Funcionalmente la respuesta sexual masculina tiene dos fases:

1.- La ereccin del pene: lo que permite penetrar la vagina femenina.

2.- La eyaculacin: que descarga el semen dentro de la vagina.

Ereccin
El engrosamiento y la rigidez de pene es una consecuencia de la saturacin de
los cuerpos erectilesi con sangre. Normalmente, cuando no hay excitacin
sexual en el hombre, las arteriolas que alimentan sangre a los cuerpos erectiles
estn constreidas y el pene est flcido. Sin embargo, si el hombre se excita
sexualmente se dispara un reflejo parasimptico que promueve la liberacin de
monxido de nitrgeno (NO) localmente. El NO es un poderoso vasodilatador
que relaja la musculatura lisa de las paredes de las arteriolas lo que causa que
estas se dilaten permitiendo de esta forma que se llenen con sangre. La propia
expansin del cuerpo cavernoso (uno de los cuerpos erectiles) comprime las
venas de drenaje y con ello se sostiene la saturacin sangunea y la
consecuente ereccin. El cuerpo esponjoso se dilata tambin, pero en menor
proporcin, para evitar que pueda comprimir la uretra y bloquear el paso el
semen durante la eyaculacin. Este raro caso de control de arteriolas por va
parasimptica tambin estimula, por la misma va, a las glndulas bulbo
uretrales
cuyo efecto es lubricar el glande.
Son variados los estmulos sexuales que conllevan a la ereccin, entre estos
estn: tocar la piel de los genitales, manipular el pene, observar escenas
erticas, y recibir ciertos olores o sonidos. En estos casos el sistema nervioso
central responde activando neuronas parasimpticas que inervan los msculos
de las arteriolas que atienden el pene. En ocasiones la ereccin es inducida
solo por actividad emocional o mental como en el caso de pensar en un
encuentro sexual.
A la incapacidad de tener una ereccin cuando se desea se le llama disfuncin
erctil o impotencia y puede ser temporal debido a factores psicolgicos, por
el efecto del alcohol y algunos medicamentos. Si la disfuncin erctil es crnica
la condicin es debida en la gran mayora de los casos a: (1) factores
hormonales, como la inadecuada produccin de testosterona; (2) problemas

vasculares, como la aterosclerosis, venas varicosas en el pene, o daos en los

vasos sanguneos del pene; (3) nerviosos, al resultar daados los nervios del
pene por ciruga, trauma fsico o terapias con radiaciones.
Eyaculacin
Se nombra eyaculacin al proceso de expulsin del semen a travs del sistema
de conductos reproductivos masculinos. El proceso de eyaculacin, a diferencia
con la ereccin que est dominada por la divisin parasimptica del sistema
nervioso autnomo, se controla por la divisin simptica. Cuando los impulsos
nerviosos que producen la ereccin llegan a cierto nivel crtico, se dispara una
respuesta en la mdula espinal que enva impulsos nerviosos masivos a las
fibras simpticas que atienden los rganos genitales, y esta "invasin" de
seales desencadena una secuencia de eventos que inician y desarrollan la
eyaculacin. Estos eventos son:
1.- Las glndulas accesorias (vescula seminal, glndulas bulbouretrales y
prstata) y los conductos reproductivos se contraen para verter sus contenidos
en la uretra.
2.- Los msculos del esfnter de la vejiga urinaria se contraen para cerrar el
paso y evitar el flujo de orine o el contraflujo de semen entre ese rgano a la
uretra.
3.- Los msculos bulboesponjosos del pene desarrollan una rpida secuencia
de contracciones impulsando el semen a gran velocidad (hasta 5 metros por
segundo) dentro de la uretra para ser expelido al exterior. Las contracciones
rtmicas que expulsan el semen estn acompaadas por sensaciones de placer
intensas y otros cambios en el cuerpo como contracciones musculares
generalizadas, aumento del ritmo cardaco, y la elevacin de la presin
sangunea.
A toda la secuencia de eventos que se producen durante la eyaculacin se le
conoce como clmax u orgasmo, y una vez realizado le siguen rpidamente la
relajacin muscular y psicolgica, as como la contraccin de los msculos de
las arteriolas que sirven al pene, produciendo con ello la disminucin de la
presin sangunea en su interior para permitir que vuelva a tornarse flcido.
Despus de la eyaculacin se produce un perodo "durmiente" que puede durar
desde minutos hasta horas durante el cual el hombre no puede producir un
nuevo orgasmo. Este perodo aumenta con la edad.
Produccin de espermatozoides
La produccin de espermatozoides o espermatognesis es la secuencia de
eventos que se producen en los tbulos seminferos de los testculos y que dan
lugar finalmente a la formacin de los espermatozoides o clulas sexuales

masculinas. La produccin de espermatozoides comienza usualmente en los

varones a los 14 aos de edad y contina a travs del resto de la vida a razn
de unos 400 millones diarios en el adulto sano.
Antes de entrar en los detalles de como se forman los espermatozoides resulta
necesario conocer las cuestiones generales ms significativas que intervienen
en la generacin de una clula sexual o gameto con independencia del sexo.
Primero que todo hay que saber que tener dos juegos de cromosomas, uno de
cada padre, es un elemento clave para la proliferacin y supervivencia de los
seres humanos. La cantidad normal de cromosomas en la gran mayora de las
clulas humanas es de 46 y esta cantidad se conoce cono diploide o nmero
cromosmico 2n. Tal nmero de cromosomas contiene 23 pares de
cromosomas homlogos, y uno de los cromosomas homlogos de cada par
proviene del padre, cromosoma paternal, y el otro de la madre, cromosoma
maternal. En trminos generales cada homlogo del par luce igual al otro y
contiene los genes que aportan el cdigo gentico para un mismo rasgo, ms,
sin embargo, no producen expresiones idnticas de ese rasgo.
A diferencia con la clula "normal", los gametos humanos tienen solo 23
cromosomas y se conocen como haploides o de nmero cromosmico n. En el
gameto solo existe uno de los cromosomas homlogos de cada par, de modo
que cuando el espermatozoide y el vulo (gameto femenino) se funden durante
la fecundacin se restablece el nmero de cromosomas tpico diploide de las
clulas. Note que de esta forma cada rasgo de la nueva vida estar
influenciado por el cromosoma materno y por el paterno.
Normalmente, durante la reproduccin celular del cuerpo en el desarrollo o
reparacin de los tejidos, la clula madre replica el juego completo de los 23
pares de cromosomas por divisin del ncleo, y luego se divide la propia clula
para formar dos clulas "hijas" idnticas con cromosomas idnticos y por tanto
con la misma informacin gentica, y a este proceso se le llama mitosis. Sin
embargo, dentro de las gnadas (testculos y ovarios) la divisin celular para
formar gametos no sigue nicamente el patrn de la mitosis y en su lugar el
ncleo de la clula madre sufre dos divisiones consecutivas para dar lugar a
cuatro clulas hijas cada una de las cuales tiene solo 23 cromosomas, es decir,
la mitad de los que tiene la clula tpica del cuerpo.
La reduccin del nmero de cromosomas de los gametos se produce mediante
una divisin celular peculiar, la meiosis en la cul la clula madre diploide,
experimentar, como ya se dijo, dos divisiones celulares sucesivas sin que se
produzca la duplicacin de los cromosomas en una de las divisiones, lo que
permite generar cuatro clulas haploides. Otra particularidad de la meiosis es
que previo a una de las etapas de divisin, los cromosomas homlogos de cada
par se alinean juntos al azar e intercambian secciones de sus estructuras de
modo que los nuevos cromosomas dejan de ser genticamente idnticos a los

maternos y paternos presentes en la clula madre. La forma aleatoria del

intercambio de informacin gentica determina tambin que muy
probablemente dos gametos nunca sern exactamente iguales, esto es, se
introduce la variabilidad gentica.
Espermatognesis
Ya hemos apuntado que la espermatognesis se produce en las paredes de los
tbulos seminferos de los testculos. La seccin de los tbulos seminferos del
testculo de un adulto muestra que la mayora de las clulas que conforman la
pared epitelial del tbulo seminfero son diferentes estados de divisin celular
(figura 1 a continuacin).