El derecho martimo est constituido por el conjunto de normas que

regulan el rgimen de las aguas, el rgimen de las naves y el comercio

martimo; siendo ste ltimo, esencialmente, un hecho de carcter
internacional, el derecho que lo regula debe tener tal carcter pues en caso
contrario se originara un verdadero caos en las relaciones jurdicas
resultantes de actos de comercio internacional.
En opinin de lvarez Ledo (2001) el derecho martimo reviste tres
caracteres especiales que lo diferencian de otras ramas del derecho:
Universalidad, Permanencia y Particularismo. Por su parte, Schoenbaum
(1987) citado por lvarez Ledo (2001), seala que debido a su naturaleza,
esencialmente internacional, ha sido una constante histrica la bsqueda de
la uniformidad en el derecho martimo; a pesar de que sus normas forman
parte del ordenamiento jurdico interno de cada Estado y por va de
consecuencia persisten importantes diferencias nacionales, los conceptos
esenciales e instituciones del derecho martimo son marcadamente similares
en todo el mundo.
Tal como lo seala el citado autor, en efecto, los especialistas del derecho
martimo tienden a hablar el mismo lenguaje legal, independientemente de
que se rijan por un sistema escrito, consuetudinario, socialista o islmico,
toda vez que como regulador de las relaciones jurdicas del transporte
martimo su carcter es eminentemente internacional.
Por lo que se refiere a los principios jurisdiccionales del procedimiento
martimo se localizaron varias Ponencias presentadas por destacados
Abogados especialistas en Derecho Martimo en eventos martimos
nacionales e internacionales. Particularmente, fue localizado el trabajo
realizado por Patricia Martnez Souto de la Universidad Central de
Venezuela, titulado Reforma de la Legislacin Martima Venezolana, en el
ao 2004 y expuesto en el ao 2007, cuya revisin y anlisis, de hecho, ha
proporcionado elementos fundamentales para el desarrollo del presente
trabajo.

Procedimientos Martimos
Entre los Decretos-leyes promulgados bajo la Ley Habilitante, se
encuentra la Ley de Procedimiento Martimo, que establece el rgimen
procesal ordinario a ser aplicado en aquellos asuntos martimos judiciales
que no tienen previsto un procedimiento especial, entre cuyos caracteres
generales se encuentran considerables innovaciones en el trmite del
procedimiento ordinario privando la oralidad y la concentracin en la
sustanciacin de los asuntos pertenecientes a la competencia especial
martima.
Entre las caractersticas ms resaltantes de esta Ley que algunos
abogados especialistas en materia martima catalogan de revolucionaria en
materia de procedimientos judiciales, coinciden en que est referida al
principio de oralidad y concentracin para la sustanciacin de los asuntos
pertenecientes a la jurisdiccin especial martima.
En esta Ley, tambin se prev la posibilidad de que las partes de un juicio
puedan evaluar las bases de su reclamo o de su defensa mediante el
procedimiento de adelanto de pruebas, a travs del cual ambas partes
pueden solicitar una vez verificada la contestacin de la demanda y, antes
del comienzo del periodo ordinario de pruebas, la exhibicin o inspeccin de
documentos o lugares; como resultado de dichas diligencias, los litigantes
tienen la posibilidad de reformar la demanda inicialmente presentada o la
contestacin efectuada.
Igualmente, se prev la posibilidad de que las partes evacuen
extrajudicialmente y por su sola cuenta las diligencias probatorias que
hubiesen promovido con la nica condicin de que estn presentes en esas
diligencias. Otra particularidad del procedimiento previsto en la novsima Ley,
es la posibilidad de acreditar la representacin judicial de la parte actora por
cualquier medio escrito o electrnico, siempre que se acompae a la
demanda una garanta equivalente a diez mil (10.000) unidades de cuenta.

En este supuesto, el representante del actor tiene la carga de consignar

dentro de un plazo de diez (10) das, siguientes a la admisin de la demanda,
el original del instrumento poder que acredite la representacin que se
atribuye. Entre las disposiciones transitorias de la ley se previ la
circunstancia de que una vez creados los tribunales de la jurisdiccin
acutica a que se refiere la Ley Orgnica de los Espacios Acuticos, las
causas martimas que se encontraran en curso para la poca, en los
tribunales mercantiles, pasaran a conocimiento de esos tribunales
especiales, lo cual sin duda redund en beneficio del usuario del sistema
judicial por cuanto contribuy a descongestionar los tribunales mercantiles
ordinarios, y a un conocimiento especializado de los asuntos contenciosos
martimos.
Los Principios jurdicos procesales.
Los Principios Jurdicos Procesales son la esencia del derecho procesal;
el legislador los ha plasmado en normas positivas, para que jams sean
soslayados. As lo afirm Fuenmayor (2007) en Ponencia sobre los Principios
Jurdicos Procesales del Derecho Venezolano y comparado, pronunciada en
la Universidad de Valledupar, en Colombia, el 20 de Noviembre de 2007.
Sostiene Fuenmayor (2007), que el Cdigo adjetivo, tambin hace referencia
a los principios para la recta interpretacin del derecho internacional privado,
acogindose de esta manera en el Artculo 8 del Cdigo de Procedimiento
Civil (1986) venezolano, los principios generales del derecho como fuente
para la aplicacin del derecho internacional privado.
Por su parte, COUTURE (1978:34) citado por Fuenmayor (2007) como tal
vez el ms grande procesalista Uruguayo, sostiene que para establecer la
verdadera esencia de lo que son los principios, se debe tener claro, que son
stos los que informan al derecho y que nunca podrn ser antagnicos con
respecto a ste. Partiendo del hecho que los Principios Jurdicos Procesales

son la cspide de la Pirmide y que a partir de ellos se estructura el

andamiaje del proceso.
Contexto sustantivo del procedimiento martimo.
Como ha sido sealado en el punto relativo al Derecho Procesal, la ley
procesal constituye lo que se denomina derecho adjetivo, es decir, aqul que
establece las reglas mediantes las cuales se aplica el derecho material,
tambin conocido como derecho sustantivo. Seala Fernndez-Concheso
(2006) que los Tribunales Martimos estn llamados a desplegar su funcin
de administrar justicia en un contexto sustantivo particular. As como el marco
jurdico material de los Tribunales de la jurisdiccin laboral lo constituyen la
Ley Orgnica del Trabajo y los instrumentos normativos vinculados a ella, el
contexto sustantivo del nuevo procedimiento martimo lo son principalmente
las leyes sancionadas en el ao 2001 (algunas posteriormente reformadas),
las cuales constituyen la nueva legislacin martima y portuaria venezolana,
Naturaleza jurdica del procedimiento martimo
La comentada Ley de Procedimiento Martimo (2001), es la que
concretamente regula lo relacionado con el sistema probatorio y el modelo
procesal general, aplicable por tanto en los juicios relacionados con dichas
materias y destinada a regular el procedimiento ordinario para todo asunto
martimo judicial que no tenga previsto un procedimiento judicial especial. En
opinin de Peyrano, J. (1978) la citada Ley de Procedimiento Martimo
(2001), encuentra sus races en parte, en el sistema jurdico procesal
norteamericano, y ms atinadamente en las normas del Estado de Louisiana
(Discoveries) y en la Ley Panamea sobre Procedimientos Martimos, que
por igual adopt en gran parte ese mismo modelo. Finalmente, considera el
autor, que algunos Convenios internacionales ya suscritos por la Repblica
tambin constituyen la fuente de origen de la comentada Ley.
Caractersticas.

Para Peyrano, J. (1978) la Ley de Procedimiento Martimo (2001) resulta

el cuerpo normativo ms atinente en lo que a regulaciones y principios
procesales al Derecho Martimo se refiere. De acuerdo con el referido autor,
entre las caractersticas de la Ley de Procedimiento Martimo, se destacan
las siguientes:
a) Fija el rgimen procesal ordinario para los asuntos que deban debatirse
judicialmente sobre los aspectos martimos;
b) Regula y establece un prototipo de procedimiento martimo, que adopta
como los principios que le rigen: los de oralidad, concentracin, inmediacin,
gratuidad y publicidad, a fin de cumplir con la sustanciacin y decisin de
dichos asuntos, problemas y conflictos.
c) Establece igualmente como normativa supletoria general para el
procedimiento, el contenido en el Cdigo de Procedimiento Civil 106 (1986)
para el juicio oral (ttulo XI). Existe una unificacin de las normas, an
cuando en la Ley de Comercio Martimo tambin se encuentran normas
adjetivas.

En cuanto al rgimen procesal segn lo dispuesto en el artculo 8 del

Decreto con Fuerza de Ley de Procedimiento Martimo, independientemente
de la cuanta, ste se desarrollar, a travs del sistema procesal por
audiencia o juicio oral establecido en el Cdigo de Procedimiento Civil, salvo
aquellos elementos reguladores que de manera especial se disponen en el
antes citado Decreto con Fuerza de Ley. Asimismo, el artculo 3 del cuerpo
normativo in examine prev el carcter supletorio de las regulaciones
previstas, de manera general, en el Cdigo de Procedimiento Civil.

Iniciacin de la causa

La introduccin de la causa en el rgimen por audiencias martimo se

inicia con la demanda y concluye con la contestacin de la demanda. Esta
fase de introductoria se efecta atendiendo la forma escrita del acto y
siguiendo las reglas del juicio ordinario. Dispone el artculo 864 del Cdigo de
Procedimiento Civil, lo siguiente: El procedimiento oral comenzar por
demanda escrita que deber llenar los requisitos exigidos en el artculo 340
de este Cdigo. El demandante deber acompaar con el libelo toda la
prueba documental de que disponga y mencionar el nombre, apellido y
domicilio de los testigos que rendirn declaracin en el debate oral. Si se
pidieren posiciones juradas, stas se absolvern en el debate oral. Si el
demandante no acompaare su demanda con la prueba documental, y la
lista de los testigos, no se le admitirn despus, a menos que se trate de
documentos pblicos y haya indicado en el libelo la oficina donde se
encuentran.
La audiencia preliminar
se trata de una primera audiencia del trmite procedimental en la cual
ambas partes tienen la carga de comparecer. Es presidida por el Tribunal,
entendindose como una actividad compleja orientada a varios propsitos,
entre otros, la determinacin de los hechos controvertidos, sanear el
procedimiento de vicios capaces de alterar la efectividad de la tutela
jurisdiccional y alcanzar una solucin de la controversia a travs del empleo
de medios alternos de resolucin de conflictos susceptibles de propiciar una
frmula de autocomposicin procesal judicialmente homologable. Por lo que
el objeto de la audiencia preliminar en nuestro derecho, de conformidad con
el hallazgo legislativo que se desprende del artculo 868 del Cdigo de
Procedimiento Civil, dicho acto comprende: A) Que las partes manifiesten
expresamente si convienen en alguno o algunos de los hechos que trata de
probar la contraparte, determinndolos con claridad; B) Que cada parte
manifieste expresamente el hecho o los hechos que considere admitidos o
probados con las pruebas aportadas con la demanda y la contestacin; C)

Que cada parte indique expresamente las pruebas que considere superfluas,
impertinentes o dilatorias; D) Que las partes sealen expresamente las
pruebas que se proponen aportar en el lapso probatorio sobre el mrito de la
causa; E) Que las partes manifiesten cualesquiera otras observaciones que
contribuyan a la fijacin de los lmites de la controversia. Adems de lo
indicado en el literal A, la naturaleza conciliadora de la audiencia preliminar
se manifiesta en la aplicacin supletoria del artculo 257 del Cdigo de
Procedimiento Civil, pues, dados los supuestos contemplados en dicha
disposicin, esta audiencia igualmente puede tener una funcin negociadora
y, por ende, capaz de propiciar una solucin satisfactoria de la litis
atendiendo lo que las propias partes determinen, es decir, dndose su propia
decisin. Por otro lado, las partes tienen la oportunidad en la audiencia
preliminar de determinar, con los medios allegados en la fase de introduccin
de la causa, cules hechos se han de tener como probados. Asimismo, en
funcin de esa determinacin de la estructura contingente del proceso, se
sealarn las pruebas a ser incorporadas en el lapso de promocin
subsiguiente, indicando las consideradas como ilegales, las carentes de
idoneidad o inconducentes para llevar a la conviccin del juez la
demostracin de los supuestos fcticos y, las no pertinentes o dirigidas a dar
por probadas afirmaciones exentas del debate. En vista de lo antes
expresado, resulta valido preguntarse: Esas pruebas que se traen al
proceso luego de la audiencia preliminar, se refieren limitativamente a las
presentadas en la fase de introduccin o, por lo contrario, las partes tienen la
suficiente libertad de valerse de cualquier frmula probtica distinta a la
acompaada con la demanda o el escrito de defensa?.
A juicio del investigador, se trata de una oportunidad probatoria no restringida
por la actuacin probtica de la fase introductoria, pues una vez practicada
en forma efectiva la audiencia preliminar, dichas pruebas caen en un estado
de sobreseimiento, excepto las referidas a los documentos fundamentales.
En virtud de haberse satisfecho la finalidad para la cual fueron incorporadas

a la causa, es decir, establecer criterios de verosimilitud sobre los hechos

afirmados y negados para su debida determinacin en el acto in 32
prelimine, bien por las partes o por el propio operador de justicia. Igualmente,
las probticas introductorias en cuestin ya han cumplido su rol de frmula
coadyuvante en el proceso de asuncin de los medios alternos de resolucin
de conflictos. En consecuencia, la fase de pruebas iniciada luego de la
celebracin de la audiencia preliminar es un estado ex novo, se insiste, en
atencin a los hechos determinados como controvertidos en la audiencia
preliminar. Por lo cual, en el lapso de promocin respectivo se podrn traer a
las actas procesales, bien nuevas pruebas si as lo sugieren los elementos
fctico ha demostrar o, en su caso, ratificar aquellas incorporadas a los autos
de manera previa. Sin perjuicio que, an no ratificadas estas ltimas, no se
exima su valoracin de conformidad con el ineludible deber del juez de
decidir conforme a todo los constante en autos, so riesgo de incurrir en el
agravio constitucional de proferir una sentencia fundada. Por ltimo, en el
supuesto que las partes o alguna de ellas no concurra a la audiencia
preliminar, a tenor de lo dispuesto en el tercer prrafo del artculo 868 del
Cdigo de Procedimiento Civil, por auto razonado dentro de los tres (3) das
posteriores a la audiencia, el Tribunal fijar los hechos y los lmites de la
controversia, dando a su vez apertura al lapso probatorio.
El rgimen de pruebas
En primer lugar, se debe expresar que de acuerdo a o previsto en el artculo
19 del Decreto con Fuerza de Ley de Procedimiento Martimo, las partes
pueden promover cualquier tipo de prueba no expresamente prohibido y que
gocen de idoneidad para demostrar las afirmaciones de hecho alegadas.
Para la evacuacin de la frmula probtica promovida se garantizar la
efectividad de los principios que regulan la prueba y con ello el derecho
fundamental de la defensa. En segundo trmino, en lo que concierne al
sistema o mtodo de valoracin de la prueba, el juez atender la sana crtica

(Art. 19 DCFLPM). Sin embargo, aquellos medios probatorios que tengan

una 33
valoracin tasada o tarifada, v. gr., el documento pblico, mantendrn la
apreciacin judicial establecida por el legislador. En cuanto al rgimen de la
prueba en el procedimiento martimo, debe sealarse adems de lo ya
expresado, que de conformidad con el artculo 16 del Decreto con Fuerza de
Ley de Procedimiento Martimo, an con anterioridad a la interposicin de la
demanda, pueden llevarse a cabo actividades anticipadas de ndole
probtico, especficamente, la inspeccin judicial, para lo cual, en aras de
garantizar el principio de contradiccin de la prueba, para la prctica de la
inspeccin se citar a aquellos contra la cual se pretenda hacer sta valer y,
en caso de no resultar posible la citacin por razones de urgencia,
prudentemente valoradas por el juez, se designar un defensor ad hoc, slo
a los efectos de atender la evacuacin de dicha prueba. Por otra parte, de
conformidad con el artculo 12 eiusdem, antes de la audiencia oral, se podr
promover algn testigo, inspeccin judicial, experticia o reconocimiento,
siempre que justifiquen la urgencia ante la eventualidad que desaparezcan
aquellas circunstancias de las cuales se quiera dejar alguna evidencia
susceptible de ser estimada judicialmente. Debe acotarse que ms que a
promover, la norma autoriza es a evacuar alguna de las pruebas
enuciativamente indicadas, pues, siempre estas probticas son promovidas
antes de la audiencia de debate, incluso, las pruebas complejas como la
inspeccin, la experticia, el reconocimiento, entre otras, se practican antes de
la audiencia oral. Reservndose para la oportunidad del debate la
presentacin de sus resultas u observaciones. De acuerdo a lo expuesto,
pareciera tener mas sentido el elemento regulador citado en cuanto la prueba
de testigo, pues ste s debe evacuarse en el curso de la audiencia oral. En
este caso el juez fijar una oportunidad, no menor de dos (2) das de
despacho, una vez que conste en el expediente la notificacin de la parte
contra quin se pretenda hacer valer la respectiva probanza. Garantizando

de ese modo el principio de contradiccin y, por ende, el derecho a la

defensa. 34
Asimismo, de conformidad con el artculo 20 del Decreto con Fuerza de Ley
de Procedimiento Martimo, las partes de comn acuerdo, y cumplida la
participacin conjunta al Tribunal, pueden de manera extrajudicial llevar a
cabo la prctica de las pruebas promovidas o las anticipadas. Siempre con la
asistencia de los abogados de las partes, con lo cual se le dar garanta al
antes sealado principio de contradiccin de la prueba. En todo caso, las
resultas de las probticas evacuadas del modo indicado debern presentarse
en la audiencia oral a los efectos de garantizar la efectividad del principio de
la inmediacin. Continua el artculo 20 precedentemente citado estableciendo
que, en caso de suscitarse alguna controversia en la evacuacin de la
prueba a travs de la forma prescrita en dicha norma, el acto respectivo se
suspender hasta tanto el juez de la causa o quin le corresponda conocer,
en el supuesto de prcticas anticipadas de la prueba, se pronuncie al
respecto. Lo cual no impide que se practiquen aquellas probanzas sobre las
cuales no exista ningn conflicto. En caso de interrupcin de alguna de las
pruebas a las que alude la regla in commento, nada obsta para que estas
sean evacuadamente en su debida oportunidad legal, si as es solicitado por
los confluctuantes. En este orden de ideas, a tenor de la parte in fine del
artculo 19 eiusdem, las partes estn facultadas para incorporar al proceso
dictmenes de expertos calificados, los cuales han de ser ratificados por el
experto que se trate a travs de la prueba testimonial en la oportunidad de
celebrarse la audiencia oral o de debate. Corresponde seguidamente
comentar una incidencia de carcter probatorio que establecen los artculos 9
y ss del Decreto con Fuerza de Ley de Procedimiento Martimo. Disponen
dichos

elementos

reguladores,

lo

siguiente:

ART.

Verificada

oportunamente la contestacin a la demanda y subsanada o decididas las

cuestiones previas que el demandado hubiere propuesto, se entender

abierto un lapso de cinco das dentro del cual cualquiera de las partes podr
solicitar al tribunal a la otra:
1. La exhibicin de los documentos, grabaciones o registros que se
encuentren bajo su control o en su custodia,
35
relaciones con el asunto objeto de la demanda, o permitir que sean
reproducidos por cualquier medio.
2. El acceso a un buque, muelle, dique seco, almacn, construccin o rea
portuaria, con el fin de inspeccionar naves, mercancas o cualquier otro
objeto o documento; medirlos, fotografiarlos o reproducirlos.
ART. 10 El Juez intimar a las partes requeridas para que exhiban los
documentos, grabaciones o registros que permitan el acceso a los que se
refiere el artculo anterior, bajo apercibimiento, dentro de un plazo de veinte
(20) das de despacho siguientes a la intimacin. Este plazo podr ser
prorrogado por el acuerdo de las partes, o por causa justificada a juicio del
Tribunal. Dentro de los primeros cinco (5) das del referido plazo, la parte
requerida podr oponerse a todo o parte del objeto de la intimacin por
razones de ilegalidad, impertinencia o de orden pblico. El Juez resolver
sobre la oposicin en un trmino que no exceder de tres (3) das de
despacho. La oposicin suspender el trmino de la intimacin. Decidir la
oposicin, el lapso continuar respecto de aquellos elementos probatorios
solicitados que hayan sido admitidos. Este proceso incidental probatorio
est estrictamente vinculado con la naturaleza sustancial del derecho
martimo. A travs del mismo se permite allegar al proceso elementos de
conviccin relacionados con el thema decidendi, en poder de los
confluctuantes, que de manera urgente pueden ser requeridos a los efectos
de precaver el contenido teleolgico del proceso. Para lo cual, se hace
necesario conocer a solicitud de alguna de las partes, el contenido de datos

registrales, sean documentos, grabaciones, entre otros. Asimismo, el citado

elemento regulador permita el acceso a cualquier rea o instalacin de las
previstas en esta ley o en las leyes especiales del ordenamiento martimo,
con el objeto de efectuar inspecciones naves, mercancas o a cualquier bien
u objeto. Permitiendo su medicin o reproduccin. La oportunidad de llevarse
a cabo dicha actividad es dentro de los cinco (5) das, una vez verificada la
contestacin de la demanda y que hayan sido subsanadas o decididas las
cuestiones previas.
El juez martimo intimar a las partes que se les requiera la prctica prevista
en el artculo 9 antes visto, para que cumplan lo apercibido en un 36
plazo de veinte (20) das de despacho, luego de constar en actas las resultas
de la intimacin. Dicho plazo es susceptible de prorroga a solicitud de parte o
de oficio por causa que el Tribunal justifique. Una vez que conste las resultas
de la intimacin en el expediente, el intimado tiene cinco (5) das de
despacho para oponerse total o parcialmente a lo ordenado. Sustentada
dicha oposicin en la ilegalidad o agravio a un derecho fundamental,
impertinencia de lo solicitado por no tener relacin con el objeto de la
controversia, o por razones de orden pblico. El Juez una vez formulada la
posicin deber resolverla, no en un trmino como dice la norma, sino en un
lapso de tres (3) das. Una vez efectuada la oposicin se suspende el lapso
de intimacin y, luego de decidida, continuar su curso respecto aquellos
elementos de conviccin probtica admitidos. Continuando en el marco de
estas referencias relacionadas con el rgimen de la prueba en el
procedimiento martimo, una vez fijados los hechos por las partes o por el
juez, en su caso, en la audiencia preliminar, el actor y el demandado
manifestarn las pruebas de las que se valdrn para la demostracin de tales
representaciones fcticas. Las cuales debern promover en el lapso
respectivo, es decir, a los cinco (5) luego de concluido el acto antes
mencionado. De promoverse la inspeccin judicial, experticia u otra prueba
de naturaleza compleja, el Tribunal las providenciar admitindolas en un

trmino, a criterio del investigador, el cual ha de ser fijado por el juez. En

virtud de estar ante un vaco legal en cuanto al trmino de la respectiva
admisin y, por ende, debe acogerse supletoriamente el trmino previsto
para el juicio ordinario, el cual en nada desnaturaliza la dogmtica del
rgimen por audiencias ni infringe los principios de celeridad o economa
procesal.
Por lo que se respecta a la prctica de las pruebas de naturaleza compleja
antes ejemplarizadas, stas se realizarn en el lapso fijado por el 37
Tribunal, el cual no podr ser superior al del procedimiento ordinario, es
decir, de treinta (30) das de despacho; considerando para la respectiva
fijacin el grado de complejidad de la probtica que se trate. Asimismo, en el
supuesto de solicitarse posiciones juradas, no podr comisionarse su
evacuacin cualquiera sea el domicilio de quien deba absolverlas, pues los
absolventes estn en el deber de concurrir al debate oral. Oportunidad en la
cual se evacuar la prueba conforme al principio de inmediacin. Conforme a
lo expuesto, se debe tener claro el carcter ineludible de la citacin de la
parte llamada a absolver posiciones juradas, sin exigirse el emplazamiento
del promovente. Lo anterior, como consecuencia de la reciprocidad
caracterstica de la prueba in examine. Igualmente, en caso de la prueba de
testigos, quien los promueva tiene la carga de presentarlos en el acto de
debate para su debido interrogatorio, sin requerirse citacin alguna,
independientemente de su lugar de domicilio. En cuanto la inspeccin
judicial, se asume el criterio segn el cual dicha probanza debe ser realizada
por el mismo juez de la decisin, o en caso de su anticipacin al proceso, por
el rgano que eventualmente le corresponda conocer, salvo circunstancias
excepcionales o extraordinarias. Lo anterior, basado en la exorbitante
aplicabilidad del principio de inmediacin en el rgimen por audiencias. Claro
est, atendiendo la naturaleza compleja de la inspeccin judicial, sus resultas
han ser debatidas en la respectiva audiencia oral. Seguidamente, es
imprescindible aseverar en relacin al anlisis de rgimen procedimental por

audiencias en materia martima, no obviar algunas ideas referidas a la tacha

de documentos. En primer trmino, nada ha dispuesto el legislador en cuanto
a este tipo de incidencias atinentes con la impugnacin o tacha instrumental.
Sin embargo, en virtud de la aplicacin supletoria de las reglas previstas para
el juicio ordinario, stas se pueden traer a colacin siempre que tal
circunstancia no constituya un desconocimiento a la dogmtica del rgimen
por audiencias, entre otras, la inherencia del principio de concentracin
procesal y la inmediacin. 38
En base a lo anterior, sin perjuicio de la tramitacin de la tacha en cuaderno
separado, el procedimiento incidental no queda apartado de aquellas
actuaciones procesales relacionadas con la contestacin y la audiencia
preliminar, dependiendo de la oportunidad en la cual fue trado el documento
a las actas. Asimismo, en el supuesto de la existencia de una circunstancia
de excepcin para la posterior consignacin de la prueba (documento
fundamental), el juez debe abrir la respectiva incidencia de tacha no
tergiversando tal hecho, como se dijo, la dogmtica del rgimen por
audiencias. Limitndose la incorporacin de la instrumental antes la
celebracin de la audiencia oral, pues, se insiste, la causa debe llegar
inmaculada a dicho acto. Como se ha observado ut supra, en principio las
pruebas documentales deben ser mencionadas o propuestas, bien con el
libelo de la demanda o con el escrito de contestacin, salvo las excepciones
ya referidas (Art. 434 CPC). En todo caso, se considera que toda prueba
documental debe estar consignada en actas antes del debate. Por lo que,
cualquier incidencia relacionada con la impugnacin o desconocimiento
instrumental, insoslayablemente, ha de ventilarse antes de la audiencia de
pruebas. Conforme lo expresado, la tramitacin de la tacha no paraliza la
causa, nicamente como se seal, la audiencia oral no se puede llevar a
cabo hasta tanto no se sustancie la incidencia respectiva. Siendo de ese
modo el acto del debate la oportunidad procesal en la cual se oirn las
resultas de la tacha, as el operador de justicia podr contar con todos los

elementos de conviccin para proferir una decisin fundada, congruente y

exhaustiva. En cuanto al trmite de la tacha propiamente dicho, se ha de
seguir lo dispuesto en el artculo 444 del Cdigo de Procedimiento Civil,
atendiendo la oportunidad en la cual el documento fue propuesto, pues, de
proponerse con la demanda, el demandado en el acto de contestacin est
compulsado a reconocerlo o no. En el supuesto de ser el demandado quien
haya propuesto la probanza, la oportunidad procesal del actor para negar o
reconocer el documento ser la audiencia preliminar.
Sin embargo, se es de la opinin, tanto en uno como en otro caso, de
acuerdo con el principio de concentracin, as como el carcter atribuido a la
39
audiencia preliminar, debe ser dicha audiencia la oportunidad para dar como
reconocido o negado la instrumental, pues se reitera, de esa manera se
actuara con una mayor correspondencia con la dogmtica del rgimen
procedimental por audiencias. En ese acto preliminar debe igualmente la
parte que pretenda hacer valer el documento, insistir en dicha prueba.
Manifestando su recurrencia al cotejo, siguiendo para ello lo previsto en los
artculos 447 y siguientes de la Norma Adjetiva Civil. Finalmente, en relacin
con la tacha de documento, por no suspenderse la causa principal por el
trmite del incidente, se continuar la evacuacin de las otras probanzas,
obviamente las complejas de la causa originaria, reservndose slo la
fijacin de la oportunidad del debate oral, se insiste, hasta tanto no se
evacen las pruebas de la tacha, cuyo lapso, como se advirti, no ha de
tergiversar la celeridad intrnseca del procedimiento por audiencia.
Hallndose incluso el operador de justicia, en virtud de sus poderes rectores
de direccin y ordenacin procesal, en capacidad de establecer un lapso
distinto al previsto para la prctica de la incidencia impugnativa en el orden
ordinario. Lo cual en ningn modo tergiversan, como fue expresado, los
principios de concentracin e inmediacin en el rgimen por audiencias, pues
las resultas del incidente de tacha sern debatidas, en todo caso, en la

audiencia oral respectiva. Por lo que se refiere a la tacha de testigos, de

acuerdo a lo que seala el hallazgo bibliogrfico BELLO (2004, 105 y ss.), la
misma debe estar basada en las causas de inhabilitacin absolutas y
relativas. A la vez, ha de tomarse en cuenta el lapso que prev el artculo 499
del Cdigo de Procedimiento Civil, es decir, dentro de los cinco (5) das
siguientes a la admisin de la prueba. Sin embargo, he aqu un desacuerdo
del investigador con el autor antes citado, el testigo no debe ser declarado,
pues como se ha sostenido a lo largo de estos resultados, las testimoniales
se han de practicar en el debate. 2.4. La audiencia oral
Adems de lo expuesto en relacin a la actividad ha desarrollarse en el
debate, segn PETIT (2004, 260), dicho acto constituye el momento 40
trascendental del proceso por audiencias en el cual ha de tratarse oralmente
la causa. Es la oportunidad en la cual existe comunicacin del Juez con las
partes, con los testigos, as como con las dems personas intervinientes en
la relacin jurdica-procesal. Permitindosele formarse una conviccin
inmediata y directa de los hechos trascendentales, los cuales debe conocer
para valorar exhaustivamente en aras del dictamen de una decisin fundada.
En este sentido, SNCHEZ (2005, 606), comenta: (), la audiencia
constituye el acto en el cual se produce directamente la triple comunicacin
(el trial a que se refiere Cappellti) entre el juez y las partes, para aducir las
razones y las pruebas correspondientes al juicio que se ventila. La audiencia
o debate oral que es el centro del proceso marca el punto en que queda
prohibida la presentacin de nuevas instancias, de nuevas excepciones y de
nuevos documentos. Por lo tanto, el debate oral no puede servir sino para
esclarecer el material de reconocimiento recogido ya. Visto lo anterior, a
tenor de lo dispuesto en el artculo 870 del Cdigo de Procedimiento Civil, la
audiencia de debate ha de ser presidida por el juez, quien atendiendo lo
previsto en el artculo 14 eiusdem, tiene las facultades de direccin y
ordenacin sobre su desenvolvimiento. Adems, de aquellos poderes
disciplinarios susceptibles de recurrir en caso de interferencia judicial, falta

de lealtad o fraude. Esta norma igualmente contiene un aspecto importante

relacionado con la publicidad del acto, es decir, se debe garantizar su
celebracin en un lugar adecuado y, para el caso de no contar con
apropiadas condiciones en la sede del Tribunal, el juez ordenar su
realizacin en otra lugar, fijando el da y hora en la cual habr de celebrarse,
as como lo decidido respecto al traslado de la sede. Se debe destacar,
conforme lo establecido en el artculo 871 eiusdem, que la audiencia oral
debe desarrollarse con la presencia de las partes o de sus apoderados. En
caso de no concurrir a dicho acto ninguna de las partes, se producir
inevitablemente la extincin del proceso con los efectos a los que se contrae
el artculo 271 del Cdigo de Procedimiento Civil. 41
Sin embargo, el investigador es del criterio segn el cual, en una posible y
eventual reforma del procedimiento martimo, la norma antes citada no debe
ser atendida, pues, se considera lesiva al derecho fundamental de accin y
de acceso a la jurisdiccin dispuesto en el artculo 26 de la Carta Poltica, el
cual no puede ser relajado por norma legal alguna. Salvo de mediar un
ejercicio ponderativo entre los derechos en conflicto, conduciendo la
necesidad de jerarquizar algunos contenidos esenciales o bienes jurdicos
protegidos por los derechos en colisin. En este orden de ideas, el artculo
871 del Cdigo de Procedimiento Civil establece en el supuesto de tan slo
concurrir una de las partes al debate, se oir la exposicin de sta,
practicando las pruebas incorporada por ella al proceso. No as las
probticas de la parte contumaz en el debate, lo cual el investigador
considera como un agravio al derecho de defensa, as como contrario a los
principios de comunidad de la prueba, de adquisicin procesal, entre otros.
Pues, las partes como el juez estn en capacidad de extraer del material
probatorio, independientemente quin lo haya aportado, cualquier elemento
de conviccin capaz de proveer satisfactoriamente la resolucin judicial. Ms
an, si se tratase de pruebas de naturaleza complejas, las cuales han de
resultar completadas en la audiencia oral como fue manifestado ut supra.

Como se puede colegir, aqu estn planteados varios escenarios. Primero, la

no presencia de una de las partes en la audiencia de juicio, con o sin
pruebas promovidas o evacuadas. El Juez en este caso debe dictar su fallo
con las pruebas promovidas, es decir, las evacuadas como las de posible
evacuacin, atendiendo los principios antes indicados de comunidad de la
prueba y adquisicin procesal. El segundo de los escenarios, se suscita con
la incomparecencia de la parte sin pruebas promovidas ni evacuadas, en
dicho supuesto el juez debe dejar constancia de la inasistencia procediendo
a practicar las pruebas de aquella parte que haya en efecto comparecido. En
sntesis, los artculo 872 y siguiente del Cdigo de Procedimiento Civil,
prevn las reglas formales que privarn en la celebracin del debate oral, a
saber: 42
Art. 872.- La audiencia la declarar abierta el juez que la dirige, quien
dispondr de todas las facultades disciplinarias y de orden para asegurar la
mejor celebracin de la misma. Previa una breve exposicin oral del actor y
del demandado, se recibirn las pruebas de ambas partes comenzando
siempre con las del actor. En la audiencia o debate oral no se permitir a las
partes ni la presentacin ni la lectura de escritos, salvo que se trate de algn
instrumento o prueba existente en los autos a cuyo tenor deba referirse la
exposicin oral. En la evacuacin de las pruebas se seguirn las reglas del
procedimiento ordinario en cuanto no se opongan al procedimiento oral. No
se redactar acta escrita de cada prueba singular, pero se dejar un registro
o grabacin de la audiencia o debate oral por cualquier medio tcnico de
reproduccin o grabacin. En este caso, se proceder como se indica en el
nico aparte del artculo 189. Art. 873.- Recibida la prueba de una parte, el
Juez conceder a la contraria un tiempo breve para que haga oralmente las
observaciones que considere oportunas o las repreguntas a los testigos. El
Juez podr en todo caso, hacer cesar la intervencin de la contraparte,
cuando considere suficientemente debatido el asunto. En torno a la forma de
evacuacin del material probatorio en la audiencia oral, en primer lugar, se

comenzarn a evacuar las testimoniales de los testigos promovidos,

pudiendo la parte contra quien se promovi la prueba testimonial hacer las
observaciones oportunas, repreguntando a los declarantes. En dicho caso, el
Tribunal fijar un lapso breve para hacer las respectivas formulaciones,
encontrndose el juez facultado para declarar el punto como suficientemente
debatido o calificar las repreguntas como no orientadas en aclarar, restar
validez o hacer rectificaciones a lo expresado por el declarante.
Posteriormente, siguiendo con el orden de la actividad probatoria en la
audiencia oral, se evacuarn las posiciones juradas promovidas, se oirn las
resultas de las pruebas de naturaleza compleja, formulndose al respecto las
observaciones o preguntas de las partes o el juez. Asimismo, dada las
distintas frmulas probticas incorporadas al proceso, puede decretarse la
prorroga de la audiencia de debate por el tiempo que el juez considere
adecuado.
En caso de acordarse la prorroga de la audiencia oral, la extensin ha de ser
para ese mismo da. De no ser posible agotar el debate en esa oportunidad,
43
se podr fijar otra fecha dentro de los dos (2) das

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