PRACTICA N 10

ELECTROOBTENCION DE PLATA Y ORO

MARCO TERICO
Recientes avances obtenidos en el estudio de los procesos de electro obtencin del oro
de soluciones cianuradas, son revisados. Investigaciones hicieron un mejor
entendimiento del mecanismo cintico de la electrodeposicin catdica y el rol de las
diferentes variables del proceso, son reportados. Clculos bsicos requeridos para
determinar el rea catdica correspondiente para una determinada produccin y los
clculos del coeficiente de transferencia de masa por el mtodo de las correlaciones, son
indicados.

CEMENTACION DE ORO CON ZINC O MERRILL-CROWE.

Este proceso de cementacin con zinc para precipitar el oro y la plata desde las
soluciones cianuradas, fue introducido en 1890 y por su simplicidad y eficiencia es an
utilizado en todo el mundo.

ADSORCIN EN CARBN ACTIVADO.

El carbn activado que es un material orgnico altamente poroso con una superficie
interna muy grande por unidad de masa, fue introducido como un adsorbedor para la
recuperacin de oro y plata a partir de soluciones cianuradas, aproximadamente en
1880, pero su utilizacin tiene un gran despliegue en la industria minera aurfera a partir
de 1950 cuando se descubre la reutilizacin del carbn activado, previa desorcin de los
metales preciosos por Zadra.
La mayora de los tipos de carbn adsorben oro en la misma magnitud, sin embargo, el
carbn ms efectivo es aquel que se produce mediante el quemado de la cscara de coco
o de pepa de durazno entre 700 a 800C y en presencia de vapor. La combustin
controlada quema los constituyentes ms reactivos de la estructura del carbn, creando
poros (10 - 20) e incrementando significativamente el rea superficial del producto
activado. Por lo tanto, el rea especfica superficial es la propiedad ms importante del
carbn activado para la adsorcin y para disear un sistema de adsorcin se requiere el
conocimiento de la densidad aparente del carbn activado y la capacidad especfica
adsortiva selectiva y la resistencia mecnica. Las tcnicas empleadas para la activacin
del Carbn pueden clasificarse en dos:

 Activacin con compuestos inorgnicos.

Activacin mediante gases.
En el primer caso, se mezcla la materia prima (cscara de coco) con reactivos
inorgnicos que deshidratan las molculas orgnicas durante la carbonizacin
empleando temperatura. Los hidrxidos, cido sulfrico, cido fosfrico y sulfatos
alcalinos son los reactivos. La mezcla se calienta a 500 - 900C, luego se enfra, filtra
y lava para de este modo tener el carbn activado.
En el segundo caso, se carboniza la materia prima y luego se hacen pasar gases calientes
activantes (vapor de agua, CO2, gas de combustin, aire, etc.) a una temperatura
adecuada. Segn la temperatura empleada en la retorta, los carbones se clasifican en:
Carbn tipo H (altos) los cuales se forman sobre los 700C y son sumergidos
en cido o en agua.
Carbn tipo L (bajos) los cuales se forman por debajo de los 700C y sufren
inmersin en agua.
MTODOS DE ELECTROOBTENCIN.
Actualmente existen diversos tipos de celdas para electroobtener oro, ellas son:
La celda ZADRA, desarrollada por el U.S. Bereau of Mines.
La celda AARL desarrollada por la Anglo American.
La celda NIM hecha de virutilla de grafito.
La celda Mintek, desarrollada en Sudfrica.
La celda paralela.
VARIABLES DE OPERACIN.
Las principales variables operacionales son las siguientes:
Tipo de celda.
Potencial del ctodo.
Flujo de solucin.
Razn oro/virutilla o lana .
Conductividad de la solucin y temperatura.
Comportamiento de los elementos.

La celda de Zadra, la primera empleada industrialmente, consiste bsicamente en un

recipiente cilndrico con un ctodo central de lana de acero protegido de un cesto de
plstico perforado para aislamiento y un nodo concntrico de malla de acero
inoxidable. La solucin de alimentacin entra por el centro, siendo distribuida a
diferentes alturas del ctodo y abandona la celda por rebose, atravesando el cesto
perforado.

PROCESO ATMOSFRICO ZADRA.

El proceso atmosfrico Zadra fue desarrollado por Zadra a comienzos de 1950,
proceso que fue el mayor avance tecnolgico para la utilizacin del carbn activado
en el procesamiento de las menas aurferas. En la figura 4.18 se muestra el diagrama
de flujo simplificado para el sistema Zadra.

Las etapas operativas involucradas en este proceso pueden resumirse como sigue:
1. Preparacin de la solucin. La solucin extractante es preparada en un tanque la cual
contiene 0,1% NaCN y 1% NaOH.
2. Circulacin. La solucin es bombeada al interior de la columna a 140 C (85 a
95C). El efluente o solucin concentrada de la columna pasa a travs de una celda de
electrodeposicin y luego retornada al tanque de solucin extractante. Este proceso
circulatorio contina hasta que el oro remanente en el carbn se reduzca al nivel
deseado.
3. Duracin. El proceso incluye la desorcin de un 99% del oro original cargado y
electrodeposicin pero no incluye el lavado cido. Normalmente requiere un tiempo de
16 horas (20 a 60 h).
4. Remojo con cianuro custico. Se deja remojar el carbn en la columna con una
solucin de 3% NaCN y 3% NaOH a 110C por un tiempo de 30 minutos. El oro
adsorbido es convertido a una especie fcilmente soluble durante esta etapa.
5. Desorcin. La desorcin es lograda mediante el bombeo de 7 volmenes de lecho
(BV) de agua a travs de la columna a 110C. Durante esta etapa la solucin
concentrada pasa a un tanque de almacenamiento.
6. Enfriamiento. El ltimo volumen de lecho de agua ingresa a la columna a temperatura
ambiente reduciendo as la temperatura interna a bajo del punto de ebullicin y prepara
el carbn para ser transferido.
7. Electrodeposicin. La solucin concentrada de la desorcin completa es colectada y
almacenada en un tanque de donde es bombeada a la planta de electrodeposicin.
Despus de la electrodeposicin la solucin pobre es descargada y recirculada
nuevamente a la seccin de desorcin con el fin de aprovechar el cianuro residual y el
oro.
8. Duracin. El proceso completo incluyendo el lavado cido, desorcin del 99% del
oro y la electrodeposicin es normalmente llevado a cabo en periodos de 8 horas.