Paleoltico

El Paleoltico (del griego , palais: antiguo, y , lithos: piedra) significa

etimolgicamente piedra antigua, trmino creado por el arquelogo John Lubbock en 1865 en
contraposicin al de Neoltico (Edad moderna de la piedra). Es el periodo ms largo de la
existencia del ser humano (de hecho abarca un 99 % de la misma) y se extiende desde hace unos
2,85 millones de aos (en frica)1 hasta hace unos 12 000 aos. Constituye, junto con el
Mesoltico/Epipaleoltico (fases de transicin) y el Neoltico, la llamada Edad de Piedra,
denominada as porque la elaboracin de utensilios lticos ha servido a los arquelogos para
caracterizarla (en oposicin a la posterior Edad de los Metales).
Aunque esta etapa se identifica con el uso de tiles de piedra tallada, tambin se utilizaron otras
materias primas orgnicas para construir diversos artefactos: hueso, asta, madera, cuero, fibras
vegetales, etc. Durante la mayor parte del Paleoltico inferior las herramientas lticas eran gruesas,
pesadas, toscas y difciles de manejar, pero a lo largo del tiempo fueron hacindose cada vez ms
ligeras, pequeas y eficientes. El hombre del Paleoltico era nmada, es decir, su vida estaba
caracterizada por un desplazamiento continuo o peridico

Periodizacin
El Paleoltico ha sido dividido tradicionalmente en tres periodos:
Paleoltico inferior, desde hace unos 2,85 millones de aos hasta los 127 000 aos antes del
presente (AP), abarcando parte del Plioceno y los tres primeros pisos del Pleistoceno: Gelasiense,
Calabriense e Ioniense (antiguamente la segunda era conocida como Pleistoceno inferior y la
tercera como Pleistoceno medio);
Paleoltico medio, hasta los 40 000-30 000 aos AP, lo que supone casi todo el Tarantiense
(tiempo atrs, Pleistoceno superior);
Paleoltico superior, hasta alrededor del 12 000 AP y, por tanto, casi todo el resto del Tarantiense
(anteriormente, Pleistoceno superior).2
Esta periodizacin solamente es vlida en su totalidad para Europa y las reas de frica y Asia
ms cercanas. Para el resto del Viejo Mundo y Amrica se han comenzado a desarrollar diferentes
periodizaciones pero todava no se han establecido consensos acerca de su utilizacin.

Humanos del paleoltico

Al identificarse el Paleoltico con el uso de herramientas lticas por parte de las especies conocidas
del gnero Homo, buena parte de nuestros ancestros homininos, como Australopithecus, quedan
fuera de su mbito de estudio:

Homo habilis, su primer representante, tena una capacidad craneal de 600-800 cm, meda entre
1,2 y 1,5 m de altura y pesaba unos 50 kg. Vivi en frica hace 2,5-1,6 millones de aos AP.3
Homo rudolfensis, localizado solamente en frica oriental,3 tena unos 750 cm y entre 2,4-1,9
millones de aos de antigedad. Est sujeto a polmica, creyendo algunos autores que
pertenecera a H. habilis.
Homo ergaster, fue el primero en emigrar de frica. Con unos 850 cm de capacidad enceflica y
entre 1,8-1,4 millones de aos, es el antecesor africano del H. erectus.4

Homo georgicus, con una capacidad enceflica de 650 cm y 1,6 millones de aos, ha sido
identificado solamente en Georgia. Algunos autores lo consideran H. ergaster.4
Homo erectus, con 900-1100 cm, habit Asia entre 1,8-0,2 millones de aos AP.
Homo antecessor, descendiente de H. ergaster y ancestro de H. heidelbergensis, con un cerebro
de ms de 1000 cm, vivi en Europa y, quizs en frica, hace unos 800 000 aos.4
Homo heidelbergensis, con una antigedad de entre 500 000 y 150 000 aos, sera el antecesor de
H. neanderthaliensis y europeo como l.4 Meda 1,80 m de altura, pesaba unos 100 kg y tendra un
crneo de 1350 cm.
Homo neanderthaliensis, algo menos robusto que su predecesor, posea una capacidad craneal
superior a la nuestra, de unos 1500 cm, pesaba unos 70 kg y meda 1,70 m. Habit Europa y
Oriente Prximo entre 110 000 y 30 000 aos AP.5
Homo floresiensis, poco conocido todava, con un metro de altura y un cerebro de 380 cm, vivi en
la isla de Flores (Indonesia) hasta hace unos 15 000 aos.
Homo rhodesiensis, con 1200-1400 cm, vivi en frica entre 500 000-200 000 aos AP. Est
sujeto a debate, siendo considerada por algunos autores una especie propia (presapiens)6 y
adscrito por otros a H. heidelbergensis.
Homo sapiens, nuestra especie, que apareci en frica hace unos 200 000 aos

Clima
Por diversas razones (variaciones en la inclinacin del eje de rotacin de la Tierra, cambios en la
rbita terrestre, ciclos polares...) el clima de la Tierra ha ido variando, hasta donde sabemos, desde
el Precmbrico. Entre estos cambios las denominadas glaciaciones del Cuaternario son los mejor
conocidos. Hasta hace pocos aos se supona que en Europa, Norteamrica y Asia Central haba
habido largos perodos en los que el clima se pareca al que hay ahora en Siberia, Groenlandia o
Alaska es decir, una temperatura media 10 o 12 grados ms baja que la actual (glaciaciones),
durante los cuales se viva en condiciones similares a las actuales de los lapones o esquimales.
Estos momentos se alternaban con los interglaciares en los que el clima era tan templado como el
de hoy en da.
Esta visin est sujeta actualmente a revisin. Una de las razones es que son episodios que no
estn bien datados; otra, es que son regionales, de escala amplia, pero que no afectaron por igual
a todo el planeta. Bien es cierto que se ha intentado una correlacin entre los perodos glaciares de
los diferentes continentes, sobre todo entre las glaciaciones clsicas de Centroeuropa, el
Mediterrneo y el Atlntico; pero sigue siendo un tanto arriesgada.
Adems, la nocin misma de las glaciaciones como unos largos perodos fros que se alternaban
con otros largos episodios clidos de manera estable est siendo muy cuestionada. Actualmente se
da por seguro que lo que hubo fueron una serie de estadios isotpicos muy numerosos y de corta
duracin, a los que se refieren los cientficos con numeraciones pares para las fases fras e
impares para las templadas. A pesar de lo cual sigue mantenindose la terminologa relacionada
con las glaciaciones como referencia a la hora de fechar los acontecimientos del Paleoltico
En el hemisferio norte, el casquete polar permanente superaba el paralelo 50 en los perodos de
mximo glaciar. Se sabe que las glaciaciones afectaron tambin a los Andes y que la Patagonia se
cubri de una capa permanente de hielo. Tambin hay glaciares extintos de poca pleistocena en
las montaas ms altas de frica central, Nueva Zelanda y otros puntos de Oceana.

Las zonas en las que no se produjeron episodios glaciares (como la mayor parte de frica)
sufrieron unos perodos de mayor humedad conocidos como pluviaciones, seguidos de otros de
mayor sequedad, pero esta alternancia es todava muy mal conocida.
A pesar de todo, existe un mtodo relativamente preciso para medir las variaciones climticas a
nivel global, al menos desde hace unos 700 000 aos, gracias a las llamadas Curvas de
paleotemperaturas de istopos de oxgeno. Este sistema se basa en el principio de que el oxgeno
de los ocanos (concretamente sus istopos 16O y 18O) ha ido variando en su proporcin a lo
largo del tiempo. Dado que tales istopos quedan atrapados en las conchas de animales marinos
(foraminferos), es posible calcular tales variaciones por medio de sondeos estratigrficos
submarinos. El ms utilizado es el V28-238 del Pacfico, pero tambin lo hay en el Mediterrneo.
Similares medidas pueden tomarse, tambin por medio de los istopos de deuterio (D), que
tambin refleja la cantidad de 18O en las conchas de foraminferos, pero en este caso los sondeos
son practicados en los casquetes polares.

Economa
La economa paleoltica era depredadora, del tipo caza-recoleccin y con ella cubran sus
necesidades bsicas: comida, lea y materiales para sus herramientas, ropa o cabaas. La caza
fue poco importante al principio del Paleoltico, predominando la recoleccin y el carroeo. A
medida que el ser humano progres fsica y tecnolgicamente la caza fue cobrando mayor
importancia:
Los primeros hominidos, incluidos los australopitecos y Homo habilis apenas eran capaces de
cazar. Vivan de la recoleccin de vegetales comestibles (tubrculos, races, cortezas y brotes
tiernos, frutas y semillas); de capturar pequeos animales (insectos, reptiles, roedores, polluelos,
huevos...) y de animales muertos o enfermos que encontraban (carroa, sobre todo). Eran
animales oportunistas.14
Los Homo erectus ya cazaban, pero su verdadera base alimenticia sigui siendo la recoleccin y la
carroa, as como las capturas oportunistas o con trampas.
Los verdaderos homininos cazadores son Homo heidelbergensis, Homo neanderthalensis y Homo
sapiens que, sin embargo, nunca dejaron de comer vegetales, pequeos animales o carroa.
Sobre los grandes yacimientos de Torralba y Ambrona, en Soria, Espaa,15 (donde hace unos 300
000 aos despiezaban enormes elefantes de hasta 20 tn de peso) algunos autores sostienen que
no eran cazaderos, sino lugares de carroeo,16 mientras que otros creen que H. heidelbergensis
se aprovechara de la reducida movilidad de los elefantes en estas reas pantanosas para
cazarlos. Una prueba clara de que este hominino cazaba son las lanzas de madera de Schningen,
con 400 000 aos de antigedad.17 Los neandertales y H. sapiens tambin aprendieron a pescar
por medio de arpones, redes o anzuelos.

Cabaa temporal de ramas Cabaa de pieles construida Una

en Terra

Amata,

cerca dentro

de

la cueva

de Niza (Francia). Pudo ser un Lazaret Niza (Francia),

asentamiento

de

las

cabaas

de campamento

de

un enPincevent (Isla

tiene casi 400 000 aos de campamento base con algo tiene
menos de 200 000 aos

unos

de

veraniego

cazadores

primavera, probablemente

antigedad

de

de

14 000

un
de

renos
Francia),
aos

de

antigedad

Tecnologa
En esencia, las tcnicas de fabricacin de utensilios no cambiaron demasiado a lo largo del
Paleoltico, a pesar de la multitud de culturas que han llegado a diferenciarse; lo que s se produjo
fue un proceso de perfeccionamiento ms o menos constante en la obtencin de las formas
deseadas.

Los tiles de piedra se fabricaron por medio de diversas tcnicas de talla, entre las que
destaca

la percusin:

se

golpeaba

el ncleo de

una

roca

de rotura

concoidea(cuarzo, cuarcita, slex, obsidiana, etc.) con un percutor de piedra (percutor duro) o
de cuerna de crvido (percutor blando o elstico), para dar forma a las herramientas lticas. En
el Paleoltico superior se lleg a tallar la piedra por presin, adems de por percusin,
consiguiendo un mayor control sobre el resultado. En ambos casos se obtenan filos cortantes
o, bien, esquirlas afiladas denominadas lascas. Inicialmente se fabricaban herramientas de
piedra muy simples, los cantos tallados; despus aparecieron los bifaces o hachas de mano,
que servan para hacer de todo: cortar, cavar, romper o perforar; ms adelante, los tiles se
especializaron, apareciendo lasraederas (para curtir pieles), los cuchillos (para desollar
animales), las puntas de lanza de piedra, etc.

Canto tallado, el utensilio ms antiguo y sencillo que fabric el ser humano en el Paleoltico inferior

El bifaz supuso una autntica revolucin tecnolgica, dando lugar a una cultura propia,
elAchelense

El hendidor achelense, de apariencia sencilla, pero conceptualmente muy avanzado

La raedera, una lasca preparada para curtir pieles, se generaliz en el Paleoltico medio

Utensilios del Paleoltico superior: hoja de slex,raspador y perforador

Punta folicea (en forma de hoja de laurel) con talla bifacial por presin (Solutrense)

Arpn con microlitos, arpn de doble hilera yazagaya(Magdaleniense)

Pequeos tiles de hueso del Paleoltico superior: aguja de coser y anzuelo

Podramos distinguir las siguientes etapas en la talla de la piedra:
1. Paleoltico inferior arcaico, en el que predomina la llamada Cultura de los cantos
tallados o modo

tcnico

1,

conocida

tambin

con

los

apelativos anglosajones deolduvayense o Pebble Culture. Los homininos obtenan

unos 10 cm de filo cortante de un kilogramo de roca.
2. El achelense (asociado a los bifaces) y las similares culturas sin bifaces de Asia (Presoaniense-soaniense en India y China y padjitaniense en Japn, todas del Paleoltico
inferior), constituiran el modo tcnico 2, mediante el cual se desarrollan unas
tcnicas de talla bifacial que permiten obtener hasta 40 cm de filo de un kilogramo de
roca; para ello daban entre 25 y 70 golpes.

3. Durante

el musteriense y

otras

culturas musteroides (modo

tcnico

3,

correspondiente al denominado Paleoltico medio) eran capaces de obtener hasta dos

metros de filo cortante de un kilogramo de roca, dando ms de 70 golpes.
4. Los humanos modernos portadores del modo tcnico 4 (Paleoltico superior) llegaron
a sacar de un kilogramo de roca ms de 26 m de filo cortante, aunque tenan que dar
ms de 250 golpes.20

Tambin se fabricaron tiles de hueso como los punzones, las azagayas o puntas de lanza,
los arpones para la pesca, propulsores, agujas de coser, anzuelos, bastones perforados (a
menudo errneamente llamados bastones de mando), etc. Sin embargo todos estos
artefactos solo se volvieron abundantes con la llegada a Europa de loshumanos
modernos, en el denominado Paleoltico Superior.

Sociedad
Muchos investigadores utilizan la clasificacin de Elman R. Service a la hora de identificar las
sociedades paleolticas. La mayora de stas son consideradas bandas, grupos pequeos
decazadores-recolectores nmadas, de carcter igualitario, sin claras diferencias entre sus
miembros, sin lderes formales y que vivan en campamentos estacionales o cuevas. 21 Al ser de
reducido tamao, en estos grupos no deba existir ni especializacin ni divisin del trabajo: cada
miembro del grupo era capaz de hacer de todo para sobrevivir, al margen de las capacidades
individuales, mayores en unos individuos que en otros. Dado el dimorfismo sexual propio de los
homininos, es posible que hubiese un cierto reparto de tareas entre sexos (en aquellos casos en
los que la potencia fsica fuese esencial o se produjese un embarazo). Y, quizs tambin, en
funcin de las edades.
El acceso a la mayora de los bienes, de carcter colectivo, deba ser libre. Algunos seran de uso
privado (como las herramientas, ropas o adornos) pero la posibilidad de robo sera muy reducida:
por la movilidad implcita a su tipo de vida (lo que limitara la capacidad de acumular bienes) y por
los sistemas de intercambio recproco, que seran los predominantes. Tampoco sera habitual la
guerra (aunque la entendamos en su sentido ms amplio, como conflictos armados entre grupos de
personas) y as lo parecen corroborar la ausencia de indicios arqueolgicos claros. Muchos autores
relacionan los sucesos blicos con la aparicin de las jefaturas y los estados,22 pero hay
antroplogos que opinan lo contrario.23 24
La densidad de poblacin era mnima, estimndose entre 0,3 y 0,03 personas por km, lo que
supone una poblacin en la pennsula ibrica de entre 18 000 y 180 000 seres humanos,25 y entre

5 y 15 millones en todo el globo para finales del perodo. 26 27 Al ser tan escasa la poblacin y tan
dispersos los grupos humanos las bandas no podran sobrevivir sin intercambiarse miembros entre
ellas para armonizar las proporciones entre ambos sexos. A su vez, la prctica de
la exogamia servira para establecer redes de larga distancia basadas en los vnculos sociales y
culturales entre los grupos, los cuales se reuniran temporalmente en unidades mayores, el clan o
la tribu

Creencias
Hasta hace poco las primeras evidencias de que los homininos haban desarrollado ciertas
creencias religiosas y espirituales pertenecan al Paleoltico medio: los neandertales presentan un
comportamiento funerario complejo, caracterizado por hechos como que enterraban a sus muertos,
les ofrecan ofrendas (artefactos lticos, flores o restos animales) y, en algn caso, manipulaban los
cuerpos.29 Pero

el

hallazgo

de

decenas

de

individuos

de H.

heidelbergensis arrojados

intencionadamente a la Sima de los Huesos junto con un bifaz sin utilizar ha llevado a los
investigadores a remontarse hasta ms all de los 300 000 aos.17 Este tipo de comportamientos
se generaliz y diversific con la aparicin delH. sapiens.
Por otro lado, antroplogos como James Harrod y Vincent W. Fallio, han propuesto recientemente
que la religin y la espiritualidad (as como el arte) podran haber surgido primero entre homnidos
prepaleolticos o en las sociedades tempranas del Paleoltico inferior. De acuerdo con Fallio, el
ancestro comn de los chimpancs y los humanos experiment estados alterados de conciencia,
participando en el ritual, el cual fue utilizado en sus sociedades con la finalidad de fortalecer los
lazos sociales y la cohesin del grupo.[cita requerida]
Aunque existen una placa grabada hace 300 000 aos en Alemania (en Bilzingsleben)30 y una
posible figura antropomorfa de 250 000 en Israel (en Berejat Ram), solo son ejemplos aislados
de arte paleoltico, no habindose generalizado las manifestaciones simblico-artsticas hasta la
aparicin de H. sapiens. Estas evidencias se remontaran a, por lo menos, 75 000 aos,
consistiendo en unas placas grabadas y pintadas, as como una serie de conchas marinas
perforadas, halladas todas ellas en Sudfrica (en la cueva de Blombos). Es posible que el H.
sapiens haya producido elementos artsticos o decorativos con anterioridad a esta fecha, pero su
cuna es frica y all es muy difcil datar adecuadamente ciertas manifestaciones artsticas y las
investigaciones al respecto no son tan abundantes como en otros continentes. 31
En Europa se han encontrado gran cantidad de obras de arte posteriores, pintadas o esculpidas en
las paredes de las cuevas (arte parietal) o decorando elementos de uso cotidiano (arte mueble, que
abarca artefactos de piedra, hueso o marfil, como arpones, puntas de lanza o bastones). No se

sabe cul era el objeto de estas representaciones simblicas, pero es posible que tuvieran alguna
finalidad mgica o religiosa, ya que su temtica est ntimamente relacionada con el medio natural
y

su numen.

Quizs

eran

una

forma

de magia

simptica o

evocaban

figuras apotropaicas (protectoras). Las Venus paleolticas nos proporcionaran, segn algunos
autores, un indicio, ya que podran haberse utilizado para asegurar el xito en la caza o para lograr
la fertilidad de la tierra o femenina. 32 Otras veces han sido explicadas como representaciones de
la Madre Tierra, similar a la diosa Gea,33 siendo descritas, adems, por James Harrod como
representantes de las mujeres (y hombres) en chamnicos procesos de transformacin espiritual

MESOPOTAMIA

Mesopotamia (del griego: , meso-potama, entre ros, rabe bild alrfidayn, traduccin persa antiguo Miyanrudan, la tierra entre ros, o del siraco
beth nahrin, entre dos ros) es el nombre por el cual se conoce a la zona del Oriente
Prximoubicada entre los ros Tigris y ufrates, si bien se extiende a las zonas frtiles
contiguas a la franja entre los 2 ros, y que coincide aproximadamente con las reas no
desrticas del actual Irak y la zona limtrofe del noreste de Siria.
El trmino alude principalmente a esta zona en la Edad Antigua que se divida en Asiria, al
norte y Babilonia al sur. Babilonia (tambin conocida como Caldea), a su vez, se divida
en Acadia (parte alta) y Sumeria (parte baja).1 Sus gobernantes eran llamados patesi.
Los nombres de ciudades como Ur o Nippur, de hroes legendarios como Gilgame,
del Cdigo Hammurabi, de los asombrosos edificios conocidos como Zigurats, provienen de la
Mesopotamia Antigua. Y episodios mencionados en la Biblia o en la Tor, como los del diluvio
o la leyenda de la Torre de Babel, ocurrieron en esta zona.

Historia
En el interior de Mesopotamia, la agricultura y la ganadera se impusieron entre el 6000 y
el 5000 a. C., suponiendo la entrada de lleno alNeoltico.2 Durante este perodo, las nuevas
tcnicas de produccin que se haban desarrollado en el rea neoltica inicial se expandieron
por las regiones de desarrollo ms tardo, entre ellas la Mesopotamia interior. 2 Este hecho
conllev el desarrollo de las ciudades. Algunas de las primeras fueron Buqras, Umm
Dabaghiyah y Yarim y, ms tardamente, Tell es-Sawwan y Choga Mami, que formaron la
llamadacultura Umm Dabaghiyah. Posteriormente sta fue sustituida por las culturas de

Hassuna-Samarra, entre el 5600 y el 5000 a. C., y por lacultura Halaf entre el 5600 y
el 4000 a. C. (Halaf tardo).2 3
Aproximadamente en el 3000 a. C., apareci la escritura, en aquella poca utilizada solo para
llevar las cuentas administrativas de la comunidad. Los primeros escritos que se han hallado
estn grabados sobre arcilla (muy frecuente en aquella zona) con unos dibujos formados por
lneas (pictogramas).
La civilizacin urbana sigui avanzando durante el perodo de El Obeid4 (5000 a. C.
3700 a. C.) con avances en las tcnicas cermicas y de regado 5 y la construccin de los
primeros templos urbanos.6
Tras El Obeid, se sucede el Perodo de Uruk, en el cual la civilizacin urbana se asent
definitivamente con enormes avances tcnicos como la rueda y el clculo, realizado mediante
anotaciones en tablillas de barro y que evolucionara hacia las primeras formas de escritura

Sumerios y acadios
Los sumerios
Artculo principal: Sumeria

Fue la primera civilizacin mesopotmica. Despus del ao 3000 a. C. los sumerios crearon
en

la

baja

Mesopotamia

un

conjunto

de ciudades-

Estado: Uruk, Laga, Ki, Uma, Ur,Eridu y Ea cuyo medio econmico se basaba en el regado.
En ellas haba un rey absoluto, que se haca llamar vicario del dios protector de la ciudad.
Fueron los primeros en escribir (escritura cuneiforme), tambin construyeron grandes templos.
El perodo dinstico arcaico
Artculo principal: Perodo dinstico arcaico

Situacin de las principales ciudades sumerias y alcance de esta cultura durante el perodo dinstico
arcaico.

La difusin de los avances de la cultura de Uruk por el resto de Mesopotamia meridional dio
lugar al nacimiento de la cultura sumeria. Estas tcnicas permitieron la proliferacin de las
ciudades por nuevos territorios y regiones. Estas ciudades pronto se caracterizaron por la
aparicin de murallas, lo que parece indicar que las guerras entre ellas fueron frecuentes.
Tambin destaca la expansin de la escritura que salt desde su papel administrativo y
tcnico hasta las primeras inscripciones dedicatorias en las estatuas consagradas de los
templos.7
Pese a la existencia de las listas reales sumerias la historia de este perodo es relativamente
desconocida, ya que gran parte de los reinados expuestos en ellas tienen fechas imposibles.
En realidad, estas listas se confeccionaron a partir del siglo XVII a. C., y su creacin se debi
probablemente al deseo de los monarcas de remontar su linaje hasta tiempos picos. Algunos
de los reyes son probablemente reales pero de muchos otros no hay constancia histrica y
otros de los que se sabe su existencia no figuran en ellas.7
El Imperio acadio
Artculo principal: Imperio acadio

Mapa de la extensin del Imperio acadio con las conquistas de Sargn y las principales revueltas
posteriores. Los 150 aos de dominio acadio dejarn un profundo recuerdo en la metalidad
mesopotmica, que, en los siglos posteriores, ser la cuna de grandes imperios sucesivos, para cuyos
monarcas, Sargn y su nieto,Naram-Sim, se convertirn en los modelos arquetpicos de emperador.
Sobre el primero se proyectarn las virtudes a seguir, convirtindole en mito; sobre el segundo, el antimodelo del Imperio agotado en sofocar rebeliones. 8

La prosperidad de los sumerios atrajo a diversos pueblos nmadas. Desde la pennsula

arbiga, las tribus semitas (rabes, hebreos ysirios) invadieron constantemente la regin
mesopotmica a partir del 2.500 a.C., hasta que establecieron su dominio definitivo. 9
Hacia 3000 a. C. se

extendieron

hacia

el

norte,

fundando

diferentes

grupos

como

los amorreos, en los que se incluyen fenicios, israelitasy arameos. En Mesopotamia el pueblo
semita que adquiri mayor relevancia fueron los acadios.

Hacia 2350 a. C., Sargn, un usurpador de origen acadio, se hizo con el poder en la ciudad
de Ki. Fund una nueva capital, Agad y conquist el resto de ciudades sumerias, venciendo
al rey de Umma hasta entonces dominante, Lugalzagesi. Este fue el primer gran Imperio de la
historia y sera continuado por los sucesores de Sargn, que se tendran que enfrentar a
constantes revueltas. Entre ellos destac el nieto del conquistador, Naram-Sin. Esta etapa
marc el inicio de la decadencia de la cultura e idioma sumerios en favor de los acadios.
El Imperio se deshizo hacia el 2220 a. C., debido a las constantes revueltas y las invasiones
de los nmadas gutis y amorreos. Tras su cada, la regin entera cay bajo el dominio de esta
tribu, que se impuso sobre las ciudades-Estado de la regin, especialmente en el entorno de
la destruida Agad. Las crnicas sumerias los describen constantemente de forma negativa,
como "horda de brbaros" o "dragones de montaa", pero es posible que la realidad no fuese
tan negativa; en algunos centros se produjo un verdadero florecimiento de las artes, como la
ciudad de Laga por ejemplo, especialmente durante el gobierno del patesi Gudea. Adems
de la calidad artstica, en las obras de Laga se utilizaron materiales provenientes de regiones
lejanas: madera de cedro del Lbano o diorita, oro y cornalina delvalle del Indo; lo que parece
indicar que el comercio no se debi ver especialmente lastrado. Las ciudades meridionales,
ms alejadas del centro de poder guti, compraban su libertad a cambio de importantes
tributos; Uruk y Ur prosperaron durante sus IV y II dinastas.1011
Renacimiento sumerio
Artculo principal: Renacimiento sumerio

Segn

una

tablilla

conmemorativa

fue Utu-hegal,

rey

de Uruk,

quien

en

torno

a 2100 a. C. derrot y expuls a los gobernantes gutis de las tierras sumerias. Su xito no le
sera de mucho provecho ya que poco despus fue vencido por Ur-Nammu, el rey de Ur. sta
pas a ser la ciudad hegemnica en toda la regin durante el perodo de la Tercera Dinasta
de Ur (tambin se suele denominar este perodo como Renacimiento sumerio). El Imperio
surgido a raz de esta hegemona sera tan extenso o ms que el de Sargn, del que tomara
la idea de Imperio unificador, influencia que se aprecia incluso en la denominacin de los
monarcas, que a imitacin de los acadios se harn llamar "reyes de Sumeria y Acad". 12 A UrNammu le suceder su hijo Shulgi, quien combati contra el reino oriental de Elam y las tribus
nmadas de los Zagros. A ste le sucedi su hijo Amar-Suen y a ste primero un hermano
suyo, Shu-Sin y despus otro Ibbi-Sin. En el reinado de este ltimo los ataques de
los amorreos,

provenientes

de Arabia,

se

hicieron

especialmente

fuertes

en

el 2003 a. C. cay el ltimo Imperio predominantemente sumerio. En adelante ser la cultura

acadia la que predomine y posteriormente Babiloniaheredar el papel de los grandes imperios
sumerios.12

Babilonios y asirios

Vase tambin: Amorita

Con la cada de la hegemona de Ur no se repiti un perodo de oscuridad como el que haba

acontecido con la del Imperio acadio. Esta etapa estar marcada por el ascenso progresivo de
dinastas amorritas en prcticamente todas las ciudades de la regin.
Durante los primeros 50 aos parece que fue la ciudad de Isn la que trat sin xito de
imponerse en la regin. Posteriormente, hacia 1930 a. C. sern los monarcas de Larsalos que
se lancen a la conquista de las ciudades vecinas, atacando Elam y las ciudades del Diyala y
conquistando Ur, pese a lo cual no consigui un dominio completo en la regin; sin embargo,
conserv su hegemona hasta prcticamente el surgimiento del Imperio paleobabilnico de
Hammurabi, salvo un perodo entre 1860 y 1803 a. C. en el que la vecina Uruk consigue
desafiar su liderazgo.
En Elam la influencia acadia se hizo ms fuerte y el reino pas a inmiscuirse cada vez ms en
la poltica mesopotmica. En la Mesopotamia septentrional empezaron a surgir los primeros
estados fuertes, posiblemente reformados por el comercio existente entre las reas
meridionales y Anatolia, destacando principalmente el nuevo reino de Asiria, el cual llegara a
expandirse hasta el Mediterrneo bajo el reinado de ami-Adad I.
El Imperio paleobabilnico
Artculo principal: Imperio paleobabilnico

Mapa

del

Imperio

paleobabilnico

tras

las

conquistas

de Hammurabi,

hacia 1750 a. C. Los

nmadas casitas, tal vez originarios del sureste de Irn, ya se haban establecido en los montes Zagros,
en el lmite oriental del Imperio. No tardaran en avanzar sobre l.

En 1792 a. C. Hammurabi llega al trono de la hasta entonces poco importante ciudad de

Babilonia, a partir de la cual comenzar una poltica de expansin; en primer lugar se liber de
la

tutela

de Ur para,

en

1786,

enfrentarse

al

vecino

rey

de Larsa, Rim-Sin

I,

arrebatndole Isn y Uruk; con la ayuda de Mari, en 1762 venci a una coalicin de ciudades
de la ribera del Tigris, para, un ao despus, conquistar la ciudad de Larsa. Tras esto se
autoproclam como rey de Sumeria y Acad, ttulo que haba surgido en tiempos deSargn de

Acad, y que se haba venido utilizando por los monarcas que conseguan el dominio de toda la
regin de Mesopotamia. Tras un nuevo enfrentamiento con una nueva coalicin de ciudades
conquist Mari, tras lo cual, en 1753, complet su expansin con la anexin
de Asiria y Enunna, al norte de Mesopotamia.
Con el paso de los siglos la imagen del monarca se mitific, no solo debido a sus conquistas,
sino tambin a su actividad constructora y de mantenimiento de los canales de riego, y a la
elaboracin de cdigos de leyes, como el conocido cdigo de Hammurabi.
Hammurabi muri en 1750 a. C., siendo sucedido por su hijo Samsu-iluna, quien tuvo que
enfrentarse a un ataque de los nmadascasitas. Esta situacin se repetira en 1708 a.C.,
durante el reinado de Abi-Eshuh. En efecto, desde la muerte del conquistador, los problemas
con los casitas se haban multiplicado. Esta presin fue constante y en progreso durante
el siglo XVII a. C., lo que fue desgastando al Imperio. Fue un ataque del rey hitita, Mursili I, lo
que le dio el golpe de gracia a Babilonia, tras lo cual la regin cay bajo el poder de los
casitas.
Asirios
Vase tambin: Asiria

Hacia el 1.250 a.C. se establecieron en el norte de Babilonia los asirios, quienes tomaron el
control de todo el pas. Sus ciudades ms importantes fueron Assur y Nnive, y entre sus
monarcas

ms

ilustres

destacaron: Assurnasirpal, Assurbanipal, Salmanasar

III, Sargn

II y Senaquerib. Babilnicos y medos se aliaron y entraron a Asiria desde la meseta de Irn, y

finalmente, en el ao 612 a.C. tomaron e incendiaron Nnive. 9
Los neobabilnicos
Babilonia resurgi con los caldeos, otra tribu semita, cuando fue refundada por su rey
Nabopolasar, a fines del siglo VII. Su hijo, Nabucodonosor II "el grande", fue su sucesor y es
considerado uno de los reyes babilnicos ms importantes, pues sus dominios llegaron desde
Mesopotamia hasta Siria y la costa del Mediterrneo.

Invasin persa
En el ao 539 a.C., el rey persa Ciro, el nuevo rey de Asia, ocup Babilonia y estableci su
poder en toda Mesopotamia.

Historia arqueolgica
Los primeros sondeos en la regin se llevaron a cabo en 1786 por el vicario general Joseph
de Beauchamps, pero habra que esperar hasta 1842 para la primera excavacin arqueolgica
real. Fue motivada por el cnsul francs en Mosul, Paul mile Botta, y se centr en el rea de
tell Kujunjik, cerca de Nnive. Los resultados no fueron interesantes pero, tras trasladarse la

excavacin por consejos de un aldeano, aparecieron unos bajorrelieves asirios, lo que supuso
el primer hallazgo histrico de las civilizaciones mesopotmicas, desde las que, hasta
entonces, solo se saba por las menciones en la Biblia.13
A partir de este momento la investigacin estuvo marcada por la rivalidad entre ingleses y
franceses. Los primeros hallaron el principio de la biblioteca de Asurbanipal, los segundos, el
palacio de Sargn II en Khorsabad cuyos hallazgos tuvieron un desgraciado fin, al hundirse en
el Tigris una embarcacin con 235 cajas de material.13
En

el

rea

del

sur,

en

la dcada

de

1850,

se

descubrieron

las

ciudades

de Uruk, Susa, Ur y Larsa, si bien no fue a partir de 1875 cuando se hallaron evidencias de la
civilizacinsumeria. Hasta los primeros aos del siglo XX aparecieron gran cantidad de restos,
incluido un gran nmero de estatuas de Gudea. En esta etapa tambin comienzan a florecer
las excavaciones de alemanes y estadounidenses.13
Una de las principales caractersticas de los yacimientos arqueolgicos de la zona es que se
han encontrado en gran abundancia textos escritos en cuneiforme, fundamentalmente
sobre tablillas de arcilla cruda, lo que ha permitido conservar algunas de las primeras pginas
de la historia de la humanidad.

Cultura
Las culturas de Mesopotamia fueron pioneras en muchas de las ramas de conocimiento;
desarrollaron la escritura que se denomin cuneiforme, en principio pictogrfica y ms
adelante la fontica; en el campo del derecho, crearon los primeros cdigos de leyes; en
arquitectura, desarrollaron importantes avances como la bveda y la cpula, crearon un
calendario de 12 meses y 360 das e inventaron el sistema de numeracin sexagesimal.
Sus restos, aunque quizs todava hay muchos por descubrir, muestran una cultura que
ejerci una poderosa influencia en otras civilizaciones del momento y por ende el desarrollo de
la cultura occidental.

Ciencias
El clculo floreci en Mesopotamia mediante un sistema de numeracin decimal y sistema
sexagesimal, cuya primera aplicacin fue en el comercio. Adems de la suma y resta conocan
la multiplicacin y la divisin. A partir del II milenio a. C. desarrollaron una matemtica que
permita resolver ecuaciones hasta de tercer grado. Conocan asimismo un valor aproximado
del nmero , de la raz y la potencia, y eran capaces de calcular volmenes y superficies de
las principales figuras geomtricas.14
La astronoma floreci de igual forma. Los sumerios saban distinguir entre planetas objetos
mviles y estrellas. Pero fueron los babilonios quienes ms desarrollaron este campo, siendo

capaces de prever fenmenos astronmicos con antelacin. Este conocimiento de la

astronoma les llev a adoptar un preciso calendario lunar, que inclua un mes suplementario
que lo ajustaba al solar.14
Tambin se han encontrado tratados de medicina y listados sobre geologa, en los que se
trataba de clasificar los diferentes materiales.14

Literatura
Antes del desarrollo de la literatura, el lenguaje escrito se usaba para llevar las cuentas
administrativas de la comunidad. Con el tiempo, se le empez a dar otro uso; explicar hechos,
fitas, leyendas, catstrofes.

Himno a Iddin-Dagan, rey de Larsa. Inscripcionescuneiformes en arcilla en sumerio. Hacia1950 a. C.

La literatura sumeria comprende tres grandes temas, mitos, himnos y lamentaciones. Los
mitos se componen de breves historias que tratan de perfilar la personalidad de los dioses
mesopotmicos: Enlil, principal dios y progenitor de las divinidades menores; Inanna, diosa del
amor y de la guerra o Enki, dios del agua dulce frecuentemente enfrentado a Ninhursag, diosa
de las montaas. Los himnos son textos de alabanza a los dioses, reyes, ciudades o templos.
Las lamentaciones relatan temas catastrficos como la destruccin de ciudades o palacios y el
abandono de los dioses resultante.7
Algunas de estas historias es posible que se apoyasen en hechos histricos como guerras,
inundaciones o la actividad constructora de un rey importante magnificados y distorsionados
con el tiempo.7
Una creacin propia de la literatura sumeria fue un tipo de poemas dialogados basados en la
oposicin de conceptos contrarios. Tambin los proverbios forman parte importante de los
textos sumerios.7

Religin
Artculo principal: Mitologa mesopotmica

La religin era politesta, en cada ciudad se adoraba a distintos dioses, aunque haba algunos
comunes. Entre estos podemos ver a:

Anu: Dios del cielo y padre de los dioses.

Enki: Dios de la Sabidura

Nannar: Dios de la Luna

Utu: Dios del Sol (hacia el 5100 a. C. se llamaba Ninurta).

Inanna: Diosa Venus

Ea: Creador de los hombres

Enlil: Dios de la agricultura.

En el siglo XVII a. C., el rey Hammurabi unific el Estado, hizo de Babilonia la capital del
imperio e impuso como dios principal a Marduk. Este dios encargado de restablecer el orden
celeste, de hacer surgir la tierra del mar y de esculpir el cuerpo del primer hombre antes de
repartir los dominios del universo entre los dems
Algo que los caracterizaba era que sus dioses estaban asociados a distintas actividades, es
decir que tenan dioses de la ganadera, escritura, confeccin, etc. Esto hizo que ellos tuvieran
una religin muy amplia.

Vase: Deidades por atributos.

Lenguas
El desarrollo temprano de la agricultura en la regin pudo haber permitido que numerosos
pequeos grupos humanos independientemente se expandieran desde la regin haciendo que
la diversidad lingstica de la regin inicialmente fuera muy grande. La situacin contrasta con
la que se presenta cuando grupos humanos agrcolas con una tecnologa superior penetran
en un territorio menos densamente poblado por poblaciones seminmadas, lo cual da lugar a
una diversidad mucho menor, como lo acontecido en Europa a la entrada de pueblos
indoeuropeos.
En Mesopotamia se reconocen dos grandes familias lingsticas la indoeuropea (cuya
presencia se debe a varias olas, ya existen lenguas de diferentes ramas) y la semtica (de la
que se testimonian dos ramas). Junto con estas existe un nmero importante de lenguas
aisladas (sumerio, elamita) o cuasiaisladas (hurrita-uratiano) junto con un nmero de lenguas
mal documentadas cuya filiacin no puede precisarse adecuadamente (kasita, hatti, kaskas).

Muchas de las lenguas aisladas, cuasi-aisladas y no clasificadas parecen tener rasgos

ergativos, lo cual las acerca tipolgicamente a algunas lenguas caucsicas aunque eso no es
prueba de parentesco, ya que dichos rasgos podran ser muestra de que en el pasado haba
existido un rea lingstica de convergencia.

Arte
Artculo principal: Arte de Mesopotamia

En la frtil de una y otra llanura, abundantemente regada en su parte inferior por los dos ros
que delimitan esta civilizacin, se produjo muy pronto la sedentarizacin de los pueblos
nmadas que pasaban por all convirtindose en agricultores y desarrollando una cultura y un
arte con una sorprendente variedad de formas y estilos.15
Con todo, el arte en general mantiene bastante unidad en cuanto a su intencionalidad, que da
como resultado un arte un poco rgido, geomtrico y cerrado, pues, ante todo, tiene una
finalidad prctica y no esttica, se desarrolla al servicio de la sociedad. 16

Escultura
Unas veces representa soberanos, otras dioses, otras funcionarios, pero siempre personas
individualizadas (a veces con su nombre grabado). Busca sustituir a la persona ms que
representarla. Cabeza y rostro desproporcionados respecto al cuerpo; por este motivo,
desarrollaron el llamado realismo conceptual: simplificaban y regularizaban las formas
naturales gracias a la ley de la frontalidad (parte derecha e izquierda absolutamente
simtricas) y al geometrismo (figura dentro de un esquema geomtrico que sola ser el cilindro
y el cono). Las representaciones humanas mostraban una total indiferencia por la realidad.
Por otra parte, los animales presentaban un mayor realismo.
Algunos temas recurrentes de la escultura mesopotmica son toros monumentales, muy
estilizados y realistas (genios protectores, monstruosos y fantsticos como todo lo
sobrenatural en Mesopotamia). Sus tcnicas principales fueron el relieve monumental, la
estela, el relieve parietal, el relieve de ladrillos esmaltados y el sello: otras formas de esculpir y
desarrollar autnticos cmics o narraciones en ellos.

Estatuilla de un hombre barbudo, probablemente un rey-sacerdote, en piedra caliza. Perodo de

Uruk, ao 3300 a. C., Museo del Louvre

Estela de los buitres. Conmemora la victoria del rey Eannatum de Laga sobre Umma durante
el perodo dinstico arcaico, ao 2450 a. C., Museo del Louvre

Estatua del superintendente Ebih II(detalle de la cabeza), 52,5 cm de alto, procedente del templo
de Itar en Mari, perodo acadio, ao 2400 a. C., Museo del Louvre

Estatua sedente del prncipe Gudea, escultura en diorita, 46 centmetros de alto, excavado en
Telloh (antigua Girsu), Irak,perodo neo-sumerio, ao 2120 a. C., Museo del Louvre

Pintura
Debido a las caractersticas del pas, existen muy pocas muestras, sin embargo el arte es muy
parecido al arte del perodo magdaleniense de la prehistoria. La tcnica era la misma que en
el relieve parietal, sin perspectiva. Al igual que los mosaicos (ms perdurables y
caractersticos) tena un fin ms decorativo que las otras facetas del arte.

En la pintura y grabados, la jerarqua se mostraba de acuerdo al tamao de las personas

representadas en la obra: los de ms alto rango se mostraban ms grandes a comparacin
con el resto.
La pintura fue estrictamente decorativa. Se utiliz para embellecer la arquitectura. Carece de
perspectiva, y es cromticamente pobre: solo prevalecen el blanco, el azul y el rojo. Uso de la
tcnica del temple, que se puede apreciar en mosaicos decorativos o azulejos. Los temas
eran escenas de guerras y de sacrificios rituales con mucho realismo. Se representan figuras
geomtricas, personas, animales y monstruos. Se emplea en la decoracin domstica. No se
representaban las sombras.

Arquitectura
Artculo principal: Arquitectura de Mesopotamia

Los mesopotmicos tenan una arquitectura muy particular debido a los recursos que tenan
disponibles. Hicieron uso de los dos sistemas constructivos bsicos: el abovedado y el
adintelado.
Construyeron mosaicos pintados en colores vivos, como negros verdes bicolores hechos por
ellos mismos que eran muy creativos a manera de murales. No haba ventanas y la luz se
obtena del techo. Se preocupaban de la vida terrenal y no de la de los muertos, por tanto las
edificaciones ms representativas eran: el templo y el palacio.
El templo era un centro religioso, econmico y poltico. Tena tierras de cultivo y rebaos,
almacenes (donde se guardaban las cosechas) y talleres (donde se hacan utensilios,
estatuas de cobre y de cermica). Los sacerdotes organizaban el comercio y empleaban a
campesinos, pastores y artesanos, quienes reciban como pago parcelas de tierra para cultivo
de cereales, dtiles o lana. Adems, los zigurats tenan un amplio patio con habitaciones para
alojar a las personas que habitaban en este pueblo.
El urbanismo regulado

estuvo

presente

en

algunas

ciudades,

como

la

Babilonia

de Nabucodonosor III, mayoritariamente en damero. En cuanto a las obras de ingeniera,

destaca la extenssima y antigua red de canales que unan los ros Tigris, ufrates y sus
afluentes, propiciando la agricultura y la navegacin.

Tecnologa

El desarrollo de la tecnologa en Mesopotamia estuvo condicionado en muchos aspectos a los

avances en el dominio del fuego, conseguidos mediante la mejora de la capacidad trmica de
los hornos, con los cuales es posible conseguir yeso (a partir de los 300 C), y cal (a partir de
los 800 C). Con estos materiales se poda recubrir recipientes de madera lo que permita
ponerlos al fuego directo, una tcnica predecesora de la cermica a la que se ha llamado
vajilla blanca.17
Los inicios de esa tcnica se han encontrado en Beidha, al sur de Canan, y datan del IX
milenio a. C. aproximadamente, desde los milenios posteriores se extiende hacia el norte y al
resto del Prximo Oriente, cubrindolo por completo entre 5600 y 3600 a. C.17

Cermica
En Mesopotamia la cermica comienza a desarrollarse ya empezado el Neoltico, por lo que
se habla de un Neoltico Precermico. Tras este, se da un perodo en el que la cermica
aparece de forma intermitente en los restos. Esto es debido, ms que a una serie de
descubrimientos y olvidos, a que la "vajilla blanca" era an suficiente para la mayor parte de
las aplicaciones. Hacia el IV milenio a. C. la cermica alcanz un desarrollo pleno, con hornos
donde el fuego y la cmara de coccin estaban bien diferenciados.17
A partir de aqu y con el dominio de temperaturas an superiores, surgi una nueva tcnica:
la vitrificacin de la pasta. Hacia el III milenio a. C., durante el perodo Jemdet Nasrse
consegua fabricar perlas de vidrio y un milenio despus ya se dominaba la tcnica del
vidriado. Finalmente, durante el II milenio a. C., se logr la fabricacin de objetos devidrio.17

Metalurgia

Regiones productoras de metales utilizados en Mesopotamia. Mesopotamia careca de yacimientos de

metales propios, por lo que poda haberse visto en desventaja frente a las vecinas regiones
montaosas; no fue as, ya que en esas zonas el desarroll poltico era muy inferior al mesopotmico, y
no se cre ningn estado poderoso a expensas de esta riqueza. A la larga, fueron los habitantes de
Mesopotamia los que, mediante el comercio, controlaron este bien.17

La utilizacin de pequeos objetos metlicos tallados haba sido una constante en la regin
desde el VI milenio a. C., sin embargo no fue hasta el desarrollo de hornos ms potentes
cuando se generaliz el uso de estos materiales mediante la aparicin de la metalurgia. Este
cambio puede situarse a mediados el III milenio a. C.; empieza a encontrarse mayor cantidad

de objetos metlicos; por su composicin, se aprecia que estos objetos son obtenidos
mediante fundicin, no por el tallado de metales en estado natural y se empieza a
experimentar con aleaciones.17
Con el desarrollo de las aleaciones se produjo el nacimiento de la metalurgia del bronce, que
se diferenci en dos vertientes segn los metales con los que se obtena la aleacin; bien
fuesen cobre y estao o cobre y arsnico. El bronce arsenioso se desarroll en las reas
del Cucaso, este de Anatolia, sur de Mesopotamia y Levante mediterrneo, trazando un eje
norte sur. El bronce de estao predomina en Irn, Mesopotamia completa, en el norte
de Siria y en Cilicia, trazando un eje este-oeste. El punto de cruce de estos dos ejes es el sur
de Mesopotamia, esto es, la cuna de la civilizacin sumeria. Esta situacin se mantiene
durante los milenios IV y III a. C., hasta que en el segundo el bronce arsenioso desaparece.17
Entre el 1200 y el 1000 a. C. se produce un nuevo avance: el hierro, que hasta entonces haba
sido escaso hasta el punto de costar igual que el oro, se populariza debido probablemente al
descubrimiento de nuevas tcnicas, conseguidas en el rea del norte de Siria o en la tierra de
los Hititas.17

Avances tecnolgicos
Algunas de las creaciones que les debemos a las civilizaciones que habitaron Mesopotamia
son:

La escritura (escritura cuneiforme)

La moneda.

La rueda.

Las primeras nociones de astrologa y astronoma.

El desarrollo del sistema sexagesimal y el primer cdigo de leyes, escrito por el

rey Hammurabi.

Idearon el sistema postal o de correo.

La irrigacin artificial.

El arado.

El bote y la vela.

Los arreos para los animales.

Desarrollaron la metalurgia del cobre y el bronce.

Un calendario de 12 meses y 360 das.