121

82

Contenido

vi

Captulo Ocho

LA CONEXIN CON EL
TRASTORNO ALIMENTICIO

Captulo Nueve

DETRS DEL MITO DEL MACHO:

EL AUTOLESIONADOR MASCULINO
149

Captulo Diez

CARACTERSTICAS DEL
AUTOLESIONADOR Y SU FAMILIA

Captulo Once

Lo Que Deben Saber Los M

iembros
De La Familia Y Sus Allegados
180

Captulo Doce

EL LADO MDICO DE LOS

AUTOLES IONADORES : DIAGNSTICO
Y PRESCRIPCIONES
197

Captulo Trece

Lo Que Deben Saber Los T

erapeutas
209

Captulo Catorce

CLASIFICACIN DE LOS
AUTOLES IONADORES Y EL PAGO DE
LOS TRATAMIENTOS
228

Parte Dos

137

158

THE S.A.F.E.

ALTERNATIVES PROGRAM
Captulo Quince

Por Qu Las Viejas Curas No

Funcionan Y Por Qu Las Nuestras
S
243

Captulo Diecisis

Por Qu Y Cmo Debo Arriesgarme

Al Cambio
264

Captulo Diecisiete

Cmo Participar En S.A.F.E.: La

Transformacin
275

Captulo Dieciocho

La Experiencia De Nuestros
Pacientes Con S.A.F.E.
329

Captulo Diecinueve

xito

Conclusin

MENSAJE FINAL PARA QUIENES SE

AUTOLESIONAN 362

332

Contenido

vii

Apndice

Alternativas S.A.F.E. C
ontrato Sin Dao Para Pacientes Internados
343

Alternativas S.A.F.E. Contrato Sin Dao Para Pacientes Externos

364

Diario De Control De Impulsos De Alternativas S.A.F.E.

Recursos

349

Bibliografa

351

Agradecimientos

357

ndice

359

347

PREFACIO

U N M E N S A J E PA R A L O S Q U E S E
AUTOLESIONAN: NO ESTN SOLOS

ste libro es para todos aquellos que estn preocupados

por el fenmeno de la autolesin: familiares, terapeutas,
profesionales del mbito mdico y los hacedores de las
polticas. Pero es principalmente para usted, el lector que se
autolesiona.
Tiende a sentirse desesperado y sin esperanzas, como si su
problema fuera suyo y de nadie ms, algo que nadie comparte con
usted, ni lo entiende. Siente como si caminara por all todos los das
con algn secreto vergonzoso demasiado doloroso para discutirlo
con alguien ms, uno que nunca se ir. Le queremos mostrar que
hay un camino diferente, una vida ms significativa y productiva,
que s puede alcanzar.
Llegar de aqu para all no ser fcil. Tendr mucho trabajo.
El romper con un patrn de conducta profundamente inculcado
y altamente consolador podra llegar a ser uno de los retos ms
grandes de la vida, pero no es ms grande que muchos de los otros
retos a los que nos enfrentamos conforme entramos en la vida
adulta.
No sera ms fcil si alguien ms tomara la responsabilidad, se
hiciera cargo de su vida, lo mantuviera a salvo de usted mismo?
No sera lindo si alguien lo cuidara, para mostrarle cuanto se
preocupa por usted? Desafortunadamente, no es una opcin real
para un adulto o un adolescente que est madurando. La mayora
de las personas que dejan que otros tomen las riendas en este
sentido terminan resentidas por ser tratadas indulgentemente,
como si fuesen nios. No existe nadie en la Tierra que pueda, o

Prefacio

deba, o desee, salvarlo de usted mismo. Tendr que hacerlo usted

mismo, pero no por usted mismo. Si usted lo permite, existe una
gran cantidad de recursos a su disposicin y muchas personas que
quieren ayudarlo.
Recuerde, obtener ayuda no es igual a encontrar un salvador.
Significa encontrar gente y recursos, como este libro, que le puede
mostrar cmo obtener una forma de vida ms saludable. Su trabajo
consiste en dejarlos entrar.
Rosa G., quien fue nuestra paciente, escribe Ya no fue posible
encontrar a nadie que se hiciera responsable por m, por eso me
acerqu al programa S.A.F.E. Ahora me llevo un nuevo comienzo.
Tengo direccin. Tengo una lista de alternativas en lugar de
autolesionarme. Tengo el deseo de utilizar estas alternativas.
Algunas veces esto de sentir es horrible, pero estoy ms viva que
nunca.
En este momento, lastimarse a usted mismo probablemente
sea muy confortante. Algunas veces llamamos a la autolesin el
abrazo hiriente, porque las personas lo utilizan para lastimarse y
reconfortarse a la vez. La hoja de afeitar toma el lugar de un abrazo,
un cumplido, el beso de la madre. Algo tan nutritivo y poderoso
parece imposible de dejar.
S puede dejarlo, pero debe estar de acuerdo en trabajar
incansablemente y debe desear admitir su secreto a ciertas personas
externas: un diario, un terapeuta, un amigo. Deber confiar. Como lo
dijo Rosa, Confa aunque tus fibras te griten que no. La lnea final
es que la autolesin se escoge y uno puede escoger no lastimarse
al igual que escoger lastimarse. Nunca ms tendr que marcar su
cuerpo con una cicatriz si no quiere.
Le hablaremos de las opciones a las que se enfrenta, las emociones
que lo invaden y las perspectivas que tiene hacia delante. Nuestros
pacientes, aquellos en proceso de recuperacin y aquellos que ya
han visto una mejor vida despus de salir de la autolesin, hablarn
con usted. Esperamos demostrarle que lo puede hacer y que la
recompensa lo vale.

Cmo te enterars de que estoy sufriendo,

si no puedes mi dolor divisar?
Abrigarlo sobre mi cuerpo
expresa lo que las palabras no pueden explicar.
C. Blount

DAO CORPORAL

INTRODUCCIN

n 1985, fundamos el primer tratamiento en el pas dirigido

especficamente a las personas que se lastiman a s
mismas. Nuestro programa se llama Alternativas S.A.F.E y
proviene de la frase Self Abuse Finally Ends (Finalmente termina
el autoabuso). La sigla en ingls significa protegido y ha sido
comprobada como tal por cientos de pacientes a quienes hemos
tratado.
A travs de los aos hemos visto como se ha ido incrementando
alarmantemente el nmero de personas que se sienten obligados
a manejar las frustraciones de la vida lastimando sus cuerpos.
Utilizan para esto hojas de afeitar, fuego, cuchillos y una lista
interminable de objetos, por lo general, herramientas caseras que
son convertidas en armas. La creatividad que muestran nuestros
pacientes al encontrar maneras de lastimar y deformar sus cuerpos
es asombrosa, pero mucho ms importante es la manera tan
conmovedora de cmo todos se parecen: todos luchan con conflictos
internos que aparentan ser demasiado inmensos como para que
puedan lidiar con ellos.
Los aos de experiencia que tenemos con esta poblacin poco
entendida nos han llevado a desarrollar un amplio programa
de ayuda para que las personas que se autolesionan dejen esa
conducta y aprendan estrategias ms efectivas para enfrentar
esta situacin. Es este programa, nico entre los que conocemos,
el que describiremos en este libro. Deseamos develar el misterio
que envuelve a los pacientes autolesionadores, sus terapeutas y
otras personas de la comunidad mdica para que se sientan menos

Dao Corporal

aterrados y menos amenazados por este comportamiento. Queremos

que los autolesionadores, comnmente llamados automutiladores
o incluso idiomticamente cortadores, utilicen este libro como
base de su tratamiento y que sus doctores y familiares lo utilicen
como apoyo en su recuperacin. Nuestro esfuerzo est dirigido
a ensear a todos aquellos quienes estn preocupados con este
creciente problema, todo el conocimiento que hemos obtenido y la
forma de aplicarlo. Tambin queremos dejar un slido mensaje de
esperanza.
Una de nosotras comenz su carrera en el campo de las adicciones
y la otra es psicloga especializada en temas relacionados con la
mujer. (Aunque la autolesin no es un tema exclusivo de la mujer,
al menos el 90% de los pacientes de S.A.F.E. son mujeres). Cuando
comenzamos a trabajar con autolesionadores a principios de la
dcada de 1980, las personas se preguntaban si encontraramos
suficientes pacientes para nuestro programa. Hoy, el problema ha
explosionado, ha pasado a ser un problema incluido en los mbitos
centrales y la autolesin se denomina como la nueva anorexia.
Dentro de la tristeza que nos provoca ver a tantas personas luchar
contra este sndrome, celebramos el hecho de que el pblico est
cada vez ms consciente y esperamos que la educacin pblica nos
lleve a un entendimiento mayor de esta conducta y no tanto del
estigma. Tambin esperamos que las personas vean a la autolesin
de la misma manera que nosotros, como una mala estrategia para
enfrentarse a la vida que puede ser reemplazada por estrategias
ms sanas. As como las drogas, el alcohol y otros hbitos dainos
pueden ser detenidos por personas con coraje y compromiso, de
forma similar, la autolesin puede ser superada por personas que
obtienen la ayuda teraputica correcta y aprenden maneras ms
efectivas de manejar el estrs.
Sanar no es fcil; requiere de autoreflexin y autoevaluacin
continua. Las razones por las que las personas se automutilan son
frecuentemente las mismas razones que utilizan las personas que
comen desmedidamente, se matan de hambre o toman drogas en
exceso: estn tristes, deprimidos, enojados, temerosos, aislados o
cualquier combinacin de estas razones.
Como con cualquier compulsin, sobrellevar la autolesin
requiere de mucho trabajo y de ahondar dentro de las motivaciones
psicolgicas de quien est sufriendo. Recomendamos mucho que
los autolesionadores que lean este libro reciban el apoyo de un

Introduccin

psicoterapeuta como parte del tratamiento, y les explicaremos

cmo encontrar al profesional que les sea de mayor ayuda. Los
terapeutas encontrarn en este libro recomendaciones sobre
tcnicas de intervencin que hemos encontrado muy tiles.
En el momento inicial cuando los pacientes llegan a nosotros,
ellos consideran que su problema es un secreto vergonzoso, el
cual hara que cualquier persona retroceda del horror. Al utilizar
las herramientas teraputicas que describiremos, nos enfocamos
en mostrarle a quienes sufren que la autolesin es un problema
psicolgico muy serio, mas no es una imputacin criminal sobre
la persona que sufre este problema. De la misma forma en la que
nosotros mostramos empata hacia nuestros pacientes y la razn
de su sufrimiento, esperamos poder mostrar a los autolesionadores
como ellos pueden tener compasin por ellos mismos.
Para las personas no familiarizadas con la autolesin, esta
conducta les puede parecer muy extraa, molesta o monstruosa
como para ser comprendida. Intentaremos probar lo contrario. No
podramos ir al trabajo todos los das e interactuar con docenas de
autolesionadores si no supiramos que ellos pueden mejorar, que
sus vidas pueden mejorar radicalmente y que nosotros podemos
ser parte de esta recuperacin. Los autolesionadores pueden
y se recuperan, aunque no a travs de los sistemas mdicos
tradicionales.
Si bien los medios y la comunidad mdica creen que acaban
de descubrir la autolesin, se tiene documentado este fenmeno
desde tiempos bblicos. Marcos 5:5 se refiere a un hombre posedo
por el demonio que da y noche estaba gritando y cortndose a s
mismo con piedras. Una secta religiosa de la Edad Media conocida
como los flagelantes vagaron por Europa, azotndose con nueve
ramales, para intentar reparar los pecados de la sociedad y acabar
con la gran plaga que destrua el continente. Las manifestaciones
de autoagresin, como rituales, ritos o para complacer a los dioses,
han existido en casi todas las culturas y las pocas.
Cuando la preocupacin nacional acerca de la delgadez y
la adaptabilidad dieron vida a la anorexia y la bulimia a lo
largo de dos dcadas, tambin una compleja mezcla de factores
sociales y culturales ayudaron a producir esta creciente ola de
autolesionadores. Este sndrome se ha mostrado en una forma
apabullante durante los ltimos aos: se ha asentado en escuelas,

Dao Corporal

universidades, crceles y otros sectores de la sociedad, en los cuales

se solidifica y deja marcas perdurables.
En Hollywood, celebridades como Rosseanne y Johnny Depp han
expresado en pblico haber tenido que luchar contra este problema.
La princesa Diana de Gales, antes de su prematura muerte, dijo
en televisin que se haba cortado a s misma deliberadamente
varias veces. Una nueva biografa de Alfred Kinsey, investigador
sexual, revel que l tambin estaba relacionado con actividades
autolesionadoras, incluido un intento de circuncidarse a s
mismo.
Hace trece aos, cuando fundamos S.A.F.E., la autolesin apenas
era conocida. En ese entonces nuestros hijos rutinariamente
hubieran sido catalogados como suicidas, psicpatas o manacodepresivos. Ahora nuestros telfonos no paran de sonar con personas
que estn preocupadas acerca de su conducta y no nos es posible
admitir ni a la mitad de los pacientes que quieren inscribirse en el
programa. La demanda est presente, pero la oferta de tratamientos
es terriblemente limitada.
Cmo habr crecido tan rpido esta conducta tan curiosa en un
tiempo tan corto? Creemos, claramente, que el contagio jug un papel
importante. La exposicin del problema en los medios, aunque estos
medios contribuyen de gran manera a que el cuidado necesario llegue
a los autolesionadores, tal vez tambin inadvertidamente hayan
introducido en las personas ideas que antes no tenan. Los grupos
musicales ahora cantan temas relacionados con la autoagresin
y hasta los programas de televisin ms populares como Beverly
Hills 90210 y Siete en el paraso han expuesto este problema. Ms
significativamente, las personas tienden a sugestionarse entre
ellas, particularmente los adolescentes que estn desesperados
por encajar entre sus compaeros , ahora nosotros escuchamos
cada vez ms y ms relatos de autolesionadores que copiaron esta
conducta de un compaero de clase, un hermano o de alguna
persona que conocen. Sin embargo, debemos agregar que el tpico
adolescente o adulto bien adaptado no es quien est propenso a
encontrarse con alguien que le sirva de modelo de autoagresin.
En cambio, es la persona psicolgicamente vulnerable quien puede
aferrarse a algo que ve como novedoso y como una estrategia para
manejar agonas preexistentes.

Introduccin

E L

S U R G I M I E N T O D E J V E N E S
A U T O L E S I O N A D O R E S

El ser rudos y rebeldes ha sido siempre una caracterstica de la

adolescencia; cuando los jvenes adoptan una tendencia cultural
piensan que molestar a sus aburridos padres. Las dcadas de
1960 y 1970 estuvieron acaparadas por los hippies, que en su
tiempo parecan amenazadores, pero en retrospectiva parece que
dejaron un benvolo mensaje de paz y armona. El uso de las drogas
fue su lado malo. La dcada de 1980 present un gran nmero
de diferentes apariencias, ms notablemente los paradigmas que
escalaban la naturaleza sexual de la mujer, como los paradigmas de
La Chica del Valle y La Chica Material. Mientras que estos ideales
indignaban a los tradicionalistas al enfatizar el lado sensual de las
jvenes, las tendencias le dieron mucho valor al cuidado del cuerpo
y a la apariencia. Por cierto, las jvenes pasaban mucho tiempo
escogiendo la ropa, las joyas, el peinado y el maquillaje que mejor
les luciera para ir a un concierto de Madonna.
La dcada de 1990 trajo el grunge (apariencia descuidada y
sucia). Nosotros creemos que una de las razones por las que la
autolesin se ha apoderado de tantos adolescentes es la apariencia
desarreglada que venera nuestra cultura joven: los pantalones
sper grandes, camisetas rotas, cabello desarreglado, tatuajes y
aretes por todo el cuerpo que parecieran decir No me siento bien
conmigo mismo.
Cuando los adolescentes empiezan a vestirse de esa forma
y a mantener esa actitud, parece ms fcil que empiecen a
autoagredirse. Ya estn acostumbrados a usar la apariencia externa
para comunicar que su identidad est en conflicto; ciertamente, el
cuerpo y sus adornos parecen ser los responsables de todos sus
dilemas acerca de la vida y las relaciones. Aqu en S.A.F.E., hemos
visto adolescentes que se han grabado en sus cuerpos palabras
vulgares o notas denigrantes acerca de ellos mismos y sus cuerpos.
Las ms comunes son Gordo y Feo.
El grunge no desaparece cuando las personas dejan la
adolescencia. En su lugar, se transmite lo que hemos etiquetado
la cultura del feo, en donde las personas de veinte aos y ms
deliberadamente se laceran a ellas mismas de una manera que no solo
los adultos repelen sino tambin algunos de sus contemporneos.
Mire las reas universitarias o comunidades de mujeres normales

Dao Corporal

y jvenes, qu es lo que ve? Mujeres que se pintan el cabello de

rosa o verde, se visten de negro de pies a cabeza con zapatos con
metales, aretes en la nariz y en el ombligo. La ropa colgada disfraza
sus cuerpos y sexualidad; el maquillaje y los accesorios tienen
la intensin de causar disgusto, de repeler. Nosotros vemos esta
tendencia del feo como parte de una ansiedad muy intensa y una
reaccin en contra de las presiones sexuales que tienen nuestros
jvenes.
La publicidad, la televisin, las pelculas y hasta los comentarios
en forma de juego de los adultos parecen empujar a los nios a
comportarse sexualmente a una temprana edad. No necesariamente
a tener sexo, aunque parece que la pubertad est llegando cada vez
ms temprano en cada generacin, pero para entender la tensin
sexual entre los gneros y a comportarse adecuadamente. El feo,
segn nuestro punto de vista, es un esfuerzo inconsciente de los
jvenes para protegerse a s mismos de la sexualidad prematura.
La autolesin es una patologa extrema de esto.
La tarea del adolescente es dejar la niez y empezar a lograr su
independencia y su identidad adulta. Los rituales de paso ayudan
a definir el proceso y a guiar esta metamorfosis. A medida que el
nmero de ritos de paso estructurados de la sociedad disminuye,
algunos adolescentes llenan la falta de estos con la autolesin. Este
comportamiento se vuelve una caracterstica de independencia y
un smbolo de separacin.
Si la autolesin es un ritual de paso, con seguridad es un ritual
que ha sido creado para demandar el mximo de atencin. Es
una forma de afiliarse a una cultura de personas que se sienten
discriminadas y feas, y al mismo tiempo, es un jaln manipulador
a cualquiera que se supone debiese cuidar de ese joven.
Janell Hart, psicloga de planta en S.A.F.E., generalmente
encuentra que los adolescentes se comportan ms energmenamente
cuando tratan de comunicarse con sus padres, al elevar cada vez
ms el comportamiento daino visible. Algunos de ellos pasan de
los desrdenes alimenticios a la autolesin, con el doble objetivo de
obtener una respuesta de los adultos y de repeler a las personas con
gestos de enojo y desafiantes. La Dra. Hart define la actitud de los
adolescentes rebeldes y autolesionadores de la siguiente manera:
Ya viste mi pelo rosa? Qu te parece el arete en el ombligo? Es
una forma de ser ofensivos.

Introduccin

La Dra. Hart comenta que los comportamientos considerados

como atroces hace veinte aos segn los adultos, ahora ya no
les provocan ni un gesto y que sus pacientes adolescentes estn
siempre en busca de algo que provoque horror. Ella dijo: En la
dcada de 1960, traer el pelo largo y usar ropa holgada provocaba
sorpresa. Ahora eso ya no sorprende.
Nuestros pacientes adolescentes siempre se quejan de que
prcticamente nada de lo que hagan llega al nivel de provocar la
atencin de sus padres, entonces qu importa si se autolesionan?
Muchos de los autolesionadores adultos tienen los mismos
sentimientos acerca de las personas en sus vidas y hasta dnde
tienen que llegar para lograr la atencin de los otros.

M U J E R E S

A D U L T A S

Como tantas amas de casa que se convirtieron en alcohlicas en la

dcada de 1950 por el aburrimiento que les causaba el permanecer
siempre en casa, las mujeres de ahora estn cayendo en la autolesin
para enfrentar todas las presiones.
Primero, est el mito de la sper mujer. La mujer tiene que hacer
todo, desde trabajar para ganar dinero hasta atender la casa y los
nios. Estudios tras estudios han demostrado que aun despus de
que miles de mujeres han formado parte de la fuerza laboral, los
hombres no estn tomando su lugar en la casa. Hasta el privilegio
de trabajar se ha aadido a las cargas de la mujer en lugar de
reemplazar una serie de tareas por otras. Adems, las injusticias
psquicas de la mujer trabajadora son exacerbadas por las
primorosas etiquetas de los fenmenos laborales que les impiden
avanzar: la carrera maternal (The Mommy Track) y la barrera de
cristal (The Glass Ceiling).
A veces parece que las mujeres nunca podrn ganar en el medio
ambiente de la cultura de hoy. A pesar de los progresos de la liberacin
femenina y otros factores, todo lo femenino est an denigrado y
es menos que lo masculino. A pesar de los cambios sociales y
econmicos que han dado a la mujer independencia financiera, los
cambios emocionales y actitudinales estn rezagados. Todava se
espera que las mujeres sean las responsables de las pesadas tareas
domsticas, y sern tomadas a menos si no pueden llevarlas a cabo

10

Dao Corporal

al mismo tiempo que mantienen un puesto laboral. Los hombres

nunca cuestionan este arreglo, desde nios en esta cultura lo han
visto como trabajo de la mujer. La crianza de los hijos es vista como
una tarea fcil con poca importancia. Esta actitud se demuestra a s
misma en el incremento de los comportamientos autodestructivos
de nuestros hijos y entre las mujeres mayores cuyas voces son
sofocadas, aunque se espere mucho ms de ellas.

F U E R Z A S

C U L T U R A L E S

Algunas veces nos preguntamos qu hay en la cultura que fomenta

la autolesin y apuntamos hacia algunos fenmenos:
La sociedad se vuelve cada vez ms desagregada. La
comunidad extendida, abuelos, tos, tas, vecinos, est
raramente disponible para dar apoyo diario a los padres
en la crianza de sus hijos. Esto pasa generalmente entre
caucsicos, de donde estadsticamente surge la mayora de
los autolesionadores. Los parientes pueden llegar a vivir a
miles de kilmetros de distancia unos de otros. Las personas
se mueven rpidamente haciendo relaciones ms transitorias
con vecinos y amigos.
El colapso de la familia extendida y la creciente soledad de
los individuos le ha dado a las personas, especialmente a
l `i
, me` c ` de` e d a` e m me`
dif cile .
Los nios modernos debern crecer confiando muy poco en
palabras, expresiones verbales y en la exploracin verbal
de sus pensamientos y sentimientos. Ellos dependern ms
del hacer que del decir. La tecnologa ha exacerbado esta
tendencia, envindonos a solas por diferentes lugares dentro
de nuestros propios caparazones motorizados o sentndonos
a solas enfrente de las pantallas de nuestra computadora
privada.
N e a c l a ha e`fa i ad cada e m la g a i caci `
i`media a de la
l ci `
ida . Para nosotros hasta la
comida rpida es muy lenta y los comerciales de televisin
son muy largos. Al extender este concepto, cualquier
sentimiento o experiencia incmoda debe ser atendida
inmediatamente, debe ser expresada a travs de cierto tipo

Introduccin

11

de accin o conducta que ofrezca alivio inmediato y palpable.

Cualquier persona que se sienta deprimida o ansiosa toma
una pldora de venta libre, toma un trago o come un paquete
de papas fritas.
N hem c ` e id e` `a `aci ` de adic
c m l i
.
En las ltimas dos dcadas, las perversiones sexuales, la
cleptomana, los incestos, las compras compulsivas, los
juegos de azar y la autolesin estn incrementndose segn
las estadsticas. Cualquier persona que vea en la televisin
los programas de panelistas, de verdad creer que el ser
considerado disfuncional tiene algo de glamoroso, y la
palabra disfuncional ni siquiera era muy usada hace una
dcada.
Vivimos en una implacable cultura enfocada en el cuerpo,
d `de la a a ie`cia la e e` aci ` ` l m im
a` e
y donde estamos motivados por una cultura imperativa que
` ma`da e ma`ece e` la
e cialidad de da la
cosas. Los medios nos han saturado con mensajes de cmo
podemos sentirnos mejor con nosotros mismos, modificando
la forma, contornos o apariencia de nuestros cuerpos.
Estamos llamados a subirnos al tren del fanatismo por
estar en forma, a hacer dieta, ejercicio vigoroso, a cambiar
nuestras caras y estructura de nuestros huesos con ciruga
esttica; cambiar nuestro color de cabello en el saln de
belleza y nuestro color de piel en la cama de bronceado; y
a usar una gran variedad de lociones, cremas y ungentos
para resaltar nuestra belleza. Los adornos y las decoraciones
para el cuerpo son el principal medio de nuestra cultura para
autoexpresarse: si uno entra a un cuarto lleno de mujeres
adolescentes escuchar que solo hablan de lo ms novedoso
en ropa, arte del cuerpo y tatuajes.
Persistentes y debilitantes prejuicios de gnero estn llevando
a las mujeres hacia extremos emocionales ms severos que
nunca. La autolesin es solo un ejemplo de hasta dnde
llegan las mujeres por expresar su frustracin, miedo y enojo.
As lo hace notar Mary Pipher en su muy popular novela,
Revivir a Ofelia, y culpan de estas dificultades a la cultura de
daar a las nias.
Dado que un mayor nmero de padres trabaja fuera de la
casa, se ha convertido en la norma que los nios se queden

Dao Corporal

12

solos en casa, despus de no recibir ms el cuidado de las

guarderas diurnas, nieras y nanas. Son cada vez ms
los nios criados por perfectos extraos en lugar de que lo
hagan miembros de la familia y conforme van entrando en la
adolescencia, los nios literalmente se cuidan solos y dirigen
sus miradas en busca de la gua de sus pares quienes estn
tan perdidos como ellos.
Estas observaciones no son acusaciones para las madres
trabajadoras ni para los que cuidan a los nios. Al contrario, vemos
ahora con ms frecuencia a autolesionadores cuyas madres no
trabajan. El punto aqu es que las familias se estn atomizando,
cada persona se est valiendo por s misma y la aceptacin y la
comprensin de esto estn penetrando dentro de nuestra cultura.
Las actividades comunitarias y el espritu del barrio se estn
reemplazando por comidas de microondas para una sola persona y
pasatiempos solitarios como juegos de computadora y la Internet.
Las personas que estn aisladas ya sea fsica o mentalmente
tienden a mirar hacia su interior. Si estas personas son inicialmente
frgiles o han llevado una vida de carencia emocional, la soledad
pareciera ser una gran carga insostenible. De esta manera, se hace
ms fcil entender por qu se sienten atrados a usar sus cuerpos
como tableros de anuncios de sus frustraciones y sentimientos que
han sido ignorados.

E L

S I G N I F I C A D O D E
L A S T I M A D A

L A

P I E L

Desde que los seres humanos han existido, han utilizado su piel
para comunicar su identidad, estatus y muchas otras cosas ms.
Muchas culturas, primitivas y modernas, han utilizado marcas
de sus tribus para unir su comunidad y obtener un sentimiento
de pertenencia. Por ejemplo, las tribus nativas americanas
desarrollaron rituales elaborados con decoraciones faciales, marcas
y cortes; las mujeres de la India denotan su fe con un lunar rojo
en su frente; algunas personas africanas son conocidas por sus
tatuajes distintivos, sacrificios y caras pintadas.
Hoy en da, en nuestro trabajo vemos este fenmeno en los
Estados Unidos, donde los miembros de pandillas de los barrios

Introduccin

13

bajos de las ciudades muestran su afiliacin con tatuajes, ropa

distintiva, aretes en el cuerpo y otros medios. Esta cultura se ha
extendido entre los hijos de la clase media de los suburbios que
tratan de imitar la apariencia de moda de los barrios pobres.
Por sobre otros segmentos de la sociedad, el arte en el cuerpo,
tatuajes y aretes, pueden difundir cualquier asunto, ya sea desde las
inclinaciones polticas que tiene una persona hasta su orientacin
sexual, de la misma forma que lo hace una calcomana en el
parachoques de un automvil. Nuestros pacientes generalmente nos
dicen que sus cicatrices dicen la historia de sus vidas. Cada cicatriz
representa un evento importante en particular que el paciente no
quiere olvidar. Uno de nuestros pacientes se lo describi a un
reportero del peridico New York Times de la siguiente manera:
Tengo cicatrices fsicas muestran que mi vida no es fcil. Puedo
mirar algunas cicatrices y pensar, Se lo que pas, tienen una
historia. Tengo miedo que desaparezcan.
La determinacin y el xito de nuestros pacientes nos inspiran
cada da. Esperamos que se lleve este mismo mensaje.

PARTE UNO

DAO CORPORAL

CAPTULO UNO

QU ES LA AUTOGRESIN?

shley P. tiene diecisis aos. Cuando su padre, un alcohlico

crnico, le grita durante una de sus borracheras y su madre
solo se para a su lado quieta, se marcha a su habitacin
y empieza a cortar sus brazos con una hoja de afeitar. Ashley es
una exitosa estudiante de preparatoria que llama a la autolesin
el amigo al que puedo recurrir a cualquier hora del da. Ella
dice que es ms fcil y confortable ponerse un arete en la piel y
sacarse sangre que enfrentar a las personas y a las emociones que
la angustian.
Donna W. tiene cuarenta y seis aos. Ella tena diecisis aos
cuando su segundo marido, un oficial de polica, comenz a tener
relaciones extramaritales y decirle a Donna que ella ya no le gustaba
porque estaba gorda y se haba cortado el pelo. Donna empez a
raspar la piel de sus brazos con las uas y muy pronto ya estaba
utilizando un afilado desarmador.
Donna, que tiene un trabajo de mucha responsabilidad como
tcnica de radiografa, se llama a s misma dbil e insegura, y fea
y gorda. Aunque ha tenido xito profesional y ha criado a dos hijos,
uno de ellos a punto de graduarse de la universidad, se siente muy
mal con ella misma y constantemente envidia a las personas que
pueden acercarse de forma amigable y abierta. Hace cuatro aos
empez a lastimarse ms seriamente utilizando instrumentos ms
afilados y descargando pinchazos en la parte alta de sus caderas.
Donna se siente entumecer con el dolor, el cual segn lo que ella
dice, saca hasta sus ms insensibles recuerdos y emociones. Tengo

Qu Es La Autogresin?

17

miedo de dejar este comportamiento, porque de alguna manera me

permite permanecer bajo control, escribe en su diario.
Donna y Ashley no son monstruos. Son personas comunes y
corrientes como las que usted y yo nos encontramos da a da. Son
tambin representantes de una poblacin explotada, muchas de
ellas mujeres, que utilizan la violencia en contra de ellas mismas
para manejar las emociones de la vida.
Algunos se vuelven alcohlicos, narcodependientes o adictos
a otras sustancias destructivas. Sin embargo, para ms y ms
personas el consuelo proviene de hojas de afeitar, cuchillos, tijeras
y otras herramientas caseras que utilizan para tallar en su cuerpo
expresiones fsicas de su angustia. Segn la opinin mayoritaria, la
autolesin ha desplazado rpidamente a los desrdenes alimenticios
y se ha convertido en la enfermedad mental y fsica ms seria que
enfrenta nuestra sociedad.
Qu es la autolesin? La definimos como la mutilacin deliberada
del cuerpo o parte del cuerpo, no con el propsito de cometer suicidio
pero como una forma de manejar las emociones que parecen ser
demasiado dolorosas para ser expresadas con palabras. Esto
incluye, cortar la piel o quemarla, o hacerse moretones a travs de
un accidente premeditado. Tambin incluye, rascar la piel hasta
que sangre o interferir en la cicatrizacin de heridas. En casos ms
extremos, los autolesionadores se rompen huesos, se amputan sus
propios dedos, comen sustancias venenosas o se inyectan toxinas.
Si dejamos a un lado los ejemplos ms dramticos, hay aspectos
del sndrome que son comunes en las personas normales y entre
las personas con desrdenes ms ligeros. La autolesin engloba
una diversidad de conductas, algunas de ellas no muy distantes de
las estrategias utilizadas por la poblacin sana para sobreponerse
al estrs. A cuntas personas conoces, incluyndote a ti mismo,
que se comen las uas, se aprietan las espinillas o se rascan las
picaduras de mosquitos hasta que sangren? Dnde se cruza la
lnea entre las cosas inofensivas que las personas hacen a sus
cuerpos y aquellas que ameritan recibir atencin ms seria?

Dao Corporal

18

T I P O S

D E

A U T O A G R E S I N

Quemarse o cortarse la piel es el tipo de autolesin ms comn.

Algunas personas que se autolesionan, rascan o dibujan delicados
trazos como telaraas en su piel, para ello utilizan hojas de afeitar,
cuchillos, pedazos de vidrio o algn otro instrumento afilado, hasta
una tapa de un bolgrafo o las tarjetas de crdito. Los parientes
que tratan de ayudar al autolesionador retirando todos los objetos
afilados se sorprenden de cun creativas son estas personas y la
forma en la que pueden convertir, en un abrir y cerrar de ojos,
cualquier objeto en un arma.
Los cortes en la piel que realiza un autolesionador varan en
intensidad, desde una picadura superficial hasta un boquete.
Algunas personas hacen perforaciones circulares en la piel, ya
sea en los senos, el estmago, las caderas y los genitales. Muchos
autolesionadores empiezan por cortar partes del cuerpo que las
otras personas no pueden ver; posteriormente, llegan al punto
donde no pueden controlarse y se cortan en lugares ms obvios.
Algunas veces se tallan nombres en la piel, como gordo y feo, para
proyectar sus sentimientos acerca de ellos mismos al mundo;
pinchan la costra y reinsertan el cuchillo cuando la piel debajo de
estas heridas empieza a sanar. Visten con mayor frecuencia ropa de
manga larga y pantalones largos para camuflar las heridas.
Muchas personas pasan de cortarse a quemarse, al darse cuenta
de que necesitan lastimarse ms severamente para sentir el mismo
alivio, la misma satisfaccin de dolor. Algunas personas utilizan
distintos instrumentos cortantes, navajas, cuchillos, vidrio afilado,
uas, y otros confan en una sola herramienta. Cerca del 75
por ciento de los agresores utilizan ms de un solo mtodo. Las
autolesiones pueden incluir:

Cortaduras en la piel
Golpes a s mismos
Extraccin excesiva de cabellos
Golpes en la cabeza
Raspones en exceso
Morderse a s mismos
Quemarse
Interferencia durante la cicatrizacin de las heridas
Rotura de huesos

Qu Es La Autogresin?

19

Morderse los labios, la lengua, las yemas de los dedos

Extraccin del ncleo del ojo (extirpacin)
Amputacin de un miembro, senos, dedos, genitales
Despellejamiento facial
Ingestin de objetos txicos o filosos

Muchos agresores desarrollan una rutina o patrn de autolesin

que planean y llevan a cabo con regularidad. Otros llevan a cabo
sus actividades sin orden, en cuanto un sentimiento difcil los
mortifica. Los autolesionadores nos dicen que esconden las hojas
de afeitar en sus casilleros de la escuela, en las mesas de noche y
en la guantera del coche para no estar sin ellos cuando les llegue
la urgencia; algunos dicen que a veces deben recurrir a golpear
las paredes o sus cabezas con el piso cuando no tienen acceso
inmediato a una arma potencial.
Hemos visto pacientes cometer los actos ms terrorficos en
contra de s mismos. Una mujer meti ganchos para colgar pescados
en su vagina y otra se puso un cuchillo en este mismo lugar y lo
mantuvo all, pensando que poda as rechazar una violacin. Una
paciente, enfermera de profesin, se inyect el virus del VIH y ms
tarde muri de SIDA; otro paciente que se haba amputado el dedo
gordo del pie estaba deseoso de ensearnos el mun. Una mujer
cuya historia encontrar ms adelante en este libro se inyect
orina en sus odos y unt sus quemaduras y cortaduras con su
propio excremento para infectarlas. Otra mujer, tambin enfermera
profesional, come excremento de gato y lo unta en su cara y dentro
de su nariz. Tambin ha mojado sus pantalones con gasolina y se
ha prendido fuego.
Los autolesionadores mantienen una gran variedad de puntos
de vista sobre su conducta. Muchos estn de acuerdo en que es
una conducta daina, pero se sienten incapaces de pararla debido
al consuelo que les proporciona. Algunos estn orgullosos de sus
logros y lo artstico de sus heridas. El mensaje que creen estar
enviando es: Puedo soportar cualquier cosa. Soy la persona ms
ruda de este lugar. Lucen sus heridas como campos de batalla y
smbolos de la guerra emocional que han estado luchando con el
mundo exterior. Las distorsiones en su pensamiento son complejas
y multifacticas; un paciente puede ingresar a nuestro programa
con su miembro casi amputado y decirnos: No soy tan malo
como los dems. Por otro lado, algunos pacientes dicen que estn

20

Dao Corporal

avergonzados de sus cicatrices y desean poder hacerlas desaparecer

mgicamente de sus cuerpos.
El comportamiento de los autolesionadores llama la atencin del
sistema mdico y se le ha dado diferentes etiquetas diagnsticas:
depresin mayor, psicosis, trastorno de personalidad mltiple,
trastorno bipolar (manaco-depresivo) o trastorno de personalidad
lmite. Esta ltima categora es lejos, el sndrome ms frecuentemente
diagnosticado. Los limtrofes se caracterizan por sus rpidos
cambios de estado de nimo, dificultad para mantener amistades,
sensibilidad emocional y problemas impulsivos. Son jugadores
compulsivos, rateros o borrachos ya que tienen problemas al
regular sus emociones.
Estos diagnsticos pueden o no estar correctos, de acuerdo con el
autolesionador como individuo. Reflejan la lucha de la comunidad
mdica y psiquitrica por entender este comportamiento tan
terrorfico y mstico al colocarlo en un contexto conceptual ms
fcil de entender. Pero lo que hemos logrado reconocer es que existe
un grupo de autolesionadores que nunca ha llamado la atencin
de la comunidad mdica, ni ha tenido intervenciones de salud
mental. Ya que estos autolesionadores han sido capaces de vivir
una vida normal, han permanecido escondidos por mucho tiempo
de la sociedad; cualquier esfuerzo por ayudarlos se ha enfocado
bsicamente en el tratamiento mdico de las heridas y no en el
cuidado holstico de la persona y sus problemas psicolgicos. Sus
sntomas son muy distintos de aquellos autolesionadores con
problemas ms severos: a pesar de que el autolesionarse consume
sus pensamientos, el comportamiento no se ha apoderado por
completo de su existencia diaria y las heridas que se hacen no son
tan letales ni horrendas. Una de las psiclogas de nuestro personal,
Janell Hart, ha identificado a cientos de estos lesionadores al
buscar a travs de Internet. Mientras que sus problemas parecen
ser menos severos que los de aquellos pacientes que tratamos,
creemos que estas personas conforman la gran mayora de quienes
conforman la silenciosa epidemia de la autolesin.

Qu Es La Autogresin?

U N

A C T O

D E

21

A U T O A Y U D A

Mientras que algunos de los autolesionadores provienen de hogares

ricos, la gran mayora creci bajo desgarradoras circunstancias.
Muchos de ellos fueron abusados en forma psicolgica, sexual
o emocional, o tuvieron padres que ignoraron sus necesidades
bsicas. Muchos son hijos de alcohlicos o de personas con
enfermedades mentales que actuaron negligentemente con ellos y
los atormentaron. Otros crecieron en familias muy rgidas donde
la expresiones emocionales eran sofocadas, o en familias donde
imperaban las formas de pensar de estilo religioso o militar en la
vida cotidiana, o donde cada movimiento era supervisado o criticado
por un tormentoso y entremetido padre. Del otro lado del espectro,
algunos autolesionadores crecieron en hogares donde haba muy
poca o nula gua de los padres o vinculacin emocional.
Si existiera una persona tpica que se autolesiona, sta sera
una mujer blanca, de clase media con inteligencia por arriba de lo
normal que comenz a autocortarse en la adolescencia. Ella tiene
baja autoestima y puede ser que sufra depresiones. Tiene problemas
al relacionarse con los dems y al intentar relaciones formales. A
pesar de su inteligencia y educacin, tiene dificultad para articular
sus pensamientos y sentimientos, y tiene una necesidad insaciable
de amor y aceptacin. Esto ocurre porque ella no internaliz
habilidades de cuidado y proteccin positivas a travs del ejemplo
proveniente de sus padres, esta mujer no se cuida a s misma y
siente que es una mala persona que no merece comodidades o
lujos.
Al no haber adquirido habilidades claramente bien adaptadas
e internalizadas para poder calmarse a s misma o para controlar
el estrs, la persona que se autolesiona confa en la accin, no en
fantasas, pensamientos o palabras, para obtener alivio de cualquier
sentimiento o pensamiento no muy cmodo. Irnicamente su meta
es terminar con el dolor que siente su cabeza, aunque para ello
tenga que atacar a su cuerpo. Sus emociones llegan a un punto
mximo; siente que va a explotar si no deja salir la tensin; apenas
siente la conexin entre su cuerpo y ella misma. La navaja corta su
piel y la sangre empieza a brotar, y se lleva consigo todo el veneno,
la furia y la autocompasin que quien se lesiona siente dentro de s.
El sentir la incisin y el sentimiento de estupor subsiguiente traen

Dao Corporal

22

confort y alivio; esta persona se siente completa otra vez, con los
pies en la tierra.
Aunque parezca muy extrao a quien no se ha iniciado en estas
prcticas, la autolesin representa un intento que realiza una
persona que tiene pocas habilidades para lidiar con problemas
para proporcionarse cuidados maternales a s misma. Al tener
que funcionar sin tener un paradigma de cuidado paternal, esta
persona se siente sola y aterrada, sin esperanza de que llegue una
presencia consoladora para que todo est bien. El cuidado fsico
se ha transformado en dao fsico; la hoja de afeitar se convierte en
la persona que proporciona cuidados, un sustituto fro, pero que
est a mano, para recibir los abrazos, besos o las caricias de amor
que tanto desea.
Habitualmente, la automutilacin se debe tomar como un acto
que tiene un propsito, aunque malsano, es un acto de autoayuda
que permite que el sujeto vuelva a tener contacto con la realidad,
escribe Armando R. Favazza, profesor y director adjunto del
departamento de psiquiatra de Columbia de la Escuela de Medicina
de la Universidad de Missouri, en la revista especializada Hospital
and Community Psychiatry. El Dr. Favazza que ha colaborado con
nosotros en el mbito de la investigacin y es uno de los principales
expertos en autolesin del pas, cree que el acertijo del por qu se
autolesionan los pacientes no est completamente develado an.

Q U

T A N G R A N D E
P R O B L E M A ?

E S

E L

Por razones que son difciles de precisar, la autolesin se ha

infiltrado en los Estados Unidos y todos los indicadores muestran
que est creciendo. El sndrome tiene una mayor prevalencia de
la que muchas personas imaginan y an ms, este sndrome es
mal diagnosticado y la cantidad de casos que son informados
es exageradamente baja. Las cifras estimadas ms precisas que
tanto nosotros como otros expertos hemos logrado configurar,
sobre la base de estudios y observaciones clnicas, estiman que
1.400 personas de cada 10.000 de la poblacin en general estn
implicadas en algn tipo de autolesin. En una encuesta realizada a
245 universitarios se encontr que el 12 por ciento admiti haberse
daado a s mismo deliberadamente.

Qu Es La Autogresin?

23

La autolesin no es un fenmeno nuevo, se ha documentado desde

tiempo bblicos y, virtualmente, en todas las culturas y las pocas,
pero sin duda ha marcado cual si fuese una tormenta los ltimos
aos de la dcada de 1990. Durante estos aos, la autolesin se
ha consolidado en las escuelas, universidades, crceles y otros
sectores de la sociedad que han dejado marcas perdurables; sin
embargo, el nmero de personas entrenadas o con experiencia en
este problema tan amenazador es alarmantemente pequeo.
La autolesin no tiene lmites geogrficos, culturales o sociales.
Desde las escuelas preparatorias de los campos de maz en el
corazn de Amrica hasta los pasillos pulidos de las escuelas
privadas de la elite de Nueva York, maestros y consejeros han
informado un alarmante aumento en el nmero de estudiantes que
llegan a sus clases con cicatrices. Los servicios de salud mental
de las universidades estn llenos de pacientes que muestran estos
sntomas.
Los informes mdicos sobre autolesin se estn elevando.
Psiquiatras y doctores a travs de todo el pas se han visto
sorprendidos por el nmero de pacientes, muchos de ellos adultos
altamente funcionales, que han confesado tener este tipo de
conducta. Algunos han llegado a lastimarse en secreto, temerosos
a confesar algo considerado tan perturbador y denigrante. Mientras
que la anorexia, el alcoholismo y otros problemas compulsivos estn
saliendo a la luz, parece que an la autolesin es un tema que se
mantiene en silencio en la mayora de los crculos. El Dr. Favazza
dijo en una entrevista televisiva que esto se debe al estigma de
tantos individuos que se lastiman a s mismos y no saben qu
hacer al respecto. Tienen miedo de avisar a otras a personas lo
que les pasa. Tienen miedo de venir y recibir tratamiento.
El Dr. Favazza escribe en Hospital and Community Pychiatry
lo siguiente: A pesar de la frecuencia de la automutilacin, los
intentos para entenderla se han visto impedidos por las actitudes
sociales negativas. Las personas comunes generalmente perciben
la automutilacin como repulsiva y sin propsito, mientras que
los profesionales en el mbito de la salud mental se enfocan con
frecuencia en sus propios sentimientos tanto de impotencia ante la
situacin, como sentimientos de desgarramiento o de chantaje
emocional por parte de los pacientes que se hieren a s mismos
en forma deliberada. Los pacientes con necesidad de atencin
mdica confesarn que realizaron un intento de suicidio porque ya

Dao Corporal

24

aprendieron que los mdicos y las enfermeras pueden reaccionar

con enojo o de forma inapropiada ante la automutilacin. Por
ejemplo, ellos pueden realizar suturas sin utilizar anestesia.
Existe una fuerte correlacin entre la automutilacin y otros
tipos de comportamiento; un buen nmero de nuestros pacientes
(aunque no todos) abusan del alcohol o de las drogas y un gran
nmero de ellos sufren trastornos alimenticios. Unos pocos terminan
sus vidas a travs del suicidio, aunque luchan contra este tipo de
pensamientos. Casi ninguno ha herido a otras personas ms que
a s mismos. El Dr. Favazza a travs de una serie de estudios ha
llegado a las siguientes conclusiones:
Tipo de Poblacin Porcentaje que tambin

practica la automutilacin
Bulmicos

40.5

Anorxicos

35.0

Pacientes con mltiples trastornos de personalidad

34.0

Prisioneros que tienen trastornos de personalidad

24.0

Personas con retraso mental

dentro de instituciones

13.6

Nadie sabe exactamente por qu los autolesionadores son una

parte de nuestra sociedad que va en aumento. Es muy fcil atribuir
esta nueva conducta al incremento de las complejidades sociales
y econmicas de la vida moderna, pero esta no es la historia
completa. El creciente predominio de actividades tales como el
tatuarse y el perforarse, que son aceptadas como formas legtimas
de autoexpresin, nos lleva a pensar que el cuerpo en esta dcada
es visto como un lienzo.

L A

A D O L E S C E N C I A

Un aspecto especialmente alarmante de la creciente ola de autolesin

es que esta conducta se est presentando cada vez a una edad ms
y ms temprana durante la niez y la adolescencia.
Primero, la autolesin aparecer como accidentes no dainos
que les ocurren a los nios o adolescentes. Aparentan ser
manifestaciones de experimentos realizados por adolescentes como

Qu Es La Autogresin?

25

una forma de decoracin del cuerpo, tatuajes o la colocacin de

aretes en el cuerpo. Muchos autolesionadores adolescentes dicen
que empezaron despus de que accidentalmente se cortaron
y se sorprendieron de la forma en la que fueron invadidos por
sentimientos de alivio. Otros jvenes perforan partes de sus cuerpos,
orejas, cejas, nariz, ombligo, primero por moda y ms tarde por la
satisfaccin que sienten con el pinchazo de la filosa aguja. Otra
categora de jvenes autolesionadores dicen que la urgencia por
hacerse dao a s mismos ocurre espontneamente, solo sucede,
y pronto escala hasta convertirse en un ritual ntimo.
El fenmeno conocido como contagio est creciendo. Los
adolescentes se estn enterando de este fenmeno por comentario
entre ellos mismos, por la prensa y por la cultura popular, y todo ello,
a su vez, les est proporcionando ideas. Algunos de los cantantes
y grupos de rock populares, incluidas las Indigo Girls, retratan la
autolesin en las letras de sus canciones y en las portadas de sus
discos. Otras figuras consideradas como hroes por los adolescentes,
como Kerri Strug, que particip en las Olimpadas subindose a la
barra de equilibrio con un tobillo muy lastimado, motivan en forma
tcita este tipo de comportamiento.
Debido a una mejor nutricin y una variedad de otros factores, los
nios estn alcanzando la pubertad a una edad ms temprana que
antes y llegan a la adolescencia tal vez antes de que sus capacidades
cognitivas y emocionales hayan tenido la oportunidad de ajustarse.
El rpido cambio de sus cuerpos saca a la superficie muchos
asuntos de identidad, madurez y responsabilidad. El comienzo de
la menstruacin, que viene sucediendo cada vez ms temprano en
las nias de ahora, generalmente coincide con el comienzo de la
autolesin.
Mientras ms joven sea el autolesionador, mayor es el tiempo
que tiene el patrn de autolesin para hacerse cada vez ms
peligroso e intenso La buena noticia es que los autolesionadores
ms jvenes responden muy rpidamente al tratamiento y a la
intervencin; adems, cuanto ms pronto se descubra la conducta,
ms rpidamente se puede superar.

Dao Corporal

26

L A

B R E C H A

D E L

G N E R O

La gran mayora de los autolesionadores son mujeres. En los

trece aos de trabajo que tiene el programa S.A.F.E. hemos
tenido apenas 20 pacientes hombres, comparado con las miles
de mujeres. Raramente tenemos ms de un paciente hombre
a la vez. ltimamente, parece que han llegado ms pacientes
hombres, nos estn contactando ms frecuentemente los hombres
autolesionadores, lo que tal vez refleje el crecimiento general del
problema de la autolesin en la sociedad.
Existen varias razones para esta diferencia numrica entre
gneros. Las mujeres buscan con mayor frecuencia tratamientos
psiquitricos y se internan como pacientes en instituciones de salud
mental. Hay mayor probabilidad de que los hombres externalicen
sus emociones y muchos de ellos que tienen tendencias violentas
acaban en las crceles. Es ms comn que los hombres se droguen y
se emborrachen para hacer desaparecer pensamientos y emociones
indeseables.
Histricamente,
estudios
acadmicos
acerca
de
los
autolesionadores han hecho una distincin entre la la autolesin
superficial que parece caracterizar a las mujeres autolesionadoras,
esto es, las heridas estn hechas con cuidado para no tocar una
arteria o vena vital, y el tipo de autolesin tan dramtica que exhiben
los hombres, llamada clnicamente mayor. Esta categora tom
forma en la dcada de 1930, cuando Karl Menninger realiz su
trabajo pionero acerca de la autolesin en Amrica y lo llam suicido
focal. En ese tiempo, los autolesionadores que se conocan eran en
su mayora hombres, debido a que los estudios que se realizaban
solo vean de casos de autolesin que terminaban en las reas de
urgencias de los hospitales. La autolesin era probablemente muy
rara en aquel entonces, ya que la sociedad era muy distinta y las
presiones que tenan las personas no eran las mismas que las que
se tienen hoy en da.
Hemos encontrado las formas de autolesin mayor y superficial
en ambos gneros y tendemos a no generalizar acerca de cules
heridas son ms severas. Uno de nuestros pacientes, Luke C., se
vaci cido clorhdrico en las manos, se dispar en un pie y purg
su sistema en forma continua por semanas. l era un claro ejemplo
de autolesin mayor. Sin embargo, muchas de las mujeres que
tratamos han mostrado sntomas igualmente serios, comnmente

Qu Es La Autogresin?

27

se hacen cortadas que necesitan ms de cien puntos o se causan

deformaciones permanentes.
Deseamos enfatizar que vemos diferentes matices entre las
condiciones de los autolesionadores hombres o mujeres. Pero lo
que s es ms notorio es la similitud entre los problemas con los
que lidian los autolesionadores hombres y aquellos que tienen las
mujeres que tratamos: traumas infantiles, dificultades y tensiones
en el manejo de las confusiones de identidad y sexualidad, problemas
en la construccin y mantenimiento de relaciones. (En el captulo 9
encontrar ms detalles sobre los autolesionadores hombres).
Debido a que la mayora de los autolesionadores son
predominantemente mujeres, en este libro nos centraremos
mayormente en los casos de nias y mujeres, y nos referiremos a
quienes se autolesionan con el pronombre ellas.

A D I C C I N , E N F E R M E D A D
E L E C C I N ?

Una de las preguntas que nos hacen con ms frecuencia al equipo

S.A.F.E. es si la autolesin es una adiccin o una enfermedad.
Creemos que no es ninguna de las dos. La autolesin comparte
ciertas caractersticas con la adiccin.
La persona afectada experimenta la necesidad de realizar dicha
conducta en una forma incontrolable y necesita realizar dicha
conducta cada vez con mayor intensidad para lograr el efecto
deseado. Este comportamiento comparte algunas caractersticas
con sustancias adictivas en cuanto a que alivian la tensin. Este
fenmeno analgsico y calmante es probablemente el resultado de
las heridas que ms comnmente se ha documentado.
Realmente, el autolesionador experimenta al menos el mismo
nivel de urgencia que tiene el fumador empedernido de fumar un
cigarrillo tras otro. Victoria R., que es a su vez una fumadora que
dej el hbito y una autolesionadora ya recuperada, afirm que
la necesidad por la nicotina es menos fuerte que la necesidad
por autoagredirse. Ella dice: Yo era adicta a diferentes drogas
y era alcohlica. La autolesin era ms poderosa que el beber y
el usar drogas. Era tambin un asunto ms importante, porque
haba tal estigma y todo eso, entre mis amigas no era un estigma

28

Dao Corporal

el emborracharse. La autolesin me dio mayor alivio porque era un

asunto ms importante.
Otra de nuestras pacientes, Donna W., describe una conversacin
con un novio que era adicto a las drogas. Ella dijo: Estbamos
hablando de nuestras adicciones, la de l a la cocana y la ma
a la autolesin, y comparamos los sentimientos que ambos
experimentamos cuando tenamos esa conducta. l relat cmo
se senta cuando se inyectaba la droga y la descripcin de sus
sentimientos coincide exactamente con los sentimientos que yo
tengo cuando me autolesiono.
Algunas investigaciones, particularmente el trabajo llevado a
cabo por la psiquiatra de Nueva Inglaterra Bessel van der Kolk
sugieren que el acto de autolesin puede descargar qumicos del
celebro que son similares a los de los narcticos adictivos. Esta
puede ser una razn por la cual los pacientes no pueden dejar dicho
comportamiento una vez que empezaron. Hasta las personas que se
rascan la piel para aliviar una comezn pueden experimentar esta
descarga de endorfinas que cesan la molestia y pueden dar una
sensacin de alivio generalizado. Otros cientficos estn trabajando
para tratar de establecer lazos ms concretos entre la autolesin y
los diferentes tipos de actividades del cerebro.
Mientras aplaudimos los trabajos que aclaran el tema de la
autolesin, nuestra experiencia nos dice que este comportamiento
est enraizado en causas emocionales. A pesar de que estudios
recientes nos indican que las adicciones como el alcoholismo
pueden estar ligadas con rasgos genticos, no creemos que haya tal
cosa como el gen de la autolesin o el cromosoma. Reconocemos
que pudiese existir una predisposicin hereditaria para la baja
tolerancia a la frustracin o al poco control del impulso, pero de
igual manera hay mucho aprendizaje y experiencias de vida que se
inician con el nacimiento y continan hacia adelante. Esta es una
distincin importante porque siempre intentamos llegar a quienes
se autolesionan con el mensaje de que sus conductas son un asunto
de eleccin y no son parte innata de su constitucin fsica. Existe
claramente un fenmeno psicolgico identificable que comienza
como conexin con la autolesin, cambios en la funcin del cerebro
y en los niveles qumicos, pero para la mayora la autolesin ocurre
como consecuencia de la conducta, no es motivada por ella.
Por esta razn nos referimos a la autolesin como un
comportamiento parecido a la adiccin ms que una adiccin en

Qu Es La Autogresin?

29

s. Otra manera de decirlo es que la autolesin es una solucin

adictiva para la angustia emocional. Por el hecho de que la persona
que lo sufre puede experimentar el sndrome como adictivo, nuestro
programa de recuperacin enfatiza nuestra creencia de que la
autolesin es impulsada por la propia voluntad y las personas que
se involucran en este comportamiento pueden aprender a realizar
una eleccin diferente.
Desde la perspectiva de quien sufre esta conducta, es muy
reconfortante y de mucha ayuda saber que no es etiquetado.
Al denominar a la autolesin como una eleccin indicamos
nuestra firme creencia de que la autolesin se puede superar.
Este comportamiento no necesariamente tiene que ser una parte
permanente de tu identidad o autoconcepto.
La clasificacin de la autolesin es ms que un tema de semntica.
Las compaas de seguros y las organizaciones de mantenimiento
de salud tienen que comprender que los autolesionadores
pueden mejorar y que efectivamente s mejoran, que ellos no son
necesariamente pacientes crnicos ni intratables. Si la autolesin
es clasificada en forma errnea se puede menguar el derecho que
tiene el paciente a recibir tratamiento mdico y reducir los montos
de gastos que terceros estn dispuestos a reembolsar.
Debido a la postura que nosotros tenemos con relacin a la
autolesin, no creemos que el modelo de tratamiento y recuperacin
Los doce pasos sea de utilidad para esta poblacin. Estamos
de acuerdo con el enfoque del programa Los doce pasos para
tratar problemas que son verdaderamente adictivos y motivamos
a quienes se autolesionan, y que adems abusan del alcohol y de
las drogas, a que asistan a las reuniones de Alcohlicos Annimos
y Narcticos Annimos. Sin embargo, no creemos que el mensaje
del programa Los doce pasos acerca de las sustancias adictivas,
una vez alcohlico, por siempre alcohlico, pueda ser considerado
como cierto para la autolesin. El modelo de Alternativas S.A.F.E.
parte del principio de que no todas las personas tienen que ser
autolesionadoras por siempre, de que ellas no se encuentran sin
fuerza como para controlar su comportamiento. La postura que
tomamos, que afirma que esto s es tratable, constituye una
diferencia significativa en el enfoque y en los resultados de la
intervencin psiquitrica.

Dao Corporal

30

H A Y

E S P E R A N Z A P A R A L O S
S E A U T O L E S I O N A N ?

Q U E

Hemos visto como los autolesionadores dejan este comportamiento

para siempre. An personas que se lastimaban ms de una vez al
da y que sus vidas estuvieron en peligro han cruzado nuestras
puertas de salida, hacia una vida en la que nunca ms volvern
a lastimarse. As como muchos otros patrones arraigados que se
utilizan para enfrentarse a situaciones de una manera malsana, la
autolesin es un comportamiento aprendido que puede ser olvidado.
Hemos visto a tantas personas con sntomas extremadamente
severos recuperarse por completo y hemos tenido un ndice de xito
alto especialmente con los adolescentes.
La autolesin es un comportamiento en el cual las personas
se apoyan para aliviarse o distraerse cuando tienen sentimientos
difciles o para comunicar emociones que no pueden expresar con
palabras. Una vez que las personas empiezan a comunicarse de
otras formas, ya sea en forma escrita o verbal, este impulso declina.
Los sentimientos problemticos no se van, pero los mecanismos
para enfrentar las situaciones son sanos.
Hemos aprendido que la estructura apropiada de tratamiento,
en forma conjunta con la creencia en la capacidad de recuperacin
del espritu humano, puede hacer maravillas en una poblacin a
la cual muchos profesionales mdicos, si no casi todos, consideran
bsicamente como intratable.

P U E D E

M I

D O C T O R

A Y U D A R ?

Desafortunadamente muchos profesionales mdicos estn tan mal

informados como lo estn las personas comunes en general acerca
de la autolesin y como tratarla. A pesar de que tu mdico general
te pueda referir a un psicoterapeuta o recomendar hospitalizacin
si tus sntomas son muy severos, l o ella probablemente no tienen
el conocimiento o los recursos para ayudar a tu recuperacin.
Tu mdico general puede curar tus heridas, suturar tu piel y
prescribirte antidepresivos o algn otro medicamento. Pero pocos
doctores, o en este caso psiquiatras, tienen experiencia para tratar

Qu Es La Autogresin?

31

pacientes que se autolesionan. Aquellos que nunca antes han visto

un caso, posiblemente realicen un mal diagnostico o, peor an,
expresen su desagrado con el problema. Estas reacciones pueden
reforzar los sentimientos de los pacientes acerca de que nadie los
entiende, de que las personas los repudian y de que nadie puede
ayudarlos. Hasta los doctores que ya han visto este comportamiento,
casi siempre sienten que no pueden ayudar cuando se enfrentan
a el.
Ciertamente tu doctor debe saber de tu condicin, se le debe
consultar acerca de tus heridas y debe estar al tanto de tu progreso.
Pero para terminar con el comportamiento y entender las razones
detrs de el, necesitas trabajar con un psicoterapeuta con mente
abierta y que no emita juicios. La segunda seccin de este libro
El Programa de Alternativas S.A.F.E ofrece sugerencias para
encontrar a alguien adecuado y explica cmo utilizar el programa
de tratamiento S.A.F.E. junto con la psicoterapia.
Algunos autolesionadores van de un psicoterapeuta a otro sin
mejorar y sin enfrentar el problema con resolucin. Una razn puede
ser que las personas que se autolesionan tienen problemas al hacer
conexiones personales con otras personas. Otra razn puede recaer,
segn lo que cuentan los pacientes, en las respuestas ingenuas, sin
empata y despreciativas que recibieron de profesionales mdicos.
Amanda B., maestra de primaria de treinta y tres aos de edad
originaria de Kansas, nos relata la compleja aventura que pas en
la bsqueda de ayuda: La mayora de los terapeutas me ignoraban
y algunos me decan que no podan ayudarme, dijo ella. Un
terapeuta me dijo que tomara un marcador rojo y que dibujara en
mis brazos. Eso ayud a sentirme un poco mejor, pero no me ayud
a entender que me estaba pasando o por qu me senta atrada a
hacer esto. Finalmente, encontr un terapeuta que me dio la primera
explicacin para ello, una que nunca haba escuchado. El dijo que
la autolesin segregaba endorfinas y dopamina del cerebro. Fue
la primera persona que admiti que lo que yo haca tena sentido,
pero me dijo que esa no era la mejor estrategia para enfrentarlo.
Me ayud a obtener asistencia por discapacidad y a encontrar al
programa S.A.F.E..
Cuando los doctores, amigos o parientes descubren que alguien
se est autolesionando, naturalmente, se alarman y se atemorizan.
Algunos profesionales mdicos imponen medidas contraproducentes
como colocar a los pacientes restrictores de movimiento de brazos

32

Dao Corporal

u ordenar su internacin con supervisin constante en hospitales

mentales. Algunos doctores ordenan que los pacientes no
internados reciban cuidados de vigilancia de asistentes de salud
en sus domicilios de da y noche, que cuestan mucho dinero a
las compaas de seguros pero no puede parar a alguien que est
empeado en lastimarse. Los amigos y familiares generalmente
adoptan tcticas de rescate similares, como quedarse despiertos
toda la noche junto al autolesionador, emitir un ultimtum o
deshacerse de todos los objetos potencialmente peligrosos. Por
razones que veremos ms adelante, estas desesperadas acciones
heroicas estn condenadas al fracaso; solo sirven para inyectar a
las relaciones conflictos adicionales y melodramas.

S O N L O S A U T O L E S I O N A D O R E S
P E L I G R O S O S P A R A O T R A S
P E R S O N A S ?
Raramente vemos autolesionadores con conductas violentas hacia
otras personas. La agresin es una de las emociones ms difciles de
enfrentar para los autolesionadores, es por esto que la enmascaran
y la trabajan a travs de actos de autolesin.
Pero ciertamente los autolesionadores pueden atemorizar a otras
personas. Cuando abrimos Alternativas S.A.F.E. por primera vez
como una unidad de rea en un hospital de la ciudad de Chicago,
el personal de apoyo estaba aterrado de acercarse a nuestra rea.
Saban de los problemas que tenan nuestros pacientes y teman
que alguien les pudiera hacer dao a ellos.
El personal del hospital pronto se dio cuenta y catalog a
nuestros pacientes entre los menos peligrosos y amenazantes. Los
autolesionadores luchan contra sentimientos y pensamientos que
los torturan, contra recuerdos de ellos mismos, de sus vidas y contra
las personas que los han daado en el pasado. Toman venganza
contra ellos mismos por las cosas malas que les han hecho a ellos
y por sus propias fallas. Un porcentaje relativamente pequeo de
autolesionadores tiene dificultad para manejar la rabia y llegan a
daar fsicamente a otros o a destruir pertenencias. Sin embargo,
en los ms de diez aos de trabajo con esta poblacin, hemos visto
que el blanco principal de su agresin fsica ha sido sus propios
cuerpos.

Qu Es La Autogresin?

A U T O L E S I N

v s .

33

S U I C I D I O

La autolesin es una actividad totalmente distinta al intento de

suicidio, pero los lmites no estn an bien definidos y en muchas
ocasiones los autolesionadores ciertamente tienen pensamientos
suicidas o han cometido actos dirigidos a poner fin a sus vidas.
En muy raras ocasiones los autolesionadores llevan sus acciones
hasta causarse la muerte.
Paradjicamente, la autolesin es comnmente un acto para
preservar la vida. Un mecanismo para manejar el estrs, aliviar
sentimientos inexplicables y obtener atencin. Muchos de los
que sufren este comportamiento dicen que este es un mecanismo
para alejarse del suicidio y de otras formas de desorganizacin
emocional; es un protector de vida y no una estrategia para
llegar al fin. Evidentemente, en muchos casos el tipo de heridas
superficiales y quemaduras que los pacientes se hacen no es el
tipo de comportamiento generalmente asociado con personas que
se matan a ellas mismas.
Mas sin duda, tambin existe un pequeo porcentaje de
autolesionadores que terminan con sus propias vidas, ya sea a
propsito o como efecto no planeado de un episodio extremo de
autolesin. Algunos pacientes nos han dicho que han estado al
borde de la muerte tantas veces que han llegado a creer que nunca
morirn. A otros les atrae el macabro juego de la ruleta rusa,
probando al destino para ver si van a morir o vivir.
En nuestra experiencia, muchas de las personas que han cometido
suicidio son aquellos que tambin sufran de una larga y profunda
depresin, acompaada de sentimientos de desesperanza. Si los
autolesionadores fueran suicidas no podramos ayudarlos hasta el
grado en que lo hemos logrado y no estaramos tan confiados en el
progreso de su recuperacin.
En trminos de peligrosidad, la autolesin se puede comparar
con la anorexia, la bulimia o el abuso de drogas y alcohol. Todos
ellos son problemas potencialmente letales cuando son llevados
al extremo. Pero las personas muy pocas veces piensan que los
anorxicos o alcohlicos pueden ser suicidas; las personas los
ven como personas que estn pasando por momentos difciles
que podrn sobrellevar con tratamiento y perseverancia. Nosotros
vemos la autolesin de la misma manera.

34

Dao Corporal

Ya que creemos que los intentos de suicidio son un problema

separado de la autolesin, tendemos a posponer la admisin al
programa S.A.F.E. de aquellas personas que dicen que tienen un
plan suicida. Tratamos de distinguir entre pacientes que en verdad
quieren mejorar y aquellos que quieren terminar con todo.
La mayora de los autolesionadores se enojan mucho cuando el
personal de los hospitales o los asesores de las lneas telefnicas de
ayuda los llaman suicidas. Los que sufren, ven su comportamiento
como un gesto genuino y sincero, un gesto que expresa su
necesidad de una vida mejor. Ya que los autolesionadores tienen
serios problemas para articular sus pensamientos y sentimientos,
y para hacerse or, es muy frustrante para ellos cuando la accin
que estn empleando para comunicarse es mal interpretada.
Muchos autolesionadores adolescentes tienen puntos de vista
emocionalmente inmaduros, soadores y desorientados acerca de
la muerte y del morir. Tienen fantasas acerca de quin ira a su
funeral, cuantas personas mostraran cuan importantes son para
ellos. Nosotros tratamos de ayudarles a entender lo permanente de
la muerte y el impacto que tienen en las otras personas, as como
tambin, que esta opcin no ofrece ninguna esperanza de obtener
beneficios provenientes de estas relaciones. La mitad de la batalla
del tratamiento, tanto con adolescentes como con personas adultas,
es lograr que los pacientes vean que la autolesin no es un acto
solitario, es un acto que afecta a otras personas profundamente.
Muchos adolescentes estn tan enganchados en lo que es buena
onda y en la rebelin contra sus padres que les es muy difcil dar
un paso atrs y reconocer las cosas verdaderamente importantes de
sus vidas. Algunas veces la presencia de un autolesionador puede
llevar a todos en la familia a reflexionar sobre su comportamiento
y valores. En los casos ms felices, el autolesionador se recupera y
la introspeccin de la familia los lleva a relaciones con ms sentido
y ms armoniosas. Esta es la experiencia de Alexis G. y su familia
cuya historia presentamos en el siguiente captulo.

CAPTULO DOS

CMO MARCAR LOS LMITES:

QU ES NORMAL Y QU NO

ara Alexis G. de diecisis aos, todo empez cuando ella

decidi que quera perforar su ombligo. Cuando estaba
estudiando el segundo ao de preparatoria en Colorado,
Alexis amaba la apariencia de un arete en el ombligo y pegaba
fotos de modelos profesionales que los usaban en las paredes de
su cuarto. Unas cuantas de las muchachas ms populares de la
escuela haban obtenido permiso para ponerse estos aretes en el
centro comercial y Alexis quera ser parte de este grupo.
Cuando su madre le dijo que de ninguna manera se iba a poner
un arete en el ombligo, Alexis se enoj mucho y se deprimi. Tena
ya tiempo de sentirse mal consigo misma por su apariencia y pens
que con un arete en el ombligo mejorara. Adems, las cosas con
las clases no iban bien, haba reprobado matemticas y de repente
sinti que el orificio en el ombligo era lo nico que hara que su vida
valiera la pena.
Aun as su madre no cedi y un da Alexis decidi tomar las
cosas por sus propias manos. Compr un arete de oro en el
centro comercial, lo esteriliz, lo afil y lo hundi a travs de un
estrecho doblez de piel en la parte superior del ombligo. Ella no
haba anticipado la sangre que salpic y manch la colcha de su
cama, o el alivio instantneo de sus sentimientos de depresin y
autodesprecio.
Cuando termin me hizo sentir muchsimo mejor, recuerda
Alexis. Doli, pero en ese momento todo estaba bien, yo tena
el control. Alexis escondi la perforacin de su madre que
generalmente saba todo lo que pasaba con Alexis y su hermano

36

Dao Corporal

menor. Aunque Alexis describa a su familia como lo ms promedio

posible, la madre tenda a entrometerse en la vida de sus hijos de
maneras muy opresivas: lea su correo y grababa sus conversaciones
telefnicas. Alexis nunca antes haba desafiado a su madre, pero de
repente con la autolesin sinti como si hubiera encontrado algo
que era til.
Alexis, una adolescente alta y atractiva con cabello castao rizado
en forma de tirabuzones y una sonrisa alegre, empez a cortarse a
s misma a propsito. Al principio comenz a punzar sus tobillos
y su estmago, donde pens que nadie podra ver sus cicatrices y
luego pas a sus antebrazos. Utilizaba cuchillos o navajas, o la
punta de los alfileres de seguridad, dijo ella. Me meto al bao o a
mi cuarto para hacerlo, donde haya una puerta cerrada.
Su hbito fue escalando en frecuencia desde una vez por semana
a ms de una vez al da. Siempre que tena ganas, dijo Alexis. Con
el tiempo tuvo que hacer cortaduras ms profundas para tener el
mismo grado de alivio. Mientras ms se cortaba, ms controlada
se senta por el comportamiento y le tema. Tena tanto miedo
que no poda decirles a sus padres y le preocupaba cual sera la
represalia.
Un da, despus de otra mala nota en un examen de matemticas,
Alexis se cort en el bao de la escuela y no paraba de sangrar.
Entr en pnico. Fue como si la realidad me llegara de golpe, este
era un gran problema, dijo. Le cont en confidencia a un maestro
que insisti en decirles a sus padres. Primero Alexis busc ayuda
en un hospital local, donde sus sntomas empeoraron; ms tarde
lleg a S.A.F.E.
La mam de Alexis estaba azorada por todo lo que haba pasado.
Cuando supe que Alexis se estaba cortando a s misma lo vi como
un comportamiento manipulador y no iba a sucumbir a l, ella
dijo. No me daba cuenta del peligro en el que ella estaba.
Para los padres, puede ser especialmente difcil distinguir qu es lo
normal cuando los adolescentes experimentan con modificaciones
a su cuerpo, como un arete en la nariz o en el ombligo, o un tatuaje,
y qu comportamiento se encuentra en una categora diferente,
cuyo propsito principal es el manejo de las terribles ansiedades de
los jvenes. En el caso de Alexis una actividad la llev sigilosamente
hacia la otra. En otros casos, encontramos que los intereses de los
adolescentes se satisfacen cuando logran lo que quieren, tal vez un
arete de forma extraa en la ceja o un tatuaje en forma de flor en

Cmo Marcar Los Lmites: Qu Es Normal Y Qu No

37

su tobillo. Aunque a la madre de la muchacha no le guste lo que

ella hizo con su cuerpo, el hecho de que la hija no contine con
este comportamiento, y que no obtenga sustento emocional como
resultado de la perforacin de la piel, indica que ella simplemente
se est expresando.
Para una persona inexperta puede ser muy difcil distinguir
entre un sndrome patolgico y lo que es la rebelin juvenil. Ya que
nuestra cultura permite las actividades que antes se consideraban
tabes, fomentar tambin un medio ambiente en el cual los nios
sienten que pueden tener intereses pasajeros en otras formas del
ambiguamente denominado arte corporal? Hemos tenido unas
cuantas estudiantes que sabemos que han empezado a cortarse a s
mismas, dijo el director de una escuela privada del ciclo intermedio
para seoritas de la ciudad de Nueva York. Pero tenemos sospechas
de que muchas ms han estado experimentando...
Algunas situaciones estn muy claras. Si alguna persona est
cortando o quemando su piel de forma habitual, entonces es una
persona que se autolesiona. Los casos ms comunes o clsicos
involucran personas que utilizan cuchillos, navajas, tijeras, cigarros
o encendedores en contra de ellas mismas.
Otras situaciones pueden ser ambiguas. Muchos tipos de
comportamiento pueden ser de `id
por algunas personas
como autoagresivos a pesar del hecho de que no lo son para otras
personas. Por ejemplo, muchas personas, mujeres y hombres, se
perforan las orejas. Hasta tres o cuatro agujeros en cada oreja se
pueden considerar normales. Pero cuando una persona comienza
a planear su vida alrededor de perforarse ms y ms agujeros en
su oreja o anticipar el alivio que obtendr cuando la aguja perfore
su cuerpo, algo est yendo mal.
En S.A.F.E., continuamente recibimos llamadas de personas
que nos dicen: Mi hija ha perforado sus orejas y otras partes del
cuerpo veinte veces, es esto autoagresin? O preguntan: He
estado pinchando mi piel repetidamente, tengo algn problema?
O, Me he estado mordiendo mis uas hasta que sangren y no
puedo parar.
Todas estas actividades pueden causar dao corporal, pero
pueden ser bsicamente inofensivas cuando ocurren en diversas
circunstancias. En casos que parecen estar en el lmite es importante
que usted decida, i e`
i aci ` a ic la , estas actividades

38

Dao Corporal

constituyen un patrn de autoagresin. Hgase usted misma las

siguientes preguntas:
Se siente compulsivamente atrada a realizar este
comportamiento?
Est obteniendo satisfaccin por cmo se siente
fsicamente esta actividad o est tratando de expresarse
artsticamente con su cuerpo?
Este comportamiento consume sus pensamientos o
interfiere con su habilidad de funcionar normalmente?
Siendo realista, puede parar este comportamiento hoy
mismo si
lo desea?
Todos nosotros caemos en hbitos fsicos, particularmente cuando
estamos tensos o agitados. Nos mordemos las uas, rascamos
nuestra piel, nos jalamos el cabello o nos reventamos espinillas.
Para la mayora de las personas estas actividades parecen suaves
y contenidas, tanto que estn muy por debajo del nivel de una
patologa.
Sin embargo, en psiquiatra hasta estos hbitos familiares e
inconscientes se utilizan algunas veces para diagnosticar ciertos
sndromes y trastornos de ansiedad. Cuando el comportamiento
alcanza un cierto grado de intensidad, por ejemplo, monopoliza
tanta energa que quita tiempo de las actividades del da y de sus
relaciones, entonces lo normal se convierte en anormal.
Esta idea de que la diferencia entre el comportamiento saludable
y no saludable es cuestin de grados es muy importante en el
momento en que se considera lo que califica como autolesin.
Como con la mayora de los comportamientos humanos, existe una
serie continua entre lo inocuo y lo destructivo. En algn punto de
la lnea continua, el comportamiento que parece ser benigno en
una persona se califica como autolesin en otra.
Tomemos el ejemplo de una adolescente que ha perforado sus
orejas tres veces y ahora quiere perforarse la nariz. Los mayores
pueden rechazar la idea, pero dentro de la cultura de sus compaeros
tener un arete en la nariz se considera como una muestra de
sensibilidad artstica. La muchacha se perfora la nariz, despus
de reponerse del proceso del dolor, le agrada la nueva imagen que
proyecta. Se puede ver diferente, pero no es una autolesin.

Cmo Marcar Los Lmites: Qu Es Normal Y Qu No

39

Otra muchacha en su situacin, que puede tener el mismo

nmero de perforaciones, puede tener motivaciones adicionales.
Supongamos que revela que desea la satisfaccin que obtiene
de las perforaciones y que se siente deprimida o agitada cuando
se ve privada de la oportunidad de continuar con su coleccin.
El perforarse la nariz estimula su apetito de realizar futuras
modificaciones. Obviamente, el panorama es ms oscuro en este
caso y estas dos muchachas son considerablemente diferentes.
Existe tambin una gran diferencia entre alguien que ha pasado
por diez o quince cirugas estticas voluntarias en un periodo muy
corto de tiempo y la mujer promedio de mediana edad que se hace
su primera ciruga esttica facial. La persona sana puede estar o no
contenta con los resultados, pero probablemente no sienta el deseo
apremiante de repetir la experiencia, o al menos no en un nivel que
la lleve en forma frentica y posiblemente peligrosa a la bsqueda
de mltiples operaciones.
Desde esa misma perspectiva, el atleta que se motiva a s mismo
a continuar a pesar de tener ligamentos rotos, torceduras o la
posibilidad de sufrir un paro cardiaco va mucho ms all que el
tpico fantico del buen estado fsico que sabe donde parar.
Las diferencias no se reducen a la cantidad (tres perforaciones o
una docena, dos cirugas o diez, una torcedura o muchas) abarcan
tambin el motivo. Si alguien tiene un comportamiento en particular
para obtener alivio de ciertas emociones o pensamientos, entonces
esa persona es probablemente un autolesionador.

E J E R C I C I O

C O M P U L S I V O

Muchas de las actividades cuestionables forman parte de nuestra

cultura de tal manera que no prestamos atencin a los impulsos
destructivos o patolgicos que ocasionalmente se encuentran en
forma subyacente. Por ejemplo, como todos sabemos que el ejercicio
es bueno para ustedes y que la competencia atltica promueve el
trabajo en equipo y el espritu deportivo, es fcil perder de vista el
hecho de que el ejercicio cuando se realiza de forma inadecuada
puede ser daino y destructivo. Jane Fonda nos exhortaba a
sentir la quemazn. Un reciente comercial de televisin para una

40

Dao Corporal

bebida deportiva, deca en su eslogan: Mejor herir tu cuerpo que

tu orgullo.
Entre nuestros pacientes y la poblacin en general, comnmente
omos reportes de ejercicios que sobrepasan el punto de resistencia
o que llegan al punto de causar lesiones o deshidratacin. Algunos
de los deportes de moda requieren que los competidores produzcan
este tipo de esfuerzo. Existen artculos en los peridicos acerca
de sper maratonistas, que se entrenan para correr en carreras
de sesenta u ochenta millas. Los canales televisivos cubren la
competencia del hombre de hierro en donde los competidores
deben nadar 2 1/2 millas, andar en bicicleta 112 millas y luego
correr un maratn de 26 millas. Los lectores pueden recordar,
como nosotros, ver con horror como un competidor se tambalea
delirantemente a lo largo de la carrera, al luchar por permanecer
consciente y poder terminar. Los fanticos se alinean a lo largo de la
pista para aclamar a los atletas que claramente se han enfermado
por el esfuerzo y tal vez hasta se han daado irreversiblemente.
El fenmeno del hombre de hierro se manifiesta en la poblacin
general bajo diversas fachadas que son socialmente aceptables.
Considere al luchador que se deshidrata para alcanzar cierto
peso antes de una competencia o el gimnasta que se mata de
hambre para mantenerse competitivo dentro del deporte. Luego
tenemos a la adolescente que hace ejercicios de forma compulsiva,
y que posiblemente tambin se subalimenta, para emular a su
atleta favorita o para asemejarse a una nocin irreal de cmo su
cuerpo debe verse. Nosotros creemos que estas actividades son
incuestionablemente causa de alarma.
En parte, se les tiene que culpar a nuestros hroes y modelos
a seguir. El legendario beisbolista Cal Ripken Jr. fue premiado
y aplaudido por jugar tantos juegos consecutivos a pesar de
las dolencias que tuvo durante todo ese tiempo. Como nacin
alabamos a Michael Jordan, el jugador de bsquetbol gigante que
es famoso por su habilidad para jugar a pesar de sus enfermedades
o lastimaduras. Los comentaristas deportivos hablan con xtasis
acerca de su habilidad para bloquear el dolor de un ligamento
roto o la fiebre muy alta. Cuando nuestros pacientes describen
algo similar lo llamamos disociacin y lo identificamos como un
sndrome de comportamiento daino.
Otro dolo deportivo, particularmente entre nuestros pacientes, es
Kerri Strug, la gimnasta olmpica cuya ms memorable contribucin

Cmo Marcar Los Lmites: Qu Es Normal Y Qu No

41

a los juegos de verano de 1996 en Atlanta fue la de hacer el ejercicio

en la barra de equilibrio con una tobillo severamente lastimado
justo antes de la dramtica victoria del equipo de EE.UU. Strug
se lastim en su primera presentacin, la puntuacin que obtuvo
pudo haber sido suficiente para que los Estados Unidos ganara,
pero de igual manera hizo su segunda presentacin con dolor y
tal vez insegura de la posicin de su equipo. El entrenador Bela
Karolyi carg a la atleta lastimada en sus brazos para recoger su
medalla y literalmente la levant como un hroe en lugar de alguien
que tal vez se hizo algo realmente estpido a s misma. Nuestros
pacientes nos dicen: Si Kerri Strug lo pudo sobrellevar, tambin
yo puedo. Es interesante, verdad?, que en la cultura popular
aplaudamos este comportamiento de bloquear el dolor, aunque
nuestras instituciones psiquitricas estn llenas de personas para
las que ello ha escalado a intensidades peligrosas.

E L

C U E R P O C O M O T A B L E R O
A N U N C I O S

D E

No todas las personas que practican ejercicios en exceso le rinden

homenaje a todo ese santuario de atletas. Muchas personas,
especialmente las mujeres, participan en regmenes de ejercicios
extenuantes y frecuentes para saciar su continua necesidad
de definirse a s mismas por su apariencia. La sociedad idealiza
la delgadez y todos se quieren ver como supermodelos. Cuando
alguien va tan lejos para lograr su meta que se daa a s misma, ha
cruzado la lnea hacia la autolesin.
El autor Joan Jacobs Brumberg explora este fenmeno en su libro
The Body Project. Brumberg concluye que ciertos comportamientos
son aun ms extravagantes y provocativos que hacer dieta o hacer
ejercicios. Ella escribe:
Las perforaciones del cuerpo que una vez fueron caractersticas
de las personas primitivas, surgieron en la dcada de 1990 como
la forma ms novedosa de autoexpresin entre los adolescentes
estadounidenses... Aunque las perforaciones en la orejas han
estado de moda en los Estados Unidos por ms de una dcada,
el repertorio de partes del cuerpo perforadas se ha extendido
recientemente e incluye cejas, narices y ombligos. Existen tambin

42

Dao Corporal

algunos adolescentes audaces que se perforan sus labios, lenguas,

pezones y genitales.
Algunos motivos detrs del frenes por las perforaciones parecen
normales, manifiesta Brumberg: el acto de perforarse exhibe
rebelda, la lucha por la autonoma, por la expresin de nuevas
y complicadas series de costumbres sexuales. Sin embargo, ella
capta los aspectos problemticos de los extremos de las tendencias
y observa que las perforaciones del cuerpo siguen de forma lgica
la orientacin hacia el cuerpo femenino que ha surgido en el
transcurso del siglo veinte. Esta orientacin ha tenido tendencias a
la reduccin, segmentacin, a la creciente exposicin y al enfoque
parte por parte del cuerpo femenino. De hecho, en una cultura
donde todo es cercano y personal no nos debe sorprender que
hoy en da algunas jvenes consideren la totalidad de sus cuerpos,
hasta sus partes ms privadas, como un pizarrn de mensajes.
Brumberg est realizando un comentario social retrico sobre
las prcticas que pueden ser controversiales, especialmente dentro
de las familias, pero que de todas formas son parte de la corriente
principal de la sociedad y no patolgicamente per se. No obstante,
muchas mujeres que se autolesionan nos dicen que sus cuerpos
son el nico pizarrn de mensajes. Las cortaduras y quemaduras
que se realizan a s mismas son testimonio de sus pensamientos y
sentimientos que no encuentran palabras para expresar: Mira mi
dolor!, dicen sus cuerpos.
Las modificaciones al cuerpo se han hecho sorpresivamente
comunes especialmente en nuestros jvenes. El peridico New York
Times realiz un sondeo en abril de 1998 a 1.048 jvenes de entre
trece y diecisiete aos de edad y encontr que el 6 por ciento de las
muchachas haba perforado su cuerpo en otros lugares adems
de los lbulos de las orejas y que el 25 por ciento deseaba hacerlo.
Un 37 por ciento adicional no quera perforarse, pero si le gustaba
el estilo. Entre las mismas muchachas, el 5 por ciento tiene un
tatuaje, el 31 por ciento deseara tener uno y a otro 31 por ciento le
gusta la manera en la que estos se ven.
Las cifras relacionadas con los muchachos fueron un poco ms
bajas, pero siguen siendo significativas. El 3 por ciento de los
nios que participaron en el sondeo haba perforado su cuerpo y
el 11 por ciento quera hacerlo. El 5 por ciento tena un tatuaje y
el 34 por ciento quera uno. En la encuesta, el 30 por ciento de los

Cmo Marcar Los Lmites: Qu Es Normal Y Qu No

43

adolescentes admiraba lo esttico de una perforacin o un tatuaje,

pero no quera uno para s mismo.
Otra vez, solo si la actividad se hace habitual y compulsiva
significa que un problema ms serio anda rondando.

C I R U G A

P L S T I C A

Durante las presentaciones y entrevistas, se nos cuestiona con

frecuencia si la ciruga plstica se puede calificar como autoagresin:
estn las mujeres que de forma obsesiva alteran sus apariencias a
travs de liposucciones, cirugas estticas faciales, cirugas estticas
de ojos, rinoplastias, abdominoplastas y exfoliaciones faciales, y
llevan a cabo un programa secreto de automutilacin?
El lado subyacente de la ciruga plstica se ha convertido
recientemente en un tema muy debatido. Algunos escritores han
sugerido que la pasin de la mujer moderna por las modificaciones
quirrgicas sugiere un desesperado intento por detener el
envejecimiento y la prdida del atractivo sexual. Los peridicos
han hablado de cada detalle del programa de modificacin corporal
del cantante pop Michael Jackson, en cuyas manifestaciones
psicolgicas no vamos a ahondar aqu, pero cuyos esfuerzos
quirrgicos parecen haber tenido xito al borrar la mayora de las
caractersticas de su raza, gnero y estructura facial.
Las revistas People y Vanity Fair han publicado reportajes acerca
de la dama de la alta sociedad de Nueva York Jocelyn Wildenstein,
cuya incesante bsqueda por mltiples cirugas estticas ha
provocado consternacin y alarma. Vanity Fair cita a una de las
amigas de la Sra. Wildenstein que expresa que lamenta la manera
en que Jocelyn se ha mutilado a s misma.
Esto quiere decir que cualquiera que se haya aventurado a
hacerse una liposuccin y una ciruga esttica facial es una persona
que se autolesiona? Cuntas perforaciones califican como
automutilaciones? El atleta que va hasta el fondo ha guardado
en secreto una patologa? Cmo saber cuando usted ha cruzado
la lnea hacia la autolesin? Obviamente las respuestas son
complejas. Como revelan estos ejemplos, en varios contextos existe
un cierto grado de dolor o dao autoinfligido que es tcitamente o
abiertamente sancionado por la sociedad. Esta sancin no remueve

44

Dao Corporal

el dao potencial, pero si provee una excusa conveniente para

algunas personas a las que les gustara negar el problema.
Para hablar con claridad, la conducta autoagresiva es la alteracin
intencionada del tejido del cuerpo, sin tomar en consideracin la
salud y la seguridad, realizada con el propsito de preservar o
restaurar el equilibrio emocional de una persona. Generalmente,
la conducta se desarrolla hasta el punto en que se convierte en el
principal mtodo de regulacin de la tensin o la angustia. Conforme
la autolesin va progresando, la persona que se autolesiona la
utiliza de una manera caracterstica y repetitiva, como un ritual
que se debe llevar a cabo con cierta frecuencia. Cuando la persona
es privada de su conducta es probable que progresivamente entre
en pnico y angustia.
Para clarificar los lmites que pueden parecer poco definidos y
ayudar a las personas a decidir si en realidad tienen un problema,
hemos desarrollado un cuestionario sobre el tema de la autolesin
y las conductas y circunstancias que generalmente la acompaan.

C U E S T I O N A R I O : P O D R A S E R
U S T E D U N A U T O L E S I O N A D O R ?
Las personas nos llaman todo el tiempo para preguntarnos si el
pellizcarse la piel, jalarse el pelo, pellizcarse las espinillas o el
perforarse una parte del cuerpo califica como problema. Muchos
otros que tal vez no han hecho la pregunta formal se pueden
estar preguntando si su conducta llega al nivel de autolesin.
Usted se podr estar preguntando: Si me corto o me quemo solo
ocasionalmente, tengo un problema serio?
No existe la respuesta simple de s o no a tales preguntas. El
pellizcarse las espinillas y morderse las uas podrn tomarse como
pequeas preocupaciones que pueden llamar la atencin entre
los dermatlogos y manicuristas solamente, pero cada situacin
en particular es diferente. Uno de nuestros pacientes, David H.
comenz a pellizcarse la piel cuando tena trece aos; despus de
cuarenta aos el se continuaba haciendo profundos agujeros en la
cara con las uas, pinzas y otros instrumentos a pesar de la gruesa
costra que envolva sus mejillas y mentn. Karl Menninger describe
a una paciente cuya mordida de uas progres hasta casi sacarse
los dedos a mordiscos.

Cmo Marcar Los Lmites: Qu Es Normal Y Qu No

45

Muchas personas dicen no puedo parar y se sienten llevadas

hacia conductas que normalmente pueden ser consideradas como
socialmente aceptables, aunque no sean conductas atractivas. La
eleccin de palabras sugiere que la persona est luchando con
una dificultad psicolgica, una compulsin de algn tipo. Las
actividades como tatuarse, perforarse, hacerse ciruga plstica o
marcarse se pueden considerar como el lmite de la autolesin,
pero las personas que realizan estas actividades lo hacen por la
presin de sus pares o por preferencias estticas, no para aliviar la
ansiedad emocional.
Si usted escucha que alguien se est cortando o quemando de vez
en cuando, deber asumir que esa persona es un autolesionador.
Es muy importante identificar las circunstancias que rodean la
conducta para detectar cul es el motivo y qu piensa la persona de
s misma. Solo entonces usted podr evaluar los sntomas y decidir
cmo se deberan manejar.
Debido a que los problemas que rodean estas actividades tienden
a ser complejos, en S.A.F.E. tratamos de entenderlos a travs de
una evaluacin inicial donde hacemos preguntas para explorar
los antecedentes, el comportamiento y las motivaciones de una
persona. El siguiente cuestionario fue tomado de nuestro proceso
de evaluacin inicial y contestarlo deber ayudarla a dimensionar
la gravedad de sus propios sntomas de autolesin. Usted puede
formarse una idea sobre si necesita buscar un tratamiento para
autolesionadores y qu nivel de cuidado es el que necesita:
tratamiento como paciente ambulatorio, internacin hospitalaria o
alguna combinacin.
Para los propsitos de este libro, hemos modificado el
cuestionario con el fin de sealar ciertos aspectos claves que son
identificados consistentemente por los autolesionadores con los
que hemos trabajado por muchos aos. Estas categoras tambin
se han identificado por medio de investigaciones cientficas para
correlacionarlas con la autolesin o para predecirla.
Sin embargo, debemos enfatizar fuertemente que el cuestionario
no est diseado como una herramienta formal de diagnstico.
Objetamos el concepto de diagnstico mediante una lista de
comprobacin y solamente tome las preguntas con la intencin de
enfocar su atencin en los aspectos pertinentes a ser considerados
en la decisin de bsqueda de ayuda.

46

Dao Corporal

Idealmente, las preguntas deberan ser contestadas lo ms

honestamente posible por la persona que puede tener el problema
con la autolesin. Si bien es posible que alguna persona cercana
a esa persona saque algunas conclusiones del cuestionario sobre
la base del conocimiento que tiene de la situacin, nadie ms que
la persona que tiene el comportamiento ser capaz de contestar
las preguntas acertadamente. Si usted est tratando de ayudar a
alguien que a su parecer tiene un problema, tal vez le gustar pedirle
que conteste el cuestionario. Si la persona niega el problema usted
podr hacerle ver que el contestar este cuestionario confirmar que
no existe el problema y ayudar a que se deje de hablar sobre el
tema.
El cuestionario tiene cuatro secciones o categoras. La primera
consiste en preguntas acerca de recuerdos y percepciones
especficas de la infancia. La segunda contiene una autoevaluacin
y la tercera categora pide una evaluacin de pensamientos acerca
de actos potenciales de autolesin. La cuarta seccin incluye
preguntas especficas para la persona que ya se identifica como
un autolesionador, y puede estar intentando obtener una mayor
comprensin de la severidad del problema.
Despus del cuestionario encontrar una descripcin en
profundidad de cada seccin y lo que sus respuestas pueden sugerir
acerca de usted.
SECCIN UNO

1.

Con frecuencia, cuando era nio me decan que tena que

ser fuerte.
Verdadero ______
Falso ______

2.

No recuerdo que en mi familia se mostrara mucho afecto.

Verdadero ______
Falso ______

3.

El enojo era el sentimiento que se mostraba con ms

frecuencia en mi familia.
Verdadero ______
Falso ______

4.

Rara vez senta que poda expresar mis sentimientos a mi

familia.
Verdadero ______
Falso ______

Cmo Marcar Los Lmites: Qu Es Normal Y Qu No

47

5.

Cuando era nio recuerdo que mi padre y/o madre eran

excesivamente entremetidos.
Verdadero ______
Falso ______

6.

Recuerdo haber sido abusado sexualmente cuando era

nio.
Verdadero ______
Falso ______

7.

Recuerdo haber sido abusado fsicamente cuando era nio.

Verdadero ______
Falso ______

8.

Recuerdo haber sido abusado emocionalmente cuando era

nio.
Verdadero ______
Falso ______

9.

Recuerdo que mi madre y/o padre estuvieron

emocionalmente ausentes cuando yo era nio.
Verdadero ______
Falso ______

10. Recuerdo cuando me castigaban por tener sentimientos

fuertes; por ejemplo, cuando me enojaba o estaba molesto y
lloraba acerca de algo.
Verdadero ______
Falso ______
11. Cuando estaba triste o temeroso mi madre y/o padre con
frecuencia me ignoraban.
Verdadero ______
Falso ______
12. Crec en un ambiente fuertemente religioso.
Verdadero ______
Falso ______
13. Uno de mis padres no pudo criarme debido a una
enfermedad o trauma fsico.
Verdadero ______
Falso ______
14. Crec recibiendo un montn de mensajes dobles.
Verdadero ______
Falso ______
SECCIN DOS

15. Con frecuencia pienso que soy una mala persona.

Verdadero ______
Falso ______

48

Dao Corporal

16. Con frecuencia pienso que todo lo que va mal es por mi

culpa.
Verdadero ______
Falso ______
17. Con frecuencia pienso que todos seran ms felices si yo
estuviera muerto.
Verdadero ______
Falso ______
18. Con frecuencia pienso que la atencin negativa es mejor
que la no atencin.
Verdadero ______
Falso ______

19. Odio el cambio.

Verdadero ______

Falso ______

20. Parece que tengo una actitud de todo o nada.

Verdadero ______
Falso ______
21. Generalmente no encuentro palabras para explicar cmo
me siento.
Verdadero ______
Falso ______
22. No tengo muchos amigos.
Verdadero ______
Falso ______
23. Soy perfeccionista.
Verdadero ______

Falso ______

24. Creo que soy una carga para los dems.

Verdadero ______
Falso ______
25. No quiero morir; solo quiero parar mi dolor emocional.
Verdadero ______
Falso ______
26. Me da miedo cuando me acerco a otras personas.
Verdadero ______
Falso ______
27. Nunca podra daar intencionalmente a otros.
Verdadero ______
Falso ______
28. No s cmo obtener atencin de manera positiva.
Verdadero ______
Falso ______
29. Algunas personas piensan que soy infantil.
Verdadero ______
Falso ______

Cmo Marcar Los Lmites: Qu Es Normal Y Qu No

30. Yo soy heterosexual ______

homosexual ______
bisexual ______
no estoy seguro ______

Preguntas solo para mujeres:

31. Odio mi menstruacin.
Verdadero ______
Falso ______
32. Aborrezco hacerme exmenes plvicos.
Verdadero ______
Falso ______
33. Estara mejor si no tuviera vagina.
Verdadero ______
Falso ______
34. Me pongo celosa de los hombres.
Verdadero ______
Falso ______

Preguntas solo para hombres:

35. Odio mis rganos genitales.
Verdadero ______
Falso ______
36. Estara mejor sin mis genitales.
Verdadero ______
Falso ______
37. Estoy celoso de las mujeres.
Verdadero ______
Falso ______
38. Deseara ser mujer.
Verdadero ______
Falso ______

SECCIN TRES

39. Me he hecho ciruga plstica optativa ms de una vez.

Verdadero ______
Falso ______
40. Me he hecho ciruga plstica en contra del consejo de mi
doctor.
Verdadero ______
Falso ______
41. Mis amigos y mi familia se preocupan por mis
perforaciones.
Verdadero ______
Falso ______

49

50

Dao Corporal

42. He decidido continuar perforndome a pesar del hecho

de que uno o ms familiares me han dicho que les causa
repulsin.
Verdadero ______
Falso ______
43. Me doy cuenta que cuando me perforo o tato me siento
diferente, me siento ms calmada que antes de la sesin o
me siento sexualmente excitada.
Verdadero ______
Falso ______
44. Me siento ansiosa si alguien intenta detenerme o impedir
que me haga otra perforacin.
Verdadero ______
Falso ______
45. Tengo problemas con el alcohol y las drogas.
Verdadero ______
Falso ______
46. He hecho ejercicio hasta llegar al punto de que me he
enfermado o me he lesionado.
Verdadero ______
Falso ______
47. A veces me he descuidado con respecto a ir en busca de
atencin mdica por alguna enfermedad cuando una parte
de m sabe que debera recibirla.
Verdadero ______
Falso ______
48. Tengo o he tenido en el pasado un trastorno alimenticio.
Verdadero ______
Falso ______
49. Mi doctor me ha dicho que tengo bajo peso, pero en
realidad todava me gustara perder unos kilos ms.
Verdadero ______
Falso ______
50. Secretamente me encanta cuando puedo evitar comer una
comida.
Verdadero ______
Falso ______
51. He robado cosas.
Verdadero ______

Falso ______

52. Tengo, o he tenido, tendencia a la promiscuidad.

Verdadero ______
Falso ______
53. He sufrido sobredosis de drogas.
Verdadero ______
Falso ______

Cmo Marcar Los Lmites: Qu Es Normal Y Qu No

51

SECCIN CUA TRO

54. Con frecuencia me obsesiono con relacin a la autolesin.

Verdadero ______
Falso ______
55. Algunas veces no puedo explicar de dnde vienen mis
heridas.
Verdadero ______
Falso ______
56. Me pongo ansiosa cuando mis heridas empiezan a sanar.
Verdadero ______
Falso ______
57. Con frecuencia creo que si no me autolesiono me volver
loca.
Verdadero ______
Falso ______
58. Nadie me puede lastimar ms de lo que yo me lastimo a m
misma.
Verdadero ______
Falso ______
59. No puedo imaginar mi vida sin la autolesin.
Verdadero ______
Falso ______
60. Si termino con la autolesin mis padres ganan.
Verdadero ______
Falso ______
61. Generalmente creo que si no me autolesiono, explotar.
Verdadero ______
Falso ______
62. Casi siempre traigo algo conmigo que pueda utilizar para
autolesionarme.
Verdadero ______
Falso ______
63. Con frecuencia me autolesiono para castigarme.
Verdadero ______
Falso ______
64. Con frecuencia me autolesiono para que los dems vean
que tan mal me siento.
Verdadero ______
Falso ______
65. La autolesin me ayuda a sentir que tengo el control.
Verdadero ______
Falso ______
66. He tallado palabras o smbolos en mi carne.
Verdadero ______
Falso ______
67. He utilizado la autolesin para controlar a los otros.
Verdadero ______
Falso ______

52

Dao Corporal

68. Ver mi sangre me calma.

Verdadero ______
Falso ______
69. La autolesin me hace sentir que soy real de nuevo.
Verdadero ______
Falso ______
70. La autolesin me ayuda a controlar mi mente cuando ella
corre.
Verdadero ______
Falso ______
71. La autolesin me ayuda a sentirme relajada.
Verdadero ______
Falso ______
72. La autolesin me ayuda a sentirme menos sola.
Verdadero ______
Falso ______
73. La autolesin me ayuda a sentirme menos deprimida.
Verdadero ______
Falso ______
74. La autolesin es mi mejor amiga.
Verdadero ______
Falso ______
75. La primera vez que me autolesion, no dej que nadie
supiera.
Verdadero ______
Falso ______
76. Me he autolesionado:
Solo una vez ______
de 6 a 10 veces ______

de 21 a 50 veces ______

de 2 a 5 veces ______
de 11 a 20 veces ______
Ms de 50 veces ______

77. La decisin por autolesionarme generalmente la he tomado:

(marque todas las respuestas que apliquen):
Impulsivamente sin planificar ______
Una hora antes ______
Varias horas antes ______
Un da antes ______
Una semana antes ______
Ms de una semana antes
______
78. Con frecuencia, tengo una rutina habitual cuando me
autolesiono.
Verdadero ______
Falso ______
79. Inmediatamente despus de que me autolesiono me siento:
Mejor _____
Sin cambio _____
Peor _____

Cmo Marcar Los Lmites: Qu Es Normal Y Qu No

53

80. La cantidad de dolor que siento cuando me autolesiono es

comnmente:
Ninguna _____
Un poco _____
Una cantidad moderada _____
Una cantidad muy grande _____
81. He perdido relaciones porque me autolesiono.
Verdadero ______
Falso ______
82. He sido incapaz de mantener un trabajo por causa de mi
autolesin.
Verdadero ______
Falso ______
83. A veces he faltado a la escuela a causa de mi autolesin.
Verdadero ______
Falso ______
84. Me gusta la atencin que recibo de las personas cuando se
enteran de que me he daado fsicamente.
Verdadero ______
Falso ______
85. Haga una lista de las maneras en las que se ha daado.
Lstelas en el orden en que con ms frecuencia se ha
daado; por ejemplo: 1. Cortar 2. Quemar, etc.
1 _____
2 _____
3 _____
4 _____
5 _____
86. Cuando se da por ltima vez? Fue:
La semana pasada _____
El mes pasado _____
Hace seis meses _____
El ao pasado _____
Hace ms de un ao _____
87. Mi autolesin me ayuda a expiar mis pecados.
Verdadero ______
Falso ______
88. Algunas veces mi autolesin me pone en contacto ms
cercano con Dios.
Verdadero ______
Falso ______
89. Considero mi tendencia a la autolesin como una adiccin.
Verdadero ______
Falso ______
90. Muchas veces me dao a mi misma ms por un hbito que
por alguna otra razn especfica.
Verdadero ______
Falso ______

54

A N L I S I S

Dao Corporal

D E

L A S

R E S P U E S T A S

Estas observaciones son pautas amplias de gua y no fueron

elaboradas con la intencin de considerarse como recomen
daciones clnicas o diagnsticos. El cuestionario est elaborado
con la intencin de ayudarle a usted a que comience a pensar
acerca de su conducta de una manera objetiva y analtica. Ya sea
que su conducta sea o no un problema o que sea solo algo que le
preocupa, nunca es mala idea buscar consejo profesional y hacer
una consulta
SECCIN UNO

Mientras ms preguntas conteste como verdaderas es ms

probable que sus experiencias infantiles hayan sido similares a
aquellas descritas por los autolesionadores ya diagnosticados.
Naturalmente, una persona podr contestar verdadero a todas
estas preguntas y aun as no ser un autolesionador. El punto aqu
es que muchos autolesionadores reportan circunstancias similares
en su niez y estas condiciones al parecer juegan un papel en el
desarrollo de la situacin.
Podemos referirnos a esa seccin como la categora del clima
familiar emocional. Las infancias de los autolesionadores
estuvieron generalmente caracterizadas por grandes dificultades
de los padres al tratar con emociones humanas normales, en la
expresin de necesidades bsicas y en el mantenimiento de los
lmites generacionales apropiados.
El concepto de lmites involucra la delegacin de los derechos y
responsabilidades dentro de la familia, as como respetar los lmites
bsicos corporales del nio. Nuestros pacientes la mayora de las
veces nos cuentan que los roles, derechos y responsabilidades
en sus sistemas familiares eran confusos y caticos. Tal vez se
esperaba que de nios criaran a sus hermanos o, peor aun, que se
encargaran de las necesidades fsicas, sexuales o emocionales de
uno de los padres.
Los autolesionadores comnmente reciben el mensaje de ser
fuertes (pregunta n. 1) y que deben mantener la compostura
emocional durante momentos difciles, y muchos interpretan esto
como que absolutamente no hay lugar para que ellos sean nios con
necesidades y vulnerabilidades. Cuando al futuro autolesionador

Cmo Marcar Los Lmites: Qu Es Normal Y Qu No

55

se le deca se fuerte, el padre o la madre casi siempre estaba

expresando su inhabilidad para tolerar las expresiones emocionales
propias de la edad. Algunos autolesionadores describen que alguna
vez les dijeron los nios grandes no lloran o Para de llorar o te voy
a dar algo por qu llorar. Era necesario mostrar un frente fuerte
para mantener el equilibrio o la calma necesaria para la familia.
El abuso sexual o fsico (preguntas n. 6 y 7) representan
ciertamente la forma ms extrema de violacin a los lmites y
claramente el rol de la vctima de abuso sufre un cambio, de ser
un nio dependiente a ser en forma inapropiada un adulto precoz.
Comnmente, la vctima de abuso se ve a s misma a cargo de
mantener la estabilidad emocional del abusador. Nuestra experiencia,
y la de todos aquellos investigadores en esta rea, confirman que
una gran proporcin de autolesionadores ha experimentado trauma
fsico o sexual. Aunque la presencia de la autolesin no se debera
considerar automticamente como seal de que tal abuso hubiese
ocurrido, generalmente indica un ambiente familiar con serias
dificultades.
En otro extremo se encuentra la experiencia de tener un padre o
una madre emocionalmente entrometidos, que impiden que el nio
desarrolle su independencia. Algunos de nuestros autolesionadores
han sentido que sus sentimientos y sus comportamientos eran
activamente controlados por su padre o madre que andaba rondando
y que nunca podan aprender a pensar por ellos mismos. El padre
entrometido (n. 5) puede causar que un nio se vuelva demasiado
reservado o retrado ya que trata de salvar el sentido de su yo
que est separado del de su padre o madre. Muchos de nuestros
pacientes adolescentes han llamado a sus mams sofocantes.
Ellos dicen cosas como Algunas veces no s donde termina mi
mam y donde empiezo yo, estamos fusionadas. La autolesin
representa un esfuerzo simblico de cortar y soltarse del padre o
la madre.
Crecer sin motivacin directa o afecto (n. 2) tiende a malograr el
desarrollo de un yo saludable. El padre emocionalmente ausente
(n. 9) tiende a mandar el mensaje al hijo de no emocionarse de
los logros y no esperar mucho de la vida. El nio necesita aprecio
y motivacin para crecer con fuerza y desarrollar su autoestima.
Ms aun, los nios que crecen en un hogar donde la estructura
de pensamiento es rgida y los padres tienen poca tolerancia para
la creatividad tambin tienen dificultades. Muchos de nuestros

56

Dao Corporal

pacientes vienen de ambientes sumamente religiosos (n. 12) y sus

padres utilizan la religin como herramienta de opresin o control
emocional.
Para abreviar, el clima emocional familiar que ms frecuentemente
observamos en el autolesionador puede tener alguna o casi todas
estas caractersticas. Los lazos comunes que atan estas experiencias
son una atmsfera de severa ansiedad y la inhabilidad de los padres
para responder apropiadamente a las necesidades emocionales
de los hijos. Las dificultades propias que tienen los padres en el
manejo de las emociones, que se pueden deber a estrs extremo o
desrdenes psicolgicos, evita que ellos estn realmente disponibles
o puedan responder con sensibilidad. Por lo tanto, el autolesionador
en potencia crece con una gama de dificultades para identificar y
manejar estados emocionales.
Si contest la mayora de las preguntas en la Seccin Uno como
verdaderas existe una probabilidad de que usted experimente
dificultad al tratar de mantener una estabilidad emocional. Usted
puede haber crecido y madurado dentro de una familia que fue
tierra frtil para el desarrollo de la conducta autoagresiva.
SECCIN DOS

Entre ms preguntas conteste como verdaderas en esta seccin,

mayor ser la relacin que tiene la forma cmo se ve usted a s
misma y los puntos de vista expresados comnmente por los
autolesionadores.
Otra vez, estas declaraciones que involucran manifestaciones
de baja autoestima no tienen necesariamente correlacin con
la autolesin. Pueden haber muchas otras razones, mdicas,
psicolgicas y de otra ndole, del por qu usted se pudiese ver de
esa manera. Pero las opiniones expresadas en esta seccin son
valoradas por una gran mayora de autolesionadores.
Se puede referir a la Seccin Dos como la de la categora del
autoconcepto. Los autolesionadores son generalmente asediados
con sentimientos de maldad interna, falta de valor y una
impresin de ser txicos para los dems. Tienden a tomar grados
inapropiados de responsabilidad de lo que les pasa, algunas veces
al culparse a s mismos por eventos que estaban fuera de su
control y algunas veces al no tomar la responsabilidad necesaria
de sus propias acciones y sus consecuencias. Este es otro posible

Cmo Marcar Los Lmites: Qu Es Normal Y Qu No

57

resultado de la situacin familiar donde existe confusin por los

roles que juegan los hijos.
Frecuentemente el autolesionadores se siente triste, habla de
la muerte y del morir (n. 17), pero tiene dificultad al expresar
otros sentimientos que pueden estar mezclados (n. 21). Tienden
a decir y hacer cosas de manera negativa al creer que a nadie le va
importar en lo ms mnimo a menos que se est comportando en
forma destructiva (n. 18).
El autolesionador se ve a s mismo como frgil y percibe que
es pobremente entendido por las personas que lo rodean. Con
su patrn de pensamiento de todo o nada (n. 20) no acepta
gratificaciones a medias. Por lo tanto, se enoja rpida y fcilmente,
y se enfurece con sus relaciones. (Si usted tiende a pensar de esta
manera, tambin puede tender a responder de forma impulsiva a
estos pensamientos).
Ya que su conducta es tpicamente muy regresiva, muchos
autolesionadores reportan que otros los describen como aniados
(n. 29). Los autolesionadores estn bastante frecuentemente
inseguros de su sexualidad y de su orientacin sexual; esta
confusin se agrava con el odio que sienten hacia las partes de su
cuerpo, los genitales y los roles del gnero (n. 31 a 38).
SECCIN TRES

Si contest verdadero a alguna de estas preguntas puede significar

que usted tiene un problema de autolesin.
La Seccin Tres trata las conductas al lmite que para
algunos individuos pueden ser precursores de la autolesin.
El comportamiento puede comenzar algunas veces detrs de la
mscara del programa de modificacin corporal que es socialmente
aceptable (aunque controversial), perforaciones, tatuajes o control
del peso. Si usted se da cuenta de que ha respondido de forma
afirmativa a cualquiera de estas preguntas puede ser momento
para considerar si sus conductas relativas a la modificacin de
su cuerpo tienen un serio programa subyacente: el que usted est
tratando de aliviar la ansiedad o lidiar con la angustia psicolgica
a travs de estas actividades. Actuar con negligencia en temas
mdicos tambin recae en esta categora.
La respuesta verdadera a alguna de estas preguntas no
quiere decir que necesariamente usted sea un autolesionador.

58

Dao Corporal

Por ejemplo, en la pregunta n. 41 su familia puede rechazar su

perforacin o tatuaje mientras que usted la ve como una forma
de expresin. Pero cualquier respuesta que indica que usted tiene
una elevacin emocional inusual a travs de estas actividades
es algo de qu preocuparse. Hasta el joven rebelde con corte de
cabello tipo mohawk y mltiples agujeros en la oreja y un arete
en la nariz no es necesariamente un autolesionador. La diferencia
importante es cunto sostenimiento emocional se obtiene del ritual
de modificacin del propio cuerpo.
Muchos autolesionadores sufren de una variedad de compulsiones
y conductas indeseables. Naturalmente el contestar verdadero a
alguna o todas estas preguntas no quiere decir que usted sea un
autolesionador, pero s significa que usted tiene algo en comn con
la mayora de ellos.
SECCIN CUA TRO

Le sugerimos a todos los que contestaron verdadero a alguna

de estas preguntas que se pueden beneficiar con una consulta al
terapeuta. Puede utilizar este cuestionario como herramienta para
discutir con el consejero.
Los autolesionadores con conductas severas pueden contestar
como verdadero a todas las preguntas expuestas en esta seccin.
Entre ms respuestas verdaderas haya dado, es ms factible que
tenga un serio problema, de que la autolesin haya dominado su
vida como una forma primaria de cuidarse a s misma.
La Seccin Cuatro cubre los pensamientos y patrones
asociados con la autolesin. Las primeras ocho preguntas tratan
ampliamente los pensamientos relacionados con la autolesin. Si
usted constantemente est pensando en herirse, aunque no lo est
haciendo, usted tiene un problema.
Los autolesionadores nos reportan que constantemente llevan
consigo objetos con los cuales se puedan herir (n. 62). Estos
objetos pueden incluir pedazos de vidrio, navajas de rasurar, clavos,
cerillos y otros objetos para aferrarse como si fueran un cobertor
que proporciona seguridad o para esconder en un casillero de la
escuela, guantera del coche, billetera o mesa de noche. Nuestros
pacientes comparan estas armas con una pliza de seguros, por
si acaso necesitan esconderse en un lugar tranquilo para buscar
alivio a travs de un acto de lesin. Ya que esta es una conducta

Cmo Marcar Los Lmites: Qu Es Normal Y Qu No

59

parecida a la adiccin, los autolesionadores estn tan asustados

de estar sin un arma como lo estn los alcohlicos al estar sin su
bebida.
Las preguntas de la 54 a la 61 describen el estado mental del
autolesionador que se atrinchera en sus patrones mientras que
la autolesin se apodera de su vida diaria. El autolesionador
progresivamente se convence de que la respuesta automtica a
la ansiedad debe ser la autolesin. Parte de nuestro programa de
tratamiento comprende el desenredar las distorsiones involucradas
en este pensamiento. Le pedimos a la persona que es nuestro
paciente que se pregunte por qu ya no puede sobrevivir sin
herirse, por qu ha cerrado la posibilidad de que las tensiones
diarias se puedan manejar de diferente manera.
Las preguntas de la 63 a la 74 tratan sobre los propsitos y
los significados de las conductas de autolesin que son ms
frecuentemente reportadas. Usted podr darse cuenta de que
estos propsitos y significados tienden a recaer en tres categoras:
alivio y calma (lo que llamamos el objetivo analgsico); control de
los pensamientos y orientacin de la realidad; y la comunicacin
interpersonal. Los autolesionadores dicen que su conducta les ayuda
en ms de una de estas categoras. Segn la situacin y su estado
mental, un autolesionador puede tallar palabras con mensajes
de rabia hacia alguna persona y encontrarse simultneamente
calmado al visualizar y sentir la sensacin de su propia sangre
fluyendo.
La sensacin del aumento de control, de enfoque o calma que
reporta la persona que se autolesiona es generalmente fugaz, un
momento temporal de respiro que se desvanece rpidamente cuando
el siguiente factor estresante llega. Aunque el autolesionador cree
estar controlando a otras personas a travs de su comportamiento,
comnmente la persona que se autolesiona se encuentra con que
la autolesin acarrea como consecuencia la prdida de relaciones,
control y autonoma.
Generalmente el autolesionador afirma que la conducta es su
mejor amiga. Comienza a reemplazar las relaciones humanas en
lugar de mejorarlas. De esta forma lastimarse se convierte en un
acto furtivo, privado, un idilio clandestino.
Las preguntas de la 76 a la 80 hablan de la estructura del
patrn habitual de conducta del autolesionador. Alguien que se ha
autolastimado entre dos y diez veces es considerado prodrmico;

60

Dao Corporal

ha empezado a experimentar, pero an no ha desarrollado un

patrn o un ritual de autolesin. Si usted se encuentra en esta
categora, este es un excelente momento para buscar terapia sin
hospitalizacin para contrarrestar el problema. Esto le permite
expresar en palabras la angustia que usted ha comenzado a mostrar
a travs de actos.
Sin embargo, la frecuencia no es el nico tema que se tiene
que considerar. Un inexperto puede estar ya envuelto en una
forma peligrosa de autolesin; por ejemplo, cortarse a s mismo
profundamente cerca de una vena vital. En ese instante, el
inminente riesgo por su seguridad nos sugiere como mejor opcin
la hospitalizacin. Igualmente, los autolesionadores que reportan
episodios ms frecuentes y que pareciera que han desarrollado un
patrn deberan considerar realizar un tratamiento como pacientes
internos. Nuestro criterio desarrollado segn la experiencia en
S.A.F.E. es que cuanto ms temprano se busque ayuda, mejor.
Las dos preguntas que consideran la premeditacin versus la
agresin por exaltacin del momento tambin presentan asuntos
importantes. Una persona que premedita algo por un periodo de
tiempo, y que tal vez tenga un ritual elaborado (hora, lugar, equipo),
parecer a primera vista estar ms atrapada dentro del hbito. Sin
embargo, nuestra experiencia nos dice que el autolesionador que
planea, que debe seguir ciertos pasos para llegar a la autolesin,
de hecho tendr mayor capacidad para autocontrolarse y mayor
habilidad para interrumpir el ritual y utilizar otras maneras de
enfrentarse a la vida. La persona que se agrede de repente, por
la exaltacin del momento, tiene una ventana mucho ms chica
de oportunidades para terminar con esta conducta. Si usted se
encuentra en esta categora, necesitar el programa de enfoque
de recuperacin ms estructurado como paciente hospitalizado
o parcialmente hospitalizado para ayudarla a aprender mejores
maneras de enfrentarse.

Cmo Marcar Los Lmites: Qu Es Normal Y Qu No

61

De nuevo, nuestro cuestionario y nuestro anlisis de respuestas

son meramente pautas, no son ni diagnsticos, ni recetas. No
estamos tratando de juzgar a nadie ni ninguna conducta, solamente
estamos tratando de recomendar que las personas con algn
posible problema busquen ayuda. Entendemos y simpatizamos
con las razones por las que las personas recurren a la autolesin
y constantemente estamos tratando de explicar las razones vlidas
que hay detrs de esta y otras conductas. En el prximo captulo
profundizaremos ms en estas razones.

CAPTULO TRES

POR QU LAS PERSONAS DECIDEN

A U T OA G R E D I R S E ?

untas veces usted, o alguna persona que usted conoce,

se ha enojado o frustrado a tal grado que golpea su mano
en la mesa para expresar este sentimiento? Alguna vez
le ha pegado a una almohada con rabia o ha golpeado una pared o
roto un plato contra el piso? Alguna vez se pellizc a usted mismo
o se mordi un labio para evitar las lgrimas?
Aunque usted no sea un autolesionador probablemente se pueda
identificar con la tentacin ocasional de sacar la carga emocional
a travs de medios fsicos. Algunas personas van al gimnasio a
hacer ejercicio hasta liberarse de su enojo. Otras personas corren,
nadan o hacen yoga, tanto por razones de salud como para obtener
sensaciones fsicas y emocionales felices. La actividad, o el acto
de destruccin al lmite, sueltan endorfinas que calman el sistema
nervioso.
Los pacientes con los que trabajamos tienen una experiencia ms
elevada, generalmente extrema. Dicen que es ms fcil manejar
el dolor tangible y fsico que el dolor emocional e intangible. Su
experiencia y definicin de dolor es generalmente un poco diferente
a la de otras personas.

N O

D U E L E ?

El aspecto que nos deja ms perplejos de la autolesin para las

personas que no estn dentro de ella es la pregunta acerca del

Por qu las personas deciden autoagredirse?

63

umbral del dolor. Cmo puede hacer heridas intolerables a usted

mismo? No se desmaya en algn momento por el dolor?
La explicacin es clara, aunque requiere de brotes intuitivos. El
autolesionador est muy fuera de la realidad con la experiencia del
dolor fsico y a veces hasta puede no percatarse temporalmente
de su comportamiento. La mayora de los autolesionadores dicen
sentirse adormecidos o vacos durante el acto de cortarse o
quemarse. Despus de que el acto ha terminado, el dolor incluso
puede ser agudsimo, pero aun as se siente raramente calmado,
vivo.
Por otro lado, algunos autolesionadores dicen que s sienten el
dolor durante el acto de autolesin, pero que esto no los detienen.
Ver con sus propios ojos la herida que se estn haciendo es el objetivo
de este proceso y el dolor es un pequeo obstculo. Raramente el
dolor es tan intolerable que los fuerza a detenerse. Las personas
que se mutilan a s mismas para purgar las trasgresiones que
ellas perciben o como una manera de autocastigarse ven la agona
fsica como parte integral de esta prctica. Hasta pueden valorar
al dolor como una intensificacin de su penitencia o verlo como la
confirmacin de sus sentimientos pecaminosos.
En cualquiera de los casos, ya sea que el dolor est o no presente,
lo que se est llevando a cabo durante el acto de lesin es algo que
se conoce en la psicologa como disociacin. Puede ser descrito
como una desconexin inconsciente entre lo que est sucediendo en
la mente de una persona y lo que est experimentando su cuerpo.
La disociacin puede en algunas ocasiones parecerse a un estado
ensueo en el cual el autolesionador se ve a s mismo de una manera
borrosa y distante como lo hacen los soadores. Usualmente su
mente est tan consumida por los sentimientos inmanejables que
su cuerpo y sus necesidades son preocupaciones secundarias.
Liz C. de treinta y nueve aos dice: Cuando me estoy
autolastimando no siento nada. El dolor se siente algunas veces un
par de das despus, otras veces no se lo siente hasta que la herida
empieza a sanarse o empieza a escocer. Cuando me quiebro huesos
o me propino golpes, generalmente recin lo siento al siguiente da.
La mayora de las otras ocasiones, con las cortaduras o quemaduras,
no siento ni un poco de dolor.
Para entender por qu pasa esto, una persona sana que nunca
ha tenido la experiencia necesita aceptar las distorsiones cognitivas
inusuales que pueden estar pasando en la mente del autolesionador.

64

Dao Corporal

Cuando se remueven las emociones fuertes o los recuerdos que

enfurecen a los autolesionadores, empiezan a sentirse abrumados.
Muchos pacientes reportan sentir la sensacin de inundacin
de sus sentidos. Entonces sobreviene la disociacin y la mente
comienza a funcionar en forma separada del cuerpo. La disociacin
hace que la persona que la sufre tenga sentimientos de separacin,
de irrealidad y de pnico.
En este punto, dado que el cuerpo parece ya no formar parte de su
experiencia, el autolesionador siente que puede daarlo libremente
como expresin de su dolor. El cortarse la piel se convierte en algo
que no es diferente a pintarrajar un lienzo, escribir palabras de
enojo en un pedazo de papel o a cortar una rebanada de queso.
Algunos autolesionadores reportan que utilizan su propia sangre
para pintar un dibujo y resaltan la conexin que ellos hacen entre
la violencia corporal y la expresin artstica.
Algunos pacientes llegan a tal estado de enajenacin que llegan
a preguntarse si estn realmente vivos. Se cortan en un intento
de sentir la sensacin fsica de dolor, la sangre es la evidencia que
muestra a sus mentes que son humanos.
Antes de mi episodio de autolesin, generalmente experimento
un ataque de pnico y tengo sentimientos de desesperacin y de
no valer nada, dijo Leila H. de veintitrs aos. Durante el acto
de autolesin me siento entumecida y desconectada como si mi
cuerpo no fuera mo. Despus de un episodio de autolesin me
siento inmensamente aliviada y tambin un poco avergonzada
de mis acciones porque s que otras personas me juzgarn con
severidad.
Leila realiz la siguiente tabla de sus sentimientos relacionados
con la autolesin:
Antes
1. Pnico
2. Ansiosa
3. Soledad
4. Extenuada
5. Indecisa

Durante
1. Intensidad
2. Estupor
3. Desdichada
4. Histrica
5. Concentrada

Despus
1. Decepcionada
2. Avergonzada
3. Abochornada
4. Culpable
5. Aliviada

Unos cuantos pacientes reportan que han dejado de lastimarse

una vez que han sentido el dolor, que esta es una seal de que han
ido lo suficientemente lejos. Y a pesar de que algunos se desmayan

Por qu las personas deciden autoagredirse?

65

por la prdida de sangre, nunca lo hacen por el dolor en s. Esto

ocurre en parte porque la autolesin les sirve a ellos como una
herramienta de supervivencia: la utilizan para seguir enfrentando
circunstancias que les parecen opresivas. Se puede hacer una
analoga con el zorro al que se le atora la pata en una trampa de
caza y se muerde hasta amputarse el miembro para liberarse. O
como escribe Louise J. Kaplan en su libro Perversiones femeninas
de 1997: Tan horrible como puede ser la autolesin, la estrategia
perversa que habilita la conducta pretende prevenir una mutilacin
ms grave, homicidio, depresin profunda, la locura total.
En algn punto todos los autolesionadores s experimentan dolor
por las heridas que se infligieron. Si no lo sintieran, tal vez nunca
pararan. Algunos razonan bastante clnicamente al respecto y son
conocedores de la anatoma. Harn distinciones tales como Bien,
puedo cortar mi piel en esta profundidad, sin cortar una vena o una
arteria. Comnmente, esta es la forma en la que el personal de la
sala de emergencias puede diferenciar entre los autolesionadores
y las personas que intentan suicidarse. Muchos autolesionadores
tienen profesiones mdicas debido a su fascinacin por la anatoma
y tienen una idea exacta de dnde pueden o dnde no pueden cortar
sin ocasionar mayores daos.
Los autolesionadores separan la experiencia de su cuerpo de
la experiencia de sus mentes y pensamientos. Este divorcio se da
tpicamente en la niez, como lo veremos. Debido a esta desunin
psicolgica, los autolesionadores casi siempre hablan de sus
cuerpos y piel como si fueran otra sustancia: por ejemplo, granito
o cartn. Algunos de ellos comparan sus actos de mutilacin con
cortar una barra de pan. A diferencia de las personas normales, no
experimentan su piel y carne como algo vivo, como una sustancia
que respira conectada con lo que ocurre en la mente.
Aunque los cortadores tienen una gran tolerancia para soportar
el dolor autoinflingido, tienen la tendencia a no tolerar ningn otro
tipo de dolor. Paradjicamente, los mismos cortadores que dicen
que pueden hacer estragos en sus miembros sin sentir nada,
generalmente se quejan a gritos cuando tienen un dolor de cabeza
y piden que se les prescriba sedantes muy fuertes. Igualmente,
cuando otra persona lastima fsicamente a un autolesionador, este
siente mucho dolor. Los autolesionadores recuerdan vvidamente
el dolor que han sufrido en manos de otras personas y las heridas
que les han quedado de enfermedades o lesiones que no fueron

66

Dao Corporal

hechas por ellos mismos. Parece haber un umbral de dolor con dos
puntos, un punto para el autodao y otro para cualquier otro tipo
de dolor.
Este contraste nos lleva a preguntarnos, cuanto del dolor que
siente el autolesionador est relacionado con el control personal?
Esto es, cuando controla el dolor con la punta del cuchillo parece
que no duele, pero cuando este proviene de afuera necesita ser
sofocado instantneamente.
Un da, una de nuestras pacientes, Amanda B., haba derramado
un limpiador qumico para el horno en sus antebrazos y son el
telfono. Amanda contest la llamada y se distrajo tanto en la
conversacin que se olvid del limpiador de hornos que traa en
sus brazos y solo record enjuagarlo cuando oli su piel quemarse.
Tu pensaras que iba a doler, dijo Amanda. Pero realmente se
siente parecido a xtasis natural, como el sentimiento de bienestar
que siente alguien que corre.
Hay analogas que s se pueden hacer con los maratonistas,
que se esfuerzan a pesar del dolor para terminar la carrera o
para completar el entrenamiento. La autoabusiva estrella de
ballet Gelsey Kirkland bailaba sobre sus piernas fracturadas. La
leyenda del bsquetbol Michael Jordan, conocido por su habilidad
heroica de jugar cuando tena gripe con mucha fiebre, ha dicho que
siempre hay algo que hace que el querer llegar a la meta disminuya
el dolor.

C M O P U E D E A L G U I E N
P E N S A R E N E S T O P O R P R I M E R A
V E Z ?
Muchos de los pacientes que hemos tratado dicen que la primera
vez que se lastimaron fue algo espontneo y que nunca han odo de
alguien que lo haya hecho antes. Los pacientes dicen: Solo pas.
Algunas veces la herida fue un accidente y el brotar de la sangre
fue sorpresivamente calmante, por lo que el paciente lo intent de
nuevo.
No me acuerdo exactamente qu me hizo empezar a hacerlo,
dijo Ceci J, abogada corporativa de treinta y seis aos. La primera
vez que sucedi, cuando tena veinte y pico de aos, me cort la

Por qu las personas deciden autoagredirse?

67

pierna. Le dije a todos que me lesion al trotar con los perros y me

ca en un alambre de pas.
La compulsin repentina de llevar una navaja a su piel les
parecer difcil de aceptar a las personas sanas, pero muchos de
nosotros hemos experimentado algo similar. La conductora de un
programa de panelistas en el que participamos nos dijo que cuando
su padre estaba enfermo y en agona ella se sinti tan fuera de
control que tuvo el impulso de chocar su carro contra algo. En los
hechos, su parte sana prevaleci y no caus un accidente.
Los autolesionadores parecen propensos a involucrarse en
accidentes sospechosos que algunas veces resultan ser deliberados.
Una herida de un pie o de la mano, con una explicacin no muy
creble, puede haber sido, en realidad, el resultado de un evento en
el cual peg o pate contra una pared. El dolor de cabeza o la visin
borrosa puede ser el resultado de una contusin autoinfligida. Otro
sntoma delatador es una serie de incisiones profundas en la parte
interna del brazo, algunas de las cuales aparentemente nunca
parecen mejorar.
Victoria R. tena trece aos cuando empez a autolesionarse.
En ese momento, relata Victoria, se defina a s misma como una
artista que estaba absorta en el suicidio, ella estaba en su recmara
dibujando un brazo con cortaduras en las muecas. Sin una razn
en particular que ella pueda recordar, se alej de su caballete.
Tom un cuchilla para artistas y me cort, dice ella. Despus
embadurn mi sangre en el dibujo.

E N O J O

V I O L E N C I A

Cuando me enojo siento como si estuviera fuera de control, dice

Yvonne K., de veintiocho aos. El enojo es como un dique que
mantena el agua y cuando ya no pudo contenerla ms, se rompi
como una botella de refresco carbonatado cuando la sacudes y la
abres, toda la presin sale. Tengo fantasas de que me gustara
matar a la persona con la que estoy enojada o gritarle. La autolesin
parece aliviar mi enojo, mi rabia.
Los autolesionadores viven con el mito de que cuando alguien
se enoja, alguien tiene que salir herido. Ellos mezclan sin claridad
en una sola categora el enojo y la violencia. Generalmente, esto se
debe a que ellos crecieron en hogares donde la furia del adulto los

68

Dao Corporal

llevaba al acto. Esto es muy cierto en el caso de Yvonne. En mi

familia casi nunca se mostr el enojo, pero cuando lo hacan, era
realmente violento, ella relata.
Antes de que me autolesionara, senta una gran cantidad de
ansiedad y confusin, dice Ivonne. Algunas veces solo estoy
aburrida y no s que ms hacer.
Mi fantasa es autolesionarme hasta el punto de morir o ver
tanta sangre como hasta donde alcance mi vista, o llegar lo ms
lejos posible hasta llegar al punto de la muerte. Algunas veces
siento que si me autolesiono tal vez alguien se fije en m.
Segn el razonamiento de una autolesionadora es mejor para ella
lastimarse a s misma que herir a alguien ms o dejar que alguien
ms la lastime a ella primero. La autolesin puede verse como una
opcin ms segura o ms inmediata que atacar a la persona o la
circunstancia que caus el enojo y puede servir tambin como un
medio indirecto de represalia: Le voy a mostrar!.
La autolesin es un sntoma de accin. Los que la sufren creen
que cada pensamiento y sentimiento se deben purgar, que necesitan
sacar todo cuando algo incmodo o difcil les viene a la mente.
Este es el modelo al que llamamos la Teora de la olla de presin
y les decimos a los pacientes que estamos en total desacuerdo con
ello. No tenemos evidencia alguna de que hubiese un lmite para la
cantidad de sentimientos que una persona puede tolerar. Tratamos
de mostrarles a los pacientes cmo pueden apagar el calor, evitar lo
que ellos ven como una explosin inevitable.
Esta falacia de catarsis est basada en la sorprendentemente
fuerte sensacin fsica que la mayora de los lesionadores sienten
como preludio de sus acciones.
Al enojarme siento como si mi cuerpo completo se apretara,
como un resorte enroscndose, dijo Donna W. Mis dientes se
aprietan y mi piel est muy apretada. Mi corazn golpea mi pecho y
mis pensamientos se convierten en gritos en mi cabeza. Mis manos
se cierran con fuerza.
Algunas veces cuando me enojo tengo fantasas acerca de perder
el control y dejar fluir la rabia al hacer algo destructivo, dice al
continuar su relato. Pienso en tirar y quebrar cosas, voltear el
mobiliario, gritar, pegar. Estas fantasas son aterradoras porque a
veces siento que voy a perder el control de verdad. No me gusta que
las personas me vean enojada, porque no creo que acto el enojo
de buena forma.

Por qu las personas deciden autoagredirse?

69

Donna dice que su enojo generalmente comienza al sentirse

no apreciada y al estar en situaciones que no puede controlar.
Para Liz C. los detonantes son similares y tambin incluyen que
me mientan y no ser escuchada. A Liz le asusta la sensacin
emocional que acompaa a estos detonantes; ella cree que debe
responderles con accin.
Sucede cuando he sido tratada injustamente o cuando siento
que no tengo control de la situacin, dice Liz. Mis msculos se
tensan, mi cuerpo empieza a temblar y pienso que si no tengo alivio
explotar.

P R O P S I T O S

D E

L A

A U T O L E S I N

Una de las ms intrigantes preguntas que nos hacen las personas

es por qu las personas escogen la autolesin para calmarse a s
mismas en lugar del alcohol, las drogas, los desrdenes alimenticios
o algn otro mecanismo para enfrentarse a las cosas.
De hecho, estas conductas no son de ninguna manera exclusiva
unas de otras. De acuerdo con una encuesta que hicimos junto con
el Dr. Armando Favazza, el 56 por ciento de los autolesionadores
reconoce un problema de alcohol y el 30 por ciento ha utilizado
drogas ilcitas. Un significativo 61 por ciento admiti que tiene o
tuvo un desorden alimenticio.
La autolesin y los desrdenes alimenticios pueden servir para
el propsito de vengarse de un perpetrador real o percibido. Qu
mejor manera para un nio de exponer su poder sobre un adulto
que la de rehusarse a comer? La autolesin engendra los mismos
tipos de impotencia, temor y enojo en los familiares.
Los motivos detrs de la autolesin son numerosos y complejos.
Algunos son similares a formas socialmente ms aceptables del
manejo del estrs, como fumar (para relajar la tensin y acelerar
la mente), beber alcohol (por su efecto anestsico, para ahogar
las penas) e irse de parranda (placer fsico, calmante). Algunas
se empalman con otras compulsiones, como la restriccin de la
comida (control, demostrar a otras personas), bulimia (purgarse) y
adiccin a las drogas (necesidad por componerse, uso de un ritual).
Para los mdicos la autolesin sirve para muchos propsitos, desde
satisfacer una fantasa hasta el manejo de los topes y dificultades

70

Dao Corporal

diarias de la vida. Lejos de ser una conducta loca y selectiva, la

autolesin juega un papel vital en la supervivencia de un paciente.
El propsito de la autolesin recae en dos grandes encabezados,
cada uno con varias subcategoras:
Objetivos analgsicos y paliativos. Estos incluyen la calma
fsica que muchos pacientes experimentan cuando se
autolesionan y las conexiones que dicen ellos se forjan
entre el cuerpo y la mente. La autolesin hace pensar
a las personas que estn en control y en ocasiones sus
sentimientos fomentan su estado de nimo. La autolesin
tambin ayuda a las personas a sentirse limpias como si
se estuvieran deshaciendo de toxinas emocionales que ellas
creen que les acechan desde adentro de s mismas.
Objetivos comunicativos. Las personas utilizan la autolesin
para describir su estado emocional y expresar sus deseos y
necesidades. Lo utilizan para comunicarse con ellas mismas,
por ejemplo, como el autocastigo por lo que ellas perciben
como pecados, y con otras personas. La autolesin puede
representar un acto de venganza, una reconstruccin de un
abuso anterior o un grito desesperado en bsqueda de ayuda
y compasin.
Aunque se haga en privado y generalmente se mantenga
oculto, la autolesin tiene claramente una fuerte agenda
interpersonal. Puede ser una forma disfrazada de nivelar
la agresin en contra de otros o un intento desesperado
de conseguir respuestas de cario de otros. A la larga,
el paciente se da cuenta de que estas estrategias son
contraproducentes. En realidad, su conducta atemoriza
y aleja a otras personas. Ya que la que persona que se
autolesiona conoce hasta cierto nivel estas situaciones, sus
actos son tambin una expresin de su ambivalencia acerca
de dejar a otras personas acercarse.
El Dr. Armando Favazza, reporta otros motivos adicionales que
no encontramos frecuentemente. Entrevist a ms de trescientos
automutiladores y lleg a algunas conclusiones basadas no solo en
las entrevistas, sino tambin en plticas con mdicos y en literatura
acerca de la autolesin.

Por qu las personas deciden autoagredirse?

71

Entre los pacientes con mutilaciones mayores encontr algunas

motivaciones que provienen de creencias religiosas. Pasajes en
Marcos 9:47-48 y Mateo 5: 28-29 dirigen a los cristianos a sacarse
el ojo que ha ofendido y cortarse la mano que ha ofendido, ya
que perder una parte de su cuerpo es mejor que ser arrojado con
el cuerpo entero al infierno. Algunos de los pacientes a los que
entrevist el Dr. Favazza dijeron que estas exhortaciones bblicas
los llevaron a pincharse un ojo o intentar serrucharse una mano.
Otro pasaje de Mateo describe a personas que han hecho de ellas
mismas eunucos para el bien del reino de los cielos y la encuesta
encontr que ha inspirado a algunos hombres a castrarse.
El Dr. Favazza encontr personas que se haban mutilado a
s mismas por el sufrimiento de Cristo; para expiar los pecados
mortales; para obedecer rdenes divinas; para deshacerse de
demonios o para hacer sacrificios en nombre de Dios.
El Dr. Favazza tambin encontr temas sexuales entre los
autolesionadores mayores. Algunos transexuales haban intentado
autocastrarse tal como lo hizo un hombre que pens ser homosexual
y quiso prevenir as actuar bajo ese impulso. Algunos pacientes
queran controlar su deseo sexual anormal o repudiar su culpa por
partes sexuales que ellos vean como pecaminosas. Otros pacientes
estaban inexplicablemente obsesionados con la amputacin.
Entre las personas que se lastimaban a s mismas moder
adamente, el Dr. Favazza encontr una vasta variedad de
condiciones. Entre las razones expuestas por los pacientes acerca
de su conducta estaban la de: soltar la tensin, establecer control,
regresar a la realidad, ventilar su enojo, impulsos irresistibles,
alivio de la enajenacin y la confirmacin de autopercepciones
negativas.
Nuestros pacientes, cuyas heridas recaen en ambas categoras,
moderadas y severas, comnmente citan las mismas razones que
los agresores moderados en la encuesta del Dr. Favazza. Aunque
nosotros tratamos a pacientes que son un poco religiosos, rara vez
hemos encontrado a alguien que utilice la Biblia o las enseanzas
religiosas para justificar su autolesin; realmente casi siempre
es lo opuesto, con pacientes religiosos les indicamos que Dios
los quiere a pesar de su problema. En trminos de sexualidad,
encontramos un gran nmero de conexiones. La autolesin est
usualmente enclavada en asuntos de tensin sexual, de manejar
o evitar la culpa sexual y la vergenza. Para un pequeo nmero

72

Dao Corporal

de personas puede ser una forma disfrazada de descarga sexual.

Algunos autolesionadores han reportado una sensacin de euforia
ertica y de excitacin sexual conectada al acto de lesin.

A N A L G E S I A
El autolesionador experimenta el dolor y la angustia como algo
que no tiene fin. Ella siente que est a punto de explotar o de
romperse en un milln de pedazos. Sentirse ansiosa o agitada
pronto se vuelve pnico, acompaado por las sensaciones fsicas de
un ataque severo de pnico. Los pensamientos empiezan a zumbar,
correr y a girar. Su corazn late; ella transpira; ella es incapaz de
tomar aliento.
Antes de autoagredirme fantaseo acerca del alivio que voy a
obtener, dice Susana L. Me veo hacindome cortadas profundas
y produciendo mucha sangre. La sangre me alivia. Es muy clida.
Mientras lo hago, voy muy de prisa. Me siento en control. Yo decido
cuando parar.
Durante el acto me siento calmada, me siento poderosa y me
siento enfocada. Despus de la autolesin me siento muy aliviada,
me siento muy calmada. Mi dolor interior y mis sentimientos se
van. Voy a la sala de emergencias y no puedo ni decirle al doctor por
qu lo hice ya que los sentimientos estn muy enterrados.
Si el autolesionador es una vctima de abuso infantil como lo es
Susana, quiz nunca haya aprendido con confianza a esperar alivio
y calma. Ella es propensa a escalar rpidamente a un estado de
gran e incontrolable perturbacin y frustracin. Ivonne K. compara
la presin con una olla de presin que est a punto de hervir; la
mente se irrita y hierve con temor y furia hasta que la tapa brinca
y la hoja de afeitar deja su marca.
Durante un episodio siento una sensacin de alivio y la presin
de mi ansiedad se va, dice Yvonne. Despus de la autolesin me
siento culpable, pero tambin como: Ay caramba, qu he hecho!
Entro en pnico! Pero tambin deseo que mi cortada hubiera sido
ms profunda.
Susana L. dijo que el sentimiento abrumador que Yvonne
describi la hace sentir que no tiene adonde ir ms que con su
vieja amiga, la autolesin. En forma contraria a muchas otras

Por qu las personas deciden autoagredirse?

73

personas en la vida de Susana, la autolesin ha estado all por m

siempre. Nunca me ha decepcionado y sobre todo nunca me deja.
Nunca espera nada de m.
Despus de lastimarse, el autolesionador usualmente siente una
extraa sensacin de calma, generalmente matizada con un poco de
remordimiento y culpa. Las investigaciones han sugerido que cuando
el autolesionador se daa a s mismo, el cerebro suelta qumicos
que funcionan como relajantes. Muchas de las descripciones de
nuestros autolesionadores confirman esta funcin analgsica de la
autolesin en donde el acto lesionador, a ad jicame` e, produce
una sensacin relajante. La tensin y la agitacin se drena y
el paciente siente que puede controlar sus pensamientos y sus
sentimientos una vez ms. Una vez que la herida est hecha el
peligro ha pasado.

C O N E C T A R

C U E R P O

M E N T E

Los autolesionadores generalmente sufren por la falta de

conexin entre sus personas fsicas y sus personas emocionales.
Algunos describen sentimientos crnicos de estar entumecidos,
desconectados de los estados de su cuerpo y su mente. Hemos
hablado de la idea de disociacin y los medios que algunos
autolesionadores han utilizado cuando eran nios para enfrentar el
trauma abrumante. Como adultos, ellos sienten como si estuvieran
dejando la realidad o perdiendo la razn. Sienten como si no
existieran.
Gerri S. recientemente nos habl sobre una experiencia
perturbadora en donde ella estaba sentada en su casa y volte a verse
las manos. En un instante ella sinti como si fueran inanimadas,
muones sin vida que no pertenecan a ella. Igualmente, cuando
Jacqueline G. se cort a s misma, vio su cuerpo como una res
muerta colgando de un gancho en una carnicera.
Para los pacientes que se sienten distanciados de la realidad,
aislados o deshumanizados, visualizar su propia sangre puede
empujarlos de vuelta a la realidad. Les asegura que estn vivos,
intactos y que tienen lmites personales. Los pacientes as dirn:
Yo me siento real otra vez.
Generalmente, los autolesionadores hablan acerca de su
necesidad de encausar, enfocar, contener o modular sus sensaciones

74

Dao Corporal

internas caticas. Ellos describen la autolesin como un medio

para regular su estado de nimo: una vez que se sienten vivos a un
nivel intolerable, sienten una agitacin de pnico que disminuye
despus del acto de autolesin. Lastimarse sirve para detener los
sentimientos inmanejables.
Muchos autolesionadores se sienten crnicamente inconscientes
del dolor fsico. Para ellos la autolesin sirve para ponerlos
nuevamente en contacto con ellos mismos y sus cuerpos. Es una
maniobra de enfoque que parece servir como un rpido antdoto en
estados mentales alterados. Les asegura que estn vivos, intactos y
que tienen lmites personales. La autolesin es el remedio que hace
que la piel est viva al conectar el yo fsico con el yo emocional.
Puede parecer contradictorio que la autolesin pueda servir
para todos estos propsitos. Sin embargo, si piensa en la idea de
la autolesin como una vlvula reguladora, puede tener ms
sentido. Cuando alguien se siente ahogado, inundado o abrumado
con tremendo pnico, utiliza la autolesin para bajar el calor,
ya que produce el efecto de alivio y calma que necesita. En otras
situaciones, cuando se siente muy entumecida y desconectada del
mundo, utiliza la autolesin para subir el calor, agudizar y dar
vida a sus sentidos.

C O N T R O L
El sentido de maestra y control sobre su cuerpo de quien se
autolesiona est generalmente daado, especialmente si ha sufrido
de abuso sexual o fsico. Para estas personas, la autolesin parece
darles control sobre los lmites entre la piel y el medio ambiente.
Lo que experimenta la vctima de abuso infantil como vctima
pasiva, el autolesionador adulto lo convierte en un ritual activo:
cambia el rol que tuvo durante su niez, ya que esta vez dicta
el comienzo, lo que sigue y el final de la manipulacin fsica. La
persona puede reconstruir el abuso que ha sufrido, algunas veces
repetitivamente, para hacerlo de una manera en la cual ella tiene el
mando sobre el trauma que fue previamente abrumador.
En otros tipos de situaciones familiares, los autolesionadores
pueden haber pasado por distintas experiencias que los
perturbaron. Por ejemplo, al hijo de un alcohlico severo lo pueden
hacer cargar con la responsabilidad del cuidado de sus hermanos

Por qu las personas deciden autoagredirse?

75

o de parientes enfermos y nublar as el entendimiento de su rol en

la familia. Kelly B., cuyo padre era alcohlico y cuya madre estaba
alterada y abrumada, era responsable de los cuidados bsicos de
su hermano menor, adems de cocinar, limpiar y hacer otras tareas
para la familia. En otros casos el autolesionador pudo haber sido el
menor en un hogar donde uno o ambos padres se ponan furiosos
o violentos ante el menor signo de incremento en la independencia
de su hijo o de separacin de la unidad de la familia.
Para las personas que luchan con temas de lmites interpersonales,
Tengo un yo independiente? Dnde termino yo y empiezan los
otros?, romper la piel es una manera simblica muy poderosa para
dar voz a esta confusin. La autolesin es algunas veces descrita
como una manera de establecer forzosamente una lnea entre
quien se autolesiona y alguien con quien se siente unida de forma
peligrosa.

D E P U R A C I N
El cortarse tiene tambin otro propsito como fantasa, el de
depurar o purificar. La mayora de los autolesionadores tienen la
sensacin subjetiva de que son inherentemente malos o sucios.
Dicen cosas como Soy el punto negro de un pulmn canceroso o
Tengo el alma mala.
Este tipo de mensaje se pudo haber transmitido a ellos desde
su niez, por padres abusivos o descuidados. Esta puede ser la
opinin que sostiene la vctima de abuso hacia su cuerpo y su
yo sexual que se siente daado y arruinado por el abuso. Puede,
simultnea o separadamente, provenir de varias creencias religiosas
muy arraigadas, en donde el cuerpo y, en particular, los rganos
sexuales son vistos como vergonzosos y mugrientos.
Antes del avance de la medicina moderna, los doctores utilizaban
rutinariamente la flebotoma para sacar lo que crean que era
venenoso o maligno fuera del cuerpo de las personas y para curar
una variedad inmensa de aflicciones poco entendidas. Una vez
que el paciente haba sangrado, se pensaba que l o ella se haban
purificado. Algunas sectas religiosas han tambin visto sacar
la sangre como un medio para exorcizar demonios del cuerpo.
Algunos pacientes de S.A.F.E. tienen la idea de que sus emociones

76

Dao Corporal

son como sustancias venenosas que estn siempre necesitando o

amenazando con escaparse de ellos.
Adems de la depuracin, la autolesin, que generalmente toma la
forma de la flagelacin, puede actuar como un castigo autoimpuesto.
Los pacientes dicen que ellos tratan de reparar el dao por su yo
pecaminoso inherente o por sus trasgresiones individuales. Sin
embargo, cuando preguntamos a nuestros pacientes qu cosas
nefastas han hecho para merecer estos castigos, generalmente no
encuentran qu decir.

L A S P A L A B R A S N O P U E D E N
E X P R E S A R M I D O L O R
Los autolesionadores generalmente tienen graves dificultades
para identificar y comunicar los estados emocionales, deseos y
necesidades. Algunos dicen que nunca fueron capaces de desarrollar
un lenguaje o sentimiento, o que perdieron la habilidad para
utilizarlo. No pueden encontrar las palabras, smbolos y metforas
para lo que les est sucediendo dentro o lo que quieren de los dems.
El autolesionador puede quedarse estancado en una emocin, como
el enojo, y utilizarla para describir casi cualquier estado anmico
como estoy emocionada.
La psicloga Lisa Cross describe su trabajo con una paciente
con un coeficiente intelectual de 145 que empezaba cada sesin de
terapia contestando preguntas acerca de su estado mental diciendo:
No s, no s. Otro paciente, tambin altamente inteligente,
asemejaba sus heridas con navaja con un grito rojo brillante; las
heridas expresaban la angustia que no poda articular.
Cmo pueden estas personas tan inteligentes estar tan cortas
de palabras? Ya sabemos que la mayora de los autolesionadores
crecieron sintindose descuidados, no escuchados e incomprendidos.
Estos sentimientos los llevaron a la desesperanza acerca de la
perspectiva de utilizar palabras para alcanzar sus metas. El nico
lenguaje que aprendi fue el lenguaje de la accin, en el cual cada
signo de tensin interna tena que ser descargado fsicamente. Si
encajarse en la piel una navaja y requerir de una visita a la sala
de emergencias para suturar esas heridas obtiene una respuesta
mucho ms rpida, para qu molestarse en aprender a expresar
con palabras sus sentimientos?

Por qu las personas deciden autoagredirse?

77

Los autolesionadores dicen que sus actos dainos muestran el

dolor tan grande que estn sufriendo de una manera en que las
palabras no lo pueden hacer. Esta creencia, en donde el impulso
lleva inmediatamente a la accin, es una respuesta generalmente
asociada con los jvenes que carecen de la facilidad de comportarse
de una manera diferente. La mayora de los autolesionadores no
avanzan ms all de esta forma de comunicacin regresiva.
Los autolesionadores utilizan su conducta para comunicar sus
sentimientos no solo para ellos mismos, sino tambin para otras
personas. Como herramienta comunicativa la conducta tiene una
agenda interpersonal. Jared T. denomin a la autolesin la cara
tangible de mi dolor intangible, mira mi dolor!.

O B T E N E R

L O M X I M O
P E R S O N A S

D E

O T R A S

Leila H. lo describe de la siguiente manera: ella se corta, se quema

y se droga para probar el lmite de las personas, para forzarlos a
reaccionar con ella. Un patrn de vida que quisiera cambiar es mi
necesidad de incitar reacciones en las personas para ver cuando
puedo confiar en ellas o si me van a dejar o no, dijo ella.
Generalmente algunas personas reaccionan hacia m
escandalosamente y con desaprobacin, y otras reaccionan con
simpata o pena, dice Leila. Algunos de mis amigos y familiares
actan con culpa porque creen que son algo responsables de mi
autolesin. Cuando personas del pblico en general se enteran
acerca de mi autolesin, la reaccin ms comn es el temor. Es
como si andar cerca de m cuando me estoy autolesionando les
causar a ellos una autolesin, como si fuera una enfermedad
terriblemente contagiosa.
Los autolesionadores reportan una variedad de reacciones muy
fuertes y viscerales de parte de otras personas, desde profunda
preocupacin y compasin hasta absoluta revulsin y desdn.
Las ms frustrantes, posiblemente, son las personas que no
muestran reaccin alguna, que segn los autolesionadores son
sorpresivamente comunes.
Siento que mis amigos cuando me autolesiono se sienten
impotentes y frustrados, dice Yvonne K. No saben cmo respon

78

Dao Corporal

der. Se preocupan. Pero mis padres no se preocupan ni demuestran

alguna emocin cuando escuchan que me estoy autolesionando.
Algunos padres acusan a sus hijos de autolesionarse como una
forma de pedir atencin. Mientras que esta acusacin puede ser
verdad, es ciertamente algo que no es rutinariamente confesado por
los autolesionadores, que sienten que este comentario empequeece
su conmocin. Jared T., una rara excepcin, describe la autolesin
como una accin completamente egosta.
l nos dice: He pensado que les voy a mostrar qu poco valgo
y cuanto sufro. Pero el sentimiento que saco en otras personas,
aunque no con intencin, es el horror. Por Dios, por qu se
hizo eso?, dicen. Muchas personas piensan que es un intento
de suicidio, que en realidad no es. Algunas personas se enojan
conmigo y piensan que solo busco atencin. Algunas personas
pueden burlarse y pensar: Se lo merece.
Como lo mencionamos antes, algunos autolesionadores aprenden
a amar la atencin negativa que obtienen de sus heridas: atencin
de sus doctores, enfermeras y psicoterapeutas, as como miembros
de la familia, maestros, amigos y compaeros de trabajo. En la
mente de los que la padecen, las heridas mandan el mensaje de ser
rudos y diferentes y suficientemente fuertes para aguantarlo.
Por al contrario, pueden estar intentando transmitir mensajes que
dicen: No puedes ver cuanto me duele? Puedes ver lo mucho que
te necesito?.
Solo me he autolesionado dos veces enfrente de otras personas,
dice Donna W. Ambos eran novios. El primer incidente ocurri
cuando mi novio y yo estbamos tomando, nos emborrachamos
y discutimos. Comenc a autolesionarme esperando que se
escandalizara y se diera cuenta lo mucho que necesitaba que me
quisiera.
La segunda vez estaba sobria y con un novio diferente, pero
estaba furiosa. Haba roto un espejo y algunas estatuillas en mi
departamento durante una discusin, y me her con alguna pieza
rota al desear tambin que se escandalizara y tratara de calmarme
abrazndome. Cuando saba que alguien iba a ver mis heridas,
deseaba que sintiera compasin y quisiera ayudarme. No result de
esa manera. Ni siquiera lo notaron.

Por qu las personas deciden autoagredirse?

L A

F A N T A S A

D E L

79

R E S C A T E

Cuando la autolesin no se utiliza como una forma de evitar la

agresin a otras personas, comnmente representa un intento
desesperado para atraer las muestras de cario de las personas. La
fantasa es que si la otra persona de verdad le importa lo suficiente,
l o ella evitara que la persona que se autolesiona contine con su
hbito, evitara las heridas y le quitara el instrumento de tortura
de agarra con vido deseo.
Susan L. describe la autolesin en trminos de sentimientos que
quera crear en otras personas, sentimientos que los llevara a querer
ayudarme. Pero los verdaderos sentimientos nos cuenta Susan son
bastante diferentes. Provocaba la atencin, preocupacin y miedo
de otras personas, dice ella. Sentimientos de pena, sentimientos
de frustracin e impotencia.
Ya que todo lo que es menor a un gesto dramtico es ignorado, la
persona que se autolesiona siente que tanto ella como su dolor son
invisibles y sus sentimientos deben ser sacados a la superficie de su
piel para ser vistos por alguien. Cuando las personas importantes
en la vida de un agresor los abandona o les responde de una
manera severa y sin demostrar preocupacin por su cuidado,
confirma su creencia de que el mundo es un lugar inseguro con
personas indiferentes. Sin terapia, esta persona no ser capaz
de entender que es su propia conducta la que crea el miedo, el
enojo y la impotencia en las otras personas. A la larga, el paciente
encuentra que sus estrategias son contraproducentes; en realidad,
su conducta autolesionadora aterra y aleja a otros.
A medida que el problema progresa, la autolesin comienza a
reemplazar las amistades. Los autolesionadores describen las
cicatrices y las armas que utilizan en contra de ellos mismos
como amigos, ya que sirven para destruir todo lo que la persona
lesionadora ama y valora.
La nica persona que puede al final salvarla de ella misma es
internarse como paciente. Sin embargo, los autolesionadores
tienden a ver a los profesionales mdicos como proveedores del
cario que no les dieron sus padres ni tampoco pueden darles sus
amigos ntimos. En realidad, ni el monitoreo diario ni otros actos
heroicos pueden parar a los autolesionadores de tomar las armas
en sus manos en contra de ellos mismos.

80

Dao Corporal

As como el acto de autolesin se convierte en un ritual, tambin

lo hace la necesidad de ganar compasin a travs de la atencin
mdica. Susan L. lo expres perfectamente, cuando al finalizar su
estada en el programa S.A.F:E. escribi: Extraar mis suturas.
Hablar con el doctor cuando me pona las suturas. La sensacin
de la aguja atravesando mi piel entumecida. Quitarme las vendas
cuando llegaba a casa y volver a contar las suturas. Las buenas
noches que estas me daban. Tocarlas. Verlas. Verlas sanar. Pinchar
las costras cuando me las quitaban.
Cuando los pacientes van mejorando, reemplazan el deseo de
ser rescatados con el instinto de cuidarse a ellos mismos. Susan,
por ejemplo, aprendi a encontrar placer en sus actividades y
pasatiempos, su grupo de la iglesia, la costura y el canto, de esta
forma ya no sinti la necesidad de atraer a otros a travs de los
desesperados actos en su cuerpo.

V E N G A N Z A
Muchos de los autolesionadores quieren vengarse de las personas
que les han provocado dolor aunque no sepan cmo hacerlo.
Generalmente, la oportunidad de acciones legales y de proteccin
ha quedado atrs. Los autolesionadores se preocupan por las
consecuencias al mencionar el tema delante de la persona que
caus el tormento, generalmente uno de los padres o un pariente
cercano, por temor al castigo o a que la persona se rehse a
aceptar los actos perversos. Muchos autolesionadores toman como
conclusin inevitable el hecho de que sus heridas sern ignoradas
o descartadas, los crmenes cometidos en contra de ellos los barren
como tierra debajo de la alfombra.
Como los que sufren esta conducta no son capaces de poner
en palabras sus sentimientos de enojo y maltrato, su furia toma
una forma difusa; se hierve a fuego lento internamente como una
masa incipiente de sentimientos nocivos y dolorosos. La autolesin
se convierte en una salida concreta para la expresin de esta
confusin.
Uno de los trabajos escritos que pedimos en S.A.F.E. que realicen
los pacientes es la identificacin de las personas que les han hecho
mal, que creen una revancha de fantasa y luego imaginen qu
disculpas, castigos o retribuciones razonables pueden ocurrir. No

Por qu las personas deciden autoagredirse?

81

es necesario mencionar que este trabajo es muy popular, aunque

tiende a remover sentimientos fuertes y difciles ya que las personas
recuerdan el abuso que sufrieron en manos de personas a quienes
aman y que fueron generalmente los principales responsables de
proveerles cuidados cuando eran nios.
Yvonne K. escribi: Siento que mi mam me lastim cuando era
nia, al ignorar mis necesidades y enfocarse en las necesidades
de mis hermanos. Ella escuch los llantos de mis hermanos,
pero el mo no. Mi pap abus de m emocional y sexualmente.
Me sent empequeecida por l y avergonzada por tener estos
sentimientos.
No creo que ninguna de las acciones de mi mam hayan sido
reconocidas. Ella dice que nos trataba igual. Pelebamos acerca
de quin ella amaba ms y el trato diferente que nos mostraba.
Todava siento que me ama, pero aun as tengo problemas para
creer que ella me am cuando era nia.
Respecto a mi padre, lo confront hace dos aos sobre el abuso
sexual y lo neg. Mi madre no reconoce este abuso para nada. Me
gustara ver a mi padre en la crcel por los crmenes que cometi
en contra ma, pero eso no pasar. Creo que una confesin de mis
padres me har sentir mejor.
Como lo sugieren estas dos categoras, la autolesin es un
comportamiento complejo y altamente simblico, con mltiples
funciones y objetivos para el autolesionador. La persona que lo sufre
recae en l como sus principal medio de agradecimiento y de soltar
la tensin. Lo utiliza para recordarse a s misma que est viva, que
es un ser humano diferenciado de todos los dems. Tal vez ms
que nada, lo utiliza para comunicar pensamientos y sentimientos
inexpresables a s misma y a otras personas.
Alentamos a cada autolesionador que se embarque en el viaje
de restablecimiento para invertir tiempo en la consideracin de
las llamadas agendas escondidas que se encuentran detrs de
su autolesin. Entre ms descubra acerca del mensaje que est
mandado, con mayor probabilidad ganar un verdadero sentido de
control y maestra para enfrentar sus necesidades y sentimientos
de una manera no destructiva y directa.

CAPTULO CUATRO

LA RELACIN CON EL ABUSO EN LA

NIEZ Y LA LESIN TEMPRANA

os recuerdos de la niez de Susan L. son tan tristes que

se quedan grabados, cual marcas hechas con fuego, en la
memoria de cualquiera que los escuche.
Susan recuerda: Mi madre me mantena limpia y alimentada.
Ella nos pegaba a m y a mi hermana, Beth, casi a diario. Cuando
tena cuatro aos, tom todos nuestros juguetes al jardn y los
quem.
La vida en casa era implacable para Susan y Beth, que era
quince meses mayor: su madre les pegaba, les arrojaba objetos, les
haca sangrar la nariz. Mi madre nos haca quitar nuestras ropas
y sentarnos boca abajo en un banco y luego nos pegaba con un
cinturn, dice Susan. Ella tena una paleta de madera con la que
me pegaba. No ms, mam, no ms, le rogaba. Me deca que
yo era una asquerosa mujer, sucia, estpida, tonta y sin valor.
Nunca haces nada bien y nunca lo hars!, gritaba ella. Mi padre
ignoraba este abuso.
No se les permita a otros nios venir a jugar a la casa de Susan,
que era un hogar mormn muy estricto donde las reglas de la iglesia
se seguan al pie de la letra. Aunque a Susan se le permita jugar
en otras casas del vecindario, no tard en darse cuenta de que su
casa no era el nico lugar donde estaba insegura.
El vecino de al lado, pap de una de sus compaeras de juegos,
comenz a abusar sexualmente de Susan cuando tena cuatro aos.
l haca que yo introdujera su pene en mi boca y jugara con l,
dijo ella. Cuando tena siete aos, me viol. La violacin continu
hasta los once aos.

La relacion con el abuso en la ninez y la lesion temprana

83

Susan le cont a su hermana Beth del abuso del vecino y Beth

le dijo a su mam, pero su mam acus a Susan de ser mentirosa.
La mam de Susan acostumbraba a llevarlas donde el vecino para
que l las cuidara mientras ella y la esposa del vecino iban de
compras.
Susan recuerda: La primera vez que recuerdo que haya abusado
de m misma fue cuando tena cuatro aos. Fue despus de que
mi mam sali con la esposa del vecino y me qued a solas con
l. Se sac su pene y movi mi boca hacia abajo para que pudiera
alcanzarlo. Vomit. l estaba muy enojado. Me tom del pelo y
me tir contra el silln. Se limpi. Cuando mi mam y la esposa
regresaron, mi mam pregunt: Qu le pas a Susan? y l le
dijo: Oh, se enferm.
Despus de eso la mam de Susan la llev a casa, la ba e hirvi
agua para hacer gelatina. Cuando sac la cacerola de la estufa, yo
puse mi mano (en la estufa), dice Susan. Esta fue la primera vez
que recuerdo haber hecho una cosa como esta.
La autolesin de Susan continu en privado durante toda su
niez. Reaccionaba a los golpes de mi mam y al abuso sexual del
vecino cortndome, quemndome y arandome, escribi en su
diario de S.A.F.E. Senta y siento que debo haber sido una mala
nia para haber tenido esa vida.
Al principio raspaba su piel con lijas, estropajos de metal para
restregar ollas o gomas de borrar lpiz. Se quemaba con la parrilla
para hacer panqueques, con focos de luz, hornillas de cocina y
agua caliente. Se pegaba con un martillo de forma habitual y se
cortaba con innumerables instrumentos. Todo en privado.
Conforme fui creciendo, ya cuando estaba en mis veintes, me
hice ms creativa, dice Susan, que ahora tiene treinta y siete aos.
Me inyectaba orina en mis odos y bajo mi piel. Tallaba mi piel y
la infectaba con materia fecal. Una vez unt un qumico llamado
Drano en mi cara y tambin lo puse en mis manos. Tambin me
quem qumicamente con otras cosas. Nunca nadie se enter de
que estaba haciendo esto.
La bulimia fue otra de las formas de autoabuso de Susan. A los
quince aos de edad comenz a vomitar el desayuno y la cena,
enojada con ella misma por estar un poco pasada de peso. Para
cuando lleg a S.A.F.E., Susan dijo que su problema de peso haba
contribuido con sus pensamientos de no ser querida durante su
vida adulta. Como resultado, nunca haba tenido una vida sexual y

Dao Corporal

84

sus problemas emocionales haban contribuido al rompimiento de

una relacin con un hombre con quien haba tenido una relacin
de cario y amor.

L A

I N F A N C I A Y L A
T E M P R A N A

N I E Z

Mientras que muchos de los autolesionadores provienen de hogares

normales y estables, la mayora est en la misma situacin que
Susan: ellos vienen de familias tempestuosas y disfuncionales y
han tenido vidas extremadamente traumticas desde temprano.
Muchos autolesionadores fueron abusados emocionalmente,
sexualmente, fsicamente o fueron tratados con negligencia por
sus padres. Algunos padres sufrieron de problemas emocionales
propios, los cuales evitaron que educaran a sus hijos de una
manera normal. Un tema recurrente en los primeros aos de la
mayora de los pacientes es la profunda sensacin de que algo falt
en el vnculo entre ellos y sus primeros educadores.
Algunos pacientes dicen que sus madres estaban muy deprimidas
cuando ellas nacieron o inmediatamente despus del parto. Otros
dicen que sobrevivieron su infancia a pesar de los eventos familiares
caticos como un divorcio, un cambio geogrfico dramtico o la
muerte o enfermedad de un pariente. Por ejemplo, una paciente
nos habl de su hermana gemela, que desde el nacimiento tuvo un
retraso mental severo y absorbi toda la atencin y preocupacin
de sus emocionalmente frgiles padres.
Esta distincin, sobre padres emocionalmente frgiles, es
importante. Muchos bebs y nios pequeos atraviesan divorcios y
otros grandes cambios, y resultan emocionalmente ilesos. Con los
autolesionadores existe generalmente el factor adicional que hace
que estas situaciones se tornen imposibles de manejar, como la
presencia de un padre o una madre que no los protegi del caos.
En el lado ms severo del espectro, los autolesionadores hablan de
un profundo dao por negligencia y abuso en manos de proveedores
de cuidado extremadamente perturbados. Una paciente, Kelly B.
tena una madre a la que le gustaba presumir con sus vecinos que
ella poda darle de comer a su beb sin tocarla e insista que a su
beb no le gustaba que la tocara. Cuando Kelly creci, ella crey,
con razn, que su madre la despreciaba y deseaba que ella muriera

La relacion con el abuso en la ninez y la lesion temprana

85

desde el momento en que naci. Su madre olvidaba darle la cena,

la ignoraba cuando estaba enferma y pretenda no ver el abuso
sexual que el padrastro de Kelly le perpetraba. Adems, pareca
que Kelly haba sido particularmente marcada por el odio de su
madre; ella recuerda haber escuchado decir a su madre: Deseara
poder arrugar a mi hija mayor cual si fuese un papel y tirarla a la
basura, comet todos mis errores con ella.
Damos por hecho que quienes cuidan de forma principal a un
nio en su primera infancia le proveern de cario, contacto,
confort, afecto y estarn dispuestos a responder al llanto del
infante. Ningn padre es perfecto, todos inevitablemente tienen
crisis y malos momentos, pero la mayora hace un buen trabajo al
responder a las necesidades de sus hijos. Muchos autolesionadores
no llegan a tener esta experiencia que conocemos como la piedra
angular de la salud emocional y la sanidad.
Lo primero que aprenden los bebs acerca de sus cuerpos es a
travs del contacto fsico, del tocar, tanto su propio cuerpo (dedos
en la boca, etc.) como el de su mam (al levantarlo, limpiarlo y
alimentarlo). Estas sensaciones tctiles los ayudan a empezar a
diferenciarse a ellos mismos de los dems. A travs de la experiencia
temprana de alguien que viene cuando lloro, el nio cuando va
creciendo aprende que la angustia es temporal y que el cuidado,
la preocupacin y el alivio de la tensin estn a la vuelta de la
esquina. El contacto carioso de un adulto amoroso trae la piel a
la vida y da al nio la sensacin de que su cuerpo es parte de l,
parte de la vida emocional, el amor y los valores. Con el pasar del
tiempo, el nio tambin aprende que los estados dolorosos tienen
nombres y un lenguaje para describirlos. Esto se aprende cuando
un proveedor de cuidado viene al auxilio del nio y dice en voz alta:
Debes estar hambriento o mojado o cansado o enfermo, etc.
Esta es la forma en que eventualmente aprendemos a cuidar
de nosotros mismos o a satisfacer nuestras propias necesidades.
Estas experiencias tempranas se convierten en parte de nuestra
personalidad y aprendemos el lenguaje de los sentimientos que nos
ayudan a comunicar nuestras necesidades. Tambin aprendemos
que nuestros cuerpos son una parte importante de nuestro yo en
desarrollo y que nuestros pensamientos, sentimientos y yo fsico
funcionan como un todo sintetizado.
Al principio somos totalmente dependientes del cuidado de los
adultos, que deben reconocer, respetar y responder a nuestras

86

Dao Corporal

necesidades fsicas. Al mantener al nio lejos del peligro, el

proveedor de cuidado ayuda a formar un fuerte lindero entre el nio
y el medio ambiente exterior. Muchos autolesionadores reportan
que sus proveedores de cuidado que estuvieron ausentes o fueron
emocionalmente incapaces, los hicieron sentir continuamente en
peligro y profundamente vulnerables.
Aunque hay muchas razones por las cuales se pueden desarrollar
estos sentimientos, el nio que sufri de abuso es el principal
ejemplo del fracaso de la provisin de cuidados que pudo haber
propiciado la autolesin. El abuso de menores es de muchas formas
la explicacin ms entendible acerca de la decisin que toma una
persona para utilizar como recurso la autolesin: los lmites de la
piel del nio no fueron respetados, por lo tanto su reconocimiento o
apreciacin de estos lmites no se desarrollaron normalmente.
El problema del abuso o incesto por parte de los proveedores
de cuidado est casi siempre combinado con la presencia de otro
proveedor de cuidado que permite que los crmenes se lleven a
cabo, en lenguaje psicolgico: la persona que permite el abuso.
Por ejemplo, el otro progenitor puede estar muy enfermo (fsica o
emocionalmente) o no tener el poder de intervenir por el bien del nio,
o puede estar ausente. Los autolesionadores que han sobrevivido a
incestos o a abusos crnicos hablan acerca del sentimiento de no
tener lmites discernibles entre ellos mismos y las otras personas, y
que se sienten crnicamente en peligro, como personas fcilmente
penetrables o vctimizables.
El significado del cuerpo es que este es un objeto, deseado y
odiado por el abusador y visto con repugnancia por la vctima como
el traidor. El cuerpo es una pieza vital de su identidad, pero es
tambin la causa de su dolor y sufrimiento. Carrie G., de treinta
y cinco aos de edad, abusada sexualmente por su padre, habla
acerca del deseo que senta de estar muerta del cuello para abajo.
Muchas vctimas de abuso de menores han aprendido a enfrentarlo
a travs de la disociacin o del estupor. Esta tal vez fue la nica
manera de sobrevivir al abuso por el que estaban sufriendo; ya que
el estar en contacto con el dolor fsico y la intensidad emocional
de la experiencia de abuso hubiese podido acabar en suicidio
desesperado o locura.
La disociacin puede ser una estrategia vital para el nio
traumatizado, pero cuando el nio llega a la adolescencia y
a la madurez, tiene problemas muy significativos. Muchos

La relacion con el abuso en la ninez y la lesion temprana

87

autolesionadores con historias de abuso dicen que siguen sintindose

separados de sus cuerpos aun cuando ellos conscientemente no
quieren sentirse de esa manera. Tienen dificultad para reconocer
cuando estn cansados, enfermos o hambrientos. Generalmente no
pueden disfrutar las experiencias placenteras, como el despertar
sexual o hacer el amor, aunque algunos dicen que disfrutan de
los abrazos no sexuales. Mientras anhelan el afecto fsico y el
cario, algunas adultas sobrevivientes del abuso dicen que cuando
lo reciben, se quedan con un sentimiento de vaco, entumidas o
insatisfechas, o hasta temerosas o desconfiadas.
Rutinariamente, nuestros pacientes nos dicen que provienen de
padres cuyos roles, derechos y responsabilidades fueron pobremente
delineados y que generalmente sintieron que los roles de los padres
e hijos se haban revertido. Algunas dicen que tuvieron que cuidar
a sus hermanos en la casa y complacer las necesidades fsicas,
sexuales y narcisistas de uno o ambos padres. La enfermedad de
los padres o su muerte tambin son temas muy comunes, como
tambin lo es la presencia de otro hijo en la familia cuya enfermedad
o muerte incapacita a los padres para que puedan cuidar a las
otras personas de la casa.
En nuestras observaciones clnicas de las familias de los
autolesionadores, hemos visto otra tendencia muy pronunciada.
Muchas familias ejecutaron estrictos y rgidos cdigos de moralidad
y comportamiento, cdigos que usualmente dieron poco lugar para
la expresin de emociones humanas normales. Muchas familias
eran profundamente religiosas y juzgaban las acciones de los dems
en conformidad con las leyes de la iglesia o su interpretacin de
lo que Dios quera. Hemos notado una variedad de perspectivas
dogmticas sobre la conducta humana.
Esta rigidez con frecuencia ocultaba las ansiedades profundamente
asentadas de los padres. Los hijos que fueron criados en este
tipo de medio ambiente, generalmente dicen que sus padres eran
intolerantes a sus emociones y necesidades o hipcritas por las
formas en que impusieron reglas de moralidad. Sentan que no
se les permita encontrar un lugar para sus sentimientos, ya que
nunca tenan permiso para sentir enojo, tristeza, vulnerabilidad
o cualquier otro sentimiento infantil. Eran motivados para ser
adultos precoces en pensamiento y comportamiento, mezclado con
amenazas y la ausencia de empata. Muchos de los autolesionadores

88

Dao Corporal

relatan que sus padres les decan: Termina de llorar o te dar una
razn para que llores de verdad.
Tambin reportan que sus padres tenan reacciones muy raras
hacia cualquier tipo de heridas, enfermedades o vulnerabilidades
comunes en la niez. Algunos de los autolesionadores sufrieron
negligencia brutal y perversa de sus necesidades bsicas o fsicas,
como la falta de comida, ropa limpia, y algunos fueron sometidos a
torturas crueles y sdicas. Aquellos que han experimentado abuso
sexual o fsico tienden a luchar ms intensamente con asuntos de
confianza, ya que sus padres fracasaron en cultivar y respetar los
lmites fsicos, y el nio creci sintiendo que no haba espacio seguro
en el mundo para procesar o resolver asuntos emocionales.
Las personas que tuvieron estas experiencias en la niez
tienden a desarrollar un espectro amplio de problemas. En
general, encuentran difcil experimentar situaciones comunes sin
sentirse rpidamente abrumados. Es un reto para ellos definir con
precisin cmo se sienten. Pueden estar profundamente alejados
de sus experiencias fsicas y casi siempre cuidan pobremente de
ellos mismos. Pueden llegar a ser despiadadamente negligentes con
su propio bienestar a travs de una alimentacin deficiente, un
cuidado mdico inadecuado y una falta de medidas de seguridad
rutinaria. Por ejemplo, Kelly B. caminaba entre el trfico leyendo
un libro y era incapaz de preparar una comida saludable para ella
misma.
Aunque una mayora significativa entre los pacientes que se
autolesionan reportan un historial de abuso fsico y sexual, no todos
los autolesionadores tienen este historial. Las personas pueden y
efectivamente desarrollan un patrn de autolesin en ausencia de
estas condiciones. Los pacientes que se autolesionan quizs hayan
sufrido diferentes tipos de fracasos paternales en su crianza o
traumas psicolgicos, que hubiesen interferido con su habilidad de
llegar a ser seres humanos completos. Recprocamente, no todas
las vctimas de abuso sexual o fsico se convierten en personas que
se autolesionan.
En el libro Women Who Hurt Themselves (Mujeres que se
lastiman a s mismas), Dusty Miller asegura que una amplia
variedad de conductas problemticas, que incluyen la autolesin,
el alcoholismo y las excesivas cirugas plsticas, emergen de la
recreacin de eventos traumticos de la niez o del Sndrome de
reconstruccin del acto del trauma (en ingls, Trauma Re-enactment

La relacion con el abuso en la ninez y la lesion temprana

89

Syndrome), como lo expone Miller. Estamos de acuerdo con ella

en que la autolesin generalmente muestra una reconstruccin
del abuso de menores: muchos deseos y temores se expresan a
travs de la autolesin y las personas que han sufrido un trauma
crnico, fsico o sexual, pueden utilizar esta conducta para tratar
de controlar esta experiencia traumtica. La autolesin permite
el control y la predictibilidad de la invasin de los lmites. Los
lesionadores convierten una experiencia pasiva de victimizacin
en algo que pueden controlar activamente. La persona puede
materializar las situaciones de abuso de diferentes maneras una
y otra vez, al determinar en cada ocasin el resultado segn su
propia voluntad.
Louise Kaplan escribe en Female Perversions (Perversiones
femeninas) que la persona que se autolesiona ha aprendido que la
accin trae al consuelo, mientras que esperar ms tiempo para
pensar o hablar solo trae ms tensin y ms desorganizacin.
Las personas con historias que han tenido abuso sexual o fsico
aprenden tempranamente a equiparar el cario de los adultos
con el dao corporal. Ellos hacen esta conexin muy temprano y
continan repitindola durante sus vidas adultas.
Los pacientes cuyas familias se han entrometido en sus cuerpos,
a travs del abuso fsico o de sofocantes tcticas de cuidado infantil,
generalmente describen la autolesin como una manera para
diferenciarse de otras personas. De la persona que comnmente
buscan separarse es de su madre. El mensaje es: Yo puedo hacer
algo que t no, soy ms fuerte, ruda y puedo tolerar ms dolor que
t. El paciente daa su cuerpo para tomar represalias en contra
de un miembro de la familia, a quien imagina estar lastimando a
travs del acto. Es decir, un paciente describi una discusin con
su madre que termin en un acto barbrico de cortaduras. Durante
su sesin de terapia se levant de la silla y le dijo al terapeuta: No
puedes ver? Tena que desprenderla de m!.
Los pacientes que provienen de familias donde hay negligencia
pueden utilizar la autolesin como un grito para hacerse notar. Ya
que algo menor a un gesto dramtico es ignorado, el paciente siente
que ella y su angustia son invisibles, entonces su dolor interior
debe salir hasta la superficie de la piel para ser visto. Este tipo de
paciente puede estar activamente buscando causar repudio en las
personas con esta conducta, ya que en el parecer de esta persona,
la atencin negativa es preferible a no tener atencin alguna.

90

Dao Corporal

Susan L.

Cuando conocimos a Susan, ella buscaba desesperadamente sanar.

Soaba con casarse, tener un hijo, graduarse en la universidad,
trabajar, ser voluntaria y jugar un papel activo en su iglesia. Pero
ms que nada, peda por una vida libre de autoagresin. No s cmo
parar, escribi en su diario. Quiero eso ms que otra cosa.
A pesar de las terribles circunstancias de su vida, Susan tena
mucho por hacer. Siempre tuvo muchos amigos de su edad, tanto
cuando nia como cuando adulta. Sacaba buenas calificaciones en
la preparatoria y estuvo en la lista de honor durante un ao de la
universidad. Ella escribi en su diario: Siento que tengo que sacar
calificaciones perfectas para probar mi inteligencia. Mis padres
siempre me estaban diciendo lo estpida que era y lo poco que
vala.
Susan ha llevado a cabo trabajos con mucha responsabilidad
en el campo de la salud y considera que su talento en el cuidado
de otras personas es una de sus habilidades ms grandes. Trabaj
como voluntaria en un hospital a la edad de catorce aos y ya
de adulta trabaj en varios puestos muy gratificantes en escuelas
de enfermera. Fue maestra en la escuela de la iglesia durante los
fines de semana y amaba emplear su tiempo con los nios de sus
hermanas.
Pero la autolesin se interpuso en el camino y caus que se
ausentara del trabajo y se sintiera constantemente agobiada. Susan
pensaba que tena la habilidad de ser muy capaz en su trabajo,
ella recuerda: Cuando estoy enferma, no soy confiable. Alguna
vez Susan se inscribi en un programa de entrenamiento para
convertirse en auxiliar de enfermera, pero la despidieron despus
de dos intentos de suicidio. Varias veces sinti que quera terminar
con su vida, pero su fe religiosa siempre la trajo a la realidad.
Ella dice: La iglesia mormona ha sido siempre mi fuerza. Si no
hubiera tenido el amor y el cario de mis compaeros miembros
de la iglesia, ya estara muerta. Ellos me han mostrado como ser
extrovertida, fuerte, amorosa y cariosa, para con todos excepto
Susan.
Adems, Susan dice que en su papel como hija de Dios es el
nico en el que no miento.
Amo a mi Padre Celestial y a mi Seor Jess con todo mi
corazn, dice. S que ellos me quieren a pesar de todo. Cuando

La relacion con el abuso en la ninez y la lesion temprana

91

me abuso de m misma, s que me quieren. Algunas veces me enojo

con el Padre Celestial y me pregunto por qu estoy sufriendo, pero
hasta cuando estoy enojada con l, s que me ama.
La situacin de Susan nos muestra cun relacionados estn el
abuso de menores y la autolesin. Desde que estaba en el jardn
de nios tena la sensacin de que su impulso hacia la autolesin
estaba siendo incitado por el horrible crimen perpetrado en contra
de ella, el abuso sexual de su vecino, el abuso fsico y emocional de
su madre, y los mensajes negativos revoloteando en su cabeza.
El caso de Susan tambin nos ayuda a clarificar la distincin
a veces mal entendida entre la autolesin y el suicidio. Susan
pas por varios intentos de suicidio, as como lo hacen muchos
autolesionadores. Pero algo profundo y visceral siempre reanim
su deseo de vivir. Dadas las extremas y mltiples formas en que
Susan abusaba de s misma, fcilmente podra haber acabado con
su vida si as lo hubiera deseado.
Aceptamos a Susan en Alternativas S.A.F.E. porque pensamos
que poda sanar y lo hizo. Complet el programa y sali a vivir
independientemente en un departamento propio. Susan dice que
ya no se hiere a s misma, tiene empleo y vive mucho ms feliz que
antes. Nos cuenta que est siguiendo con sus mltiples intereses,
leer, coser, ensear en la escuela de la iglesia, y escribir en su diario
cada vez que siente la necesidad de autolesionarse.
Susan dice: Lo que me pas cuando era nia es horrible. Dej
que controlara mi vida durante treinta y siete aos. Los siguientes
treinta y siete son mos.
Liz C.: T odava busca una salida

Golpeada rutinariamente por su madre y violada por su padre,

Liz C. es un ejemplo interesante de alguien con muchos talentos
que los utiliza para crear formas para herirse a s misma. Uno se
tiene que preguntar qu tanto habra logrado si sus experiencias no
hubieran sido tan descabelladas.
Liz, de treinta y nueve aos de edad y madre de dos hijos, tiene
su lado brillante y encantador. Una mujer atractiva y perspicaz
con una larga trenza color castao y una figura compacta, Liz tuvo
una simpata instantnea con todos aqu en S.A.F.E., miembros
del personal y pacientes indistintamente. A pesar de tener poca
educacin, le fascina la ciencia y lee vorazmente. Conoce el nombre

92

Dao Corporal

de todas las piedras y minerales y puede hablar durante horas

acerca de geologa. Despus de leer varios libros sobre el tema, ella
puede armar microscopios con material de chatarra.
Existe tambin el lado oscuro de Liz. No puede cuidarse a s
misma ni a sus hijos. Cuando olvida tomar sus medicamentos, se
vuelve antisocial y se esconde en su armario o debajo de la cama
durante horas o das. Algunas veces recuerda todo acerca de ella
y su pasado y otros das no recuerda nada. El terapeuta externo
de Liz crey que tuvo un desorden de disociacin, personalidades
mltiples de las cuales no saba nada y utiliz la hipnosis para tratar
de integrar sus personalidades y hacer que se conozcan entre s.
Esta tcnica, que desaprobamos para todos los autolesionadores,
la hizo retroceder y deteriorarse severamente.
Como muchos sobrevivientes de abuso, Liz cree que no merece
nada bueno. Me ensearon que las otras personas siempre estn
antes que yo, dice ella. Creo que mis obligaciones y respon
sabilidades como madre de familia deben estar por encima de las
mas y muchas veces no queda suficiente tiempo o dinero para
m.
Este pensamiento tan rgido puede ser el producto de la infancia
infeliz de Liz, que tuvo lugar en una casa austera donde vean
la asistencia semanal a reuniones de renovacin en la fe como
obligatorias. Liz describe a sus padres como fanticos religiosos
hipcritas que utilizaban el cristianismo para justificar todas las
reglas de disciplina y de la casa, sin importar qu tan crueles o
caprichosas pudieran ser. No se les permita a los hijos ir al cine,
a bailar o a alguna parte donde hubiera alcohol. Ni tampoco se les
permita discutir problemas o dificultades personales, traer malas
noticias estaba estrictamente prohibido.
Estos principios y valores morales le dieron a Liz una idea de
cmo se pueden expresar los impulsos y las emociones excitantes.
Sin embargo, la vida dentro de su familia era cualquier cosa menos
reprimida. El problema para Liz no recaa en la fe religiosa a la que
su familia se adhera, sino en la incongruencia entre las creencias
que ellos profesaban y las maneras bramantemente crueles y
malvolas en que trataban a sus hijos.
Las reglas y la religin disfrazaban a una familia que tena
problemas. La madre de Liz sola entrar en furia ciega contra ella
y sus dos hermanas mayores, y su padre emita una constante
corriente de humillaciones sarcsticas. Los padres peleaban

La relacion con el abuso en la ninez y la lesion temprana

93

constantemente. El padre de Liz sola molestarla sexualmente cada

vez que la acostaba en su cama a dormir y su madre le pegaba
con un cinto. Durante mucho tiempo cre que solamente era la
disciplina normal y que todos los padres lo hacan, nos relata ella.
No fue hasta en mis aos como adulta cuando me di cuenta de que
realmente era abuso.
Liz vivi duro y rpido durante su juventud. Sin ser una
estudiante estrella, se meti en problemas con drogas y alcohol
y se las arregl para obtener un certificado al transferirse a una
preparatoria alternativa. A los diecisiete aos se haba desarrollado
una dinmica en su casa en donde su padre trataba de protegerla
de los golpes de su madre para luego demandarle favores sexuales
como pago. El problema termin cuando la psicosis de su madre
lleg a un nivel asesino y trat de ahorcarla. El padre de Liz la
ayud a escapar abriendo la puerta trasera de la casa; Liz huy
para unirse al circo y no ver a sus padres jams.
Cuando Liz dej el ejrcito y se estableci cerca de su pueblo natal,
tuvo un breve romance que la llev a procrear a su hija. Mientras
que pasaba de trabajo en trabajo, se cas con un compaero de
trabajo dos semanas despus de haberlo conocido; el matrimonio
dur cuando mucho tres meses. La siguiente relacin se transform
en un matrimonio de nueve aos, durante los cuales naci su hijo.
Todas las relaciones terminaron en abuso fsico hacia Liz.
Su autolesin comenz en la adolescencia, como a los trece aos.
Me enojaba mucho y no se me permita expresarlo, dice Liz. La
presin dentro de m se iba formando y para soltarla me cortaba las
muecas y los antebrazos.
La primera vez que recuerda autolesionarse fue despus de una
discusin con su madre. Liza dice: No te enojabas con mam
porque si lo hacas salas lastimada. No s por qu la idea cruz por
mi cabeza, no s si intentaba matarme, pero termin lesionndome
a m misma y sent un alivio inmediato. Ya pasada la ocasin, ella
dice que la razn principal por la que se propuso recuperarse fue
que ya no senta el mismo alivio. Muchos otros autolesionadores
describen el mismo fenmeno, que la sensacin cambia con el
tiempo y que la conducta fracasa al producir el pase deseado.
A travs de los aos Liz ha utilizado muchas maneras para
autodaarse, cortndose, rascndose, mordindose, quemndose
con cigarros, encajndose lpices, golpendose la cabeza, golpendose

94

Dao Corporal

la cara, golpeando las paredes, ella dice. Bsicamente, hago todo

lo que parezca ser un mtodo accesible en ese momento.
Liz termin el programa S.A.F.E., pero con problemas. Un da,
por impulso, guard un cuchillo de plstico de la cafetera en la
manga de su blusa. Aunque no se autolesion con l, s se encerr
en el bao despus de devolverlo a un miembro del personal,
una conducta de aislamiento que no perdonamos. Seguido se
esconda en su armario y argumentaba que los espacios pequeos
y encerrados eran los nicos lugares en los que se senta segura.
Tambin falt a muchas reuniones obligatorias.
Las transgresiones de Liz nos llevaron a hacer un contrato por
separado, por sobre el Contrato Sin Dao que hacemos firmar a
todos los pacientes (esta y otras herramientas bsicas del programa
de Alternativas S.A.F.E. sern discutidas a fondo en la Parte Dos).
Acepto no guardar objetos afilados y no meterme en el armario
de mi cuarto, deca el contrato. Me acercar a un miembro del
personal, utilizar el cuarto silencioso, llenar los Diarios de
control del impulso, hablar con mis compaeros, har periodismo
y otras alternativas seguras cuando piense que estoy insegura.
Acepto participar en el programa S.A.F.E. asistiendo a los grupos,
haciendo trabajos escritos, tomando los medicamentos prescritos,
asumiendo autoresponsabilidad y participando activamente en mi
tratamiento.
Liz dice que sac mucho provecho de S.A.F.E. Ahora est
inscrita en un programa de tratamiento diario para personas con
trastorno lmite de la personalidad y espera algn da completar su
entrenamiento y convertirse en una terapeuta de arte.
Liz dice: Aprend mucho acerca de cmo manejar mis sentimientos
de enojo durante el programa S.A.F.E. Aprend a conocer mi enojo
y aprend que es importante verbalizar la emocin en lugar de
actuarla.
A un ao de estar fuera del programa, Liz est todava mostrando
progreso. Llevo varios meses sin autolesionarme, dice. Justo
antes de entrar en el programa me estaba agrediendo cada cinco
minutos. No me podan dejar sola y mi vida estaba en peligro.
El progreso vino lentamente. Estuve en la bsqueda del alma,
dice ella. Me cost mucho trabajo hacer un compromiso con el
programa. Para m el autolesionarme era como una compulsin.
La presin se desarrollaba por dentro. No era algo que me daba

La relacion con el abuso en la ninez y la lesion temprana

95

placer, se haba convertido en mi amo. Todava ocasionalmente

tengo lapsos, pero son cada vez ms retirados.
As como dos hermanas no son necesariamente iguales, tampoco dos
vctimas de abuso de menores crecern de la misma manera, aunque
provengan del mismo hogar. Algunos se vuelven autolesionadores
y otros encuentran diferentes formas para aferrarse al dolor y la
ira. Nosotros tratamos de dar esperanza a nuestros pacientes que
fueron abusados cuando eran nios: que aprendan a sobrellevar el
pasado y vivir felizmente el presente y el futuro.

CAPTULO CINCO

EL CASO DE LA FRAGILIDAD
BIOLGICA

ara quienes no tienen al abuso como una parte ostensible

de sus pasados, es probable que la autolesin sea aun
mucho ms enigmtica. Algunas familias que parecen
tan normales producen un hijo que es un autolesionador severo.
Algunas veces, los recuerdos que tiene un autolesionador de la vida
familiar difieren drsticamente de lo que cuentan sus padres, el
hijo puede percibir descuidos y abusos extremos que los padres
niegan, y hace imposible para quienes estn fuera juzgar dnde
est la verdad. Existen tambin personas que creen haber sido
forzadas a recordar situaciones abusivas de la niez que fueron
exageradas o no ocurrieron. El movimiento denominado memoria
recuperada es extremadamente controversial, aunque algunos de
nuestros pacientes han sido tratados por terapeutas que son parte
de esta corriente.
Los padres pueden tener una serie de distintos comportamientos
que parecen poner los cimientos para la autolesin. Pero no todas
estas conductas son abusivas, y en los hechos, no todos los padres
de los autolesionadores se han comportado de dichas formas. En
algunos casos, puede existir un problema orgnico con quienes se
autolesionan, algo relacionado con la qumica de sus cuerpos o con
su constitucin gentica que contribuye a la necesidad imperiosa
que sienten por daase a s mismos.
Ninguna explicacin gentica o biolgica sobre las races de la
autolesin nos convence del todo. Sin embargo, hemos observado
que algunas personas con las que trabajamos parecen poseer
una mayor propensin hacia la hipersensibilidad emocional que

El caso de la fragilidad biolgica

97

otras personas. Nuestros pacientes rutinariamente se describen

a s mismos como muy sensibles, con las emociones a flor de
piel y muy emocionales. Esta fragilidad se exhibe a s misma de
muchas maneras: el autolesionador encuentra que sus emociones
son demasiado traumticas para soportarlas y frecuentemente
tiene aversiones severas hacia ciertas sensaciones fsicas, algunos
ruidos, olores, imgenes visuales y sonidos. Una paciente, Kelly
B., sola espantarse con el sonido que hace un bolgrafo al caer
sobre la mesa. Jared T., cuya historia aparecer en este captulo,
no poda soportar la respiracin de su compaero de dormitorio en
la universidad.
En todo el pas existen investigadores que tratan de sealar con
precisin un gen, un qumico del cerebro o alguna otra explicacin
biolgica para la autolesin. Aunque nosotros apoyamos todas las
investigaciones en el rea de la autolesin, estamos preocupados
por el enfoque que parece ser ms una cruzada para encontrar
la causa. Nosotros consideramos que la autolesin puede tener
mltiples causas.
Creemos que la situacin tiene matices ms sutiles que la
sola distincin entre si la autolesin es una enfermedad o una
manifestacin de vulnerabilidad gentica o biolgica. Existen
muchas preguntas abiertas acerca de las causas del sndrome y las
respuestas son difciles de encontrar dada la falta de hallazgos que
sean concluyentes y la atmsfera poltica que rodea la conducta.
La autolesin parece tener efectos orgnicos que producen cambios
bioqumicos caractersticos que son similares a aquellos vistos en
una adiccin fsica. Pero este ltimo tema es diferente a la pregunta
de si existe una predisposicin gentica o interna a la autolesin.
Existen abundantes investigaciones que muestran que si se realizan
ciertas acciones en los cerebros de los animales de laboratorio,
estos se muestran ms lesivos contra s mismos.
El hecho de que preponderantemente la mayora de los
autolesionadores provienen de medios ambientes abusivos o
dainos apunta hacia la conclusin de que la influencia de los
factores ambientales es trascendental. Pero algunas veces las
personas confunden los determinantes de la niez temprana con
las explicaciones genticas. El temperamento innato de una persona
puede influir en el manejo del estrs y en por qu esta persona
puede convertirse en autolesionadora mientras que un hermano
igualmente maltratado no recurre a esta conducta.

98

Dao Corporal

En algunas familias de autolesionadores todo parece estar bien

en la superficie o al menos no tan mal como para producir este nivel
de patologa. Los padres parecen normales y cuidadosos, la familia
no ha pasado por ningn trauma en particular y aun as el nio
sufre de serios problemas psicolgicos. Recalcamos nuevamente,
no tenemos manera de saber lo que verdaderamente pasa detrs
de puertas cerradas. Sin embargo, cuando vemos situaciones como
esta, consideramos de forma receptiva la posibilidad de que existan
explicaciones innatas, algo a lo que nos referimos como fragilidad
biolgica en el nio.
Hasta hoy en da, por ejemplo, no hemos podido entender por qu
Leila H. desarroll problemas tan serios y probablemente nunca lo
lograremos entender. Leila, es una graduada del programa S.A.F.E.
que regresa con frecuencia a visitar amigos. Leila ha reemplazado
la autolesin con otras quejas fsicas y emocionales. Ni nosotros, ni
los padres de Leila podemos entender por qu alguien que creci con
tanto potencial y en circunstancias tan favorables se convirti en
una adulta disfuncional que muestra pocos signos de recuperacin
a largo plazo.
Leila H.

Leila H. de veintitrs aos de edad, pequea de tamao, pelirroja

con grandes ojos y cabello largo y grueso, se muestra como una
persona que tiene todo a su favor. La hija mayor de un exitoso
abogado y de su esposa que es ama de casa, creci en un hogar
lujoso con piscina, jacuzzi y muchos compaeros de juegos en el
vecindario que constantemente visitaban a su popular amiga. Leila,
una prodigio musical, se convirti en una especie de celebridad local
en su juventud: a los tres aos era solista en el coro de la iglesia;
cuando era alumna de primaria ya compona sus propias canciones;
en la escuela secundaria ya cantaba en operas profesionales.
Leila, que se describe a s misma como perfeccionista, era
tambin talentosa acadmicamente. Era miembro del equipo
de ajedrez de la escuela secundaria, competa en todo el pas y
lleg a ocupar el primer lugar de su categora en la Costa Este.
Sus talentos musicales continuaron floreciendo a lo largo de la
escuela secundaria y algunos profesores de canto de prominencia
internacional la tomaron bajo su tutela. Al momento de graduarse,

El caso de la fragilidad biolgica

99

ya tena muchas ofertas de universidades muy prestigiosas, las

cuales le ofrecan magnficas becas por sus habilidades musicales.
Los padres de Leila estaban inmensamente orgullosos de ella y
utilizaban sus buenas posibilidades econmicas para promover sus
talentos en todas las formas posibles. Se sentaban en la primera
fila de cada recital y aplaudan con gran entusiasmo. Cuando Leila
tena diez aos y naci su hermano, sus padres la dejaron escoger
el nombre del beb para que no se pusiera celosa. El da que Leila
cumpli diecisis aos, recibi su primer automvil.
Leila tuvo algunos problemas en la escuela secundaria, un da se
present borracha a clases y casi fue expulsada, pero sus batallas
personales empezaron a florecer durante los aos universitarios. Al
culpar a sus padres por sus demonios internos, comenz a alternar
entre estados de depresin e ira; adicionalmente, la agobiaban
problemas severos en la espalda. Ella comenz a cortarse en privado
con hojas de afeitar, primero en los brazos, luego en las piernas y
despus en el pecho.
Leila escribi en su diario: Mi enojo es demoledor, frustrante
y feroz. Tengo horribles fantasas sobre que destruyo cualquier
cuarto al que entro o literalmente sobre atacar a quien me hizo
enojar. El enojo me aterroriza.
Leila se convirti en una autolesionadora severa con innumerables
problemas emocionales y fsicos. Sus padres pagaron tratamientos
en docenas de hospitales y clnicas de apoyo, sin obtener ningn
xito. Tambin pagaron el tratamiento en Alternativas S.A.F.E., de
donde Leila se gradu el ao pasado al dejar la autolesin, pero
sus otros problemas an persisten. Ella contina buscando nuevos
tratamientos en clnicas de apoyo, contina con la dificultad de
aceptar los puntos de vista de otras personas y contina creyendo
que sus padres son la razn de todo lo malo en su vida.
La historia de Leila es una situacin clsica de l dijo, ella
dijo. Mientras que Leila afirma haber sido vctima de negligencia
emocional severa, aunque no de abuso fsico por parte de sus padres,
ellos no pueden imaginar lo que ella expresa. Leila dice que pas
la mayor parte de su niez al cuidado de nieras y en guarderas;
la madre de Leila dice que ella pasaba el da completo en casa
cuidando a los nios y que el nico periodo que ella recuerda que
Leila asisti a la guardera infantil fue un periodo de dos semanas
cuando naci su hermanito.

100

Dao Corporal

Leila recuerda que sus padres estaban siempre demasiado

ocupados para prestarle atencin. Aunque Leila tena todo lo material
que una nia pudiese desear, ella dice: Estaba completamente
hambrienta de afecto. Cuando llegu a la secundaria, ya no quera
ni siquiera desear que mis padres regresaran a mi vida. Ellos me
haban herido muy profundamente por demasiado tiempo.
En consecuencia, Leila explica, ella comenz a herirse a s
misma. Yo solo quiero atormentar a los dems para que se den
cuenta de mi dolor, escribi en su diario. Quiero que sepan cun
miserable me siento. Algunas veces me autolesiono cuando estoy
enojada con alguien y quiero que esa persona se sienta culpable
o de alguna manera responsable. Quiero que mis padres admitan
que no estuvieron conmigo cuando yo estaba creciendo y que me
digan que lo sienten, pero s que nunca lo harn.
Los padres de Leila dicen no saber qu haya motivado a su
hija a sentirse de esa manera. Siempre supieron que estaba
tremendamente celosa de su hermanito, Scott, y trataron de ser
sensibles con ello. Siempre pagaron todas sus cuentas y buscaron lo
mejor en cuidados especializados para ella. Continan apoyndola
en su decisin de ir de una clnica de apoyo en otra.
La incgnita de Leila probablemente no se llegar a resolver. Ella
no permita que el personal de S.A.F.E. contactara a sus padres
para hablar con ellos sobre ella, no quera que ninguno de nosotros
escuchara la parte de la historia de sus padres y lo poco que sabemos
fue recolectado de conversaciones que sus padres iniciaron. Leila
se rehus a la consejera familiar al decir que no tendra ningn
buen resultado porque la situacin no tena remedio.
Mis padres han colgado un pequeo letrero que dice enferma
sobre mi cabeza, dice Leila. El estigma y la etiqueta me
enfurecen.
Generalmente, podemos decir mucho de una familia cuando los
padres vienen a visitar a sus hijos a S.A.F.E. Los padres tienden a
actuar de maneras predecibles: el padre descrito como alcohlico y
abusivo por el paciente, se presentar borracho y abusivo a nuestro
programa; una madre que ha sido fra y distante se rehusar a
tener contacto con su hija. Los padres de Leila siempre se vieron
tiernos y cariosos, y nunca pudimos compatibilizar la descripcin
que hizo Leila de ellos con el comportamiento que observamos.
Adems, aqu en S.A.F.E., Leila se gan la reputacin de alguien
que manipulaba la verdad y distorsionaba las historias para poder

El caso de la fragilidad biolgica

101

ella estar siempre a la vanguardia. Se mostraba como si estuviese

desesperada por probar que su versin del mundo era verdad y que
no haba nada ms que personas hostiles y no cariosas en su
medio ambiente. Nuestra especulacin es que Leila lleg al mundo
con una fragilidad temperamental tan extrema, que necesitaba ms
apoyo paternal que el promedio para desarrollar un sentido interno
de ser cuidada y atendida. Su fragilidad pudo haber sido tal que
senta como si se le hubiese privado de todo o que lo que se le daba
no fuese suficiente.
Jar ed T.

Jared, de veintitrs aos, siempre se ha descrito a s mismo como

hipersensible. Varios ruidos, imgenes visuales, sonidos, olores y
sensaciones tctiles le molestan hasta llevarlo a la distraccin. Los
hbitos de otras personas y sus peculiaridades lo vuelven loco, al
punto de que casi no puede contener su enojo. Un conjunto de ropa
o un peinado que no cumple con sus estndares puede arruinar su
da entero y puede destrozar en pedazos su equilibrio emocional.
Jared nos dijo: Siento que me puedo romper en mil pedazos en
cualquier momento.
La lista de cosas que exasperan a Jared puede abarcar todo el
espacio dentro de un libro de muchas pginas: msica que ofende
sus gustos; cualquier signo de suciedad o desorden; mala educacin
al comer; personas con risas ruidosas.
Algunas veces las cosas ms pequeas me llegarn a provocar,
nos dijo. Soy como un globo siempre listo para reventar y me inflo
muy rpidamente.
Las ideas irracionales y compulsivas dominaban el panorama
emocional de Jared y coloreaban todo en su vida, el trabajo, las
relaciones, la vida dentro de su piel. Cuando era adolescente, Jared
odiaba su tarea de pasear al perro porque tena ese compromiso
de todos los das, sin das libres aunque solo eran cuarenta y cinco
minutos al da. Tambin odiaba su trabajo en una tienda de discos,
porque todos los dems hacan las cosas mal y si las personas no
hacan su trabajo de la manera que a l le gustara, senta que
tena que volver a hacerlo. Como adulto, odiaba a su compaero
de cuarto, por la manera en que respiraba, hablaba, se limpiaba la
nariz, dorma, se levantaba y caminaba.

102

Dao Corporal

Jared se consideraba a s mismo como un perfeccionista extremo y

solo l cumple sus rgidos estndares. En la escuela, una calificacin
que no fuese perfecta lo motivaba a regaarse a s mismo. Si se
quedaba corto en cualquier categora era intolerable. Me presiono
a m mismo para convertir todo en una competencia, escribi en
su diario. Tengo que sacar las mejores calificaciones o no soy lo
suficientemente bueno; y si obtengo las mejores calificaciones, creo
que no me las merezco. Por qu me hago esto a m mismo?.
A veces, otras personas le decan que l era una persona muy
perspicaz, inteligente, ingeniosa y divertida. Alababan su desempeo
acadmico y su habilidad artstica. Pero estos cumplidos sacaban
a Jared de quicio, odiaba los cumplidos casi tanto como odiaba los
hbitos personales de su compaero de cuarto. Se senta indeseable
y atormentado; aunque en privado senta que l era el mejor, no
soportaba que otros vieran el orgullo que l vea en s mismo.
Al contrario, cualquier tipo de crtica constructiva lo mandaba
a descender en espiral. l describa sus cambios de humor como
dramticos e intensos y su ego como extremadamente frgil. l
nos dijo: Continuamente necesito luchar contra los pensamientos
repugnantes acerca de m mismo y mi rechazo a los cumplidos.
Dios me ha bendecido y quiere que me sienta bien por ello.
Jared tena tambin otras fragilidades raras que le impedan
vivir independientemente y mantener relaciones. Por un lado, tena
un miedo extremo y neurtico a los nuevos lugares y situaciones.
Trataba de evitar a toda costa ir a un supermercado o a un centro
comercial al cual nunca haba ido antes. No s dnde todo est
ubicado, me da miedo buscar y tengo aun ms miedo de preguntar,
explica Jared. Es el miedo de equivocarme, buscar en el lugar
equivocado y sentirme como un tonto. l conservaba una similar
ansiedad a seguir direcciones para llegar a algn lugar, Me da
miedo fallar y no comprender, esto lo llev a rehusar conducir un
automvil o ir a algn lugar que no fuese familiar.
La mente de Jared estaba llena de sentimientos conflictivos. Por
un lado, senta un amor cristiano por todos los seres humanos y
afirmaba que amaba el poder ayudar a otras personas. Por otro
lado, le confiaba a su diario, el que llevaba en S.A.F.E., que odiaba a
casi todas las personas. Usualmente yo encuentro algo en TODOS
que me disgusta y odio eso de m, escribi. Odio las cosas que no
estn hechas a mi manera. Soy un tonto muy egocntrico! Detn
la rabia. DETENTE! DETENTE! DETENTE!. El enojo de Jared era

El caso de la fragilidad biolgica

103

tan profundo y tan constante que le asustaba y uno de sus peores

miedos era el que otras personas vieran este enojo manifestado.
Jared era el menor de seis hermanos en una casa profundamente
religiosa, caracterizada por una madre fra y controladora y un
padre callado y dominado por la esposa. Esta combinacin result
ser problemtica para los hijos: uno de los hermanos mayores
intent suicidarse, otro se convirti en adicto a las drogas en la
escuela secundaria y una de las hermanas mayores desarroll
anorexia, al restringirse la comida cuando su madre la castigaba
por su comportamiento.
La madre de Jared lo llamaba cuando era joven mi hijo perfecto
o mi ngel perfecto. Jared sola avisarle lo que sus hermanos
mayores hacan. A su madre le gustaba saber todo lo que pasaba
en la casa. Ella siempre trat de tomar las decisiones por todos
en la familia y se resenta bastante si alguno de nosotros pensaba
de forma diferente a ella, relata Jared. Su amor pareca estar
condicionado, si haca algo que no le gustaba, dejaba de ser su
hijo perfecto.
Parte del problema de su madre era probablemente mdico:
cuando Jared era un beb, su madre comenz a sentir severos
dolores de cabeza que fueron relacionados con un accidente
automovilstico que sufri cuando era nia. Los hermanos de Jared
le dijeron ms tarde que el comportamiento de su madre cambi
radicalmente a partir de los dolores de cabeza, que se hizo tirana
e insultante. Permita que los nios la abrazaran, pero nunca
devolvi los abrazos. Las palabras de afecto eran expresadas de
forma medida y parca por el padre, pero nunca por la madre.
No podra decir que fui emocionalmente abusado, pero quizs
si puedo decir que fui emocionalmente abandonado, dijo Jared.
Algunas veces senta que necesitaba ser abrazado durante varias
horas seguidas y senta que quera llorar durante varias horas
seguidas.
Jared comenz a meterse en problemas en la escuela intermedia.
Hizo trampa en un examen y arras con lo que haba en su cuarto
cuando no lo dejaron ir a una fiesta organizada por una estacin
de radio. Peor an fue la ridiculizacin que sufra Jared todos los
das por parte de sus compaeros de clase, que lo consideraban un
tonto sabelotodo, un fantico religioso que hablaba mucho sobre
la Biblia y un inteligentonto despreciable. Jared no tena amigos
y evitaba el contacto visual con todos en la escuela. Todo lo que le

104

Dao Corporal

importaba eran las calificaciones y sacaba su agresin golpeando

una bolsa de boxeo en el stano. Yo careca de sentido comn,
sentido social y coordinacin, se lamenta Jared. Soy un torpe.
Las cosas mejoraron ms tarde en la escuela secundaria, cuando
Jared comenz a pintar murales para un grupo de teatro y desarroll
una gran aptitud para disear escenografas. Trabaj como maestro
de ceremonias en varias obras de teatro de la escuela secundaria
y tambin se uni a un grupo para personas interesadas en la
astronoma. Obtuvo un trabajo como pasante en una estacin de
radio e hizo algunos amigos all. Jared dijo que anhelaba el amor
y la atencin de otros, particularmente de las mujeres, por las que
hara cualquier cosa por impresionarlas. A pesar de la fe religiosa
que lo motiv a tomar votos de castidad hasta el matrimonio, l
quera desesperadamente salir con mujeres. Se acercaba a las
mujeres de forma inepta. Estoy tan hambriento de amor, cario y
atencin que fcilmente me siento atrado por las mujeres que se
portan amigables conmigo. Soy tan ingenuo y ridculo, escribi.
Despus de la escuela secundaria Jared se inscribi un semestre
en la universidad. Fue entonces que la autolesin sac lo mejor de
l. No solo desarroll anorexia sino que tambin empez a cortarse,
primero con la navaja de un cortaas, luego con un gancho de
ropa, una hoja de afeitar y todo lo que le pareciera tentador. En dos
semanas, cortarse se haba convertido en un hbito diario.
Supe desde el principio que necesitaba sacarme sangre, dice.
Mis heridas subieron del rea de mi mueca hasta mi antebrazo y
hasta mi hombro. Aunque me di cuenta de que la navaja era la que
ms me satisfaca, a menudo me obsesionaba al pensar en variados
objetos que pudiese utilizar. Todo se convierte en un objeto afilado
y quera probar casi todos los diferentes objetos. Utilic todo desde
hilo dental hasta peines y credenciales de plstico.
Las cicatrices, me gusta ver las cicatrices, las heridas, la sangre.
Es obsesivo, quiero verlas. Los impulsos son ms agresivos cuando
las cicatrices se desvanecen, por alguna razn no quiero verlas
desaparecer, dijo.
En S.A.F.E., Jared hizo la siguiente tabla de las emociones que
rodean su autolesin:

El caso de la fragilidad biolgica

Antes
Durante
Tensin
Placer
Inutilidad
Euforia
Vulnerabilidad
Satisfaccin
Soledad Gratificacin
Confusin
Alivio
Separacin
Control
Pnico
Agresin
Tormento
Odio

105

Despus
Culpa
Vergenza
Apabullamiento
Pattico
Perturbado
No tener control
Lstima
Desconcierto con cicatrices

Antes de llegar a S.A.F.E., Jared haba sido internado en

hospitales psiquitricos en varias ocasiones. Sin embargo, le fue
posible inscribirse en una universidad cristiana. All se encontr a
s mismo disgustado por la moral relajada dentro de una escuela
de cristianos. Muchos de sus compaeros decan malas palabras,
tomaban, fumaban y tenan relaciones prematrimoniales, lo que
haca que Jared entrara en frenes, se enojara y lo desaprobara.
Cuando no se estaba autolesionando o matando de hambre,
trataba de convencer a sus compaeros de estudio de sus errores,
al sealarles con detalle como ellos haban fracasado en su com
promiso con Dios.
Al reflexionar en S.A.F.E. sobre este periodo de su vida, Jared
escribi en su diario que su comportamiento pareca imitar al de
su madre, que trataba de controlar todo y que crea que solo sus
estndares estaban correctos. l escribi: Cuando pienso en
esto, no puedo creer lo mucho que me parezco a mi madre en este
sentido. Soy una vctima como mi padre y un manitico del control
como mi madre. Su rabia hacia sus padres estaba tambin llena
de culpa, ya que ellos lo mantuvieron y siempre manejaron sus
finanzas y pagaron sus tratamientos mdicos.
Una parte del alocado control de Jared se originaba en la urgencia
por convertirse y evangelizarse, y la otra parte provena de su deseo
de salvar al mundo y a todas las personas dentro de l. Me
encanta entregarme a los dems, lo encuentro muy satisfactorio,
aunque ahora veo que muy seguido me abandonaba a m mismo,
escribi. Desafortunadamente, como Jared se dio cuenta, alguien
que intenta salvar al mundo, pero tiene miedo de entrar a un
supermercado nuevo, toma el camino directo hacia una inevitable
frustracin.

106

Dao Corporal

En S.A.F.E., las inseguridades de Jared fueron fcilmente

expuestas. l entraba a un grupo y comenzaba a decir chistes
aparentemente tratando de ser el alma de la fiesta. Presuma ser el
mejor y trataba de hacer alarde de convertir al grupo de terapia en
un espectculo de variedades.
Algunas de sus compaeras miembros del grupo, todas mujeres,
se desencantaron en seguida, tanto por su aparente arrogancia
como por su sentido del humor que lo consideraban inspido. Jared
tom el rechazo a sus chistes muy a pecho. Otros miembros del
grupo encontraron a Jared entretenido y buena onda, lo que le
vali obtener un cortejo de cuasi-admiradoras que revoloteaban a
su alrededor durante todo el tratamiento. Esto, por supuesto, era
exactamente lo que Jared quera. Finalmente fue capaz de llevar a
cabo su fantasa de ser el gallo del gallinero. l nos dijo: Puedo ser
increblemente tmido y escandalosamente extrovertido, pero aqu
en S.A.F.E. me toca mostrar mi lado encantador.
La fanfarronera de Jared se interpona en su camino y nos
vimos en la necesidad de decirle que deba bajar de tono. Esto lo
desanim considerablemente, pero probablemente tuvo algn valor
teraputico. Me siento bastante rechazado si la atencin se enfoca
en algo ms que no sea yo, confes. Necesito ser capaz de estar
seguro de m mismo y hablar lo que pienso durante las dinmicas
de grupo, pero sin pretender ganar atencin y adoracin a travs
de mis chistes.
Cuando Jared lleg a S.A.F.E., pareca sentirse extremadamente
reconfortado con los trabajos escritos y el personal de consejera que
trabajaba con l. Entenda claramente muchos de los problemas
que lo estaban deteniendo, su rabia irracional, su desequilibrada
autoimagen y las amenazadoras exigencias que demandaba de s
mismo y de los dems, y trat de trabajar todos estos problemas.
Se abstuvo de autolesionarse, tanto durante su tratamiento en
S.A.F.E. como despus, y acredit esta recuperacin a Dios.
Despus de que Jared sali de S.A.F.E., se fue a vivir con un primo
a Syracuse, una ciudad nueva para l. Los cambios y la transicin
lo dejaron totalmente atemorizado. Ser capaz de mantenerme a
salvo? S! Podr mantenerme a salvos. Existe menos conviccin
aqu, escribi en su diario. Pero las herramientas estn en su
lugar y estoy aprendiendo otras nuevas da a da. Tambin seguir
con los cuidados posteriores en Syracuse. Estoy emocionado y lleno
de esperanza.

El caso de la fragilidad biolgica

107

La alegra de Jared con su incipiente recuperacin estaba teida

por la culpa. Me hubiera gustado estar a la mitad del segundo
semestre de la escuela en este momento, observ. Pero lo que dijo
el Seor se har; sus tiempos nunca estn equivocados.
Jared nos contact unos meses despus de que se gradu de
S.A.F.E. Nos dijo que se haba abstenido de la autolesin por
completo y haba hecho planes para regresar a la escuela. Aunque
segua con la fijacin acerca de sus creencias religiosas, reportaba
no tener sentimientos de depresin o necesidad de autoagredirse.
Los autolesionadores como Leila y Jared, que parecen no haber sido
abusados cuando eran nios, se han vuelto ms comunes debido a
que los tentculos de la autolesin estn atrapando a ms poblacin.
Cada ao notamos lo diversa que se ha vuelto nuestra poblacin de
pacientes en trminos de clases sociales, edad e historia familiar.
Una tendencia que no ha cambiado es el nmero de adolescentes
autolesionadores que va en aumento, esto lo discutiremos en el
siguiente captulo.

CAPTULO SEIS

DOLORES DE LA ADOLESCENCIA:
EL ADOLESCENTE AUTOLESIONADOR

urante el da, Ashley P., estudiante de escuela intermedia,

asiste con esmero a todas sus clases, bromea con sus
amigos en la cafetera, prepara su tarea escolar y limpia su
recmara. Pasa algunas horas en su trabajo de medio tiempo como
vendedora en una tienda de accesorios del centro comercial en el
suburbio de clase media de su pueblo natal, habla por telfono
con sus amigos y ayuda a su mam a preparar la comida para la
familia. Los fines de semana es voluntaria en un albergue para
mujeres sin hogar y organiza en la escuela colectas de ropa y otras
actividades de beneficencia.
Por las noches, Ashley se retira a su recmara, presumiblemente
para terminar algunas ocupaciones inconclusas. Ella tiene
calificaciones perfectas y es alabada por todos, tanto por sus
maestros de la escuela como por los gerentes de la tienda donde
trabaja, por lo que la historia de las ocupaciones es creble. Nunca
se ha metido en ningn problema, nunca ha experimentado con
drogas o alcohol, nunca ha intentado contestarle a un adulto. Pero
cada noche se encierra en su bao privado, sin hacer ruido y en
secreto abre una navaja de afeitar que tiene escondida en el fondo de
una caja de curitas y comienza a grabar afiladas lneas paralelas en
la plida piel de su antebrazo izquierdo. Sangra rpidamente, lo que
desdibuja las marcas rectas que ella cort con tanta precisin.
Ella no llora mientras corta, ni tampoco se tensa o se acobarda
con las incisiones. En lugar de ello, piensa en cortar ms profundo,
en herir otras partes de su cuerpo, toma un fsforo encendido y lo

Dolores de la adolescencia: el adolescente autolesionador

109

sostiene debajo de su mano hasta poder sentir el ascendente olor

a piel quemada.
Antes de autolesionarme, generalmente tengo un gran dolor
emocional, explica Ashley. Me siento impotente, desesperada,
enojada y ansiosa. Realmente no me importa nadie a mi alrededor.
Durante el acto me siento completamente entumecida o siento
tanto dolor fsico que mi dolor emocional es avasallado. Despus
del episodio me siento aliviada, como si hubiera soltado la tensin.
Mi sangre me muestra que todava soy un ser humano.
Ashley es alta y delgada, generalmente peina su pelo largo
y castao hacia atrs con un listn. Le gustan las faldas largas
estampadas con flores y las blusas estilo campesino, pero se siente
igualmente cmoda en pantalones de mezclilla y zapatillas de tenis,
con sudaderas, por supuesto, para esconder las cicatrices que
marcan sus brazos. Sus muchos amigos la consideran la perfecta
confidente: siempre se muestra preocupada, deseosa de escuchar y
nunca dice cosas desagradables acerca de ninguna persona.
Cmo fue posible que esta aparentemente perfecta adolescente,
alguien que est tan adaptada y es tan competente en la superficie,
terminara durante semanas en tratamiento intensivo en el programa
de Alternativas S.A.F.E.? La pregunta parece estar en las mentes
de muchas personas hoy en da, ya que cada vez ms adolescentes
(y adultos) normales recurren a la autolesin para manejar sus
problemas.
No existe manera para explicar por qu una persona decide
enfrentarse a las presiones de la vida a travs de la autolesin y
otra maneja el estrs a travs de medios saludables. A pesar de
que algunos autolesionadores comparten ciertas caractersticas
comunes y perfiles de familia, no existe una razn para que alguien
como Ashley recurra a la autolesin mientras que otro adolescente
con problemas y responsabilidades similares no lo hace.
Es llamativo que la mayora de los autolesionadores comiencen a
daarse a s mismos en la adolescencia, especficamente cerca del
momento en que llegan a la pubertad. Es igualmente notorio, que
muchas personas pasen aos en psicoterapia sin llegar a examinar
a fondo sus vivencias durante la adolescencia.
Para adolescentes como Ashley, el trmino a
i`ci i ` delicada,
que es comnmente aplicado a la autolesin, es muy descriptivo
ya que capta el concepto de fisuras en la piel que no revisten
riesgos letales. Casi muestra una connotacin parecida a la del

110

Dao Corporal

cuidado artstico que tiene un cocinero que est frente a un queso

raro o una carne de primera. Louise Kaplan llama a este trmino
una etiqueta diagnstica que parece inocente, engaosamente
inocente, enfatiza ella, pero apropiada en la medida que diferencia
las actividades de Ashley y aquellos con conductas similares, de las
actividades de conducta autolesiva mayor que son llevadas a cabo
por otras personas.
Qu ser lo que impulsa a una estudiante modelo a actuar de
esta manera? Es muy fcil evidenciar las comparaciones entre
adolescentes autolesionadoras y adolescentes anorxicas, que
tienden a ser nias pequeas con una mentalidad perfeccionista
cuya negacin a recibir alimentos es otra manifestacin del complejo
ser la mejor en todo. (En el captulo 8, ms adelante, hay una
discusin a fondo sobre las coincidencias entre los trastornos
alimenticios y la autolesin). Pero con frecuencia, esta conducta
encierra muchos ms factores. En un trabajo realizado por los
investigadores, Barent W. Walsh y Paul M. Rosen, se estudi a un
grupo de cincuenta y dos adolescentes que se autolesionaban y se
trat de identificar las condiciones o los eventos comunes de sus
infancias. Los investigadores descubrieron que los adolescentes
que se autolesionaban haban experimentado con mayor frecuencia
factores estresantes y traumas; que ellos tambin haban sufrido
con mayor frecuencia la prdida temprana de uno de sus padres,
enfermedades o cirugas infantiles y que en promedio tenan
mayor probabilidad de haber soportado abuso fsico y sexual.
La investigacin tambin encontr entre los autolesionadores
adolescentes historias muy fuertes de violencia familiar. Estos
adolescentes eran frecuentemente expuestos a conductas
impulsivas, adictivas o autodestructivas.
Walsh y Rosen sugirieron que ciertas experiencias durante
los aos de la adolescencia fueron los gatillos de la conducta
autolesiva. Estos incluan una prdida reciente, conflictos con
compaeros y dificultad para enfrentarse a los cambios de la
pubertad. Obviamente, no todos los adolescentes que luchan
con estos asuntos comienzan a involucrarse en conductas de
autolesin. Pero muchas de las personas que s se convierten
en autolesionadores llegan a la adolescencia en un estado muy
vulnerable y perciben que las tareas rutinarias de este periodo son
penetrantemente traumticas y dolorosas.

Dolores de la adolescencia: el adolescente autolesionador

111

El caso de Ashley apoya los resultados de la investigacin de

Walsh y Rosen. El padre, alcohlico crnico, sola encolerizarse con
el ms mnimo motivo. Aunque nunca da fsicamente a Ashley o
a cualquier otra persona de la familia, s gritaba e insultaba mucho.
Cuando se emborrachaba o cuando tena una resaca, me gritaba
si dejaba una pizca de polvo en el piso, dice Ashley. Si expresaba
algunas cosas durante las reuniones de terapia familiar, mi padre
las recordaba fuera de la reunin y las utilizaba en contra ma en
casa.
Cuando estaba sobrio, el padre de Ashley se disculpaba de manera
exagerada, haca promesas que no llegaba a cumplir y le traa
regalos despus de cada arranque de clera. l me manipulaba
para que pensara que todo lo que ocurra era normal, dice Ashley
con resentimiento. Ella reporta que su madre, que generalmente
pareca distrada y se pasaba la mayor parte del da tarareando
canciones o viendo telenovelas, rara vez participaba en los dramas
de la familia. Cuando su esposo tomaba, ella trataba de mantenerse
fuera de su camino.
De muchas maneras las quejas de Ashley parecan ser las tpicas
de una adolescente. Su lista de quejas podra ser la misma que la
de cualquier otra adolescente estadounidense.
Mis padres trataban de restar importancia a mis problemas y
ansiedades, ya sea minimizndolos o ignorndolos, escribi Ashley
en su diario. Ambos, mi madre y mi padre, intentaban explicar mis
sentimientos o dar excusas por las cosas que me enojan. Adems,
ellos solo me escuchaban a medias.
En otra hoja de su diario, Ashley escribi: Realmente me enojo
cuando las personas parecen no entenderme. En casa y en la
escuela, las personas piensan que puedo hacer de todo y yo creo
que se les olvida que necesito cuidados y amor tanto como otros que
no son tan independientes. Me enoja pensar que nadie se preocupa
por m y empiezo a sentir que me ven como si fuese una persona
adulta en lugar de la chica con carencias emocionales, que es como
yo me siento por dentro.
Verdaderamente, como aprendimos en S.A.F.E., la pequea y
tranquila Ashley, que no faltaba ni una semana a la iglesia, haba
desarrollado algunas sofisticadas y violentas fantasas acerca de
las maneras en las que ella quera retribuirle a su padre por su
barbrica conducta. Me gustara dispararle o apualarlo en la
cabeza, o estrangularlo y sostenerlo en mis brazos hasta antes de

112

Dao Corporal

que muera, escribi en una composicin que realiz en S.A.F.E.

Luego lo sofocara con una envoltura plstica e inventara una
mentira acerca de que l haba abusado fsicamente de m y que lo
haba matado en defensa propia.
Pero en la realidad Ashley deseaba ardientemente una relacin de
cario con su padre. En lugar de matarlo violentamente, escribi:
Creo que mejor lo perdono. Me gustara trabajar hasta el punto en
el que sienta que ya no tengo ganas de hacerle cualquiera de estas
cosas.
Los padres de Ashley no se enojaron con ella cuando supieron
de su problema, pero tampoco se sentaron a hablar de esto con
ella. Ashley nos dijo que nunca tuvo la oportunidad de ventilar
sus sentimientos acerca de su familia o de las maneras en las que
los comportamientos de sus padres la haban afectado. Ellos se
burlan mucho de m y nunca me dan la oportunidad de expresar
mi parte de la historia, dice ella. Mi autoestima est tan baja que
creo que soy fea y que no valgo nada, y que no merezco nada mejor
que la autolesin.
Pese a tener sus propios problemas, los padres de Ashley queran
que ella dejara de autolesionarse. Se enteraron de su conducta
despus de que ella se lo cont de forma confidencial a un consejero
de la escuela, que recomend hospitalizarla. Los padres dijeron que
con gusto pagaran cualquier tratamiento para ayudar a que su
hija mejorara.
Ashley pas un mes en S.A.F.E. y ha vivido sin autolesionarse
casi durante todo un ao. Los problemas de su padre no se han
resuelto, su padre sola visitar a Ashley en S.A.F.E. en estado
etlico e indisciplinado y se ha rehusado a buscar tratamiento por
su abuso del alcohol, pero Ashley ahora tiene un equipo de apoyo
establecido que la ayuda a manejarse en los momentos difciles
que encuentra en el camino. Ella ha regresado a la escuela y ha
retomado sus relaciones con sus amigas. Contina como una
estudiante dedicada, trabaja medio tiempo y es voluntaria. Su vida
es todava una lucha diaria en la cual Ashley se presenta como la
ganadora.
Necesito practicar ser ms extrovertida, en lugar de encerrarme
y autolesionarme, dice Ashley. Necesito trabajar para recordarme
a m misma que el dolor no es para siempre y que necesito desafiar
a mis pensamientos antes de actuar de formas peligrosas. Necesito

Dolores de la adolescencia: el adolescente autolesionador

113

aplicar una nueva definicin a m misma, yo ya no soy una persona

que se autolesiona.

S E P A R A C I N , A U T O N O M A
I N D I V I D U A L I D A D

La tarea ms importante para una nia que ha llegado a la

adolescencia es desarrollar un sentido estable de su identidad,
saber quin es ella, cul es su lugar en la familia y en el
mundo entero. Empieza a separarse de la dependencia de sus
padres durante la niez y lentamente adquiere los derechos y las
responsabilidades de una persona adulta. Es un tiempo lleno de
paradojas y contradicciones. La adolescente quiere mayor libertad y
privilegios: quiere manejar el automvil de la familia, escoger a sus
propios amigos, salir hasta tarde y quizs desee experimentar con
cigarros y alcohol. Las preocupaciones sanas de los adolescentes
acerca de la privacidad (mantener secretos, cerrar la puerta de
sus recmaras) y su comportamiento rebelde y pendenciero son
maneras de encontrar su propio espacio.
A las adolescentes les gusta usar ropa distinta a la de sus padres,
peinarse a la ltima moda, escuchar la msica ms moderna. A
menudo parecen tener su propio vocabulario. Las adolescentes
les encuentran fallas y faltas casi a todas las personas, critican la
ropa de mam y los malos chistes de pap; toda esta conducta es
parte del proceso normal de separacin de mam y pap, y de un
encontrarse con ellas mismas.
Al mismo tiempo, todas las adolescentes tienen el deseo secreto de
mantenerse protegidas y cuidadas, de no ser empujadas al mundo
adulto rpidamente. La mayora de las adolescentes se sienten
cmodas al saber que sus padres an pagan sus cuentas, compran
su comida, les proveen techo y cuidan de ellas cuando estn
enfermas. No les gusta que las molesten con todas las obligaciones
y responsabilidades que tienen las personas adultas.
Los padres generalmente luchan con estos cambios, ellos
respetan la independencia y otorgan privilegios de forma medida,
pero a pesar de todo, a veces sienten como si estuviesen frente
a una nia de dos aos que es alta, pasiva y con necesidades.
Algunos padres se asombran al ver que su adolescente, que muchas

114

Dao Corporal

veces les ruega que le permitan conducir el automvil, en algunas

oportunidades no puede manejar los asuntos ms pequeos sin la
intervencin de sus padres. Aun en las familias ms sanas, est
presente esta imprecisa danza de vaivenes entre momentos en los
que una adolescente muestra una exacerbarte inmadurez y otros
momentos en los que con postura adulta se esfuerza para enfrentar
retos mayores.
En su camino hacia la vida adulta, la adolescente tambin tiene que
aprender a responsabilizarse de sus acciones y sus consecuencias.
Debe ser capaz de responder en situaciones difciles y apaciguarse
a s misma en momentos de dolor, sin la presencia constante de un
adulto que le provea el cuidado.
La adolescente que se autolesiona confronta estos asuntos de
separacin y formacin de la identidad con gran temor. Muchas
llegan a este momento despus de haber sido privadas de los
placeres habituales de tener unos padres afectuosos. Durante la
adolescencia la hija que ha recibido menos cuidados parentales,
generalmente se muestra como pseudo-madura, por encima de su
edad cronolgica como consecuencia de los deberes inapropiados
que les fueron endosados. Privada de la atencin y de los esfuerzos de
sus padres, ella aprende en forma temprana a valerse por s misma,
a no esperar cario o compasin de los adultos. Estas adolescentes
nos enfatizan con frecuencia de que ellas verdaderamente no
tuvieron niez. Desarrollan una forma de ser que las muestra
como las ms fuertes dentro de la familia, al creer que a ellas no
se les permite expresar ninguna necesidad o vulnerabilidad.
Sin embargo, por debajo de la superficie se encuentran, junto
con toda la pena y la rabia, todos los anhelos no cumplidos de
recibir mimos y cuidados de los padres. Esta adolescente puede
guardar un tremendo resentimiento debido a la prdida de su niez
y puede percibir la separacin y la autonoma como profundas
amenazas para su equilibrio y su seguridad emocional. No puede
percibir los roles de una persona adulta como logros que se deben
celebrar, ya que estos le recuerdan a sus inconsolables prdidas.
En cambio, ella pelea con gran fortaleza, generalmente de maneras
autodestructivas, para mantener sus recuerdos y sentimientos
alejados. La autolesin le ayuda a lidiar, pero al mismo tiempo
desbarata el curso de su vida, al forzar a otros a tomar el papel
de cuidadores e impedir su independencia. La adolescente que ha
recibido menos cuidados parentales ya ha experimentado, debido a

Dolores de la adolescencia: el adolescente autolesionador

115

la ausencia de cuidados, demasiada separacin y autonoma. Esto

ocurre antes de que sea lo suficientemente madura para asimilarlo
como una parte natural de su personalidad en crecimiento.
Pero qu hay de la adolescente que sufre por causa del otro
extremo, la nia sobreprotegida que ha luchado por la escasa
separacin o los pocos lmites entre ella misma y los adultos que
la han cuidado? Algunas adolescentes que se autolesionan nos
han hablado sobre padres que no les permiten separarse. Sus
padres pueden ser rgidos, perfeccionistas y controladores, viven
sustitutivamente a travs de sus hijas y les dictan cada movimiento.
Los lmites, esas lneas imaginarias alrededor de los pensamientos
y sentimientos de un individuo que se encuentran entre lo que yo
soy y lo que yo no soy, estn borrosos y no se pueden distinguir.
Cualquier intento por parte de estas hijas de pasar a ser parte
de un mundo ms amplio fuera de la familia, origina reacciones
hostiles y de rabia, o causa que los padres establezcan lmites que
son absurdamente extremos. Estos adolescentes reportan que han
tenido poca o ninguna oportunidad de estar solos, o de escoger a sus
amigos o actividades. El padre o la madre responden ante cualquier
conducta que muestra desacuerdo o ante cualquier pensamiento
independiente de sus hijas, como si fuesen conductas traicioneras
que deben ser castigadas.
Hemos visto cientos de ejemplos de rebelin adolescente por
parte de autolesionadores cuyo comportamiento parece ser una
respuesta a los extremos en su cuidado cuando eran nios. Estos
son solo algunos:
Heather P., cuya madre era cristiana fundamentalista,
decidi en cambio identificarse con amigos que rendan
culto al diablo. Heather se convirti en fantica de Marilyn
Manson, un mrbido cantante de rock, que viste de negro,
usa lpiz labial negro y se embarca en una rutina de
autolesin; de forma previsible, su madre estaba aterrorizada
con este comportamiento y peda que se le practicara un
exorcismo.
Lisa. K., la enfermedad de su hermana acapar toda la
atencin de su madre, nunca sinti que alguno de sus
padres la protegiera, as que lo tuvo que hacer por medio
de la autolesin. A pesar de su gran ansiedad por separarse
de la familia y a pesar de su corta edad, Lisa se fue a vivir

116

Dao Corporal

lejos porque vivir muy cerca de sus parientes la haca

sentirse obligada a ir a casa y tomar a su cargo las labores
domsticas.
Victoria R., cuya impecablemente vestida madre perteneca
al club campestre y la embuta dentro los vestidos ms
remilgados de su localidad, remplaz los emparedados de
pepino y el t con drogas, alcohol y autolesin. La vestimenta
de Victoria, basada en sudaderas demasiado grandes y gorras
de bisbol, aterrorizaba a su madre, que recordaba los das
en los que ella sola escoger la ropa que su hija iba a vestir
para ir a la escuela primaria, colocaba la ropa encima de
su cama y le indicaba el orden en el cual ella deba ponerse
dicho atuendo.
Las hijas con padres asfixiantes pueden darse cuenta en la
adolescencia de que sus crecientes impulsos por tener autonoma
parecen peligrosos y destructivos para las personas a quienes ellos
aman. Se aproximan tambaleantemente hacia la adolescencia,
buscando salidas secretas a sus impulsos para lograr una
separacin. Deben establecer lmites clandestinos alrededor de
sus pensamientos, sentimientos y experiencias, y algunas veces,
la culpa que sienten las lleva a cargar con agendas secretas que
incluyen el autocastigo. Como estrategia, la autolesin cumple
con los requisitos: la superficie de la piel se convierte en su propio
territorio donde marcan lo que ellas desean, para construir esta
violenta lucha por conseguir su propia individualidad.
La adolescente que sufri de abuso fsico y sexual desde la
infancia representa un caso especial de violacin a los lmites
dentro de la familia, lo que las lleva a tener problemas adicionales
en la tarea de separacin. La vctima de abuso percibe a los
adultos como peligrosos o negligentes y se percibe a s misma como
constantemente vulnerable al dao. Sin un sentido de seguridad, el
avance de la madurez fsica, sexual y emocional se recibe con horror
y temor. Los sentimientos de autoaversin, culpa y vergenza se
intensifican. La adolescente puede comenzar a autolesionarse en
su intento por dominar los miedos a la invasin corporal y para
domar las ansiedades salvajes que se ciernen sobre su mente y su
cuerpo que estn en desarrollo.

Dolores de la adolescencia: el adolescente autolesionador

G N E R O ,

S E X U A L I D A D
C O R P O R A L

117

I M A G E N

Todos los adolescentes se aferran a la rpida madurez de sus

cuerpos, al florecimiento de su sexualidad y a su capacidad de
procreacin adulta. Algunos escritores han sugerido que esta tarea
es particularmente compleja para las mujeres debido a sus partes
genitales que se encuentran parcialmente escondidas, las intensas
sensaciones fsicas internas asociadas con la menstruacin y los
cambios abruptos y dramticos en los contornos de su cuerpo
durante la pubertad.
Walsh y Rosen, interesantemente, encontraron en su investigacin
que el nico pronosticador ms importante de una futura conducta
de autolesin entre los adolescentes es lo que ellos denominaron
alienacin corporal. Esto describe la experiencia, dentro de su
grupo de adolescentes, de sentir odio, hostilidad extrema y repulsin
por su cuerpo, todo ello frecuentemente acompaado por el deseo,
o la sensacin, de estar cercenados de las experiencias corporales
o sexuales.
La mayora de las personas autolesionadoras del programa
S.A.F.E., que est conformado predominantemente por pacientes
mujeres, confirman este punto de vista. Reportan haber pasado por
experiencias de pesadilla durante la pubertad y su primer periodo.
Los cambios bioqumicos y hormonales habituales que se asocian
con la madurez en la adolescencia, incluso las oleadas de excitacin
sexual o la tensin premenstrual, son experimentados por estas
personas como hechos aterradores e intolerables. Una adolescente
nos dijo: Senta que estaba muriendo o como si mis intestinos se me
estuvieran saliendo. Muy a menudo, las muchachas y las mujeres
nos dicen que ellas odian sus periodos y sienten repugnancia por
sus senos y genitales.
La madurez sexual es una experiencia profundamente
aterradora para una adolescente autolesionadora. Si ha llegado a
la adolescencia sin sentir que ha sido apoyada, protegida y cuidada
en su niez, estos cambios representan una invasin de fuerzas
aliengenas. Forzada a estar consciente de su cuerpo interno y sus
genitales, al sentirse vulnerable al dao, ella experimenta todo tipo
de despertares internos y sensaciones incontrolables y destructivas.
Generalmente, esta es la misma manera en que ha llegado a ver todas
sus experiencias relacionadas al despertar emocional. A menos

118

Dao Corporal

que encuentre una forma de domar y enfocar estos aterradores

impulsos y sentimientos, ella siente que todo acabar en catstrofe,
que explotar, se romper en pedazos o se volver loca. Para la
adolescente mujer que ha sido abusada sexualmente, el despertar
y la madurez sexual pueden traer, adems, sentimientos de intensa
culpa y vergenza, de odio a s misma y un terror continuo de sufrir
mayor victimizacin.
Podemos ver con facilidad la forma en la que una adolescente
trata de cuidar a su alienacin corporal y a sus temores de invasin
corporal a travs del ritual de la autolesin, en el cual ella convierte
sus tormentos sufridos pasivamente en una estrategia controlada
y activa, que la pone al frente del timn de sus experiencias
corporales.

E L

A D O L E S C E N T E C O M O N I O ,
E L A D U L T O C O M O B E B

Hasta cierto punto, todos los autolesionadores parecen estar

atrapados en un estado de desarrollo regresivo. Aunque vayan a
la universidad, tengan trabajo y familia propia, muchos de ellos se
comportan en formas que son ms tpicas de los nios y hasta de los
bebs. Al igual que los nios de dos aos, ellos son narcisistas y no
pueden pensar en las necesidades de los dems, solo piensan en las
propias. Ellas demandan que sus necesidades y deseos se cumplan
instantneamente, o si no.... Cuando el nio de dos aos es, en
los hechos, una adolescente desarrollada o una persona adulta, el
o si no... ya no se manifiesta como una rabieta temperamental;
entre nuestros pacientes se manifiesta a travs de la autolesin.
Muchos pacientes reconocen este aspecto de su personalidad.
Muchos nos dicen que han sido descritos como aniados y
generalmente estn de acuerdo con la etiqueta. Jared T., el cristiano
devoto de veintitrs aos, observa: Parece como si estuviera
luchando en contra de otro yo, de un alter ego que realmente me odia
y, como un nio, egostamente se rehsa a darse por vencido.
Resaltamos este aspecto no para culpar a los autolesionadores
por su comportamiento, aunque este puede que sea frustrantemente
infantil. Entendemos de donde proviene el deseo de recibir cuidados
maternales y cario, este deseo generalmente proviene de las
experiencias vividas por el paciente cuando tena dos aos de edad

Dolores de la adolescencia: el adolescente autolesionador

119

y cuyas necesidades no fueron satisfechas apropiadamente en

aquella oportunidad.
Para los adolescentes, que estn en una posicin entre la niez y
la edad adulta, el deseo de recibir cuidados maternales apropiados
puede entrar en conflicto con el deseo de independencia, al
impulsar la conducta de cuidado materno propio que representa
la autolesin. Este fenmeno puede continuar hasta bien entrada
la edad adulta, ya que los adolescentes que fracasan en el progreso
de su desarrollo quedan fijados en los problemas que enfrentan a
travs de la autolesin.
Chrissie M., que ahora tiene treinta y cuatro aos, reconoce:
Ciertamente, yo no me desenvuelvo en un rol de mujer adulta.
Generalmente me siento como una nia y probablemente acto
tambin como tal. No creo haber sido una buena hija, porque he
causado mucho dolor a mis padres. Ni mis hermanos, ni mis padres
confan en m. Soy la persona enferma o el chivo expiatorio dentro
de mi familia. Hago cosas para lograr que las personas me cuiden,
generalmente me autolesiono.
Chrissie tambin expres una fantasa que es comn entre los
autolesionadores. Deseo ser una nia pequea otra vez, empezar
de nuevo con mis padres, solo que esta vez ellos deberan tener
buenas habilidades de cuidado y comunicacin.
Hay buenas noticias respecto a los adolescentes autolesionadores.
Puesto que la adolescencia es una etapa crtica, y es tambin la
etapa en la que ms comnmente la autolesin hace su debut, la
vemos como el periodo ptimo para recuperarse de este sndrome.
Cuando esta conducta se halla en forma temprana, antes de que
se convierta en un patrn atrincherado, la tarea de extinguirla es
menos ardua.
Con esto no queremos decir que las personas que son mayores
no pueden recuperase de la misma manera. Muchas personas de
edades y categoras distintas han respondido extremadamente
bien a nuestro programa y los adolescentes se destacan como una
ms entre ellos. Entre los lazos comunes que unen a aquellos que
se recuperan, se encuentran la esperanza, la perseverancia y el
coraje.

Dao Corporal

120

L o

que

temo al
casa ,
por A shley

irme

P .

Tengo miedo de recaer y haber hecho todo este trabajo duro para
nada, escribe Ashley P. en un ensayo en S.A.F.E. Si efectivamente
recaigo, creo que me sentir muy mal y avergonzada. Mi padre
no tiene trabajo actualmente y si yo tuviera que ir a algn lugar
otra vez, llevar a mi familia a la quiebra. No me gustara que mi
hermana me viera enojada porque solo tiene doce aos.
Tambin tengo miedo de que mis amigos sean demasiado buenos
por temor a hacerme enojar. Tengo miedo de ver a mis vecinos y
conocidos. Todava estoy insegura de lo que dir cuando alguien
me pregunte donde he estado. He inventado tantas excusas, tal vez
solo diga la verdad.
No quiero ir a la escuela porque tengo miedo de que las personas
se me queden viendo o me sealen y que vaya a perder a mis amigos,
o que las personas se esfuercen demasiado en ser buenas conmigo
porque sienten lstima por m.
Las herramientas que he adquirido aqu, ser asertiva, desafiar
a mis pensamientos, alternativas diferentes y la sabidura para
aceptar las cosas que no puedo cambiar, pueden ser aplicadas a
mi temor por recaer. Tambin puedo utilizarlas para manejar el
enojo que mi padre parece empeorar. Cuando estoy en la escuela,
puedo usar mis alternativas y desafiar a mis pensamientos. Puedo
recordar mi lucha para abrirme y recordarme a m misma lo lejos
que he llegado. Todava tengo que aprender a no dejar que las
personas me afecten. Tengo que aprender a minimizar mi ansiedad
de una forma que funcione para m. Todava necesito hablar ms
con las personas de mi familia acerca de cmo ellos me han afectado
y deprimido.
Por encima de todo, necesito aceptar que est bien estar feliz y
triste, y encontrar un nivel moderado para mantenerme serena
entre mis altas y bajas.

CAPTULO SIETE

IMAGEN CORPORAL Y
AUTOLESIN

os autolesionadores vienen de todas formas y tamaos.

Hemos visto porristas muy delgadas cuya apariencia era
la envidia de sus compaeros de la escuela secundaria y
hemos visto pacientes obesos que han luchado con su peso toda
la vida. Hombres y mujeres, gordos y flacos, convencionalmente
bellos o no, la apariencia nunca va correlacionada con la severidad
de su autolesin, sus problemas emocionales o su capacidad para
recuperarse.
Lo que todos tienen en comn es una relacin tormentosa entre
sus mentes y sus cuerpos, particularmente sus rganos sexuales.
Tambin tienen un enredo de pensamientos difciles acerca del
gnero, generalmente debido a sus tempranas experiencias de
abuso infantil o por conflictos con uno de los padres. Su angustia
privada es exacerbada por las lecciones aterradoras y confusas que
aprenden acerca de la sexualidad y los roles del gnero.
En nuestra cultura, cuando las mujeres van creciendo, son
bombardeadas con mensajes intensos y conflictivos acerca de
sus cuerpos. Las nias y las mujeres son los blancos principales
de los esfuerzos de marketing de las industrias de la moda y de
los cosmticos, los clubes deportivos, las pldoras dietticas y los
cirujanos plsticos. Aunque sus cuerpos con la madurez sexual
se hacen ms suaves y redondos, las nias son llevadas por los
ideales culturales a ser delgadas, firmes y a estar en control.
Todo lo que ven y leen implcitamente les indica que su apariencia
y la forma de su cuerpo son lo que las define como femeninas,
sensuales, personas que son valoradas y merecen ser amadas.

122

Dao Corporal

Las mujeres que son valoradas y merecen ser amadas son

atractivas (traduccin: delgadas, firmes, sin tantas curvas o formas
voluptuosas), sexualmente reprimidas y meticulosamente bien
arregladas y limpias. Hasta el trato comercial de la menstruacin,
a travs de anuncios de toallas sanitarias para higiene personal,
implica que el flujo menstrual y, por extensin, los genitales
femeninos, seran sucios. Las nias crecen creyendo que son
inherentemente sucias por tener el periodo. Verdaderamente,
muchas mujeres creen que nunca podrn alcanzar la superioridad
fsica que tienen los hombres.
Odio que con la edad, el cuerpo de la mujer cambie mucho, dice
Ceci J., al mostrar sus pensamientos sobre la diferencia entre el
hombre y la mujer. El lo de ser mujer donde todo se afloja y cae,
se arruga y se seca. Los hombres parecen hacerse ms atractivos
con la edad y, segn yo, las mujeres no.
Como muchos de mis pacientes, Ceci cree que los hombres
piensan ms con la cabeza y las mujeres sienten con el corazn y
que las mujeres son muy a menudo reducidas a la nada a travs de
comentarios como Ella es solo una mujer emocional. Ceci no cree
que los hombres sean ms inteligentes, pero nota que su tamao
fsico les da una ventaja, como cuando por medio de avances
indeseados se imponen a la fuerza de manera sexual sobre las
mujeres.
Muchas de las autolesionadoras deliberadamente deciden
hacerse poco atractivas, generalmente por su equivocada creencia
de que la violacin y el incesto suceden debido a la irresistible
belleza fsica o por culpa de la vestimenta provocativa. Este tipo de
pensamiento distorsionado es producto del mito perpetuado por
la sociedad y los medios masivos de comunicacin, que dice que
los hombres son un manojo de impulsos sexuales cuya lascivia
no puede ser controlada cuando se topan con la atractiva carne
de una mujer. Esta es una actitud que culpabiliza a la vctima y
es inquietantemente validada por muchas de nuestras pacientes.
Ponemos lo mejor de nosotros para persuadir a nuestras pacientes
de lo contrario: les decimos que si el mito fuese verdadero, entonces
las monjas, las personas mayores y los minusvlidos no seran el
blanco de actos de violacin, como frecuentemente lo son. El poder
es el motivo, no la sexualidad y los violadores rara vez se preocupan
por la apariencia de sus vctimas.

Imagen corporal y autolesin

123

La triste paradoja es que como la violacin no es un crimen

cuya motivacin se encuentra en el deseo sexual, las mujeres que
deliberadamente se convierten en poco atractivas, a travs de la
obesidad, la autolesin y otros medios, se terminan ubicando en
mbitos marginales de la sociedad, donde estn ms vulnerables y
ms propensas a ser escogidas como vctimas de futuros ataques.
Las mujeres que han experimentado un ataque sexual o incluso
solamente la amenaza de uno, pueden aterrorizarse tanto que
llegan a extremos extraordinarios para evitar incidentes futuros.
Pueden aumentar exageradamente de peso, usar ropa holgada o
masculina, rasurarse la cabeza o arrancarse los cabellos, o mutilar
su cuerpo. Algunas mujeres ensartan objetos afilados en su vagina,
lo que muestra que perdieron la nocin de que esta precaucin
las lastima tanto como cualquier potencial atacante lo hara.
Una paciente nuestra nos dijo que pensaba constantemente en
amputarse los senos porque pensaba que ello la protegera de los
depredadores sexuales.
Estas medidas permiten que la persona autolesionadora sienta
que ella tiene el control del dao. Las personas que se lesionan
comnmente expresan que prefieren hacerse dao a ellas mismas
antes que permitir que alguien ms se los haga; la meta sera dominar
de forma independiente el dolor. La mayora de nuestras pacientes
sienten dolor intenso y sufren mucho por alguna enfermedad o
problema mdico que no se han causado a s mismas; sin embargo,
son capaces de tolerar formas extremas de agresiones orquestadas
por ellas mismas.

O D I O

C O R P O R A L

No estoy cmoda dentro de mi cuerpo gordo, dice Chrissie M.,

que tiene treinta y cuatro aos y es obesa. Cuando estoy en mi
peso normal, uso un sostn talla 36C, pero hasta esa talla todava
me queda grande. No soporto tener que lidiar con la menstruacin
cada mes. En ocasiones, tengo ideas suicidas justamente antes de
que me llegue el periodo. Me fue difcil conectar estos dos eventos,
pero la verdad es que me pongo demasiado emotiva y siento deseos
de comer mucha comida chatarra. No me gusta que los muchachos

124

Dao Corporal

se queden mirando mis senos o pensar que la nica razn por la

que ellos desean estar conmigo es para tener sexo.
Es muy comn que los autolesionadores de ambos sexos
detesten partes de su cuerpo. La mayora de las veces, las partes
que detestan ms vehementemente son sus rganos sexuales. Un
estudio sobre las mujeres que se autolesionan llevado a cabo por
una de las autoras de este libro y el Dr. Armando Favazza encontr
que:

El 34 por ciento odia intensamente sus senos

El 58 por ciento odia intensamente sus periodos
El 56 por ciento odia intensamente los exmenes plvicos
El 19 por ciento dijo que estara mejor sin tener una vagina
El 10 por ciento se lesiona de vez en cuando en un intento
por detener sus periodos

El Dr. Favazza ha encontrado que existen sentimientos similares

entre los hombres autolesionadores, que tpicamente expresan
aversin intensa hacia sus penes y testculos. La cantidad de
autolesionadores masculinos que expresa fantasas de castracin
(y que incluso en raras ocasiones las intentan ellos mismos), es
proporcional a la cantidad de mujeres que expresa deseos anlogos.
Jacqueline G., una autolesionadora severa que est obsesionada
con prenderse fuego, dice que durante la mayor parte de su vida
adulta les ha preguntado constantemente a los doctores si estaran
dispuestos a extirparle sus labios vaginales. Ella afirma que en
caso de no encontrar un doctor que s lo haga, ella lo har por s
misma.
Donna W., una ex paciente, describe la angustia que tantos
autolesionadores sienten cada da. Siempre he detestado mi cuerpo,
escribe. Cuando era ms joven, detestaba mi cuerpo porque tena
cicatrices horribles debido a las cirugas que tuve cuando era una
nia. Conforme fueron pasando los aos y mi cuerpo comenz a
envejecer, me vea a m misma como una persona horrible y gorda.
Crea que era floja porque no haca ejercicio para estar en forma.
Cuando me vea al espejo, odiaba lo que vea y dedicaba horas para
maquillarme de nuevo o cambiarme de ropa para verme ms bonita
y ms delgada.
Muchos autolesionadores sostienen relaciones igualmente
complicadas con su cabello. Algunas de estas personas se arrancan

Imagen corporal y autolesin

125

compulsivamente los cabellos uno por uno (un trastorno llamado

tricotilomana) y otros mantienen su cabello muy corto o con corte
militar. Jane O. sola rasurar su cabeza regularmente para lucir lo
ms amenazadora posible.
El cabello ha sido tradicionalmente un smbolo importante de
feminidad. En el libro Female Perversions (Perversiones femeninas)
de Louise Kaplan, la autora escribe: El cabello por estar ms cerca
del alma y la cabeza es considerado como el smbolo de todo lo que
es noble, sagrado y limpio. Al mismo tiempo, debido a que el vello
pbico est cerca del ano, el pelo es algunas veces asociado con
todo lo que est manchado, impuro y sucio.
Al arrancarse los cabellos, quienes se automutilan, cumplen con
diferentes propsitos. Jalarse el cabello, al igual que otras formas
de autolesin, sirve para distraer la ansiedad. Tambin representa
la prdida de poder, incluso la prdida del poder sexual.
La lucha por la libertad sexual y la autonoma son las piedras
angulares de muchos de los problemas de nuestros pacientes. Rosa
G., de cincuenta y dos aos de edad, dice que su lucha con el
sobrepeso est relacionada con su miedo a los hombres, ya que
encuentra su fuerza fsica como intimidante. Su gran temor a ser
golpeada o violada evita que baje de peso y se sienta ms cmoda
fsicamente. No me gusta sentirme como un objeto sexual para la
satisfaccin del hombre, dice Rosa. No creo que las mujeres sean
menos talentosas, inteligentes o competentes que los hombres,
pero los hombre son aceptados con mayor facilidad en la sociedad,
en los trabajos y naturalmente tienen ms autoridad y poder. Al
utilizar el sistema patriarcal y el club de los chicos, ellos tratan de
mantener el poder.
Por otra parte, Rosa dice: Nunca he estado feliz con el hecho
de ser mujer durante la mayor parte, o tal vez, durante toda mi
vida. Nunca me he sentido a gusto con mi cuerpo, nunca me gust
ser bajita ni regordeta. Nunca he sentido de una forma especial
que sea bueno ser mujer, femenina y sexy. Ella no se senta bien
con sus senos, por ser demasiado pequeos, y con su periodo y
menopausia, por hacerla sentir sin poder y parecer otra forma en
la que los hombres denigraban a las mujeres.
Los sentimientos de Rosa hacia su gnero se complican por sus
sentimientos acerca de ser lesbiana. Cmo puedo ser mujer y no
ser definida por los hombres?, pregunta ella. No he sido capaz de

126

Dao Corporal

balancear mis cualidades masculinas y femeninas. No necesito que

estas sean iguales, solo necesito aceptarlas.
Liza C., de treinta y nueve aos, es otra paciente que se siente
torturada por su cuerpo y las expectativas que tiene la sociedad
acerca de el. Odia tener el periodo y tener senos. La mayora de los
hombres consideran a las mujeres maravillosas si tienen un buen
cuerpo, dice Liz. Los parmetros que fijan las personas acerca de
las maneras en las que una mujer debe hablar, caminar, conversar
y lucir son a veces muy difciles de alcanzar.
Liz no considera que los hombres sean personas ms competentes
y se indigna cuando las tareas del hogar que las mujeres se toman
como algo natural. Liz cree firmemente que si una mujer tiene
determinacin y habilidad, no hay nada que no pueda hacer, si
dejamos de lado las diferencias anatmicas, pero este asertivo
discurso es incongruente con la imagen que ella tiene de s
misma.
Generalmente no me veo a m misma como mujer, casi nunca
pienso en m misma como persona, dice Liz. No me gusta mi
cuerpo. Es horrible, flcido, fofo y no est en forma. Estoy pasada
de peso por ms de quince o veinte libras. Me gustara ser ms
bajita. No me gusta el tamao ni la forma de mis piernas. Pero si
me gustan mi cabello y mis ojos. La mayor parte del tiempo me
siento como si me odiara a m misma.
Victoria R.: Conflicto inter no

Mi cuerpo no significa nada para mi, dice Victoria categrica

mente. No existe nada que pueda hacerle que pueda causarme
ms dolor de lo que ya he soportado. De hecho, ya que el abuso ha
ocurrido en tantos niveles diferentes, he llegado a la conclusin de
que merezco ser castigada. Por eso, me dao a m misma.
Para algunas personas, escuchar palabras tan devastadoras
provenientes de alguien que se autolesiona no sera algo sorpresivo.
Pero al tomar en cuenta otros aspectos de la personalidad de Victoria,
estas afirmaciones pueden parecer ms intrigantes. Despus de
todo, ella es una estudiante de postgrado que participa en eventos
relacionados con temas femeninos. Su mejor amiga, Natalie, es
voluntaria durante los fines de semana en un centro para mujeres
violadas. Victoria considera a Natalie un modelo a seguir, dice que
admira su compasin y el hecho de que Natalie es siempre atenta

Imagen corporal y autolesin

127

y comprensiva con cada vctima de violacin a la que ella provee

asesoramiento, a pesar de la avasalladora similitud de sus tristes
historias y circunstancias.
Aunque Victoria pueda pensar como feminista cuando se trata
de otras personas, est orgullosa de la fuerza de Natalie, su bonita
apariencia y su habilidad para realizar tanto trabajo voluntario a
pesar de tener un trabajo de tiempo completo, ella no aplica las
mismas reglas a s misma. El feminismo es algo que ella apoya
intelectualmente: se pone furiosa porque las mujeres ganan menos
que los hombres en los mismos trabajos; le desmotiva que las
mujeres son casi siempre los blancos de crmenes violentos; siente
que las mujeres estn mal representadas en el gobierno. Le enoja
que la sociedad comulgue con la mentalidad de culpabilizar a la
vctima y que las contribuciones y los logros de las mujeres tiendan
a ser menospreciados. Ella piensa que los hombres no son inher
entemente superiores de ninguna manera.
Pese a todo esto, Victoria no puede conectar an estos
conocimientos y estas creencias con sus sentimientos acerca de
s misma. Me desagrada estar atrapada dentro de este cuerpo,
dice ella. Odio todo lo que est caracterizado como atributo fsico
femenino.
Victoria dice que ha trabajado muy duro para separar el tener
una mentalidad femenina del tener un cuerpo de mujer.
Hago una conexin cercana entre el hecho de que tengo una
vagina y senos y el hecho de que he sido abusada, dice ella. Culpo
a mi cuerpo por atraer a los hombres. Pienso que si fuera ms
andrgena el abuso nunca hubiera pasado.
Pero el lado racional y lgico de Victoria sabe que esto no es
verdad. La verdad es, dice ella, que era bastante andrgena en el
segundo grado y aun as no me mantuve protegida. Ese fue el ao
en que el jardinero de la familia comenz a manosearla y su primo
se meti a su cuarto y la viol.
Victoria dice que su cuerpo est mejorando lentamente, pero
an no se siente cmoda con su apariencia. Su mente est en guerra
con su cuerpo. Ella est consciente de que es una chica popular
que fcilmente hace amigos, pero an no puede traducir este con
ocimiento en autoestima. Muchas de mis conductas de autodao,
la mutilacin, la promiscuidad, la bebida en exceso, el consumo
de drogas, el exceso de comida, los vmitos autoproducidos, la

128

Dao Corporal

restriccin en la alimentacin, han sido la manera en la que he

castigado mi cuerpo, concluye ella.
Por el contrario, Victoria dice que est agradecida por tener la
mente de una mujer. Ella dice: Creo que en general las mujeres son
ms maternales y complejas emocionalmente. Estoy orgullosa de ser
feminista. Mi activismo social en esta rea me ha ayudado a encon
trar una voz. Me siento fortalecida cuando trabajo colectivamente
con mujeres de una manera diferente que con hombres.
Si solo pudiese tener la mente de una mujer y NO tener
cuerpo....

F E M I N I S M O
Por qu ser que la cantidad de mujeres es drsticamente superior
a la de hombres dentro de la poblacin de autolesionadores? Una
razn creemos que se relaciona con el rol tradicional de las mujeres
como personas responsables que cuidan de otros y que son
calladas. Nuestras pacientes hablan generalmente acerca del enojo
que sienten cuando no hay equidad entre los sexos, en las escalas
salariales, las tareas del hogar y otras situaciones similares, y el
sentimiento de opresin que todo ello les causa. (El tema de la
opresin puede ser la causa por la que vemos a muchos prisioneros
iniciarse en la autolesin. Esta teora es explorada ms ampliamente
en el captulo 9).
Muchas de las mujeres a las que tratamos se describen como
feministas, pero no est claro lo que esto significa. Para la mayora,
el trmino parece traducirse en temor a los hombres, en vez de una
apreciacin verdadera de su propio gnero.
Generalmente sealamos que una de sus quejas ms grandes
se centra en la violencia que los hombres realizan en contra de
las mujeres. Luego sealamos que ellas, como personas que se
autolesionan, estn haciendo lo mismo a travs de sus cortaduras
y otras conductas. Las tratamos de ayudar a visualizar la ideologa
feminista en trminos de una apreciacin de la feminidad, no
como un golpe fuerte para atacar a la masculinidad.
Cuando las autolesionadoras nos dicen que son feministas, como
muchas de ellas lo dicen, empezamos a notar una paradoja curiosa.
Por un lado, las personas que se agreden casi siempre lo hacen por

Imagen corporal y autolesin

129

el sentimiento de aborrecimiento a s mismas, aversin hacia su

propia persona y su cuerpo, y lo que estos representan. Por otro
lado, ser feminista implica la celebracin de la plenitud de la mujer,
algo que es ampliamente lo opuesto a detestar su propio cuerpo
femenino y sus emociones. Cmo puede una persona valorar
filosficamente las cualidades femeninas mientras simultneamente
odia estas mismas cualidades en ella misma? Cmo puedes amar
a tu gnero cuando te destruyes a ti misma?
Leila H., de veintids aos, que se considera a s misma feminista
y le atribuye cualidades superiores a las mujeres, intentaba utilizar
estas actitudes para combatir su urgencia de autolesin. Siento
que las mujeres, incluyndome, tienden a ser ms espirituales e
interconectadas que los hombres, dice ella. Estamos ms cerca
de la naturaleza y somos las creadoras de la vida, ya que los hijos
se forman dentro de nuestros cuerpos.
Leila se describe a s misma como el estereotipo fsico de la
feminidad, ya que soy pequea, tengo el cabello largo y grueso
y tengo grandes ojos. Estoy orgullosa de mis delgados huesos y
peso controlado. Pero con relacin a otras caractersticas, Leila
siente que no encaja en el molde de la mujer pequea y pasiva.
Psicolgicamente, soy muy agresiva para poder encajar en el papel
estereotpico de la mujer, dice ella. Digo lo que pienso y me rehso
a dejarme intimidar por cualquier otra persona. Acepto tanto mi
fuerza como mi feminidad.
Leila no cambiara el ser mujer por nada y dice que los hombres
son generalmente inferiores a las mujeres. Le molesta que las
mujeres algunas veces tengan ganancias anuales por debajo de las
de los hombres que tienen trabajos similares y que las conductas
que se consideran agresivas en los hombres se consideren vulgares
en las mujeres. Nos ven como histricas y excntricas cuando
nos enojamos y mostramos nuestras emociones; sin embargo, los
hombres que muestran su enojo o furia se ven como audaces y
fuertes, se queja Leila.
Otras pacientes no se llaman a s mismas feministas. Muchas de los
autolesionadoras provienen de medios ambientes extremadamente
tradicionales en donde se impona con fuerza una jerarqua de
estilo bblico. Por ejemplo, Susan L., de treinta y siete aos, dice
que ella no sabe nada acerca de las tonteras del movimiento de
igualdad de derechos, pero cree en mantener la fe mormona donde
los hombres y las mujeres componen un buen balance.

130

Dao Corporal

A pesar de que Susan est contenta con ser mujer, porque

las mujeres pueden tener hijos, le disgusta su cuerpo. En sus
composiciones escritas se llama a s misma una mujer GORDA,
pero alaba su mente, es decir, sus cualidades intelectuales y su
capacidad de ser maternal con otras personas.
Donna W., de cuarenta y seis aos, que trabaja como asistente
legal y es madre de dos hijos, resumi las actitudes de muchos
de nuestros pacientes en su composicin escrita acerca de las
actitudes de gnero. Yo siempre he disfrutado los atributos de
persona que cuida que son asociados con ser mujer, escribe ella.
Me gusta cuidar de un hombre a cambio de su amor y apoyo.
Veo esto como un intercambio equitativo; yo siempre cre que ser
mujer significaba ser ms suave y gentil que un hombre. Disfruto
el sentirme bonita cuando me arreglo y creo que ser mujer significa
que debo verme atractiva. Creo que las mujeres tienen la habilidad
de permanecer calmadas en las crisis y de pensar claramente para
darles solucin. Las mujeres son las principales cuidadoras de los
hijos, aun cuando esto se tiene que llevar a cabo en forma conjunta
con el trabajo fuera del hogar. Las mujeres tambin son las personas
que en forma principal mantienen la casa y preparan la comida.
Me desmotiva ser juzgada primero por mi apariencia y despus
por mis habilidades. Tambin me desmotiva la trivialidad con la que
se percibe todo lo que comprende el rol de la mujer como persona
que se hace cargo del hogar. No creo que todos los hombres posean
grandes aptitudes, habilidades o idoneidades solo por ser hombres.
Sin embargo, s creo que el mundo y la sociedad en general estn
aferrados a esta idea. Un hombre con sobrepeso es aceptado ms
rpidamente que una mujer con sobrepeso y un hombre sin una
educacin formal puede obtener un trabajo donde gane ms dinero
que una mujer con las mismas limitaciones.

H O M B R E S , A U T O L E S I N
I M A G E N C O R P O R A L

Mientras que los hombres autolesionadores sufren de los mismos

problemas de lmites que sus contrapartes femeninas, estn mucho
menos preocupados por la visin de la perfeccin del cuerpo o los
ideales de masculinidad que sienten que no pueden alcanzar.

Imagen corporal y autolesin

131

Ciertamente, la preocupacin de nuestra cultura con la imagen

corporal nos puede ayudar a entender algo acerca de la brecha
de gnero en la autolesin. Nuestra desproporcionada poblacin
de pacientes de sexo femenino no se puede explicar por completo
por el hecho de que las mujeres buscan tratamiento mental ms a
menudo.
En 1970, se report un hallazgo importante en un estudio basado
en entrevistas realizadas a los adolescentes. Los adolescentes
describieron sus cuerpos en funcin de su funcionalidad y
efectividad, mientras que las adolescentes lo hicieron en funcin
de su talla, forma y apariencia. Desde una edad muy temprana, la
autoestima de las nias parece estar mucho ms ligada a la imagen
de su cuerpo que la de los nios. Esta dicotoma se muestra con
claridad a partir del momento en que los padres visten a sus hijas
con ropa de color rosa y con flores, y a sus hijos con overoles azules
con trenes, y cuando le dicen a sus nias pequeas cun bonitas
estn y a sus nios pequeos cun grandes y fuertes que son.
Pero sin duda, nuestros pacientes tienen problemas severos
con el manejo de sus relaciones con su cuerpo: luchan con
sentimientos acerca de su sexualidad, genitales, piel, etc. Pero no
le temen a los estndares de la sociedad de cmo deben verse y
portarse los hombres; en verdad, tal vez porque esos estndares
son mucho ms relajados que los establecidos para las mujeres,
los autolesionadores tienden a sentir mucha menos presin que
las pacientes mujeres con relacin al tratar de cumplir con esos
estndares y se sienten mucho menos culpables y problematizados
cuando no cumplen con ellos.
Los hombres que pasan mucho tiempo en el gimnasio realizando
ejercicios, en el intento de perfeccionar sus msculos, pueden ser los
homlogos de las mujeres que tienen la necesidad de ser pequeas
y delgadas. La motivacin para lograr ser fuertes y grandes puede
ser un inters relativamente saludable y no perturbador para el
hombre promedio o puede extenderse a ser una preocupacin con
la imagen corporal que es desmedidamente obsesiva y generalmente
esconde ansiedades subyacentes.
Aunque nuestros pacientes hombres estn menos insatisfechos
con sus cuerpos, sus sntomas no son menos fuertes que los de las
mujeres. Evidentemente, como hemos recalcado antes, los hombres
tratan de autolesionarse ms catastrficamente y sus problemas
psicolgicos tienden a ser particularmente graves. A pesar de que

132

Dao Corporal

estos hombres repelen partes de su cuerpo y sus funcionalidades,

sus conflictos tienden a no estar basados en comparaciones entre
sus propios cuerpos y cuerpos fsicos ideales. Esto es interesante,
ya que es muy diferente a como se sienten las mujeres, que estn
enojadas tanto con su propio cuerpo como con la comparacin de
este con el de las mujeres que ellas admiran.
Por ejemplo, cuando se le pregunt a Jared T. qu pensaba acerca
de ser hombre, dijo que era algo en lo que haba pensado muy
poco. Ya que es una persona profundamente religiosa y quera
dar una respuesta completa, decidi atenerse a interpretaciones
bblicas de las relaciones entre el hombre y la mujer, y habl acerca
del hombre y su rol designado por Dios de mantener autoridad
sobre las mujeres.
Aun as, Jared continu expresando puntos de vista que no
podran ser refutados por los movimientos de liberacin femenina
promedio. Dijo que le desagradaba el estereotipo cultural impuesto
a los hombres y a las mujeres, y las imgenes irreales de ambos
gneros que se muestran en la televisin. l dijo que muchos hombres
abusan de su posicin y poder para manipular a las mujeres y
a otros hombres y que las mujeres verdaderamente se llevan el
peor trato solo por ser mujeres. Aunque tuvo una relacin difcil
con su madre, Jared, que nunca ha tenido una relacin seria con
una mujer, dijo que vea a muchas mujeres con mayor capacidad
y adaptacin que los hombres, especialmente con respecto a su
empuje y determinacin.
Como result ser, ciertamente, una de las actitudes ms
saludables de Jared era la de su autoimagen masculina. Aunque es
heterosexual, l dijo que no le tema a los sentimientos de su lado
femenino, los cuales eran muy sensitivos y odiaba el fanfarroneo,
el uso de palabras obscenas y los tipos de conducta estereotpica
que se utilizan para crear vnculos masculinos. Odia las actitudes
machistas y no le gusta que lo llamen uno de los chicos. Le
enoja que la sociedad perciba a los hombres como perpetuamente
excitados sexualmente, como si estuviesen constantemente a la
caza de algo y le enoja que lo incluyan dentro de esa categora.
Jared, un hombre amigable y popular que de forma inmediata
cre una buena relacin con muchas mujeres en la unidad S.A.F.E.,
nos dijo que era virgen. A pesar de sus sentimientos libidinosos,
que lo hacan sentirse culpable, se estaba guardando para el
matrimonio. La explicacin que da Jared a esta abstinencia sexual

Imagen corporal y autolesin

133

y su inhabilidad para formar relaciones ntimas con mujeres, algo

que l desea, siempre se circunscribe a sus enseanzas religiosas.
Aunque verdaderamente aceptamos sus creencias y le aplaudimos
por apegarse a sus principios, le pedimos a Jared que considere si
podran existir otras razones por las que no haba obtenido el tipo
de vida romntica que estaba buscando.
Las explicaciones que nos dio fueron psicolgicas y no tenan
relacin con algn sentimiento de incongruencia de su propia psiquis.
Cmo podra concuasar la bsqueda de sexualidad carnal de los
don juanes con cuerpos musculosos que hay en el mundo y la chispa
de aquellos que se parecen a Larry King?, pregunt Jared. No me
podra importar menos. Con respecto a mi cuerpo, por supuesto
que me gustara tener msculos con tono muscular perfecto. Una
sonrisa cautivadora y unos ojos matadores seran magnficos (pero
mi cabello, eso s que ya tiene cualidades superiores!). Pero lo que
se dice por ah es verdad, la belleza es pasajera. La belleza real se
encuentra en un espritu calmado, gentil y amoroso, y la verdadera
belleza es ser lo suficientemente hombre para poder admitir que
tengo mis limitaciones.
Jared dijo que sola hacer ejercicios en el gimnasio y estaba
dichoso con el progreso que haba obtenido. l dijo: Vi como
mis msculos empezaban a fortificarse y el potencial que ellos
tienen y continu su relato al expresar: Pero tempranamente
me di cuenta de lo obsesionado que me puse con mi apariencia
fsica. Era lo opuesto a la sana humildad que yo deseaba, era una
vanidad autoconsumidora y llena de orgullo. A decir la verdad, s
que mi cuerpo es ms pequeo que el promedio y estoy contento
con esto.

S E X U A L I D A D
Casi todos los autolesionadores masculinos y femeninos
experimentan grandes confusiones de identidad y gnero. Muchos
estn inseguros de su orientacin sexual y unos pocos obtienen
placer de la intimidad sexual. La mayora de nuestros pacientes
reportan que lejos prefieren abrazar, acurrucarse y besar en lugar
de tener contacto sexual genital.

134

Dao Corporal

Liz. C., por ejemplo, reporta que nunca ha tenido una experiencia
sexual positiva. Siempre sent que el sexo era sucio y malo, aun
estando casada, dice ella. Aunque su segundo esposo trat de
ser gentil y satisfacerla, ella retroceda a su contacto. El coito era
doloroso. El sexo era asqueroso y quera que terminara lo ms
pronto posible, dice ella.
No obstante, Liz y muchos otros autolesionadores reportan
haber tenido periodos de extrema promiscuidad sexual. Ellos
proporcionan variadas interpretaciones de estas fases: dormir
con muchos hombres diferentes les proporcionaba alivio rpido
a su deseo de sentirse querida, pero tambin mostraba la falta
de consideracin que tiene la mujer que se autolesiona con su
propio cuerpo, como con su valor e integridad. Ceci J. dijo que sus
inseguridades y su sed de atencin le haban hecho buscar novios
nuevos muy a menudo. Constantemente necesito la aprobacin
masculina, expres.
Sola desear ser hombre, porque senta que ellos no tenan
emociones tan intensas como las de las mujeres, Ceci dijo. Pero
un da mientras conversaba con una amiga, al compartir mis
pensamientos y sueos, le dije que estaba contenta de ser mujer, de
ser capaz de sentir cosas como amor, preocupacin y compasin.
Tristemente, Ceci tiende a no encontrar esas cualidades en los
hombres que selecciona para que sean sus parejas.
Muchos autolesionadores reportan fuertes anhelos de ser
miembros del sexo opuesto. Esto no quiere decir que sean
transexuales latentes sino que refleja el odio visceral de su cuerpo
y la insatisfaccin consigo mismos. La fantasa de la paciente
femenina es: Si fuese hombre, yo no hubiese sido abusada. Entre
los hombres es que si hubieran nacido mujeres, ellos hubieran sido
capaces de ser mejores madres que las que ellos tuvieron.
A menudo nuestros pacientes enfrentan este remolino de difciles
sentimientos acerca de la sexualidad y concluyen que no les gusta
ninguno de los dos sexos. Generalmente han sufrido a causa de
uno, del otro o de ambos sexos y no pueden tolerar mucho amor
proveniente de su propio sexo.
Chrissie M. describe la tensin que se desarrolla en sus
pensamientos. Creo que la mujer es ms dbil que el hombre y ms
sensitiva, y creo que el hombre es ms competente y generalmente
ms fuerte que las mujer, dice ella. La razn por la que escog
un terapeuta hombre es porque me siento ms cmoda con los

Imagen corporal y autolesin

135

hombres, siento que son ms competentes. Por alguna razn

generalmente no confo en las mujeres.
Pero luego agrega: Tampoco quisiera ser hombre. Algunas veces
creo que quiero ser asexual.
Los autolesionadores tienden a identificarse a s mismos como
sexualmente ambiguos o neutrales. Comnmente sus experiencias
durante la niez les han impedido desarrollar sus habilidades para
explorar su sexualidad de una manera saludable. La ambigedad
existe en ambos sexos: entre los pacientes masculinos, muchos
expresan sentimientos de homosexualidad, pero tambin son
homofbicos. Algunos de ellos dicen que odian a las mujeres
porque le temen al lado femenino de s mismos. La mayora de
ellos trabajan con terapeutas mujeres porque creen que ellas los
entienden mejor.
Algunas de nuestras pacientes que se identifican a s mismas
como heterosexuales han tenido relaciones lsbicas. Creemos que
para algunas personas que se autolesionan, la homosexualidad
representa la lucha por su autoproteccin en lugar de una
identidad claramente desarrollada. Muchas de las mujeres que se
autolesionan simplemente consideran que la mujer es fsicamente
menos amenazadora y por lo tanto sienten que pueden expresar
ms fcilmente sus sentimientos sexuales con ellas.
Susan L. es el ejemplo de alguien cuya historia de abuso destruy
sus actitudes hacia la sexualidad y el cuerpo. No me gusta hablar
acerca de partes privadas del cuerpo, dice. No me gusta, o no
quiero, que las personas hablen de estas partes, ni tampoco que
las toquen. Me siento ms segura con abrazos y me gustan mucho,
pero eso sera todo.
A pesar de que cuando era nia fue torturada por un hombre (un
vecino que abus sexualmente de ella) y su madre (que la atorment
fsica y emocionalmente), Susan vino a S.A.F.E. confiando solamente
en los hombres. Susan puso a su padre en un pedestal porque
l no abus de ella fsicamente. Por supuesto que yo considero
que los hombres son mejores que las mujeres, siento que son
ms comprensivos y amables, escribi ella en un trabajo acerca
de actitudes de gnero. Me siento ms cmoda hablando con los
hombres, siempre me he sentido as. Aunque eso est cambiando
ahora. Estoy empezando a creer que las mujeres, incluyndome,
son tambin amables y comprensivas.

136

Dao Corporal

Aunque no todos los autolesionadores aprendern a amar su

cuerpo, hemos encontrado que una vasta mayora puede al menos
aprender a tratarse a s mismo con respeto. El abstenerse de la
agresin es casi siempre el primer paso en el proceso en el cual la
persona hace las paces con ella misma, por dentro y por fuera.

CAPTULO OCHO

LA CONEXIN CON EL
TRASTORNO ALIMENTICIO

unque en Alternativas S.A.F.E. no admitimos pacientes cuyo

nico problema sea el trastorno alimenticio, rara vez encon
tramos autolesionadores que no tengan problemas con la
comida. Cuando alguna persona que presenta los dos problemas
se acerca a S.A.F.E., tratamos de atacarlos simultneamente. Los
pacientes nos dicen que muchas veces acuden a los programas de
los hospitales solo para darse cuenta de que su bulimia o anorexia
se salen de control. Muchos entran en una especie de sube y baja
durante aos a causa de estos problemas, ya que los asuntos ms
comunes que tienen que ver con estos dos sntomas no se tratan
nunca apropiadamente.
Entre los autolesionadores que tratamos, los problemas
alimenticios fluctan entre suaves preocupaciones en cuanto a la
cantidad de comida que debe comer, el peso y la imagen corporal
hasta patrones severamente peligrosos y desordenados, como
anorexia nerviosa, bulimia o alimentacin compulsiva. Aunque
estos trastornos son vistos tpicamente como problemas femeninos
y estadsticamente s ocurren ms a menudo en nias y mujeres,
uno de nuestros pacientes, como Jared T., tambin tiene problemas
alimenticios. Jared dijo que su lucha con la restriccin alimenticia
predijo su ataque con la autolesin y crey que ambos problemas
estaban relacionados con el deseo de ser perfecto.
Muchas personas preguntan: No son la anorexia y la bulimia
formas de autolesin? Si hablamos estrictamente, s, si se mantiene
la definicin de que la autolesin es la al e aci ` delibe ada del
tejido del cuerpo, sin preocuparse por la salud o la seguridad,

138

Dao Corporal

c ` el
i de eg la la e abilidad em ci `al. Este patrn
de trastorno alimenticio puede ser parte del abandono crudo y
general del bienestar fsico de una persona, que es un sutil aspecto
de la autolesin. Algunas veces estas prcticas pueden tener
consecuencias duraderas o fatales.
En nuestra cultura, los trastornos alimenticios son ms
aceptados que la autolesin. Los trastornos alimenticios tienden a
sacar la simpata, mientras que la autolesin genera terror. Dado
que todos tenemos que comer y que la ingesta de comida tiende a
ser una actividad social, los trastornos alimenticios llegan a ser
una suave perversin con la que todos nos podemos relacionar. En
nuestra cultura enfocada al cuerpo, todos estn preocupados hasta
cierto grado con la comida y el peso. Los mens de los restaurantes
se refieren a los postres de chocolate como pecaminosos y a las
personas les gusta describirlos como culpa que sienten despus
de consumir helado o papas fritas. Que algunas personas tomen
este mensaje de una manera equivocada parece entendible.
Los rituales de comida y de alimentarse estn llenos de
simbolismo: amor, crianza, ddiva, alivio, necesidad de gratifi
cacin, placer sensual. Esto lo reconocemos cada vez que vemos a
una madre alimentar a su beb o cuando vemos a un hombre de
negocios agrandar sus ojos en deleite por un grande y jugoso bistec.
Quienes presentaron alguna vez en su vida desrdenes de nutricin,
comida y alimentacin, podrn volverse jugadores poderosos en el
campo de la autolesin. Si la persona se odia demasiado, si ve sus
necesidades como peligrosas o destructivas y si tiene tremendos
conflictos con los placeres del cuerpo y la sexualidad, su cuerpo
se convertir en un teatro donde escenificar todos sus dilemas
emocionales y sus dramas. La comida, el conteo de caloras, los
rituales de purga, las navajas de rasurar y los pedazos de vidrio son
los accesorios que completan la escena.
Los problemas de autolesin y alimentacin de nuestros pacientes
parecen tener las mismas experiencias psicolgicas desde su raz.
Debido a los traumas de la infancia y los problemas a largo plazo,
los que los sufren tienen dificultad para establecer un sentido
estable de identidad, seguridad y de sentirse intactos. Intentan
comunicarse a travs de gestos sin habla o actos motorizados
de hambruna, purgacin o autodao. La bulimia le da una voz
poderosa a su temor mientras intenta frenticamente deshacerse

La conexin con el desorden alimenticio

139

de la rabia venenosa y la tristeza a travs del vmito o el abuso de

laxantes.
Hemos encontrado muchos conflictos encerrados tanto en
los trastornos alimenticios como en la autolesin, relativos a la
autoimagen, la identidad de gnero y la sexualidad. Las anorxicas
y las comedoras compulsivas nos dicen que intentan hacer su
cuerpo lo ms asexual posible, sin atraccin, a travs de su extrema
delgadez o su carnosidad, al borrar o abotargar las caractersticas
sexuales obvias de los senos y las curvas. Ellas creen que este disfraz
las proteger de los peligros de la intimidad. Entre las personas
que han sido abusadas sexualmente, esto ser una preocupacin
primordial, mientras luchan con sentimientos de vulnerabilidad y
ven sus cuerpos expuestos al dao y la penetracin.
La autolesin y los trastornos alimenticios pueden tener objetivos
muy similares. Ambas conductas actan en contra de sentirse fuera
de control y fuera de su mente. As como la agresora experimenta
una sensacin de urgencia de calma despus de cortarse a s
misma, la anorxica habla de la privacin de comida como una
forma de calmarse. Recibe placer y comodidad de su hambre y el
encogimiento de su cuerpo, y del control que tiene de l.
La psicloga Lisa Cross sugiere que tanto la automutilacin
como los trastornos alimenticios representan los intentos de las
mujeres por reclamar pertenencia de su cuerpo, que han llegado
a sentirlo extrao de alguna manera. Para las sobrevivientes de
abusos sexuales, por ejemplo, el mensaje es: Quita tus manos!
Este es mi cuerpo, estos son mis lmites, ahora estar a cargo. El
autolesionador experimenta su cuerpo como un objeto detestable e
inanimado, como un algo en lugar de un yo. Su inhabilidad por
alimentar este cuerpo de manera nutritiva y proporcionarle vida
encapilla esta actitud.
Adems, la autolesin y los trastornos alimenticios sirven para
satisfacer la necesidad de expresar rabia hacia los villanos reales
y ficticios de la vida de una persona. La anorxica mantiene un
cruel asimiento con otros al rehusarse a comer, al provocar alarma
y desesperacin en las personas que sin poder ayudar estn a su
lado mientras se mueren de hambre.
La comedora compulsiva forma una barrera entre ella misma y
las otras personas, al decir: No se me acerquen. La alimentacin y
la autolesin se han convertido en los sustitutos sin palabras de los
sentimientos de rencor hacia las personas que le han hecho dao,

140

Dao Corporal

la han descuidado, la han insultado e ignorado. Al mismo tiempo

est tomando venganza, est tambin tratando desesperadamente
de engatusar a otras personas para que le presten atencin a sus
necesidades, que no quiere expresar con palabras.
Los siguientes casos estudian a dos pacientes de S.A.F.E.: Pam
W., una adolescente anorxica, y Chrissie M., que tiene treinta y
cuatro aos y es obesa. Ambas pacientes encontraron que tratar
sus problemas con la autolesin fue el precursor necesario para
atacar los problemas alimenticios y de peso.
Pam W.: Anor exia

Pam W., una estudiante universitaria de diecinueve aos y la mayor

de cuatro hermanas, es responsable, madura, atractiva y popular.
Todas las personas que la conocieron en el programa S.A.F.E.
pensaban que tena todo arreglado: toca varios instrumentos
musicales; est muy involucrada en la orquesta de la escuela,
el coro y los grupos de la iglesia; se pasa los veranos trabajando
en una casa de reposo para adultos mayores y gana dinero para
pagarse la universidad como gerenta en una zapatera.
Pam no puede entender por qu sus hermanas, que fueron
abusadas por su padre como lo haba sido ella, no tienen problemas
con la alimentacin o la autolesin. Una y otra vez desde los once
aos ha sufrido de bulimia y en algunas ocasiones de anorexia, y
comenz a cortarse unos aos ms tarde.
Pam dice que planifica sus rutinas agresivas con mucha
anterioridad. Suceden en las noches para castigarme y deshacerme
de mis sentimientos, mientras sus vmitos suceden en cualquier
momento, siempre que necesita un alivio rpido. La mayora de sus
Diarios del control del impulso (los diarios que les pedimos a los
pacientes para estar al tanto de sus urgencias de autolesin) estn
relacionados con la alimentacin.
Mis trastornos alimenticios siguen un patrn similar a mis
problemas de autolesin, dice Pam. Me restrinjo para bloquear
mis sentimientos y tener el control sobre ellos, y la forma de aliviar
la tensin y sentirme mejor es purgndome.
Pam se ha dado cuenta recientemente de que sus conductas
deletreas estn ligadas a las atrocidades que sufri cuando era
nia, que incluan el repetido abuso sexual de su padre.

La conexin con el desorden alimenticio

141

Recuerdo una vez cuando tena once aos y mi padre haba

venido de visita y mi madre estaba viviendo con una amiga, fue
despus de que se separaron, dice ella. El abuso fue terrible
porque estaba solo con nosotras cuatro y lo peor no fue lo que hizo
conmigo sino el pensar que estara haciendo con mis hermanas
pequeas.
Una noche l estaba en el cuarto de ellas, yo saba lo que estaba
pasando porque antes ya me haba violado a m y poda or a mi
hermana pequea llorar. Me sent tan enferma y tan culpable
que me sent en el bao y vomit. No lo haca a propsito, pero
aprend que me haca sentir mejor. As empez mi bulimia. Creo
que cuando me purgo, todava estoy tratando de ahuyentar todos
esos recuerdos y sentimientos malos.
Pam describe la relacin con su madre como distante. Aun
cuando mi madre y yo no pelebamos, no senta ninguna conexin
con ella. Cuando Pam tena doce aos de edad, su madre cay
de una escalera y qued crnicamente discapacitada, por lo que
le dej el trabajo de la casa a Pam. La madre de Pam se recuper
y se divorci de su abusivo esposo (que fue separado de la vida de
las nias por las autoridades), pero las cicatrices en la memoria de
Pam no desaparecieron.
Durante su segundo ao en la preparatoria, empez a tomar
y a experimentar con drogas, y sus problemas alimenticios se
salieron de control. Pam recuerda ese ao. Me estaba alimentando
terriblemente y aun as no estaba perdiendo peso, mi bulimia lleg
a un punto donde me estaba purgando cuatro o cinco veces al
da, dice ella. Todo lo que me permita comer, inmediatamente lo
devolva. Fue entonces que comenc a autoagredirme. Era amiga
de una nia que se quemaba las manos con cigarros y eso fue lo
que me dio la idea.
Comenc a rascarme los brazos con mis uas y descubr que
era una gran forma de aliviar temporalmente el estrs. Termin con
muchsimas cicatrices en el brazo que, aunque no eran profundas,
sangraban mucho.
La autolesin fue una revelacin para Pam. Fue el sustituto
de los trastornos alimenticios, dijo ella. Ya que tena que comer,
encontr otra cosa para hacerle a mi cuerpo que me haca sentir
mejor. Lo haca todos los das. Me haca pensar menos en mis
trastornos alimenticios. Luego mis padres [mi madre y mi padrastro]
se enteraron de ello en la terapia familiar.

142

Dao Corporal

Los padres de Pam no saban qu hacer. La autolesin era

un concepto extrao para ellos. Decidieron internar a Pam en
un hospital para personas con problemas alimenticios, pero la
experiencia no fue muy satisfactoria. El personal se alarm tanto
con las heridas en los brazos de Pam que no mejor mucho de
ninguno de los problemas.
Algunas veces sola quitarme la costra de las cortadas y sangrar
solo para hacer enojar al personal, recuerda Pam. Mi autolesin
empeor cuando me dieron de alta del programa [de hospitalizacin]
parcial para trastornos alimenticios, quem mi pierna en dos lugares
diferentes con una plancha y cort mi brazo con una navaja tan
profundamente que por poco tuvieron que cocerlo. Nunca dejaba
que mis heridas sanaran: vaciaba agua en las quemaduras para
que me ardieran y le salieran ampollas, y luego las reventaba.
Despus de que Pam fue dada de alta de ese programa, logr
avances importantes con una psicoterapeuta privada. Ella fue la
primera persona que no crea que mi autolesin fuera extraa, dice
Pam. Ella me hizo firmar un contrato donde me comprometa a no
herirme o matarme y dej de agredirme la mayor parte del tiempo
despus de eso. Durante un ao mis problemas no estuvieron tan
mal y toda mi familia comenz a ir a terapia conmigo. Pam, su
terapeuta y su familia realizaron pequeos y seguros esfuerzos
para identificar y enfrentar los sentimientos conflictivos y de enojo
que estuvieron evitando por mucho tiempo.
Pam comenz a asistir a una preparatoria parroquial (haba dejado
la escuela pblica por sus diversos problemas) y se gradu con
honores. Sus ltimos aos de preparatoria estuvieron acentuados
no por sus purgas y heridas, sino por prcticas de la banda, gimnasia
y una vida social activa. La relacin entre Pam y sus padres mejor
y empez a ver a su padrastro como un verdadero padre, que
ayudaba con las tareas y estaba dispuesto a dar consejos o hacer
compaa.
Los problemas de Pam regresaron para atormentarla en la
universidad, cuando su vida se volvi abrumadora. Con la carga
de materias rigurosas para una licenciatura en matemticas y
el trabajo estresante en la tienda de zapatos (donde los clientes,
segn ella, eran detestables y se quejaban constantemente), Pam
cay en los malos hbitos. Su dietista la remiti a S.A.F.E., donde
se sinti muy cmoda al conocer a tantas personas con sus mismos
pesares.

La conexin con el desorden alimenticio

143

Recuerdo estar en un tratamiento para trastornos alimenticios

y algunos de los otros pacientes y yo platicbamos, dice. Nos
salimos del reglamento y tom algunas ideas de ellos acerca de las
formas de rechazar la comida. S.A.F.E. es mucho mejor porque eso
no puede pasar, no est permitido hablar de las formas en que te
autolesionas.
Pam est confiada acerca de su futuro despus de S.A.F.E.
Quiero ir nuevamente a la escuela, casarme, formar una familia y
tener una carrera, dice ella. Creo que puedo dejar la autolesin y
los trastornos alimenticios, encerrarlos en la caja de mi pasado.
La historia de Pam es un buen ejemplo de alguien que utilizaba
la bulimia y la autolesin para expulsar sentimientos terribles y
no deseados, que incluan la culpa, la rabia y la tristeza, resultado
de su experiencia de abuso por parte de su padre. Por otro lado,
algunas pacientes, como Chrissie M., a continuacin, se sobrellenan
de comida para intentar llenar un vaco ilimitado que resulta de
privaciones tempranas. Cuando la comida no poda llenar el espacio
vaco, ellas intentaban la autolesin.
Chrissie M.: Obesidad

Estoy muy pasada de peso y me ODIO a m misma, escribe

Chrissie de treinta y cuatro aos de edad en su diario. Estoy
orgullosa de haberme graduado de la universidad con honores y
haber competido en un triatln antes de subir todo este peso, pero
me he dejado caer desde entonces y ahora soy un sujeto desaseado,
grande y gordo.
Hay muy poco acerca de ella que le guste, tal vez excepto sus ojos
y su cabello, y su sentido del humor y opinin de s misma como
buena escucha. La mayor parte del tiempo se la pasa regandose
y castigndose a s misma por ser obesa, y dice que no puede tener
una vida sexual hasta que pierda peso. No sigue con ninguno de
sus pasatiempos, como cermica, escalar o tejer. Ella reclama que
su ta se rehsa a invitarla a las fiestas de cumpleaos de sus
primas debido a su peso. Culpa a su peso de la mayora de sus
problemas y al mismo tiempo reconoce que come de ms porque
tiene dificultades psicolgicas.
Soy socialmente retrasada, dice ella, al enumerar sus faltas.
Soy muy impulsiva. Soy muy tmida. Me gustara convertirme en

144

Dao Corporal

una persona amigable y aprender a manejar el ests y cambiar

para mejor.
El peso de Chrissie era normal cuando era nia; luego en
preparatoria se volvi bulmica y anorxica. Por un lado, ella dice
que perdi mucho peso en muy poco tiempo y desarroll clculos
biliarios y tuvieron que extirparle la vescula. Despus recobr su
peso y ms.
Chrissie era muy atltica en su juventud. Le gustaba la natacin,
el atletismo y formaba parte de varios equipos de atletismo de
diferentes escuelas. Entrenaba en las maanas y despus de la
escuela. Pero estas actividades decayeron ms tarde durante
la preparatoria, cuando Chrissie se deprimi, comenz a tomar
demasiado, generalmente al grado de vomitar o desmayarse,
y comenz a tomar drogas casi a diario: marihuana, cocana,
anfetaminas. Me gustaba la escuela, pero no tena muchos amigos
porque era demasiado tmida, dice Chrissie. Se perdi el baile anual
de la escuela porque estaba internada en un hospital psiquitrico.
A pesar de sus problemas Chrissie fue a la universidad y se
gradu en la licenciatura de educacin especial. Lo que le sigui
fue una larga lista de trabajos, algunos de medio tiempo, otros de
tiempo completo, los cuales tuvo que dejar debido a su autolesin,
parrandas e intentos de suicidio. Si no me gusta el trabajo, trato
de suicidarme o herirme a m misma muy fuertemente, dice ella.
Mi trabajo ms reciente fue como auxiliar de maestra en tercer
grado, me gustaba porque no estaba a cargo. Pero era de tiempo
completo, lo cual era demasiado y despus de visitar a mis padres
para Navidad, me automutil totalmente y tom una sobredosis
de drogas, por lo que termin en el hospital y desde entonces he
estado incapacitada.
Chrissie est jerarquizada entre los pacientes de S.A.F.E. ms
disfuncionales. Antes de venir a nosotros, se pasaba todo el
tiempo escuchando discos compactos con algn tipo de deporte
en televisin en silencio, nos dijo ella. Me cansaba demasiado y
puede llegar a ser muy aburrido. Intent empezar a caminar otra vez
y a comer bien para perder peso, pero estoy demasiado gorda y no
tengo motivacin. Su depresin la llev a dormir todo el da, tanto
en la casa como en S.A.F.E., donde durmi y falt a algunas citas
obligatorias y report sentirse constantemente adormilada. Cuando
estaba despierta, dice ella que se senta sin espacio y separada

La conexin con el desorden alimenticio

145

casi todo el tiempo y senta que le hacan falta las habilidades para
enfrentar y manejar ese sentimiento.
Chrissie creci en Tampa, era la segunda de cuatro hijos. Su
padre, cirujano cardilogo, era conocido como el doctor Welby
por sus pacientes y el personal del hospital debido a su paciencia
y sus horas de trabajo heroicas. Su madre, reportera, era sper
competente, adems de ser muy bella y delgada.
Mi familia era muy distante, de emociones congeladas, dice
Chrissie. No vea mucho a mi padre porque siempre estaba
trabajando y no me senta cerca de mi madre. Pero s me enojaba
cuando nos dejaba, que pareca ser muy a menudo. Cuando era
nia no estaba abandonada, pero mi madre s estaba ausente
mucho tiempo.
Chrissie describe a su madre como su opuesto: una mujer
gregoriana con una vida social activa que baila toda la noche en
las discotecas los fines de semana y aun as tiene la disciplina de
levantarse temprano todas las maanas y trabajar el da completo.
(Los padres de Chrissie se divorciaron cuando ella tena diecinueve
aos). Chrissie dice que su madre pareciera estar siempre enojada
con ella, aun cuando en la preparatoria Chrissie le dijo que un
entrenador de atletismo haba abusado sexualmente de ella. Su
madre, segn ella, se rehso a creer la historia y le dijo que ella era
la responsable por atraer la atencin negativa.
Mi mam se enoja cuando me autolesiono, dijo Chrissie cuando
estaba en S.A.F.E. La ltima vez que llam me maldijo. No me
tiene paciencia y no entiende nada. Sola llamarla todo el tiempo
porque a veces me haca sentir mejor, pero luego me dijo que dejara
de llamarla tanto.
Chrissie tambin tiene sentimientos encontrados acerca de su
padre. Aunque l la mantiene econmicamente, la ha amenazado
con dejar de darle dinero a menos que deje de autoagredirse. Ella
describe sus conversaciones telefnicas con l como raras, con
largos silencios que hacen que Chrissie se sienta culpable.
Mi padre solo quiere escuchar buenas noticias, no malas,
asiente ella. Se enoja conmigo si le digo que las cosas no van muy
bien. La primera vez que intent quitarme la vida, estaba en mi
segundo ao en la universidad y me llam al hospital. Todo lo que
hizo fue gritarme y nunca me pregunt qu me pasaba o por qu
lo haba hecho.

146

Dao Corporal

La relacin de Chrissie con sus hermanos era igualmente

problemtica. Cuando eran nios los hermanos mayores de Chrissie
la ignoraban y una hermana menor sola romper sus juguetes. Se
sinti frustrada por ellos desde muy pequea. Cuando era joven
y me meta en problemas rompa mis juguetes favoritos, dice ella.
Siempre me he preguntado si era como un acto de automutilacin.
Chrissie reporta que, en la edad adulta, todos sus hermanos estn
bien adaptados, con familias propias; todos ellos se lavan las manos
de los problemas de ella.
Entre otros traumas de su niez, Chrissie reporta una ciruga
cuando era nia sin xito, algunos abusos sexuales de personas
ajenas a la familia, un cambio de ciudad muy difcil y la partida de
un amigo atesorado de la preparatoria. Mi mejor amigo viva en la
casa de al lado hasta sptimo grado y luego se mud. Cuando me
vuelvo cercana a alguien, me deja o me traiciona.
Ya de adulta, el amigo ms cercano a Chrissie ha sido Steve, a
quien conoci durante una de sus veinticinco hospitalizaciones.
Antes de que Chrissie viniera a S.A.F.E., ella y Steve haban pasado
mucho tiempo juntos, viendo pelculas en la televisin, haciendo
palomitas, asistiendo a juegos de ftbol y reuniones de AA, pero no
se convirtieron en amantes. Chrissie vea a Steve como un hermano,
uno que tena llaves de su departamento y alimentaba a su gato
cuando estaba hospitalizada debido a la autolesin.
Un da Steve decidi que su recuperacin estaba siendo impedida
por el hecho de que Chrissie se estaba autoagrediendo y estaba
tomando. l la amenaz con terminar su amistad si no paraba. Fue
all cuando ella vino a S.A.F.E.
Chrissie tena una historia relativamente severa de autolesin,
aun en nuestros estndares. Ella saboreaba la atencin de los
doctores, lo excitante de los paseos en ambulancia, la emocin
de todo eso. Su primea experiencia fue en el tiempo del divorcio
de sus padres, cuando se tall la piel de su brazo con una goma de
borrar lpiz. Se abstuvo de la autolesin en la universidad, cuando
la embriagues era su demonio principal. Despus la autolesin se
volvi extrema.
Generalmente me corto con cuchillos o navajas, los cuales se
convirtieron en mis utensilios favoritos, dice ella. Aquellas cortadas
sangraban mucho, pero rara vez necesitaban puntos. Luego hace
como cinco aos comenc a cortarme infinidad de veces con un
cuchillo y necesit alrededor de cien puntos la mayora de las

La conexin con el desorden alimenticio

147

veces. Me he cortado mis brazos y piernas, y mis pechos, abdomen

y estmago estn cubiertos de cicatrices.
Generalmente estaba muy bien si me suturaban, pero una vez
que me quitaban las suturas me quera cortar otra vez. Tambin
me quemaba mucho. No estoy segura de qu trae la urgencia para
autoagredirme, puede ser ansiedad o enojo, o soledad, o el sentir
que no existo.
La primera cosa que ayudamos a Chrissie a reconocer aqu en
S.A.F.E. fue que tena que dejar de golpearse a s misma mentalmente.
Tom nota de esto en un trabajo escrito. No me nutro a m misma
porque creo que no lo valgo y me odio. No merezco nada bueno ni
agradable. Pero eso est cambiando; estoy aprendiendo a amarme
a m misma y a entender que son muy valiosa.
Tambin empez a aprender que poda tolerar la sensacin de
enojo. Cuando estoy realmente enojada, quiero golpear la pared
o autoagredirme para vengarme de la persona con la que estoy
enojada, dice ella. Aprend que no debo autoagredirme cuando
estoy enojada. Aprend que puedo escribir mis sentimientos o en su
lugar hablar con alguien acerca de esto. Ahora cuando me enojo,
estoy aprendiendo a tomarme un tiempo fuera para pensar que
hacer en lugar de autoagredirme.
Chrissie tuvo algunos problemas para completar el programa, se
quem con un encendedor y constantemente se quedaba dormida
en las reuniones, pero finalmente lo termin. Se fue a casa con la
promesa de asistir a las reuniones de la AA todos los das, para
conocer nuevas personas y para tener que responderles a ellos
cuando haga las cosas mal. Se fij la meta de aislarse menos, salir
con su amigo Steve y entablar mejores relaciones con los miembros
de su familia.
A tres meses de haber salido de S.A.F.E., Chrissie ha permanecido
sobria y se ha autoagredido solo una vez. Se ve a s misma
incrementando su progreso, al mantener el lema de la AA de
un da a la vez. Chrissie nos dijo muy orgullosamente: Ahora
verdaderamente puedo tener una conversacin con alguien donde
s qu decir sin sentirme separada.
Chrissie es un buen ejemplo de alguien cuya autolesin y
problemas alimenticios expresan sus profundas ansiedades
acerca de conexiones ntimas con otros y sus miedos acerca de
convertirse en una adulta sexualmente madura. Chrissie senta

148

Dao Corporal

que no era querida ni amada cuando era nia y tena problemas

identificndose con una madre que la haca sentirse tan diferente
e inferior. Ella pensaba que ninguno de sus sentimientos raros y
de ansiedad haba sido tolerado o manejado. La autolesin y el
comer compulsivamente se convirtieron en las formas frenticas
que Chrissie utilizaba para expresar sentimientos extraos y para
protegerse de vulnerabilidades futuras.
Los trastornos alimenticios y la autolesin tienden a anidarse de
la misma forma que los traumas psicolgicos. Con un tratamiento
apropiado los pacientes pueden resolver ambos problemas al
mismo tiempo. En nuestra experiencia, no hay razn para tratar un
trastorno alimenticio como un problema aparte de la autolesin:
una vez que alguien aprende a respetar su cuerpo y su bienestar,
su actitud sana se manifiesta de muchas maneras.

CAPTULO NUEVE

DETRS DEL MITO DEL MACHO:

EL AUTOLESIONADOR MASCULINO

n sus trece aos de historia, Alternativas S.A.F.E. ha

tratado solamente alrededor de veinticinco hombres y
nios, a diferencia de los cientos de mujeres y nias.
Existen algunas razones, unas ms ilustrativas que otras, del por
qu creemos que los hombres estn escasamente representados
dentro de la totalidad de la poblacin de autolesionadores:
Los hombres tienden a sacar su enojo al agredir a otras
personas. Por ejemplo, un hombre que proviene de un medio
ambiente abusivo puede convertirse en alguien que disfruta
de una pelea en un bar o que tiene frecuentes problemas
con la ley. Por lo tanto, los hombres son ms propensos a
terminar en la crcel que en un hospital psiquitrico. Las
mujeres y las nias generalmente tienden a llevar su enojo
hacia dentro y convertirlo en depresin o autoculpa.
Los hombres tienden a negar que tienen problemas
emocionales o psiquitricos. Las mujeres buscan tratamiento
a causa de estos problemas y conforman un porcentaje
relativamente ms alto entre la totalidad de pacientes que
estn hospitalizados por razones psiquitricas.
Los hombres se inclinan hacia el alcohol o las drogas para
aliviar lo que les molesta. En idioma psicolgico, estas son
sus soluciones favoritas para el estrs que les proveen
la misma euforia y adrenalina que las relacionadas con la
autolesin.

150

Dao Corporal

Aunque los hombres en S.A.F.E. son una rareza, aquellos

que s se acercan a nosotros tienen xito en nuestro programa y
encuentran que sus problemas no son muy diferentes de aquellos
que sufren las pacientes mujeres. Verdaderamente, si usted observa
el cuestionario preliminar que contestan todos los pacientes cuando
llegan a S.A.F.E. y cubre sus nombres, nunca podra diferenciar
los contestados por los hombres de aquellos contestados por las
mujeres.
Pese a que los hombres tienden a manejar sus problemas
emocionales de forma distinta a las mujeres, el problema original
para ambos sexos tiende a ser ms similar que diferente. El solo
hecho de que los hombres disfracen su vulnerabilidad no quiere
decir que no est presente; solamente porque se les ensea que la
masculinidad es sinnimo de independencia y autonoma no quiere
decir que no sufran por relaciones y conexiones personales.
Al igual que nuestras pacientes mujeres, los autolesionadores
generalmente abrigan una profunda ambivalencia hacia sus padres.
Sienten un fuerte enojo hacia ellos, aunque simultneamente temen
que cualquier expresin directa de ese enojo pueda traer la prdida
permanente de esa relacin. Algunos pacientes se esfuerzan de
sobremanera para cubrir y negar cualquier sentimiento hostil hacia
sus no tan perfectos progenitores.
Consideren el caso de Eric G., un autolesionador con una historia
muy larga de abuso de alcohol y drogas. En un trabajo escrito de
S.A.F.E., l retrat a su madre como una santa. Ella es la mujer
ms importante en mi vida y posee un casi impecable sentido de
la moralidad, escribi l. La cosa ms significativa acerca de mi
madre es su firme sentido de la lealtad y la integridad.
Esta es una apreciacin interesante al tomar en cuenta los
acontecimientos ocurridos en la vida de Eric. Despus de que
sus padres se separaron, su madre se involucr romnticamente
con un primo segundo que acababa de transgredir las normas de
libertad provisional bajo fianza por vender parafernalia relacionada
con drogas ilcitas. Debido a los problemas legales de su novio, la
madre de Eric y este vivieron clandestinamente, y viajaron a travs
de todo el pas con el pequeo Eric. Aunque no se casaron, tuvieron
un hijo antes de que al novio le diera un colapso nervioso. Luego
la madre de Eric se relacion con un nuevo amante, de quien Eric
expresa me pegaba regularmente por cosas triviales. La madre de

Detrs Del Mito Del Macho: El Autolesionador Masculino

151

Eric con el transcurso del tiempo regres con el novio anterior y se

cas con l.
En lugar de expresar abiertamente sus infinitos sentimientos de
enojo por estas situaciones tan abrumadoras, Eric los sumergi
en el alcohol, las drogas y la autolesin, y todo ello lo ayud a
aplacar la prdida, el abandono y la vulnerabilidad. En S.A.F.E. su
trabajo teraputico se enfoc en permitir que estos sentimientos
afloren a la superficie, as como tambin la evidente depresin que
los acompaa.

C R C E L E S
Algunos autolesionadores terminan en la crcel debido a que el
pobre control de sus impulsos se manifiesta en otras situaciones.
Un autolesionador que est condicionado a creer que pedir
ayuda para un problema es un signo de debilidad, puede creer
subconscientemente que es socialmente mejor aceptado ir a prisin
que a un hospital mental, donde las personas podran considerarlo
como cobarde.
Pero ms comnmente, son los hombres que nunca se han
mutilado a s mismos los que comienzan a experimentar con
esta conducta una vez encarcelados. La conducta es frecuente y
contagiosa. Nos han contactado funcionarios de las prisiones de
todo el pas que quieren saber cmo pueden parar la epidemia
entre los internos. Armando Favazza, en su libro Bodies under
Siege (Cuerpos asediados), describe a las crceles como caldos de
cultivo pblico para la autolesin.
Unas cuantas razones son autoevidentes. En la crcel, los hombres
no pueden descargar la tensin de la misma manera como lo hacen
en el mundo externo. Los convictos, que para comenzar, tienen
tendencias antisociales, probablemente antes de terminar entre
barrotes encontraban euforia, distraccin y estmulo emocional de
otras formas. Una vez en prisin, se les restringe el movimiento,
se les retira la libertad para escoger y se reducen sus fuentes de
estmulo externo. La prisin, de alguna manera, parece ser la
personificacin de los sentimientos comnmente expresados por
nuestras pacientes mujeres que dicen que se sienten atrapadas e
inseguras al expresar su enojo.

152

Dao Corporal

Segundo, la autolesin puede servir como una herramienta de

supervivencia dentro de la cultura de la prisin. Puede lograr que
se cambie de ubicacin al prisionero y que lo enven a la sala de
hospitalizacin en lugar de mantenerlo en una celda comn o que
lo enven a una celda donde el prisionero est lejos de compaeros
peligrosos. Algunos hombres se embarcan en programas de
acondicionamiento fsico para lograr lucir ms agresivos dentro de
la crcel y protegerse de los ataques de compaeros depredadores;
la autolesin puede servir como un mecanismo de defensa similar,
al mostrar a otros que quien tiene esta conducta es demasiado loco
o temible para ser atacado.
Los prisioneros tambin desean intensamente tener control
sobre sus vidas, lo que tambin los puede llevar a la autolesin. De
la misma forma en la que muchas mujeres relacionan sus deseos
de control fsico y emocional, los prisioneros tambin necesitan
sentir que hay algunos aspectos de su existencia que nadie ms
puede dictarles. Existe documentacin fidedigna que describe que
los prisioneros de guerra tambin se mutilaban a s mismos para
experimentar algn tipo de control sobre el poder extranjero que
los mantena cautivos.
Los hombres en nuestro programa casi siempre tienen historias de
abuso de drogas y alcohol. Pero a diferencia de los autolesionadores
en prisin, ellos generalmente no tienen historias de violencia hacia
otros. Tal vez los hombres que terminan en tratamiento psiquitrico
en lugar de la crcel han tenido la oportunidad de dirigir su enojo
hacia ellos mismos en lugar de dirigirlo hacia otras personas.
Las circunstancias especficas de la vida en prisin parecen hacer
que el tratamiento se convierta en un desafo. La autolesin puede
parecer como una bendicin para los prisioneros: pueden lograr
que los cambien de vivir junto a la poblacin general de prisioneros
a vivir en un lugar ms seguro, en un ambiente donde reciben
ms cuidado. Por lo tanto, es difcil que ellos tengan un incentivo
para llegar a ser sanos y no destructivos. Dadas las posibilidades
limitadas de encontrar estmulos y otros recursos dentro de las
paredes de la crcel, ellos pueden tener dificultades en encontrar
estrategias alternativas para autocalmarse.
Tal vez el mayor obstculo para salir adelante es lo que implica
recuperarse de la autolesin para quien la sufre, en este caso, el
interno, que debe empezar a tolerar y experimentar sentimientos no
deseados. Para muchos prisioneros existe una motivacin vlida: el

Detrs Del Mito Del Macho: El Autolesionador Masculino

153

deseo de disociarse de sentimientos y de paulatinamente adormecer

la experiencia privativa del encarcelamiento. La autolesin puede
parecer preferible a sentir el duro impacto del medio ambiente
hostil del cual l no puede escapar.
Sugerimos que el personal de prisin comience por enfrentar los
asuntos relacionados con los beneficios secundarios de la conducta
autolesionadora. Tal vez el agresor, despus de recibir atencin
mdica por sus heridas, deba regresar con la poblacin general o
a donde estuvo ubicado con anterioridad. Algunas instalaciones
pueden otorgar tratamientos ms a fondo, como por ejemplo,
consejera o apoyo grupal. Esta ayuda puede estar conceptualizada
como un asunto enteramente voluntario y como una oportunidad
para crecer y cambiar.
La autolesin se asemeja al comportamiento criminal en un
aspecto muy importante: son dos formas de control ilusorio del
mundo. Ambas estrategias se contraponen y causan una prdida
de control de la vida y las circunstancias de una persona. Poder
lograr asimilar la distincin entre el control ilusorio y el control
verdadero de su destino, depende de que el prisionero tenga deseos
de considerar y tomar como suyos estos conceptos. Otros incentivos,
como privilegios, se pueden utilizar como recompensa por una
conducta segura que no cause heridas. Un modelo modificado de
los Doce Pasos puede ciertamente ayudar en tales circunstancias,
debido a su punto de vista de igualdad entre quienes sufren, no
existen autoridades y los marcos de referencia para las relaciones
de ayuda son la educacin mutua, el modelado de roles, los
patrocinadores y la ayuda a travs del compaerismo.
Muchos de los aspectos del programa S.A.F.E. se pueden
incorporar a este trabajo. Estas personas estn encarceladas por
sus problemas con el control del impulso y por rehusarse a aceptar
la responsabilidad de su comportamiento y sus consecuencias.
Estos son los temas centrales del enfoque de Alternativas S.A.F.E.
Luke C.: Retrato de un autolesionador

Luke C., un hombre alto de cuarenta y dos aos de edad con

pecho voluminoso y abundantes cabellos pelirrojos y rizados, lleg
a S.A.F.E. cual si fuese el retrato del hombre fornido: camisa a
cuadros, pantalones de mezclilla y botas de trabajo.

154

Dao Corporal

A diferencia de Jared T., que se autodescribi como un hombre

sensible que disfrutaba de expresar sus sentimientos, ya sea en
un papel o frente a otras personas, Luke era caractersticamente
silencioso. Sus trabajos escritos eran cortos y breves, pero bien
pensados. Tenda a mantenerse callado en las reuniones de grupo,
aunque se notaba claramente que l reflexionaba sobre lo que otros
expresaban y sobre cules seran sus reacciones.
A pesar de su apariencia de macho, se puede afirmar con
bastante seguridad que fueron las experiencias que tuvo Luke con
su propio cuerpo las que lo llevaron a la autolesin. Luke, que fue
sometido cuando era nio a repetidas violaciones homosexuales,
no se senta cmodo dentro de su propia piel. Cuando sus varios
matrimonios se disolvieron y su equilibrio emocional empeor, Luke
comenz a descubrir que sus funciones corporales normales se
haban transformado en agonizantes recordatorios del trauma que
haba sufrido. Otras veces ayunaba durante semanas, porque sus
movimientos intestinales le recordaban las violaciones sufridas, lo
que lo llevaba a ponerse peligrosamente delgado y malnutrido. Otras
veces trataba de sacar al demonio que senta que lo acechaba desde
dentro al purgarse con laxantes y permaneca en cama durante
das con fuertes dolores estomacales.
Las dificultades emocionales de Luke tenan diferentes causas.
Sus creencias religiosas fundamentalistas contribuyeron con los
juicios de valor y de culpa que asignaba tanto a sus propias acciones
como a los crmenes que se perpetraron en su contra. El complejo
conjunto de estigmas que Luke haba establecido en su mente
acerca de la autolesin y otras variadas conductas hizo que fuera
renuente a decirnos qu era lo que le ocurra, pero gradualmente
suaviz su posicin.
Crec dentro de una familia disfuncional, dice Luke, que lleg
a nosotros despus de sufrir una herida de bala que l mismo se
caus, por la que tuvo que sobrellevar tres cirugas mayores en
el pie. Nunca fui maltratado por mi familia de forma fsica, pero
nunca hubo muchos te amo .
Luke estuvo casado cuatro veces y tiene tres hijos, dos de su
primer matrimonio y uno del segundo. Ha tenido una serie de
empleos, chofer de camin, mecnico, instructor de golf, gerente de
un complejo de departamentos, pero la autolesin lo ha asediado
desde hace quince aos. Se ha cortado y quemado sus brazos y
piernas cientos de veces, ha abusado de los laxantes, ha mutilado

Detrs Del Mito Del Macho: El Autolesionador Masculino

155

sus genitales y ha vaciado cido clorhdrico en sus manos. No

existe una razn sencilla por lo que tenga que cortarme, dice Luke.
Es como una droga. Algunas veces ni siquiera me doy cuenta de
que lo estoy haciendo.
Luke, el menor de ocho hijos, creci dentro de una familia slida
de clase media donde siempre hubo abundante comida y ropa
decente, una casa bonita y limpia, y viajes de campamento anuales
al lago. Luke se llevaba bien con sus hermanos, tres hombres y
cuatro mujeres, en particular con su hermana Mary, con quien
jugaba a la pelota en el jardn y quien sola ayudarlo con sus tareas.
Pero a su hogar le faltaba amor, supervisin y autoridad parentales.
La madre de Luke estaba crnicamente invlida y su padre, que era
dueo de una exitosa compaa de artculos para oficina, viajaba
frecuentemente, jugaba al golf los fines de semana y no expresaba
afecto. El padre de Luke siempre dijo que llevar comida a la mesa
era ms importante que los besos y los abrazos.
Desde muy temprano, Luke aprendi la importancia de ser visto
pero no escuchado, al hacer lo que le decan y no hacer olas. Se
describe a s mismo como perfeccionista, alguien que es muy
educado y que le importan los asuntos como el hambre y la falta
de vivienda. Su pasaje favorito de la Biblia es: Haz a los dems lo
que quieres que te hagan a ti.
Al igual que su padre, Luke no es muy emotivo, pero est
orgulloso de que sus hijos lo amen. Soy tierno y personal por
fuera, pero me siento como una piedra por dentro, escribi en su
diario. No tengo un lado furioso. Siento como si ese lado estuviese
retenido dentro de m.
Hay mucho en el pasado de Luke con lo cual se puede enojar.
A los doce aos conoci a un guardia de su comunidad llamado
Keith, que tena negocios con su padre. Un da Keith y otro hombre
abusaron de Luke y le dijeron que no denunciara el crimen o expro
piaran la casa y el negocio de su padre. Pronto Keith vino por ms,
no solo para l sino tambin para otros pederastas a quienes Keith
cobraba para tener sexo con Luke. Este hombre adulto convirti
al joven adolescente en un hombre que se prostitua, al forzarlo a
vender drogas y someterse a violaciones anales frecuentes. Si el
cliente no estaba satisfecho me castigaban quemndome, escribi
Luke.
La tortura de Luke continu hasta que tuvo diecisis aos,
cuando Keith muri repentinamente de un ataque al corazn. Para

156

Dao Corporal

Luke, una persona profundamente religiosa cuyas creencias fueron

violadas junto con su cuerpo, la muerte de Keith fue tan traumtica
como lo el abuso en s. Este hombre no solo se haba llevado su
niez, haba manchado su virginidad y robado su inocencia, sino
que tambin haba desaparecido de una manera tan abrupta que
no le permiti a Luke tomar venganza o buscar castigo. Me odio a
m mismo por permitir que pasara, deb haber avisado a alguien,
dice l.
Luke pas muchos aos negando el abuso. El ao en que muri
Keith, apareci Linda, su primera esposa, a quien l describe
como el amor de su vida. La pareja se cas joven y los primeros
aos de su matrimonio fueron extremadamente felices. Paseaban,
acampaban y escalaban juntos, y compartan el inters de los
deportes extremos.
El padre de Linda, Jason, era un ministro bautista que celebr su
ceremonia de boda. Luke lo idolatraba y pensaba que con su amor
y sus enseanzas religiosas lo rescatara de su infeliz pasado. Luke
y Linda se instalaron con los padres de ella despus de casarse y
Luke comenz a trabajar para la iglesia de su suegro, al administrar
el dinero que vena de las donaciones solicitadas por Jason.
Luke trabaj tambin como chofer de camin y viajaba mucho.
Se describe a s mismo como un esposo amoroso y fiel, pero dice
que tal vez no apreciaba a su primera esposa lo suficiente. l y
Linda tuvieron dos hijos y la mayora de las tareas del hogar recaan
en Linda. Algunos de los mejores momentos que pasaron juntos
estuvieron relacionados con asistir a servicios religiosos en familia
o participar en grupos de estudio de la Biblia con otras parejas.
Despus de nueve aos de matrimonio, Luke decidi confiarle el
trauma que haba padecido en la niez a su esposa, a la espera que
su amor y apoyo lo ayudaran a sobrellevar lo que le haba sucedido.
El resultado fue desastroso. Linda acus a Luke de ser homosexual
e inmediatamente busc el divorcio. Le cont a su padre lo que
Luke le confi y su padre, el hroe de Luke y su modelo a seguir, lo
conden y lo apart de Linda y de la iglesia.
Luke estaba consternado. Tuvo un accidente automovilstico, que
afect su odo y le impidi seguir trabajando. Mientras entraba y sala
de matrimonios poco duraderos y sin importancia, Luke comenz a
revivir el abuso y a sufrir un trauma emocional extremo.
Luke lleg a Alternativas S.A.F.E. en muy mal estado fsico y
emocionalmente deshecho por el tema del abuso que no haba

Detrs Del Mito Del Macho: El Autolesionador Masculino

157

sido capaz de explorar. Por un lado, crea que Keith, su verdugo,

le propici un sentimiento de ser apreciado y Luke estaba
enojado con l por haber muerto sin decir adis. La muerte de
Keith dej una herida abierta que necesita ciruga para cerrar.
Por otro lado, Luke se senta avergonzado sin poder expresarlo. La
homosexualidad chocaba con sus creencias acerca de lo que era
apropiado y saba, de muchas formas que no poda verbalizar, que
lo que Keith y los otros hombres le haban hecho fue perverso y algo
de lo que nunca se olvidara. Siempre sentir su bigote de cuando
me besaba, escribi Luke con amargura.
Durante el periodo en el que Luke asisti a S.A.F.E., l era el
nico hombre en el grupo, pero progres muchsimo y dijo sentirse
cmodo entre sus compaeras. Al igual que muchas de las mujeres
de su grupo, lo ms difcil para Luke fue aprender a abrirse, a
hablar de sus recuerdos y sentimientos. El proceso de enseanza
fue una prueba dolorosa, pero lo ayud a procesar muchas de
las emociones inaguantables que lo haban rebasado durante los
periodos en los que se autolesionaba.
Luke trabaj muy duro y mejor. Un da, por ejemplo, en uno de
sus trabajos escritos se le pidi que describiera qu compensacin
o reconocimiento podra obtener por los errores que se haban
cometido en su contra. Luke se sent con su cuaderno en privado
y reflexion con la pluma en su mano. Finalmente, con gran coraje
escribi: Saber que ser el ltimo nio abusado.
Luego Luke tuvo que parar. Termin de escribir en su diario
la entrada del da: Ya que escribir esto me cost varias horas
extenuantes, me duele mucho continuar.
Demanda mucho valor para un hombre macho como Luke no
solo admitir su problema, sino tambin estar de acuerdo con la
hospitalizacin. Muchos hombres sufren en silencio, al temer no
solo por el estigma de la autolesin, sino tambin por el punto
de vista de la sociedad hacia los hombres que tienen problemas
psicolgicos. Lejos de ser dbiles, los hombres como Luke son los
ms saludables, los que saben que pedir ayuda es lo ms valiente
y lo ms importante que una persona puede hacer.

CAPTULO DIEZ

CARACTERSTICAS DEL
A U T O L E S I O N A D O R Y S U FA M I L I A

o es posible construir un perfil del tpico autolesionador, o

decir que todos los autolesionadores han tenido una u otra
clase de experiencia. Uno de los asuntos ms destacados
y desconcertantes que surge en el campo de la psicologa est
relacionado con el hecho de que ninguna persona es igual a otra, ni
en su constitucin, ni en sus respuestas a los problemas o eventos.
Por ejemplo, dos personas pueden haber sufrido en su niez abuso
por parte de sus padres, una puede llegar a ser autolesionadora
mientras que la otra no. La razn de ello es que muchos factores
complejos pueden intervenir en la capacidad de una persona
para adaptarse o enfrentarse a los traumas o a las circunstancias
problemticas. Los individuos pueden tener diferentes fortalezas
innatas y pueden haber recibido apoyo proveniente de personas
o eventos diferentes que les ayudan a compensar las malas
experiencias.
Por ejemplo, algunos de nuestros pacientes han tenido
experiencias benvolas con figuras adultas diferentes a sus padres,
abuelos, maestros, entrenadores y otros que han ayudado a com
pensar las deficiencias del hogar. Tambin, la gran mayora de
nuestros pacientes tienen una inteligencia por arriba del promedio
o superior. [Aunque se ha visto autolesin en grupos de personas
con retraso mental o condiciones que involucran un bajo CI, nuestro
programa de tratamiento no est creado para personas con este
tipo de dificultades o retrasos en su desarrollo].
Las historias de vida de los autolesionadores contienen una
gran variedad de relatos, que incluyen prdidas dolorosas,

Caractersticas del autolesionador y su familia

159

enfermedades, negligencia o abuso parentales y un espectro de

otras malas experiencias. Algunos han tenido padres depresivos o
introvertidos, otros han tenido padres que los sobreprotegan y se
entrometan en exceso, y as se puede continuar con la descripcin
de padres que muestran un sin fin de posibles matices. Algunos
otros han sufrido traumas, circunstancias trgicas y catstrofes
fuera de su familia ms cercana. Aunque las circunstancias varan
drsticamente de un caso a otro, existen algunas similitudes que
pueden ayudar a los lectores a entender la forma de pensar de
muchos autolesionadores.

C A R A C T E R S T I C A S D E L O S
A U T O L E S I O N A D O R E S
Naturalmente, muy pocos autolesionadores exhibirn todas estas
caractersticas. Algunos pueden identificarse con solo una o dos
de ellas, o algunos con ninguna. Nosotros sealaremos solamente
aquellos temas que son recurrentes entre los autolesionadores
que conocemos. Algunos de estos temas ya han sido tratados
anteriormente y se pueden resumir brevemente; otros se debern
desarrollar en forma ms extensa. Las caractersticas son las
siguientes:
Di c l ade e` a ia
ea del c ` l del im l ,
e e
ma`i e a` e`
blema alime` ici
de ab
de
a`cia .
Historial que incluye una enfermedad infantil, una enfermedad
severa o una discapacidad de un miembro de la familia.
Baja capacidad para formar y sostener relaciones estables. Los
autolesionadores frecuentemente expresan inconformidad con la
pobreza de sus habilidades sociales, incluso su hipersensibilidad
a las faltas de otras personas, e inhabilidad para entender las
necesidades y las preocupaciones de otros. Se sulfuran de
sobremanera por los hbitos holgazanes e irritantes de otras
personas y frecuentemente creen que dichas conductas las dirigen
hacia ellos o las realizan de forma deliberada para molestarlos.
Miedo al cambio. Este miedo puede incluir temor a los cambios
habituales en su medio ambiente o cualquier clase de experiencia
nueva: personas, lugares, eventos. Puede involucrar tambin un
intenso temor a los cambios de su conducta en las relaciones

160

Dao Corporal

con las dems personas y un miedo a los cambios que pueden

necesitar realizar para recuperarse.
Inhabilidad o falta de voluntad para cuidarse a s mismos de forma
adecuada. Muchos pacientes ignoran sus propias necesidades
como consumir una dieta nutritiva, conservar una rutina
adecuada de ejercicios y sueo, y mantener una buena higiene.
Muchos dicen que fracasan al alimentarse adecuadamente por
flojera o apata, o porque no se consideran merecedores de
dicha dieta. En una categora suplementaria se encuentran los
pacientes que fracasan al tratar de satisfacer sus necesidades de
cuidado bsico. Kelly B., por ejemplo, retiraba dinero en cajeros
automticos de bancos ubicados en barrios peligrosos durante
la noche.
Los autolesionadores tienden a tener baja autoestima, asociada
c ` `a i` e` a `ece idad de am
ace aci ` de a e `a .
Se van a extremos para exigir demostraciones de amor y cario
de otras personas, toman demasiada responsabilidad por lo que
sucede en sus relaciones (al autoculparse de forma excesiva)
o adoptan el rol de cuidador aunque este rol sea malsano o
peligroso para ellos. Por ejemplo, una paciente en S.A.F.E. que
estaba en periodo de recuperacin de su adiccin a las drogas,
cuando su madre se lo pidi, ella acept recibir en su casa a su
hermano que tambin era adicto a las drogas, a pesar de que
esto pona en riesgo a ella y su familia.
Algunos autolesionadores se las arreglan para encontrar formas
ms adaptativas de satisfacer sus necesidades de afecto, en su
eleccin de carrera (muchos escogen el campo de la medicina o
del servicio social) o en el amor hacia las mascotas. La mayora
de nuestros pacientes tienen al menos una mascota, algunas
veces ms de una. Los gatos parecen ser los favoritos, tal vez
porque son ms fciles de cuidar que los perros. Las mascotas
les proporcionan a los autolesionadores la incondicional atencin
que buscan, generalmente sin xito, por parte de otras personas.
Motivamos a nuestros pacientes para que tengan mascotas
debido a la responsabilidad que implica tener una mascota.
Gretchen I. dice acerca de sus cuatro gatos: Si no los tuviera,
no tendra a nadie por quien mejorar. Ellos me necesitan.
Muchos pacientes se inscriben deliberadamente en profesiones
que implican ayudar a otros, como enfermera, fisioterapia,
terapia de masajes, etc. Escogen estas profesiones tal vez para

Caractersticas del autolesionador y su familia

161

tratar de transformar o trascender el enojo y la decepcin que

est presente en sus vidas. Ellos quizs abriguen la esperanza
de que al ser cuidadores, alguien a su vez cuidar de ellos de
forma recproca. A otros les da la curiosidad por los trabajos
relacionados con el cuerpo humano; les gusta presenciar
operaciones y aprender sobre anatoma.
Hi
ia de la i`fa`cia e le a de a ma
de cie`cia
ig`i ca i a e` l
c idad
a e` ale ,
e c `d ce` a
di c l ade e` la i` e `ali aci ` de f ma de c idad
ecci `
positivas. Muchos autolesionadores se adaptan al trauma al
desarrollar fantasas sobre ser rescatados de sus penurias.
Nuestros pacientes generalmente confiesan explcitamente su
deseo de que alguien les quite su dolor. Algunos buscan atraer la
atencin y el cuidado de alguien que pueda cuidarlos y protegerlos
de la manera en que no lo hicieron sus padres.
Generalmente un amigo, un amante o un miembro de la familia
intentarn ser los hroes por un tiempo. Sin embargo, nadie
puede sostener el rol de madre de una persona adulta; por lo
tanto, dicha estrategia tarde o temprano fracasar. Cuando eso
sucede, el autolesionador confirma sus creencias de que est
destinado a ser abandonado por las otras personas. Victoria
R., por ejemplo, describi su amistad con alguien que encajaba
dentro de la categora de los rescatadores: Natalie ha actuado
y ha intentado limpiar mi departamento de objetos afilados para
tratar de detenerme. Le duele verme cuando me lastimo. Me ha
ofrecido todo lo que est a su alcance para intentar mantenerme
protegida. Dudo que alguna otra cosa la haga ms feliz que saber
que ya no me lastimo ms. Sin embargo, las acciones de Natalie
no ayudaron a que Victoria alterara su conducta.
Significativamente, durante el periodo en el que Victoria se
agreda, tambin apreciaba de sobremanera las relaciones con
las personas que no eran rescatadores. Su amiga Karen nunca
se ha asustado con mi autolesin. No me da atencin por eso.
Me escucha cuando necesito hablar acerca de lo que me causa
la autolesin, pero no est interesada en lo que realmente hago.
Ella ha sido de mucha ayuda cuando intento mantenerme sin
agredirme a m misma, al distraerme u ofrecerme su departamento
como un lugar seguro.
Victoria describe a su cuado de la misma manera. Andrew
me apoya y no se enfoca en mi autolesin. Nunca se asusta;

162

Dao Corporal

de hecho, nunca comenta acerca de mis heridas. Me empuja a

continuar con la terapia y a aceptar la ayuda disponible para mi
problema.
Pensamiento rgido, todo o nada. Los pensamientos catastrficos
a los que se suscribe un autolesionador pueden incluir: Nadie
me entiende, Nunca satisfago mis necesidades, Nunca nada
cambiar. Este estilo de pensamiento, combinado con una
autoimagen crnicamente baja, tienden a hacer que los que
sufren de esta conducta busquen la autolesin cuando se sienten
frustrados, alarmados o sienten que la rabia se acerca de forma
inminente.
Para algunos, el pensamiento rgido se puede manifestar como
perfeccionismo. Esta cualidad puede ser altamente adaptativa
dentro de algunas reas de la vida de la persona que se autolesiona;
por ejemplo, puede ayudar a que logre sobresalir en la escuela o
en el trabajo. Sin embargo, esta misma cualidad tiende a causar
estragos en su estabilidad emocional cuando algo impredecible
o estresante sucede en su universo muy ordenado. Una de las
metas de nuestro tratamiento es ayudar a los pacientes a ser
ms flexibles en su vida cotidiana.
A pesar de que el perfeccionismo y la adiccin al trabajo son
dos caractersticas de los autolesionadores, estas conductas se
arraigan en cualquier tipo de persona. De la misma forma, otras
de nuestras pacientes, como es el caso de Chrissie M., se sienten
incapacitadas para realizar cualquier trabajo, para tener una
vida social o mantener una relacin amorosa. La mayor parte
del tiempo, se sienten demasiado paralizadas por sus impulsos y
sienten temor hasta de salir de la casa.
Otros autolesionadores alternan entre periodos en los que se
encierran en sus capullos, rehsan socializarse y permanecen
dentro de sus casas, y periodos durante los cuales se desenvuelven
con normalidad o hasta llegan a participar en demasiadas
actividades. De hecho, pueden desenvolverse muy bien en el
trabajo como en muchos otros aspectos de la vida. Estudian,
terminan licenciaturas, tienen puestos de gran responsabilidad.
La mayora de las personas asumen como regla que van a
encontrar personas con una funcionalidad inferior, que no van
a poder obtener postdoctorados, dice una autolesionadora
recuperada, Nora A., que obtuvo un doctorado en psicologa y
conoci a otras dos personas en su programa, en una universidad

Caractersticas del autolesionador y su familia

163

bastante grande, que tambin se autolesionaban. Esta conducta

puede interferir tanto que se puede tener que dejar los estudios.
Yo me sal por un ao cuando estaba muy enferma.
Nora, que ahora se dedica a la psicologa y supervisa a un grupo
de trabajo de veinte personas, decidi dejar de autolesionarse
despus de que sus dos hijos pequeos la sorprendieron
mientras se autolesionaba. Esto hizo que me diera cuenta de las
verdaderas consecuencias de lo que haca, dice ella.

L O S

A U T O L E S I O N A D O R E S
P A D R E S

C O M O

Una pregunta que siempre les hacemos a los autolesionadores es:

Si tuvieran hijos, qu pensaran si llegaran a enterarse de que
ellos se autolesionan?. La respuesta es siempre la misma: Me
enojara mucho e intentara detenerlos.
La pregunta se vuelve ms entreverada cuando los autolesionadores
efectivamente son padres y responden de la misma manera antes
sealada. Estos padres no son capaces de reconciliar lo que
est bien para sus hijos con lo que est bien para ellos. Aunque
reaccionan con horror de solo pensar que sus hijos pudiesen llegar
a autolesionarse (y algunos lo hacen ya que emulan a su mam o
pap), ellos mantienen la posicin de que la autolesin est bien
para ellos. La actitud es: Mi estado mental es secundario con
relacin a los estados mentales de los otros.
Los padres que se autolesionan usualmente reportan que
tienen relaciones problemticas con sus hijos. Los que padecen
esta conducta muy comnmente son incapaces de cuidar de sus
dependientes y los dejan crecer por s solos. Algunas veces llegamos
a conocer casos de padres que deben renunciar a la custodia de
sus hijos y dejarla en manos del otro progenitor aunque sea una
persona abusiva.
Donna W., voluntariamente renunci a las responsabilidades
como madre de sus dos hijos. Uno de ellos es lo suficientemente
mayor para vivir por su cuenta, pero el otro todava vive con su
padre, con quien Donna est enemistada. Donna cree que ambos
hijos han intentado autolesionarse.
Donna tena veintids aos cuando dio a luz a su hija Camille,
que ahora es estudiante universitaria. Creo que ella y yo crecimos

164

Dao Corporal

juntas, dice Donna, que se divorci del padre de Camille cuando la

nia tena nueve aos. A pesar de los problemas que tuve cuando
la criaba, ella se transform en una maravillosa joven mujer de
quien estoy muy orgullosa.
Una vez cuando Camille cursaba la secundaria, Donna la
encontr sentada en la cochera, llorando y golpendose la cabeza
contra la puerta de la cochera. Sangraba por los golpes. La consol
al tomarla y acurrucarla en mis brazos, Donna dice. No creo que
el incidente se haya repetido, pero no estoy segura. Parece que
le va muy bien en la escuela, pero ella dice que est bajo mucho
estrs.
Donna dice que Camille no muestra reaccin alguna ante su
autolesin o su alcoholismo. Nunca ha hablado de ninguno de los dos
problemas. Con excepcin de la noche en que me fui a Alternativas
S.A.F.E. y le entregu bibliografa acerca de la autolesin para que
la leyera, nunca hemos discutido esta conducta, dice Donna.
Segn lo que s, ella no ley la bibliografa.
En cambio, Donna y su hijo de quince aos, Dustin, han hablado
acerca de la autolesin. He intentado explicarle lo destructible que
es dicha conducta, puesto que l la ha intentado tambin, dice
Donna. l me mostr donde se frot la piel de su antebrazo con
una goma de borrar lpiz. Me dijo que solo lo hizo, pero no saba
por qu. Creo que quera tener contacto conmigo de alguna forma,
trataba de imitarme como habitualmente lo hacen los hijos con sus
padres.
Donna est preocupada de que Dustin contine con la autolesin,
pero se siente sin poder para detenerlo. Sus preocupaciones se
complican por sus sentimientos complejos hacia Dustin, a quien
no ve frecuentemente. Me pongo tan tensa cuando estoy con l,
confa Donna. Yo realmente lo amo, pero algunas veces lo evito
porque me siento culpable de que su hermanastro mayor lo haya
molestado cuando tena siete y ocho aos. Hago grandes esfuerzos
para ocultar mi tensin cuando estoy con l, pero sospecho que l
s la nota.
Para Donna, Dustin representa mi fracaso en no poder conservar
mi matrimonio unido, mi fracaso en no poder mantenerlo seguro y
mi fracaso en su crianza.

Caractersticas del autolesionador y su familia

165

UN DOBLE ESTNDAR

Liz C., de treinta y nueve aos de edad, es madre de dos hijos, a

quienes ella cri en gran parte por s sola durante mucho tiempo.
La autolesin, dice ella, est bien para m, pero no para mis hijos.
Liz admite que tienen un doble estndar y tiene miedo del mensaje
que sus problemas pudiesen transmitir a Eric de diecisiete aos y
a Tanya de diecinueve.
Cuando eran pequeos, sola decirles a mis hijos que eran
araazos de gato o que por atontada me ca, dice Liz. Haba cientos
de historias que contar. Cuando mi hija fue lo suficientemente
grande para imaginarse lo que estaba pasando, se enoj mucho
conmigo por mentirles. Sabe que estoy intentando mejorarme, pero
creo que tiene miedo.
Ms estresante para Liz fue enterarse que Tanya se haba iniciado
en las cortaduras. Dijo que no lo estaba haciendo, pero yo me daba
cuenta, dice Liz. Esto me asust, porque me pona a pensar, qu
les he enseado a mis hijos?.
Aun ms, la autolesin se ha convertido en un arma del arsenal
de la familia, algo que utilizan la madre y los hijos en contra de
ellos mismos cuando hay tensin. Ellos saben que lo hago, dice
Liz. Cuando discutimos verbalmente, me siento estancada. En
lugar de explotar en contra de los dems, exploto en contra de m
misma.
Llegu al punto en donde mi hija y yo discutamos, y ella me
deca: Ahora te irs y te autolesionars. Eso me hace pensar que
esto le afecta a otras personas.
En pocas palabras, las relaciones entre Liz y sus hijos estn
tensas. Liz fue incapaz de cuidarlos en ciertos momentos de su vida
y entraban y salan de hogares de cuidado temporal. Tanya termin
la secundaria y tiene su primer trabajo, vive por su cuenta y no se
sabe dnde est su padre. Eric vivi con Liz por un tiempo hasta
que fue expulsado de la secundaria por las faltas injustificadas y el
alcoholismo. Se fue de la casa varias veces, finalmente Liz le cedi
la custodia a su padre, el segundo esposo de Liz.
Liz se queja de sus hijos. Eric, dice ella, no toma nada seriamente
y siempre sale con una respuesta fatua cuando ella le pregunta
acerca de su futuro. Tanya, dice ella, intenta provocar su ira y no
me muestra ningn respeto.

166

Dao Corporal

A pesar de estos problemas con el vnculo materno, Liz es tenaz

en su deseo de que ninguno de sus hijos caiga en la trampa de la
autolesin crnica. Considero a mis hijos como otras personas y
las otras personas no hacen esto, dice ella. Soy la nica persona
que se merece esto. Algunas veces yo deca que todos los dems
importan excepto yo.

L A F A M I L I A : T I E R R A F R T I L
P A R A L A P R O L I F E R A C I N D E
A U T O L E S I O N A D O R E S
Ya hemos descrito algunos escenarios familiares que parecen ser
los ms propensos a producir autolesionadores. Con el propsito
de revisarlos, aqu tenemos una lista de situaciones comunes entre
las familias de autolesionadores:
La presencia de prdidas traumticas, enfermedades o
inestabilidad en la vida familiar (por ejemplo, cambios de
domicilio frecuentes).
La presencia de negligencia o abuso, ya sea fsico, sexual o
emocional.
Vida familiar caracterizada por un cdigo de valores rgido
y dogmtico o por creencias religiosas que son aplicadas de
manera hipcrita o inconsistente.
Ruptura en los roles dentro de la estructura familiar de
forma que los hijos se hagan cargo de las responsabilidades
de los adultos de forma prematura o no adecuada.
Algunas otras caractersticas adicionales en la estructura familiar
parecen jugar un papel en la autolesin. Generalmente, estos
factores son muy sutiles y difciles de detectar, y algunas veces
se pueden relacionar con el fenmeno de la fragilidad biolgica
que ya presentamos anteriormente. A continuacin, encontrar
algunos ejemplos de cmo ciertas condiciones familiares, ninguna
de ellas extraa, producen un hijo autolesionador.

Caractersticas del autolesionador y su familia

167

POR QU NICAMENETE SE AUTOLESIONA UN SOLO

HIJO EN LA FAMILIA?

En algunas familias hay muchos hermanos que se autolesionan,

generalmente uno o ms hermanos toman el hbito de quien lo
presenta primero, pero con mayor frecuencia un hermano dentro
de la familia es el autolesionador hecho y derecho.
Algunos de nuestros pacientes nos cuentan acerca de sus
hermanos que se han involucrado una o dos veces en una conducta
calificada como lesionadora, pero este hbito no lleg a ms. Otros
describen a hermanos con diferentes problemas de control del
impulso, como el abuso de drogas y de alcohol, o los trastornos
alimenticios. Sin embargo, tambin hay otros que dicen que sus
hermanos y hermanas son perfectamente normales y que nadie en
la familia puede entender la excepcin.
Puede parecer extrao que hijos que crecieron en la misma
familia, muy a menudo bajo condiciones similares, puedan llegar
a ser tan diferentes los unos de los otros. Por qu tendra uno de
los hermanos que desarrollar un hbito daino derivado de severos
problemas psicolgicos, mientras que otro hermano, tal vez casi de
la misma edad y del mismo sexo, no desarrolla esta conducta? Las
razones son numerosas y complejas, y generalmente no se pueden
precisar. Tal vez una buena analoga pueda ser preguntarse por
qu un hijo en la familia llega a ser un prodigio del violn o una
estrella del tenis, mientras que otros pueden ser talentosos, pero
no son excepcionales.
Algunas veces dentro de las familias que tienen problemas,
el abuso es dirigido hacia algunos hijos de forma individual y
especfica. En un caso dramtico y muy publicitado de abuso de
menores en la ciudad de Nueva York, una madre soltera con siete
hijos deliberadamente mat de hambre a uno de ellos. Mientras
que los otros hijos reciban pobres, pero adecuadas provisiones de
alimentacin, vestimenta y educacin, una de las nias permaneci
enjaulada en la cuna, escondida y privada de recibir alimentacin
o cuidado. La nia de cinco aos muri con un peso de apenas 8
kilos.
A pesar de que otros casos no son ni de lejos tan extremos, muchos
autolesionadores describen haber sido etiquetados para ser quienes
reciban degradacin o abuso, ya sea de forma sutil o explcita.
Algunas veces ellos sentan que eran ellos los ms acosados y en

168

Dao Corporal

otras oportunidades verdaderamente ellos eran los ms asediados

por los padres abusivos. Nuevamente, es importante sealar que en
algunas oportunidades los padres de los autolesionadores reportan
que siempre fueron tan justos como les fue posible con todos sus
hijos y aun as, el hijo que se autolesiona se percibe a s mismo
de alguna manera como la persona ignorada, menospreciada o
desfavorecida.
En otras ocasiones no parece existir una explicacin concreta de
por qu una persona se convierte en autolesionador y un hermano
permanece sano. Algunas personas atraviesan por situaciones
horrendas e intolerables de abuso infantil y se desarrollan como
personas que son emocionalmente estables; otras personas crecen
en hogares aparentemente normales y emergen de ellos con terribles
dificultades psicolgicas.
En ocasiones, los expertos utilizan las diferencias entre hermanos
para intentar argumentar que la autolesin tiene orgenes biolgicos:
si un hermano lo tiene y otro no, se debe a una mutacin gentica
o a una diferencia de algn tipo? No estamos de acuerdo con ese
argumento. Algunos autolesionadores pueden haber nacido con
un tipo de inclinacin hacia la hipersensibilidad, pero creemos
que la forma en la que sus padres responden a dicha sensibilidad
determina a su vez la forma en la que el hijo, en ltima instancia,
enfrenta las situaciones de la vida.
Cada familia tiene su propia idiosincrasia que pudiese o
no provocar que alguien que la vivencia se encamine hacia la
autolesin. A continuacin se presentan tres ejemplos de personas
quienes crecieron bajo circunstancias muy diferentes y quienes se
convirtieron en la nica persona que se autolesiona dentro de sus
respectivas familias.

Ceci J.: Individualizada

Ceci J., la menor de ocho hermanos, es autolesionadora. Cory, su

hermana gemela y mejor amiga, no lo es. Ni tampoco lo es su
hermano Charlie, que les precede en forma inmediata en edad y
es extremadamente pegado a las dos gemelas y lo ha sido durante
toda su vida. Tampoco lo son los otros cinco hermanos mayores,
dos hombres y tres mujeres.

Caractersticas del autolesionador y su familia

169

Ceci tiene treinta y ocho aos de edad, es soltera, delgada y

atractiva. Viste ropa fina, peina cuidadosamente su largo cabello
rubio hacia ambos lados, tiene una licenciatura en derecho, as
como tambin un trabajo muy bien pagado como abogada en una
compaa farmacutica. vida maratonista y fantica del ejercicio,
el da que sinti mayor orgullo fue el da que complet su primera
maratn.
Ceci comenz a autolesionarse cuando tena poco ms de
veinte aos, pero no fue hasta sus treinta y cinco aos, cuando se
hospitaliz por primera vez en Alternativas S.A.F.E. Ella permaneci
durante mucho tiempo rumiando acerca de su situacin familiar y
el por qu se convirti en autolesionadora, la nica en la familia.
Ella habla de un da en que su hermana gemela quebr un vaso
durante una discusin con su madre y se cort a s misma con un
pedazo de vidrio, pero ese fue un evento aislado; la mayor parte
del tiempo Cory, su hermana gemela es una de las personas ms
fuertes que conozco, dice Ceci.
No entiendo por qu soy la nica en la familia que tiene estos
sentimientos, dice Ceci, mientras sentada en una sala en S.A.F.E.
discute la situacin con su hermano Charlie durante las horas de
visita. Recuerdo que cuando era pequea me pegaba a m misma,
tomaba un cepillo del pelo, me vea al espejo y deca: ests tan fea,
te odio.
Ceci y Charlie pasaron mucho tiempo juntos durante la estada
de Ceci en S.A.F.E. al intentar entender por qu se originaron los
problemas de Ceci. (Ambos Cory y Charlie influyeron de forma
fundamental para que Ceci ingrese a S.A.F.E. y ambos han jugado
un papel activo en su tratamiento. Para obtener ms informacin
acerca de la relacin entre hermanos y las formas en las que ellos
contribuyeron en la recuperacin de Ceci, consulte el captulo
siguiente).
Yo era la persona ms criticada, era a quien hacan ms bromas,
recuerda Ceci. Yo era la que haca lo que otros me decan que
hiciera.
Charlie est de acuerdo. Creo que a Ceci se la trat de forma
diferente. Cory siempre fue la perfecta, la persona que todos
admiraban. Nuestra mam dice que fuimos todos criados de la
misma manera, pero no creo que eso sea completamente cierto.
Las diferencias se manifestaron desde el nacimiento. Su madre
no esperaba gemelas, la segunda beba estaba apretada detrs de

170

Dao Corporal

la primera y haba dicho que llamara a su quinto hijo Cory, ya sea

que naciera nio o nia. Despus de que Cory (una nia) naci
normalmente, la madre recibi con consternacin, mientras estaba
recostada en la cama de partos, que una segunda hija estaba a
punto de nacer, en este caso la beba se encontraba atravesada.
Ceci naci con los pies por delante, con un pulmn colapsado y su
cabeza moldeada por el canal de parto.
Mi madre recuerda que el doctor le dijo: bien, tiene usted una
beba perfecta y la otra tiene la cabeza muy grande, dice Charlie.
Las personas comentaban lo perfecta que era Cory y no decan
mucho acerca de Ceci. Creo que los bebs entienden eso.
Ceci est de acuerdo. Siempre me sent indeseada, inesperada,
rechazada. Fui una sorpresa tarda.
Ceci y sus hermanos no fueron abusados sexualmente, pero la
vida en su hogar no fue fcil. Su padre era director ejecutivo de una
pequea firma de electrnica, era alcohlico e impona reglas de
conducta que eran muy estrictas y extravagantes. Los hijos deban
ser vistos y no escuchados, y no deban tener sentimientos.
Era muy reservado, dijo Charlie. l dictaba todo. Era como
el padre de la familia Von Trapp que al sonido del silbato todos se
formaban. Lo recuerdo revisando nuestras uas antes de cenar, si
no pasabas la inspeccin tenas que ir arriba a lavarlas y si todava
no estaban limpias la segunda vez, recibas una palmada bastante
fuerte.
La cena era un evento extraordinario. Los ocho hijos se sentaban
en la mesa de la cocina y, por alguna razn que nunca se les explic
a ninguno de ellos, no se les permita hablar durante la cena. Las
risas y cualquier otra forma de interaccin estaban prohibidas. Los
padres se sentaban en una mesa separada que se encontraba en
el comedor y mantenan la puerta abierta para poder vigilar a los
hijos y asegurarse de que no conversasen. Los padres conversaban
muy poco entre ellos.
Si haba sobresaltos en la mesa de los hijos, haba problemas,
dijo Charlie. Las nalgadas de nuestro padre no eran como las dems
nalgadas. Haba un cuarto en lo alto de la casa donde nosotros, los
tres hombres, comparbamos los latigazos y las marcas rojas en
nuestros traseros.
Los padres de Ceci se divorciaron cuando ella tena doce aos, su
madre inici la ruptura, en parte porque no aprobaba la forma en
que su esposo educaba a sus hijos. La familia cay en la pobreza ya

Caractersticas del autolesionador y su familia

171

que su mam se mud a otra ciudad e intent mantener a todos ella

sola. Ceci y Cory usaban ropa de segunda mano y coman gratis en
la escuela. Cuando su madre se cas por segunda vez, la familia se
mud de nuevo. Poco despus, el padre de los nios muri.
No haba suficiente dinero para que todos los hijos viajaran
al funeral de su padre, por lo que los compaeros de la escuela
intentaron juntar dinero para este propsito, pero no tuvieron
xito; los hijos tuvieron que conmemorar a su padre en una misa
improvisada. Ceci tena catorce aos. Recuerdo que debamos
decir algn tipo de oracin y se me pregunt si la haba dicho, y
dije que no, recuerda ella. Bueno, entonces, me dijo el sacerdote,
tu padre probablemente no ir al cielo. Me sent muy culpable.
Ceci era una persona franca y honesta en la secundaria. Era
tmida y estudiosa, obtuvo buenas calificaciones y permaneci
cerca de un pequeo grupo de amigos. Su hermana gemela Cory,
entre tanto, se juntaba con el grupo de los revoltosos y termin
embarazada. A la edad de diecisis aos la mandaron a una casa
alejada para madres adolescentes. Ceci se sinti desolada por la
partida de su hermana.
La autolesin de Ceci no comenz antes de que llegase a la edad
adulta. Ceci haba pasado por una larga lista de malos romances
y varios abortos, y senta que no era amada, ni apreciada. Aunque
no tena sobrepeso, se senta mal con su cuerpo y su sexualidad.
Su primera experiencia de autolesin fue con una cuchilla para
actividades artsticas; cort delgadas lneas a lo largo de los lados
de ambas piernas en forma circular. Inmediatamente invent una
historia para ocultar el hecho.
Tena historias para cada da de la semana, recuerda Ceci.
Una vez dije que tuve que instalar una malla ciclnica y as fue
como me cort los brazos.
Gradual e insidiosamente, la autolesin se convirti en una
obsesin que senta como una adiccin, dijo Ceci. Utilizaba un
cuchillo y una vez que la sangre flua me senta mejor, explic ella.
Tena cuchillos en todas partes de la casa, en mi camioneta, en mi
mesita de noche. Eran como mi manta de seguridad.
Ceci dijo que el aborrecimiento y el rechazo a s misma fueron
los dos sentimientos que la invadieron con ms fuerza antes de
iniciarse en la autolesin. Lejos de disfrutar la atencin que traa
esta actividad, ella eluda recibir cuidado mdico y descuidaba sus

172

Dao Corporal

heridas, hasta en los momentos en que dichas heridas, segn ella

misma admite, debiesen haber sido suturadas.
Como muchos pacientes en S.A.F.E., Ceci empez a entrar en
pnico cuando los efectos de alivio de la autolesin comenzaron a
disminuir. Me asust ya que no senta el mismo efecto que antes,
consider suicidarme y pens como podra cortarme las muecas,
dijo ella. Sent que me quera morir. Habl con muchas personas
aqu en el programa y ellos empezaron de la misma forma en la que
yo empec.
En S.A.F.E., Ceci disfrut la camaradera de encontrarse entre
compaeros autolesionadores. Sus comentarios destacan un
fenmeno que es comn dentro de las salas psiquitricas, ya sea
dentro de la nuestra como en las salas de otros centros. Este
fenmeno se refiere a las comparaciones que realizan los pacientes;
algunos pacientes en tono de broma dicen ser los peores, o los
ms enfermos, y algunos se consuelan cuando segn su percepcin
otras personas estn ms enfermas que ellos.
Al observar a las personas en S.A.F.E., me he dicho a m misma:
No estoy tan mal, dijo Ceci. Yo sufro de depresin y lo ms
importante es que yo no soy psictica.
El hermano de Ceci la visit casi todos los das durante su
estada en S.A.F.E., pero los otros parientes la apoyaron menos.
Ceci y Charlie dijeron que su madre reaccion con disgusto ante la
situacin.
Mi madre est muy alterada por esto, pero por las razones
equivocadas, dijo Charlie. Contina preguntndose: Por
qu tendra que ser Ceci tan diferente? Cul ha sido mi
equivocacin?.
Ceci replic: Todo lo que siente es autoculpa. Estoy segura que
quiere que deje de hacerlo para que no la avergence.
Como parte de su proceso de recuperacin, Ceci est aprendiendo
a manejar los dolores emocionales que acompaan el rechazo de su
madre. Estoy atravesando por el proceso de duelo que acompaa
al reconocimiento de que mis padres fueron menos que perfectos,
pero al mismo tiempo estoy aprendiendo que uno necesita cuidarse
a s mismo, dijo ella.
Las formas de pensar rgidas que estn infiltradas en la familia
de Ceci son muy tpicas entre los autolesionadores que conocemos.
Frecuentemente, estas actitudes inflexibles se manifiestan de
diferentes maneras. En el caso de Ceci, fueron encubiertas bajo la

Caractersticas del autolesionador y su familia

173

forma de una disciplina familiar estilo militar; en el caso de Jared

T., formaban parte de su cdigo de conducta religioso.

Jar ed T.: Religiosidad extr ema

Jared, de veintitrs aos de edad, escriba de forma prolfica y

era un hombre profundamente religioso que deseaba convertirse
en ministro de su pequea secta protestante. Muchas personas
me han dicho que me comporto como si fuese un pastor, dijo
orgullosamente Jared. El Seor me ha bendecido con un corazn
lleno de amor y compasin y cuidado para los dems, y adems me
ha mostrado mi vocacin.
Los trabajos escritos de Jared en S.A.F.E. parecan ser confesiones
y todos terminaban con una alabanza a Cristo. Alabado sea el
Seor!, era la frase caracterstica con la que firmaba Jared.
La autolesin, la autoestima y la visin del mundo de Jared
estaban delicadamente entretejidas dentro de sus creencias
religiosas. A diferencia de los fanticos extremadamente religiosos
que se sacan un ojo o se autocastran debido a una interpretacin
bblica o a una instruccin de Dios, y que fueron descritos por el
Dr. Menninger, el Dr. Favazza y otros mdicos en varios trabajos
escritos de anlisis sobre autolesionadores, Jared no conectaba su
fervor religioso con su autolesin. No fue el demonio quien lo forz
a hacerlo o ningn otro factor espiritual o bblico. En los hechos,
Jared repetidamente se recordaba a s mismo, que segn su punto
de vista, Dios lo perdonaba por su conducta.
Aun as, el enojarse le permita a Jared sentir que poda
identificarse con Jess. Algunas veces siento que mi corazn
se me quema por dentro, escribi l. Esto podra ocurrir en las
ocasiones en las que otras personas atacan a Jess o cuando mis
compaeros cristianos actan hipcritamente y se mofan de m.
La extrema devocin de Jared lo convirti en blanco de muchos
chistes cuando estaba en pleno desarrollo, l se describe a s mismo
como un sabelotodo, pero sus habilidades de percepcin no le
permitan entender que sus constantes sermoneos y catequizaciones
no le eran de ayuda al momento de forjar relaciones interpersonales.
Jared disfrutaba su autoproclamado rol de consejero espiritual de
las personas que estaban a su alrededor y dijo que l estaba siempre
abierto y deseoso de hablar sobre Jess. Jared reconoce que ello en

174

Dao Corporal

ocasiones puede causar tensiones. Para algunas personas esto me

convierte en una persona pomposa y presumida, como si yo creyera
que soy una especie de gur que est impartiendo instrucciones a
su seguidores, admiti l. Pero en la mente de Jared, este mtodo de
interaccin social estaba justificado. En realidad, todo lo que estoy
haciendo es tratar de compartir las mejores noticias que el mundo
ha recibido, que Jesucristo muri por los pecados del mundo, nos
dijo. Yo quiero encontrar consuelo en este sencillo mensaje de
Cristo, que fue crucificado por ti, por m y por el mundo.
Jared tuvo problemas con sus compaeros de estudio en la
universidad cristiana, ya que algunos de ellos aparentemente no
tomaban algunas prohibiciones de las escrituras tan seriamente
como l las tomaba. Or a otras personas proferir maldiciones o
escuchar que se refieran a la religin de una manera que Jared
interpretaba como mofa, lo hacan enojar y generalmente lo llevaban
a recurrir a la autolesin. El profanar realmente me enoja, sobre
todo cuando se encuentra dentro del contexto de cristianos,
explic l. Lo que quiero decir, especialmente dentro de la escuela
en la que estudiaba. Todos all estudiaban para ser ministros y aun
as fluan las maldiciones. A muchas personas les agradaba beber,
aun cuando no tenan edad legal para hacerlo y muchas otras se
emborrachaban! No me malinterpreten, entiendo que todos somos
pecadores y que realmente Satans tiene mucho que ganar al atacar
a un grupo de potenciales ministros religiosos.
Algunas veces enfrentaba a las personas y muy seguido se
mofaban de m. Pero tales pecados pblicos descarados en una
escuela para personas que afirmaban que deseaban servir como
ministros religiosos me causa enojo, creo que a eso se le llama
indignacin justa.
Jared no pona su autolesin y sus trastornos alimenticios
en la misma categora que los pecados que observaba entre sus
compaeros de clase. Por supuesto que relacionaba su lucha con
la autolesin a las pruebas que tuvo que confrontar Jess. Jared
hablaba repetidamente de su necesidad de tener que desafiar a
sus pensamientos, incluso sus creencias sobre su persona, que
segn l, era una persona demasiado sensible, demasiado crtica,
demasiado estricta, demasiado terca, demasiado de todo, escribi.
Todo lo que puedo ver es debilidad excepto por el amor de Cristo
que Dios me dio. Todo lo que s hacer es llevarme a m mismo a la
locura.

Caractersticas del autolesionador y su familia

175

Jared agradeca a Cristo por mantenerlo vivo y dijo que sin su fe

no hubiera tenido esperanza y se hubiese suicidado. Al final de su
tratamiento Jared acreditaba su recuperacin a Dios (nosotros en
privado nos dimos algo de reconocimiento).
Desde su salida de S.A.F.E., Jared estableci tres lemas para s
mismo:
1. Jess es ms grande que mis impulsos.
2. Jess es el Seor de mi vida.
3. Con Jess, puedo controlar mis impulsos.
Y vonne K.: El nio que sustituye al adulto

Yvonne K., de veintiocho aos, creci en una familia que la abandon

totalmente. A su padre, electricista titulado, le gustaba decir lo feliz
que era la familia que tena. Presuma acerca de su esposa, que
era ama de casa y madre de tiempo completo, y de lo rico que ella
cocinaba. Presuma acerca de su hijo, Michael, tan fuerte y atltico.
Y presuma acerca de su hija, Yvonne, la beba de la familia a quien
llamaba mi muequita china.
Dentro del hogar familiar, el mito se desbarataba. Los padres
de Yvonne se gritaban uno al otro constantemente e Yvonne se
esconda en el armario cuando ellos peleaban. Yvonne no recuerda
que ninguno de sus padres escuchara sus preocupaciones. Las
reglas de la casa eran: no hables, no sientas y no pienses, dice
ella.
Michael era el hijo favorito. Cuando Yvonne era pequea, su
madre la dejaba en una habitacin por periodos prolongados, sin
escuchar su llanto ni sus gritos, mientras atenda a Michael. Yvonne
y su hermano se llevaban bien cuando eran nios y jugaban juntos,
pero Yvonne siempre sinti envidia. Mi madre siempre sinti que
yo poda cuidarme a m misma, observa Yvonne. Emocionalmente
nunca me acompa durante mis aos de crecimiento.
Cuando Yvonne cursaba el sexto grado, su madre tuvo un infarto
y estuvo durante varios aos invlida. Repentinamente, Yvonne se
qued a cargo de todas las tareas de la casa; estaba a cargo de
limpiar la casa, lavar los platos, lavar la ropa, planchar y hacer la
comida todos los das. Con todas estas tareas por hacer diariamente
no fui una nia feliz, dice ella. Senta como si estuviese viviendo

176

Dao Corporal

en un alojamiento donde nadie te dirigir la palabra o se sentar

contigo.
Las cosas empeoraban aun ms cuando el mejor amigo de su
padre la abusaba sexualmente. Empez cuando tena cinco aos
y continu hasta sus primeros aos de la adolescencia. El amigo
de mi padre me embaraz y me llev para que me practicaran un
aborto, dice ella. Tal vez no pueda tener hijos debido a esto.
Cuando Yvonne tena catorce aos, sus padres se divorciaron, algo
que ellos le haban prometido que nunca haran. Esta separacin le
doli profundamente a Yvonne, en parte porque haca aicos toda
la ficcin que la familia haba construido acerca de ser una familia
feliz y estable. Mi padre dice ser un hombre sin problemas que
nunca tuvo la culpa del divorcio, dice Yvonne. Trata de montar
el espectculo de que l es el bueno, pero realmente es un hombre
triste que le teme al rechazo. Por ejemplo, si me pidiese que le
trajera un refresco y yo le dira que no, l dira: Me odias y tratara
de lograr que yo lo admitiese.
Adicionalmente, el padre de Yvonne, a quien ella amaba y en
quien confi durante toda su niez, le dijo que el divorcio fue
culpa de ella, que haba sucedido porque Yvonne no lo amaba ni lo
respetaba suficientemente. Claramente, el padre de Yvonne la forz
a jugar el papel de su esposa en todos los sentidos.
La autolesin de Yvonne comenz justo despus del divorcio. Me
senta responsable de mantener a la familia unida y no lo logr,
dice ella. Comenz a cortarse y rpidamente pas a quemarse. Las
heridas dolan, pero el dolor se senta bien, era como un recordatorio
de un secreto privado. En la escuela secundaria, nadie saba que
llevaba navajas a todas partes, Yvonne admite. Las esconda en
mi casillero, debajo de mi almohada y en mis chaquetas. No me
senta segura si no tena mi navaja, era una parte de m que nadie
conoca.
La madre de Yvonne pregunt por las cortaduras que vio en el
brazo de su hija, pero Yvonne minti. Le dije que el gato me haba
araado y la historia funcion!, recuerda ella.
Ya que nadie pareca estar especialmente preocupado por Yvonne
o sus sntomas, su autolesin empeor. Ella tambin estaba
escoltada por una serie de otros problemas: el ayuno y la purga
que la llevaron a perder veinte kilos de peso durante el primer
ao de secundaria y el abuso de alcohol y de drogas que comenz

Caractersticas del autolesionador y su familia

177

un ao despus. Yvonne consuma marihuana, estimulantes y

depresivos.
El abuso de estas sustancias pareca incrementar su deseo
de autolesin. Al finalizar la secundaria, quemarse las manos
era la satisfaccin del da. Un corto periodo despus tuvo que
ser hospitalizada por primera vez y los doctores interpretaron
sus profundas cortaduras como un intento de suicidio. Estaban
equivocados.
Cuando hablaba del abuso infantil con mi terapeuta me estresaba
mucho y me cortaba, explica ella. Mis impulsos se volvieron muy
intensos. Necesitaba ver la mayor cantidad de sangre posible.
Yvonne vino a Alternativas S.A.F.E. por primera vez cuando tena
veinticuatro aos. Complet el programa con xito y despus de
graduarse de S.A.F.E., pas tres aos sin autolesionarse. Siempre
le gust el trabajo con cermica, por lo que Yvonne obtuvo trabajo
en una fbrica de cermica donde disfrutaba trabajar con arcilla:
le gustaba amasar y moldear recipientes, los pona en el horno, los
limpiaba y los pintaba. Se fue a vivir con una compaera, Jocelyn.
Disfrutaba tambin del trabajo de jardinera, aunque le recordaba a
su padre que haba abusado sexualmente de ella en el invernadero
cuando ella era pequea.
La recada de Yvonne comenz cuando visit durante un mes
a su madre, que se haba mudado a otra ciudad lejos de la casa
de Yvonne y se haba casado por segunda vez con un hombre que
era alcohlico y consuma crack de cocana. La madre de Yvonne
trabajaba como gerente del turno nocturno en una oficina de servicio
de contestacin telefnica, pero su padrastro no. A medida que
fueron pasando los das durante mi estada, mi padrastro beba un
paquete de seis cervezas y luego le rogaba a alguien que le prestara
dinero para poder drogarse, recuerda Yvonne. Mi madre estaba
en el trabajo mientras se emborrachaba y se drogaba, y yo estaba
sola con l toda la noche.
Una noche el padrastro sali de casa a embriagarse y drogarse,
luego trajo a su vendedor de droga a casa para pagarle. Walter le
pag a su proveedor de droga con ropa y con tener sexo conmigo,
dice Yvonne. Fue a recoger a mi madre del trabajo y dej al vendedor
de droga a solas conmigo. El vendedor de droga me viol mientras
Walter no estaba.
Yvonne no saba qu hacer. Tena tanto miedo y me senta tan
sucia. Cuando su madre lleg a casa tres horas ms tarde, el

178

Dao Corporal

hombre todava estaba en la casa. Su madre presinti que algo

andaba mal y llam a la polica y bot al hombre fuera de la casa.
La polica levant un reporte y eso fue todo lo que pudieron hacer,
el vendedor ya se haba ido, dice Yvonne. No se hizo nada al
respecto. No fui al hospital porque ya me haba dado un bao. Tuve
que pasar dos semanas ms con mi mam despus de la violacin
y luego me fui a mi casa. No se lo dije a nadie porque estaba muy
avergonzada.
Lo que s hizo Yvonne fue retomar su viejo hbito de autolesin,
como venganza. En medio de muchas visitas a la sala de emergencias
de un hospital y varias hospitalizaciones, Yvonne luchaba contra
sus sentimientos de trauma, as como tambin con la difcil relacin
con su compaera de casa, Jocelyn, que se rehusaba a mantener
limpio el departamento.
De acuerdo con Yvonne, Jocelyn era una cachivachera que llenaba
su departamento de dos dormitorios con mltiples colecciones de
cosas de toda una vida: ropa, zapatos, revistas viejas, utensilios de
cocina, libros, recuerdos. Tambin estaban a la vista ms de una
docena de mascotas.
Este era un patrn familiar para Yvonne, que estaba acostum
brada a vivir en un medio ambiente catico. La segunda vez
que lleg a S.A.F.E., ella estaba tan confundida sobre si sus
sentimientos realmente importaban, que dijo que tena problemas
para diferenciar sus emociones.
Siento que todava necesito trabajar para reconocer cuando
estoy enojada, dijo Yvonne en aquel tiempo. Algunas veces no me
doy cuenta de que estoy enojada hasta que me autolesiono.
Nuevamente Yvonne complet el programa S.A.F.E. y ha
permanecido sin autolesionarse desde entonces. Se mud del
atroz departamento que comparta con Jocelyn y mantiene la
esperanza de que ser capaz de evitar el tipo de contacto con su
familia que fue comprobadamente muy daino en el pasado. Es
aun ms importante, lo que ella aprendi sobre s misma ya que
estas lecciones la ayudarn a mitigar sus futuros impulsos de
autolesin.
Aprend que el enojo puede ser controlado y que no tengo que
actuarlo, dice Yvonne. Aprend que necesito hablar con la persona
con la que estoy enojada y resolver el problema. Es difcil para m
acercarme a la persona cuando estoy enojada, pero a medida que
lo hago, cada vez es mucho ms fcil.

Caractersticas del autolesionador y su familia

179

Claramente, los autolesionadores provienen de lugares donde

tienen distintas formas y estilos de vida. Sin embargo, ya sean ricos
o pobres, educados o no, su dolor tiene la misma intensidad y es
igualmente intolerable. No existe el trabajo soado, ni la pareja
romnticamente fabulosa o la cantidad de riqueza personal que
pueda aliviar la miseria de alguien que ha cado en un patrn de
autolesin.
Sin importar las circunstancias, las personas que se autolesionan
pueden superarla y salir de la desesperanza a travs de un
tratamiento que incluye psicoterapia. Una y otra vez hemos visto
como personas con casos realmente complejos dan un vuelco a
sus vidas al recurrir a su fuerza de voluntad y al aceptar la ayuda
adecuada. A pesar de que dos autolesionadores no compartan los
mismos antecedentes, nosotros creemos que ellos s comparten la
habilidad de poder mejorar.

CAPTULO ONCE

LO QUE DEBEN SABER LOS

M I E M B R O S D E L A FA M I L I A Y S U S
ALLEGADOS

lgunas veces, el autolesionador mismo es la primera persona

en reconocer la seriedad de su problema y buscar ayuda;
sin embargo, muy frecuentemente es alguien cercano a
esta persona el que detecta que algo est mal. Las personas que se
autolesionan tienden a cubrirse por un manto de confidencialidad
y a alejarse de las actividades y las situaciones que en el pasado
fueron de su agrado. Los padres de quienes se autolesionan en
ocasiones indican que el primer signo de que algo andaba mal fue
que su vivaz y normal hija, empez a quedarse cada vez ms callada
durante la cena y comenz a pasar horas en su recmara en lugar
de salir con los amigos.
Darse cuenta de que existe un problema es solo la mitad de la
batalla. Tal como los parientes de un alcohlico y de otras personas
que tienen dificultades de control de impulsos pueden afirmar,
generalmente no hay nada ms difcil que enfrentar al que sufre
el problema y lograr que lo admita. Esta persona tiende a ponerse
extremadamente a la defensiva y tal vez hasta entrar en un estado
de negacin. Los amigos y los parientes de la persona que se
autolesiona generalmente sufren intensamente, en primer lugar al
pensar cmo abordar el tema y luego sobre las formas de manejarlo
una vez que su ser querido est en tratamiento y recuperacin.
Este captulo intentar proporcionarles algunas respuestas.
Tristemente, ocurre con frecuencia que no todas las personas
en el mundo de la persona que se autolesiona salen en su ayuda.
Algunos parientes quieren negar el problema o piensan que es algo
demasiado trastornado como para ser aceptado o entendido. Otros

Lo Que Deben Saber Los Miembros De La Familia Y Sus Allegados 181

estn exageradamente preocupados en cmo se reflejar el problema

de la persona que se autolesiona en ellos. Quienes se autolesionan
en su mayora se dan cuenta de cules amigos o familiares los
ayudarn y cules los ignorarn o restarn importancia a su
recuperacin.

C e c i J . : E l h e r m a n o y l a
h e r m a n a i n t e r v i e n e n
Ceci J., una abogada corporativa, soltera y atractiva de treinta y
ocho aos de edad, que frecuentemente tiene citas, cay dentro de
un patrn de autolesin cuando tena veinte aos. La conducta se
desarroll en parte por la depresin y la baja autoestima. Aunque
Ceci fue capaz de esconder la conducta de sus colegas y amigos
casuales, su hermana melliza, Cory, y su hermano Charlie sintieron
que algo andaba mal.
Mientras ms se marcaban sus brazos, ms le preguntaba que
pasaba y me contaba historias que yo no crea, dijo Charlie.
Despus de amables pero persistentes indagaciones, Ceci junt
el valor para contar su problema a sus hermanos. Encontr un
artculo en una revista sobre autolesin y se sent con ellos en el
jardn frente a su casa. Ellos inmediatamente se dieron cuenta de
lo que pasaba con Ceci y los tres lloraron.
Luego Cory y Charlie, en privado, pensaron en estrategias para
poder ayudarla. Estuvimos de acuerdo en que Ceci realmente nec
esitaba terapia, que no estaba respondiendo a las circunstancias
de su vida de la manera que debera, recuerda Charlie. Yo dije,
tenemos que tratar a Ceci un poco diferente ahora, darle un poco
ms de atencin. Tenemos que cuidarla y no podemos presionar en
botones que la puedan alterar.
Charlie les cont el problema a su mam y a su padrastro, pero
ellos no respondieron de manera comprensiva. La madre estaba
avergonzada por la situacin y se rehus a aceptarla como realidad.
Charlie acept con tristeza que l y Cory iban a tener que manejar
la situacin por s solos y que Ceci tendra que recuperarse sin la
ayuda de sus padres.
Cuando la situacin de Ceci empeor, Cory se mud a vivir a su
casa. Cory estuvo all con ella incluso cuando Ceci le dijo que se

182

Dao Corporal

fuera, dijo Charlie. Cory solo dijo: Eso era lo que tena que hacer.
Ella se comport de forma estoica. Esta situacin dur alrededor
de un mes.
En ese momento la terapeuta decidi que Ceci necesitaba ser
hospitalizada. Por coincidencia, Charlie vio un programa de televisin
acerca de Alternativas S.A.F.E. y la trajo a nuestro programa. Era
la primera vez que Ceci iba a un hospital psiquitrico.
Era un manojo de nervios cuando llegu, recuerda Ceci. Estaba
sudando, aferrada a l, llorando. No estara fsicamente en esta
Tierra si no hubiera sido por mi hermano.
Este evento fue igualmente traumtico para Charlie, que haba
permanecido despierto varias noches preocupado de que Ceci se
quitara la vida. Cuando cruc la puerta de salida despus de
dejarla, me derrumb, dijo l. Pensaba: Qu va a pasar con ella?
Hice lo correcto? Senta como si la hubiera abandonado cuando
ella literalmente se estaba derrumbando. Qu deba hacer en ese
momento? Ir a casa y ver televisin?.
Charlie visitaba a Ceci con frecuencia y asista a reuniones de
apoyo semanales para familiares, donde le era posible hablar de
sus preocupaciones y tener respuestas a algunas de sus preguntas.
A diferencia de muchos de los familiares de otros pacientes de
S.A.F.E., Charlie entenda ampliamente el problema de su hermana
y las races que originaron la conducta.
La vida no es fcil para ninguno de nosotros y creo que para
algunas personas es mucho ms difcil, dijo filosficamente. La
autolesin de Ceci me dio una idea de la profundidad de su dolor.
Sentado en una terraza en S.A.F.E. y tomado de la mano de Ceci,
Charlie expres su conviccin de que muy pronto la vida de su
hermana sera diferente.
Tengo la imagen de Ceci caminando fuera de aqu con un
cinturn de herramientas, dijo Charlie. Quizs todava no tenga
todas las herramientas y tal vez algunas de las herramientas le
parezcan ahora extraas y por el momento no sepa cmo utilizarlas,
pero minuto a minuto, a medida que transcurra su estada en el
programa, ella aprender.

Lo Que Deben Saber Los Miembros De La Familia Y Sus Allegados 183

C O N M O C I N

F A M I L I A R

Los familiares de pacientes que se autolesionan muy frecuentemente

se ven envueltos en un drama muy complejo. Por un lado, puede
ocurrir que la persona que se autolesiona no desee ver a sus
parientes, los asle y les culpabilice por causar los problemas y las
emociones que lo llevaron a la autolesin. Por otro lado, la habilidad
de confiar en familiares y amigos cercanos es una parte integral de
la superacin de la autolesin.
Cuando se enteran por primera vez de la autolesin, la mayora
de los familiares tienen un sentimiento de prdida, se cuestionan
sobre su comportamiento pasado con el paciente y se preocupan
de que si, desde ese momento en adelante, cada palabra o accin
causar un incidente. Los familiares generalmente describen sus
primeras reacciones como sentimientos de conmocin, miedo,
confusin y frustracin. Muchos temen que su ser querido intente
suicidarse. Es difcil de entender, escribi el padre de setenta y
un aos de una de nuestras pacientes. No toco el tema al menos
que ella quiera discutirlo y hasta ahora no ha querido. Pero lo que
ms me preocupa son las causas por las que ella hace esto.
Una mujer describi la angustia de intentar ayudar a su hermana
mientras encontraba el tiempo y la energa que necesitaba para
atender a su propio esposo e hijos. He intentado decirle a mi
hermana que necesita encontrar una manera de dejarlo, escribi
la hermana. Tambin le he dicho que estoy orgullosa de ella por
buscar ayuda y siempre estar aqu para ella a pesar de que he
tenido que poner ciertos lmites emocionales para preservar mi
propia salud mental.
Esta hermana conoce las razones por las cuales su hermana se
autolesiona pero, como la mayora de las personas, sus sentimientos
de compasin se atemperan por la incredulidad y el asombro.
Cuando le preguntamos qu le gustara decirle a su hermana acerca
de su conducta, ella dijo: Por qu no puedes darte cuenta de que
todas las personas tienen altas y bajas, y con todo eso igualmente
enfrentan la vida?. Ella agreg: Sin embargo, nunca podra decirle
esto, porque me doy cuenta de que es ms complicado que eso. Es
frustrante verla luchar con esto una y otra vez.
A pesar de que puede ser un sndrome tan destructor, lidiar con
sufrimientos puede tambin unir a las familias. Una madre dijo
que la lucha de su hija de diecisiete aos contra este problema

184

Dao Corporal

ha mejorado la relacin entre ellas y ha hecho que la madre sea

ms sensible en su forma de tratar a las personas. Antes de que el
problema de Raquel saliera a la luz, senta que siempre habamos
tenido una relacin muy cercana y que podamos hablar acerca de
todo, escribi la madre. Oh cielos, estaba tan equivocada!.
Al principio, la madre se culpaba a s misma, despus comenz
a pensar que haba pasado de malo en su relacin. Lo primero y
ms importante que aprend, fue que Raquel puede hablar por ella
misma y, por cierto, lo hace de forma excelente, escribi la madre.
Esto es algo que yo haca por Raquel desde el principio. Yo viva su
vida por ella, al pensar que la estaba ayudando cuando de hecho
esto la haca sentir sin valor y pequea. Recuerdo que Raquel deca
que nadie la escuchaba o la tomaba en serio, obviamente con razn,
ya que yo hablaba siempre por ella!.
Ahora que Raquel est en proceso de recuperacin, las cosas
marchan mejor en casa. Hablamos ms acerca de lo que pasa por
nuestra mente y decimos las cosas con palabras de forma diferente,
dijo la madre. Pensamos antes de hablar. El padre de Raquel le
pregunta a ella cmo se siente en lugar de preguntrmelo a m.
Los sentimientos de culpa son muy comunes entre los seres
queridos de quienes se autolesionan. Los familiares y amigos
pueden gastar grandes cantidades de energa en buscar qu fue
lo que hicieron mal o lo que no hicieron suficientemente. Aunque
en cierta parte esto puede ser til y constructivo, mucha culpa y
autorecriminacin puede desviar la energa de la necesidad de ser
til aqu y ahora.

L A

P E R S P E C T I V A D E Q U I E N E S
A U T O L E S I O N A N

S E

Donna W. dice que siempre tuvo una excelente relacin con su

padre y que nunca hubo una historia de abuso. Pero cuando lleg
la hora de exponer su problema, Donna enmudeci.
He discutido la conducta abiertamente con mi padre solo una
vez y fue cuando fue a visitarme mientras estaba internada en un
hospital de salud mental, dijo ella. Le describ mis sentimientos,
la forma en la cual me senta abrumada y fuera de control, lo
que encuentro difcil de manejar. Le dije que en otras ocasiones

Lo Que Deben Saber Los Miembros De La Familia Y Sus Allegados 185

tuve sentimientos de soledad y de vaco que eran increblemente

intolerables.
Donna dijo que su padre le dio algunos consejos tiles. Su
respuesta fue que deba decirme a m misma que haba muchas
personas que se preocupaban por m y que deba recordarme a m
misma que soy una persona muy fuerte. l me hizo recordar que
haba superado muchas cosas y me dijo que yo poda superar esto
tambin.
Por otro lado, en cierta manera la reaccin del padre no fue la
que Donna necesitaba. Creo que mi padre es sincero en su amor
por m, pero tambin creo que mi conducta de autolesin va ms
all del mbito de su comprensin, dijo ella.
Mientras que el padre de Donna pudo ofrecerle una cantidad
mdica de apoyo emocional, muchos otros seres queridos no lo
hicieron. Y sorpresivamente, la habilidad de ofrecer apoyo y de ser
til no est necesariamente correlacionada con la cercana de las
relaciones. Quienes se autolesionan dicen que tienen seres queridos
que aparentan preocuparse por ellos en todos los aspectos, pero
que han sido incapaces de enfrentar esta faceta de su relacin.
La hermana de Liz C., Roxana, est en un estado de negacin.
Sabe que he sido hospitalizada muchas veces, pero les llama
mini vacaciones, dijo Liz. Dice que debo acabar con todas estas
tonteras y simplemente ser normal. Si por casualidad llega a notar
mi autolesin, ella o no dice nada, o hace algn comentario y yo le
respondo con cualquier excusa con respecto a las lesiones. O pasa
eso o yo convierto toda la situacin en una especie de chiste.
El lamento de Liz tiene eco en muchos de aquellos que se
autolesionan. En S.A.F.E., creemos que es vital que los seres
importantes dentro de la vida de la persona que se autolesiona
incluyan el mundo de esta persona dentro de la esfera de su propio
entendimiento, de manera que ellos se puedan sentir ms tiles
y menos culpables. Con este propsito, hemos dado respuestas
a algunas de las preguntas que con mayor frecuencia hacen los
familiares y amigos.
P. Cules son los signos de advertencia de alguien que se
est daando a s mismo?
A. Frecuentemente existen signos delatadores; como cicatrices en
los brazos o piernas, un patrn raro de raspones, etc.; pero de igual
forma, los signos pueden algunas veces ser escasos o sutiles.

186

Dao Corporal

Muchos autolesionadores se convierten en maestros de su furtivo

ritual y su sigilo puede ser la bandera roja ms obvia. La persona
comienza a mostrarse como fsicamente o emocionalmente ausente;
puede parecer distrada, preocupada o distante. Puede desaparecer
frecuentemente, al retirarse a su espacio privado para lesionarse.
Entre otros signos de advertencia evidentes de alguien que ha
empezado a agredirse reiteradamente, se encuentran las excusas
poco crebles y repetitivas que ofrece para explicar sus heridas.
Podra indicar que fue rasguada por un gato, que ha sufrido una
lesin deportiva o que tuvo un accidente tonto. Tener accidentes
por torpeza puede ser algo que no sea caracterstico de esta
persona y cuando es presionada para que proporcione detalles
sobre el accidente, puede ponerse a la defensiva, ansiosa u ofrecer
explicaciones vagas. Puede tambin mostrar molestia por las
preguntas intrusas.
La familia de la persona que se autolesiona puede notar que
esta se viste con manga larga y pantalones largos cuando la
temperatura ambiente es elevada. Aun ms obvio es descubrir una
reserva escondida de implementos: objetos extraos como clips de
papel torcidos, pedazos de vidrio y navajas de afeitar escondidas en
lugares inusuales.
Ya sea que hayan o no signos evidentes presentes, quien vigila
puede notar cambios en el comportamiento que usualmente
acompaan a la autolesin: retraimiento social, sensibilidad ante el
rechazo, dificultad para manejar el enojo. Los lesionadores pueden
hacer comentarios denigrantes sobre ellos mismos o mostrar
sentimientos de vergenza extrema, sentimientos de no valer
nada o de autoaborrecimiento. Pueden estar abrumados por las
responsabilidades diarias y retirarse de las obligaciones del trabajo,
la escuela o la familia. Naturalmente, estas conductas pueden ser
signo de otros problemas adems de la autolesin.
Otro grupo de seales que se deben observar son las conductas
que frecuentemente acompaan a la autolesin. Estas incluyen los
trastornos alimenticios, el abuso de drogas o alcohol, la cleptomana
y otros problemas compulsivos.
Q. Qu debera decir o hacer, o evitar decir o hacer, en tales
circunstancias? Debo enfrentar a la persona? Cmo?
A. Recomendamos encarecidamente prestar pronta atencin a la
situacin. Ignorarla no har que desaparezca.

Lo Que Deben Saber Los Miembros De La Familia Y Sus Allegados 187

Si usted sospecha que alguien se est autolesionando, no tema

decirle: Estoy terriblemente preocupada por ti. Veo las cicatrices en
tus brazos y sospecho que puedes estar agredindote a ti misma. Si
ese es el caso, quiero que sepas que puedes hablar conmigo acerca
de esto. Simplemente quiero ayudar. Quizs usted desee agregar:
Si no puedes hablar conmigo, por favor habla con otra persona.
El padre o la madre de una adolescente pueden asegurarle que
no ser castigada. Los adolescentes invariablemente sienten como
si estuvieran haciendo algo malo o estn siendo malas personas.
Para los familiares o las personas que observan esta situacin,
lo ms difcil puede ser comprender sus primeras reacciones:
conmocin, horror, enojo, miedo, desagrado, culpa. Su primera
reaccin pude ser querer decir: Deja de hacer eso, ests loca?.
Recuerde que quien se autolesiona est operando bajo un marco de
referencia totalmente diferente. Ella puede no estar experimentando
el dolor fsico que usted se imagina y no se puede dar cuenta del
peligro en el que se encuentra debido a su conducta.
Q. No se abre al problema. Cmo puedo hacer que ella me
hable?
A. Una vez ms, trate de ver las cosas desde la perspectiva de
la persona que se autolesiona. Le est pidiendo que hable acerca
de un tema que est cargado de emotividad, de una conducta que
para empezar nunca hubiera desarrollado si hubiese sido capaz
de hablar sobre sus sentimientos. Desde la perspectiva de quien
se autoagrede, llevar a cabo un dilogo sobre la autolesin puede
ser algo inconcebible. Al mostrar su comprensin de esta forma de
pensar, usted habr dado el primer paso para adoptar una postura
til de empata. Las preguntas abruptas, como por ejemplo, por qu
ests haciendo esto?, pueden hacer que se cierre hermticamente.
Ella tal vez no sepa por qu se est autolesionando y posiblemente
acte de forma defensiva.
Al principio, es ms productivo enfocarnos en hacer que la persona
reconozca tanto el problema como la necesidad de apoyo y ayuda
profesional. Ella necesitar un cierto grado de privacidad mientras
progrese la terapia, pero tambin necesitar incluir a sus seres
queridos de alguna forma. La conducta de autolesin germin en
sus experiencias con las relaciones ntimas y esas relaciones estn
intrnsecamente ligadas a los problemas que intenta resolver.

188

Dao Corporal

Mantenga en mente que se necesitan personas, tiempo y trabajo

de terapia para comenzar a poner sus sentimientos en palabras.
No espere mucho al principio y no tome de forma personal su
renuencia a hablar.
Q. Cuando finalmente habl conmigo, no supe que decir.
Ayuda!
A. No espere arreglar usted slo el problema, esa sera una
carga muy grande. Es correcto admitir que usted no tiene todas
las respuestas. Mientras que su instinto puede impulsarle a querer
ayudar ofreciendo consejos o sugerencias, algunas veces la mayor
ayuda que usted puede ofrecer es estar disponible para escuchar.
No tiene que hacer o decir nada especial.
Le puede decir a la persona que usted sabe que su conducta y los
sentimientos detrs de esta son difciles, dolorosos y aterradores;
algunas veces esto es todo lo que necesita para sentirse mejor. Deje
que ella lo dirija hacia lo que necesita o quiere y dgale que usted
har lo que est a su alcance para ayudarla a encontrar recursos y
para apoyar la conducta, el desarrollo y los cambios sanos.
Q. Debo intentar que mi ser querido deje la conducta?
Existen estrategias que funcionen?
A. Usted no puede controlar el comportamiento de otra persona,
sin importar lo mucho que usted quiera. Lo mximo que puede
hacer es tener una influencia de algn tipo.
Cuanto ms se entrabe en una lucha de poder con la persona que
se autolesiona, ms resistente y resentida se pondr. Sus acciones
pueden ser contraproducentes, al causar que su agresin sea ms
frecuente o intensa para expresar el aumento de intensidad de su
rabia. (Esto, creemos, es exactamente lo que pasa en la mayora
de los hospitales e instituciones donde los pacientes reciben un
ultimtum, son supervisados las veinte y cuatro horas del da y se
les priva de sus objetos afilados).
Como una forma de ejercer algo de influencia, usted puede
informar a quien se autolesiona de las posibles consecuencias de
su conducta, como la prdida de su relacin con usted. Este tipo
de trato puede servir como una advertencia productiva y hasta
teraputica, pero antes de que acte, necesitar darle a esa persona
la oportunidad de considerar sus opciones y encontrar alternativas
para dejar de autodaarse.

Lo Que Deben Saber Los Miembros De La Familia Y Sus Allegados 189

Q. Qu debo hacer si ella se rehsa a reconocer el problema

o a obtener ayuda para ello?
A. Depende si la persona es adulta o menor. Si es una adolescente,
entonces ser responsabilidad de los padres cuidar de su bienestar
medico y psicolgico. Los padres tendrn que intentar obtener ayuda
para una adolescente renuente y lidiar con su enojo, oposicin,
sentimiento de traicin y percepcin de que est siendo controlada
por una autoridad arbitraria.
Si la adolescente se rehsa a ver que necesita ayuda, intente
una labor de convencimiento de presin tenue. Sugiera que si la
autolesin no es realmente un problema, esto ser confirmado
durante una consulta con una persona que no est emocionalmente
involucrada y que no desea probar nada. Dgale que esta tercera
persona, alguien con experiencia, es la ms indicada para dar esta
opinin.
Tambin puede ayudar el darle opciones acerca de dnde ir y a
quin ver. En un caso, una adolescente que se resista a participar
en un tratamiento y con el transcurso del tiempo lleg a Alternativas
S.A.F.E., se calm y sinti que tena ms control despus de que
se le dieron tres opciones de tratamiento. Discuti con su familia
acerca de los diferentes lugares y equipos para tratamiento, tal como
lo hara un adulto, y experiment por s misma lo que era estar
involucrada en el asunto, aun cuando lo cierto era que necesitaba
asistencia profesional donde fuera.
Como padres, tengan la seguridad de que no estn traicionando
a su hija al buscar ayuda para ella. El concepto de traicin en
este contexto est distorsionado. Lo que usted est haciendo es
tomar una actitud sana de padre, al mostrar que puede aceptar
problemas y manejarlos constructivamente, incluso si esto significa
que la respuesta correcta sea hospitalizar a su hija.
Para los adultos, las cosas son un poco diferentes. A menos
que la persona sea juzgada como incompetente, o es una suicida
u homicida activa, solo ella es responsable de su seguridad y
bienestar. Como amigo o pariente, usted tiene el derecho de decidir
bajo que trminos continuar su relacin. Muchas personas
deciden que para permanecer involucrados, deben insistir en que
el autolesionador busque ayuda.
Nuestra nica y ms importante recomendacin es: haga lo que
pueda para lograr que quien se agrede est consciente de que no

190

Dao Corporal

es la nica persona afectada por esta conducta. La mayor ilusin

que debe claudicar es la de pensar que la autolesin solamente
la daa a ella. Hemos comprobado que una vez que quienes se
autolesionan comienzan a entender la magnitud del impacto sobre
todas las personas que conoce y son de importancia para ella, su
resistencia se erosiona y su motivacin para cambiar se energiza.
Q. A quin le debo avisar, o no avisar, del problema? Necesitan
saber en su escuela o trabajo?
A. Para una adolescente, obtener ayuda tal vez signifique
ausentarse de la escuela. El problema de las heridas tal vez ya haya
causado malas calificaciones o dificultades de conducta. Por lo
tanto, puede ser difcil evitar decirles a las autoridades escolares.
Por el lado bueno, la adopcin de actitudes colaborativas con
maestros y personal de la escuela puede ser de inters para la
alumna y el sistema escolar puede ofrecer amplios recursos de
apoyo. Cierto grado de apertura acerca del problema puede ayudar
a disipar la creencia de la adolescente de que la autolesin es un
acto vergonzoso que debe mantener escondido.
Los adultos deben tomar sus propias decisiones acerca de
comunicar o no la situacin a sus colegas y empleadores. Si es
necesario hacer algunos arreglos o ausentarse del lugar de trabajo,
no es necesario dar detalles sobre el problema, solamente que este
es de ndole mdica.
Como amigo o familiar, usted deber respetar su privacidad en
este asunto y no intentar hacerse cargo de la toma de decisiones.
Deber ayudarla a sopesar las consecuencias de compartir la
informacin con personas de su lugar de trabajo: Es probable
que genere censura y desconfianza, o que obtenga ms apoyo?
Incentvela a que se tome un tiempo para decidir y que no acte de
forma impulsiva al revelar su problema con la autolesin.
Q. El resto de la familia empieza a darse cuenta de que algo
anda mal. Qu les debo decir?
A. Hable con la persona que se autolesiona acerca de lo que ella
quiere que la familia sepa. Existe un balance muy delicado entre su
necesidad de privacidad y el inters que tienen otras personas en
enterarse de lo que ocurre, el cual debe considerarse al tomar en
cuenta si estos familiares pueden o no colaborar y dar su apoyo. Si
una de las dificultades fundamentales de quien se autolesiona es la

Lo Que Deben Saber Los Miembros De La Familia Y Sus Allegados 191

deficiente delineacin de lmites entre ella misma y sus familiares,

la revelacin del problema puede causar mayores dificultades.
Considere ambos grupos de necesidades en voz alta con la persona
que se autolesiona. Cules seran las razones para compartir este
problema y qu es lo que se estara intentando conseguir? Qu
tipo de lenguaje quieren utilizar tanto usted como la persona que
tiene el problema con las personas a las que se les va a confiar
este tema? Considere cules seran las probables reacciones de
las personas a las que ustedes intentarn contarles. Llegar a un
acuerdo acerca de lo que se dira puede ayudar con el sentido de
privacidad y control de quien se autolesiona.
Si usted efectivamente habla con familiares, recuerde que tal vez
necesiten alguna ilustracin. Frecuentemente ayuda empezar de
la siguiente manera: Mi hija est enfrentando algunos problemas
emocionales serios y una de las formas que utiliza para enfrentarlos
es daarse a s misma. Tenga a mano algn material y literatura
de referencia para que los familiares rpidamente se den cuenta
de que no est loca, que esta situacin no implica necesariamente
un peligro fatal y de que es improbable que ella vaya a daar a
cualquier otra persona.
Q. Qu es lo que debe decir un padre o una madre que se
autolesiona a sus hijos acerca de este problema?
A. Hasta los nios muy pequeos notarn que algo anda mal,
pero su comprensin sobre la naturaleza y el alcance del problema
estarn limitados segn su edad y nivel de desarrollo. Hable con
su terapeuta o consejero y pregntele a su hijo si est consciente
de que su mam o pap tienen un problema, indague que sabe l.
Tiene que reflexionar para encontrar las palabras que se encuentren
dentro de sus capacidades cognitivas, un lenguaje simple enfocado
en el hecho de que existe un problema del que mam o pap intenta
recuperarse. Recuerde que sus hijos son menores y que no estn
all para absorber su dolor o escuchar detalles extensos acerca de
los problemas que usted tiene.
Usted le puede decir a sus hijos pequeos: Te amo y por eso estoy
trabajando muy duro para superar mi problema. Mis problemas no
tienen nada que ver contigo; sin embargo, s que algunas veces te
afectan. Si esto sucede, por favor acrcate a m y dime cules son
tus sentimientos y hablaremos de eso.

192

Dao Corporal

La mayora de las veces los nios pequeos pueden entender

hechos relacionados con los problemas emocionales y la necesidad de
tratamiento cuando se expresan de forma simple. Primordialmente,
ellos buscan que se los tranquilice al asegurarles que lo que ocurre
no es culpa de ellos y que nada horrible les va a ocurrir a sus
padres.

Q. Mi hermana no quiere que sus hijos estn cerca de mi hija que
ha estado autolesionndose. Qu debo hacer al respecto?
A. No se ponga a la defensiva, abra el dilogo sobre las preocu
paciones de su hermana. Ella puede estar preocupada de que quien
se autolesiona pueda intentar algo para lastimar a otras personas,
que la muchacha se va a autolesionar frente a sus hijos o que esta
condicin sea contagiosa.
A pesar de que es improbable que estos temores lleguen a
ser verdaderos, algunos autolesionadores son sorprendidos
por familiares durante el acto de autolesin y tienen problemas
al controlar y dirigir sus sentimientos de enojo. En conclusin,
estas son preocupaciones legtimas con las que tiene que lidiar
al mantener una mentalidad abierta y una forma de actuar sin
prejuicios, especialmente si usted y la persona que se autolesiona
quieren que sus parientes manejen esta situacin de la misma
manera.
Dele a la persona que se autolesiona alguna responsabilidad
para manejar estas preocupaciones con los familiares. Sea realista
y est consciente de que la conducta asusta a las personas. Es
verdad que existe un tipo de dao secundario que ocurre cuando
una persona menor es testigo de un acto de lesin o est consciente
de tal situacin de forma grfica. Quien se autolesiona necesita
creer que s puede comportarse apropiadamente frente a las dems
personas.
Q. Cmo puedo dar apoyo en el proceso de recuperacin
de alguien que se autolesiona sin caer en la trampa de ser
rescatador o inadvertidamente prolongar la conducta?
Cmo puedo permanecer saludable mientras al mismo tiempo
doy mi apoyo?
A. Entregue el control a los profesionales que colaboran en el
caso. Si se encuentra como rehn de quien se autolesiona, hgaselo
saber y establezca lmites.

Lo Que Deben Saber Los Miembros De La Familia Y Sus Allegados 193

El mejor apoyo que puede ofrecer es incentivar el uso del lenguaje,

no las acciones. No deje que la culpa o un sentido sobrevalorado
de responsabilidad maneje su relacin. Est consciente de lo
que se encuentra bajo su responsabilidad y permita que quien
se autolesiona tome la responsabilidad que le corresponde. Por
ejemplo, la persona autolesionadora le puede decir: Si no me
hubieses atacado, no me habra lastimado. Esto no es verdad: una
persona externa que intenta ayudar no debe aceptar culpa por este
punto de vista distorsionado de las cosas.
Evite la conducta y las estrategias de rescate. No podr mantener
protegida a la vctima al estar alrededor de ella todo el tiempo,
aunque parezca que ella quiere que sea as. Recuerde que la
autolesin es un patrn crnico que generalmente no es fatal. A
pesar de que se debe tratar seriamente este problema, quien se
autolesiona no est necesariamente ante un peligro inminente de
muerte y ella es responsable del manejo de temas relacionados con
la autoproteccin. Familiarcese con el plan de crisis y asegrese de
conocer hasta dnde llega su rol y cundo se hacen cargo los otros.
Tal vez usted desee consultar peridicamente a los profesionales
involucrados en su plan de tratamiento, no en forma clandestina,
pero en forma de colaboracin abierta junto con el paciente.
Adicionalmente, es importante cuidarse a s mismo. No abandone
sus propias necesidades, como la privacidad, sus pasatiempos o
el cumplimiento de sus responsabilidades personales. Establezca
lmites que respeten estas necesidades. Estar demasiado disponible
para la persona que se autolesiona sin cuidar de las propias
necesidades y de la salud de uno mismo no beneficiar a ninguno
de los dos.
No tenga miedo de tener su propia terapia, consejera y apoyo.
Esto no quiere decir que usted est loco o perturbado. Algunas
veces, el consejo de una persona objetiva ajena al problema puede
ser de ayuda para mantener su equilibrio emocional mientras hace
frente a la lucha difcil con la persona que se autolesiona.
Q. Como padre o madre de una persona que se autolesiona,
debo culparme a m mismo? Cmo debo manejar el enojo y
la frustracin de mi hijo?
A. En este libro les pedimos a los lesionadores que tomen la
responsabilidad de su conducta. Para que una familia crezca, usted

194

Dao Corporal

debe reconocer su parte de responsabilidad dentro del desarrollo

de los problemas de quien se autolesiona.
El propsito de ello no es que usted se castigue por ser mal
padre, hermano o cnyuge; al contrario, es una oportunidad para
aprender y crecer junto con la persona que desea recuperarse.
Culpar a la persona que tiene el problema es muchas veces ms
fcil que analizar las dinmicas familiares que pueden haber
contribuido al problema. Si usted examina estas dinmicas y
trata de llegar a un entendimiento, usted ayudar mucho ms a la
persona autolesionadora que si tratase de minimizar o descartar
estas dinmicas.
Q. Cmo puedo enfrentar la frustracin, el temor y el enojo
que siento con relacin al comportamiento de la persona que
se autolesiona?
A. Acepte estos sentimientos como reacciones naturales y
normales. Reflexione sobre estas reacciones, encuentre una manera
de comunicarlas sin caer en la crtica y la sancin. Haga que sus
sentimientos sirvan para algo positivo al verlos como seales de
asuntos que usted necesita manejar dentro de su relacin con
quien se autolesiona.
Algunas frustraciones y preocupaciones se pueden aliviar al
ajustar las expectativas que usted tiene acerca de esta persona.
Usted puede apaciguar su enojo al recordar que ella tiene mucho
dolor interno y nunca ha sido capaz de expresarlo en voz alta. Su
temor es algo con lo que tendr que vivir temporalmente, pero debe
verlo como una seal de su compromiso y amor por esa persona.
Con optimismo, usted puede utilizar esta preocupacin de manera
constructiva, al ayudar a la persona autolesionadora a que se d
cuenta del impacto de su comportamiento y al tratar de inculcar en
ella una preocupacin similar.
De la misma manera que les decimos a quienes se autolesionan
que est bien tener sentimientos molestos sin que se tenga que hacer
algo al respecto, le damos el mismo consejo a usted. Recuerde que
la expresin sana de emocin es la meta de todos los involucrados
con la persona autolesionadora, no solo la meta exclusiva de quien
se autolesiona.

Lo Que Deben Saber Los Miembros De La Familia Y Sus Allegados 195

Q. Mi ser querido est en proceso de recuperacin y recin

regres del hospital a la casa. Qu puedo esperar de ella?
Cundo estar recuperada? Tengo que vigilar lo que hago o
digo?
A. Intente deshacerse de cualquier expectativa de una solucin
rpida. Tom mucho tiempo desarrollar el patrn de la persona que
se autolesiona y tomar algn tiempo para ser superado. Muchas
personas permanecen en psicoterapia individual y/o grupos
de apoyo durante aos y algunos entran y salen de tratamiento
durante una buena parte de su adultez.
El trabajo realmente comienza cuando quien est atravesando
por esta situacin llega a casa despus de su estada en el hospital
y empieza a poner en prctica lo que ha aprendido. De la misma
forma que con cualquier habilidad nueva, el mejorarla toma tiempo.
Usted puede esperar un poco de regresin cuando la paciente deja el
apoyo disponible las veinticuatro horas del da en una institucin y
que usted se comporte de la mejor manera probablemente tampoco
sea de mucha ayuda. Con este tipo de conducta por parte suya,
es posible que la persona que se autolesiona se sienta ms frgil,
demasiado delicada para enfrentar sentimientos, en resumen,
se vea a ella misma como vctima. Ser cuidadoso cuando se est
alrededor de una persona que est en proceso de recuperacin
crea un medio ambiente falso y le permite que contine evitando
momentos y situaciones difciles. Tambin refuerza la idea de que
las condiciones y comportamientos externos pueden determinar su
seguridad.
Ya que la paciente en proceso de recuperacin se puede estar
enfrentando directamente con sentimientos por primera vez, puede
llegar a ser ms expresiva que antes, tal vez llorar ms seguido o ser
ms directa con su enojo. Esto puede o no traer incomodidad, pero
debera ser visto como una seal de progreso, no una contrariedad.
En los hechos, es la meta del tratamiento.
No existe una frmula establecida para llegar a considerarse
como personas libres de lesin y permanecer en este estado, ya
que el lograrlo toma diferentes tiempos a las distintas personas.
Sin embargo, es vital que usted, la otra persona de apoyo, est
consciente de que la ausencia del comportamiento no es la superacin,
pero s es el primer paso hacia la recuperacin. Enfrentarse con las
emociones sin violencia permite que la persona libere la suficiente
energa para enfrentar de forma directa sus principales dificultades

196

Dao Corporal

subyacentes; de esta forma estas emociones estarn disponibles

para ser evaluadas y tratadas de forma genuina.
La seguridad es tambin el primer paso hacia la experimentacin
de placeres y recompensas que proporciona la vida. Experimentar
estos placeres y recompensas puede ayudar a quien se autolesiona
a darse cuenta de lo mucho de lo que se estaba perdiendo.

CAPTULO DOCE

EL LADO MDICO DE LOS

AUTOLESIONADORES: DIAGNSTICO
Y PRESCRIPCIONES

era verdaderamente conveniente que la autolesin encajara

cmodamente dentro de un slo diagnstico o dentro de una
categora exclusiva. Las vctimas y sus familiares podran
visualizar la situacin como ms fcil de manejar y menos catica.
Los profesionales mdicos confiaran ms en sus habilidades para
brindar ayuda. Todos aquellos que estn ansiosos por entender el
origen y la naturaleza del problema podran sentir que existe una
gua disponible.
La mayora de los pacientes llegan a S.A.F.E. con una panoplia
de etiquetas diagnsticas procedentes de una gran variedad de
trastornos psiquitricos. La mayora ha intentado tomar varios
medicamentos, algunos de los cuales les han ayudado y otros no.
Victoria R., por ejemplo, haba sido diagnosticada en forma tentativa
como alguien que tena trastorno bipolar, que es el trmino moderno
para lo que sola llamarse personalidad manaco-depresiva. Ella
tom, y contina tomando, medicamentos para estabilizar su
estado de nimo. Liz M., cuya anterior terapeuta pensaba que
tena trastorno de identidad disociativo, tom una variedad de
medicamentos para ello. Donna W. lleg a nuestro programa con
una depresin mayor y un tratamiento medicamentoso total
mente diferente. Otros pacientes han sido diagnosticados con
esquizofrenia, trastorno obsesivo-compulsivo, trastorno de estrs
post-traumtico y trastorno lmite de la personalidad.
Cualquiera de estos diagnsticos puede ser el correcto, esto
depende del autolesionador como ser individual. Puede ser muy til
pensar que la autolesin se ha anidado dentro de un sinnmero

198

Dao Corporal

de diferentes sndromes psicolgicos y psiquitricos. El hecho

de que una persona haya intentado diferentes medicamentos
probablemente refleje su bsqueda de la mejor descripcin de las
dificultades concomitantes o los problemas principales en donde se
alberga la conducta autolesionadora.
En general, no estamos en contra de las etiquetas de diagnstico.
Muy a menudo estas son mal utilizadas, ya sea de maneras
peyorativas o perjudiciales. Sin embargo, el proceso de diagnstico
puede ayudar a describir el espectro de problemas de la vctima y
a organizar un plan de recuperacin completo. De igual manera,
se necesita utilizar lenguaje diagnstico para solicitar que las
compaas de seguros paguen un tratamiento, un tema que
discutiremos ms ampliamente en el captulo 14.

M E D I C A M E N T O S
Tristemente, no existe la cura qumica verdadera para aquellas
personas que se autolesionan. Los medicamentos son tiles
principalmente para tratar los sntomas concomitantes, los cuales
pueden llegar a ser tan molestosos que no permiten un progreso
teraputico.
Respaldamos firmemente la posicin que indica que la psicoterapia
es la mejor manera de tratar la conducta de autolesin y que los
medicamentos deben ser vistos como un tratamiento adjunto que
trata las caractersticas dominantes de los sntomas que presenta
una persona. En otras palabras, si la caracterstica dominante de
una persona es la depresin, se le debe indicar un antidepresivo.
Si el paciente se queja predominantemente de cambios en su
estado de nimo se puede beneficiar con un agente estabilizador
llamado Depakote. Si se queja de agitacin y confusin frecuente, el
psiquiatra puede medicar una dosis muy pequea de antipsicticos.
Con la ayuda de medicamentos recetados segn sus necesidades
especficas, los pacientes pueden sentir que les es ms fcil manejar
sus impulsos de autolesin y tolerar el trabajo teraputico.

El Lado Mdico De Los Autolesionadores: Diagnstico Y Prescripciones 199

D I A G N S T I C O S

C O M U N E S

La autolesin no ha sido clasificada como una categora diagnstica

especfica, ni tampoco creemos que deba ser as. Sin embargo,
algunos trastornos que comnmente acompaan a la autolesin
se pueden considerar verdaderamente como sndromes especficos.
Esperamos que al describir algunos de estos trastornos y los
medicamentos que tpicamente se recetan para su tratamiento,
tanto las personas que se autolesionan como sus familiares lleguen
a tener un mayor entendimiento de la racionalidad subyacente a
dichos tratamientos.
La biblia del mundo psiquitrico es llamada Diagnostic and
S a i ical Ma` al f Me` al Di de
(Ma` al de Diag` ic
Estadstica de los Trastornos Mentales). Este manual, conocido como
el DSM IV, es publicado por la American Psychiatric Association
(Asociacin Americana de Psiquiatra) y su ms reciente edicin fue
publicada en el ao 1994.
El DSM divide las categoras de diagnstico en dos grandes grupos:
trastornos clnicos conocidos como trastornos clnicos del Eje I y
trastornos de la personalidad conocidos como trastornos del Eje II.
Para considerarse un trastorno, un patrn de conducta debe, segn
el DSM IV, ser rgido e inflexible y llegar a la desesperacin y
un gran deterioro en varias reas de la vida de una persona: social,
familiar y ocupacional. El diagnstico ms comnmente asignado
a los que se autolesionan recae en el mbito de los trastornos de la
personalidad, aunque la autolesin puede tener algunos sntomas
de los dos grupos.
EJE I: TRASTORNOS CLNICOS

Estos diagnsticos tienen que ver con el estado de nimo, la

ansiedad y el pensamiento. Incluyen: depresin, trastorno de
pnico, trastorno obsesivo-compulsivo, trastorno de estrs posttraumtico y trastorno disociativo. Los ltimos dos son asignados
algunas veces a aquellos autolesionadores que tienen un historial
de abuso traumtico severo.

200

Dao Corporal

TRASTORNOS DEL EST ADO DE NIMO

Cuando pensamos en los trastornos de estado de nimo,

generalmente se nos viene a la mente la depresin: una tristeza
persistente, severa e implacable que puede causar insomnio,
fatiga abrumadora, inhabilidad para concentrarse, deterioro de la
memoria y sentimientos de desesperanza y de no tener apoyo.
Clnicamente conocida como de e i ` ma
, el trastorno se
puede manifestar por s mismo de maneras moderadas o severas.
Las personas aquejadas por esta condicin pueden no ser capaces
de funcionar normalmente y pueden llegar a tener ideas suicidas.
La depresin tambin puede estar enmascarada o disfrazada por
otros sntomas, tales como molestias fsicas o comportamiento
impulsivo o agresivo.
Muchas personas que se autolesionan sufren de frecuentes
ataques de depresin mayor. Sin embargo, paradjicamente, pueden
tambin perder contacto con la desolacin que se ubica en la raz
de la depresin, ya que la autolesin se desarrolla como estrategia
para borrar sentimientos de la conciencia.
Mientras que la depresin mayor es descrita como un trastorno
unipolar ya que los problemas de las personas aquejadas por esta
condicin involucran un solo estado de nimo, el trastorno bipolar
es el sndrome en donde se alternan periodos de depresin con
un tipo de regocijo o mana. Los pacientes oscilan entre estos dos
polos.
En periodos maniacos, las personas son intensamente eufricas,
frvolas e hiperactivas. No pueden dormir y pueden verse
involucradas en esquemas irreflexivos o conductas impulsivas y
peligrosas, como el gastar o apostar los ahorros de su vida. De
repente, sin previo aviso, chocan con una desesperacin severa
y peligrosa, la fase depresiva. Una persona autolesionadora que es
bipolar generalmente se daar a s misma durante la fase maniaca
o solo cuando est en el bajn de la fase maniaca, para tratar de
regular su estado mental.
Debido a la dificultad generalizada en la modulacin de sus
estados emocionales, los que se autolesionan son comnmente mal
diagnosticados o diagnosticados prematuramente como personas
con trastorno bipolar. En trminos clnicos, la mayora de los que
se autolesionan son altamente lbiles, es decir, son inestables e
intensamente temperamentales.

El Lado Mdico De Los Autolesionadores: Diagnstico Y Prescripciones 201

Hemos descubierto, curiosamente, que los pacientes que han

sufrido intensos cambios de estado de nimo pueden beneficiarse
con los medicamentos para estabilizar el estado de nimo, ya sea
que presenten o no un trastorno bipolar. Estos medicamentos
incluyen Litio, Depakote, Neurontin y Tegretol.
Las personas que se autolesionan que sufren de depresin unipolar
algunas veces responden a los medicamentos antidepresivos y
a un tipo de droga ms reciente que opera en cierta sustancia
qumica del cerebro, la serotonina. Sin embargo, el alivio que estos
pacientes sienten generalmente no es tan dramtico como aquel
que experimenta el verdadero depresivo, cuyos sntomas no estn
empaados por la impulsividad y los asuntos somticos. Aun
as, pensamos que vale la pena intentar con antidepresivos. Las
personas que se autolesionan parecen enfrentar la terapia ms
fcilmente cuando no se encuentran continuamente golpeadas por
la desesperanza, la apata y el insomnio.
TRASTORNOS DE ANSIEDAD

Quienes se autolesionan a menudo sufren trastornos de ansiedad,

que producen en ellos mucha tensin y agitacin, y episodios de
pnico desorganizado (ataques de pnico). Estos sntomas pueden
representar un verdadero trastorno de ansiedad o pueden ser parte
de una mayor serie de problemas, como un trastorno lmite de la
personalidad.
Algunos doctores prescriben agentes contra la ansiedad para
estos sntomas. Estos medicamentos son algunas veces llamados
ansiolticos o tranquilizantes menores. Sin embargo, creemos
que es necesario tener mucha precaucin con respecto a este
tipo de medicamentos. Entre otras cosas, las personas que se
autolesionan tienen fuertes deseos de entumecer sus sentimientos
y por ello corren riesgo de una sobredosis o una dependencia a los
tranquilizantes. Muchos se convierten en adictos y algunos toman
una dosis excesiva ya sea accidentalmente o a propsito.
Adems, la evidencia clnica y las investigaciones han demostrado
que algunos de estos medicamentos producen efectos paradjicos.
En un estudio de la droga Xanax se encontr que produca un
incremento en la conducta autodestructiva e impulsiva. De la
misma forma que el alcohol disminuye las inhibiciones, algunos
investigadores han sugerido que al menos un ansioltico, Xanax,

202

Dao Corporal

hace que el control del autolesionador sobre sus impulsos se

erosione ms rpidamente.
TRASTORNOS DEL PENSAMIENTO

Algunas personas que se autolesionan describen periodos en los

cuales estn fuera de contacto con la realidad. Sus formas de
pensar se tornan confusas, sus pensamientos parecen estar sueltos,
incoherentes o desconectados. Algunas veces alucinan o escuchan
voces incorpreas que los mandan a autolesionarse.
Los trastornos del pensamiento tambin pueden disfrazarse de
otras maneras. Algunas personas tienen episodios de alucinaciones
y paranoia en los cuales piensan otros los estn mirando o estn
listos para lastimarlos. Pueden creer que sus cuerpos contienen
sustancias txicas, que demonios malos los persiguen o que una de
sus extremidades est en putrefaccin y debe ser cortada.
Al igual que la mayora de los problemas, los trastornos del
pensamiento pueden ser moderados o severos, transitorios o
crnicos. La esquizofrenia, que puede incluir tanto alucinaciones
como pensamientos engaosos, es un ejemplo de un trastorno
severo y crnico. Una minora relativa de esquizofrnicos son
autolesionadores, pero algunos, especialmente quienes son
diagnosticados con trastorno de lmite de la personalidad, pueden
tener periodos cortos y transitorios de trastornos del pensamiento,
tambin denominados como brotes psicticos.
Usted se puede sorprender de saber que incluso personas que
estn relativamente sanas pueden mostrar seales de un trastorno
del pensamiento cuando se enfrentan a un trauma severo o al
estrs. Cuando estos sntomas se prolongan, perturban la vida de
una persona de forma severa, al incentivar su agitacin, miedo,
ansiedad e insomnio, y al aminorar su receptividad al tratamiento.
Los medicamentos utilizados para las afecciones esquizofrnicas
pueden ser tiles aun cuando el paciente tcnicamente no es
esquizofrnico. Al parecer, las dosis bajas de estos medicamentos
tienden a disminuir la ansiedad de estas personas y a contrarrestar
el desprendimiento de procesos y contenidos del pensamiento.
Muchas personas que tienen esta condicin y sus familias estn
innecesariamente asustadas por los medicamentos antipsicticos
porque las asocian con los pacientes sedados e internados que
lucen como zombis en la pelcula O`e e
e he C ck
Ne

El Lado Mdico De Los Autolesionadores: Diagnstico Y Prescripciones 203

(Alguien vol sobre el nido del cuco). La realidad es que la tecnologa

de las drogas psicotrpicas ha avanzado de forma significativa
desde la dcada de 1960, cuando Thronazine y otros medicamentos
similares aparecieron en el mbito. Las formas modernas tienen
menos efectos secundarios y se pueden tomar en dosis ms bajas. Las
personas que se autolesionan pueden utilizar estos medicamentos
durante periodos relativamente cortos y dejarlos paulatinamente a
medida que progresa la terapia.
Un diagnstico menos comn entre las personas que se
autolesionan es el trastorno obsesivo- compulsivo, en cuyo caso
el que lo padece experimenta ansiedad y perturbacin debido a
pensamientos, impulsos o imgenes mentales que son recurrentes
y no deseadas. Las preocupaciones son molestas e irreales y se
extienden mucho ms lejos que las preocupaciones cotidianas.
Muchas veces los pensamientos obsesivos estn acompaados de
conductas repetitivas, diseadas en la mente del que sufre, para
calmar y borrar los pensamientos no deseados. Algunos de los
ejemplos mejor conocidos son las personas que sufren intensos
miedos de contaminarse con grmenes, que las llevan a lavarse
excesivamente las manos y a adoptar rituales raros de limpieza.
Para algunas personas, los impulsos de autolesin toman la
forma de un problema obsesivo- compulsivo. Algunas veces los
medicamentos recetados a las personas que han sido diagnosticas
de manera formal con ese trastorno pueden ayudar a aminorar los
impulsos de autolesin. Los psiquiatras han llegado a establecer
que ciertos antidepresivos pueden ayudar a aminorar la intensidad
de los pensamientos obsesivos recurrentes.
TRASTORNO DE ESTRS POST -TRAUMTICO

El diagnstico emergi durante los aos posteriores a la Guerra

de Vietnam, cuando los veteranos desarrollaron sntomas severos
e incapacitantes despus del trauma de la guerra en la selva. Las
personas aquejadas por esta condicin experimentaban pesadillas,
escenas retrospectivas ( a hback ), recuerdos perturbadores
e indeseados, depresin, pesimismo y una inhabilidad para
enfrentarse a la vida cotidiana.
Recientemente, la lista de eventos traumticos que podran
potencialmente producir el PTSD (por sus siglas en ingls, PostTraumatic Stress Disorder) se ha ampliado e incluye robos,

204

Dao Corporal

secuestros, torturas, encarcelamientos y violentos ataques

personales o de abuso. Debido a esto, algunas personas que se
autolesionan que han sido abusadas severamente en el pasado y
sufren de estos sntomas han recibido este diagnstico.
Las terapias de medicacin para estas vctimas son diseadas
en forma individual para tratar los sntomas dominantes:
antidepresivos para tratar el abatimiento y el pesimismo, ansiolticos
para las reacciones de sobresalto y tensin, y somnferos para el
insomnio.
En el libro Women Who Hurt Themselves (Mujeres que se lastiman
a s mismas), Dusty Miller escribe que aplicar el diagnstico de PTSD
a personas autolesionadoras que tienen historias traumticas es
adelantarse. Se reconoce la fuente de una parte del problema que
tienen las personas que se autolesionan con respecto a las emociones
y los recuerdos. Pero Miller previene, y justamente pensamos,
que el alcance de este diagnstico es limitado para quienes se
autolesionan. No distingue entre los sobrevivientes del trauma que
se autolesionan y los que no; y no puede capturar adecuadamente
el impacto severo de la negligencia, la sobreproteccin invasora o el
abuso emocional.
TRASTORNOS DISOCIA TIVOS

Muchas personas que se autolesionan reciben diagnsticos

incluidos en uno de los varios tipos de trastornos disociativos.
Estas afecciones hacen que las personas se sientan entumecidas,
separadas de lo que experimentan los procesos de su cuerpo y sus
pensamientos. El nombre formal de esta enfermedad es trastorno
de de e `ali aci ` y representa un extremo del espectro de los
trastornos disociativos.
En el otro extremo recae el trastorno de identidad disociativo,
conocido anteriormente como trastorno de personalidad mltiple.
Estas vctimas pretenden haber desarrollado dos o ms identidades
separadas o distintas, o personalidades, que recurrentemente
toman control de su conducta. Aquellas personas que han
sido diagnosticadas con este problema reportan haber tenido
historias extensas de abuso, haber perdido la nocin del paso de
largos periodos y haber olvidado estar involucradas en actos de
autolesin.

El Lado Mdico De Los Autolesionadores: Diagnstico Y Prescripciones 205

Segn nuestra experiencia, el trastorno de identidad disociativo

es tan raro como controversial. Algunos autolesionadores son
diagnosticados con este trastorno prematuramente, basados en
evidencia limitada o antes de que su equipo de terapia haya explorado
por completo otras explicaciones para su olvido. Algunos han sido
hipnotizados, una tcnica extremadamente controversial ya que
fuerza a los recuerdos o incentiva a que se proporcionen nombres
a lo que denominan estados de mente separados. En estos casos,
lo que parecen ser personalidades separadas pueden ser de hecho
productos de las sugerencias de quienes ayudan en el proceso.
En nuestra larga experiencia con autolesionadores, la incidencia
de verdaderos trastornos de identidad disociativo es extremadamente
muy rara. Sin embargo, lo que s vemos frecuentemente en nuestros
pacientes son sntomas de despersonalizacin. Estos son estados
de mucho temor dentro de las situaciones que viven, especialmente
porque el fenmeno tiende a bloquear sus sensaciones de dolor.
Algunos cientficos han sugerido que la vivencia de traumas
libera calmantes que ocurren naturalmente en el cerebro y son
conocidos como endorfinas. Estos qumicos, que bloquean el dolor,
se disparan bajo circunstancias traumticas, como en el caso de
una vctima de un accidente automovilstico que no siente las
lesiones masivas que ha sufrido.
A las personas autolesionadoras que se disocian, se les puede
prescribir Naltrexone que sirve para bloquear la liberacin de
endorfinas a fin de que la persona sienta el dolor cuando se hiere. La
desventaja de esto es que muchos pacientes simplemente dejan de
tomar el medicamento cuando deciden continuar con su conducta
autodestructiva.
EJE II: TRASTORNOS DE LA PERSONALIDAD

Algunos trastornos caen en la clasificacin del Eje II, cada

uno caracterizado por un conjunto de conductas y estilos de
personalidad.
TRASTORNO LMITE DE LA PERSONALIDAD

El trastorno ms frecuentemente ligado a los pacientes que se

autohieren es el trastorno lmite de la personalidad o BPD (por

206

Dao Corporal

sus siglas en ingls, Borderline Personality Disorder). Uno de

los indicadores ms sobresalientes del trastorno lmite de la
personalidad es un historial de intentos de suicidio o conductas
de automutilacin. Sin embargo, para que este diagnstico sea
completamente acertado, al menos otros cuatro sntomas ms
deben acompaar a la autolesin, tales como:

Un patrn de relaciones interpersonales intensas e inestables

Impulsividad
Cambios de estado de nimo abruptos
Enojo inapropiado e intenso
Perturbaciones de identidad (incertidumbre acerca de la
autoimagen, orientacin sexual, metas a largo plazo, amigos,
valores, etc.)
Sentimientos crnicos de vaco y aburrimiento
Esfuerzos frenticos por evitar el abandono
Muchos de los autolesionadores a quienes proporcionamos
tratamiento encajan en estas descripciones, especialmente aquellos
que fueron abusados o abandonados en sus aos de formacin.
El diagnstico de trastorno lmite ha sido objeto de publicaciones
negativas en los ltimos aos, en parte debido a que el diagnstico
es dado con muchsima ms frecuencia a las mujeres que a
los hombres y parcialmente porque el diagnstico conlleva la
connotacin de que estos pacientes son difciles de tratar. Muchas
de estas personas tienen largas historias de problemas de control
del impulso como apuestas, abusos de sustancias, cleptomana y
trastornos alimenticios.
Nosotros tomamos un punto de vista ms moderado del
diagnstico. Tal vez ms que cualquier otra descripcin, el
diagnstico de trastorno lmite captura la calidad y la sustancia
de las relaciones de algunas personas que se autolesionan: estn
llenas de desconfianza, temor, vulnerabilidad e impredecibilidad.
En lugar de implcitamente expresar un punto de vista peyorativo
de la persona, creemos que el diagnstico de trastorno lmite resalta
el sufrimiento de una persona individual y los obstculos que le
impiden forjar lazos de seguridad y confianza con las personas.

El Lado Mdico De Los Autolesionadores: Diagnstico Y Prescripciones 207

OTROS TRASTORNOS DE LA PERSONALIDAD

Muchos de los que se autolesionan presentan caractersticas de los

siguientes trastornos de la personalidad:
Personalidad dependiente. Los pacientes que se encuentran
dentro de esta categora pueden ser descritos como desvalidos,
incapaces de cuidarse a s mismos y que demandan que otras
personas lo hagan. Estos pacientes dejan las decisiones a las
personas que los rodean y pasan como pegajosos o personas
a quienes les gusta agradar a otros; temen que un arranque
de enojo los lleve al abandono. Estas personas difieren de las
personas que tienen trastorno lmite de la personalidad en el
hecho de que su reaccin al abandono es normalmente un
incremento en su apaciguamiento en lugar de rabia o cada vez
mayores demandas.
Personalidad pasivo-agresiva. Esta persona no expresa el enojo
directamente por temor y menosprecio a la autoridad. En lugar
de ello, el enojo sale a travs de comentarios maliciosos y otras
conductas de sabotaje encubierto. Tiende a ser pesimista: como
ella cree que no obtendr lo que desea cuando lo pida, la nica
manera en que puede satisfacer sus necesidades es a travs de
mtodos pasivos e indirectos.
Personalidad paranoica. Este sndrome se caracteriza por la
hipervigilancia y por la presencia de creencias permanentes que
acreditan motivos maliciosos a las acciones de otras personas. El
paciente puede ser reservado, cauteloso y sentirse menospreciado
con facilidad. Tiene tendencia a culpar a otras personas de todos
sus problemas y a verse a s mismo como una vctima perpetua,
constantemente maltratada.
Personalidad narcisista. Estas personas que se enaltecen a
s mismas les gusta competir por ser el centro de atencin.
Necesitan desesperadamente que otras personas las vean como
nicas y poseedoras de las cualidades ms extremas (ya sean
las mejores o las peores). Pueden exhibir su rabia intensa sobre
asuntos relativamente menores. Son generalmente menos
autodestructivas e impulsivas en comparacin con las personas
que tienen las caractersticas tpicas del trastorno lmite de la
personalidad.

Dao Corporal

208

Pe `alidad hi i `ica. Estos pacientes son excesivamente

emocionales con todo lo que pasa a su alrededor; su conducta
califica como buscadora de atencin. Estn altamente
preocupados por su apariencia fsica, tienen la necesidad de
satisfacer inmediatamente sus deseos y piensan muy globalmente,
frecuentemente fracasan en la consideracin de los detalles. A
diferencia de quienes tienen personalidad lmite, no experimentan
profundos sentimientos de vaco o soledad, o furiosas rupturas
de relaciones.
No existen tratamientos medicamentosos especficos para estos
diversos trastornos y la psicoterapia es el tratamiento principal
para los pacientes con problemas de personalidad. Sin embargo,
quienes tienen un problema en el Eje II pueden tener con frecuencia
dificultades con el estado de nimo, la ansiedad y el pensamiento
(Eje I), y el medicamento apropiado para dichas situaciones puede
traer consigo algn alivio.

U N A

P E R S O N A , N O
E T I Q U E T A

U N A

En Alternativas S.A.F.E. no vemos el diagnstico de un trastorno

de la personalidad como una manera de encasillar a las personas.
Al contrario, lo vemos como una manera de describir el estilo que
tiene el paciente de relacionarse con otras personas. El propsito
de la descripcin de cualquier diagnstico debe ser el de ayudar a
los terapeutas a intervenir ms efectivamente y no para etiquetar a
las personas de forma condescendiente. Enfatizamos siempre que
podemos que la persona que se autolesiona es mucho ms que una
enfermedad o un diagnstico; son personas cuyos problemas no
definen sus identidades.

CAPTULO TRECE

LO QUE DEBEN SABER LOS

TERAPEUTAS

esde la perspectiva de un terapeuta, toparse con un

paciente que se autolesiona puede ser efectivamente
atemorizante. Muchos terapeutas rehyen trabajar con
pacientes que son agresivos o autodestructivos. Algunos temen
que los pacientes que se lastiman a s mismos son por definicin
suicidas o se convertirn en suicidas con el transcurso del tiempo.
Ciertamente la potencialidad suicida es un problema para muchos
autolesionadores en algn momento, a pesar de que relativamente
muy pocos realmente hacen realidad sus pensamientos. No
obstante, la autodestruccin como concepto paraguas despierta
preocupaciones en muchos profesionales relacionados con el rea
del cuidado de la salud en la actualidad, ya que los juicios por
negligencia o mala praxis se encuentran en un punto cspide sin
precedentes. Los profesionales del rea clnica se preocupan sobre
la posibilidad de ser responsabilizados por las conductas de sus
clientes; por lo tanto, el terapeuta se enfrenta al constante dilema de
hospitalizar o no a su cliente que se autolesiona o que, solamente,
tiene impulsos autolesivos. El terapeuta puede hacerse la siguiente
pregunta: Cules podran llegar a ser las consecuencias para m,
si decido no hospitalizar a este paciente y algo le pasa?. Algunos
terapeutas eligen no arriesgarse para nada, pero para aquellos que s
lo hacen, este captulo describe nuestras sugerencias para manejar
a dichos pacientes y los riesgos que ellos presentan a travs de la
cuidadosa estructuracin de la relacin teraputica.
Al tomar en cuenta la creciente poblacin de personas que
exhibe esta conducta, es muy probable que el psicoterapeuta se

210

Dao Corporal

encuentre con alguien con este problema durante su carrera. Los

profesionales del rea clnica que trabajan en la prctica privada
en todo el pas informan que en la actualidad encuentran un mayor
nmero de clientes que se autolesionan. En los servicios de salud
universitarios, donde la mayora de los pacientes se encuentran en
su adolescencia o post-adolescencia, los mdicos y los terapeutas
describen este problema como epidmico.
A pesar de que un terapeuta puede verse forzado a lidiar con
un paciente que se autolesiona, probablemente no haya tenido
entrenamiento o preparacin acadmica especfica para ello. La
autolesin no es un sndrome de fcil caracterizacin diagnstica y
aun as es lo suficientemente distinto de otros problemas de control
de impulsos para justificar tcnicas de intervencin exclusivas. Los
riesgos pueden parecer mayores debido a que el riesgo de dao
severo que sufre la paciente es inminente. Un terapeuta puede
ciertamente recurrir a su experiencia en el tratamiento de otras
compulsiones, pero probablemente surjan preguntas adicionales,
las cuales intentaremos contestar aqu.
En este contexto, no todos los terapeutas estn capacitados
integralmente para trabajar con esta poblacin. Algunos pueden
considerar que esta conducta es demasiado perturbadora o
atemorizante para lidiar con ella y un terapeuta que siente repulsin
por la conducta de un paciente solo puede hacer ms dao al
continuar con las sesiones. Constantemente escuchamos a nuestros
pacientes decir que anteriores doctores realizaron comentarios
como: Cmo pudiste hacer eso?, lo que naturalmente exacerbaba
sus ya presentes sentimientos de aislamiento e incomprensin.
Sabemos que el tratamiento de autolesionadores requiere cierto
tipo de tolerancia y fortaleza. Tambin requiere mucha precisin
en la tcnica de manejo ya que las personas que se autolesionan
tienden a ser muy buenas al hacer que otras personas se sientan
responsables por su conducta. Pueden dirigir al terapeuta, que
tiene buenas intenciones, hacia una danza distractiva en la cual
el autolesionador mantiene una atmsfera cargada de tensin
y preocupacin, y las emociones subyacentes se mantienen
constantemente reprimidas. El terapeuta encuentra que su
capacidad emptica se ve implacablemente desafiada. Es una
situacin que requiere de balanceo delicado entre mantener lmites
profesionales, evitar caer en la trampa del rescate y simultneamente
ofrecer alivio y consuelo.

Lo Que Deben Saber Los Terapeutas

211

Las siguientes son respuestas a algunas de las preguntas ms

frecuentes que nos hacen los terapeutas:
P. Cmo decido si debo aceptar a una persona autolesionadora
como paciente de terapia sin hospitalizacin? Qu tipo de
compromiso estar implicado en ello?
R. Creemos que trabajar con una persona autolesionadora
requiere de un compromiso a largo plazo. Las intervenciones a
corto plazo no han probado tener xito duradero con personas
cuyos problemas subyacentes tienen esta severidad.
Si est considerando entablar una relacin teraputica con una
persona que se autolesiona sin hospitalizarla, debe tomar en cuenta
que esto probablemente tome varios aos de trabajo continuo.
Debido a que existen grandes sentimientos de abandono en esta
poblacin, la paciente debe convencerse de que puede depender de
usted, que usted estar siempre all para ella.
Tambin debe considerar si puede o no estar disponible para
atender a la paciente en momentos de crisis. Algunos pacientes
pueden no necesitar contar con usted extensivamente durante
horarios no acostumbrados, pero muchos pacientes, especialmente
al principio de la terapia, sienten la necesidad de tener al terapeuta
disponible por telfono o en forma presencial en cualquier momento
para intervenir en las crisis. Algunas veces los pacientes utilizan
esta situacin para comprobar el compromiso del terapeuta. En
estos casos la necesidad de acceso constante disminuye a medida
que se forja la alianza teraputica.
Algunas veces, nicamente saber que el terapeuta puede ser
localizado entre sesiones es suficiente para aliviar la ansiedad
de la paciente y, por tanto, no necesita contactar al terapeuta
frecuentemente. En otras situaciones, especialmente con pacientes
que haban sido recientemente hospitalizados o estaban en un
programa de hospitalizacin parcial, la necesidad de contacto es
mayor. La paciente se ha acostumbrado a tener disponible apoyo
estructurado y cuestiona su habilidad de controlarse a s misma
sin este apoyo. Conforme pasa el tiempo, la necesidad de apoyo
constante que tiene la paciente puede ser discutida y ubicada
dentro del contexto de sus dificultades psicolgicas.
Un terapeuta al prepararse para trabajar con una persona
autolesionadora debe tomar en cuenta el tiempo que ser necesario
para las intervenciones durante las crisis. En el caso de que no

212

Dao Corporal

pueda estar disponible en forma personal entre las sesiones, necesita

establecer la disponibilidad de dichas intervenciones durante las
crisis a travs de colegas en el mbito clnico o entidades de salud.
En un grupo de prctica clnica esto puede planearse fcilmente.
Aquellos que estn en la prctica clnica de forma independiente
pueden algunas veces llegar a acuerdos similares con trabajadores
de una lnea telefnica de ayuda en crisis o con otros colegas que
trabajan en la prctica clnica.
El terapeuta que considere llevar el caso de un paciente que
se autolesiona puede tambin necesitar examinar su deseo de
utilizar apoyos adjuntos, como medicamentos, terapias grupales,
programas de Doce Pasos. Generalmente y, especialmente en las
primeras etapas del trabajo externo, los pacientes necesitan estos
apoyos adicionales porque ellos luchan con impulsos intensos de
autolesin o porque estn muy temerosos de depender del nuevo
terapeuta. En cualquiera de los casos, los profesionales del rea
clnica que son escpticos o que se oponen a estos apoyos, o que
estn disconformes con la ampliacin de los lmites teraputicos
hacia otras disciplinas u organizaciones, pueden encontrar difcil
el trabajo con pacientes autolesionadores.
Otro tema que se debe abarcar al inicio de la relacin teraputica
es la remuneracin del terapeuta. Si la paciente tiene seguro de
gastos mdicos para pagar su terapia, ello puede complicar el
plan de tratamiento, ya que la mayora de los planes no cubren la
psicoterapia de largo plazo.
Es muy importante discutir estos asuntos al principio y dejar
claramente establecido con la paciente la necesidad de planificar
el financiamiento para el pago de la terapia cuando los beneficios
cubiertos por la pliza finalicen. La paciente puede encontrar
recursos alternos o el terapeuta puede ayudar al ofrecer negociar
el monto de sus honorarios. Discutir este asunto puede servir
como una valiosa plataforma para las conversaciones sobre las
responsabilidades personales.
P. Es buena idea preparar un acuerdo de participacin en el
tratamiento con la paciente de forma inmediata?
R. S. Le recomendamos que el terapeuta comience estableciendo
todas las herramientas en la caja de herramientas de S.A.F.E. con la
paciente. Esto incluye el acuerdo de participacin en el tratamiento
(acuerdo que en S.A.F.E. llamamos Contracto Sin Dao), la lista de

Lo Que Deben Saber Los Terapeutas

213

alternativas, los trabajos escritos y el diario de control de impulsos,

todos estos descritos en la segunda parte.
El acuerdo de participacin en el tratamiento organiza los objetivos
y las condiciones de la relacin en la que se va a proporcionar el
tratamiento y suministra la estructura del plan de recuperacin.
En el acuerdo de participacin en el tratamiento, el cual deber
ser firmado por la paciente y el terapeuta, acordarn cuando se
abstendr de la conducta autolesionadora y deber especificar el
procedimiento que la persona deber seguir en caso de sentir un
impulso de autolesin.
El plan estar proyectado para evaluar las fortalezas y habilidades
de los clientes y lo que deseara y sera capaz de hacer durante
las crisis. Por ejemplo, podr estipular que deber utilizar una o
varias de estas alternativas y en caso de que dichas alternativas no
funcionen, la paciente deber contactar al terapeuta o a uno de los
recursos establecidos para casos de crisis de emergencia.
Una cosa que encontramos de gran ayuda para los terapeutas es
el establecimiento de fronteras y lmites de su propia disponibilidad
en el acuerdo de participacin en el tratamiento firmado con la
paciente al comienzo de dicho tratamiento. El contrato deber
tambin pedir que la paciente asista regularmente a sus sesiones,
con ausencias mnimas; ya que no sera razonable que la paciente
cancelara frecuentemente sus sesiones y luego pretendiese que el
terapeuta tenga tiempo para llamadas cuando surja una crisis.
El contrato deber tambin estipular el mutuo entendimiento de
que la paciente es un agente activo en su tratamiento, no la persona
afectada pasiva. Deber incluir objetivos razonables. Un ejemplo
de objetivo puede ser que la meta de la paciente sea sentir un mayor
sentido de autocontrol y capacidad que puedan ser evidenciados a
travs del uso consistente del diario de control de impulsos y la
disminucin de la conducta autolesionadora. El establecimiento
inicial de estas expectativas dentro del trabajo teraputico puede
ayudar a evitar agotamiento y a revisar las tendencias de la paciente
a retroceder excesivamente o daar la relacin teraputica.
El acuerdo de participacin en el tratamiento puede y debe ser
reevaluado de forma peridica para que est actualizado con el
estado de cambio de la paciente. Esto adems, ayuda a maximizar
el apoyo que proporciona el documento, tambin puede llegar a ser
una excelente forma de abarcar cualquier preocupacin acerca de

214

Dao Corporal

las responsabilidades del terapeuta que puedan surgir durante la

terapia.
Los terapeutas reportan resultados variables con el uso de
contratos. Algunos pacientes dicen que el contrato acta como un
elemento motivador y como un mecanismo para demorar impulsos,
les permite pensar en los fenmenos involucrados en sus impulsos
y las consecuencias de sus actos. El contrato puede tener un efecto
organizador, en donde la paciente procesa su pnico y confusin y
forma un plan ordenado para enfrentar las crisis. Otros pacientes,
para quienes un contrato no ha sido de utilidad, lo ven como parte
de una lucha de poder entre ellos y el terapeuta. Puede ocurrir
que estos pacientes interpreten las estipulaciones acordadas
como agresivas o controladoras, o las consideren como algo que
comprueba que el afecto y la atencin del terapeuta se encuentran
condicionados. Se puede requerir trabajo teraputico preliminar
acerca de estas estipulaciones para lograr que la paciente vea el
contrato como un medio de recuperacin.
Para ser efectivo, el contrato se deber realizar en mutua
colaboracin entre el terapeuta y la paciente y debe especificar
las consecuencias precisas en caso de no cumplimiento de las
estipulaciones. El contrato es til slo si las consecuencias se siguen
en forma confiable y consistente. Las consecuencias pueden incluir
la prdida de una sesin, un trabajo escrito adicional, un periodo
de prueba en donde la continuacin del tratamiento es cuestionado
o, la consecuencia final, la terminacin de la relacin teraputica.
Es por dems indicar que la terminacin de la relacin teraputica
deber ser el ltimo recurso a utilizar.
P. Cul es la orientacin terica ptima recomendable para el
terapeuta que desea trabajar con autolesionadores?
R. No es recomendable una sola orientacin. Hemos llegado
a la conclusin de que la intervencin desde una variedad de
perspectivas tericas es til y tiene muchas ventajas. Los pacientes
reportan que han realizado progresos con terapeutas que trabajan
desde la corriente cognitiva-conductual, psicoanaltica y humansti
ca. Desde la evidencia anecdtica, se puede decir que la orientacin
parece importar menos que la adaptacin entre la paciente y el
terapeuta. Esta adaptacin es algo personal y subjetivo que ambas
partes, probablemente, puedan sentir.

Lo Que Deben Saber Los Terapeutas

215

La flexibilidad de las tcnicas del terapeuta y su estilo de

personalidad pueden influir en el compromiso y progreso de la
paciente. Por ejemplo, un terapeuta psicoanalista deber estar
dispuesto a ensear y realizar prcticas sobre nuevas estrategias de
enfrentamiento y adems sintonizar las necesidades de la paciente
durante las diferentes etapas del trabajo. No necesita abandonar
su enfoque generalmente investigativo e interpretativo, pero puede
agregar algunas tcnicas ligeramente diferentes que estn dirigidas
a lidiar con asuntos prcticos de la vida cotidiana.
Los ingredientes principales para el xito con las personas que
se autolesionan son la estabilidad, constancia, confiabilidad y la
formacin de un lazo teraputico positivo.
P. Importa el gnero del terapeuta?
R. Algunos pacientes que han sido traumatizados o abusados por
alguna persona de uno u otro gnero pueden preferir no seleccionar
un terapeuta de ese gnero. Esto depende del cliente y el terapeuta
no debe cuestionar esta opcin.
Creemos que los pacientes pueden trabajar mejor con un terapeuta
que ofrezca empata, cuidado y compromiso independientemente del
gnero. En algn momento durante el tratamiento puede ser muy
til que el cliente lleve a cabo sesiones teraputicas relacionadas con
la terapia central con un terapeuta del sexo temido, especialmente
si la paciente tiene puntos de vista rgidos acerca de la imposibilidad
de confiar en tal persona. Este puede ser un buen vehculo para
desafiar creencias nocivas generalizadas, como todos los hombres
son peligrosos o las mujeres no pueden ser confiables.
P. Con qu frecuencia debern llevarse a cabo las sesiones
con una persona que se autolesiona?
R. Las necesidades de los pacientes varan considerablemente
con relacin a la frecuencia de contacto con el terapeuta. Algunos
se sienten seguros y apoyados con slo una sesin a la semana,
pero muchos necesitan dos o tres. Algunos pacientes encuentran
que de hecho el contacto frecuente incrementa su ansiedad o les
causa una tendencia a la regresin y entre ms espordicas sean
las sesiones ms se desarrolla su capacidad de progreso.
Esta decisin no se debe tomar arbitrariamente al comienzo del
tratamiento. Se puede negociar en un periodo de prueba y se puede
renegociar de cuando en cuando. Si una paciente puede mantener su

216

Dao Corporal

equilibrio entre sesiones y puede terminar las sesiones sin sentirse

desorganizada, temerosa o sintomtica, entonces la frecuencia
correcta ha sido encontrada.
Si el terapeuta y la paciente no pueden encontrar un buen ritmo
o la paciente no puede controlarse durante los periodos entre
sesiones, el terapeuta deber proceder al siguiente nivel de cuidado;
por ejemplo, a la hospitalizacin parcial hasta que la paciente se
sienta cmoda con el contrato externo.
Los terapeutas no debern utilizar la ausencia de conducta
autolesiva como nico criterio para reducir la frecuencia de las
sesiones. El autocontrol puede significar que la paciente tiene
la disposicin para trabajar ms intensamente en los asuntos
subyacentes. Los pacientes necesitarn tambin la naturaleza de
continuidad y sin cambios que les ofrece un cronograma estable de
psicoterapia para mantener los progresos obtenidos. Los cambios
en la frecuencia de las sesiones debern ser motivados y controlados
principalmente por la paciente de acuerdo con lo que ella misma
observe sobre su estado.
P. Cundo est curada la paciente?
R. No existe una frmula consistente para saber cunto tiempo
le tomar a una persona que se autolesiona dejar la terapia. Los
terapeutas entre ellos difieren en sus puntos de vista acerca de
lo que constituye una cura. Para algunos la meta principal es la
abstinencia de la autolesin y todo lo dems es nicamente la crema
que decora el pastel. Para otros (como nosotros) el tratamiento de
una paciente involucra no slo la cura de los sntomas, sino tambin
ayudar a que nuestra paciente logre autoconciencia, mejore sus
habilidades sociales y el desempeo en el trabajo, y aumente su
calidad de vida.
Las personas que se autolesionan pueden seguir en psicoterapia
por mucho tiempo despus de que hayan dejado la conducta. La
decisin depende de varios factores, que incluyen la severidad del
problema y la psicopatologa subyacente de la paciente. De cualquier
manera, el terapeuta debe sentirse a gusto con la posibilidad de
una relacin teraputica de largo plazo.

Lo Que Deben Saber Los Terapeutas

217

P. Qu debo decirle a mi paciente acerca de lo que pienso de

la autolesin?
R. Usted debe transmitir que entiende la autolesin como una
estrategia vital para confrontar situaciones, que le pudo haber
ayudado a sobrevivir bajo circunstancias inmanejables. Usted sabe
que ha sido muy til para ella y no la considera una conducta
desquiciada.
Sin embargo, deber tambin sealar que la autolesin es, al
fin de cuentas, una conducta ftil. No ha servido para ayudar a
resolver sus problemas o manejar sus sentimientos, solamente ha
sido una ayuda temporal.
Deber compartir sus creencias de que la autolesin puede ser
tratada y detenida, y que la paciente puede vivir feliz y exitosamente
sin autolesionarse.
P. Qu otros lmites debo establecer al comienzo de la
terapia?
R. A la paciente se le debe decir que no se le permitir venir a
las sesiones de terapia en estado de intoxicacin o bajo el influjo de
drogas ilcitas. Pero el lmite ms importante a establecerse es que
a la paciente no se le permitir llevar a cabo ninguna conducta de
autolesin o abusiva durante las sesiones.
Dgale a la paciente que si est luchando con el impulso de
autolesionarse deber contactarlo a usted o a alguna otra persona
de su sistema de apoyo antes de realizar dicho acto, no despus.
Si la paciente lo contacta a usted directamente despus de que
se ha agredido a s misma, limite este contacto a una evaluacin
de emergencia de la necesidad que tiene la paciente con relacin
a la atencin mdica u hospitalaria. La exploracin de los asuntos
subyacentes o las reacciones por haber actuado de esa forma
debern posponerse hasta la prxima sesin, esto es para que la
paciente no relacione su acto autodestructivo con el sentimiento de
ser consolada.
Igualmente, si su paciente se agrede a s misma directamente
antes de una sesin y se presenta mostrando sus heridas, el
terapeuta deber detener cualquier discusin de ndole teraputica
y evaluar la condicin fsica de la paciente. Aun cuando la paciente
no necesite ser hospitalizada inmediatamente, el terapeuta deber
ayudarla a buscar atencin mdica inmediata y la paciente perder

218

Dao Corporal

el derecho a su sesin de terapia (si as est estipulado en el acuerdo

del tratamiento).
Estas intervenciones evitan que la paciente se sienta excesiva
mente premiada por su conducta daina. El objetivo es desmotivarla
para que no se involucre solamente al terapeuta en el mbito de la
autodestruccin, lo que interfiere con el trabajo de las problemticas
subyacentes.
P. Qu mtodos puedo utilizar para ayudar a una paciente a
dejar la autolesin?
R. El primer paso es colaborar con la paciente en la confeccin
de una lista de estrategias alternativas de enfrentamiento de
problemas, que puede contener cinco o ms estrategias. Estas
deben ser actividades que la paciente pueda realizar para calmarse
o para manejar su ansiedad y tensin. Si no puede identificar
alternativas o tiene un repertorio limitado, usted puede ayudarla a
encontrar estas alternativas.
Algunos pacientes se benefician escribiendo en un diario para
enfocar la energa y contener emociones difusas. Algunos disfrutan
de la pintura o de escuchar msica. A los pacientes se les puede
ensear a utilizar los ejercicios de respiracin profunda y la
relajacin progresiva. Al explorar el repertorio de talentos e intereses
de la paciente durante las sesiones, usted puede identificar otras
formas de distraccin positiva. Por ejemplo, si una paciente est
en su lugar de trabajo cuando comienza el pnico, tal vez no le
sea posible sacar su diario y empezar a escribir. Pero si puede ser
capaz de refugiarse en al bao y hacer un ejercicio de respiracin
profunda.
La estrategia que escoja deber ser aquella que la paciente pueda
utilizar con moderacin. Por ejemplo, si alguien tiene un historial
de actividades de ejercicio fsico en exceso que le causaron dao
corporal, los ejercicios no sern alternativas apropiadas para dicha
persona.
Segundo, usted puede ayudar a la paciente para que aprenda a
identificar los signos de advertencia: palpitaciones del corazn en
aumento, respiracin rpida, tensin muscular en las caderas y el
torso, y otros signos de angustia. O puede ayudar a que la persona
aprenda a reconocer cuando se est apagando o se est adormeciendo
emocionalmente, que es otro de los signos de angustia, que a su vez
es uno de los menos obvios para las personas externas.

Lo Que Deben Saber Los Terapeutas

219

Otra herramienta til es que la persona haga una lista de sus

causas de estrs y disparadores emocionales tpicos, este es un
recurso a utilizar cuando es difcil identificar la causa de un impulso
de autolesin.
La paciente deber tambin utilizar su diario de control de
impulsos y usted le deber explicar y pedir que lo traiga a cada
sesin. Los diarios pueden ser discutidos frecuentemente o con
una periodicidad apropiada.
P. Por qu los sntomas de algunos pacientes empeoran
durante la terapia?
R. Existen varias razones. Una es la prdida percibida, o real,
de la estabilidad en el medio ambiente de la paciente y otra es una
angustia en la relacin teraputica.
Las ausencias del terapeuta, las reacciones intensas de
transferencia u otros impases pueden disparar los impulsos de
autolesin de la paciente. La sobreestimulacin durante las sesiones
de terapia puede producir el mismo efecto. El sentido comn clnico
nos dice que cuando las defensas de la paciente son rebasadas,
los impulsos para actuar pueden mostrarse como erupciones de
creencias errneas sobre la necesidad de sacar sus sentimientos.
Comnmente encontramos que nuestros pacientes en S.A.F.E.
han sido sometidos a indagaciones, a intensas investigaciones
de temas y recuerdos dolorosos sin la adecuada preparacin en
las primeras etapas del tratamiento. Ya que es muy probable que
las personas que se autolesionan aparenten ser muy funcionales
en muchas reas de sus vidas, y porque es muy probable que le
escondan sus vulnerabilidades al terapeuta, comnmente son
conducidas inadvertidamente a profundas autoexploraciones
demasiado rpidamente, exacerbando sus sntomas. Si esto sucede,
el terapeuta debe ir con calma para manejar la emocionalidad
emergente y no abrir nuevas reas dolorosas de reflexin.
P. Qu estrategias no han sido tiles en el tratamiento de una
persona autolesionadores?
R. Una que descartamos especialmente es la exhibicin de
sus heridas o cicatrices, o descripciones vvidas de episodios de
autolesin. Cuando los pacientes se enfocan en los detalles grficos
de su conducta, la glorifican y desvan su atencin de los asuntos

220

Dao Corporal

subyacentes. Hablar de las acciones autodestructivas puede

convertirse en el sustituto de los propios actos de autolesin.
Otra estrategia que desaprobamos es la indicacin de conductas
sustitutas, como romper una liga atada a la mueca, sumergir un
miembro del cuerpo en agua fra, dibujar en la piel con marcadores
en sustitucin de las navajas de rasurar. Algunos hospitales hacen
que los pacientes rompan huevos en su piel para que sientan una
sensacin similar a la de la sangre brotando y corriendo por su piel.
Estas estrategias mantienen a la paciente enfocada en la liberacin
de la tensin a travs de acciones. De esta manera la paciente evita
reflexionar y manejar sus sentimientos subyacentes. Tambin
envan el mensaje a la paciente de que cada vez que sienta algo,
deber actuar, aunque no fuese destructivamente, de una forma
que imite la conducta destructiva.
Una tercera estrategia que encontramos contraproducente es el
uso de mtodos catrticos, como pegarle a una almohada o lanzar
objetos suaves. Estos mtodos tienden a reforzar las creencias
errneas de que los sentimientos de enojo debern traer consigo,
inevitablemente, una expresin de violencia y enfatizan que la
paciente es como una olla de presin que deber explotar para
funcionar apropiadamente. Esta no es la forma en la que un ser
humano funciona.
Nuestro enfoque remarca la contencin y la expresin verbal de
la emocin. Esta es la manera en que un adulto sano funciona
de forma integral. La madurez y la salud psicolgica involucran el
aprender a modular y a integrar sentimientos en la vida cotidiana en
lugar de deshacerse de los sentimientos de una forma explosiva.
Las personas que se autolesionan comnmente reportan sentirse
hper despiertos y agitados tanto en un plano fsico como en un
plano emocional. Para estas personas la catarsis fsica puede
ser desastrosa. Involucrarse en actividad fsica deliberada como
mtodo de enfrentamiento los hace sentirse aun ms acelerados y
con menor control de sus sentimientos y conducta.
La hipnoterapia deber tambin evitarse a toda costa con las
personas que se autolesionan, cuya inhabilidad para regular sus
estados internos aplican tanto al mbito cognitivo como al mbito
fsico. Los pacientes que han sido tratados por medio de hipnosis,
en manos de terapeutas demasiado voluntariosos, entran en un
estado en el cual son incapaces de recuperar su balance emocional
despus de salir del estado de hipnosis. Experimentan confusin,

Lo Que Deben Saber Los Terapeutas

221

desintegracin psicolgica y un incremento dramtico en la conducta

de autolesin. Quien realiza la hipnosis puede malentender esto
como una respuesta emocional a los temas que afloraron durante
la hipnosis, en lugar de un efecto secundario del procedimiento en
s.
La ltima categora de intervencin que no ha sido til para esta
poblacin puede ser denominada como hper cuidado o conducta
de rescate. Esta categora incluye infantilizar a la paciente al
retirar objetos peligrosos o decirle que vace su hogar de objetos
habituales como cuchillos de cocina. Una intervencin en la cual,
el terapeuta u otra persona, mantienen en un lugar seguro dichos
objetos puede ser comparada a la intervencin que realiza una
profesora de segundo grado de primaria cuando retiene la pistola
de agua de un nio que causa problemas. Ya hemos mencionado
que virtualmente cualquier objeto en el medio ambiente de quien se
autolesiona se puede convertir en una herramienta de autolesin,
lo que hace que esta estrategia de depuracin de objetos sea
considerada como ftil, en el mejor de los casos.
Otras conductas de rescate del tipo heroico pueden ser las
de indicar que un trabajador de apoyo acompae a quien se
autolesiona durante una cantidad de tiempo imposible de cumplir
o que dicha persona permanezca grandes periodos en el telfono
con la paciente despus de que se lesion. Estas tcnicas equivalen
al trabajo de una niera e implican que se necesita de una persona
externa para mantener a la paciente segura. Los adultos sanos
no desean prestar cuidados maternales a otros adultos as como
tampoco desean recibir cuidados maternales de otros adultos.
P. Es apropiado preguntarle a la paciente si tiene nuevas
cicatrices o heridas?
R. Creemos que es mejor mantener la responsabilidad de
informar sobre estos hechos en manos de la paciente. Cuando la
responsabilidad est en manos del terapeuta, este se convierte
en una figura de autoridad en lugar de un aliado, lo que es
contraproducente.
P. Deber el terapeuta ver las cicatrices o las heridas de la
paciente si ella se lo pide?
R. Esta decisin depende del terapeuta. Sin embargo, creemos
que la mejor postura teraputica es la de explorar con la paciente el

222

Dao Corporal

por qu quiere mostrarle a usted las cicatrices. Sus motivos pueden

originarse en un rango de posibilidades desde el exhibicionismo
hasta una preocupacin no expresada de que usted sienta tanta
repulsin que dejar de realizar el tratamiento teraputico. La
paciente puede tambin creer que estas exhibiciones son la nica
manera de comunicar su dolor interno. Al puntualizar la necesidad
de estos despliegues grficos se puede, en muchas ocasiones,
llevar a la paciente a abordar asuntos centrales en su proceso de
recuperacin.
P. Cmo debo responder si la paciente me dice que ha seguido
hirindose desde la ltima vez que la vi?
R. Sin levantar su voz, ya sea por alarma o enojo, deber
preguntarle de forma calma si necesita atencin mdica para su
lesin. Deber hablar con su paciente acerca de lo peligrosa que
es ahora para s misma y sobre si requiere hospitalizacin. Si su
nivel de peligro es moderado o bajo, deber ser capaz de hacer un
contrato de seguridad oral con usted. Si su nivel de peligro es alto,
tal vez no sea capaz de estar de acuerdo con esto y usted deber
enviarla al hospital. Tambin deber cerciorarse de que el episodio
de autolesin no fue realizado como intento de suicidio, y si lo fue,
deber llevar a cabo lo que sea necesario para que la paciente sea
evaluada en un lugar de atencin mdica de emergencia.
En este punto, si el contrato estipula que una sesin ser
finalizada como consecuencia de haberse lesionado, usted deber
hacer cumplir eso. Caso contrario, el terapeuta y la paciente debern
proceder a explorar los sentimientos y las fantasas subyacentes al
acto de autolesin. Es muy importante hablar acerca del por qu
la paciente pone en riesgo su seguridad. Trabajar a travs de este
episodio puede tomar mucho tiempo y deber ayudar a la paciente
a tomar mayor consciencia de que las brechas que se crean en la
confianza a travs de la conducta autodestructiva no son asuntos
que se subsanan fcilmente. El terapeuta, durante el curso de este
trabajo, puede preguntar en voz alta a la paciente: Hay algo con lo
que nosotros estamos teniendo dificultades para enfrentar en forma
conjunta? Esto refuerza que dos personas estn involucradas en la
relacin y que ambas sufren las consecuencias de la autolesin.

Lo Que Deben Saber Los Terapeutas

223

P. Si una paciente me llama entre sesiones y dice que tiene el

impulso de autolesin, que debo hacer?
R. Primero, hgale saber a su paciente lo orgulloso y satisfecho
que se siente de que haya escogido levantar el telfono en lugar de
agredirse a s misma.
Segundo, pdale a su paciente que le hable acerca de su estado
interno. Cundo se dio cuenta de que tena ese impulso? Cules
son sus pensamientos y sentimientos? Est sola o con otras
personas? Si la paciente no puede identificar sus sentimientos o
disparadores, hgale preguntas guiadas segn lo que usted ya sabe
que son sus tpicos factores de estrs. Te sientes especialmente sola
esta noche? Has recibido alguna llamada angustiante de alguna
persona? Despus de identificar algunas causas probables, usted
podr sugerir a la paciente que utilice una de sus cinco alternativas.
Tambin puede sugerirle una sesin de terapia adicional durante
esa semana.
Generalmente, hemos visto que los pacientes responden
a intervenciones verbales cuando les llega el impulso de
autolesionarse. El hecho de que tenga el impulso no quiere decir
que automticamente necesite ser hospitalizada. Usted deber
distinguir, en forma conjunta con la paciente, entre el impulso de
autolesin y el acto de autolesin. Usted necesita comunicarle a
la paciente que existe una diferencia entre el pensamiento y la
accin, y que no slo porque tenga el impulso quiere decir que
necesariamente tenga que actuar siguiendo dicho impulso.
En una llamada telefnica de crisis, su inters activo en la paciente
y su estado de nimo, adems de su voz calmada y reconfortante
tienden a disminuir el impulso de autolesin. Antes de que termine
la llamada, pregunte a la paciente si se siente lo suficientemente
segura como para lograr pasar la noche o el tiempo que falta hasta
la siguiente sesin de forma segura y formule un plan de contin
gencia por si acaso no lo puede lograr.
P. Qu pasa si la paciente se manifiesta a travs de acciones
durante la sesin de terapia?
R. Usted necesita dejar en claro al principio cul es el
comportamiento que usted espera en su ambiente de oficina: indicar
que no es aceptable que la paciente tire objetos, rompa cosas o se
pegue a s misma o a usted. Estos lmites debern estar incluidos
en el contrato de tratamiento y puestos en vigor sin excepcin.

224

Dao Corporal

Sin embargo, usted deber incentivar la ventilacin verbal

apropiada de estos sentimientos tan intensos. Cada terapeuta deber
desarrollar una serie consistente de respuestas relajantes y que
produzcan calma, que la paciente reconozca como rutinarias y que
sirvan como claves que le sealen que debe bajar la intensidad de su
respuesta. Por ejemplo, usted puede hacer una serie caracterstica
de comentarios acerca de lo til que es el sentimiento que est
atravesando. Usted deber comunicar que dicha intensidad de
sentimientos no durar por siempre o podr incitar a la paciente a
que respire de forma habitual, pedirle que preste atencin a lo que
est pasando en su cuerpo y que se concentre en el hecho de que
usted est presente y en el apoyo que est disponible.
Adems de estas tcnicas, tambin deber comunicar con empata
que usted comprende cun difcil es para la paciente enfrentar las
emociones. Usted debe premiar a la paciente por intentar confrontar
sus sentimientos de forma directa en lugar de evitarlos a travs de
acciones autodestructivas.
Usted debe estar consciente de los parmetros de tiempo de la
sesin. Si quedan quince minutos y la paciente est altamente
agitada y emocional, es buena idea empezar a calmarla. Algunas
veces el agravamiento de la paciente puede tener un significado
especial si ocurre en repetidas ocasiones cuando la sesin se
encuentra por finalizar; tal vez esto indica que la paciente desea
prolongar el encuentro y puede tener miedo de terminar la sesin.
Usted deber observar si este es el patrn que se desarrolla y debe
comentarlo con la paciente.
P. Cmo s cuando debo tomar la decisin de hospitalizar a la
paciente que se autolesiona?
R. Esta es la pregunta ms difcil que hemos tenido; primeramente
porque la capacidad de los terapeutas de aceptar o tolerar acciones
de autolesin dentro de una relacin teraputica externa vara
ampliamente. Algunos sienten que un incidente de autolesin es
demasiado, otros pueden esperar y trabajar un poco ms de tiempo
antes de proceder a la hospitalizacin.
En general, si la conducta de autolesin escala al punto de
interferir en el progreso de la terapia y si el terapeuta determina que
la atmsfera de seguridad y serenidad ya no pueden mantenerse
dentro de la relacin teraputica, entonces la hospitalizacin es
la decisin indicada. Esta decisin tambin se debe tomar cuando

Lo Que Deben Saber Los Terapeutas

225

la conducta parece poner en riesgo la salud y la seguridad de la

paciente o cuando la paciente ya no puede llegar a acuerdos sobre
alternativas a la autolesin.
Obviamente, estos criterios pueden tener un rango amplio de
interpretacin, por lo que aconsejamos que hable con sus colegas
para tomar una decisin en cada caso de forma individual.
P. Deber estar la familia de la paciente involucrada en el
tratamiento externo?
R. Algunas veces. En cualquiera de los casos, esta decisin
deber ser considerada de forma cuidadosa entre el terapeuta y
la paciente. Nunca deber ser una decisin que se impone a la
paciente.
Para los pacientes adultos, involucrar a la familia puede ser
complicado. En algunos casos puede ser contraproducente; por
ejemplo, si la paciente tiene dificultad para definir su rol y sus
lmites con otras personas o si necesita separarse de familiares
intrusos, controladores o abusivos.
Para algunos pacientes el deseo de excluir a los miembros de la
familia de la terapia; por ejemplo, mantener al cnyuge alejado,
puede ser parte de un asunto teraputico que es la raz del problema
de autolesin. La paciente se puede sentir incapaz de comunicar
sentimientos angustiantes dentro de una relacin intima. En este
caso, el dirigirse hacia la inclusin de los familiares puede ser parte
del proceso hacia el logro del bienestar.
Con los adolescentes, probablemente es muy sabio discutir la
participacin de la familia en forma temprana, especialmente si
la paciente vive con su familia o si ellos son su fuente de apoyo
principal. El sistema familiar de la adolescente puede actuar
como un catalizador, algo que refuerce y mantenga la conducta de
autolesin y esto se trabaja de mejor manera si es investigado a
travs de tratamientos orientados hacia la familia.
P. Cul es el papel de la terapia grupal dentro del tratamiento
de la persona que se autolesiona?
R. La terapia de grupo puede ser una herramienta vital en el
proceso de recuperacin. Cuando las personas que se autolesionan
son hospitalizadas, la terapia de grupo es generalmente el primer
lugar donde encuentran personas que comparten sus impulsos de
autolesin. Comunicarse con sus compaeros les ofrece apoyo y

226

Dao Corporal

disminuye su sensacin de aislamiento. Las discusiones grupales

pueden apoyar las conductas sanas y retar a las no sanas.
Las personas que se autolesionan se pueden beneficiar al
participar tanto en grupos estructurados como en grupos no
estructurados. En los grupos estructurados, la paciente es motivada
a seguir una serie de trabajos y ejercicios que cuestionan los
sistemas de creencias de las participantes y las motiva a practicar
nuevas estrategias de confrontacin. Las personas utilizan los
procesos grupales para compartir lo que pasa durante las nuevas
opciones que intentan y aprenden nuevas opciones de las otras
personas. En grupos no estructurados, la sesin puede ayudar a
que los pacientes aprendan acerca de sus patrones de relacin y
cmo posiblemente utilizan defensas nocivas o evitan enfrentar
asuntos directamente con las personas de sus vidas, lo que abre
las puertas a la confrontacin destructiva.
Cualquiera sea la naturaleza del grupo, la filosofa general
deber indicar que este es un mbito de crecimiento y cambio. Los
miembros del grupo pueden al principio ver al grupo como un lugar
para compartir historias de guerra, comparar heridas y contar
los puntos de sutura. Este comportamiento se deber prohibir
desde el principio y los miembros debern ayudar a ver que ese
comportamiento es una de las muchas maneras que han aprendido
para evitar enfrentar sus sentimientos.
P. Es aceptable que quienes se autolesionan sean parte de
grupos teraputicos con personas que no se autolesionan?
R. Seguramente sucede muy frecuentemente. Las personas que se
autolesionan son frecuentemente incluidas en grupos con personas
deprimidas o personas que sobrevivieron a abusos sexuales. Rara
vez algn terapeuta por s solo o un hospital encuentra suficientes
pacientes, durante el mismo periodo, para formar grupos dedicados
a la autolesin.
Aunque estamos de acuerdo con que estas formas teraputicas
son una mejor opcin para quien se autolesiona en comparacin
con no recibir ningn tipo de terapia, no son las formas ms
efectivas para su tratamiento. Una de las razones por la que el
programa S.A.F.E. es tan exitoso es que los miembros del grupo
son capaces de verse en un espejo entre ellos mismos durante una
sesin de terapia, aprenden habilidades para confrontar situaciones
y tcnicas adaptativas de los otros miembros. Tambin, porque

Lo Que Deben Saber Los Terapeutas

227

todos estn all por el mismo problema, los pacientes individuales

se sienten menos ajenos y extraos dentro del grupo.
P. Cundo debo buscar realizar una consulta con otros
profesionales?
R. Busque realizar consultas con otros colegas en cualquier
punto durante el tratamiento de la paciente. Creemos que es
muy sabio responder a sus propias incomodidades o tensiones
internas, sin importar que las mismas sean pequeas, porque esto
le ayudar a evitar o a minimizar la intensidad de una crisis o
impase teraputico. De la misma forma en que las personas que se
autolesionan pueden ser reconfortadas a travs de la compaa de
otras personas que sufren la misma dificultad, los terapeutas de
quienes se autolesionan pueden beneficiarse de la solidaridad.
Para los terapeutas con poca o nula experiencia con esta poblacin,
realizar tratamiento con quienes se autolesionan probablemente
se vea como una tarea monumental. Estos pacientes desafan
constantemente la atmsfera de seguridad y serenidad que todos
consideramos crucial para nuestro trabajo. Ellos nos provocan
deliberadamente, al avivar sentimientos de frustracin, desaliento,
alarma, temor y enojo.
Por otro lado, es difcil describir la satisfaccin tan profunda
que sobreviene al observar la recuperacin de estas personas y
saber que usted ha jugado un papel central. Cuando una persona
que se autolesiona comienza a dejar la conducta y vive una vida
ms segura y gratificante, su mundo se abre y usted puede ver
estos descubrimientos a travs de sus ojos. Pocas satisfacciones
profesionales pueden llegar a ser superiores.

CAPTULO CATORCE

CLASIFICACIN DE LOS
A U T O L E S I O N A D O R E S Y E L PA G O D E
LOS TRATAMIENTOS

pesar de la evidencia que muestra que la autolesin est

llegando a proporciones epidmicas, todava se la considera
un sndrome raro e inusual dentro de la comunidad del
cuidado de la salud, de forma similar a la que se consideraba a la
anorexia y a la bulimia hace veinte aos.
Una de nuestras metas es la de ayudar a sacar a la autolesin
del encierro y la oscuridad. Esto quiere decir que hay que erosionar
paulatinamente la vergenza que rodea al problema y motivar
a quienes tienen este problema a buscar ayuda. Esto tambin
incluye la educacin de la comunidad del cuidado de la salud con
la esperanza de que los proveedores de servicios de atencin mdica
y las empresas aseguradoras puedan encontrar una manera de
proveer el mejor tratamiento y la mejor cobertura. La autolesin
no es una aberracin rara entre la gente joven de hoy en da, es
un fenmeno en crecimiento que comenz hace ya ms de sesenta
aos.

U N

P O C O

D E

H I S T O R I A

El pionero en la investigacin de la autolesin fue Karl Menninger,

psiquiatra capacitado en Harvard, fundador del Menninger
Institute (Instituto Menninger) en Topeka, Kansas, quien tambin
fue presidente de la American Psychoanalytic Association
(A ciaci ` de
ic a`ali a ame ica` ). En 1935 en un trabajo

Clasificacin De Los Autolesionadores Y El Pago De Los Tratamientos

229

escrito y ms tarde en 1938 en un libro, Man Against Himself

(El hombre en contra de s mismo), Menninger intent describir la
autolesin y categorizar a quienes la padecen. l acu el trmino
suicido focal, al sugerir que el acto de hacerse dao era una forma
de acercamiento al que llegaban las personas que tenan deseos de
suicidarse.
Desafortunadamente, esto llev a mucha confusin y
desentendimiento. Como hemos notado, la mayora de las personas
que se autolesionan no son suicidas activos cuando se estn
daando a s mismas; su conducta es un mecanismo de autoalivio
que no tiene intenciones letales. Sin embargo, los psiclogos y los
acadmicos que se basaron en el trabajo de Menninger continuaron
comparando, de forma intermitente, a la autolesin con las
tendencias suicidas. La mayor parte de la literatura ms reciente
en este campo realiza la mencionada distincin de forma clara.
Sin embargo, Menninger debe ser reconocido por iniciar el
estudio de la conducta autolesiva como un problema clnico nico.
l realiz muchas observaciones interesantes y astutas acerca de
esta conducta. Al describir la autodestruccin local que observ
en los pacientes, incluy la automutilacin, la simulacin de
una enfermedad, la compulsin por someterse a varias cirugas
y algunos accidentes inconscientes cuyos propsitos eran el logro
de una lesin localizada. Menninger ya haba observado un gran
nmero de conductas que son similares a las que observamos hoy
en da.
Menninger tambin reconoci la existencia de una secuencia
continua en esta conducta que va desde la conducta normal
a la conducta autolesiva, de la cual nos hemos ocupado en este
libro. l entendi que las conductas que parecen inocentes
pueden desarrollarse hasta llegar a ser conductas ms peligrosas.
Escribi: Morderse las uas, por ejemplo, es un grado ms bajo
que morderse los dedos y algunas personas tienen una compulsin
que las lleva a morderse en varias partes del cuerpo con mayor o
menor severidad Otras personas se rascan y escarban su piel
incesantemente, se sacan los cabellos o se frotan la piel hasta dejarla
inflamada. Cunto difiere lo descrito de lo vivido por nuestros
pacientes del programa S.A.F.E. que inocentemente comenzaron
a rascarse y luego en forma progresiva desarrollaron un grosero y
peligroso patrn de cortaduras con hojas de afeitar?

Dao Corporal

230

Cuando Menninger no realizaba inferencias sobre un deseo

inconsciente de suicidio, se refera a la autolesin como una
estrategia, como una compulsin que mantena la ansiedad de la
paciente dentro de un nivel manejable y prevena que los recuerdos
dolorosos subyacentes salieran a la superficie. l vio la conducta
como sintomtica de otros asuntos subyacentes posibles y tom un
punto de vista bastante amplio sobre sus orgenes.

E L

T E M A

D E

L A

C L A S I F I C A C I N

Menninger tenda a ver a la autolesin como un indicador de otro

trastorno ms claramente identificado y algunos acadmicos que
continuaron con su trabajo puntualizaron lo mismo. Algunos
estudiosos tomaban esta conducta como uno de los muchos
sntomas asociados con el trastorno lmite de la personalidad y
otros la definan como una adiccin, que implicaba ser definida
cual si fuese una enfermedad por naturaleza.
El repentino adelanto lleg durante la dcada de 1970, cuando
algunos tericos en Gran Bretaa, apoyados posteriormente
por estudiosos americanos como Armando Favazza, apoyaron
enrgicamente el concepto de que la autolesin mereca una
identidad propia. Sugirieron que la autolesin era un sndrome
distintivo que ameritaba tener su propia categora diagnstica,
que fue denominada por Favazza como Deliberate Self-Harm
Syndrome (S `d me de A le i ` I` e`ci `al). Entendimos la
preocupacin de Favazza y creemos que tanto la descripcin como
la categorizacin apropiadas de la autolesin son importantes, ya
que tienen un impacto en la bsqueda de tratamiento por la que
atraviesa la persona afectada.
A pesar de que la separacin conceptual entre la autolesin y
el suicido fue un paso en la direccin correcta, el retroceso se dio
cuando algunas aseguradoras y mdicos comenzaron a tomar a
la autolesin muy a la ligera. Una vez que las personas que se
autolesionan dejaron de ser categorizadas como suicidas, sus
sntomas fueron vistos como menos peligrosos, no fatales y
con una mejor capacidad para mostrar lo que es una emergencia
psiquitrica. Creemos que estos puntos de vista, que todava
permanecen entre algunos profesionales del rea clnica y de

Clasificacin De Los Autolesionadores Y El Pago De Los Tratamientos

231

las compaas aseguradoras, son absolutamente falsos. Hemos

detallado de muchas formas a lo largo de este libro el peligro y
la intensidad de la autolesin, y la amenaza omnipresente que
tomar un vuelco letal. Hemos detallado las muchas maneras en
las cuales quienes se autolesionan pierden sus habilidades para
desenvolverse de forma normal, se tornan menos productivos y
observan como sus relaciones con otras personas se desintegran. La
seriedad de la autolesin como una patologa psicolgica no puede
estar en tela de juicio. Las personas afectadas y los proveedores
de servicios de atencin mdica necesitan presentarse de forma
firme frente a un sistema de atencin de salud poderoso y motivado
por las ganancias, que frecuentemente busca contener los costos a
expensas del paciente que necesita ayuda.
La herencia que recibe la autolesin como parte de una
psicopatologa limtrofe tiene riesgos similares. El diagnstico de
trastorno lmite de la personalidad ha probado ser bastante caro
para la persona afectada, que se ha ganado la reputacin de ser el
mayor consumidor de costosos servicios psiquitricos y de servicios
de atencin de salud. Las dificultades que se caracterizan por ser de
larga data, las ha llevado a visitar grandes cantidades de doctores,
ingresar a distintos hospitales, inscribirse en diferentes programas
de tratamiento. Por esto, muchos proveedores de atencin de salud y
entidades de administracin de la atencin mdica son renuentes a
ofrecer sus servicios, bajo el argumento de que estos pacientes son,
segn sus propias palabras, crnicos e intratables. Por un tiempo
los limtrofes fueron considerados segn las terapias tradicionales
como los pacientes que no mejoran. Se les consideraba slo para
darles medicamentos adecuados y un poco de apoyo psiquitrico.
Las personas que se autolesionan y sus proveedores de atencin
de salud todava enfrentan este prejuicio, especialmente cuando
interaccionan con agencias y fuentes de financiamiento.
Consideramos que esta reputacin es inmerecida e injusta.
Hemos comprobado que las personas que se autolesionan que tienen
trastorno lmite de la personalidad definitivamente se benefician al
recibir tratamiento, de la misma forma que cualquier otra persona.
El tratamiento debe ser confiable, estable, consistente, intensivo
y respetuoso con dichas personas; deber infundir un sentido de
responsabilidad personal y lmites apropiados. Una gran mayora
de los pacientes que vienen a Alternativas S.A.F.E. pueden ser
descritos como personas afectadas con dificultades limtrofes y un

232

Dao Corporal

estudio reciente de nuestro programa de graduados encontr que

el 94 por ciento ha adoptado estrategias de enfrentamiento ms
exitosas y el 92 por ciento estaba muy satisfecho con el rgimen
de tratamiento. Muchos reportaron que habamos salvado sus
vidas. Como cualquier otra persona, los autolesionadores que
sufren de trastorno lmite de la personalidad no se benefician de
los tratamientos inconsistentes, ni de aquellos que los infantilizan,
como tampoco obtienen beneficio de la negligencia u hospitalizacin
breves y recurrentes. Es tan simple como eso.
Como lo hemos mencionado antes, existen dificultades
conceptuales con la descripcin de la autolesin como una
enfermedad o una adiccin. Aunque existe cierta utilidad social
para estos apelativos, ya que las personas tienden a adoptar una
actitud ms benvola hacia las personas afectadas que estn
enfermas o que no pueden ayudarse a s mismas, el verdadero
problema emerge cuando el autolesionador comienza a verse de
esta manera. El autolesionador se puede atrincherar fuertemente
detrs de su identidad como vctima y puede llegar a odiar el tener
que abandonar dicha identidad. Otro problema recae en el juego
que parece haber tomado lugar en contra de la poblacin adicta, un
movimiento que los adictos no iniciaron. El consumo de recursos
sociales y financieros creado por varios tipos de adictos ha cultivado
un tipo de desconfianza discriminatoria y muchas compaas de
seguros de salud durante las dcadas de 1970 y 1980 retiraron
el tratamiento de dependencia qumica de las estipulaciones de
suministros dentro de sus plizas, a menos que dicha dependencia
estuviese acompaada de un diagnstico psiquitrico legtimo.
Al mismo tiempo, no creemos que la autolesin deba ser
identificada dentro de una categora diagnstica distinta. Juntar
a las personas que se autolesionan en una sola categora dara
cierta credibilidad de que la conducta es un problema o trastorno
homogneo y monoltico que puede ser entendido al ser aislado. A su
vez, esto hara aun ms difcil la obtencin del tratamiento holstico
e individualizado que necesitan los autolesionadores. El riesgo es
que las personas tratarn de desarrollar una sola recomendacin
mdica para toda la poblacin, una que pase por alto el contexto en
el cual la conducta se desarroll.
Generalmente, seguimos creyendo que la mejor manera en la que
el proveedor de atencin mdica puede considerar a la autolesin
es como un sntoma de accin peligroso, en definitiva sin sentido,

Clasificacin De Los Autolesionadores Y El Pago De Los Tratamientos

233

que angustia las vidas y desva la energa que debera ser dedicada
a las relaciones, las carreras profesionales y la creatividad.
TEMAS F inancierOs en la bsqueda de
Tratamiento

Financiar un tratamiento puede ser un tema muy complejo.

Muchas de las personas que se autolesionan con las que hemos
trabajado se encuentran tan incapacitadas por su problema que
pierden sus trabajos o no pueden trabajar; por lo tanto, pierden
sus beneficios de atencin mdica. A otros se les niega el seguro
de salud mental porque las clusulas de la pliza no cubren
condiciones preexistentes. Muchas aseguradoras no pagan por una
condicin diagnosticada o tratada previamente durante un tiempo
determinado, por lo general seis meses o un ao dentro del contrato
de pliza del asegurado.
Algunos pacientes se dan cuenta de que muy rpidamente
gastan sus beneficios de atencin de salud mental, los cuales
normalmente se encuentran aparte, por un monto menor a los
montos de beneficios disponibles para el pago de cuidados mdicos o
quirrgicos. No es inusual que alguien tenga un lmite de beneficios,
o un pago mximo, de 10,000 dlares al ao para tratamiento de
salud mental, pero s un lmite mayor, o ningn lmite, para otro
tratamiento mdico. La buena noticia es que las leyes de paridad,
que requieren que las aseguradoras incorporen estas dos series de
beneficios en igualdad una con otra, han sido aprobadas en varios
estados y estn bajo consideracin en muchos otros.
Para las personas que son afortunadas por tener seguro de
atencin mdica comercial de algn tipo, existen otras limitaciones,
la mayora de las cuales se produjeron con la llegada de la atencin
administrada. Tradicionalmente, el seguro de atencin mdica
se adhera a un sencillo modelo de servicio gratuito: el proveedor
propona sus honorarios y el asegurado remita una cuota razonable
por los servicios prestados. Pero el altsimo costo de la atencin
mdica en los Estados Unidos condujo a que ciertas fuerzas polticas
y econmicas generaran el concepto de la atencin administrada,
con la originalmente admirable meta de contener los excesos y
abusos del sistema de servicio gratuito.
La definicin de la Asociacin Mdica Americana de la atencin
administrada es el control al acceso y la limitacin de la utilizacin

234

Dao Corporal

de los servicios por parte de los mdicos y los pacientes que llevan
a cabo las compaas aseguradoras pblicas y privadas o sus
representantes. En otras palabras, las compaas de seguros de
salud comenzaron a transformar la atencin mdica en un producto
regulado por las fuerzas del mercado. Un motivo insidioso y escondido
surgi mientras esto ocurra: no slo se cambi la administracin de
los beneficios para contener los costos, sino que tambin, sin darse
a conocer al pblico americano, se dise para generar y maximizar
la utilidad econmica de la entidad de administracin de la atencin
y la compaa aseguradora. Debido a esto, la administracin de la
atencin tiene una relacin inherentemente adversa con el cliente
que busca tratamiento; existe un motivo que compite con el inters
del cliente que requiere los fondos.
Entonces cmo funciona este sistema? Muchas compaas
de seguros contratan corporaciones externas, las compaas de
administracin de la atencin, para servir como intermediarios
entre la persona asegurada, su doctor y la aseguradora. Algunas
compaas de administracin de la atencin contratan trabajadores
para llevar el caso, generalmente estas personas no son terapeutas,
pero tienen cierta experiencia en reas relacionadas, para revisar
los expedientes de los pacientes y evaluar la necesidad mdica
del tratamiento propuesto. Esencialmente, el encargado del caso
acta como el controlador de los beneficios de servicios de
atencin mdica. Toma decisiones basadas en la informacin que
proporciona usted, sus doctores y su terapeuta, y no habla con
usted, ni lo conoce, ni lo examina durante el proceso. La compaa
de la administracin de la atencin tiene el privilegio de aprobar o
negar el reembolso de cualquier servicio que se le haya brindado a
usted, ya sea ciruga, quimioterapia o psicoterapia.
Existen tres tipos de revisin. La ece i caci ` es la aprobacin
dada a los servicios que se le van a brindar, antes de que se
brinden. La e i i ` ec e` e es una evaluacin continua durante
el tratamiento, que se puede interrumpir si se considera que
mdicamente no es necesario continuar. La e i i ` e
ec i a
es la evaluacin a posteriori. Se hacen cambios y el encargado del
caso decide si se reembolsa o no.
Aun si su pliza estipula un seguro de 10,000 dlares como
beneficio por salud mental usted puede recibir menos, segn los
resultados de la revisin que haga el encargado del caso. La cantidad
es figurativa, no es exacta. En un ejemplo de la vida real, la madre

Clasificacin De Los Autolesionadores Y El Pago De Los Tratamientos

235

de una paciente nuestra llamada Lucy nos dijo que su compaa

de seguros cubri slo el 50 por ciento de los gastos relacionados
con este sndrome, con un mximo de por vida de 15,000 dlares.
La familia tiene ahora una deuda de 10,000 dlares por los gastos
mdicos de Lucy.
Este sistema es especialmente capcioso para las personas que se
autolesionan. El concepto de necesidad mdica es muy resbaladizo
cuando se trata de algn problema de salud mental, pero lo es aun
ms para las personas que se autolesionan, cuya conducta puede
variar en severidad ampliamente. A diferencia de los pacientes
cuyo apndice est a punto de estallar y claramente ello hace que
la operacin de apendectoma sea mdicamente necesaria, los
pacientes que premeditan sus actos de autolesin son un reto para
los evaluadores. Estos asuntos son ms ambiguos y menos fciles
de categorizar.
Una ley federal conocida como el Cdigo de Salud Mental estipula
que se indica la hospitalizacin (o es mdicamente necesaria)
cuando alguien est en peligro inminente de daarse a s mismo
o a otras personas, o cuando la persona est tan enferma que es
incapaz de llevar a cabo las necesidades bsicas. Para las personas
que se autolesionan, el concepto de inminencia se hace oscuro.
Cunta autolesin ser necesaria para indicar hospitalizacin?
Las entidades de administracin de los servicios de atencin mdica
han utilizado varias interpretaciones.
Algunos han argumentado que como la autolesin que las personas
se llevan a cabo generalmente no es un intento con consecuencias
fatales, la hospitalizacin no est garantizada. Estas compaas
utilizan la lectura ms exigente del criterio de la ley de autolesin,
al interpretar que el paciente debe mostrar signos de conducta
suicida u homicida, lo que en s no es la intencin de la ley. Como
resultado, a muchas de las personas que se autolesionan se les ha
negado la admisin a hospitales, aunque estn cubiertas de heridas
y completamente incapaces de funcionar. Para protegerse de esta
prctica atroz, creemos que es esencial que todos los proveedores
de servicios de atencin mdica se familiaricen con los trminos
del Cdigo de Salud Mental e insistan en que los corredores de
seguros y las compaas de administracin de la atencin mdica
se adhieran a ellos.
Desafortunadamente, es muy comn recibir negaciones de
reembolso del seguro y acceso restringido a servicios de atencin

236

Dao Corporal

mdica en el caso de las personas que se autolesionan hoy en da. La

industria de los seguros ha sugerido que no es rentable hospitalizar
a quienes se autolesionan. Estas compaas argumentan que
la hospitalizacin inevitablemente consumir sus recursos
enormemente y slo llevar a la reincidencia del paciente.
Nosotros llamamos a estas argumentaciones falacias. Nuestra
experiencia nos ha demostrado que las admisiones cortas e
inapropiadas en los hospitales, o la negacin de estas, conducen a
recadas ms frecuentes y a mayores contactos con el sistema mdico.
Los tratamientos parche no pueden arreglar problemas severos. Los
pacientes a los que se les ha negado los servicios de atencin que
necesitan empeorarn inevitablemente, experimentarn entradas
y salidas de hospitales recurrentes, y le costar a las compaas
aseguradoras ms de lo que constara si el tratamiento correcto
hubiese sido proporcionado desde el principio.
Algunas organizaciones del mantenimiento de la salud han
adoptado admisiones de tres a cinco das como una opcin
recomendada para las personas que se autolesionan. Este modelo
se ha denominado como el modelo de estabilizacin de crisis y
utiliza al hospital como ltimo recurso. Las nicas metas son las
de proteger a la paciente de dao inminente y llevarla hasta el nivel
de estabilidad que tena cuando ingres. Ciertamente, no existe
estabilidad: la vida de quien se autolesiona se ha convertido en un
crculo vicioso de conducta destructiva y desesperacin.
Nuestro programa ha sido siempre de treinta das y queremos
agradecer a aquellos que han reconocido la necesidad de trabajo
teraputico intensivo. Un tratamiento en profundidad es ms
rentable y humanitario que las crisis de estabilizacin continuas,
las cuales tienen grandes costos financieros, como salas de
emergencias, unidad de quemados, ambulancias, cirugas, y
adems daan en forma considerable al espritu humano.

P R I V A C I D A D
Para asegurar el reembolso, las compaas de administracin
de servicios de atencin mdica requieren que el psicoterapeuta
proporcione detalles extensos acerca de los problemas del cliente
y de su progreso dentro de la terapia. A algunos terapeutas hasta

Clasificacin De Los Autolesionadores Y El Pago De Los Tratamientos

237

se les pide entregar sus anotaciones de las sesiones a la persona

que realiza la revisin de la administracin del servicio de atencin.
El derecho que tiene el paciente de privacidad y confidencialidad
esencialmente queda anulado e invalidado.
Muchas de las personas que se autolesionan son personas
cuya privacidad y cuyos lmites han sido violados; por lo tanto,
las acciones de las compaas de administracin del cuidado de la
salud se convierten en un trauma adicional, uno con un impacto
duradero y perjudicial en el proceso teraputico.
Los terapeutas deben ayudar a minimizar este fenmeno hablando
con sus pacientes acerca de esto desde un principio. Debern
explicarle estas realidades tan dolorosas para que la paciente no
se sienta como si estuviese dentro de una emboscada realizada
por intrusos en su espacio teraputico. En el mejor de los casos,
esta discusin puede traer un contexto de vida real para trabajar
en los asuntos de lmites dolorosos. Tambin les aconsejamos a los
terapeutas y consejeros que elijan un acercamiento minimalista
cuando se vean forzados a interactuar con las compaas de
administracin del cuidado de la salud: slo proporcione la
informacin necesaria para asegurar la continuacin del tratamiento,
haga anotaciones lo ms mnimas posibles en el expediente oficial
del cliente sobre sus sntomas y necesidades de servicio. Conserve
sus observaciones del contexto privado de las sesiones en un
expediente separado, en sus anotaciones personales, que no se
consideran como disponibles ante peticiones de entregas legales.
Estas dificultades pueden parecer como si obtener ayuda para
las personas que se autolesionan fuera una tarea sin esperanza.
Sin embargo, nosotros aqu en S.A.F.E. no nos sentimos
desesperanzados. Algunas reformas legislativas que barrern con
muchos asuntos se pueden divisar en el horizonte y apuntan a
abolir los abusos potenciales de las compaas administradoras.
Las clusulas de condiciones preexistentes se estn erradicando
lentamente.
Un esfuerzo legislativo en miras de aprobacin har que las
compaas aseguradoras y administradoras de cuidado de la
salud sean legalmente responsables por los resultados negativos
de una decisin que ellos impongan. Hasta ahora estas entidades
corporativas han dejado la carga de la responsabilidad al proveedor
del cuidado de la salud, al argumentar que las compaas de la
administracin del cuidado no estn negando el cuidado, slo el

238

Dao Corporal

reembolso. En un mundo ideal, nos gustara ver a todos aquellos

a quienes el problema de la autolesin les preocupa cabildear en
Washington para lograr reformas como las mencionadas.
Existen tambin muchas maneras ms pequeas y personales
en que los pacientes y su equipo de apoyo pueden convertirse en
defensores de sus propios intereses. Los terapeutas y sus clientes
debern estar informados acerca de todos los asuntos involucrados
en el proceso de bsqueda de ayuda. Debern estar listos para
describir en detalle el profundo impacto que la autolesin ha
tenido en la vida y en la salud de la persona afectada. Debern
estar preparados para discutir que no es un asunto de calidad de
vida, ya que la habilidad para trabajar, cuidar a los hijos, mantener
relaciones interpersonales sin autolesin son necesidades de vida,
no lujos. Un recurso muy til para los proveedores del cuidado
y sus clientes es la Coalition for Mental Health Consumers and
Providers (Coalicin nacional para los consumidores y proveedores
de la salud mental), cuyas oficinas centrales estn en Nueva York.
Su meta es la de defender las reformas relacionadas con la salud
mental y el derecho a tratamientos decentes de salud mental.

P A C I E N T E S

S I N S E G U R O
S A L U D

D E

Las personas que se autolesionan que no tienen una forma

convencional de financiar el tratamiento de salud mental debern
empezar por averiguar y aprender acerca de los recursos de
salud mental de la comunidad local. Con frecuencia, usted puede
encontrar clnicas de salud mental gratuitas o con costos bajos
que se encuentran afiliadas a universidades, instituciones de
investigacin u hospitales sin fines de lucro.
A pesar de ser una decisin muy difcil de tomar, inscribirse a los
beneficios de asistencia pblica, welfare, es una forma de lograr
acceso al sistema de cuidado de la salud. Por el lado positivo, muchos
de los hospitales que reciben fondos pblicos son instituciones de
enseanza superior, donde los pacientes se pueden beneficiar del
entrenamiento, que incluye los ms recientes avances de la ciencia,
que se les da a los psiquiatras residentes, a los estudiantes de
psicologa y a otros. Recuerde, no tiene por qu sentir vergenza al

Clasificacin De Los Autolesionadores Y El Pago De Los Tratamientos

239

tomar cualquier o todos los pasos por su propio bien para obtener
la ayuda que usted necesita.
Si la autolesin ha intervenido en su habilidad para trabajar
productivamente, tambin desear consultar a su doctor o terapeuta
acerca de inscribirse para obtener los beneficios de desempleo
a travs del Departamento de Seguridad Social. Otras opciones
incluyen, investigar con las oficinas del gobierno estatal o municipal
acerca de las fuentes especiales de financiamiento privado o de la
comunidad. Un paciente en S.A.F.E. se inscribi para obtener una
donacin especial a travs de su gobierno municipal y logr asegurar
suficiente dinero para financiar su estada con nosotros. Siempre
se pueden encontrar soluciones, pero la persona que busca ayuda
deber tomar la iniciativa e investigar estas opciones. No puede
quedarse sentada pasivamente y esperar ser rescatada.
El sistema de administracin del cuidado de la salud puede
parecer desconcertante. Pero conocemos a cientos de personas
que se autolesionan que han abierto caminos para financiar sus
tratamientos, a pesar de la burocracia, papeleos y dolores de cabeza.
Como cualquiera que se ha recuperado de la autolesin gratamente
le dira: los resultados lo valen!

PARTE DOS

T H E S . A . F. E .
ALTERNATIVES
PROGRAM

CAPTULO QUINCE

POR QU LAS VIEJAS CURAS NO

FUNCIONAN Y POR QU LAS
NUESTRAS S

asta hace muy poco las personas que se autolesionaban

eran consideradas extraas por la comunidad mdica,
una poblacin para la cual no exista tratamiento y cuyos
sntomas desconcertaban incluso a sus propios terapeutas. La
aversin instintiva de la humanidad al dolor fsico de la humanidad
es fuerte; el instinto humano innato hacia la autoconservacin
hizo que la autolesin pareciera inexplicable y hasta aterradora.
Por lo tanto, aquellos doctores que han intentado trabajar con
este problema han tomado el punto de vista de que esta es una
enfermedad intratable parecida al alcoholismo.
La mayor parte de los tratamientos que s existen se enfocan en
el propio acto de la autolesin: lo peligroso que resulta daar su
propio cuerpo, el precio que paga el paciente y las personas que
lo rodean, lo aberrante o malo que es entrar en una lucha armada
contra la propia piel.
En el ambiente de un hospital estndar, los pacientes con
autolesiones son encerrados en un cuarto psiquitrico donde los
objetos afilados estn prohibidos. La admisin es rara vez voluntaria
y el doctor es quien determina la fecha de alta de la paciente, que
generalmente depende de que muestre un buen comportamiento. Si
el juez o alguna otra autoridad determinan que su comportamiento
es daino para la persona misma o para otras personas, la paciente
puede estar confinada a estas instituciones durante varios meses.
Algunos de nuestros pacientes han permanecido durante un ao
seguido en hospitales estatales.

244

Dao Corporal

Las enfermeras y los doctores vestidos con uniformes aplican

pruebas de todo tipo a los pacientes. Es muy raro que alguien del
personal mdico tenga algo de experiencia en el tratamiento de
personas que se autolesionan, por lo que casi siempre slo hacen
lo mejor que pueden y utilizan sesiones de terapia grupales o
individuales para intentar inculcar en la paciente el punto de vista
aceptado por la mayora de la sociedad que dice que mutilar una
parte de su propio cuerpo no es una buena idea. Algunos ambientes
psiquitricos se tornan tan exasperantes que se convierten en
punitivos con la autodestruccin de las pacientes, a pesar de sus
mejores intenciones por no serlo. No es sorprendente, que se utilice
un pensamiento racional, incluso socrtico, que se desmorona
con las personas que se autolesionan: si esta estrategia racional
claramente desagradable no tiene sentido para estas pacientes,
por qu se molestan en seguirla?
Porque la mayora de los doctores no pueden entender en
profundidad a la autolesin, tienen un sinnmero de conceptos
errneos. Tienden a verla como la expresin de una conducta de
tipo fortuito o catico, no como un grupo de significados complejos
y escondidos que se pueden evocar por medio de la psicoterapia.
Por esta falta de entendimiento, los doctores rutinariamente
ordenan que quienes se automutilan sean colocados en restriccin
fsica de cuatro puntos, prctica que puede prevenir su conducta,
pero que los humilla o, incluso, los infantiliza e interfiere con el
tratamiento.
Muy pocas veces los sntomas de las personas que se autolesionan
se reducen de alguna forma en programas como esos. Ciertamente,
nuestros pacientes dicen que tienden a la regresin y a empeorar
en los hospitales donde se ven atrapados en ciclos viciosos.
Comienzan por agredirse ms frecuente e intensamente, lo que hace
su estada en el hospital ms larga y a su vez ocasiona agresiones
ms severas. Este fenmeno slo echa ms lea al fuego de las
creencias de los doctores sobre la naturaleza incurable e intratable
de la autolesin.
Sin lugar a duda, no todos los programas son iguales. En la
psiquiatra tradicional de los hospitales, el tratamiento para la
persona que se autolesiona vara considerablemente segn las
tendencias tericas del lugar. Algunas clnicas se enfocan en la
depresin subyacente y en los pensamientos suicidas que se
presume que estn en el ncleo de la autolesin. Algunas clnicas

Por Qu Las Viejas Curas No Funcionan Y Por Qu Las Nuestras S 245

con nfasis en psiquiatra biolgica intentan controlar la conducta

a travs de medicamentos. De acuerdo con Karen Latza, ex
subdirectora de S.A.F.E.:
Nuestros pacientes llegan despus de haber probado
todos los medicamentos conocidos de este campo. Algunos
vienen con prescripciones de doce o trece drogas psicotrpicas
que deben tomarlas simultneamente. Nuestros pacientes
han experimentado de todo, desde tratamiento con
electrochoques hasta la hipnosis y el condicionamiento
aversivo, con diferentes niveles de xito.
Sin embargo, un tema constante es que sus experiencias
pasadas en los hospitales han contribuido inconscientemente
al incremento y deterioro de su conducta. Relatan sobre
atmsferas de contagio, en donde los pacientes comparten
entre ellos ensangrentadas historias acerca de sus episodios
de agresin, comparan sus cicatrices cual si fuesen insignias
honorficas y terminan compitiendo para obtener la atencin
del personal, al preparar escenas dramticas de episodios de
autolesin. Una paciente nos dijo que fue forzada a sentarse
en un saln a exhibir sus cicatrices para que otros pacientes
la miraran y le dieran comentarios de retroalimentacin.
Aunque estamos enrgicamente en desacuerdo con
estas tcticas, s comprendemos a los doctores que las han
intentado. Cuando se trata de personas que se autolesionan,
el equipo completo del hospital puede terminar sintindose
intil y lleno de rabia. Al herirse a ellos mismos, estos
pacientes tambin hieren nuestros egos profesionales y
frustran nuestros intentos de forjar relaciones exitosas con
ellos.
Independientemente de la orientacin terica, el
hilo comn entre los programas para personas que se
autolesionan que hemos escuchado, a travs de pacientes
internos o externos, es el esfuerzo heroico y frentico de parte
de los profesionales por mantener a los pacientes seguros. En
establecimientos donde los pacientes son internados, todos
los implementos potencialmente dainos son confiscados
desde el principio. Los pacientes son humillantemente
inspeccionados para encontrar contrabando. Estos
pacientes son supervisados maana, tarde y noche. Aquellos
que son juzgados como peligrosos, en especial para ellos
mismos, son algunas veces fijados a sus camas como medida
precautoria. En mbitos donde se trata con pacientes

246

Dao Corporal

externos, se les asigna auxiliares de salud en la casa para

vigilarlos todo el da. El mensaje es que el paciente no puede
ser responsable de s mismo o de sus acciones y depende
de otros para que lo resguarden de sus propios impulsos.
Estas medidas heroicas estn lejos de ser medidas
de ayuda. De hecho, nosotros afirmamos que son
extremadamente contraproducentes. Por un lado, juegan
directamente con la fantasa de rescate que todas las
personas que se autolesionan abrigan: alguien estar
siempre disponible y las amar lo suficiente para mantenerse
en constante guardia en su lugar. Esto puede parecer cierto
dentro de un hospital, pero no servir como estrategia en su
vida independiente.
Los pacientes y sus terapeutas deben saber que nunca
habr una persona omnipotente, todo poderosa, toda llena
de amor que mantenga a cada paciente seguro. Ni un
terapeuta, ni un hospital, ni un doctor pueden hacer eso,
sin importar lo mucho que intenten. Los melodramas, que
trgicamente son contraproducentes, en hospitales o en
programas de pacientes externos, pueden originarse en la
confabulacin emptica de los terapeutas con las fantasas
llenas de esperanza de los pacientes.
Nuestra experiencia nos muestra que un ambiente efectivo
para un paciente autoagresivo que est internado se enfoca en
la expectativa de que los pacientes tomen la responsabilidad
de sus acciones, para aprender a mantenerse seguros por su
propia cuenta. Esto contrasta con un modelo de tratamiento
ms autoritario, donde la expectativa es que los ayudantes
preserven la seguridad del paciente. Creemos que el modelo
autoritario puede dar como resultado estadas ms largas
en el hospital y un progreso limitado. Ya que los pacientes
generalmente tienen el deseo irreal e infantilizado de ser
protegidos y mantenidos a salvo, obtienen gratificacin de
un medio ambiente autoritario y sin deseos de dejar de lado
su conducta regresiva para sustituirla por una forma de vida
ms autnoma. Frecuentemente, la resistencia al cambio se
origina en las experiencias de los pacientes con prdidas
traumticas tempranas y con dficit parental durante la
crianza, lo que hace que estn deseosos de obtener consuelo
carioso de un cuidador omnipotente y protector.
Las tcnicas empleadas por los hospitales autoritarios, como el
aislamiento y la restriccin fsica, el suministro de osos de peluche

Por Qu Las Viejas Curas No Funcionan Y Por Qu Las Nuestras S 247

y muecas a los pacientes, y la motivacin a limitar la autolesin

en formas no dainas, refuerzan mensajes dainos y motivan la
regresin. No slo es el adulto humillado cuando se le trata como
un nio, sino que tampoco le hace ningn bien para cuando deba
regresar a su vida normal.
Otro tema muy comn entre otros programas de tratamiento
es la confianza depositada en tcnicas catrticas, como lanzar y
golpear almohadas, para ayudar a que la paciente saque todo lo
que tiene dentro. Algunos programas recomiendan otras formas
sustitutas de descarga de los impulsos de accin, como ajustar
una liga sobre la mueca, dibujar marcas de color rojo en el brazo
o sumergir partes del cuerpo en agua helada.
Nosotros creemos que este tipo de actividades mantiene a los
pacientes, que de por s ya estn sobreestimulados, en un nivel
aun ms alto de estmulo y refuerza sus creencias de que los
sentimientos se deben responder a travs de acciones fsicas. La
filosofa de nuestro programa afirma lo opuesto, estos sentimientos
se deben responder a travs de palabras. Nuestro desacuerdo con
el modelo de tratamiento catrtico es uno de los puntos de partida
ms radicales del programa S.A.F.E. de las prcticas estndares
dentro del medio y las discutiremos con mayor detalle ms adelante
en este captulo.

E L

P R O G R A M A D E A L T E R N A T I V A S
S . A . F . E .

Los principios filosficos y estructurales del programa S.A.F.E.

son fundamentalmente diferentes de los enfoques prevalecientes
aplicados a esta poblacin. Enfatizamos principalmente el trato de
respeto y empata que otorgamos a nuestros clientes y hacemos
que la responsabilidad plena de su recuperacin recaiga sobre
sus hombros. No vemos a las personas que se autolesionan
como vctimas, no creemos que su conducta sea una adiccin y
enfticamente s creemos que se pueden mejorar.
S.A.F.E. acepta ambos tipos de pacientes, hospitalizados y
parcialmente hospitalizados (hospital de da), que no necesitan
veinticuatro horas de seguridad, pero que se pueden beneficiar de
la estructura de la experiencia de tratamiento de todo el da. Estn
con nosotros durante cuatro o cinco semanas. Estn obligados a

248

Dao Corporal

cumplir con un horario diario de reuniones, comidas y sesiones

de terapia, hay mucho tiempo para relajarse, reflexionar y tiempo
de privacidad. Mantenemos a nuestros pacientes a la vista, pero
no los vigilamos como policas; nuestro comedor tiene cubiertos
habituales y si los pacientes desean utilizar tijeras, agujas de tejer,
audfonos, etc., se les permite cuando los solicitan. Si el paciente no
se siente suficientemente en control de sus impulsos entonces ser
su responsabilidad discutir este asunto con el personal y escoger
no utilizar estos objetos. En S.A.F.E., nadie acta de niera de un
paciente ya que no es nuestro papel; sin embargo, todo el apoyo
que necesitan est fcilmente disponible con mucho gusto para
quien as lo requiere.
Nuestros pacientes debern enfrentar el hecho de que ellos
son los nicos que se pueden cuidar a s mismos. La estructura
y filosofa de Alternativas S.A.F.E. est basada en el postulado
que expresa que el xito del tratamiento de las personas que se
autolesionan involucra un cambio necesario en la ubicacin de la
responsabilidad, el terapeuta pasa la responsabilidad al paciente.
La primera herramienta para disear este cambio es
implementada antes de que el paciente llegue a S.A.F.E. En una
entrevista exploratoria inicial se comunica al paciente que este es
un programa voluntario. La admisin es planificada de antemano y
rara vez se lleva a cabo en el momento de una crisis. Los pacientes
son admitidos cuando su patrn de autolesin ha escalado tanto
que no puede funcionar bien en su vida cotidiana o cuando la
atmsfera de seguridad dentro en la terapia como paciente externo
est tan daada que el progreso se hace imposible.
En la entrevista exploratoria inicial el paciente debe demostrar una
motivacin sincera e interna por dejar de agredirse. No admitimos a
quienes no quieren desde su fuero interno o sinceramente mejorar y
a quienes han llegado a nuestra puerta en respuesta a un ultimtum
de un pariente, terapeuta, colega o amigo. Mientras que los pacientes
pueden luchar contra una profunda ambivalencia sobre dejar la
autolesin, deber llegar al programa con un fuerte deseo de buscar
estrategias de confrontacin ms sanas. Este deseo es otra manera
de fortalecer al paciente, ya que es el paciente, en persona, quien
decide si el programa es el apropiado. Tambin entrevistamos a su
terapeuta externo para ver si todos compartimos una comprensin
general similar de la situacin. Mientras que esto puede parecer
como si no aceptramos los casos ms complicados o difciles de

Por Qu Las Viejas Curas No Funcionan Y Por Qu Las Nuestras S 249

tratar, lo opuesto resulta ser cierto. Muchos de nuestros pacientes

han sido hospitalizados entre cincuenta y cien veces, con largas y
severas historias de autolesin.
Una nota ms en la naturaleza voluntaria de nuestro programa:
los pacientes pueden terminar su participacin activa en S.A.F.E.
cuando ellos quieran. Slo necesitan preguntar y despus de
procesar la decisin con el equipo de tratamiento, y reflexionar
cuidadosamente, pueden elegir salir, tal vez para regresar en otro
momento. En otras palabras, no necesitan comportarse de forma
inapropiada para ser expulsados o para que se responda a sus
ansiedades. Esta poltica minimiza la lucha de poder entre el
paciente y el equipo de apoyo y hace que el tratamiento sea una
eleccin personal de la paciente, no del doctor.
Nuestro programa es de tiempo limitado y el tiempo dentro de el
se determina antes de que el paciente llegue. Lo ideal son treinta
das, aunque actualmente es ms difcil conseguir financiamiento
para este tiempo de estada debido a las compaas de seguros y las
compaas de atencin administrada.
Durante el proceso de admisin se le pide a la paciente que
firme un Contrato Sin Dao (consulte la pgina 290) en donde se
estipula que est de acuerdo en no lesionarse mientras est en el
programa. El contrato se analiza durante la entrevista inicial de la
paciente para que nadie se sorprenda cuando se le solicite firmarlo.
Agredirse durante el programa es motivo para estar en perodo de
prueba o que le den de baja, si bien el paciente se daa en su casa
(como paciente externo) o en las instalaciones del tratamiento.
El Contrato Sin Dao est diseado para mandar desde un
principio un fuerte mensaje acerca de que el autocontrol es posible
y que inmediatamente deber desafiarse a s mismo para encontrar
una forma alternativa de manejar sus emociones e impulsos. Ya
que el contrato entra en vigencia y los pacientes no se lastiman, el
contagio y el fanfarroneo competitivo se mantiene al mnimo dentro
del programa S.A.F.E.
Ocasionalmente nuestros pacientes no cumplen con el contrato.
Segn las circunstancias, se les ofrece a los pacientes la opcin
de estar en perodo de prueba, lo que implica contestar una serie
de preguntas y explorar su compromiso con el programa. Los
incumplimientos seguidos pueden llevarlo a la baja definitiva. Se le
pide que deje el programa aproximadamente al diez por ciento de
los pacientes debido a los incumplimientos del contrato.

250

Dao Corporal

El personal est listo para apoyar a los pacientes en todo

momento. Les ensean a los pacientes acerca de la autolesin,
los entrenan para manejar sus cambios de temperamento y los
ayudan a ensayar y practicar mecanismos de confrontacin y
estrategias de relajacin. Ofrecen consuelo y orientacin y entregan
los medicamentos. Nuestra firme posicin es que el personal no
invierta tiempo del programa manteniendo al paciente seguro a
travs de mtodos regresivos que involucran precauciones extremas,
como restricciones. A los pacientes no se les restringe el uso de
implementos afilados como tijeras, secadores de pelo o incluso
utensilios para rasurar. Sin embargo, si esperamos que su eleccin
de no utilizar estos artculos, y el riesgo que eso implica, se analice
con el personal del programa.
El Contrato Sin Dao tiende a reorganizar las estipulaciones
bajo las cuales la relacin entre el autolesionador y el terapeuta,
y los seres queridos, ha estado funcionando. Los pacientes estn
acostumbrados a una mayor atencin, mayor cobertura, mayor
supervisin y estadas ms largas en el hospital, que refuerzan su
estatus de nio y su dependencia de otras personas. En Alternativas
S.A.F.E., estamos intentando crear la cultura de la seguridad
en donde la continuacin de las relaciones con otros pacientes y
miembros del personal depende de que los pacientes permanezcan
sin lastimarse.
En lugar de obtener atencin por agredirse a s mismos, nuestros
pacientes obtienen atencin por no lastimarse. El mensaje es que la
autodestruccin hace que las relaciones terminen y creemos que
esto muestra como en un espejo lo que ha ocurrido en la vida real.
La agresin fue la manera en la que la persona reforzaba su propio
asilamiento y soledad.
La decisin de la paciente de aceptar y tolerar el contrato es
generalmente la parte ms difcil. Ya que la autolesin ha sido
una herramienta vital para su supervivencia fsica, tal vez pudo
haber sido la nica forma en que evit aun ms deterioro y enojo,
la exigencia para que suspenda este mecanismo de enfrentamiento
aunque sea temporalmente necesita ser cuidadosamente
considerada. Les recordamos a los pacientes que aunque empiecen
este empeo de tiempo limitado con nosotros, todas sus elecciones
estn disponibles para cuando nos dejen. Sin embargo, esperamos
que puedan llegar a ver y sentir las recompensas de la vida sin
autolesin.

Por Qu Las Viejas Curas No Funcionan Y Por Qu Las Nuestras S 251

Durante el programa, los pacientes son desmotivados a mostrar

sus cicatrices, a discutir sus mtodos de agresin o a describir sus
mecanismos de autolesin. No permitimos que nadie haga hincapi
en su metodologa o rutinas dainas, aun en conversaciones
privadas que se llevan a cabo fuera de las reuniones formales, ni
nosotros juzgamos la conducta. En la terapia individual, tratamos
de desmotivar a las personas a hablar de los orgenes de sus
cicatrices, para que no sirva esta sangrienta descripcin como
sustituto del violento acto. Creemos que hablar de esta manera es
una forma desagradable de descargar la accin, que reemplaza a
la autolesin. Aunque es menos peligrosa, mantiene a la paciente
en la superficie de la accin e imposibilita un entendimiento ms
profundo, una reflexin y un enfrentamiento ms efectivo. Esto no
quiere decir que nosotros no exploramos con el paciente en sesiones
individuales el significado potencial de su eleccin de mtodos de
autolesin. Simplemente vigilamos las maneras en que los pacientes
utilizan descripciones grficas de su conducta no para entenderse
a s mismos, pero para alarmar o distraer a sus ayudantes.
Otra regla bsica estricta de S.A.F.E., que causa que muchos
pacientes protesten, pero tambin es la regla ms apreciada, es el
requisito de que todos se refieran a la conducta como autolesin,
no cortar o quemar o cualquier otro nombre. Otra vez, no
queremos que las personas sustituyan la descripcin de los actos
por la propia accin. Tambin, puesto que vemos personas que se
autolesionan de todos los niveles de gravedad, no queremos personas
que entren en competencia por el mejor mtodo de autolesin o
que aprendan nuevos mtodos de los dems. Cuando todos son
personas que se autolesionan todos tienen la misma etiqueta: no
estn en un saln donde ella se corta, l se autocastra y ella es
golpeadora de paredes. As como Collen S., graduada de nuestro
programa, le explic sucintamente a un visitante de S.A.F.E.: No
nos referimos a agresiones especficas, slo decimos autolesin.
Nos pone a todos en el mismo nivel y nos quita algo del carcter
nico de este asunto.
Tenemos otros lineamientos que hemos incorporado a travs de
nuestro trabajo con esta poblacin. Por ejemplo, ya que muchas
personas que se autolesionan se sienten divorciadas de sus propias
experiencias, en Alternativas S.A.F.E. motivamos a los pacientes a
hablar en primera persona. Los recin llegados caen inevitablemente
en la trampa de expresarse de ellos mismos diciendo: T sabes,

252

Dao Corporal

cuando comienzas a sentirte como... y los corregimos para que

digan: Cuando yo me siento como.... En nuestra jerga profesional
decimos que es importante que los pacientes sean dueos de sus
propias experiencias.
Adems del Contrato Sin Dao utilizamos algunas otras
innovadoras tcnicas. Esto incluye muchos trabajos escritos que
ayudan a los pacientes a identificar, a expresar y a tolerar sus
sentimientos conflictivos al utilizar para ello el papel en lugar de
la punta de un cuchillo. Requerimos que los pacientes mantengan
un Diario de control de impulsos en donde lleven el registro de sus
impulsos de autolesin y la causa que los origin. Los pacientes
debern considerar cul puede ser el resultado si continan y se
daan a s mismos (por ejemplo, cicatrices, vergenza, culpa) y
cul es la consecuencia de mantenerse libres de agresiones.
Nuestro enfoque es mirar las dinmicas subyacentes que
conducen a la conducta. Llevamos a nuestros pacientes a empezar
a pensar acerca de lo que est pasando en su cabeza que pudiera
estar llevndolos a hacerlo. Tratamos de evitar hacer relaciones
simplistas, Oh, fuiste abusado de nio, por eso ests abusando de
ti mismo como adulto, pero s profundizamos en el medio ambiente
y en la niez de las personas para recabar claves acerca de lo que
est pasando en ellos. El objetivo no es llegar a encontrar al nio
victimado, abusado e indefenso; sino ms bien llegar a encontrar al
adulto fortalecido.
Otra diferencia entre nuestro programa y otros es que nosotros
no vemos la conducta como desquiciada. Remarcamos a nuestros
pacientes nuestro entendimiento de la autolesin como un curso
de accin vital para ellos, uno que les ha servido bien de diferentes
maneras. Mientras que nuestra meta es mostrar a los pacientes
que hay otros cursos de accin que pueden servir para el mismo
propsito de cuidado, tambin sabemos que la autolesin es signo
de que estn manejando sus problemas de la mejor manera que
pueden.
Nuestros pacientes se sorprenden gratamente por la actitud
neutral que han tomado los miembros de nuestro personal cuando
conducen entrevistas introductorias. Muchos pacientes dicen que
en otros programas el personal se quedaba sin aire del horror
cuando les describan lo que se haban hecho. Nosotros, a pesar de
la intensidad de los sntomas, vemos el terror subyacente dentro de
nuestros pacientes. Estas personas nunca hubieran desarrollado

Por Qu Las Viejas Curas No Funcionan Y Por Qu Las Nuestras S 253

esta conducta si no necesitaran trabajar tiempo extra para evitar

sentimientos a los cuales ellos les temen.
Activamente reconocemos y aceptamos el grado de terror interno.
Pero simultneamente tratamos de hablar con la parte sana e
intacta de la persona. Cada autolesionador que quiere mejorar
tiene una parte de l que sabe que se est involucrando en una
lucha difcil de ganar.
El Dr. Latza dijo en un discurso a compaeros psiclogos: Una
vez que el paciente se sienta entendido, puede comenzar a tomar
los pasos necesarios, y los riesgos, hacia el cambio. Cuando los
pacientes encuentran las palabras para expresar su inexpresividad,
su agona disminuye. Cuando el mundo de quien se autolesiona se
convierte en un pantano menos catico y se gobierna con lgica y
explicaciones racionales su sufrimiento es ms manejable.
En Alternativas S.A.F.E., luchamos por ayudar a que los
pacientes internalicen un sentido de ordenamiento. Las reglas y
los procedimientos son una forma externa de guiar a los pacientes
hacia la organizacin mental que necesitan para recuperarse. En el
programa S.A.F.E., conforme progresa un paciente hacemos todo
lo posible para explicarle todo lo que le estamos pidiendo que haga
y las razones que lo fundamentan. De esta manera siente que hay
una lgica en el programa y que l es colaborador en este xito.
Otros programas no toman este enfoque, segn nos lo han descrito
nuestros pacientes.

254

Dao Corporal

Los Pacientes Hablan claramente

Collen S. haba estado en un sinnmero de hospitales

psiquitricos antes de venir a S.A.F.E., ninguno de ellos
le hizo bien, dice ella. De hecho, su actitud en su primera
estada como paciente interna en S.A.F.E. fue tan hostil y
escptica que opt por salirse y continuar con su autolesin.
Una vez que Collen encontr la motivacin interna para
dejar el hbito, regres a S.A.F.E. y concluy el programa
excelentemente. Ahora Collen asiste a reuniones de grupo de
rehabilitacin, que combina con sus estudios de postgrado
en la universidad y otras actividades.
A diferencia de otros lugares en donde haba estado,
podamos tener objetos afilados y cordones en nuestros
zapatos, dice Collen. Existe un cuarto donde las personas
estn en silencio, pero no sirve para encerrar a alguien all
dentro. Te tienen ms confianza, debes ser ms responsable
de ti misma. Me sent ms respetada aqu porque en verdad
confiaban en ti. Me prestaban tijeras. Creo que esto envi
un mensaje importante que me ayud a recuperarme.
Collen percibi nuestra intencin respecto al cuarto del
silencio como una ayuda, un lugar para calmarse y para
obtener control en lugar de ser un lugar para castigar debido
al mal comportamiento.
Todos los grupos eran realmente buenos. No conoca
a nadie que se autolesionara de mis hospitalizaciones
pasadas, excepto a una muchacha en un hospital de otro
suburbio. De hecho, era como una mala situacin porque
nos clavbamos la espuela una a la otra y robbamos cosas
de la cafetera para autoagredirnos.
Muchos pacientes dicen que S.A.F.E. es diferente a otros
programas. Me gusta la forma en que el personal te apoya
y no tratan de facilitarte todo, dice Susan L. Ellos te guan
a hacer tu propio trabajo. Me ponan en control en lugar
de tomar el control. Las cosas que decan tenan sentido.
Decan cosas que yo realmente no quera escuchar, pero que
me ayudaron a crecer.
Donna W. dice que Alternativas S.A.F.E. le enseo que
existe una diferencia entre el enojo y la rabia. Yo siempre
equipar las dos como iguales. Aprend que el enojo es un
sentimiento y, el hecho de yo tuviera razn o no, no me
detena de sentirlo. Pero si me da un punto de partida para

Por Qu Las Viejas Curas No Funcionan Y Por Qu Las Nuestras S 255

trabajar con respeto para identificar las fuentes de enojo y

pensarlo en lugar de actuar sobre ello.
Todos nuestros pacientes tienen opiniones muy fuertes
acerca de cul aspecto de nuestro programa le ayud ms.
Algunos alaban el Contrato Sin Dao porque les ofreci una
forma de amor difcil, mientras otros son devotos del Diario
de control de impulsos, al seguir utilizndolo despus de
graduarse del programa. Para Jared T., los quince trabajos
escritos que le asignamos a cada paciente fueron los ms
tiles.
Aqu es donde encontr cules son mis verdaderos
problemas y las emociones que se ocultaban cuidadosamente
dentro de ellos, nos dijo. Aprend muchsimo de m mismo y
estoy orgulloso de decir que conoc completamente quin era
yo y cules deberan ser mis planes de accin. Los trabajos
escritos son los ms valiosos porque yo hago el trabajo y
tomo las decisiones y busco las respuestas. Nadie me ha
dicho: Este es tu problema y esto es lo que debes hacer.

L A T E O R A D E L A O L L A D E
P R E S I N Y L A F A L A C I A D E L A
C A T A R S I S
Muchos de nuestros pacientes vienen de hogares donde del enojo,
un sentimiento, se fusionaba con la violencia, una accin. Por
esto, nuestros pacientes temen que si sienten enojo tienen que
descargarlo de alguna manera. Ellos creen que las personas tienen
que externalizar sus sentimientos o explotarn. Esta es la idea
de catarsis, de que de alguna manera tienes que sacar la tensin
indeseable al medio ambiente. Mientras que la catarsis puede
tener un propsito en el contexto de una buena pelcula o un buen
llanto, no es un buen mecanismo para sacar las emociones diarias.
Alguna vez ha visto a alguien literalmente explotar debido a sus
sentimientos?
En S.A.F.E., desafiamos directamente la creencia de que cada
emocin debe llevar a una accin fsica de cualquier clase. Las
personas que se autolesionan tienden a creer profundamente
y frecuentemente adoctrinan en sus terapeutas esta falsa idea.
Muchos de nuestros pacientes llegan a S.A.F.E. armados de
estrategias sustitutas que, aunque son ms seguras que el acto de

256

Dao Corporal

autolesin, caricaturizan o remedan a la autolesin. Han sido bien

instruidos por ayudantes bien intencionados a colorear sus brazos
con un marcador rojo o a golpear una liga contra las muecas
cuando sienten un impulso. Un terapeuta reconocido le sugiri a
un paciente que rompiera huevos en sus caderas para tener una
sensacin como de sangre tibia corriendo sobre su piel. Otro sugiri
que la persona que se autolesiona sumergiera su brazo en agua
helada para obtener el efecto que deseaba vehementemente.
Muchas de las personas que se autolesionan han sido adoctrinadas
con una gran variedad de tcnicas catrticas con la intencin de
permitirles sacar la tensin a travs de alguna actividad fsica, una
que, presumiblemente, sea menos daina y ms saludable que la
autolesin. Han sido motivados a correr, tomar clases de karate,
golpear o lanzar almohadas o muecos de peluche, o a entrar en el
cuarto del silencio y dejar fluir su impulso al gritar si realmente lo
necesitan. Todo suena suficientemente inofensivo, entonces cul
es el problema?
El problema es evidente desde estos escenarios: una mujer que
adopt la estrategia de introducir un miembro de su cuerpo en
agua helada pronto termin en una sala de emergencias a causa
de la hipotermia. Ella plcidamente explic al mdico de la sala
de emergencias que su terapeuta le haba enseado una forma
nueva de lastimarse a s misma. Otro paciente termin hirindose,
hacindose moretones y torcindose repetidamente en sus clases
de artes marciales y pronto reconoci ante su terapeuta que se
haba permitido a s misma estar en el paso de los golpes de sus
oponentes como una manera de continuar autoagredindose.
A una mujer de S.A.F.E., maestra de jardn de nios en Kansas,
su terapeuta le haba dicho que utilizara marcadores rojos en su
brazo para simular las cortadas y la estrategia prob darle alivio a
ella. Se sorprendi y se enoj al encontrar que en nuestro programa
esta aparente actividad innocua la coloc en perodo de prueba.
Le preguntamos: Qu pensaran tus alumnos de cinco aos si de
repente comienzas a rayar tus brazos a mitad del da? Gradualmente
le enseamos que esta estrategia no tiene nada con qu desafiar a
su insano modelo de autoregulacin emocional.
Muchas de las personas que se autolesionan creen que las
emociones son como veneno o basura que deben ser expulsados
del cuerpo. Una consecuencia de esta idea es que el dejar salir
el vapor debe involucrar algn tipo de actividad fsica. La manera

Por Qu Las Viejas Curas No Funcionan Y Por Qu Las Nuestras S 257

en que muchas de las personas que se autolesionan lo expresan

es que cada vez que siento debo actuar; cada vez que se sienten
muy enojados, estn convencidos de que deben ser agresivos de
alguna manera.
El programa S.A.F.E. tiene una gran noticia para las personas
que ven la vida de esta manera, no existe absolutamente ninguna
evidencia en el campo de la psicologa que apoye la Teora de la
lla de e i `. De hecho, parece no haber una cantidad definida
de emociones que la mente humana pueda manejar. Utilizar estas
tcnicas catrticas refuerza esta idea errnea acerca de cmo
funciona la mente, la persona que se autolesiona contina sintiendo
que cada vez que siente algo, debe encontrar una forma fsica o de
conducta que la expulse. Esto, segn nuestra opinin, es la receta
para transformar casi cualquier actividad humana en un mtodo
potencial para el autodao.
Los mtodos catrticos tienen tambin otro efecto secundario para
muchas de las personas que se autolesionan. Hemos escuchado
frecuentemente por parte de nuestros pacientes que continuamente
se sienten sobreestimulados, acelerados y que esto contribuye a
que su pnico y agitacin vaya en ascenso. Recomendar actividad
fsica a personas que se sienten de esta manera es como poner
gasolina al fuego: en lugar de lograr que se controlen, los pone ms
fuera de control.
Otro problema con estrategias catrticas es que muchas de ellas
simplemente no son maneras reales, maduras o apropiadas a la
edad para manejar la tensin. A una mujer ejecutiva que tiene
el impulso de autolesionarse durante una reunin de trabajo no
le ser posible golpear su costal de boxeo para obtener un alivio
rpido. El verdadero asunto es que no existe el alivio rpido. Las
personas que se autolesionan simplemente deben aprender medios
utilizables, que sean ms productivos y realistas, para regular la
temperatura emocional.
En contraste con el modelo catrtico, el programa S.A.F.E.
ensea a sus pacientes a aprender a articular sus pensamientos y
sentimientos y comenzar a tolerar sus cambios de temperamento.
Esto pone los cimientos para que ellos comiencen una terapia
ms larga en donde puedan resolver sus conflictos subyacentes.
Aprenden a romper sus patrones de pensamiento absoluto en donde
todo parece blanco y negro, equivocado o correcto, malo o bueno, y
en donde los sentimientos los consumen o son destructivos, o estn

258

Dao Corporal

completamente ausentes y entumecidos. Aprenden la diferencia

entre sentimientos y accin, al reconocer lentamente que no es el
sentimiento lo que causa el dao, pero si la opcin de una accin
daina. El objetivo no es expulsar sentimientos, sino contenerlos,
manejarlos e integrarlos.
Al principio, nuestros pacientes atraviesan un duelo por la prdida
de sus estrategias de enfrentamiento que son de su confianza y a
las cuales aman. Pronto llegan a celebrar la alternativa, a sentirse
fuertes al saber que ellos pueden mantenerse libres de dao.
Aprenden que esta seguridad les trae la recompensa de mayor
acercamiento a otras personas y que los hbitos autodestructivos
slo les traen vergenza y alejamiento. Al aprender lo que llamamos
un nuevo lenguaje de sentimientos, encuentran que no necesitan
depender del lenguaje de accin codificado, indescifrable para
obtener una respuesta.

E L P U N T O D E V I S T A D E L A
R E C U P E R A C I N D E S . A . F . E .
F R E N T E A L M O D E L O D E L O S
D O C E P A S O S
Otro punto importante es que nuestro programa no es un
programa de Doce Pasos como el de Alcohlicos Annimos o
Narcticos Annimos. Creemos que el enfoque de los Doce Pasos
ayuda a muchas personas con adicciones, muchos de nuestros
pacientes se inscriben simultneamente en programas de Doce
Pasos, pero consideran los mensajes de tratamiento equivocado
para las personas que se autolesionan. Creemos que el modelo de
los Doce Pasos conlleva mucho el mensaje de impotencia para los
adictos. La filosofa de aceptacin motiva a las personas a creer
que la conducta que estn intentando controlar es necesariamente
una parte permanente de su identidad. Sabemos de hecho que las
personas pueden dejar la autolesin y desprenderse tanto de la
etiqueta como de la conducta.
La mayora de las personas conocen a alguien que se ha
recuperado o se est recuperando de alguna clase de condicin fsica
o emocional. Recuperarse quiere decir que la persona est libre de
sntomas, que la enfermedad o la condicin ya no se detectan y que
la persona est curada. El estar recuperndose quiere decir que la

Por Qu Las Viejas Curas No Funcionan Y Por Qu Las Nuestras S 259

condicin de la persona est en proceso de remediarse, en camino

de curarse.
En salud mental, la diferencia entre ec e aci ` y cura es de
alguna manera resbalosa. En las adicciones tradicionales y el
modelo de los Doce Pasos, la persona que est en recuperacin
siempre estar en mejora y nunca podr curarse. El modelo de los
Doce Pasos tiene un sesgo particular con el concepto de cicatrizar y
curar. Los miembros de AA generalmente dicen: Una vez alcohlico,
siempre alcohlico y refuerzan esta idea cada vez que una persona
se presenta a s misma en una reunin: Hola, me llamo tal y
soy alcohlico. La importancia de mantener esta etiqueta es que
el alcohlico, si bien todava este tomando o no, nunca olvidar
donde ha estado.
Debido a este tipo de modelos, generalmente nos preguntan si
la persona que se autolesiona puede llegar a curarse. Es fcil de
entender por qu las personas hacen esta pregunta. La mayora de
los profesionales que han tratado con un autolesionador saben lo
difcil que es tratarlos, lo terco que parecen sus condiciones. Muchos
pacientes que vemos en S.A.F.E. han tenido numerosos terapeutas,
aos de hospitalizacin previos y han tenido un progreso limitado
o nulo.
A diferencia de la filosofa de los Doce Pasos, S.A.F.E. mantiene
que es posible curarse de la autolesin para siempre. Hemos
encontrado que cuando una persona autolesionadora ha aprendido
a tolerar sus sentimientos y pensamientos y a comunicarse de una
manera apropiada para la edad, esa persona no se involucra en una
conducta autodestructiva. Esto se puede decir para los alcohlicos
tambin; sin embargo, el peligro con el sentimiento de mejora
de un alcohlico es que se puede engaar al pensar que puede
beber socialmente. Ya que la autolesin nunca ha sido socialmente
aceptada, la persona que se autolesiona recuperada no enfrenta las
mismas presiones sociales.
Tambin, durante las reuniones de los Doce Pasos, es tpico
compartir lo malo de las cosas y lo peor que se pueden llegar a
poner. Estas lecciones objetivas le recuerdan constantemente a
los adictos donde han estado. Ya que, segn avanza la filosofa,
el adicto no se puede curar, este constante recordatorio puede
ser cuestin de vida o muerte para muchos. Sin embargo, no se
cuestiona el compartir historias de su lucha personal y se enfoca la
conversacin en la conducta o la actividad en lugar de los asuntos

260

Dao Corporal

subyacentes que llevan a la conducta. La conducta es la persona

y su identidad completa; ya sea que est o no est bebiendo, la
persona es una persona borracha, un alcohlico, ahora y siempre.
El mantener la sobriedad, al mantener la conducta enferma y
amenazante acorralada es un enfoque primario. La conducta del
bebedor es el enemigo que se debe combatir continuamente, con
la abstinencia completa y cualquier recada es un fracaso en la
recuperacin, aun si es un fracaso temporal. En S.A.F.E., mini
mizamos el compartir historias de las luchas personales porque
adems de recordarle al autolesionador donde ha estado, corre el
riesgo de mantenerlo all al enfocarse de forma implacable en la
conducta y nada ms.
La aplicacin de los Doce Pasos para cualquier forma de
las tan mencionadas conductas disfuncionales/adictivas ha
cultivado como resultado la creencia de que cualquier conducta
potencialmente destructiva es vista como una enfermedad incurable
de raz. Desafortunadamente, esta creencia en el concepto de
enfermedad para casi cualquier conducta puede hacer recaer a las
personas, porque estn atrapadas dentro de la forma de pensar
que les indica que son impotentes.
Para muchas conductas parecidas a las conductas adictivas,
incluso la autolesin, el impulso subyacente est enraizado
psicolgicamente. No est claramente establecida una causa
psicolgica, no es conocida una enfermedad. El cambio en la
forma de pensar convierte a la persona en un ser poderoso sobre
la conducta en lugar de pensarse como un ser impotente ante
dicha conducta. Cuando alguien es poderoso puede dejar de lado
el raciocinio que le lleva a involucrarse en conductas destructivas.
Muchas personas que han recado afirman que la enfermedad les
ha vencido y dicha enfermedad hace que ellos se involucren en la
conducta. Con las personas que se autolesionan, sabemos que esto
no es verdad.
Sin embargo, el movimiento de adicciones y S.A.F.E. tienen una
cosa en comn. Como el programa de los Doce Pasos, uno de los
componentes de S.A.F.E. es la reunin de grupos, que da a las
personas afectadas la oportunidad de compartir experiencias,
fuerza y esperanza. A finales de la dcada de 1930, un hombre
llamado Bill Wilson:
se vio rebasado por el deseo de beber. Algunos eventos
importantes ocurrieron. Levant el telfono en lugar de

Por Qu Las Viejas Curas No Funcionan Y Por Qu Las Nuestras S 261

beber. A travs de esa llamada se ofreci a ayudar a otros. La

splica del borracho cambi de ser: Me puedes ayudar? a
Puedo ayudarte?. Por primera vez, un borracho, el bebedor
tradicional, encontr la habilidad de dar. Bill contact al
Dr. Bob Smith, una persona que sufra de alcoholismo,
comparti su experiencia de sobriedad despus de aos de
alcoholismo y juntos encontraron la hermandad AA.
Bill descubri una verdad vital acerca de lo que es necesario para
ponerse bien. Encontraron que al utilizar la comunicacin verbal,
opuesto a las sustancias o conductas destructivas, abri una
ventana de oportunidad para que l obtuviera ayuda. El adicto en
el programa de los Doce Pasos se alivia al hablar y al ser escuchado
por otros que comparten la misma lucha por la sobriedad. Para
muchos adictos, esta puede ser la primera vez que alguien se tom
el tiempo para escuchar lo que tenan que decir en lugar de slo
juzgar y criticar. En Alternativas S.A.F.E., compartimos esta nocin
de que hablar, compartir y comunicarse forman parte integral de
la recuperacin.

M E T A S
Nuestra meta para la persona que se autolesiona es obtener el
desarrollo de su pensamiento y comportamiento apropiado a la
edad que tiene. Hacemos esto a travs de la terapia y la educacin,
al establecer lmites, ejecutar consecuencias, ofrecer motivacin y
elogio, y mantener a los pacientes responsables de sus acciones.
Para pacientes que han crecido en hogares dainos o disfuncionales,
nuestro programa puede provocar un choque con la realidad, una
exposicin extraa a una vida en donde las personas no estn
sujetas constantemente al abuso y la denigracin, y donde sus
pensamientos y opiniones cuentan.
Las personas que se autolesionan se ven a s mismas como
personas afectadas por circunstancias externas, nios impotentes
en manos de fuerzas que no pueden controlar. La autolesin se
convierte en la nica manera en que pueden interactuar con el
mundo y su nica manera de obtener algn sentido de poder, aunque
sea pasajero y transitorio. La meta ms importante de Alternativas
S.A.F.E. es mostrar a la persona que este tipo de poder es ilusorio,

262

Dao Corporal

luego cambiar su forma de pensar y encontrar el verdadero poder

sobre las circunstancias.
El programa trata de mostrar a cada paciente que tiene los
medios disponibles para dejar de agredirse y controlar su reaccin
a los eventos que ocurren en su vida, pero estos medios tienen
que ser cultivados. Una vez que la persona que se autolesiona
abraza la idea de que tiene responsabilidades para consigo misma
y con las otras personas, el escenario est puesto para descubrir
nuevas formas de enfrentar el dolor y la angustia. Al principio
esta idea le parece como una carga a la paciente, ya que quiere
seguir pensando que la autolesin es necesaria. Ella quiere creer
que esta es la nica manera de hacer que alguien le escuche o le
responda. Intentamos mostrarle las distorsiones de esta forma de
pensar al sealar que hasta a los nios pequeos no se les permite
ser violentos para obtener respuestas de cario por parte de otras
personas. Tomar el control de su conducta es una prerrogativa
de adulto que actualmente trae consigo la respuesta de otros y
tambin ayuda a la persona a dejar de pensar en ella misma como
la persona afectada.
La siguiente meta, una vez que se inicia el cambio de actitud,
es que la persona que se autolesiona aprenda que no todos los
e` imie`
ie`e`
e e`e c m
e
e a `a acci ` f ica.
Una vez que alguien ha desarrollado un patrn de autolesin, el
paciente se acostumbra a tomar esta conducta ante el menor signo
de angustia. Pierde la capacidad de parar, retrasar la accin cuando
le llega el impulso, pensar, reflexionar y resolver el problema. La
persona se ve a s misma en piloto automtico y hay muy poco o
nada de tiempo entre el deseo tan poderoso de autolesionarse y la
ejecucin de la cortada o quemada. Lo primero que necesita hacer
es comenzar a hacer mayor este margen de tiempo tan valioso,
el perodo en donde verdaderamente ser capaz de interrumpir el
impulso del acto. En S.A.F.E., llamamos la ventana de oportunidad
al tiempo entre el impuso a autolesionarse y la conducta autolesiva.
Las personas pueden aprender muchas maneras de crear y cultivar
su ventana e intentaremos describirlas en el siguiente captulo de
este libro.
No vemos la abstinencia a la autolesin como si fuese la cura en s.
Ms bien, vemos a la autolesin como una forma de automedicacin:
los pacientes medican sus sentimientos (o los suprimen) en lugar
de enfrentar el dolor de la turbulencia emocional. Una vez que el

Por Qu Las Viejas Curas No Funcionan Y Por Qu Las Nuestras S 263

paciente est de acuerdo en abstenerse de la autolesin podemos

comenzar a ayudarlo a identificar los disparadores, incluso los
recuerdos temidos, sentimientos, pensamientos y eventos. En
este punto, en una atmsfera de seguridad, donde las relaciones
teraputicas no estn en peligro, quien se autolesiona puede
comenzar a enfrentar las cosas que le causaban dolor.
Los pacientes que han crecido en un ambiente inestable pueden
encontrar que S.A.F.E. es una experiencia transformadora. Tal
vez esta pueda ser la primera vez que ellos hayan alcanzado
a vislumbrar una vida donde las personas no son abusadas y
denigradas constantemente, y donde sus pensamientos y opiniones
s importan. El feliz descubrimiento tambin viene acompaado
de la reveladora llamada de atencin de que los pensamientos,
sentimientos y opiniones de otras personas tambin importan. La
persona aprende que ella no es realmente libre de hacer lo que quiera
con su cuerpo, porque esta accin puede tener una consecuencia
en alguien ms.
Cuando comenzamos con nuestro programa, este duraba
treinta das. En ese tiempo, treinta das se consideraban como
hospitalizaciones de corto tiempo; la mayora de los pacientes
con estos sntomas eran hospitalizados durante seis meses como
mnimo, y frecuentemente durante aos, en instituciones estatales.
La mayora de los profesionales se mostraban escpticos acerca de
que nosotros pudiramos tener avances en tan limitado tiempo y
muchas personas nos criticaron por forzar a los pacientes a dejar
sus mtodos de enfrentamiento de autolesin como una condicin
para admitirlos. Ya que estbamos trabajando con conductas
adquiridas y asuntos de estructura del carcter, el escepticismo
pareca razonable.
La crtica se ha quedado de lado ya que cientos de pacientes han
pasado por nuestro programa, muchos de ellos lograron no volver
a agredirse jams. Miles de otras personas nos han llamado para
pedir consejo o han visitado nuestra pgina web. Nuestro mensaje
a travs de los aos ha sido el mismo: la autolesin puede ser una
eleccin y puedes escoger no hacerla.

CAPTULO DIECISIS

POR QU Y CMO DEBO

ARRIESGARME AL CAMBIO

ale la pena dejar una estrategia de enfrentamiento y

mirar de frente a sus propios temores? Slo usted se
puede responder con seguridad.
Si ha contestado nuestro cuestionario y ha visto que la autolesin
es ciertamente un problema para usted, o ya lo saba, este captulo
describir cmo se puede llegar a sentir a medida que el programa
de tratamiento y recuperacin avance.
Una de las cosas que necesita saber mientras rene el valor
para buscar terapia es que no puede acercarse a un tratamiento
con la actitud: Estoy aqu, ahora arrglenme!. Nadie, ningn
programa, ningn doctor, ningn amigo, pueden mantenerlo
protegido de la autolesin o arreglarle su problema. Las personas
lo pueden ayudar, las personas lo ayudarn, pero es su problema y
su responsabilidad. Usted tiene el poder para superarlo. Nosotros
podemos mostrar cmo hacerlo.
No todos los lectores van a estar listos para dejar la autolesin,
pero incluso aquellos que no estn listos pueden beneficiarse al
conocer hacia qu tipo de preparacin emocional deben dirigirse.
Este captulo est hecho para ayudarle a usted, el autolesionador,
a que se motive. Alguien que est pensando dos veces acerca del
valor de la recuperacin o de su capacidad para llegar all, deber
tomar en cuenta que todas las personas que se autolesionaban
y ahora estn recuperadas estuvieron en sus zapatos. Hemos
escuchado muchas justificaciones acerca de por qu necesitan
mantener su conducta y queremos desacreditar los argumentos
ms comunes.

Por Qu Y Cmo Debo Arriesgarme Al Cambio

265

A R G U M E N T O N . 1 : L A
A U T O L E S I N N O D A A A N A D I E .
Los sentimientos de consuelo que la autolesin puede estimular
pueden dificultar su comprensin de cun severo puede ser el dao
para usted y para las personas que se preocupan por usted. Muchos
de nuestros pacientes ni siquiera se consideran a ellos mismos en
la ecuacin, en otras palabras, ellos no se ven a s mismos como
alguien.
Mientras que la conducta puede hacer que usted se sienta bien
temporalmente, no es una estrategia de enfrentamiento que pueda
sostener en el largo plazo. La autolesin destruye sus relaciones
con otras personas y hiere su relacin consigo mismo o su psiquis.
Su mente y su cuerpo se desconectan cada vez ms a medida
que la autolesin toma el lugar de las genuinas emociones y la
comunicacin directa con otras personas.
Sin embargo, el argumento que nos dicen mucho es la aseveracin
de que nadie sale lastimado. Qu hay de usted, el autolesionador?
Usted es importante y claramente se est lastimando, tanto
emocionalmente como fsicamente. S importa que usted se est
lastimando. Esperamos que pueda entender esto durante su
tratamiento.

A R G U M E N T O N . 2 : N O
C O M P R E N D O P O R Q U E S T O
P E R T U R B A A L O S D E M S .
Las personas que se autolesionan verdaderamente tienen dificultad
para entender los efectos de su conducta en las personas que estn
a su alrededor. Es de importancia crtica que aprendan a ponerse
en los zapatos de las otras personas. Ya que usted est buscando
esencialmente la empata de otros por su dolor, debe ser capaz
de sentir empata por las otras personas que deben enfrentar su
autolesin en forma constante.
Una manera de practicar la empata es que usted trate de
imaginarse estar en la situacin de alguno de sus padres o amigos.
Por ejemplo, una de las primeras preguntas que generalmente
hacemos a las personas que se autolesionan es: Si tuviera un
hijo o una hija, pensara que est bien que su hijo o hija se

266

Dao Corporal

autolesionara?. La respuesta es siempre: No!. Luego le decimos

a la paciente que reconsidere por qu la conducta est bien para
ella pero no para sus hijos.
Es muy natural para todos los organismos vivos, incluso las
amebas que tienen una sola clula, replegarse ante el dolor. Si toc
una estufa caliente cuando era nio, probablemente aprendi a
no hacerlo de nuevo. La autopreservacin es un instinto bsico.
Para las personas que no se autolesionan, abandonar este instinto
parece aterrador, loco o cuando menos que va contra su intuicin.
Alguna vez en su vida, antes de que comenzara con la autolesin,
el concepto le pareca extrao? Cuando comenz a hacerlo, ya sea
que lo hiciera sentir bien o no, se qued maravillado ante s mismo
tan slo por considerar esta opcin?

A R G U M E N T O N . 3 : E S M I
C U E R P O Y P U E D O H A C E R L O Q U E
Q U I E R A .
Aparte de las leyes que aplican a las personas que son juzgadas como
peligrosas para s mismas y para otras personas, esta aseveracin,
en gran parte, es cierta. Nadie puede frenar a un autolesionador de
hacerse dao a s mismo en el largo plazo.
Vemos esto ms como un asunto de control. En lugar de absorberse
en una lucha de poder con la persona que se autolesiona, preferimos
saber que no podemos frenarla de agredirse a s misma, si eso es
lo que verdaderamente est determinada a hacer. Sin embargo, le
hacemos algunas preguntas: S, puede hacerlo, pero en verdad
quiere hacerlo? Honestamente, entiende por qu quiere hacerlo?
Aprecia las ramificaciones de su conducta?.

A R G U M E N T O N . 4 : D E J A R
L A A U T O L E S I N L O G R A R
N I C A M E N T E Q U E M E D U E L A
M S .
Hagamos una analoga. Supongamos que usted fue diagnosticada
con un tumor canceroso y su doctor le recomienda quimioterapia.
Usted no se siente enferma, todava est funcionando, pero los

Por Qu Y Cmo Debo Arriesgarme Al Cambio

267

sntomas del tumor estn interfiriendo con su rutina diaria. Luego,

recibe la quimioterapia y se siente peor que el primer da que entr
en el consultorio del doctor. En algn momento del tratamiento
usted puede comenzar a sentir que el proceso del tratamiento no
vale la incomodidad y querr dejarlo.
En este punto usted tiene que reconocer que est a la mitad de
un proceso arduo en donde se va a sentir peor antes de mejorar.
Los doctores esperan que se sienta mejor y no tenga que vivir con
intensa incomodidad para siempre. Despus de que el tratamiento
venza a la enfermedad, se sentir ms saludable y ms productiva
que en el momento en que busc ayuda por primera vez.
Otra analoga es la siguiente: usted tiene una fobia a los perros,
por lo que se traslada a vivir a un edificio de departamentos muy
alto, donde estn prohibidos los perros y se siente segura ah dentro.
Tiene la ilusin de que est en control de la fobia. Pero eventualmente
deber salir y ah se encontrar con perros callejeros. Puede cruzar
la calle para evitar los perros, pero el temor hacia ellos, la fobia,
controlar sus acciones. Usted nunca se sentir verdaderamente
libre hasta que pueda afrontar la fobia, ver y tocar un perro sin
temor.
Cuando una persona que se autolesiona se cruza con una emocin
a la cual le teme, corre a su edificio de departamentos muy alto, o
sea, corre hacia la autolesin. A pesar de que esto puede ayudarla
temporalmente, nunca podr estar verdaderamente cmoda hasta
que pueda experimentar esas emociones sin temor.

A R G U M E N T O N . 5 : L A S
C I C A T R I C E S M E R E C U E R D A N
B A T A L L A .

L A

Muchas de las personas que se autolesionan ven sus cicatrices

como recordatorios constantes de la turbulencia emocional que
experimentan. Le pedimos a usted que se pregunte por qu quiere
mantener esos recuerdos dolorosos de manera tan grfica. Cul
es la necesidad de mostrarse a s mismo y a otras personas lo que
le pas, especialmente cuando una alternativa ms exitosa sera
reflexionar sobre este dolor, superarlo y continuar con su vida
hacia adelante?

268

Dao Corporal

A R G U M E N T O N . 6 : E S L A
M E J O R M A N E R A P A R A Q U E
O T R O S V E A N C U N T O D O L O R
E M O C I O N A L T E N G O .
Muchas de las personas que se autolesionan nos dicen que sus
cicatrices son el testimonio que da validez a su dolor emocional.
Pero la mayora de las personas ajenas no ven las cicatrices de la
misma manera, lo que hace que el propsito del autolesionador, de
que dichas cicatrices sean motivo de orgullo, se vea invalidado. En
los hechos, es ms probable que las otras personas a las que usted
les quiere mostrar sus cicatrices las vean ms como evidencia de su
desquicio que de su dolor emocional.
Todos nosotros sentimos dolor, el cual experimentamos como
inmediato y difcil. No tendemos a poner nuestro dolor en una
perspectiva relativa a aquel de otras personas. En consecuencia,
a pesar de que usted pueda sentir que sus cicatrices muestran
que su dolor es especialmente agudo, las personas a las que est
tratando de impresionar probablemente sientan repulsin en lugar
de empata. Tal vez rechacen sus experiencias emocionales porque
estas se encuentran alejadas del mbito dentro del cual ellas sienten
compasin, esta es la reaccin opuesta a lo que usted desea.

A R G U M E N T O N . 7 : D E T O D O S
M O D O S , N A D I E S A B E Q U E M E
L A S T I M O .
Al principio, muchas de las personas que se autolesionan pueden
mantener y s mantienen en privacidad su conducta. A medida que
las heridas van en aumento, las personas que ven a la persona que
se lesiona de forma habitual, miembros de la familia, maestros,
colegas, amigos cercanos, se darn cuenta de que algo anda mal.
Frecuentemente, se debe llamar a mdicos para suturar las heridas,
detener infecciones o para restituir huesos a su lugar.
Aunque las personas que se autolesionan sean lo ms discretas
posible y puedan mantener sus actividades como algo privado,
no justifica o refuerza su conducta. La autolesin no ocurre en
personas emocionalmente felices. En general, una constelacin
completa de dificultades emocionales acompaan a la autolesin.

Por Qu Y Cmo Debo Arriesgarme Al Cambio

269

Por lo tanto, los otros saben que algo anda mal, aunque no sepan
los detalles especficos del tema o la forma de abordar dicho tema.
Algunas veces las otras personas pueden tambin negar el tema.
Muchas de las personas que se autolesionan abrigan el miedo
de ser invisibles. En algn nivel, la mayora de ellas quieren ser
descubiertas para que las otras personas puedan ver su yo real y
su verdadero dolor. Por lo tanto, cuanto ms se cuide el secreto,
podra ser mayor la depresin de quien se autolesiona.
Mantener la conducta en secreto tambin sirve para evitar
relaciones interpersonales cercanas. Es muy atemorizante dejar que
alguien se acerque si existe un secreto que guardar. Por lo tanto,
guardar secretos generalmente tiene un alto costo emocional.

A R G U M E N T O N . 8 : M A N T I E N E
L A S P E R S O N A S A L E J A D A S .

Algunas personas que se autolesionan utilizan su conducta de

manera consciente o inconsciente para repeler a las personas, para
impedir la intimidad. Generalmente, estas son personas que tienen
miedo de decir que no, por temor a ser ignoradas o rechazadas si
intentan poner lmites de manera verbal.
Estas personas afectadas se sienten vulnerables, incapaces
de protegerse a s mismas del rechazo y del posible abuso. Por lo
tanto, la autolesin se convierte en un mtodo de autoproteccin
del escrutinio y la crtica potencial de otras personas.
Una paradoja interesante en este caso es la siguiente: cuanto
mayor sea su autolesin, ms probable es que otras personas
se entrometan en su vida y tomen el control de ella: terapeutas,
hospitales, aquellos que hacen cumplir la ley.
La mayora de las personas que se autolesionan con las que hemos
trabajado tienen miedo al acercamiento, pero simultneamente
lo anhelan. Conforme progresa el tratamiento, estas personas
gradualmente enfrentan esta paradoja y se sienten ms cmodas
con otras personas, como amigos y personas con las que tienen
relaciones cercanas.
Desafortunadamente, las cicatrices fsicas son permanentes
y pueden ahuyentar a las personas que brindan compaa ms
saludable.

270

Dao Corporal

A R G U M E N T O N . 9 : E S L A
N I C A M A N E R A D E S A B E R S I
L A S P E R S O N A S R E A L M E N T E S E
P R E O C U P A N P O R M .
La mayora de las personas que se autolesionan confunden que se
preocupen por ellas con ser cuidadas por los dems.
Si otras personas no estn involucradas en el rescate dramtico
o en conductas de cuidado, la persona que se autolesiona tiene
dificultad en creer que se preocupan. La paradoja es que esta es
una posicin extremadamente narcisista, ya que la persona que
se autolesiona muestra falta de preocupacin por otras personas y
sus emociones.
Desafortunadamente, este tipo de relacin est predestinada al
fracaso: el rescatador generalmente se siente utilizado, forzado a
tomar el papel de cuidador, generalmente de cuidador de otro adulto
y usualmente rompe la relacin con la persona que se autolesiona
para preservar su propia sanidad. Cuando esto sucede, la persona
que se autolesiona siente como si sus peores temores se hubiesen
hecho realidad, que los hubiese verificado. Ahora ella sabe con
certeza que la persona realmente no se preocupa, ya que la persona
la ha abandonado. No ve los factores motivadores que influyeron en
la otra persona o como esa persona pueda sentirse abrumada por
los sntomas de quien se autolesiona.

A R G U M E N T O N . 1 0 : R E C I B I R
A T E N C I N N E G A T I V A E S M E J O R
Q U E N O R E C I B I R N A D A .
Como dijimos, es muy comn que las personas que se autolesionan
se sientan invisibles. Los peores temores que relatan son relativos
a que nadie se preocupa por ellas o que yo no tengo importancia
en la vida de otras personas. Originar algo en otras personas, aun
si esto fuese enojo, convence a la persona afectada de que est
presente, que otros han notado que ella es visible.
Esta motivacin dura poco tiempo. La autolesin nunca construye
relaciones con otras personas, casi siempre causa la prdida de
relaciones interpersonales. Los familiares se sienten empujados e

Por Qu Y Cmo Debo Arriesgarme Al Cambio

271

impulsados a reaccionar y la persona que se autolesiona empuja

hasta que logra la intensidad de la respuesta deseada.
Este ciclo completo puede ser muy confuso para los amigos y
familiares. La conducta generalmente parece estar diseada a
propsito para hacerlos enojar y hacer que se sientan heridos,
manipulados y como personas que no dispensan cario y cuidado.
Es casi imposible que este sea el camino adecuado para solicitar el
tipo de afecto genuino que usted busca.

A R G U M E N T O N . 1 1 : N E C E S I T O
Q U E M E C A S T I G U E N , S O Y U N A
M A L A P E R S O N A .
La mayora, si no es que todas las personas que se autolesionan,
siembra un sentido negativo muy grande de su propio carcter
deficiente. Se ven a s mismas como personas que son definitivamente
imperfectas. Nuestros pacientes se han descrito a s mismos como
un punto negro en un pulmn canceroso, venenoso, maldito y
peores apelativos.
Cuando les preguntamos que han hecho para merecer tal opinin,
generalmente no tienen un ejemplo claro de lo horrorosos que son.
A pesar de que a veces son capaces de proveer un ejemplo de algo
vergonzoso, generalmente en el peor de los casos, es una infraccin
menor.
Muchos de nuestros pacientes creen que uno o ambos padres no
los amaron. Ellos infieren que debe haber habido algo muy malo
en ellos por lo que son rechazados de esta forma tan visceral y
bsica. Les preguntamos cuntos aos tenan cuando comenzaron
a sentirse no queridos. La respuesta generalmente es desde
siempre, desde un principio. Los hacemos visualizar a un infante
o un nio pequeo y le preguntamos si pueden etiquetar a ese nio
como endemoniado o no querido. Casi todos nuestros agresores
estn de acuerdo en que debe haber algo anormal con el padre o la
madre que puede rechazar a su hijo pequeo de tal manera.
El hecho de que la vergenza y el remordimiento estn presentes
es una evidencia de los rasgos positivos del carcter de estas
personas. Nuestras prisiones estn llenas de personas que cometen
crmenes atroces sin remordimiento, que reciben castigos bastante

272

Dao Corporal

menores a los que las personas que se autolesionan se imponen a

s mismas.
La mayora de las personas que se autolesionan estn de acuerdo
en que el castigo fsico no es la mejor manera de ensear a los
nios, o los adultos, a que aprendan de sus errores. Sin embargo,
aun as son capaces de separar estas creencias de la conviccin de
que ellas son las nicas que merecen castigos corporales por los
males que han cometido. Esta es una forma distorsionada de ver
las cosas que otros pueden ayudar a corregir.
Denigrarse a uno mismo, antes de que otras personas lo denigren,
puede tambin ser una maniobra defensiva. La autolesin tambin
puede proteger a la persona del enojo de otros, especialmente otras
personas que sienten que estn caminando sobre cscaras de
huevos, preocupados de que criticarlo a usted pueda causar un
brote de violencia.

A R G U M E N T O N . 1 2 : N O E S M I
C U L P A , S U C E D E D E P O R S .
Esto es exactamente lo que generalmente muchas de las personas
que se autolesionan creen acerca de su conducta. Como lo
mencionamos anteriormente, las personas que se autolesionan
son generalmente incapaces de identificar sentimientos o eventos
que estn relacionados con esos sentimientos. Como resultado, la
persona que se autolesiona puede pasar por numerosos estmulos
emocionales durante el da; como, una llamada de su madre que
logra alterarla, noticias de la enfermedad de un amigo, desacuerdos
con un compaero de trabajo y aun as esta persona se sorprende
cuando tiene intensos impulsos de lastimarse.
Las herramientas de S.A.F.E., que sern descritas en el siguiente
captulo de este libro, estn diseadas para ayudarle a juntar
informacin acerca de usted mismo y los patrones que general
mente rodean a la autolesin, para que pueda comenzar a vivir sus
sentimientos emocionalmente en lugar de tener que reconstruirlos
a travs de arranques fsicos.

Por Qu Y Cmo Debo Arriesgarme Al Cambio

273

A R G U M E N T O N . 1 3 : S O Y M S
F U E R T E Q U E O T R O S , P U E D O
T O L E R A R E L D O L O R .
Es verdad que las personas que se autolesionan pueden infligir
dao corporal a s mismas de una manera en la que pocas personas
pueden hacerlo o quisieran hacerlo. Sin embargo, el aparente gran
umbral de dolor se convierte en un espejismo. El autolesionador est
ignorando que lo que tiene miedo de tolerar son sus sentimientos
de desconsuelo o su dolor emocional. Adems, la mayora de las
personas que se autolesionan experimentan un efecto analgsico.
Estn entumecidas de dolor y por esto no sienten nada cuando
se estn agrediendo. Sin embargo, el dolor generalmente viene
despus, cuando las heridas comienzan a sanar.
Algunas personas que se autolesionan se entumecen tanto
que llegan a sentir que no son personas reales, sino de plstico
o de alguna manera invisibles. En estos casos el agresor busca
la sensacin de dolor para validar su existencia o, en trminos
psicolgicos, utiliza el dolor con el propsito de recuperarse de un
episodio disociativo.

A R G U M E N T O N . 1 4 : S I N O
M E A U T O L E S I O N O , T E R M I N A R
M A T N D O M E .
La autolesin est diseada para proveer algn alivio temporal de la
intolerable ansiedad o depresin. El suicidio representa un escape
permanente. La mayora de las personas que se autolesionan no
quieren morir, sino vivir sin la intensidad del dolor emocional.
Sentimos que esta es una valiosa y alcanzable meta que se puede
lograr sin tener que recurrir a la autolesin ni al suicidio.
Las herramientas que describiremos en el siguiente captulo han
ayudado a cientos de personas que se autolesionan a vivir una vida
ms sana y productiva. S es posible! La clave para el cambio es
estar abierto a nuevas ideas y receptivo a tomar algunos riesgos.
La mayora de nuestros pacientes, al principio, tienen enormes
dudas de poder tener el deseo de cambiar y dudan ms an de que
este cambio sea posible. Las personas temen dejar mucho ms en
comparacin con lo que van a ganar. Gradualmente, despus de

274

Dao Corporal

un arduo trabajo, comienzan a abrir los ojos y ver todo lo que la

autolesin les ha quitado de sus vidas. Comienzan a ver la vida
estable y reconfortante que puede reemplazar a una vida llena de
caos y crisis. En el captulo siguiente describiremos cmo ocurre
esta transformacin.

CAPTULO DIECISIETE

C M O PA R T I C I PA R E N S . A . F. E . :
LA TRANSFORMACIN

ste captulo describe el programa de Alternativas S.A.F.E.,

el cual est dirigido a la recuperacin de quienes se
autolesionan. A pesar de que los mtodos y las estrategias
descritas estn especficamente diseados para pacientes que
se autolesionan, estos tambin pueden ser tiles para quienes
tienen otros problemas que se originan en un deficiente control
de impulsos, como los trastornos alimenticios, el alcoholismo, el
tabaquismo, etc.
Para obtener el mximo beneficio de la caja de herramientas de
S.A.F.E., les pedimos que sean honestos con ustedes mismos. Les
exhortamos a que mantengan una mente abierta y se esfuercen
en su deseo de llegar a conocer lo ms posible acerca de ustedes
mismos. No hay nada mgico acerca de mejorar, requiere de mucho
valor y mucho trabajo.
Al principio del proceso de recuperacin, la mayora de los
pacientes creen que de alguna manera estn fuera del crculo de
la raza humana. Este pensamiento se disipa despus de varias
semanas de autoevaluacin y compaerismo. Miles de nuestros
pacientes han tenido xito con nuestro programa y usted tambin
puede.
Naturalmente, ningn libro puede reemplazar a un programa de
terapia. El nuestro tiene la intencin de complementar un protocolo
de terapia para pacientes internos y externos, para incentivar a los
autosagresores y sus terapeutas a pensar acerca de las mejores
maneras para combatir la conducta.
Este es el plan esquemtico del programa de recuperacin:

276

Dao Corporal

El autolesionador comienza su proceso de recuperacin con la

idea de que su conducta est fuera de su control volitivo. Lo percibe
como una compulsin, algo a lo que est destinado a repetir una y
otra vez.
La primera meta a lograr en la recuperacin es transformar
este marco referencial. Las herramientas, los ejercicios y las
estrategias de terapia descritos en las siguientes pginas tienen
el objetivo de cambiar la forma de observar a la autolesin, no
como una compulsin incontrolable sino como una eleccin,
una eleccin insana. La filosofa de S.A.F.E. es que la autolesin
puede convertirse en una accin optativa y que el paciente puede
aprender a optar por otro curso de accin.
Esto sucede nicamente cuando se aprende a interrumpir el
crculo vicioso en el cual la persona responde a la angustia con
autolesin en forma automtica. Explicaremos la ventana de
oportunidad que se necesita crear, dentro de la cual usted puede
retrasar los impulsos que tiene para lesionarse a s mismo, puede
e e i `a sobre su situacin y finalmente puede aprender a escoger
una solucin alternativa.

P A C I E N T E S I N T E R N O S O
P A C I E N T E S E X T E R N O S
Segn nuestro punto de vista, la mayora de los que se autolesionan
se pueden tratar sin hospitalizacin. Los casos ms severos,
incluso el tipo de casos que con mayor frecuencia vemos en nuestro
programa, se pueden beneficiar del ambiente estructurado del
establecimiento clnico. La mayora de los autolesionadores, que
son personas que continan con sus vidas cotidianas mientras se
involucran en esta conducta, pueden aprender a abstenerse de la
autolesin como pacientes externos, mediante el trabajo con un
terapeuta y/o un grupo de apoyo. El programa de tratamiento
aqu descrito se puede utilizar en cualquier mbito. Nosotros lo
utilizamos con ambos tipos de pacientes.
Sin embargo, es muy til hacer distinciones entre los objetivos
del tratamiento tanto para pacientes internos como para pacientes
externos.
Cuando una persona llega a una situacin de internacin, ya sea
en un hospital o en un establecimiento residencial, su conducta de

Cmo Participar En S.A.F.E.: La Transformacin

277

autolesin ha escalado tanto que ha desorganizado sustancialmente

su vida. Probablemente no sea capaz de desarrollar un trabajo
o cumplir con los requisitos del estudio y puede no ser capaz de
llevar a cabo las responsabilidades del hogar o llegar hasta no
poder atender sus propias necesidades. El problema, en dicho caso,
ha crecido tan abrumadoramente que el terapeuta siente que la
conducta ha afectado la relacin terapeuta/paciente y el paciente
ya no puede lograr progresos como paciente externo.
El punto crtico en el cual un terapeuta, u otra persona, pueden
recomendar la hospitalizacin vara, depende de la voluntad
que tiene el terapeuta para tolerar actividades potencialmente
peligrosas. Nuestra regla general con relacin a la admisin de
pacientes internos indica que se debe proceder a la internacin
cuando la conducta de autolesin ha llegado a un punto donde
el terapeuta y el paciente sienten que la autolesin desestabiliza
la relacin teraputica y afecta a todas las reas de la vida del
paciente. En este punto la conducta generalmente se ha tornado
tan frecuente, peligrosa o potencialmente letal que la seguridad
del paciente est en riesgo. Es probable que el terapeuta se sienta
limitado por el incremento de la conducta autolesiva del paciente,
ya que el terapeuta puede perder la capacidad de enfocarse en los
asuntos subyacentes del paciente por la necesidad de preocuparse
por el bienestar cotidiano de ste.

R E G L A S

B S I C A S

Cuando los posibles pacientes nos llaman a S.A.F.E., les hacemos

unas cuantas preguntas para sopesar cun preparados estn
para realizar un compromiso con su recuperacin. Tambin les
indicamos que nosotros solicitamos que todos los pacientes cumplan
con algunas condiciones y que estn de acuerdo con unas reglas
bsicas que rigen para todos y, a su vez, les pedimos a ustedes los
lectores que se adhieran para as obtener el mayor xito posible en
el programa de Alternativas S.A.F.E.:
1. El paciente debe verdaderamente querer mejorar. Si el deseo
no es completo, sincero o ha sido manejado e impuesto por
otras personas, la recuperacin ser probablemente un
sueo lejano.

Dao Corporal

278

2. Tener un terapeuta es extremadamente valioso. Recuperarse

de la autolesin requiere que los pensamientos y sentimientos
difciles sean evaluados y analizados cuidadosamente,
muchos de los cuales tal vez nunca antes haban sido
puestos en palabras. Es crucial que tenga el apoyo y la gua
de un terapeuta durante el proceso.
3. Cada paciente es nico y el tiempo de recuperacin puede
ser largo o corto. A pesar de que nuestro programa tiene una
duracin promedio de cuatro semanas (perodo en el cual se
puede combinar hospitalizacin completa o parcial), muchos
pacientes necesitan ms tiempo y pueden solicitar una
semana extra. Tambin se espera que las personas continen
su trabajo de terapia como pacientes externos durante un
perodo prolongado. Recuperarse de la autolesin no es un
concurso de tiempo, empero las personas que atraviesan
por esta situacin deben saber que los resultados que logren
muy probablemente estn relacionados con el esfuerzo que
ellos pongan en el proceso.
Una vez que estas reglas bsicas son puestas en prctica,
existen varios pasos o etapas hacia la recuperacin en los cuales
ponemos nuestro empeo. Primero, les pedimos a los pacientes
que reexaminen sus estados mentales, para asegurarse que estn
preparados mentalmente para los retos que siguen.

P A S O

1 :

E L E S T A D O D E
C O R R E C T O

N I M O

Como hemos dicho, la persona que se autolesiona debe querer

mejorar para poder lograr cualquier progreso.
Mientras que querer dejar la conducta de autodao puede parecer
obvio para las personas externas al programa, no es generalmente
el caso de las personas que se autolesionan. Los pacientes se
autolesionan por muchas razones; la conducta tiene un propsito
para ellos y es un hbito reconfortante y enraizado; muchos se
encuentran en un estado de negacin tenaz sobre el alcance del
problema y las consecuencias de ste.
En Alternativas S.A.F.E., rechazamos rutinariamente a los
candidatos que no muestran evidencia de que quieren mejorar.
Muchas personas que nos contactan expresan estar completamente

Cmo Participar En S.A.F.E.: La Transformacin

279

cmodos con su conducta y dicen que estn llamando slo por

coercin de otras personas. Sabemos que casi no podemos hacer
nada o podemos hacer muy poco por estas personas. Por supuesto
que su mam, su esposo o terapeuta pueden forzarlo a atravesar
los procesos de un programa que le han dicho que ser bueno para
usted o al menos le har bien. Puede ser forzado a ir a sesiones
de terapia, forzado a asistir a reuniones o a grupos, persuadido
a realizar los trabajos escritos. Pero probablemente usted no
mejorar. Si se resiste al proceso de recuperacin, es probable que
su mente est cerrada a ello. No tiene ninguna razn para intentarlo;
puede pensar que el tratamiento es loco o estpido y sin motivo.
Alguien con mente cerrada no desear desafiar sus pensamientos o
profundizar en sus sentimientos y probablemente esta persona sea
alguien que ni nosotros, ni otros, puedan realmente ayudar.
Asimismo, algunos pacientes vienen a nosotros y nos dicen:
Tengo ganas de suicidarme, necesito algo que me haga sentir mejor
o me matar. A pesar de que muchos de nuestros pacientes han
experimentado impulsos o han realizado intentos suicidas, nuestro
programa no est orientado hacia la prevencin del suicidio. En
verdad, nosotros tendemos a conceptualizar al suicidio como un
asunto separado de la autolesin, uno que necesita ser atendido
antes de que alguien est listo para comenzar con el programa
S.A.F.E. Las personas que estn buscando el ltimo escape han
dejado, al menos en ese momento, la esperanza de un mejor futuro
y han restringido sus opciones. Su pensamiento es inflexible y no
desean considerar nuevas ideas. Necesitan intervencin psiquitrica
para ayudarlos a ver que s tienen opciones. Nuestro programa de
tratamiento es una de esas opciones, pero los pacientes necesitan
tener la predisposicin mental para que el programa los beneficie,
de otra forma ser intil.
Si tiene un plan suicida, le pedimos que busque la ayuda que
necesita. Llame a una lnea telefnica durante los momentos de
crisis; cercirese de tener un terapeuta que conozca esta situacin.
Cuando haya resuelto esta situacin y haya decidido optar por la
vida y las posibilidades que esta le ofrece, S.A.F.E. estar listo para
ayudarlo a trascender ms all de la autolesin y lograr una vida
mejor para usted mismo. Algunas veces los pacientes vuelven a
nosotros despus de haber encontrado la motivacin dentro de
ellos, lo cual encontramos muy alentador.

Dao Corporal

280

Finalmente, muchas personas que se autolesionan sienten

que estn entre la espada y la pared. Por un lado, sienten que la
conducta les proporciona apoyo y alivio; y por el otro, la persona
sabe que dicha conducta interfiriere en su vida de manera severa
y debilitante. Lograr reunir las ganas de dejar la conducta es
ciertamente difcil y se compone de muchos factores: negacin, el
deseo de ser normal, temor al fracaso, temor a la desaprobacin
por parte de los miembros de la familia y otras personas. La
mayora de nuestros pacientes son ambivalentes. Sin embargo, si
estn deseosos de otorgar al programa el beneficio de la duda, los
aceptamos. Igualmente, si usted est deseoso de intentar nuestro
programa a pesar de que tiene cierto grado de escepticismo, por
favor siga leyendo.

P A S O

2 :

L A

T E R A P I A

C O R R E C T A

Todos los pacientes que vienen a S.A.F.E. tienen un terapeuta

externo, ya que esto es un prerrequisito para la admisin. Estamos
convencidos de que el mejor camino para recuperarse incluye tener
un terapeuta con quien enfrentar las tormentas emocionales y con
quien organizar las relaciones interpersonales confusas.
En primer lugar, cmo encontrar a un terapeuta? Es de ayuda
preguntar a sus conocidos. Puede consultar a su mdico familiar,
su gineclogo o alguien ms a quien conozca y en quien confe
que est relacionado con el mbito mdico. Una recomendacin
personal de alguien que usted conoce es generalmente el mejor
mtodo, aunque esta persona probablemente no sea la correcta
para usted. Si usted no tiene una fuente confiable para que le d
una referencia directa, siempre puede buscar en la gua telefnica
bajo el rtulo de salud mental y encontrar nombres de clnicas,
hospitales y terapeutas individuales.
Tal vez quiera considerar algunos asuntos antes de comenzar a
considerar candidatos. Desea un terapeuta mayor, alguien de su
edad o alguien ms joven? Hombre o mujer? Cun importante es
para usted la ubicacin, la distancia, el rea que rodea a dicho lugar?
Cunto puede pagar? Ser necesario que sepa con anterioridad si
su terapeuta est dispuesto a facturar a la aseguradora o si espera
que usted se responsabilice.

Cmo Participar En S.A.F.E.: La Transformacin

281

Los hospitales relacionados con instituciones de enseanza y

algunas clnicas ofrecen tratamientos con costos relativamente ms
bajos o que tienen rebajas segn escalas. All le ser asignado un
profesional que est en etapa de entrenamiento, como un interno
o un terapeuta residente que es supervisado por un terapeuta
titulado. Si usted elige esta opcin, sepa que tendr que finalizar
su relacin teraputica con esa persona una vez que cumpla con
sus requisitos de entrenamiento; sin embargo, ambos pueden tener
una relacin productiva y satisfactoria y l o ella probablemente
puedan realizar los arreglos pertinentes para que usted contine
trabajando con otro terapeuta.
Los psiquiatras son doctores en medicina que estn entrenados
para diagnosticar cualquier enfermedad y prescribir medicamentos.
Tienen entrenamiento especfico en los trastornos emocionales
y se gradan de una escuela de medicina tradicional. Algunos
psiquiatras son doctores ostepatas, terapeutas entrenados que
tienen licencia para desempearse como ostepatas. ste es un
campo holstico basado en las interrelaciones entre varios sistemas
corporales.
Los psiclogos estn entrenados tambin para conducir una
psicoterapia, a pesar de que no son doctores en medicina y no pueden
prescribir drogas (este asunto puede cambiar en un futuro, ya que
existe un movimiento que permite a ciertos psiquiatras profesionales
prescribir un limitado tipo de frmacos). Si quiere trabajar con
un psiclogo, cuyos honorarios son menores en comparacin con
los de un psiquiatra, intente encontrar a alguien con un grado de
maestra como mnimo en trabajo social o en clnica o consejera
psicolgica. Aquellos que tienen grados de nivel doctorado (Ph.D.
o Psy.D) tienen aun ms experiencia y entrenamiento. Algunas
enfermeras registradas que han tenido un nivel de entrenamiento
de maestra con supervisin tambin pueden ofrecer psicoterapia
o consejera. Algunos estados ofrecen credenciales de consejero
a las personas con otros tipos de entrenamiento en las reas de
salud mental. Asegrese de preguntar cul es la experiencia del
terapeuta.
Adems, existen varias orientaciones tericas en psicoterapia
y todas ellas pueden ser tiles para quienes se autolesionan.
Cuando se entreviste con los terapeutas, pregnteles a cuales de
las siguientes corrientes se adscriben:

282

Dao Corporal

Te a ia ie` ada a la i`
ecci ` o terapia psicodinmica:
se enfoca primordialmente en entender los motivos de la
conducta del paciente. Las opciones del paciente son vistas
como resultados complejos de deseos, temores, recuerdos,
sentimientos sin resolver y conflictos. El paciente puede o no
estar consciente de algunos de estos motivos que lo conducen
hacia su conducta. La premisa de la terapia es que entre ms
aprenda una persona acerca de su mundo interno desconocido,
es menos probable que se sienta coaccionada a involucrarse en
estrategias mal adaptadas para enfrentar la vida.
Terapia cognitiva conductual: emerge de la premisa de que la
forma en la que piensa una persona influye fuertemente la
manera en que se comporta y se siente. La terapia se enfoca en
ayudar a los pacientes a reconocer y cambiar sus pensamientos
automticos (sus dilogos internos y enunciados acerca de s
mismos), suposiciones subyacentes (las creencias que sostienen
sobre cmo son las personas y sobre cmo funciona el mundo)
y las distorsiones cognitivas (errores en la lgica que llevan a las
personas a sacar conclusiones falsas). El aspecto relacionado
con el comportamiento de la terapia cognitiva conductual
combina trabajo con patrones de pensamiento deficientes con la
enseanza, el entrenamiento y la prctica de nuevas estrategias
de enfrentamiento. Los terapeutas y sus pacientes trabajan
gradualmente practicando nuevas conductas (generalmente
estas toman la forma de tareas) y el examen de los patrones de
creencias.
Terapia de apoyo: se enfoca en ayudar a los pacientes a manejar
las practicidades diarias de sus vidas. En lugar de tratar asuntos
subyacentes o del pasado, el terapeuta de apoyo ofrece consejo y
ayuda con los problemas de la vida diaria. Mientras que la terapia
est generalmente limitada a una vez por semana, generalmente
se estimula el contacto entre sesiones. El objetivo general es
incrementar la estabilidad y la autoestima del paciente.
Los lmites entre estas orientaciones no son rgidos y mientras
la mayora de los terapeutas profesan enfatizar un enfoque,
estas orientaciones se traslapan ampliamente. Piense en dichas
orientaciones cual si fuesen diferentes denominaciones de la
misma religin bsica, cada una de ellas tiene ciertos rituales y
creencias. Por ejemplo, el terapeuta cognitivo conductual enfocar

Cmo Participar En S.A.F.E.: La Transformacin

283

sus esfuerzos en la exploracin de las causas y los motivos detrs

de las acciones de las personas que se autolesionan, a pesar de que
esto no sea el principal objetivo de intervencin. En forma similar, el
terapeuta de orientacin psicodinmica puede desafiar los patrones
de pensamiento del paciente y a veces lo ayuda a buscar estrategias
ms efectivas.
Cualquiera que sea la orientacin del terapeuta, la persona que
se autolesiona generalmente se beneficia ms con el tratamiento
que considera su conducta como una expresin de sus dificultades
subyacentes. En otras palabras, es ms til para el terapeuta no
ver a la autolesin como un problema nico, sino como el obstculo
que evita que el paciente enfrente sus dificultades y ansiedades
directamente.
Esto no es para decir que todas las terapias o terapeutas o formas
de tratamiento ofrecen los mismos beneficios. Muchos de nuestros
pacientes han tenido un sinnmero de experiencias teraputicas,
generalmente rebotando de un terapeuta a otro durante aos.
Algunas veces el cambio se debe a la decisin del cliente y otras
veces a la del terapeuta. Las razones en parte tienen que ver con la
naturaleza del sndrome: las personas que se autolesionan tienden
a tener relaciones tormentosas y esta turbulencia puede ser
trasladada al mbito de la terapia. Pero estas dificultades pueden
tambin reflejar problemas con el terapeuta, que puede repudiar a
las personas que se autolesionan por una gran variedad de razones,
desde la animadversin emocional hasta las causas del riesgo legal
inherente.
Otros terapeutas pueden sugerir el uso de la terapia de hipnosis y
mtodos catrticos, los cuales pueden ser contraproducentes para
quienes se autolesionan. Muchas personas que se autolesionan
se ven tentadas a intentar la hipnosis para poder modificar su
conducta o para recordar a la fuerza sentimientos y recuerdos
dolorosos, con la esperanza de lograr acelerar la recuperacin y
que ello les ayude a controlarse. Nuestra experiencia ha sido que
muchas personas que se autolesionan que intentan la hipnoterapia
se dan cuenta de que esta es una experiencia desorganizada y
abrumadora, que resulta en regresin, hospitalizacin y mayor
autolesin. Expresamos nuestra enftica advertencia antes de que
usted intente esta tcnica con su terapeuta.
No existen ttulos especficos, ni certificados de especializacin
para llevar a cabo tratamientos con personas que se autolesionan. Los

284

Dao Corporal

psicoterapeutas de todos tipos y orientaciones varan ampliamente

en la cantidad de experiencia que tienen con este problema. Puede
ser til preguntarle al posible terapeuta cun familiarizado est
con este asunto y a cuntos pacientes ha visto que tengan este
problema. Aunque usted se puede sentir ms seguro con alguien
que tenga mucha experiencia con pacientes autolesionadores,
tenga en mente que el criterio de la cantidad no es garanta de
que el terapeuta sea habilidoso o exitoso. Algunos terapeutas con
poca experiencia pueden realizar un buen trabajo con quienes se
autolesionan porque son inherentemente buenos en lo que hacen
y pueden darse cuenta instintivamente de lo que sus pacientes
necesitan.
Encontrar el ajuste perfecto entre terapeuta y paciente es un
proceso altamente subjetivo. Cuando se rena con un posible
terapeuta por primera vez, vaya preparado con ideas acerca de sus
necesidades y objetivos, as como tambin de lo que no quiere en
la terapia. Tal vez usted desee escribir con antelacin una lista de
preguntas para hacerle al terapeuta.
Cuando conozca a un terapeuta, est atento para darse cuenta de
cmo se siente usted. Esta persona parece alguien en quien puede
confiar y sentirse seguro? Quiere regresar para llevar a cabo una
segunda reunin? Confe en su intuicin acerca de estos asuntos,
pero dse cuenta de que no necesita hacer un compromiso a largo
plazo con alguien despus de la primera reunin. Es perfectamente
aceptable realizar citas para una segunda y una tercera sesin o
iniciar un perodo de prueba para evaluar sus primeras impresiones
y decidir si dicho terapeuta es el adecuado.
Hemos encontrado unos cuantos ingredientes que ayudan a
lograr una relacin positiva:
1. Un terapeuta cuyo comportamiento es calmado y sereno
usualmente trabaja mejor con quienes se autolesionan.
Alguien que se alarma y se atemoriza ante los impulsos
agresivos del paciente probablemente no ser de mucha
ayuda. Aunque el terapeuta debe saber que la conducta es
daina y peligrosa, debe expresar su alarma y preocupacin
de formas beneficiosas para el paciente.
En un caso en el cual no haba un buen ajuste entre
terapeuta/paciente, un paciente nos cont sobre un
terapeuta a quien sola llamar en forma rutinaria cuando
tena impulsos de autolesin. En cada ocasin dicho doctor

Cmo Participar En S.A.F.E.: La Transformacin

285

se senta obligado a llamar a los paramdicos y a hospitalizar

al paciente (los doctores pueden estar legalmente obligados o
se les puede quitar su licencia si saben que un acto violento
puede ocurrir y no hacen nada para intervenir). Aunque la
reaccin del doctor era entendible, el paciente crea que podra
haber recobrado el control y podra haber evitado agredirse
si hubiera sido capaz de hablar con el doctor acerca de los
sentimientos conectados con sus impulsos. El mdico, que
no se senta cmodo con el riesgo que involucraba retrasar
la intervencin de emergencia, decidi finalmente que la
relacin paciente/terapeuta no era la adecuada. Ella ayud
al paciente a hacer la transicin para ser tratado por otro
terapeuta, alguien que prometi intentar intervenir de tal
manera que se evitase la hospitalizacin.
2. El terapeuta ideal debe tener mente abierta y empata,
pero a la vez debe ser firme. Una actitud que no juzgue al
autoagresor y su conducta es esencial para una relacin
exitosa. El terapeuta que considera la autolesin como
manipuladora o moralmente equivocada no va a ser la
persona adecuada. Su terapeuta necesita conceptualizar la
autolesin como una seal de una lucha desesperada, un
sntoma que necesita ser entendido.
Al mismo tiempo, ninguna relacin psicoterapeuta puede
progresar o tener xito si el autolesionador no restringe
su conducta. Usted deber demostrar motivacin para
cambiar. No es razonable esperar que su terapeuta permita
la autodestruccin ilimitada. Usted tiene la obligacin con
su terapeuta de trabajar diligentemente como un compaero
en el camino de la restauracin de su salud y seguridad.
3. El terapeuta debe tener un nivel razonable de disponibilidad
y debe manejarse bien durante los momentos de crisis.
Durante la entrevista, pregntele sobre su conceptualizacin
de su problema y sobre la probabilidad de que se necesite
intervenciones en momentos de crisis. Cercirese de que
el terapeuta entienda la diferencia entre los pensamientos
suicidas que usted pueda tener y su conducta de autolesin
no suicida. Infrmele sobre sus intentos suicidas.
Hable anticipadamente con el terapeuta acerca de cules
son sus expectativas durante los momentos de crisis y las
formas en las que el terapeuta puede ayudarle de mejor
manera. Pregunte cul sera un plan de crisis razonable y si
l podra estar disponible para atender llamadas telefnicas
de emergencia. Cundo y con qu frecuencia? Cmo

286

Dao Corporal

organiza la atencin durante vacaciones, das festivos y

fines de semana? Construir con usted un contrato, donde
se indiquen las consecuencias que acarrea una conducta
autodestructiva? Es su horario lo suficientemente flexible
para trabajar en todas las sesiones que usted piensa que
puede necesitar o puede incrementar el nmero de sesiones
si estas son necesarias?
4. El terapeuta debe respetar la autonoma del paciente como
adulto. Las personas que se autolesionan indican que
las experiencias ms exitosas que han tenido han sido
con terapeutas que no los trataban como si fuesen nios
o que no intentan rescatarlos de ellos mismos. Desde la
perspectiva del terapeuta, es muy tentador ser paternalista,
decirle al paciente qu hacer, defender la supervisin a toda
hora o alejar cualquier objeto peligroso. En general, esto no
ayudar a que la persona que se autolesiona se reoriente a
s misma para asumir responsabilidades personales sobre
su conducta y sus repercusiones. Busque un terapeuta que
quiera involucrar su participacin activa en su recuperacin,
uno que le diga de frente que su meta es ayudarle a convertirlo
en una persona autnoma y autodisciplinada.
Finalmente, si usted est tomando en cuenta los beneficios de
un seguro para el pago del tratamiento, ilstrese lo ms que pueda
acerca de las limitaciones de su pliza. Conozca cul es el monto
deducible (la cantidad que debe pagar a principio de ao antes de
que el seguro le reembolse) y si hay algn copago (cantidad con la
que se espera que usted contribuya en el pago de los honorarios
de cada sesin). Pregunte al terapeuta si espera recibir pagos por
adelantado o si desea esperar el reembolso del seguro. Averige
si el terapeuta espera que se pague por las sesiones perdidas.
Conocer lo ms posible acerca de los aspectos prcticos lo ayudar
a prepararse para realizar un compromiso con el terapeuta y con
su recuperacin.
Idealmente, su terapeuta no deber ser la nica persona en su
equipo de apoyo para su recuperacin. Sugerimos que tomen un
papel activo otras personas, como amigos, familiares, clrigos de
confianza, que puedan disponer de tiempo para dedicrselo a usted
de forma habitual. Estos perodos se pueden utilizar para hablar
sobre algunos asuntos o para discutir su trabajo relacionado con la
caja de herramientas de S.A.F.E.

Cmo Participar En S.A.F.E.: La Transformacin

P A S O 3 : L A
H E R R A M I E N T A S

287

C A J A D E
D E S . A . F . E .

Adems de las sesiones de terapia, la caja de herramientas de

S.A.F.E. consta de cuatro implementos clave, los cuales se deben
utilizar simultneamente durante el tratamiento. Ellos son los
siguientes:
Contrato Sin Dao
Diario de control de impulsos
Cinco alternativas
Trabajos escritos
Todos los componentes de la caja de herramientas pueden
ser tiles para quienes tienen una diversidad de problemas y
atraviesan variadas situaciones y etapas de recuperacin. La caja de
herramientas contiene muchas estrategias que nuestros pacientes
en S.A.F.E. han utilizado con xito para crear y cultivar sus ventanas
de oportunidad, que son los perodos en los cuales ellos encontrarn
otra forma de enfrentarse a las situaciones, sin tener que recurrir
a la autolesin. Colectivamente, estas herramientas se pueden ver
como estrategias que ayudan a las personas a frenar el escape del
descarrillado tren que es el impulso a autolesionarse y a poner en
marcha la habilidad de pensar sus formas de atravesar un mal
momento o de entender qu pasa durante una crisis de autolesin.
Estas herramientas ayudan a movilizar los pensamientos y las
palabras, que son las mejores municiones en la batalla para lograr
el autocontrol.
HERRAMIENT A UNO: EL CONTRA TO SIN DAO

Al comienzo de la terapia usted deber desarrollar un acuerdo con

su terapeuta, el cual puede tomar la forma de un contrato formal o
un contrato verbal menos formal. Este acuerdo deber estipular las
expectativas y responsabilidades que usted y su terapeuta tienen
con relacin al proceso de la terapia y las maneras de manejar las
conductas que amenazan dicho proceso teraputico.
Un contrato escrito es til para muchas personas que
se autolesionan porque aminora la probabilidad de que las
estipulaciones o expectativas del tratamiento sean malentendidas.

288

Dao Corporal

En un programa con base en un hospital donde los recursos de

apoyo estn disponibles de inmediato, tal como es nuestro caso,
creemos que es razonable esperar que los pacientes utilicen estos
recursos para mantenerse seguros. Debido a esto, las consecuencias
de la conducta de autolesin pueden llevar, en ltimo trmino, a la
finalizacin del vnculo teraputico.
En la relacin con pacientes externos, atenerse a un contrato
ayuda al paciente a mantenerse enfocado en su meta, no en la
autolesin. Los parmetros escritos ayudan a motivar el proceso de
recuperacin. Hacer cumplir las consecuencias es importante, ya
que de otra manera el contrato tiene un significado mnimo. Atribuir
responsabilidades al autolesionador disminuye la habilidad que
tiene ste para hacer que otros se responsabilicen de su conducta.
Motivamos a quien se autolesiona a participar en el desarrollo del
contrato; por lo tanto, la persona autolesionadora toma un papel
activo en su recuperacin de forma inmediata. Esta persona debe
hacer una lista de metas vlidas y alcanzables, as como tambin
de las consecuencias por incumplimiento, y debe firmarla junto
con su terapeuta.
Algunos pacientes se erizan con la palabra contrato, porque esta
palabra les puede recordar los variados contratos que no cumplieron
en el pasado. Para este tipo de personas recomendamos que este
contrato se denomine acuerdo de participacin en terapia.
Para que el contrato o el acuerdo sea una parte exitosa de su
caja de herramientas, debe estar libre de cualquier insinuacin de
ser un instrumento de control o castigo por parte de una persona
con autoridad, o sea, por parte del terapeuta. Esta no es nuestra
intencin. El terapeuta no puede ser percibido como su adversario,
alguien que logra que usted haga algo en contra de su propia
voluntad. Muchas de las trampas en las que las personas caen al
comienzo de las relaciones teraputicas, involucran la creacin de
contratos irreales que incluyen reglas que probablemente el paciente
no pueda cumplir al principio del trabajo. Consideramos que el
acuerdo de participacin en terapia es un acuerdo de c lab aci `
entre el terapeuta y el paciente, que toman decisiones conjuntas
acerca de lo que es una conducta razonable y cules seran las
consecuencias de salirse de los lmites estipulados. Lo vemos como
un proceso democrtico entre dos partes responsables.
El acuerdo de participacin en terapia puede involucrar una
clusula de no dao, en la cual el terapeuta y el paciente definen un

Cmo Participar En S.A.F.E.: La Transformacin

289

lapso de tiempo razonable o circunstancias especficas en las que

el paciente evitar autolesionarse. Por ejemplo, algunos terapeutas
prefieren que el paciente se abstenga de autolesionarse los das de
las sesiones. El argumento es que agredirse antes de la terapia es
como tomar seis cervezas en el camino a la oficina o justo antes
de una reunin de AA. Si el paciente llega al tratamiento con la
ansiedad calmada, podra ser difcil encontrar esa ansiedad para
trabajar en ella durante la sesin.
Algunos pacientes prefieren intentar acuerdos de corto plazo, da
a da o semana a semana, al encontrar que el xito de adherirse
a ellos los inspira a continuar. Otros se sienten ms cmodos con
acuerdos ms generales, en donde ellos se comprometen en un
incentivo por trabajar para permanecer seguros. Aun en estos
contratos amplios las responsabilidades especficas recaen en el
paciente durante el curso normal de la terapia y en caso de crisis.
Cualquiera que sea el formato o el nivel de detalle, muchos ex
autolesionadores nos han dicho que la presencia de un contrato o
acuerdo los ayud a detenerse y pensar: Oye, espera un minuto, tengo
una responsabilidad en una relacin que valoro de sobremanera.
Este espacio de tiempo y reflexin era muchas veces suficiente para
que ellos abrieran su ventana de oportunidad, dejaran a un lado
el arma de autolesin y encontraran otra forma de enfrentarse. No
fue tanto el contrato en s, ms bien fue el pensamiento relacionado
con el contrato lo que los ayud a contrarrestar el impulso y tomar
otra opcin.
Se incluyen copias de los verdaderos contratos que utilizamos
en S.A.F.E., uno para pacientes internos y otro para pacientes
externos, en el apndice de este libro. No los hemos reproducido
aqu porque son bastantes especficos con respecto a nuestro
programa de tratamiento y a nuestros pacientes. En lugar de ello,
pensamos que sera ms til dar una muestra del tipo de contrato
que usted y su terapeuta, quiz, puedan utilizar o adaptar a sus
propias circunstancias.
MI CONTRA TO SIN DAO

Reconozco que la autolesin interfiere en todos los aspectos de

mi vida y estoy comprometido con el tratamiento de mi problema
y a dejar toda conducta de autolesin. Estoy consciente y estoy de
acuerdo con los siguientes lineamientos de mi tratamiento:

290

Dao Corporal

1. Estoy de acuerdo en abstenerme de la autolesin veinticuatro

horas antes de mi sesin de terapia. Entiendo que si me
agredo antes de la sesin debo buscar atencin mdica y
perder la sesin por incumplimiento ese da.
2. Durante la sesin de terapia no me involucrar en conductas
violentas, ni en conductas que daen las instalaciones. Si
lo hago, entiendo que la sesin terminar y se evaluar si
existe la necesidad de hospitalizacin.
3. Establecer un horario habitual de sesiones de terapia y
llegar a tiempo a cada sesin. Si necesito llegar tarde o
faltar a una cita, llamar con anticipacin para justificar
mi falta. Entiendo que mi terapeuta se reserva el derecho
de cobrar por la sesin perdida, segn el acuerdo al que se
llegue sobre la validez de las justificaciones.
4. Entiendo todos los componentes de la Caja de Herramientas
de S.A.F.E. y he organizado junto con mi terapeuta como
voy a utilizarlos. Llenar el Diario de control de impulsos
cuando identifique un impulso para actuar en contra de m
misma. Utilizar mis alternativas en lugar de la autolesin.
Terminar todos los trabajos escritos y los compartir con
mi terapeuta.
5. Si tengo un trastorno alimenticio concomitante, estoy de
acuerdo en seguir las recomendaciones de mi terapeuta con
respecto a este problema. Si tengo un problema de alcohol
o abuso de drogas concomitante, buscar ayuda a travs
de Alcohlicos Annimos, Narcticos Annimos o algn otro
mtodo de tratamiento con el que mi terapeuta y yo estemos
de acuerdo.
6. Si tengo pensamientos suicidas, llamar a una lnea
telefnica o a mi terapeuta (o llevar a cabo cualquier plan
con el que mi terapeuta y yo estemos de acuerdo).
7. Si pienso que estoy a punto de autoagredirme, debo ____
(llenar los detalles especficos del plan de manejo de crisis
de autolesin que usted y su terapeuta hayan organizado).
8. Si necesito tener contacto con mi terapeuta entre
sesiones, entiendo que ___ (llenar con los parmetros de
disponibilidad).
9. Entiendo que violar las estipulaciones de este acuerdo
puede resultar en determinadas consecuencias. Estas
consecuencias son____ (Estas debern ser muy especficas
para cada asunto: en caso de que ocurra una conducta de
autolesin, en caso de ausencias excesivas a las sesiones de

Cmo Participar En S.A.F.E.: La Transformacin

291

terapia, en caso de no cumplir con los planes de crisis).

(Firma del paciente y del terapeuta)
Piense en el contrato como lo hara con cualquier otro contrato
que le otorga privilegios y oportunidades. Si quiere ser propietario de
una casa o alquilar un departamento, deber firmar un contrato. Si
quiere manejar un automvil, tiene que acatar ciertas reglas. Deber
dejar de pensar que un contrato es algo que lo mete en problemas,
considrelo como un beneficio que le otorga la oportunidad de
participar en un proceso de cambio positivo.
Cuando construya su propio contrato, piense en consecuencias
que sean teraputicas en lugar de ser castigos. Si est en un
programa de los Doce Pasos y asiste espordicamente, quiz quiera
incluir reuniones extras como una de las consecuencias. Los trabajos
escritos tambin se pueden utilizar como una consecuencia.
Perder la relacin de tratamiento con su terapeuta durante
un perodo no es una consecuencia irreal. Esta consecuencia
en particular le da la oportunidad de reflexionar sobre cmo su
comportamiento sabotea aspectos importantes de su vida.
Muchos profesionales en nuestro campo han cuestionado y
criticado nuestra poltica de dar de baja a pacientes que continan
con la autolesin durante sus estadas en el hospital o durante
su tratamiento como pacientes externos. Sostenemos que esta es
una de las caractersticas ms importantes de nuestro programa, a
pesar de que no mantenemos obligatoriamente el mismo estndar
con los pacientes externos. Tenemos varias razones:
1. Dar de baja a pacientes que se autolesionan durante el
tratamiento enva un poderoso mensaje a dichos pacientes y a
sus compaeros para que piensen acerca de las consecuencias
de sus acciones antes de actuar.
2. Alguien que se autolesiona est medicando sus sntomas por
s mismo y por lo tanto tiene menos motivacin para enfrentar
problemas subyacentes.
3. Si una persona comienza a autolesionarse, otros la seguirn.
En psicologa este fenmeno se llama contagio.
4. Dar de baja refuerza la nocin de que la autolesin trae
consigo una prdida y ayuda a borrar la fantasa del rescate.
5. Los programas de drogas y alcohol tienen polticas similares
y la mayora de las personas no las cuestionan. Si no
pusiramos en vigor una poltica de baja con relacin a la

Dao Corporal

292

conducta de autolesin, les transmitiramos a los pacientes

el mensaje de que no creemos que puedan sobrevivir sin la
autolesin. Nosotros sabemos que s lo pueden hacer.
No somos tan rgidos como para dar de baja a pacientes
inmediatamente despus de la primera vez que no cumplen con
el contrato. Generalmente, primero ponemos a estos pacientes en
un perodo de prueba. El perodo de prueba est diseado para
permitir que el paciente observe con detenimiento el concepto de la
autolesin como una ci `. Tal vez nunca antes vio la autolesin
como algo opcional o que depende de la voluntad. Durante el tiempo
de prueba le pedimos al paciente que se enfoque en lo que lo llev
al incidente, en lo que debi haber hecho de manera diferente y
en si verdaderamente quiere permanecer en este programa. Si la
respuesta es s, qu es lo que quiere hacer diferente en el futuro?
Estos ejercicios ayudan a la persona a revaluar lo que ocurri
durante su intento de manejar los impulsos sin llegar a la accin
fsica. La persona tambin reflexiona y revala su motivacin y
compromiso con el tratamiento.
Si el paciente viola una estipulacin del contrato y es puesto a
prueba, le pedimos que conteste por escrito una serie de preguntas
durante ese perodo.
1.
2.
3.
4.
5.
6.

Qu hizo que la conducta se precipitara?

Cul fue el sentimiento?
Por qu elegiste la conducta destructiva?
Qu hubieras hecho de manera diferente?
Qu puedes hacer de manera diferente en el futuro?
Quieres continuar con el programa de recuperacin?
Por qu?

Igualmente, cuando una persona falta a una sesin de terapia o

a una reunin de grupo, le pedimos que escriba acerca de ello. Los
pacientes y terapeutas que reproducen nuestro programa pueden
utilizar estas tcnicas cuando un paciente tenga una recada con
relacin a su conducta o falte a una cita sin tener una buena
justificacin.
Otra vez, el mbito de veinticuatro horas en el que se encuentran
los pacientes internos de nuestro programa es diferente al apoyo
espordico ofrecido por el programa para pacientes externos, ya sea

Cmo Participar En S.A.F.E.: La Transformacin

293

el nuestro o cualquier otro. Como residentes, nuestros pacientes

internos tienen personal y compaeros disponibles constantemente
para intervenir en momentos de crisis, por lo que es difcil encontrar
excusas para realizar un acto de autolesin. El Contrato Sin Dao
tiene el propsito de hacer que la autolesin sea una opcin menos
atractiva y de forzar a las personas a tomar el camino menos
cmodo, el cual los lleva a pedir ayuda en forma directa.
HERRAMIENT A DOS: EL DIARIO DE CONTROL
DE IMPULSOS

Las personas que se autolesionan generalmente dicen que no saben

de dnde viene el impulso que los lleva a daarse a s mismos. No
pueden profundizar en la razn, pero la sensacin es abrumadora
e incontrolable.
Les decimos a los pacientes que el impulso a automutilarse
no viene de ningn lado, est accionado por algo profundamente
arraigado: un sentimiento, un pensamiento o un recuerdo que
tal vez est tan profundamente sumergido que el paciente puede
no estar consciente de ello. Una forma de comenzar a crear esta
conciencia es intentar describir el impulso, analizarlo y realizar
una suposicin sobre lo que ste puede tratar de comunicar.
Para ayudar a los pacientes a estar ms conscientes de sus
impulsos de autodao, les pedimos que mantengan un registro
constante de ellos. Denominamos a este registro el Diario de control
de impulsos y nuestros pacientes habitualmente nos informan que
es la herramienta ms til que les damos en S.A.F.E.
El formato del diario de registro que hemos desarrollado est
dirigido especficamente a nuestra poblacin, pero las personas
con otros tipos de compulsiones como atracones de comida, abuso
de drogas, etc. tambin pueden utilizarlo con xito. El concepto
de controlar una conducta compulsiva mediante la monitorizacin
cercana no es un concepto exclusivo de S.A.F.E.
Cualquier persona que alguna vez haya llevado a cabo una dieta
para bajar de peso a travs de un programa parecido al de Weight
Watchers, sabe que mantener un registro de lo que come es una
pieza fundamental del protocolo del programa. A las personas que
se ponen a dieta se les pide que lleven un registro diario de cada
comida y refrigerio, no slo como una forma de contar caloras,
sino tambin como un registro visible de los hbitos alimenticios

294

Dao Corporal

y patrones de hambre de la persona. Estos registros de comida

ayudan a las personas que estn a dieta a sentir que pueden
controlar sus retortijones de hambre y sus antojos.
El control de la autolesin no es exactamente similar al que se
realiza en una dieta, pero existen puntos en comn. Tanto comer
en exceso como tener impulsos de cometer un dao corporal son
compulsiones y las compulsiones son ms fciles de controlar
cuando la persona afectada las entiende y puede convertirlas en
unidades ms controlables. El Diario de control de impulsos est
diseado para cumplir dicha funcin.
Este diario requiere que una persona escriba todos los
pensamientos y sentimientos asociados con un impulso de
autolesin en particular, ya sea que realmente realice o no dicho
acto. La meta al principio es que la escritura sea el sustituto del
acto y una distraccin que lo aleje del acto en s. Sin embargo,
la verdadera meta es entender la conexin entre pensamientos,
sentimientos y conductas. La esperanza es que despus de que
la persona que se autolesiona llene su diario, logre apoyarse en
algunas otras alternativas y ya no sea impulsada hacia el acto de
autolesin.
Usted deber comenzar a mantener un Diario de control de
impulsos tan pronto como ingrese en el programa de tratamiento
y deber utilizarlo de manera conjunta con los otros pasos del
tratamiento que se describen en este libro. El diario se deber
llevar mientras sienta impulsos de autolesin. Usted puede copiar
el diario de muestra en un cuaderno o puede realizar fotocopias del
que se incluye en el apndice del libro.
Para construir su propio diario desde cero, deber dibujar una
cuadrcula en un papel en blanco con nueve columnas de categoras
sobre la parte superior de la hoja:

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.

Acto de autolesin/pensamiento de autolesin

Fecha y hora
Lugar
Situacin
Sentimiento
Qu hubiese logrado la autolesin?
Qu es lo que estaba intentando comunicar a travs de mi
autolesin?

Cmo Participar En S.A.F.E.: La Transformacin

295

8. Accin realizada
9. Resultado
Cada vez que tenga un impulso, asegrese de anotar en cada
una de las categoras. Por ejemplo, una anotacin en el Diario de
control de impulsos de Ashley P., dice lo siguiente:
Pensamientos de autolesin: Quemarme,
cortarme, golpearme.
Fecha y hora: 7/23/98, 2:15 p. m.
Lugar: Sala grupal del programa S.A.F.E.
Situacin: Durante la terapia de grupo, al hablar con
personas cuyos impulsos se han ido, al imaginar que los
mos estn siempre presentes.
Sentimiento: Atemorizada, desvalida, solitaria, enojada.
Qu hubiese logrado la autolesin? Cicatrices, descarga.
Qu es lo que estaba intentando comunicar a travs de
mi autolesin? Estaba enojada y me senta sola. No deseo
que mis pensamientos de autolesin desaparezcan, pero a
veces s quiero esto. Sin embargo, no veo el propsito de mis
pensamientos.
Resultado: Desafi a mis pensamientos. Si otros pueden,
tambin puedo yo. No soy tan diferente a las personas que
han tenido xito al mantenerse sanas.
Comentarios: Mi deseo de actuar disminuy.
Para obtener el mximo beneficio del Diario de control de
impulsos, necesita entender que el deseo de autolesionarse es
un pensamiento, no un sentimiento. Una vez que internalice esto,
puede comenzar a entender que la autolesin es una conducta y
las conductas se pueden cambiar. Esta conducta puede actuar
como una distraccin para no enfrentar sentimientos difciles,
sirve como una manera de disfrazar la expresin de sentimientos o
pensamientos inaceptables. El deseo de autolesionarse es una seal
de que est experimentando un sentimiento, ya sea enojo, tristeza
o vergenza y los registros intentan hacer clara esa conexin. En
ltima instancia, esperamos que usted pueda descartar la seal y
preste atencin tanto a los sentimientos como a los pensamientos.
Las personas que se autolesionan se ven tan ensimismadas en la
dosis de alivio que les proporciona la autolesin que generalmente
no son conscientes de que est conectada con algo. La obsesin

296

Dao Corporal

por realizar dicha conducta sirve como una distraccin. Algunas

personas creen que cuando el abuso del alcohol o las drogas
desaparece, el problema llega a su fin y la persona est curada.
No es as con la autolesin. El sntoma es slo un indicio que lleva
hacia problemas ms profundos. Les pedimos a los pacientes
que se pregunten a s mismos cada vez que tengan un impulso
de autolesin: Qu ests sintiendo? y Qu ests tratando de
arreglar?. El impulso puede estar relacionado con el intento de
borrar un sentimiento, el deseo de regresar desde un estado de
sopor o disociacin, o el afn de aliviar la soledad al conseguir que
alguien los cuide.
Los Diarios de control de impulsos realmente marcaron la
diferencia, segn Susan L., que aprendi la tcnica como paciente
interna en S.A.F.E. Me tranquilizaron y me hicieron pensar. Hicieron
que me enfoque en las consecuencias, la culpa, la vergenza, la
desesperanza y el enojo, que ya no quera ms. Aprend que yo soy
quien est en control, yo soy quien elige entre las opciones.
El Diario de contr ol de impulsos de Ashley P.
(Como paciente exter na de S.A.F.E.)

Pensamiento de autolesin: Cortarme, quemarme.

Fecha y hora: 7/20/98, 5:30 p. m.
Lugar: Sala de la casa de mi amiga y su familia.
Situacin: Observaba lo bien que se llevan en la familia de
mi amiga.
Sentimientos: Contrariedad, soledad, desequilibrio, enojo.
Qu hubiese logrado la autolesin? Cicatrices, el final de
una maravillosa conducta sin autolesin.
Qu es lo que estaba intentando comunicar a travs de mi
autolesin? Que deseo que mi familia fuese unida y que
me senta sola.
Resultado: Comenc a charlar con personas, desafi mis
pensamientos.
Comentarios: Not un descenso en mi deseo de actuar.
Pensamiento
de
autolesin:
Cortarme,
golpearme,
quemarme, rasparme.
Fecha y hora: 7/21/98, 2 p. m.
Lugar: Sala grupal del programa S.A.F.E.
Situacin: Conversacin acerca de la soledad y los

Cmo Participar En S.A.F.E.: La Transformacin

297

sentimientos suicidas.
Sentimientos: Soledad, temor.
Qu hubiese logrado la autolesin? Descarga, retornar a la
sala de internacin para adolescentes.
Qu es lo que estaba intentando comunicar a travs de mi
autolesin? Que estoy sola y muy atemorizada. Tengo
pensamientos suicidas y tengo temor a una recada.
Resultado: Habl con el grupo, utilic las alternativas.
Comentarios: Descenso en mi deseo de actuar.
Pensamiento de autolesin: Cortarme, quemarme, matarme
de hambre.
Fecha y hora: 7/24/98, 12:08 p. m.
Lugar: Cafetera de la escuela secundaria.
Situacin: Estaba con un grupo de compaeros, pero fuera
del grupo.
Sentimientos: Tristeza, soledad.
Qu hubiese logrado la autolesin? Cicatrices, descarga.
Qu es lo que estaba intentando comunicar a travs de mi
autolesin? Que estoy sola y deseo adaptarme mejor al
grupo.
Resultado: Pens muy bien en el asunto y me di cuenta de
que mi terapia poda ayudarme a aprender maneras en
las cuales yo me puedo acercar a las personas y no me
sienta tan alejada. Estar fuera del mbito puede ser algo
temporal.
Comentarios: El deseo de actuar todava est conmigo, pero
lo estoy manejando mejor.

H E R R A M I E N T A T R E S : L A S
A L T E R N A T I V A S

C I N C O

Antes de trabajar con el Diario de control de impulsos, deber tener

algunas estrategias de enfrentamiento ya establecidas. A estas las
denominamos alternativas seguras frente a la autolesin. Cada
paciente escoge su propia lista de actividades de enfrentamiento
o distracciones temporales. Pueden ser cinco o ms, muchos
pacientes optan por elegir hasta diez para saber que existe una
amplia variedad de actividades para calmarse entre las que pueden
elegir.

298

Dao Corporal

Unos cuantos lineamientos: algunas de las alternativas debern

ser actividades que pueden realizarse a cualquier hora y en
cualquier lugar, para que usted est siempre preparado cuando el
impulso de autolesin llegue. La meta es que en lugar de proceder
directamente desde el impulso de autolesin hacia el acto de
autolesin, usted recuerde sus alternativas y pueda interrumpir la
crisis por un tiempo lo suficientemente largo para que le permita
pensar racionalmente. Este perodo de claridad es lo que llamamos la
ventana de oportunidad y juega un papel clave en la recuperacin.
Otra ventaja del plan de las cinco alternativas es que aparta
gradualmente a las personas de la forma de pensar denominada
todo o nada que las incita a comportarse de formas extremas;
estas personas muy pocas veces toman conciencia de que es posible
que existan otras formas de accin.
Algunas de las alternativas seguras ms comunes y tiles
incluyen:
1. Llenar un Diario de control de impulsos
2. Escribir un diario de vida
3. Hablar con una persona en la que usted confa y
escucharla
4. Desafiar el pensamiento distorsionado
5. Solamente sentarse y permitirse a s mismo sentir los
sentimientos
6. Dar un paseo
7. Escuchar msica
8. Trabajar en un proyecto de arte o manualidades, como
bordado, pintura, tejido, cermica, etc.
9. Tocar un instrumento, como la guitarra o el piano
10. Preparar una comida
Una advertencia: cuando comience a utilizar las alternativas,
no experimentar el mismo alivio rpido que provee la autolesin.
Sin embargo, lo que comenzar a sentir sern sus emociones y
sentimientos genuinos, con los que tendr que aprender a convivir
si desea solucionar su problema. Tambin comenzar a confiar
en el valor curativo de las relaciones humanas. Esto comenzar a
partir de su relacin con usted mismo.
Usted ha estado utilizando la autolesin para negar emociones
humanas y para combatir la percepcin de estar fsicamente vivo.

Cmo Participar En S.A.F.E.: La Transformacin

299

Los asaltos hirientes cercenan la conexin espiritual que una

persona tiene entre su mente y su cuerpo. Ha estado colocando
una barrera tangible entre su cuerpo y usted mismo. Una vez
que comience a forjar una conexin consigo mismo al detener los
ataques a su cuerpo, la siguiente relacin que experimentar ser
con otras personas. Para entonces, la meta es que habr muchas
otras personas en quienes confiar y con las cuales desear hablar.
Muchas personas que se autolesionan se adentran en la autolesin
con la esperanza de hacer relaciones y no aceptan que la autolesin
acarrea consigo la prdida real de las relaciones.
Para sentirse cmodo con otras personas, se tiene que sentir
cmodo con usted mismo. Por esto es que pensamos que la
alternativa nmero cinco de nuestra lista, solamente sentarse y
permitirse a s mismo sentir los sentimientos, es muy importante.
Esta alternativa va a ser la ms difcil de tolerar al principio.
La mayora de las personas que se autolesionan dicen que para
sacarlos, como ellos dicen cuando se refieren a los sentimientos,
necesitan daar sus cuerpos. Ellos tal vez describan sus sentimientos
como venenosos, malos o endemoniados lo que explicara el porqu
necesitaran eliminarlos.
La mayora de las personas que se autolesionan cree que sus
actos de autodao liberan el mal o lo endemoniado o lo venenoso
de sus cuerpos. Esta creencia puede estar sustentada en que al
autolesionarse la persona siente alivio temporal a travs de sus
acciones o porque ha llegado a lastimarse a s misma como un hbito.
Hasta que aprenda a tolerar sentimientos, algunos incmodos y
otros reconfortantes, su conducta continuar.
Aqu tenemos algunas sugerencias para que usted pueda llevar
a cabo el solamente sentarse y permitirse a s mismo sentir los
sentimientos:
Comience por decirse a usted mismo que los sentimientos no
matan. Dgase a usted mismo que est bien no sentirse a gusto
con sus sentimientos. Recurdese que los sentimientos no son ni
malos ni buenos, solamente son cmodos o incmodos. Recuerde
que es su pensamiento global de todo o nada lo que lo asusta, por
lo tanto mantenga los pensamientos que lo tranquilizan.
Encuentre un lugar donde pueda sentir sus sentimientos en
privado y cmodamente. Tal vez quiera que sea una zona especial que
usted designe donde todos los sentimientos estn bien. Puede ser
su dormitorio, la sala de estar o la mesa de la cocina, pero trate que

Dao Corporal

300

este lugar no sea su armario, bao o un lugar donde tal vez alguna
vez se refugi para realizar actos de automutilacin. ptimamente,
sera un lugar que no est asociado con la conducta, un lugar que
pueda asociar con el proceso de sanacin y recuperacin.
Una vez all, intente llorar, escribir, reflexionar y tener
pensamientos de empata hacia usted mismo. Si est enojado,
escriba acerca de lo que est disparando su enojo.
Forme el hbito de tomarse un tiempo para usted diariamente y
pensar acerca de sus sentimientos antes de que usted sienta que
estos estn fuera de control. Comience con un perodo determinado
y vaya agregando ms tiempo a medida que se vaya sintiendo ms
cmodo con ello.

L A

L I S T A D E A L T E R N A T I V A S
N U E S T R O S P A C I E N T E S

Donna W.
1.
2.
3.
4.
5.

Llamar a un familiar
Llamar a mi terapeuta principal
Escribir en mi diario de vida
Ducharme
Escribir una carta a un ex compaero del programa
S.A.F.E.
6. Asistir a una reunin de AA
7. Limpiar mi departamento
8. Dibujar
9. Ir a un supermercado o restaurante
10. Llenar el Diario de control de impulsos

Jared T.
1.
2.
3.
4.
5.
6.

Invocar a Dios
Leer la Biblia
Decirle lo que ocurre a alguien, hablarlo
Hacer ejercicio
Diario de control de impulsos
Colorear, dibujar, trabajo de arte

D E

Cmo Participar En S.A.F.E.: La Transformacin

301

7. Desafiar en forma agresiva los pensamientos irracionales

8. Tocar/aprender a tocar el piano o cualquier otro
instrumento
9. Armar un rompecabezas
10. Acariciar al gato

H E R R A M I E N T A
T R A B A J O S

C U A T R O : L O S
E S C R I T O S

Efectuar trabajos escritos es extremadamente til para quien se

autolesiona. Le ayuda a organizar sus pensamientos y a enfocar su
energa de manera segura y constructiva.
El programa S.A.F.E. se apoya en quince trabajos escritos que
son asignados en orden secuencial. El primero le pide a quien se
autolesiona que escriba su autobiografa; las tareas subsecuentes
son progresivamente ms desafiantes y analticas. Los trabajos se
enfocan en la autoconciencia, la identificacin de sentimientos, los
asuntos relativos a la familia/las relaciones interpersonales, los
asuntos de gnero/la imagen corporal. Incitamos a los pacientes
a ser creativos y a trabajar en forma conjunta con su equipo de
apoyo para desarrollar tareas adicionales pertinentes a cada uno
de ellos.
La regla bsica es que cualquier herramienta que ayude a
disminuir y a reorientar sus pensamientos, a canalizar sus energas
y a articular sus pensamientos y sentimientos ser tambin de
ayuda para poder navegar ms efectivamente a travs de la marea
de la angustia emocional. Por lo tanto, los trabajos escritos, que se
inician una vez que la persona entienda el funcionamiento bsico de
todos los componentes de la caja de herramientas, tienen un doble
propsito. Por un lado, los trabajos pueden proporcionar a alguien
que tiene impulsos de autolesin una salida alternativa para sentir
sus sentimientos. Por el otro, pueden proporcionar a alguien que
no est atravesando una crisis la oportunidad de ahondar en los
asuntos subyacentes, para tener mayor perspicacia con relacin a
su vida emocional.
Los trabajos pueden ser tan largos o tan cortos como la persona
desee; sin embargo, generalmente creemos que toma al menos dos

302

Dao Corporal

o tres pginas de escritura para completarlos en forma meditada y

a conciencia.
Habitualmente en S.A.F.E. asignamos trabajos en forma
progresiva, en una proporcin de cuatro o cinco trabajos por
semana, pero los lectores y sus equipos de apoyo pueden decidir
que una cantidad diferente sea ms lgica, como tambin pueden
decidir realizar dichos trabajos en un orden diferente. De igual
forma, ellos pueden disear sus propios trabajos para tratar
asuntos especficos que pueden dar ms luz sobre su situacin o
su patrn de autolesin de manera especial.
A continuacin se presentan quince ejemplos de trabajos escritos
y el fundamento que existe detrs de ellos:
Trabajo Uno: Su Autobiografa

Fundamento: Escribir una cronologa de los eventos de su vida le

ayuda a sintetizarlos y a colocarlos en perspectiva. Poner en papel
recuerdos difciles no slo puede ayudar a ventilar el enojo, sino
que tambin puede ayudar a percatarse o a descubrir asuntos que
usted no not con anterioridad. Recordar tiempos felices puede dar
esperanza y consuelo, y a su vez pueden convertirse en promisorios
augurios de alegras futuras. Este primer trabajo es tpicamente el
ms largo, las respuestas tienden a llenar entre cinco y diez pginas,
y sirve como un soporte til para los subsiguientes trabajos.
Preguntas:
Describa lo que le ha pasado a usted en la vida, comience con su
niez y sus recuerdos ms tempranos y contine de la manera ms
amplia y con tantos detalles como le sea posible, hasta el presente.
Entre los temas especficos a tratar se encuentran:
1. Durante sus aos de crecimiento: Cmo estaba conformada
su familia y cul era el clima emocional dentro de su
familia? Describa su relacin con su mam y su pap o con
las personas que estuvieron a cargo de su crianza. Incluya
tambin la descripcin de las relaciones con sus hermanos.
Quines fueron las personas que senta que estaban ms
cercanas a usted? Con quin no poda llevarse bien?
2. Describa algunas adversidades o prdidas especiales que
usted haya atravesado durante sus aos de crecimiento:

Cmo Participar En S.A.F.E.: La Transformacin

303

divorcio, muertes, abandono, violencia, abuso, etc.

3. Cules fueron las fortalezas y los aspectos positivos de su
niez?
4. Describa su historia mdica, incluya cirugas, embarazos,
partos y abortos. Tambin incluya informacin acerca de sus
patrones de comida y cualquier problema que haya tenido
con su peso: sobrepeso, bajo peso, atracones de comida,
purga, rechazo a la comida.
5. Escriba sobre sus antecedentes relacionados con el consumo
de alcohol y drogas. Cundo comenz? Qu ha consumido?
Cunto y con qu frecuencia ha consumido? Cul ha sido
su consumo durante el ao pasado?
6. Describa su historia educacional. Le gustaba/le gusta
estudiar en un establecimiento formal? Cul fue el ltimo
nivel educacional que complet? Durante sus estudios,
cules fueron sus intereses especiales y qu actividades
realizaba? Qu tipo de calificaciones tena?
7. Describa a los amigos que tena de nio, de adolescente y
de adulto. Tuvo alguna vez una persona a quien consider
como su mejor amigo? Cmo era esta persona? Cules
han sido sus experiencias con relacin a salir con otras
personas en citas? Romnticamente, qu tipo de personas
le interesan?
8. Si usted est casado o convive dentro de una relacin de
unin libre, describa esta situacin. Escriba acerca de sus
hijos.
9. Describa su historia laboral. Qu tipos de empleos ha tenido
usted y cules de ellos le han gustado en forma especial?
10. Cmo pasa su tiempo libre? Describa algn pasatiempo,
talento o inters especial que tenga. Describa cul de ellos
le enorgullece en forma particular.
11. Describa la historia de su autolesin. Cundo comenz?
En qu tipo de autolesin se ha involucrado? Con qu
frecuencia se ha autolesionado y cul es la severidad de las
lesiones sufridas? Qu o cules parecen ser los disparadores
que incitan el impulso de autolesin?
12. Cules han sido los momentos ms felices de su vida
hasta el momento? Cules han sido los ms tristes?
13. Incluya cualquier otra informacin que usted sienta que
pueda ayudar a que otros, como su terapeuta o cualquier
otra persona de su equipo de recuperacin, lleguen a
conocerlo mejor.

304

Dao Corporal

Trabajo Dos: Cmo Me Veo A M Mismo?

Fundamento: El propsito de este trabajo es que usted identifique

sus fortalezas y debilidades. Es importante que usted se percate de
ambos rasgos, tanto de los positivos como de los negativos y decida
cules acrecientan su habilidad para enfrentarse ante situaciones
y cules le causan dificultades. Al compartir este trabajo con otras
personas, usted tendr la oportunidad de recibir retroalimentacin
sobre si sus percepciones son atinadas.
Tambin puede utilizar este trabajo para priorizar sus puntos
buenos o malos y para evaluar sus rasgos de personalidad con
respecto a si son de ayuda o son un impedimento en el proceso
para lograr su meta que es dar fin a su conducta de autolesin.
Preguntas:
1. Cmo soy como persona, ya sea en lo emocional, en lo
intelectual, en mi manera de ser y en mi comportamiento?
2. Cules son los roles que yo desempeo y cmo me siento
con relacin a dichos roles? Por ejemplo, cmo me siento en
mi rol de hombre/mujer adulto(a), estudiante, empleado(a),
esposo(a), amante, mam o pap, hijo(a), hermano(a), etc.
3. Cmo persona, cules son mis fortalezas y debilidades
especficas? Cules de mis caractersticas con seguridad
deseo cambiar y cules son aquellas que nunca cambiara?
4. Identifique los patrones repetitivos dentro de los distintos
roles que usted desempea.
Trabajo Tres: La Mujer Con Mayor Influencia
Sobre Mi Persona

Fundamento: Este trabajo tiene el propsito de identificar a la

mujer que es la figura femenina ms prominentemente en su vida,
ya sea su mam, otra persona que le dio cario o cualquier otra
persona completamente diferente a las mencionadas; adems, este
trabajo est dirigido a identificar las maneras en las cuales dicha
mujer ha influido en el desarrollo de su carcter. Este trabajo se
debe utilizar para explorar las formas en que esta relacin se puede
usar para superar la conducta de autolesin. Alternativamente, si
la relacin menoscaba su progreso de recuperacin, puede utilizar
este trabajo escrito y los pensamientos detrs de el para explorar la
mejor manera de manejar dicha relacin.

Cmo Participar En S.A.F.E.: La Transformacin

305

Preguntas:
1. Describa a esta mujer.
2. Qu es lo que encuentra en esta mujer que tiene mayor
significado para usted?
3. La influencia que ella ha tenido sobre usted, en trminos
generales, es positiva o negativa?
4. Cmo reacciona ella ante su problema de autolesin?
Trabajo Cuatro: El Hombre Que Tiene Mayor
Influencia Sobre Mi Persona

Fundamento: El propsito de este trabajo es identificar las

maneras en las cuales este hombre ha influido en el desarrollo de
su carcter. Cmo puede reclutar a esta persona para que l le
ayude a resolver sus problemas? O, si no cree que pueda ser til
para usted, cmo puede manejar esta relacin de manera que no
sea un estorbo para su proceso de recuperacin?
Preguntas:
1. Describa a este hombre.
2. Qu es lo que encuentra en este hombre que tiene mayor
significado para usted?
3. La influencia que l ha tenido sobre usted, en trminos
generales, es positiva o negativa?
4. Cmo reacciona l ante su problema de autolesin?
Trabajo Cinco: Las Emociones Que Rodean A
La Autolesin

Fundamento: Este trabajo est diseado para ayudarle a tomar

conciencia sobre las dinmicas emocionales involucradas en
su conducta de autolesin. La habilidad para identificar los
sentimientos y pensamientos que lo conducen hacia un episodio de
autodao puede ayudar a que usted supere la conducta al ubicar
los orgenes de dicha conducta dentro del contexto apropiado. Esta
manera de llegar a tomar conciencia sobre s mismo ser de ayuda
para comenzar a pensar sobre s mismo y analizarse a s mismo, as

306

Dao Corporal

como tambin para que analice sus motivaciones antes de tomar

accin en contra de su propio cuerpo.
Preguntas:
1. Cules son los sentimientos y las fantasas que tpicamente
ha tenido antes, durante y despus de un episodio de
autolesin?
2. Cules son los sentimientos que usted ha querido crear en
otras personas a travs de este comportamiento?
3. Cules son los sentimientos que despierto en las otras
personas, aun si estos ocurren a pesar de que yo no intento
producirlos?

Trabajo Seis: El Enojo Dentro De M

Fundamento: El propsito de este trabajo es entender de mejor

manera su enojo con la intencin de que usted pueda desarrollar
habilidades para manejarlo y tolerarlo de manera efectiva. Observar
sus sentimientos de enojo con simpata y aceptacin; por ejemplo,
decirse a s mismo: enojarse es aceptable, todas las personas
se enojan, puede contribuir a su autoestima y a su control de
impulsos.
Preguntas:
1. Qu situaciones parecen despertar mi enojo con mayor
frecuencia?
2. Cmo se siente el proceso de enfurecimiento? Qu tipo
de pensamientos surgen una vez que tomo conciencia
de que estoy enojado? Tengo miedo que otras personas
presencien mi enojo?
3. Qu necesito aprender sobre el manejo de mi enojo?
Trabajo Siete: Qu Es Lo Que No Puedo Aguantar En
Las Personas Con Las Que Me Relaciono En Mi Vida

Fundamento: Las relaciones difciles y conflictivas y el enojo

permanente que ellas generan contribuyen en gran medida a la
conducta de autolesin. Al explicitar ms estos conflictos y el enojo
o resentimiento que ellas causan, usted puede comenzar a avanzar

Cmo Participar En S.A.F.E.: La Transformacin

307

en el camino para lograr afrontar estos sentimientos de una forma

ms constructiva.
Preguntas:
1. Identifique a la persona o a las personas.
2. Describa en forma detallada los conflictos y las conductas
que le desagradan.
3. Cundo se siente usted ms complacido con esta persona
o con estas personas?
4. Cules seran algunas estrategias posibles para mejorar
estas relaciones o para manejar el conflicto en forma ms
directa?
Trabajo Ocho: La Compensacin Por
Las Heridas De La Vida

Fundamento: Los dolores, los abusos y los ataques que convierten

a una persona en vctima cuando no se identifican pueden fomentar
la conducta de autolesin. La identificacin de estos dolores es
el primer paso hacia el desarrollo progresivo de sentimientos de
empata por uno mismo y hacia el proceso de construccin de
estrategias que le ayudarn a sentirse con poder. ste es un trabajo
particularmente popular entre nuestros pacientes, muchos de los
cuales han tenido una niez turbulenta y sienten que el dolor por
el cual han atravesado nunca ha sido apropiadamente reconocido y
que los autores de estos crmenes nunca han sido castigados.
Preguntas:
1. Identifique las maneras en las cuales usted ha sido lastimado,
abusado o convertido en vctima.
2. En qu formas este dao ha llegado a ser reconocido o
considerado como tal por otras personas?
3. Qu compensacin o reconocimiento imagina usted que
pueda realmente compensar estas heridas? Incluya castigos
y vindicaciones que usted imagina.
4. Qu compensacin o reconocimiento que est disponible en
la realidad lograra que usted sienta que ha sido compensado
por lo menos en forma pequea?

Dao Corporal

308

Trabajo Nueve: Cuidarme A M Mismo

Fundamento: El propsito de este trabajo es el desarrollo de una

conducta autoreconfortante, la cual pueda proporcionar un nuevo
direccionamiento que lleve a la persona desde la autolesin hacia la
autoestima. Muchas personas que se autolesionan dicen que tienen
problemas al protegerse a s mismas porque no creen que merezcan
dicho cuidado. Por lo tanto, estas personas con frecuencia fracasan
en sus intentos de desarrollar hbitos o estrategias que en forma
deliberada tienen el propsito de aliviar el sufrimiento.
Preguntas:
1. Describa las maneras en las cuales usted se cuida a s
mismo y se levanta el nimo; describa las formas especiales
que hacen que usted se sienta mejor.
2. Qu es lo que impide, si existe algo, que usted se cuide a s
mismo ms seguido?
Formas en las que Nuestros Pacientes
se cuidan a s mismos

Susan L.
1. Baos calientes
2. Escuchar msica (Elton John!)
3. Cantar
4. Jugar con sobrinos y sobrinas
5. Hablar con amigos
6. Pensar en las personas que son especiales para m
7. Orar
8. Ir a la iglesia
9. Abrazos
10. Ver mis series cmicas favoritas en la televisin
11. Dormir una siesta corta

Rosa G.

1. Recibir un masaje
2. Caminar por una arboleda o ir a un parque
3. Tomar un bao

Cmo Participar En S.A.F.E.: La Transformacin

309

4. Llamar a una persona amiga

5. Ir a una clase de Tai Chi
6. Ir al cine
7. Dar o recibir un abrazo
8. Ir a la iglesia
9. Engalanarme
10. Dedicarme tiempo a la preparacin de comidas saludables
11. Utilizar almohadillas calientes en la parte inferior de mi
espalda
12. Tocar mi guitarra
13. Hacer algo creativo o artstico
14. Sostener mis gatos
15. Tomar un helado

Trabajo Diez: Un Momento En El Cual Me Sent A Gusto Con La

Presencia De Otra Persona

Fundamento: Este trabajo le puede ayudar a identificar los factores

necesarios para permitirse sentirse a gusto con otra persona;
por lo tanto, le puede ayudar a construir relaciones personales.
La habilidad de obtener sentimientos de confort provenientes de
las relaciones con otras personas acrecentar su autoestima y
disminuir su turbulencia y soledad internas.
Preguntas:
1. Describa en forma detallada el momento en el cual se sinti
a gusto al estar nicamente con otra persona.
2. Incluya todos los detalles y recuerdos especficos que pueda
acerca de ese momento con el propsito de resaltar cules
son los ingredientes necesarios.
Trabajo Once: La Persona Que Quiero Ser

Fundamento: El propsito de este trabajo es identificar metas

positivas que quiere lograr y caractersticas de su personalidad
que quiere acrecentar. La configuracin de metas para poder
terminar con la conducta de autolesin involucra aadir nuevos
pensamientos, conductas, intereses y recompensas para sustituir
a los sntomas antiguos.

310

Dao Corporal

Preguntas:
1. Cmo quiero que sea mi vida?
2. Identifique actitudes, sentimientos y conductas que
interfieren con el logro de progresos para alcanzar su meta.
Trabajo Doce (Para Mujeres): Cmo Me
Siento Al Ser Mujer?

Fundamento: Los pensamientos negativos acerca del gnero y la

identidad de gnero pueden contribuir al odio de uno mismo y a
su autodestruccin. En contraposicin, la valoracin positiva de
la identidad de gnero puede contribuir con la autoestima. Este
trabajo tiene como objetivo ayudarle a analizar y a desbaratar los
pensamientos, los conceptos previos o los mitos negativos que
usted tiene con relacin a su gnero y sustituirlos con paradigmas
que le sean ms tiles.
Preguntas:
1. Qu sentimientos e ideas tengo acerca de ser mujer?
Incluya sentimientos acerca de su cuerpo y su tamao, as
como tambin sobre sus atributos psicolgicos.
2. Les atribuyo mayores habilidades, aptitudes o capacidades
de adecuacin a los hombres?
3. Qu aspectos de la femineidad considero que me desmotivan
o creo que no son bien valorados? Qu aspectos considero
que son positivos o gratificantes?
Trabajo Doce (Para Hombres): Cmo Me
Siento Al Ser Hombre?

Preguntas:
1. Qu sentimientos e ideas tengo acerca de ser hombre?
Incluya sentimientos acerca de su cuerpo y su tamao, as
como tambin sobre sus atributos psicolgicos.
2. Cules de los ideales relacionados con la masculinidad
considero que me desmotivan o descubro que para m son
difciles de valorar?

Cmo Participar En S.A.F.E.: La Transformacin

311

3. Cules de los ideales relacionados con la masculinidad

considero que me desmotivan o creo que no son bien
valorados? Qu aspectos considero que son positivos o
gratificantes?

Trabajo Trece: Decirle Adis A La Autolesin

Fundamento: El trabajo le ayudar a entender que la conducta de

autolesin se ha convertido en una manera de definirse a s mismo;
en s es una definicin negativa de su persona. Decirle adis a esta
conducta mientras la abandona har que se abran caminos para
que evolucionen nuevas y ms positivas definiciones acerca de su
persona.
Preguntas:
1. Cmo me imagino mi vida sin esta conducta?
2. Qu extraar de mis antiguos comportamientos?
3. Qu nuevas definiciones quiero aplicar en mi persona
ahora?
Trabajo Catorce: Lo Que He Aprendido Acerca De M Mismo A
Travs De Los Trabajos

Fundamento: El propsito de este trabajo es lograr aceptar que

el conocimiento es el camino que lleva al cambio. Comprender
sus motivaciones internas le ayudar a que usted elija opciones
de forma ms consciente y que sean ms beneficiosas para usted
mismo.
Preguntas:
1. Cul es el aspecto ms importante que aprend sobre m
mismo a travs de los trabajos escritos?
2. Cul es el descubrimiento menos placentero acerca de m
mismo?
3. Cul es el aspecto ms sorprendente sobre el cual tom
conocimiento?

312

Dao Corporal

Trabajo Quince: Planes Futuros

Fundamento: Hacer planes para el futuro le proporcionarn

una meta estructurada hacia la cual usted podr dirigir sus
pensamientos, su productividad y su crecimiento. Al establecer
metas razonables y alcanzables, usted puede enfocar sus energas
en la obtencin de logros positivos y encontrar maneras para
acrecentar su autoestima de forma habitual. Cercirese que las
metas establecidas sean modestas, ya que las metas inalcanzables
se convertirn en obstculos que a su vez garantizarn el fracaso y
la autorecriminacin.
Preguntas:
1. Haga una lista de metas concretas y especficas que pueda
alcanzar mensualmente durante los siguientes seis meses.
Las metas pueden estar relacionadas con su desarrollo
personal o teraputico, o el desarrollo de cualquier otra rea
en la que usted deseara progresar.
2. Describa dnde se ve a s mismo en cinco aos.
La Lista de Metas de una Paciente

Donna W.
Mes uno: Contactar a un consejero de crditos de consumo para
pedirle ayuda con el manejo de mis cuentas mdicas.
Mes dos: Contactar a la empresa America Online para crear
un pizarrn de mensajes en Internet para el programa de
Alternativas S.A.F.E.
Mes tres: Enviar tarjetas de navidad y cartas a todas las personas
de mi lista de Navidad.
Mes cuatro: Revisar mi currculum vitae y comenzar a buscar un
nuevo trabajo.
Mes cinco: Unirme a un grupo cristiano de personas solteras para
hacer nuevas amistades.
Mes seis: Celebrar el aniversario de seis meses luego de haber
dejado la autolesin y el primer aniversario de estar sin beber.

Cmo Participar En S.A.F.E.: La Transformacin

313

ESCRIBIR UN DIARIO DE VIDA

Segn cmo se sienta usted acerca de la escritura, ya sea que

ame u odie escribir, usted y su terapeuta pueden decidir si tiene
sentido para usted escribir un diario en forma cotidiana (o con una
periodicidad rutinaria) sobre sus pensamientos, sentimientos y
experiencias; este diario se unira a su diario de control de impulsos
y los trabajos escritos que ya ha realizado.
Un diario de vida puede ser muy til. Le permite llevar una
cronologa de su vida, organizar sus pensamientos, ventilar sus
sentimientos y sus reacciones hacia las personas y los eventos. Pero
tenemos que hacer una advertencia acerca de los diarios de vida:
se pueden utilizar mal. Algunas personas que se autolesionan usan
la escritura en sus diarios de manera punitiva y autodestructiva,
ya que escriben una y otra vez; por ejemplo, que estn gordos, que
son feos o estpidos. En un estado emocional alterado el paciente
puede utilizar su diario de vida para realzar sus pensamientos
negativos sin llegar a realizar ningn intento por desafiar a dichos
pensamientos. O puede rendirse ante una desenfrenada furia, en
donde la persona grficamente describe sus violentas fantasas de
destruccin que estn revoloteando en su cabeza.
Si se da cuenta de que utiliza su diario de vida como si fuese
otra arma en contra de usted mismo, djelo a un lado. Sera mucho
ms productivo desafiar sus pensamientos e intentar entender
por qu la reaccin que tiene parece ser tan grande. Usted deber
ver su diario como un auxiliar educativo, uno que lo ayude a
documentar experiencias y llegar a darse cuenta de significados
y esencias importantes. No es una herramienta con la que usted
pueda propinarse a s mismo golpes psicolgicos.
TRABAJOS ESCRITOS ESPECIALES

Los trabajos escritos que son especficos para su situacin o sus

vivencias pueden ayudarlo a adquirir una mayor comprensin sobre
su estado psicolgico. Puede que existan eventos significativos en
su pasado que no encajen en el molde de los trabajos escritos que
hemos indicado anteriormente y que pueden beneficiarlo a travs
de una forma de exploracin independiente. O un tema especial
para escribir puede aparentar ser algo tan mundano como algo que
usted hizo recientemente que era fuera de lo comn.

Dao Corporal

314

Por ejemplo, cuando un paciente hace algo diferente un fin de

semana; por ejemplo, se va de viaje, conoce nuevas personas, se
aventura a hacer algo novedoso, nosotros generalmente incitamos
a esta persona a que escriba acerca de ello, algo similar que se
resumira en Diez cosas que aprend en el fin de semana. Si un
paciente tiene un encuentro con alguien que le remueve sentimientos
difciles, por ejemplo, un encuentro con su padre o un hermano,
nosotros podemos pedirle que escriba acerca de esa experiencia
y que analice las emociones que experiment antes, durante y
despus del encuentro.

P A S O

4 :

C R E A R L A V E N T A N A
O P O R T U N I D A D

D E

Algunas veces, sorprendemos a nuestros pacientes al decirles que

el acto de autolesin en s mismo no es el mayor problema que ellos
tienen. Todo el grupo nos presta atencin con miradas inquisitivas.
Les decimos que los problemas reales son los pensamientos que
vienen a la mente antes del acto, pensamientos que llevan a la
agresin. Estos pensamientos son generalmente una mezcla tanto
de pensamientos racionales e irracionales como de pensamientos
sanos y distorsionados.
Generalmente, las personas que se autolesionan entienden
cmo sus pensamientos pueden ser inexactos y tergiversados. Si
alguien piensa: Soy una mala persona porque reprob el examen
de matemticas, ella puede entonces tener dos pensamientos
suplementarios. Uno puede ser: Me voy a daar a m misma para
evidenciar qu tan mala persona soy y para mostrar lo mal que
me siento por haber fracasado. El otro pensamiento puede ser:
Tengo problemas en la clase de matemticas ahora; por ello tal vez
necesito ayuda extra de la profesora o tomar clases particulares.
Adivine, cul de los dos pensamientos con mayor probabilidad
cree usted que sabotear al otro?
La ventana de oportunidad es el tiempo entre el impulso de
autolesionarse y el acto autolesivo. De hecho, para la mayora de
las personas que se autolesionan al principio del tratamiento, este
es un perodo muy corto que puede ser visto como una franja muy
delgada de tiempo. Con frecuencia, las personas que se autolesionan
se zambullen de cabeza en el acto de lesin, sin ni siquiera haberse

Cmo Participar En S.A.F.E.: La Transformacin

315

dado cuenta de qu es lo que sienten o cul es el evento que hace

que reaccionen. Sus pensamientos y sentimientos a menudo no
emergen hacia el nivel de su percepcin consciente y es esto lo que
inicia el espiral descendente que las lleva hacia la agresin. El punto
central es colocar una barrera entre el pensamiento difcil, como en
el ejemplo anterior: Soy mala porque reprob matemticas y la
agresin. Independientemente de que en un principio exista o no
un pensamiento comprensivo y sano en la mente de la persona que
se autolesiona, tal como: No soy una mala persona. Simplemente
no entend estas lecciones en particular, la idea central es colocar
dicho pensamiento comprensivo en la mente de la persona y que
una vez que ella tenga dicho pensamiento le preste atencin a
este.
La persona que se autolesiona necesita entender que el deseo
de daarse a s misma no es un sentimiento, es un pensamiento
en respuesta a un sentimiento. La expresin: Tengo ganas
de autolesionarme es un indicador o una seal de que est
atravesando por un sentimiento intolerable, como enojo, desdicha,
inutilidad, vaco y soledad. Ser capaz de entender la diferencia entre
un sentimiento y un pensamiento es importante, as como tambin
es trascendental tener la habilidad de entender el proceso que
traduce un sentimiento, por ejemplo: Me siento sola, se torna en
un pensamiento: Quiero quemarme la piel y este a su vez en una
accin: quemarse a s misma. Cuando usted se encuentra atrapada
en un crculo repetitivo de pensamientos y comportamientos
destructivos, no hay tiempo para detenerse, descifrar algo y
comprenderlo, o hacer frente a la situacin. No hay lugar en este
ciclo para que alguien intervenga o para se lleve a cabo algn tipo
de dilogo.
Su meta durante toda la recuperacin es incrementar la ventana
de oportunidad que se encuentra entre el impulso y la accin que
le sigue. En este espacio usted puede identificar sus sentimientos,
encontrar ayuda y enfrentarse a las situaciones de otras maneras.
El primer paso es comenzar a ver el impulso de autolesin como
una seal, algo que apunta a algo ms; por ejemplo, que apunta
hacia los sentimientos dolorosos. Una vez que los sentimientos
son identificados, usted puede comenzar a entender por qu
estn all y entonces puede hablar en profundidad sobre dichos
sentimientos con alguna persona. A su vez, usted puede emprender

316

Dao Corporal

un comportamiento alternativo para aliviar la intensidad del

sentimiento y el deseo de autolesionarse.
La meta deseada es ir del sentimiento nocivo (tristeza, soledad)
al pensamiento de tensin (odio la forma en la que me veo), al
impulso que lleva a actuar (quiero cortarme), a la estrategia de
enfrentamiento (creo que mejor caminar, luego llamar a un
amigo por telfono).
Algo que se debe tener en mente a medida que transcurre el
proceso de trabajo para crear esta ventana es que usted no puede
depender del apoyo de otras personas para que sean ellas quienes
abran esta ventana en lugar de que usted lo haga. Si bien usted
debe y puede buscar ayuda en las personas en que confa, no debe
esperar que dichas personas eviten que usted se dae a s misma.
Si espera eso, caer en la trampa del rescate. Simplemente, no
puede esperar que llamar a una persona se traducir en que dicha
persona arregle su situacin.
Una conversacin tpica dentro de la lgica del pedido a un
tercero para que este arregle una situacin se desarrollara de la
siguiente manera: La persona que se autolesiona llama por telfono
a su mejor amiga y le dice: Siento que me quiero daar. La amiga
le dice: Por qu?. La persona autolesionadora le dice: No lo s.
La persona autolesionadora ha dejado a la persona que est al otro
lado de la lnea telefnica con la decisin de cul ser la siguiente
accin a llevar a cabo. Su amiga se siente preocupada, culpable,
asustada e intil y usted siente que ser mejor que ella haga algo,
porque de lo contrario no es una verdadera amiga.
En contraposicin, qu tal si usted la llama y le dice: Me siento
abrumada y no estoy segura de qu se trata o de dnde viene,
pero s que me quiero daar para dejar de sentirme as. Ahora
su amiga tiene ms informacin para procesar y tiene mayores
opciones que puede explorar. Ella puede decir: Bueno, cuntame:
Qu estaba sucediendo cuando pensaste que te queras daar?
Qu estabas haciendo? Usted puede recordar que el pensamiento
ocurri cuando recibi malas noticias por correo o cuando comenz
a pensar en el rompimiento con su novio. Ahora usted y su amiga
tienen mucho ms material para trabajar y existe una mayor
oportunidad para sostener una conversacin ms significativa
acerca de sus sentimientos con la esperanza de que al momento de
colgar el telfono, usted se sienta mejor.

Cmo Participar En S.A.F.E.: La Transformacin

317

R E V I S I N D E L P R O G R E S O Y E L
A V A N C E H A C I A A D E L A N T E
Una vez que haya establecido su caja de herramientas, usted
est listo para tomar los pasos que le conducirn a dejar su
comportamiento autodestructor.
En primer lugar, usted se ha preparado a s mismo al convencerse
verdaderamente de que la autolesin es algo de lo que quisiera
librarse. Esto no necesariamente quiere decir que usted, en ese
momento, piensa que puede vivir sin ella, aun puede continuar con
el pensamiento de que es algo que usted necesita.
A continuacin, usted ha firmado un contrato importante y ha
proyectado una serie de actividades alternas. Usted ha comenzado
a mantener un diario de control de impulsos y ha abordado la
realizacin de su primer trabajo escrito, tal vez tambin el segundo.
Tiene un terapeuta en el cual usted confa y/o un crculo de personas
a quienes usted puede acudir en momentos de crisis.
Con esta estructura y estos apoyos ya establecidos, usted est
listo para empuar los principios bsicos de recuperacin de la
autolesin; esto significa que para poder mejorar, una persona
debe obligatoriamente dejar de autolesionarse. Sin embargo, antes
de que alguien pueda dejar de autolesionarse, esta persona debe
crear una barrera entre el impulso que lo lleva hacia la agresin y
la accin de agresin propiamente dicha. Al principio, esta barrera
puede ser simplemente una pausa.
Pausar entre pensamiento y accin es una de las habilidades de
mayor y esencial importancia que la persona que se autolesiona
puede ensearse a s misma. La pausa le permite considerar sus
alternativas y reflexionar por ms que sea nicamente en forma
fugaz sobre los sentimientos que movilizan a sus posibles acciones
de autolesin. Si las herramientas de S.A.F.E. le dan al menos un
momento de vacilacin antes de esgrimir un arma en contra de
usted mismo, en ese momento usted ha abierto exitosamente una
ventana de oportunidad para hacer frente a la autolesin. En el
transcurso del tiempo la ventana se har ms amplia, a medida que
usted descubra las razones que estn detrs de esta conducta, as
como tambin las emociones que movilizan dicho comportamiento.
Un hallazgo lleva al siguiente y gradualmente la ventana se abrir.
En la medida que usted contine con su trabajo es muy probable
que dicha ventana permanezca abierta y que nunca vuelva a

Dao Corporal

318

cerrarse. La abstencin de la autolesin tiene un similar efecto

multiplicador al de la conducta destructiva; las personas que
aprenden a abstenerse estn tan orgullosas de sus logros que se
sienten aun ms motivadas para continuar.
La decisin de no proceder al menos con un slo acto de
autolesin, aunque nicamente se logre pausar por una sola vez
para reconsiderar la situacin, significa que usted ha comenzado
su viaje hacia la recuperacin de manera real y concreta.

P A S O

5 : A N L I S I S
P R O F U N D O

M S

Una vez que haya transcurrido un perodo corto desde el inicio

de su participacin en el programa S.A.F.E., que utilice todas las
herramientas de su kit y que trabaje con empeo en la creacin y
prolongacin de su ventana de oportunidad, usted est listo para
analizar ms profundamente los problemas y sentimientos que le
han llevado a su comportamiento.
Despus de un perodo en el cual usted estuvo libre de autolesin
(aunque sea slo una semana), usted puede mirar hacia atrs en
su diario de vida y en su diario de control de impulsos y comenzar
a ver patrones. Usted y su terapeuta debern trabajar en la
identificacin de patrones: cundo se siente usted ms propenso
a la autolesin?, frente a qu circunstancias?, cules son los
procesos de pensamiento que lo guiaron hacia el impulso?, tiende
a sentirte ms ansioso por las noches?, cundo est solo?, antes
de las comidas?
Repasar el registro del diario con un terapeuta puede ser
especialmente ilustrativo: le ayudar a ver patrones que tal vez
usted haya pasado por alto, encontrar indicios que le lleven a crear
estrategias de enfrentamiento adicionales, le ayudar a prepararse
para hacer frente a los momentos difciles. El terapeuta est
tambin all para elogiar sus logros y para darle nimo con relacin
al arduo trabajo que ha realizado. Ahora que usted ya no utiliza la
autolesin para remediar sus problemas, usted tiene la mente ms
clara y ms receptiva para explorar sus asuntos psicolgicos.
Su diario de vida es especialmente til para poder realizar un
seguimiento sobre qu es lo que funciona y qu no. Al revisar los
registros escritos en sus diarios de vida, nuestros pacientes con

Cmo Participar En S.A.F.E.: La Transformacin

319

frecuencia pueden apreciar genuinamente que han progresado en

su forma de pensar y en el manejo de sus impulsos. Reconocer
el progreso les ayuda a interiorizar las lecciones aprendidas, de
manera que desafiar a los pensamientos de autolesin llega a
convertirse en un proceso intuitivo.
Una vez que usted haya comenzado a tener mayor conciencia
de s mismo, usted debe dedicar un tiempo especfico de forma
consistente durante cada da para revisar lo que ha escrito y
contestar preguntas. Por ejemplo, en su diario usted puede:
1. Anotar los sentimientos y pensamientos que tuvo durante el
transcurso del da.
2. Anotar las reacciones que tuvo frente a personas, eventos
y actividades, especialmente puede anotar sus sentimientos
con relacin a la interaccin con otras personas.
3. Describir de la forma ms detallada posible cualquier
sentimiento que sea intenso, altamente cargado o
inquietante.
En el momento que usted haya designado, cada noche por
ejemplo, usted puede comenzar a preguntarse a s mismo:
1. Qu aprend acerca de m mismo hoy?
2. Qu me pareci til?
3. Qu o quin me provoc conflictos o sentimientos que me
hicieron sentir incomprendido?
4. Cundo me sent ms a gusto y ms yo mismo durante el
da?
5. Acerca de cules de mis objetivos para maana puedo
reflexionar?
Una vez que el proceso de autoevaluacin est en marcha,
usted debe intentar continuamente afinar su aptitud para llevar a
cabo un procedimiento al que denominamos reto al pensamiento
distorsionado. Las personas que se autolesionan tienden a ver sus
problemas de manera global y catastrfica; este estilo comnmente
es llamado pensamiento blanco o negro o pensamiento todo o
nada. El paciente se enreda en s mismo con expresiones como
siempre, nunca y nadie. Al pensar de esta manera, la persona
siente que entra en pnico; aparentemente no parece que hubiesen

320

Dao Corporal

opciones, ni soluciones y sus temores escalan rpidamente hasta

llegar a convertirse en una conducta fuera de control.
Su meta es convertirse en un perito experto en las expresiones
que usted realiza y en cuestionar por qu usted piensa de esa
manera. Si usted piensa: nunca hago nada bien, entonces usted
debe cuestionar esa oracin, porque la palabra nunca est en ella.
Si piensa: nadie me quiere, soy una persona que no puede ser
amada, entonces debers desafiar ese pensamiento tambin.
Una manera es preguntarse a s mismo en primer lugar: por
qu pienso, en este preciso momento, de esta manera acerca de
m mismo?. Al categorizar los pensamientos como algo que usted
piensa bajo una determinada circunstancia, usted puede analizar
sus emociones y puede intentar aclarar parte de la distorsin.
A continuacin presentamos algunas sugerencias para desbaratar
el pensamiento absolutista:
Pregntese a s mismo qu le dira a su mejor amigo si l o ella
verbalizara el mismo pensamiento que usted tiene, por ejemplo:
Soy tan estpido o nunca hago nada bien. Si usted est
en compaa de una persona en la cual confa, cuntele su
pensamiento para ver si considera que es un pensamiento de
todo o nada. Si la persona dice s, crea lo que ella dice, luego
charle sobre diversas maneras de expresar las emociones que
estn detrs del pensamiento.
Si est slo, escriba una lista de valoraciones objetivas sobre
lo que usted piensa. Por ejemplo: en una columna llamada
Pensamiento distorsionado, podra escribir: Soy una mala
persona porque me siento furiosa. En otra columna llamada
Alternativa realista, podra escribir No soy una mala persona
por sentirme furiosa. Soy humana. Una buena regla prctica
es recordar que la mayora de los pensamientos insanos y no
realistas residen en los extremos de una lnea continua. Los
pensamientos ms sanos generalmente recaen en algn lugar
en el medio de dicha lnea.
Explore lo que usted puede conseguir con el pensamiento
absolutista. Esta manera de pensar le detiene o le impulsa
para caminar hacia adelante?
Pregntese a s mismo, si alguien que usted aprecia y en quien
confa quisiera que usted pensase de forma absolutista. Si su
respuesta es s, explique su respuesta, si su respuesta es no,

Cmo Participar En S.A.F.E.: La Transformacin

321

explquela tambin. Muestre sus respuestas a una persona de

confianza y vea si esta persona est de acuerdo con lo que
usted dice.
Una vez que usted est ms consciente de sus reacciones ante
los eventos rutinarios, se convertir gradualmente en un experto
inclinado a interpretar dichas reacciones y se inclinar menos
hacia la autolesin como una respuesta reflejo ante el estrs o la
confusin. Este nuevo nivel de conciencia pondr ser el cimiento
del siguiente paso en su recuperacin.

P A S O 6 : P E R C I B I R
S E N T I M I E N T O S
La autolesin es una forma de desplazar los sentimientos desde
su mente hacia su cuerpo. Las personas que se autolesionan en
forma activa generalmente no pueden tolerar estar a solas con sus
sentimientos y tienden a sacarlos en lugar de examinar por qu
estos son inquietantes. La habilidad de poder solamente sentarse y
dejar que los sentimientos lo inunden es una seal muy fuerte de
recuperacin.
Las personas que se autolesionan dicen que tienen que daarse
a s mismas para sacarlos, al referirse a los sentimientos. Los
sentimientos no tienen que ser desechados. De hecho, son claves
valiosas acerca de las cosas que necesitan revisarse, resolverse,
meditarse. Al no tener acceso a nuestros sentimientos ms fuertes,
no tenemos idea sobre cmo debemos responder y adaptarnos.
Antes de que usted adquiera mayor conciencia acerca de los
verdaderos asuntos que se encuentran subyacentes a su conducta,
es muy probable que contine dandose a s mismo. Una vez que se
sienta capaz de estar a solas con sus sentimientos y de mantenerlos
dentro suyo, sin importar cunto disgusto estos pueden causarle,
usted est en proceso de recuperacin.
Intente esta leccin de muestra para aprender a percibir
sentimientos sin tener que autolesionarse:
Comience por decirse a usted mismo que los sentimientos no
matan. Dgase a usted mismo que est bien no sentirse a gusto con
sus sentimientos. Recurdese que los sentimientos no son ni malos

322

Dao Corporal

ni buenos, solamente son cmodos o incmodos. Recuerde que lo

que lo asusta es su pensamiento global, por lo tanto mantngase
con los pensamientos que son manejables.
Encuentre un lugar donde pueda percibir sus sentimientos. Intente
llorar, escribir, reflexionar y tener pensamientos comprensivos para
usted mismo. Si est enojado, escriba acerca de lo que despierta
su enojo.
ESCUCHAR Y COMUNICARSE

Aprender a comunicar lo que sucede, en forma verbal o por escrito,

es una habilidad clave para quienes se autolesionan. Le permite,
a menudo por primera vez, aceptar el apoyo y la ayuda de otras
personas. Esta forma de ayuda es mucho ms significativa y
concede ms poder que la forma de automedicacin que ha llevado
a cabo por medio de la autolesin.
Otro aspecto del arte de la comunicacin es la habilidad de
escuchar lo que las otras personas dicen a travs de un cristal libre
de distorsin. Por lo general, es extremadamente difcil para quien
se autolesiona escuchar lo que se les dice. Cuando alguna persona,
ya sea un terapeuta, una persona de apoyo, un amigo o un colega le
sugiere a dicha persona que revise su conducta y las consecuencias
que esta tiene sobre ella misma, el comentario le suena como si
fuese una crtica. La persona se siente tan a la defensiva por sus
actos que no escucha la preocupacin o el cario que la otra persona
puede mostrarle. La empata es una experiencia extraa para ella y
la descarta como una posibilidad de forma inmediata. En lugar de
responder de manera que pueda incitar comprensin o forjar una
conexin humana, la persona que se autolesiona probablemente no
tome en cuenta el comentario o responda con un comentario hostil.
Como si fuese un len que tiene una espina en su pata y ruge a
todo lo que est alrededor de l, la persona que se autolesiona es
incapaz de dejar que alguien se aproxime lo suficientemente cerca
como para poder ayudarla a aliviar su dolor.
Una y otra vez hemos visto como el mundo de la persona que
se autolesiona se abre ante ella cuando aprende a escuchar y a
comunicarse. Las personas que se autolesionan se destacan por
desviar preguntas y solicitudes de informacin. No s o no
importa es la respuesta automtica ante cualquier pregunta.
Cuando quien se autolesiona responde de esta forma, se enva a

Cmo Participar En S.A.F.E.: La Transformacin

323

s misma mensajes tcitos. Estos mensajes son: Soy una persona

estpida. Lo que tenga que decir no importa. A nadie le importo y a
quien sea que le diga mis verdaderos pensamientos se reir de m
y me humillar.
Aprender a profundamente cuestionar en forma desafiante los
patrones de pensamiento y las suposiciones arraigadas es uno de los
requisitos ms difciles para lograr recuperarse de la autolesin. Se
necesita mucho reforzamiento, adems de hablar y escribir mucho
para dejar el dao persistente causado por una niez infeliz o con
abuso. Pero se puede lograr. A pesar de que usted pudo haber sido
constantemente decepcionado y herido por personas en el pasado,
usted puede aprender a confiar; esto es vital para su salud y su
felicidad.

P A S O 7 : P L A N E S P A R A V I V I R U N A
V I D A L I B R E D E A U T O L E S I N
Cada da y cada semana que se abstenga de la autolesin, se sentir
mucho ms seguro y orgulloso. A medida que profundice ms en
el programa S.A.F.E., la vida libre de autolesin se har cada vez
ms tangible.
S.A.F.E. est diseado teniendo en cuenta el concepto de
progreso. Los trabajos escritos se hacen ms intensos y personales
con el transcurso del tiempo. La exploracin psicolgica que se
les pide realizar a los pacientes, tanto por cuenta propia como en
conjunto con otras personas, se hace cada vez ms profunda y ms
sofisticada. La perspicacia que los pacientes adquieren tiende a
ser ms valiosa despus de que ellos terminan los ejercicios y los
trabajos escritos del programa.
Es difcil medir cuando alguien se ha recuperado de la autolesin
y a menudo el paciente mismo no est completamente seguro. Pero
si al menos ha pasado un mes durante el cual usted ha vivido
libre de autolesin cumpliendo con los trminos de su contrato,
ha utilizado todas las herramientas de su caja de herramientas
de S.A.F.E. y ha aprendido a recurrir a otros para pedir ayuda,
usted est listo para comenzar a proyectar su nueva vida libre de
autolesin.
Esta no es una sugerencia de que debera abandonar alguno
de los mecanismos de enfrentamiento que usted ha aprendido

324

Dao Corporal

en S.A.F.E., usted deber aferrarse a ellos y continuar con ellos

mientras le sean tiles. Pero s recomendamos ejercicios especficos
para preparar mentalmente a las personas para la siguiente etapa
de sus vidas, en la cual combatir la autolesin ser, con suerte,
menos desafiante que antes y ya no ser el foco central de atencin.
Aqu estn los tres pasos para la salida:
1. Dgale adi a la a le i `. Cuando usted y su terapeuta
sientan que est listo para seguir adelante con su vida, es
tiempo de encontrar una manera para decirle adis a su
antiguo hbito de alguna forma significativa o simblica. A
pesar de que el trabajo escrito que abarca este tema es un
comienzo muy til, con frecuencia existen otras formas que
pueden hacer su nuevo comienzo ms real e inmediato. Por
ejemplo, usted puede comenzar por imaginar lo que sera la
vida sin esta conducta, si existe algo que extraar de sus
antiguas costumbres y cules son las nuevas definiciones
que usted puede usar para definirse a s mismo, ahora que
ya no se autolesiona. Escriba al menos tres pensamientos
en cada categora.
2. Haga una lista de metas. Ahora, ya que no necesita invertir
tanto tiempo y energa en la lucha con la autolesin,
necesita identificar otros aspectos que lo ayuden a avanzar
con su vida. Les pedimos a los pacientes que hagan una
lista de metas concretas que ellos sienten que pueden
cumplir mensualmente durante los prximos seis meses,
como por ejemplo: metas profesionales, metas teraputicas,
metas personales. Al obtener logros moderados de forma
habitual, usted puede continuar sintiendo el xito que sinti
cuando cada da era una batalla en contra de la autolesin.
Cercirese de que las metas no sean demasiado ambiciosas,
para no ponerse una trampa a s mismo que pueda llevarlo
a venirse abajo.
3. Ide` i
e a e `a de c ` a` a. Para asegurarse
de que tendr ayuda en tiempos de crisis, usted deber
recopilar una lista de personas a quienes usted pueda
recurrir para pedirles ayuda y consejo. Estas pueden ser las
mismas personas que lo ayudaron en el transcurso de su
recuperacin o puede ser un grupo ms amplio de personas
que no necesariamente cumplan los requisitos para el rol de
confidentes durante el perodo de recuperacin, pero cuya
confianza en este momento puede ser reclutada.

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325

REINCIDENCIA

Creemos que la recada es un proceso. Alguien, despus de un perodo

de bienestar, no se autolesiona puramente de manera impulsiva.
Lo que nos dice nuestra experiencia es que la reincidencia ocurre
tpicamente cuando alguien se encuentra bajo un estrs inusual y
la mayora de las veces existe una ventana de oportunidad para la
intervencin. Probablemente una persona no se autoagreda hasta
despus que haya estado angustiada y molesta durante horas
sobre algn asunto; puede comenzar por aislarse a s misma y por
rehusar procesar lo que realmente ocurre dentro de ella. Cuando
se le pregunta cmo est, generalmente contesta: Bien, a pesar de
estar consciente de que est de cualquier forma excepto bien y lucha
frente a la disyuntiva de autolesionarse o no. El tema principal en
el mbito de la prevencin de recadas es la identificacin de las
luchas y de las opciones antes que la crisis haya progresado a un
nivel demasiado avanzado.
Usted debe mantener bajo control su tendencia a caer en viejas
trampas o a retornar a patrones negativos dentro de las relaciones
interpersonales. El proceso de cambio y crecimiento es difcil y
no se confa fcilmente en l en un principio. La persona que se
autolesiona que ya se ha recuperado puede sabotearse a s misma
para expresar su ansiedad. Temerosa del cambio, dicha persona
podra aferrarse a mecanismos de enfrentamiento no sanos, los
cuales irnicamente ella considera como los menos peligrosos. Al
principio quiz tenga la intencin de llamar a alguien que tiene una
actitud sana, pero al final podra optar por llamar a alguien que la
pueda daar. Otras acciones que de manera ms directa exponen
a las personas ante la reincidencia incluyen usar indebidamente
medicamentos, rehusar el apoyo que se les ofrece, no cuidar su
salud y su estado fsico que se traduce en un buen estado de nimo
o no cumplir con las recomendaciones de la terapia.
Ya que el enfoque del programa S.A.F.E. lo motiva a abandonar
la idea de que una enfermedad es la que conduce sus acciones,
usted queda con la responsabilidad personal de enfrentar el
mantenimiento del control. Entonces, durante la recuperacin la
tarea se concentra en identificar las probables acciones elegidas
por usted que lo exponen al riesgo de reincidencia.
Muchas personas no se dan cuenta de que se han tendido a s
mismas una trampa para caer en la reincidencia hasta el momento

326

Dao Corporal

en que se ha realizado el acto de autolesin, pero creemos que

las personas pueden percibir seales con anterioridad. El uso
metdico de las herramientas de S.A.F.E. ayudar a las personas
que se autolesionan y a sus respectivos terapeutas a notar dichas
seales.
Las circunstancias que llevan a la reincidencia en su mayora
recaen en dos categoras:
1. La persona puede abandonar o completar un programa
de tratamiento sin haber previsto los factores que causan
el estrs que encontrar en el futuro. La persona termina
encandilada por eventos para los cuales podra haberse
preparado. En S.A.F.E., siempre decimos que la mejor
municin es la previsin.
2. La persona se puede colocar a s misma en una situacin que
inevitablemente la conducir a la reincidencia. Podra buscar
la compaa de personas que conoce que se autolesionan.
Podra aislarse cuando sabe que para ella la soledad es difcil
de enfrentar. Podra comprometerse a realizar cantidades
ingentes de trabajo o ponerse por voluntad propia en
situaciones que sabe que son estresantes para ella.
Para evitar la reincidencia, sugerimos varios ejercicios. Estos
incluyen:
1. La prevencin y la preparacin son las mejores intervenciones
en contra de la reincidencia. La prevencin se inicia al
identificar los sucesos en su pasado que estimularon
episodios de autolesin. Piense acerca de las situaciones,
eventos, interacciones, msica, cambios, sentimientos,
pensamientos, olores, voces, celebraciones, etc.; escriba
todas estas situaciones. Haga una lista de las razones por
las cuales usted se dio permiso para autolesionarse y revise
cuntas de estas razones todava le parecen vlidas. Intente
pensar si haba algo diferente que pudo haber hecho en
lugar de autolesionarse, enumere la mayor cantidad posible
de situaciones.
La recopilacin de datos le ayuda a desarrollar su
autoconciencia, que a su vez lo prepara para sentirse
menos emboscado por situaciones disparadoras. Trazar sus
opciones de enfrentamiento con anticipacin hace que sienta
que tiene mayor control y que se sienta menos victimado.
2. Si usted habitualmente tiene pocos o ningn recuerdo

Cmo Participar En S.A.F.E.: La Transformacin

327

sobre agresiones pasadas, intente rememorar su estado

mental durante las ltimas veinticuatro horas previas a
la autolesin. Divisa algunos patrones, por ejemplo estar
consciente de sentir ms estrs, conflictos, determinados
sentimientos/pensamientos, etc.? Nota que generalmente
termina autolesionndose cuando est cerca de determinadas
personas o durante determinadas situaciones? Si es as,
intente comenzar a manejar cada uno de los conflictos en
el momento en el que toma conciencia de ellos. No espere
hasta que la inquietud se convierta en pnico. Los registros
en ambos diarios pueden ayudarlo a identificar patrones y
situaciones imprecisas antes de que alcancen proporciones
de crisis.
3. Si tiene la tendencia de levantarse a media noche o despus
de haberse dormido para autolesionarse, proteger su
casa antes de irse a dormir puede ser de ayuda. Intente
reemplazar los objetos con los que realiza la autolesin
que se encuentren en su mesa de dormir por papel y lpiz,
material para dibujar, un vaso de agua para tomar, su diario
de control de impulsos, una lista de sus alternativas o un
puado de nmeros telefnicos. Hgase el hbito de revisar
y usar todas estas alternativas a travs del da y la noche
para que as pueda establecer una nueva rutina, una que es
ms sana y que en el transcurso del tiempo ser habitual.
Muchos pacientes en S.A.F.E. han dicho que una razn por
la que se autolesionaban era porque el ritual se hizo habitual
para ellos y dicha familiaridad era reconfortante.
En S.A.F.E. tenemos un grupo de reincidencia de pacientes
externos para personas que se han graduado de nuestro programa.
Las sesiones son bastante diferentes a las sesiones regulares de
S.A.F.E. porque la atencin ya no se enfoca en detener la conducta.
La pregunta central se convierte en: Cmo debo manejar tal y
cul situacin que acaba de surgir en mi vida precisamente ahora
que intento vivir sin autolesin?. En un grupo de reincidencia se
asume que la autolesin ya no es la respuesta automtica a todos los
desafos de la vida, a pesar de que sus miembros pueden continuar
con tal lucha y hablen de sus impulsos de vez en cuando.
Las personas que se autolesionan que ya se han recuperado son
mucho menos frgiles que las personas que todava atraviesan por
el proceso de recuperacin. Pueden aguantar un chiste, hablar
fcilmente con otras personas, aceptar gestos de amistad. Victoria

328

Dao Corporal

R., que asiste al grupo de reincidencia de S.A.F.E. religiosamente,

describe la vivencia de esta manera:
Realmente analizamos lo que pasa en nuestras vidas y recibimos
retroalimentacin, pero en realidad una vez que ya has pasado por
el programa, afrontas otros problemas. Muchos de nosotros hemos
limpiado determinadas partes de nuestra vida, por lo que el grupo
no se enfoca mucho en asuntos bsicos relativos al abuso.
Tambin, las personas son verdaderamente responsables en
este grupo. Una muchacha se quejaba acerca del mismo problema
semana tras semana, por lo que le dije que creciera. Le dije que
era tiempo de deshacerse del problema y avanzar. Ella se ri e hizo
lo que yo le suger de inmediato. Las personas dicen que cosas
como esa, son cosas que ellas nunca hubiesen dicho cuando an
estaban en proceso de deshacerse de la autolesin.

CAPTULO DIECIOCHO

LA EXPERIENCIA DE NUESTROS
PA C I E N T E S C O N S . A . F. E .

iz C. mueve su cabeza con una sonrisa irnica. Puedo

relatar toda la filosofa que aprend en S.A.F.E., dice con
una risa levemente socarrona. El programa funciona, pero
usted tiene que hacer funcionar al programa. Liz pas de ser una
persona que se autolesionaba constantemente a ser alguien que
no se autolesiona la mayora del tiempo. A un ao de haber salido
del programa, ella contina utilizando las herramientas de S.A.F.E.
Soy la reina de los Diarios de control de impulsos, dice ella. Los
encuentro muy tiles ya que realmente examino qu es lo que estoy
intentando conseguir.
Como muchos pacientes, Liz dijo que el contrato sin dao fue
la estipulacin ms difcil. Fue realmente difcil de firmar, dijo
ella. Tuve que mirar realmente muy profundamente dentro de m
misma para comprometerme con el programa, pero estoy contenta
de haberlo hecho.
Amanda B., maestra de jardn de nios de treinta y tres aos,
dijo que el contrato sin dao no fue un problema para ella porque
se sinti muy motivada para dejar la conducta. Haba llegado
al punto que me autolesionaba tan seguido y me deprima tanto
que no poda ir a trabajar, lo que me haca sentir muy culpable y
me llevaba, a su vez, a autolesionarme aun ms. Era un crculo
vicioso.
Poco despus de graduarse de S.A.F.E., Amanda llevaba metido
dentro de su maleta un archivador con su Diario de control de
impulsos, fuese a donde fuese. Despus de algunos meses, me di
cuenta de que ya no necesitaba llevarlo a todas partes. Solamente

330

Dao Corporal

necesitaba saber que estaba ah si el impulso se tornaba muy

intenso.
Casi ya un ao despus de haber salido del programa, Susan L.,
que se recuper de la autolesin, tambin todava utiliza los Diarios
de control de impulsos. De verdad, ellos han hecho la diferencia,
dice Susan. Me detienen y me hacen pensar. Cuando pienso en
las consecuencias de la autolesin, por ejemplo en la culpa, la
vergenza, la desesperanza y el enojo, s que ya no quiero todo eso
nuevamente.
El llenado de los diarios, condujo a Yvonne K. a realizar
descubrimientos psicolgicos. A travs de mi Diario de control de
impulsos he aprendido que quiero que las personas me respondan
con atencin, dice ella. Nunca pens que necesitaba atencin,
porque no la tena cuando era nia, entonces pens que no la
necesitaba ahora. Estaba equivocada. Mi autolesin forzaba a
las personas a responderme con algn tipo de atencin; ya sea la
atencin de una enfermera en la sala de emergencias, mis amigos
o un doctor que me tena que suturar.
Algunos pacientes que estn por terminar su travesa por S.A.F.E.
le temen a la prdida del apoyo del equipo de tratamiento y pueden
luchar ms fuertemente con impulsos justo antes de estar por dejar
el programa. En el caso de Susan L., ella tuvo la percepcin de que
sus dos terapeutas de S.A.F.E. la haban abandonado al irse a su
casa al final del da de trabajo. Mientras que intelectualmente saba
que todos tienen que irse a casa despus del trabajo, internamente
sinti que la dejaban mientras trastrabillaba, como lo haban hecho
en el pasado muchas personas que supuestamente se preocupaban
por ella.
El da que Susan casi se autolesion en S.A.F.E., haba asistido
a una sesin de grupo durante la cual ella habl acerca de cmo su
padre la haba abandonado emocionalmente, al ignorar la conducta
abusiva de su madre y al no mostrarle afecto y aprobacin. Al caer
la noche, estaba en mi cuarto llorando y con ganas de cortarme,
recuerda ella. Fui hacia la lmpara, destornill el foco y lo arroj
contra la pared del cuarto de bao. Estaba por buscar el pedazo
ms afilado.
Entonces la ventana de oportunidad de Susan entr en accin. En
lugar de cortarse, encontr a un miembro del personal de S.A.F.E.
para hablar y escribir en su diario. El impulso finalmente pas.
Susan se sinti inmensamente orgullosa.

La Experiencia De Nuestros Pacientes Con S.A.F.E.

331

Me senta desesperanzada, tena tanto dolor por dentro, dijo ella.

Estaba recostada en mi cama y senta que me haban arrancado el
corazn. Eleg utilizar mi antiguo comportamiento, casi me rindo.
S que romp el foco, pero no me cort.
El progreso que he hecho desde que he estado aqu me asombra,
escribi ella en un trabajo durante su perodo de prueba. El romper
el foco pero no cortarme fue la eleccin ms difcil que he hecho. Si
no hubiera sido por esa pizca de confianza que logr adquirir o por
la motivacin que recib del personal, nunca hubiese logrado hacer
esa eleccin.
En el futuro, ella concluye, escoger de forma diferente. Antes
de dejar que el sentimiento se apodere de m, encontrar a alguien
a quien abrazar, hablar con alguien, escribir en mi diario o rezar
ms intensamente. He aprendido que me puedo sentir enojada sin
tener que maltratarme. Nunca he tenido tanta confianza en m
misma.
Susan, que fue vctima de abuso infantil severo y se haba
autolesionado casi a diario durante treinta y tres aos, ahora
vive una vida productiva y libre de lesiones. Tiene trabajo y novio.
He tenido emociones que hace seis meses me hubiesen llevado a
autolesionarme, dice ella. Mi vida est libre de visitas a las salas
de emergencias. No hay ms cicatrices. Tengo paz mental. Puedo
tener un esposo y un beb. No ms salas en hospitales psiquitricos.
Siento que merezco el amor de Dios.
A medida que sus procesos de recuperacin transcurren, nuestros
pacientes generalmente ven que cada vez menos necesitan apoyarse
en las herramientas de S.A.F.E. Esto se lleva a cabo de forma
inconsciente. Un da alguien se levanta y se da cuenta de que se
olvid llenar su Diario de control de impulsos del da anterior, luego
momentneamente se siente culpable, despus repentinamente se
llena de orgullo al darse cuenta de que no lo llen porque no tuvo
la necesidad. La autolesin ha retrocedido a la parte de atrs de
su conciencia y contina mengundose, mientras lleva adelante su
nueva y exitosa vida.

CAPTULO DIECINUEVE

XITO

unca podemos decir cul de nuestros pacientes se va a

recuperar y cul aparentemente parece que no, o no est
dispuesto a mejorar. Hemos visto que personas con los
casos ms flagrantes de autolesin se recuperan por completo y
hemos visto personas con casos comparativamente ms ligeros
persistir con la conducta, sin poder dejarla.
La recuperacin de la autolesin no parece tener correlacin
directa con la severidad o frecuencia de los sntomas. Parece tener
mucho ms que ver con la fuerza de voluntad, la determinacin
y la fe en el programa de tratamiento. En este contexto hemos
identificado factores que han contribuido de forma significativa a
la recuperacin:
1. Motivacin.
2. Voluntad para mirarse a uno mismo en forma abierta y
honesta.
3. La presencia de un contexto de apoyo que acompae el
proceso, el cual ayuda a la paciente a continuar con sus
esfuerzos hacia el logro de una conducta sana.
4. Seguimiento riguroso del cuidado posterior, que incluye
continuar con el plan teraputico, desear utilizar todas
las herramientas de recuperacin que se han aprendido y
mantener de forma voluntaria la relacin con su terapeuta y
otros proveedores del cuidado.

xito

333

Algunas personas s recaen, pero la buena noticia es que una vez

que alguien ha sido capaz de contener su conducta autolesiva por
un tiempo y ha comenzado a luchar seriamente con el pensamiento
distorsionado y con las dificultades emocionales subyacentes a
dicho pensamiento, la intensidad y la frecuencia de los impulsos
para autolesionarse disminuyen. No es como el alcoholismo,
donde te tienes que levantar cada maana y decir: Hoy es otro da
donde no tomar, dice Nora A., una paciente que se recuper de
la autolesin. No he tenido ningn impulso o presin hasta ahora
y han pasado ya cinco o seis aos.
Entre las categoras de personas con quienes Alternativas
S.A.F.E. ha tenido mayor xito se encuentran los jvenes, que han
tenido menos tiempo para desarrollar un patrn de autolesin
fijo y difcil de tratar y cuyas mentes pueden estar ms abiertas.
Tambin hemos obtenido xito substancial con quienes tienen
casos extremadamente severos, posiblemente porque sus vidas y
sus relaciones se han daado profundamente por la conducta, lo
que hace que estn ansiosos, deseosos y a veces desesperados por
abrazar alguna esperanza de una vida mejor.

Jane O.

Jane O. tena el caso ms severo y asiduo de autolesin que

hayamos visto. Tena treinta y nueve aos de edad cuando lleg a
S.A.F.E. y desde los trece no haba vivido un slo da de su vida sin
autolesin. Para ella, todo pareca ser un arma.
La primera vez que la vimos fue cuando lleg en avin a nuestro
centro de tratamiento desde la ciudad donde resida en el estado
de Nueva Mxico. Lleg con quemaduras de tercer grado por causa
de qumicos en sus brazos, puntos de quemaduras de cigarro en
todo su cuerpo, cortadas de navaja a lo largo de sus miembros
que parecan maraas y un nivel de alcohol en su sangre cuatro
veces ms alto al lmite legal de intoxicacin. Durante su viaje
en avin Jane tuvo una sobredosis de alcohol y medicamentos
recetados. La trajimos directamente a la sala de emergencias del
hospital, preguntndonos si sobrevivira a la bacanal alcohlica,
sin ni siquiera llegar a preguntarnos si lograra realizar nuestro
tratamiento.

334

Dao Corporal

Jane comenz a cortarse a s misma cuando tena cuatro aos de

edad, se quemaba con cerillo y se apualaba sus muslos con tijeras.
Jane, hija menor de un cocinero de cafetera y una operadora de
telfonos, tuvo una relacin muy cercana a su hermana, que tena
dos aos ms que ella, pero no con su hermano, que era diez aos
mayor que ella.
Jane describe a su familia como una familia donde exista una
fuerte tica de trabajo. Su madre trabajaba de da en una oficina y
por la noche como mesera. Su padre generalmente llegaba a casa
exhausto por las largas horas que pasaba en una cafetera que
atenda durante toda la noche. Jane rutinariamente dorma en
una misma cama con su padre, a quien ella idolatraba. Jane lo
llamaba Hrcules porque era muy fuerte y quera crecer y ser como
l. Algunos de sus ms bellos recuerdos de su niez estn ligados a
cuando lo ayudaba a cocinar platillos elaborados durante los fines
de semana.
Jane recuerda que la dejaban mucho sola cuando era nia.
Desde muy temprana edad ella y su hermana se valan por
s mismas, para las comidas, el entretenimiento y el cuidado
personal, mientras que sus padres trabajaban por largas horas.
Cuando su madre estaba en casa, generalmente estaba irascible y
les propinaba severas golpizas a sus hijos, por razones muy raras
veces especificadas. Cuando Jane cumpli cinco aos y durante
toda su adultez, comenz a fantasear acerca de las golpizas de su
madre y a encontrar placer en sus sueos despiertos. Jane explic
esto diciendo: Algo de atencin es mejor que nada.
La familia de Jane tena una casa de verano en las montaas y con
frecuencia ella y su hermano se quedaban all solos durante largos
perodos. Los nios hicieron amistad con una familia joven que viva
cerca del lugar, esta familia los cuidaba un poco cuando los padres
estaban ausentes. Al empezar el verano de su quinto cumpleaos,
el padre de dicha familia comenz a abusar sexualmente de Jane.
Este mismo verano la hermana de Jane, que tena siete aos,
prendi la estufa y accidentalmente quem el lugar. Ella estaba
envuelta en llamas y sufri quemaduras de tercer grado; mientras
que su hermana trataba de apagar el fuego, Jane corri a buscar
ayuda, pero no fue capaz de localizar a sus padres.
A medida que Jane progresaba en la escuela primaria, la vida en
casa comenz a hacerse aun ms difcil. Sus padres discutan cada
vez ms escandalosamente y Jane saba de la relacin adltera de su

xito

335

madre con un amigo cercano a la familia. Las golpizas continuaron,

as como el autoabuso de Jane. A los ocho aos, Jane comenz
a cortarse con navajas de rasurar y otros objetos afilados. Segn
recuerda, el sentimiento abrumador durante estos encuentros
tempranos era un anhelo por ser observada y obtener la atencin
de sus padres.
Cuando Jane tena diez aos, se qued a dormir con sus padres
en su cama. Su padre la acos sexualmente, mientras que su madre
dorma a su lado. Jane pretendi estar dormida y eventualmente
sali del cuarto. De hecho, no le dijo a nadie lo que haba pasado;
en verdad fue slo recientemente cuando adquiri el lenguaje
necesario para expresar lo que haba pasado. Hasta que comenz
su tratamiento en S.A.F.E., no haba sido capaz de hablar acerca del
abuso y de sentir las emociones que acompaan estos recuerdos.
Aun como nia que careca de un lenguaje para expresar sus
sentimientos, Jane tena un sentimiento firme que le naca de las
entraas y le deca que ella era la culpable de las acciones de su
padre, que era su culpa haber estado en su cama con l. El aceptar
que el abuso no haba sido su culpa, hubiera significado culpar a su
padre y perder a su dolo, y Jane no quera hacer eso. Su autolesin
fue en aumento. Cuando Jane tena quince aos, a su padre le
diagnosticaron una enfermedad del hgado y comenz a tener una
muerte lenta. Jane respondi acompaando su autolesin con
abuso de sustancias. A la edad de diecisis era alcohlica y adicta
a las drogas. Su padre muri cuando ella tena dieciocho aos.
A medida que transcurran los aos, la autolesin de Jane
empeor y tom nuevas formas: restriccin de comida, purga, robo
en tiendas, ejercicio excesivo, promiscuidad sexual, prostitucin.
Las conductas que se sostenan eran las quemaduras, las
cortaduras, la bebida y las drogas. A pesar de su conducta, Jane se
las arregl para ir a la universidad y mantener un trabajo, aunque
nos cuenta que era incapaz de estudiar o trabajar sin autolesionarse
o drogarse. Obtuvo una maestra en administracin, fue tutora de
jvenes en una escuela secundaria local y se gradu con honores.
Despus de graduarse Jane ingres a una empresa consultora en
administracin.
Pero los problemas de Jane no menguaron y finalmente se vio
forzada a renunciar a su trabajo. A los veintisiete aos de edad,
entr a su primer programa de tratamiento para el abuso de drogas

336

Dao Corporal

y alcohol, lo que marc el comienzo de lo que sera una larga y

angustiosa relacin con el sistema de salud mental.
Antes de llegar a nosotros, Jane haba tenido ms de cuarenta
hospitalizaciones. Sus primeros tratamientos generalmente se
enfocaban en sus problemas de abuso de sustancias: pasaba varias
semanas en desintoxicacin, asista a reuniones de Alcohlicos y
Narcticos Annimos, luego, recin dada de alta, regresaba a beber,
a las drogas y a la autolesin. Estos programas que se hicieron
rutinarios tenan poco o ningn impacto.
Esto no quiere decir que Jane no quisiese mejorar. Ella quera
recuperarse desesperadamente, pero careca de las herramientas,
la habilidad, el lenguaje, la expresin y el equipo de tratamiento
para resolver sus problemas principales. Conforme sus dificultades
empeoraban, Jane se deprimi severamente y pas a ser una
persona con deseos suicidas.
En este punto, los doctores buscaron una estrategia diferente
de tratamiento. Trataron de aliviar su depresin a travs de trata
mientos con medicamentos y choques elctricos. Estos mtodos
parecan no ayudar y su autolesin persista dentro y fuera del
hospital. Los profesionales mdicos que fueron asignados para
ayudar a Jane parecan tenerle miedo, nos dijo. Sus medicamentos
me volvieron una zombi, nos coment. Estaba supervisada todo
el da, pero se hizo agresiva y se opuso a recibir ayuda. Despus de
que Jane se escap de varios hospitales, los doctores de un hospital
mental ordenaron que se la fijara en cuatro puntos, muecas y
tobillos encadenados a su cama, para manejar su autodestruccin
fuera de control. Finalmente, la enviaron a un hospital estatal
durante ms de un ao.
Jane encontr al programa S.A.F.E. a travs de un artculo en
una revista; antes de esto ella y su terapeuta no haban escuchado
hablar de un programa dirigido especficamente para el problema de
la autolesin. Como muchos de nuestros pacientes, los programas
de tratamiento previos haban atacado slo un problema, como
el abuso de sustancias o los trastornos alimenticios, pero no el
problema completo o las races emocionales de dichos problemas. En
estos programas, los pacientes generalmente pueden lograr cierto
control sobre los sntomas iniciales, pero encuentran que otras
formas de autolesin se incrementan. En efecto, estas personas
sustituyen una forma de autolesin por otra.

xito

337

Cuando Jane lleg en ese estado tan terrible, nos preguntamos

si sera capaz de manejar la intensidad de nuestro programa de
tratamiento. No estbamos seguros, al tomar en cuenta lo crnico
que era su autoabuso, si sera capaz de seguir las estipulaciones del
Contrato Sin Dao. Pero una vez que Jane alcanz una condicin
estable, nos dijo que estaba resuelta a seguir nuestro programa
al pie de la letra. Como muchos pacientes, nos dijo que nosotros
ramos su ltima esperanza. (Lo que no sabamos era que Jane
tena un plan suicida en caso de que nuestro programa fracasara
con ella).
Para sorpresa nuestra, Jane tom muy seriamente su responsa
bilidad de firmar y cumplir con el Contrato Sin Dao. A diferencia
de muchos pacientes, no brome acerca de nuestras reglas, que
incluan una estipulacin que seala que los pacientes no pueden
discutir las formas en las que se agredan a s mismos.
A pesar de ello, a Jane le tom un tiempo salir de su cascarn. Su
nivel de temor era extraordinario, su dependencia a la autolesin
era prcticamente incomparable. Ella haba utilizado siempre las
cortaduras y las quemaduras como una forma de regular sus
sentimientos y distraerse de las emociones desagradables. Cuando
se senta vaca, se lastimaba para sentirse viva y cuando se senta
abrumada de emociones, se lastimaba para sentirse entumecida.
Llamaba a la autolesin su mejor amiga y no tena idea cmo
relacionarse con las personas. La autolesin haba regulado siempre
su contacto con otras personas. Cuando se agreda, era capaz de
llevar a las personas lo suficientemente cerca como para que la
ayudaran, pero tambin las mantena alejadas.
Algo dentro de Jane quera que las personas le temieran. Antes de
llegar a S.A.F.E., se cort el cabello y lo ti estilo punk para intentar
verse ruda, inabordable, no femenina. Desde luego, Jane quera
en realidad, como cualquier otro ser humano, que las personas la
amaran y la aceptaran. Pero a diferencia de las personas sanas,
Jane era completamente incapaz de expresar esto o de encontrar
maneras de que esto sucediera.
Al principio, Jane tena miedo de dejar su cuarto y pasaba muchas
horas tirada y dando vueltas en su cama. Estaba atormentada
por pensamientos de suicidio y autolesin. Mi vida diaria es una
batalla, estoy en guerra conmigo misma, escribi en su diario
durante ese perodo.

338

Dao Corporal

Su vinculacin con estos problemas hizo que Jane tuviera

dificultades en comunicarse con sus compaeros de tratamiento y
los miembros del personal. Se senta profundamente culpable, se
odiada a s misma y estaba avergonzada. Crea que haba arruinado
su vida y se senta responsable tanto por sentirse culpable como
por tratar de arreglar dicha situacin. Senta que ella no vala
lo suficiente como para merecer tener contacto con otros seres
humanos. No abra las cartas de sus amigos y familiares, y en las
terapias de grupo no dedicaba tiempo para hablar de ella. Jane no
poda tolerar enfrentarse a s misma, su historia, sus sentimientos.
Continuamente se senta fuera de control y voluntariamente haba
dejado el elemento que le daba seguridad para manejar estas
emociones: la autolesin.
Puesto que no poda apoyarse en la autolesin, su amiga que
fue honrada como tal durante muchos aos, gradualmente se dio
cuenta de que tena que salir a relacionarse. Lentamente, muy
lentamente, desarroll un poco de confianza con su equipo de
tratamiento y empez a hablar acerca de su vida. Por primera vez,
Jane comenz a enfrentar la muerte de su padre, su abuso cuando
era nia y el efecto daino que tuvieron en ella los muchos aos de
abuso de sustancias y de autolesin. Qued claro que Jane nunca
haba tomado en cuenta estos asuntos subyacentes antes, a pesar
de que haba estado en el sistema de salud mental durante casi
diez aos.
Una aguda pena acompaaba a sus recuerdos y Jane comnmente
se senta inmovilizada por la intensidad de sus sentimientos.
Nunca le haba hablado a su familia acerca del abuso o acerca de
su propia conducta y comenz a experimentar los sentimientos que
acompaan percatarse de ello. Para Jane fue un descubrimiento
muy profundo cuando la ayudamos a entender la funcin de su
autolesin de acuerdo con su pasado. Para Jane fue inicialmente
inconcebible que pudiera aprender a tolerar sus sentimientos, en
particular el enojo y la tristeza, sin recaer en la autolesin.
En un vuelco sorprendente y conmovedor, Jane lleg a confiar
en las personas que estaban a su alrededor en S.A.F.E. y a hacerse
responsable de ella misma y de sus acciones. Gradualmente
comenz a poner los eventos en su vida en perspectiva y a sintetizar
experiencias tempranas que no haba sido capaz de expresar
durante tantos aos. Aunque suene trilladamente sentimental,
Jane fue capaz de aprender el lenguaje del sentimiento y lo tom

xito

339

cual si fuese una nia que acaba de aprender a leer, el mundo de

Jane se abri. La mujer que haba llegado en una camilla cubierta
de sangre, en un coma alcohlico emergi de su capullo como una
exitosa graduada del programa S.A.F.E.
Tan milagroso como se oye, Jane ha permanecido libre de
agresin, de alcohol y de drogas durante ms de dos aos a partir
del momento en que complet el programa de S.A.F.E. Ella no ha
tenido ni una sola recada. Jane asisti a un programa parcial de
pacientes externos durante varios meses, despus lleg a necesitar
un nivel menos intenso de cuidado. Obtuvo un trabajo como
consultora en un negocio local, abri su propia cuenta corriente
bancaria y comenz a socializarse con amigos fuera del mundo de
los hospitales psiquitricos.
Ms recientemente, Jane se traslad a vivir cerca de su hogar
en Nuevo Mxico, donde est trabajando y cuida de dos gatos. Nos
manda cartas y fotos de sus gatitos. Cuando Jane lleg a casa,
nos dijo que estaba sorprendida de encontrar personas que antes
conoca y que estaban asustadas de la mujer de cabello morado
que viva de forma tan ruda y pareca tan inaccesible. No era lo
que queras en aquel entonces?, le recordamos. S, dijo Jane a
regaadientes. Pero por ms que me esfuerzo no puedo recordar
por qu.

L E C C I O N E S
Mientras que la severidad del caso de Jane puede parecer extrema,
de muchas formas ella es la tpica paciente que vemos en S.A.F.E.
y la tpica persona que muestra como son las personas que se
autolesionan en general. Por ejemplo:
Su autolesin comenz como respuesta a la negligencia y
al abuso.
Mantuvo la conducta como una forma de regular los senti
mientos desagradables.
El sistema de cuidado mental malentendi sus problemas y
fue incapaz de ofrecer un tratamiento efectivo.
La historia de Jane y las historias de otras personas muestran
como la autolesin es una respuesta adaptativa al trauma y como

340

Dao Corporal

un enfoque holstico en el tratamiento, centrado en las dificultades

subyacentes y en la responsabilidad propia, pueden impulsar a que
las personas que se autolesionan se recuperen.
Aun ms significativas fueron las lecciones que Jane nos ense
acerca de la resiliencia del espritu humano. Ella podra haber
caminado de forma laboriosa y metdica a travs de nuestro plan
de recuperacin de pasos mltiples, convencida a medias de que
se mejorara simplemente por jugar el juego segn las reglas. En
lugar de hacer esto, Jane se entreg en cuerpo y alma al programa
de S.A.F.E., al sumergirse en las tareas porque eran importantes
para ella y no porque alguien ms le dijo que tena que hacerlas.
A la larga, la ltima persona que esperbamos ver graduarse de
S.A.F.E. se convirti en nuestra alumna modelo.
No podemos predecir quin se convertir en una persona que
se autolesiona; ni tampoco podemos predecir cul persona que
se autolesiona se recuperar totalmente. Parece haber una carta
que acta como un comodn que ayuda al xito en el proceso de
recuperacin, es una carta que galvaniza el alma y los instintos de
supervivencia de una persona. Jane encontr el coraje para levantar
esta carta, de la misma forma que la han levantado muchas otras
personas. Usted tambin puede hacerlo.

CONCLUSIN

M E N S A J E F I N A L PA R A Q U I E N E S S E
AUTOLESIONAN

ada una de las personas que se ha autolesionado y ha

dejado de hacerlo est vida de pasar el mensaje acerca
de cmo esta conducta que destruye el alma puede ser
superada. De hecho, el mensaje de nuestros pacientes es que el
camino para la recuperacin tiene sus dificultades, pero es el mejor
viaje que han hecho en toda su vida.
No hay nada mstico acerca del proceso de recuperacin, es una
meta alcanzable.
En Alternativas S.A.F.E., mantenemos un diario largo y continuo
al que llamamos el libro verde. Los graduados de nuestro
programa escriben cartas en este libro y los recin llegados hojean
las pginas en busca de esperanza e inspiracin. Las palabras de
este libro son alentadoramente repetitivas. Las personas describen
la indoblegable agona que sintieron a su llegada, el proceso
gradual del despertar de los sentimientos a medida que ellos fueron
confiando y el sentimiento de alivio sin lmite cuando finalmente
sintieron que controlar la autolesin estaba dentro de su alcance.
Existe esperanza, recuperacin y vida despus de S.A.F.E.!,
escribi Eileen, una paciente que haba tenido ideas suicidas y
haba llegado a nuestro programa llena de odio y desconfianza. Las
semanas que pas con nosotros fueron lo mejor que pude haber
hecho por mi proceso de recuperacin.
Aprend como expresar mi enojo apropiadamente, escribi
Eileen. Me di cuenta, con la ayuda de todos, que mi enojo era el
resultado de mis temores y heridas, enraizadas en una vida llena

342

Dao Corporal

de abuso y que ese enojo que yo haba embotellado, apiado o que

liberaba en m fsicamente era un sntoma y no la raz.
Lo ms grande que aprend fue la forma de identificar mi ciclo y
mis disparadores. Fue hacia el final de mi estada en Alternativas
S.A.F.E. cuando comenz a suceder esta identificacin, ya que yo
no los poda identificar al principio.
Eileen nos escribi dos meses despus de dejar el programa
S.A.F.E.: Mi primer semana en casa fue horrible, reporta ella.
Todos mis botones fueron apretados, los disparadores disparados
y haban ciclos en todos lados. Sin embargo, el da ocho fue mejor,
el da once mucho mejor y as sucesivamente. Todo lo que haba
aprendido en S.A.F.E. y estaba aplicando realmente funcionaba!.
Seguro, he tenido mis bajadas y subidas durante estos ltimos
dos meses, pero las subidas son cada vez ms prolongadas y
mejores. Hasta incluso puedo decir que ahora estoy feliz y contenta
por primera vez en muchos aos.
Alison, que tiene treinta aos y ha estado agredindose a s
misma durante catorce aos, escribi un ensayo muy inspirador
para nuestro libro verde. Alison haba estado hospitalizada ms de
veinte veces entre los veinticinco y los treinta aos.
Cada vez que entraba al hospital, mi plan era que alguien me
iba a quitar este infierno y nadie lo haca, escribi ella. Ahora s
cul era el problema. Nadie me quit el infierno porque nadie poda
hacerlo por m, tena que hacerlo yo. Cuando vine a S.A.F.E. y me
dijeron: Hazlo t. Yo te ayudar. Yo ser tu gua, yo te ensear,
pero eres t quien tiene que hacer el trabajo si quieres mejorar. Yo
hice el trabajo y mejor.
Alison haba estado en casa durante slo tres das cuando
escribi su carta para el libro verde y todava no estaba segura qu
le deparaba el futuro. No puedo decir que nunca ms voy a tomar
o a cortarme, no s si esto ser verdad, escribi ella. Lo que puedo
decir es que me siento ms fuerte, me siento ms en control y me
siento mejor conmigo misma. He trabajado muy fuerte para llegar
a donde estoy y es por esto que estoy tan fuerte. Estoy orgullosa de
este hecho.
Alison concluy con su direccin y nmero de telfono al final de
su ensayo e invit a otros pacientes a ponerse en contacto con ella.
No les deseo suerte, escribi. Les deseo valenta para sanar.

APNDICE

A L T E R N A T I V A S S . A . F. E . C O N T R A T O
S I N D A O PA R A PA C I E N T E S
INTERNADOS
Como candidato para el programa de Alternativas S.A.F.E.,
reconozco que la autolesin interfiere en todos los aspectos de mi
vida. Estoy comprometido con el tratamiento de mi problema y a
dejar la conducta autolesiva. Estoy consciente y estoy de acuerdo
con los siguientes lineamientos de mi tratamiento:
1. Ninguna conducta autoagresiva o dirigida a producir dao
a la propiedad ajena durante mi estada en el hospital. El
incumplimiento me puede llevar a mi retiro del programa de
Alternativas S.A.F.E.
2. Si tengo un problema alimenticio concomitante, estoy de
acuerdo en seguir las recomendaciones de tratamientos
para atender este problema. Entiendo que el incumplimiento
puede conducir a mi retiro del programa de Alternativas
S.A.F.E.
3. El contacto sexual con otras personas, amenazas fsicas,
conducta beligerante, el robo, el uso de drogas no prescritas
o el consumo de alcohol puede llevar a mi retiro del programa
de Alternativas S.A.F.E.
4. Fugarse causar el retiro automtico del programa de
Alternativas S.A.F.E.
(Firma del paciente y fecha)
(Firma del testigo y fecha)

344

Dao Corporal

A L T E R N A T I V A S S . A . F . E .
C O N T R A T O S I N D A O P A R A
P A C I E N T E S E X T E R N O S
1. Los miembros se comprometern a asistir a S.A.F.E. durante
un perodo de seis semanas.
2. Los miembros del grupo debern llamar a otro miembro en
caso de que no puedan asistir a una reunin.
3. Si un miembro falta a ms de dos reuniones de grupo (por
otras causas que no sean consideradas emergencias), ser
retirado del programa hasta el siguiente perodo de seis
semanas.
4. Ningn miembro hablar de incidentes especficos de
autolesin (por ejemplo, Anoche me cort o Me quem).
5. Cada miembro deber tener un deseo muy fuerte de dejar
la accin de autolesionarse.
6. No llamar a otros miembros para decirles: Me quiero
suicidar. Si un miembro piensa que est en estado suicida,
deber llamar a su terapeuta o a una lnea telefnica para
atencin en crisis.
7. No tomar alcohol o usar drogas antes de las reuniones de
grupo. Cualquier miembro que rompa esta regla dejar
el grupo inmediatamente y no deber regresar hasta el
siguiente perodo de seis semanas.
8. Si algn miembro tiene problemas con el alcohol o las drogas,
se le recomienda buscar ayuda a travs de Alcohlicos
Annimos, Narcticos Annimos o algn otro tratamiento
apropiado.
9. Ningn miembro puede daarse fsicamente a s mismo
durante el transcurso de la reunin de grupo. Si algn
miembro lo hace, dejar el grupo hasta el siguiente perodo
de seis semanas.
10. Ningn miembro del grupo puede amenazar a cualquier
otra persona ya sea fsica o verbalmente. Si algn miembro
lo hace, dejar el grupo hasta el siguiente perodo de seis
meses.
11. Los miembros son responsables de sus pensamientos,
acciones y sentimientos.
12. Los miembros debern hablar en oraciones en primera
persona, es decir, utilizarn el yo.
13. La reunin de grupo deber comenzar y terminar a tiempo.
Si cualquier miembro llega tarde en ms de dos ocasiones,
dejar el grupo hasta el siguiente perodo de seis semanas.

Apndice

345

14. Lo que se diga en el grupo y lo que se vea en el grupo deber

permanecer en confidencialidad. Los miembros debern
compartir sus experiencias y slo sus experiencias de
autolesin con otras personas que no sean miembros (ej.
amigos, familiares, terapeutas).
Yo, como miembro de S.A.F.E. estoy de acuerdo en seguir estos
lineamientos. Tambin conozco las consecuencias en caso de no
adherirme a estos lineamientos.
(Firma del paciente y fecha)
(Firma del testigo y fecha)

Expresin de conducta
en actos (Acting
out)/ Autolesin
Ej.: Cortaduras, fugarse.

Ubicacin
Ej.: Dormitorio.

Situacin
Ej.: Estaba sola, pensaba
cmo me poda mejorar.

Sentimiento
Ej.: Me dio
miedo.

D E C O N T R O L D E I M P U L S O S
A L T E R N A T I V A S S . A . F . E .

Hora y fecha
Ej.: 9:00 p.m.
Marzo/06/1996.

D I A R I O

Qu hubiese
logrado la
autolesin?
Ej.: Ms cicatrices
y mi destitucin del
programa.

D E

Qu estaba tratando de comunicar a

travs de la autolesin?
Ej.: Tengo miedo y necesito atencin.

D I A R I O

D E

Resultado
Comentarios
Ej.: Utilic mis cinco alternativas. Enfrent Ej.: Not que el deseo de manifestarme a
mis pensamientos distorsionados. Desafi travs de acciones disminuy.
mis pensamientos.

D E C O N T R O L D E I M P U L S O S
A L T E R N A T I V A S S . A . F . E .

RECURSOS

Si desea obtener ms informacin, contacte el Programa de

Alternativas S.A.F.E.
Llame al 800-DONTCUT (800.366.8288)

o visite nuestro sitio web en www.selfinjury.com

BIBLIOGRAFA

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A gradecimientos

De la misma forma que el programa S.A.F.E. ALTERNATIVES

encarna una filosofa de trabajo en equipo con el objetivo de lograr
la recuperacin, este libro es el resultado del esfuerzo de un equipo,
que involucr a muchas personas talentosas y generosas.
Hacemos presentes nuestros ms profundos agradecimientos
a todo el personal que trabaja y trabaj en S.A.F.E., que gui en
forma emptica a nuestros clientes a travs de sus procesos de
recuperacin. Especficamente a Michelle Seliner, Directora de
operaciones de S.A.F.E. ALTERNATIVES, que expandi el programa
ofrecido por S.A.F.E. para llegar a satisfacer las necesidades de una
clientela ms amplia. Y al personal del centro de llamadas Joni
Nowicki y Pamela Leimberer, que conforman la columna vertebral
del programa y han sido pacientes, tolerantes y nos han dado
nimo durante el trabajo de traducir este libro al espaol. Como
tambin a todos los que estn comprometidos con este proyecto: a
Teneo Linguistics Company, empresa que tradujo el libro al espaol
y a Bill Wargo, que ayud inicialmente con el formato de Dao
Corporal. Tambin un agradecimiento especial a Elyse Cheney,
que ha sido nuestra maravillosa agente literaria.
Tambin les debemos un agradecimiento a los establecimientos
y las personas que forman parte del gnesis y del desarrollo de
S.A.F.E.: a Edward Goldberg, administrador del hospital donde se
llev a cabo el primer grupo de S.A.F.E.; al Hartgrove Hospital en
Chicago y al Dr. Alan Showalter por haber proporcionado a S.A.F.E.
su primera casa durante los aos 1985 y 1995; y al Dr. Armando

358

Dao Corporal

Favazza por la oportunidad de publicar investigaciones conjuntas

sobre la autolesin.
Con mucho amor agradecemos a algunos de nuestros aliados
personales en este emprendimiento: al esposo de Wendy Lader,
Michael, y a sus padres, Jerome y Shirley Friedman, por su
amor y apoyo incondicional. Expresamos nuestros afectuosos
agradecimientos a la mam de Karen Conterio, Virginia Johnson
y a su hermana Kim Downes, por su entusiasmo a lo largo de este
proyecto. Tambin agradecemos a Lolly Dominski, Deb Zwick, Lucy
Freund, Barbara Randolph, Barbara Sandler y Marcia Shapiro.
Finalmente nuestra gratitud a nuestros pacientes que con valenta
contribuyeron con sus historias, las cuales proporcionan nimo y
esperanza a los lectores de este libro.

 ndice

abuso de drogas, 33, 152, 167,

186, 290, 293, 335
abuso del alcohol, 33, 69, 112,
296
abuso infantil, 72, 74, 88, 121,
168, 177, 331
abuso sexual, ver abuso
infantil
abuso, vea abuso infantil
acuerdo de participacin en
tratamiento, 212-213,
218, 288
contrato sin dao, 94, 212,
249-250, 252, 255, 287,
289, 293, 329, 337
adiccin, 27, 28, 230, 232
autolesin como forma de,
27, 28-29, 230, 232, 262
adiccin al trabajo, 162
adolescentes, vea adolescentes
y jvenes, autolesin en
adolescentes y jvenes,
autolesin en, 6-9, 11,
24-25, 30-34, 36, 41-43,
55, 107, 109-110, 115
autonoma y, 114-116
sexualidad e imagen corporal
y, 117, 121

Alcohlicos Annimos (AA), 29,

258, 290, 344
Alternativas S.A.F.E. , 29, 32,
91, 94, 99, 109, 137, 149,
153, 156, 164, 169, 177,
182, 189, 208, 231, 248,
250-251, 253-254, 261,
275, 277-278, 312, 333,
341-343, 349, 357-358,
371
anlisis ms profundo en,
318-321
entrevista inicial en, 249
estado de nimo de los
solicitantes, 325
catarsis, evasin en la, 255
xito de, 248, 289
libro verde en, 341
lineamientos y tcnicas en,
249-251; vea tambin Caja
de Herramientas de
mayor informacin de
contacto, 349
metas en, 261-263
modelo de los Doce Pasos
comparado con, 258-261
principios filosficos y
estructurales de, 247
reglas bsicas, 277-278

360

Dao Corporal

revisin del progreso en, 317318

terapia en, 280-286 ; vea
tambin terapia S.A.F.E
tiempo de estada en, 254255
tratamiento de pacientes
externos vs. pacientes
internos en
metas en, 276-277
ventana de oportunidad y,
314-316
vivencia de sentimiento en,
321-322
vivencias de pacientes con,
329-331
y planificacin de una vida
libre de autolesin, 323324
alucinaciones, 202
analgesia, autolesin como
forma de, 70-73
anorexia, 4, 5, 23-24, 33, 103104, 110, 137-140, 144,
228
ansiolticos, 201, 204
asuntos de gnero, vea
sexualidad y gnero
ataques de pnico, 64, 72, 201
atletas, 39-41, 43, 66
autoconcepto, 29, 56
ver tambin cuerpo, imagen
corporal
auto cuidado, 160-61
autolesin como forma, 22,
119,
autolesionadores masculinos,
124, 133, 135, 149-157
imagen corporal y, 123-124,
126, 130, 133
en las crceles, 26, 151-153
autolesin, 16-34
abuso y, vea abuso infantil
actitud social hacia, 23
aspectos mdicos de, vea

diagnsticos
autolesionadores "tpicos",
158,
caractersticas de los
autolesionadores, 158-179
caractersticas infantiles y,
118
clasificacin de, 228-232
como adiccin, 27-28, 230,
232, 247
como autoayuda, 21-22
como control, 70-74
como eleccin, 27-29
como enfermedad, 84, 87-88,
97, 110, 115, 159, 166,
204, 229, 232
como forma de limpieza, 203
como forma de venganza, 70,
140, 156, 178
como mtodo para obtener
atencin, 8-9, 33, 78-80
contagio y, 25, 77, 151, 291,
cuestionario para determinar
problemas con, 44-53
definicin de, 17, 137
delicada, 109, 351
dolor fsico y, 63, 74, 86,
109, 187, 243
emociones y, vea emociones
en adolescentes, vea
adolescentes y autolesin
en,
en adolescentes, vea
adolescentes y jvenes,
autolesin en
en culturas primitivas, 12
en hombres, vea hombres
autolesionadores
en mujeres, 9-12, 17, 2627,37, 41-43
en padres, 163-66, + 191-92
etiquetas de diagnostico
aplicadas a, vea
diagnsticos
expuesto en los medios de, 5

ndice

familia y, vea familia

fantasas de rescate y, 79-80
fragilidad biolgica y, 96-107
frecuencia de, 110, 114,
hablando con el
autolesionador de, 187192
imagen corporal y, vea
cuerpo, imagen corporal
investigacin en, 28, 73, 97,
110, 117, 201, 219, 228,
justificacin para continuar,
264-274
mayor, 26, 110
objetivos analgsicos de la,
70
objetivos comunicativos, 70
pensamientos y patrones
asociados con la, 58-61
primera instancia de, 66-67
promocin de fuerzas
culturales, 10-12
propsitos de, 69-70
puntos de vista del
autolesionador acerca, 9,
34, 56, 99, 132, 215-16,
230
recuperarse de, vea
recuperacin
seales de advertencia de,
185
sndromes psicolgicos
asociados con, vea
diagnsticos
suicidio y, 17, 23-24, 33-34,
67, 78, 86, 90-91, 144,
177, 206, 222, 230, 273,
279, 337
surgimiento en, 7-9, 22-24
tipos de, 24, 37
trastornos alimenticios y, vea
trastornos alimenticios
tratamiento para, vea
Alternativas S.A.F.E.;
terapia; tratamientos

361

trazado de lnea entre

conducta normal y, 35-61
y violencia hacia otros, 152
autonoma, 42, 59, 114-116,
150, 286
bienestar, 66, 88, 138, 148,
189, 225, 227, 325
biologa, fragilidad biolgica,
96-107, 166
Body Project, The (Brumberg),
41, 354
[El cuerpo como propsito]
Bodies Under Siege (Favazza),
124, 354
[C e
a ediad ]
Brumberg, Joan Jacobs, 41,
354
bulimia, 5, 33, 69, 83, 137,
140-41, 143, 228
cabello, 7-8, 11, 18, 36, 38, 42,
58, 98, 123-26, 129, 133,
144, 153, 169, 229, 337,
339
Caja Herramientas de S.A.F.E.,
212, 275, 286-88, 290,
317-18, 323
alternativas a la autolesin,
297
contrato de no-dao, 289
diario de control de
impulsos,94, 140, 213,
219, 252, 255, 287, 290,
293-98, 300, 313, 317,
327, 329- 331
trabajos escritos, 301-02,
311, 313, 323
cambio, miedo al , 159-60
catarsis (Teora de la olla de
presin), 68, 257
cicatrices y heridas, 219, 221,
251
exhibicin de, 219
hablar acerca de, 251

362

Dao Corporal

ciruga esttica, 11, 39, 43

ciruga plstica, 43, 45, 49, 88
clnicas de salud mental, 238,
280
Cdigo de Salud Mental, 235
comida, 138
vea tambin trastornos
alimenticios
comunicacin, 322-23
autolesin como forma de,
70, 76-77
concepto de uno mismo,
autonoma y, 113-116
conducta criminal, 152
contrato sin dao, 249-50,
252, 255, 287, 289, 293,
329, 337
para pacientes externos, 344
para pacientes internados,
343
control, autolesin como
forma de, 70, 75-76
creencias religiosas, 71, 75,
107, 154, 166, 173
Cross, Lisa, 76, 139, 351
cuerpo, imagen corporal, 117136
auto definicin y, 41-42
conexin mente-cuerpo, 70,
73-74
de los autolesionadores
masculinos, 123-124
en adolescentes, 109-11
feminismo y, 127
odio del, 117, 118, 122, 127
perforacin y tatuaje del, 18,
35, 37, 41-43, 49, 57-58
trastornos alimenticios, vea
trastornos alimenticios
vea tambin sexualidad y
gnero
cuestionario para determinar
problemas con la
autolesin, 46-53
anlisis de respuestas en,

54-61
cultura del feo y, 7, 23-24, 138
cura, vea recuperacin
curacin, vea recuperacin
depresin, 199-200
Diagnostic and Statistical
Manual of Mental Disorders
(DSM IV), 199
[Ma` al diag` ic
y estadstico de los
trastornos mentales de
la American Psychiatric
A
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diagnsticos, 20, 22, 31, 197208, 230-233
etiquetando y, 20, 197-98,
208
medicamentos y, vea
medicamentos,
trastornos clnicos, 199
trastornos de personalidad,
vea trastornos de la
personalidad
Diana, Princesa de Gales, 6
diario, 17, 83, 90, 143, 155,
218, 313, 317, 318, 327,
330
diario de registro de control de
impulsos, 140, 213, 252,
255, 287, 290, 293-300,
329
disociacin, 40, 63-64, 73, 86,
92, 296,
doctores, doctores en
medicina, 4, 23, 30-32,
72, 75, 78, 177, 201, 231,
234, 239, 243, 264, 267,
281, 284
dolor, emocional, vea
emociones
dolor, fsico, 63, 74, 86, 109,
187
ejercicio, compulsivo, 11, 39-

ndice

41, 276, 292, 323-335

enfermedad, autolesin como
forma de, 17, 21, 65, 84,
87-88, 123, 159, 166, 204,
229, 232
vea tambin diagnsticos
emociones, 16-17, 20, 26, 30,
32, 39, 54, 56, 64, 267268
autolesin como forma de
comunicacin en la, 70,
76-77
enojo, 67-69, 149, 150, 207,
220, 255
expresin fsica de, 62, 262
fragilidad, biolgica y, 96-107
percepcin, 321-23
teora de la olla de presin
(catarsis),68-69, 220, 247,
255-58, 283
endorfinas, 28, 31, 62, 205
Enojo, 8, 11, 24, 35, 62, 67-69,
270, 295-96, 300, 302,
306
violencia y, 67-69, 220, 255
escuchar, 322-323
esquizofrenia, 197, 202
familia(s), 10, 12, 21, 34, 36,
42, 54-58, 68, 75, 78, 84,
87-89, 92, 96, 100, 102,
103, 109-120, 154, 158179
abuso en, vea abuso infantil
con varios hermanos y uno
quien autolesionador, se
autolesiona, 167-69
la perspectiva del
autolesionador y, 184, 187
tcticas de rescate y, 32,
192-93
terapia y, 224-25
lo que deben saber y hacer,
acerca del problema del
autolesionador, 180-96

363

vea tambin padres, crianza

fantasas de rescate, 79-80,
161
Favazza, Armando R., 22, 23,
24, 69, 70-71, 124, 151,
173, 230, 352, 354, 358
Female Perversions (Kaplan),
125, 353

[Pe e i `e feme`i`a ]
feminismo, 127
fuerzas culturales, 10-11
fragilidad, biolgica, 96-107,
166
gnero, vea sexualidad y
gnero
Hart, Janell, 8, 9, 20, 352, 358
hipnsis, 92, 220, 221, 245,
283
hombres, vea autolesionadores
masculinos
homosexualidad, 135, 157
Hospital and Community
Psychiatry, 22
[Psiquiatria comunitaria y
hospitalaria]
hospitalizacin, 30, 60, 142,
152, 156, 178, 211, 216,
222, 224, 232, 235, 236,
254, 259, 263, 276-90,
336
Individualidad, autonoma e,
113-16
Intervencin en crisis, 211,
286
Jackson, Michael, 43
Jordan, Michael, 40, 66
jvenes, vea adolescentes y
jvenes, autolesin en
Kaplan, Louise J., 89, 110,
125, 354

364

Dao Corporal

Karolyi, Bela, 41
Kinsey, Alfred, 6
Kirkland, Gelsey, 66

New York Times, 13, 42

Latza, Karen, 245, 253, 352,

354, 357
lmites, 115, 116, 139
limpieza, autolesin como
forma de, 203

padres, crianza, 55, 84-85-88,

89, 119, 150, 161-62, 27071
abuso y, vea abuso infantil
auto culpa en, 193-94
autolesionadores como, 16364, 191-92
negligencia en la crianza, 114
separacin y, 113-16
sobreproteccin de los
padres, 115-16
vea tambin familia
paranoia, 202, 207
pensamiento, rigidez en el, 162
pensamientos engaosos, 202
perfeccionismo, 162
perforaciones y tatuajes
corporales, 18, 35, 37, 4143, 49, 57-58
personalidad dependiente, 207
personalidad histrinica, 207
personalidad pasivo- agresiva,
207
Pipher, Mary, 11, 355
piel, 11
cicatrices en, vea cicatrices y
heridas
plan de salud administrado,
212, 230-231, 233-240
Privacidad y, 236-238
prisioneros, 24, 128, 152-153
problemas psiquitricos, 149,
152, 197-199
vea tambin diagnsticos
psiclogos, 281
psiquatras, 281
psicoterapia, vea terapia

Man Against Himself

(Menninger), 229, 355

[El h mb e c ` a mi m ]
mascotas, 160, 178
medicamentos, 197, 198, 208,
245
ansiolticos, 201-02, 203
antidepresivos, 201, 203
antipsicticos, 202-03
estabilizadores del
temperamento, 201
para uso en trastornos
disociativos, 205
mdicos, 23,30
medios de comunicacin, 5-6
Menninger, Karl, 26, 44, 22829, 230
Miller, Dusty, 88-89, 204
modelo Doce Pasos, 29, 153
comparacin con terapia de
alternativas S.A.F.E., 25861
mujeres, autolesin en, 4,
9-10, 26-27
feminismo y, 127,128-30
tambin vea autolesin
narcisismo, 207
National Coalition for Mental
Health Consumers and
Providers, 238

[Alianza nacional
de consumidores y
proveedores de salud
me` al]

obesidad, 143-47

recuperacin, 29-30, 180-181,

259-260, 286, 300-304,
324-325

ndice

momento ptimo para la

planificacin de una, 118
recada y, 177, 297, 325
factores significativos en la,
332
vea tambin Alternativas
S.A.F.E.; terapia
planificacin de vida libre de
autolesin, 324-328
y justificaciones para
continuar con la
autolesin, 264-274
relaciones interpersonales,
173, 206, 238, 269, 280,
301, 325
Reviving Ophelia (Pipher), 11,
355

[Re i i a Ofelia]
Ripken, Cal, Jr., 40
Rosen, Paul M., 110-11, 117
seguro mdico, 29, 32, 212,
232-236, 249-250, 284,
286
plan administrado, 212, 230231, 233-240
privacidad y, 236-238
seales de advertencia de la
autolesin, 185
sentimientos, vea emociones
sexualidad y gnero, 57, 71-72,
122-123, 133-136, 138
feminismo y, 127, 128-130
homosexualidad y, 135, 157
la cultura del feo y, 7, 23-24,
138
odio corporal, 123-128
y imagen corporal del
adolescente, 117-118
Strug, Kerri, 25, 40-41
soledad, 10, 11-12
suicidio, 33-34, 209, 273, 27980
tcticas de rescate, 32, 192-93,

365

221
tareas escritas, 301-02
tatuaje y perforacin corporal,
18, 35, 37, 41-43, 49, 5758
tendencia del feo, 8, 18, 314
teora de la olla de presin
(catarsis), 68-69, 220,
247, 255-58, 283
terapeuta(s), 30-32, 277, 278,
317
consulta con colegas, 227
eleccin de, 280-86
gnero de, 215
gua para, 209, 27
orientacin terica de, 21415, 281-82
relaciones positivas con, 28486
terapia, 198, 208, 275, 280-86
apoyos adjuntos en, 211-12
conductiva cognitiva, 282
cura y, 216
frecuencia de sesiones de,
215-16
grupal, 225-26
participacin de la familia en,
225
acuerdo de participacin en
tratamiento de, 212-14,
287-93
de apoyo, 282
empeoramiento de sntomas
durante, 219
orientado hacia la
introspeccin
(psicodinmica), 282
privacidad y, 236-37
seguro de salud y, 29, 212,
231-32, 233-39, 286
vea tambin terapeuta
tranquilizantes, menores
(ansiolticos), 201-02, 202
tratamientos:
Doce Pasos, 29, 153, 258-61

ndice

estrategias sustitutivas en
los, 31-32, 220, 247, 25556
hospitalizacin, 224-25, 226,
235, 243-47, 247-48, 263,
276
no exitosos, 33, 219-20, 24347
seguro de salud y, 29, 32,
212, 231-32, 233-39, 286
vea tambin terapia de
alternativas S.A.F.E.
trastorno bipolar, 200-01
trastorno de
despersonalizacin, 205
trastorno de estrs posttraumtico (PTSD), 20304
trastorno de personalidad
mltiple, 24, 204
trastorno lmite de
personalidad (BPD), 20,
205-06, 231
trastorno obsesivo
compulsivo, 203
trastornos alimenticios, 24,
69-70, 137-48
anorexia, 4, 5, 23-24, 33,
103-104, 110, 137-140,
144, 228
bulimia, 5, 33, 69, 83, 137,
140-41, 143, 228,
obesidad, 143-47
trastornos de ansiedad, 201-02
trastornos de pensamiento,
202-03
trastornos de personalidad,
205-08
personalidad limtrofe, 20,
205-06, 231,
personalidad mltiple, 24,
204
trastornos del estado de
nimo, 200-01
trastornos disociativos, 204-05

366

van der Kolk, Bessel, 28

Vanity Fair, 43
Venganza, 70, 80-81, 140
venganza, autolesin como,
70, 80-81, 140, 178
violacin, estupro, 122-23
violencia:
enojo y, 67-69, 220, 255
hacia otros, 32
Walsh, Barent W., 110-11, 117
Wildenstein, Jocelyn, 43
Wilson, Bill, 260-61
Women Who Hurt Themselves
(Miller)
[Mujeres que se lastiman a s
mi ma ], 88-89, 204
Xanax (alprazolam), 201

ACERCA DE LAS AUTORAS

Karen Conterio es la directora ejecutiva de Alternativas S.A.F.E.tm

(S.A.F.E., por sus siglas en ingls Self-Abuse Finally Ends (Finalmente
termina el autoabuso). El programa fue fundado por Conterio en
1984 como el primer grupo de apoyo para pacientes externos que se
implicaban repetitivamente en conductas autolesivas. En 1985, la Sra.
Conterio inici su trabajo en equipo con la Dra. Wendy Lader, para
ofrecer el primer programa estructurado para pacientes internos con
conducta de autodao deliberado. La Sra. Conterio est capacitada
como consejera en temas relacionados con el alcohol y otras adicciones
y es consejera de grupos certificada. Vive en Chicago.
La Dra. Wendy Lader, es la presidenta y directora clnica de
Alternativas S.A.F.E. La Dra. Lader es miembro fundadora de la
International Society for the Study of Self-Injury (ISSS). Previamente,
la Dra. Lader fue directora del Programa para nias en el Hospital
y Centro Mdico Mercy, y en el Programa para mujeres del Hospital
Hartgrove de Chicago. Wendy Lader obtuvo su grado de Doctora en
Psicologa Clnica en Ciencias de la Conducta en la Universidad Nova
en Florida y su Maestra en Educacin en el rea de Educacin Especial
en la Universidad Lesley en Massachusetts. Vive en Chicago.
Jennifer Kingson Bloom, ex reportera del New York Times y The
Boston Globe, actualmente es editora de The American Banker, un
peridico sobre negocios que se publica todos los das.