la r

eification chez Lukacs

Vincent Charbonnier

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Vincent Charbonnier. la reification chez Lukacs : (la madeleine et les cendres). Version
definitive dune contribution `a louvrage collectif La reification : histoire et actuali.. 2013.
<ensl-00762337v6>

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PREMIERE PARTIE
Chapitre 4
La rification chez Lukcs (la madeleine et les cendres) *
Vincent Charbonnier

Seule la cendre sait ce que signifie brler jusquau bout

J. Brodsky 1

La rification reprsente, chez Lukcs, une condensation du rel capitaliste, lexpression de

sa marchandisation, cet ossuaire dintriorits mortes selon une formule de La Thorie du
roman 2. Mais ce concept constitue galement un paroxysme dialectique, dsignant lun des
lieux du pril, o crot aussi ce qui sauve (Hlderlin) : la rification est la quintessence
mme du proltariat, lune des formes les plus abouties de la pauvret et, simultanment, la
vrit du capitalisme, sa rsolution immdiate. linstar de la religion chez Marx, la
rification est tout la fois lexpression de et la protestation contre la misre de lhumanit en
rgime capitaliste.
Ce double statut, mtaphysique, dexpression et de rsolution est sans conteste lun des
ressorts de la fortune du concept de rification et la grande originalit de Lukcs a t de
synthtiser mais aussi de confondre, ces deux lignes de pense. Car si la rification est
dabord le terme de la marchandisation capitaliste du rel et de labstraction relle qui le
gouverne, ce processus est en outre ressaisi selon le thme du dsenchantement du monde
de M. Weber, comme le vecteur de son inluctable rationalisation. Cette ambigut, native, du
concept de rification chez Lukcs est prcisment ce sur quoi la Thorie critique de lcole
de Francfort a dabord fait fond et sest dvelopp.
Dans ce chapitre, plutt que chercher rsoudre cette tension, il sagira de prsenter la
problmaticit de ce concept cardinal pour la pense de Lukcs et de souligner les questions
quil soulve, en particulier dans la Thorie critique qui sen est rclam et la refaonn son
aune, choississant Weber plutt que Marx en dfinitive. Pour cela, nous devons au pralable
linscrire dans son pass et en esquisser une brve gnalogie, de Marx Lukcs.
Brve gnalogie de la notion de rification chez Marx
Cest dans un passage fameux de Misre de la philosophie (1847) que Marx voque pour la
premire fois et avec un certain clat, le thme de la rification. Poussant son terme la
logique de certains conomistes qui font de la seule quantit de travail la mesure de la valeur,
il crit que les hommes seffacent devant le travail et que le balancier de la pendule est
devenu la mesure exacte de lactivit relative de deux ouvriers, comme il lest de la clrit de
* paratre dans V. Chanson, A. Cukier & F. Monferrand (dir.), Rification : histoire et actualit dun concept, Paris, La
Dispute, 2013. Il sagit dune version trs profondment remanie dun texte antrieurement paru apud V. Charbonnier &
E. Kouvelakis (dir.), Sartre, Lukcs, Althusser : des marxistes en philosophie, Paris, PUF, 2005, sous lintitul Des rifications
de la raison . Nous tenons remercier les diteurs de ce recueil pour lexigence de leurs lectures et la prcision de leurs
remarques sur une premire version de ce nouveau texte.
1. J. Brodsky, Pomes 1961-1987, Paris, Gallimard, 1987, p. 247.
2. G. Lukcs, La thorie du roman, Paris, Gallimard, 1989, p. 58.
1

deux locomotives. Ds lors, poursuit-il, on ne doit pas dire quune heure dun homme vaut
une heure dun autre homme, mais plutt quun homme dune heure vaut un autre homme
dune heure. Le temps est tout, lhomme nest plus rien ; il est tout au plus la carcasse du
temps. 3 La formule est saisissante, nonant, sous la forme dun renversement, une premire
dimension de la rification capitaliste, en lespce dune rduction substantielle de lhumanit
sa force de travail, son ustensilit.
Cette rduction est en ralit une abstraction qui se manifeste dans le fait que la force de
travail devient une marchandise. Dans les manuscrits prparatoires au Capital, les
Grundrisse , Marx note ainsi que lvolution conomique a fait passer les rapports de
dpendance personnelle des relations o le caractre social de lactivit, comme la forme
sociale du produit et la part que lindividu prend la production, se prsentent aux individus
comme quelque chose dtranger, dindpendant, comme une chose crit-il. Dans la
valeur dchange, la relation sociale des personnes est transforme en un comportement social
des choses ; le pouvoir de la personne sest transform en pouvoir de choses. 4 Un peu plus
loin, il prcise que ces rapports objectifs de dpendance, par opposition aux rapports
personnels, apparaissent encore sous un autre aspect [] : dsormais les individus sont
domins par des abstractions, alors quantrieurement ils dpendaient les uns des autres. 5
Ce phnomne sera inscrit, dans le livre I du Capital, sous le registre du caractre ftiche
de la marchandise , dont le mystre consiste donc simplement en ceci quelle renvoie aux
hommes limage des caractres sociaux de leur propre travail comme des caractres objectifs
des produits du travail eux-mmes, comme des qualits sociales que ces choses possderaient
par nature . Elle leur renvoie ainsi limage du rapport social des producteurs au travail
global, comme un rapport social existant en dehors deux, entre des objets. 6
Si donc la rification dsigne dabord, et en son sens le plus obvie, une rduction de
lhumanit sa force de travail, une chose, il sagit dune abstraction relle condense par la
formalit marchande. La force de travail acquiert pour le travailleur lui-mme la forme
dune marchandise qui lui appartient et son travail, par l-mme, la forme de travail salari.
Telle est, selon Marx, la caractristique de lpoque capitaliste, qui ajoute : cest seulement
partir de ce moment que se gnralise la forme marchandise des produits du travail. 7
La rification chez Lukcs
Cest sur ce fondement que Lukcs labore sa thorie de la rification dont lexpos le plus
complet figure dans son essai La rification et la conscience du proltariat 8. Avant dy
venir plus compltement, il importe de souligner que la notion de rification a une histoire
dans la pense de Lukcs et quelle en est mme un concept sminal 9. Ds son premier
3. K. Marx, Misre de la philosophie, Paris, d. Sociales, 1972, p. 64 ; nous soulignons.
4. K. Marx, Manuscrits de 1857-1858 ( Grundrisse ), Paris, d. Sociales, 1980, t. 1, p. 93.
5. Ibid., p. 101. Mais, poursuit-il, labstraction ou lide nest rien dautre que lexpression thorique de ces rapports
matriels qui sont matres des individus puisque des rapports ne peuvent sexprimer que dans des ides . Cf. aussi M.
Verret, Thorie et politique, Paris, d. Sociales, 1967, p. 96 : En vrit, la dpossession est aussi une libration lgard des
limites, des troitesses et des sujtions de la possession elle-mme. Les Manuscrits [de 1844] notent que les salaris ont
troqu la dpendance personnelle propre aux rapports fodaux contre une dpendance impersonnelle lgard du capital,
cest--dire de la classe des capitalistes. Une dpendance limite et concrte donc, contre une indpendance abstraite et
illimite.
6. K. Marx, Le Capital, Paris, PUF, 1993, p. 82-83.
7. Ibid., p. 191, n. 41. Cf. S. Kouvlakis, La rsistible marchandisation de la force de travail . Actuel Marx, 2003,
n 34, p. 17-42.
8. G. Lukcs, Histoire et conscience de classe [1923], Paris, d. de Minuit, 1974, p. 109-256 (dsormais not HCC)
9. Voir N. Tertulian, Georg Lukcs, Paris, Le Sycomore, 1980 ; G. Mrkus, Die Seele und das Leben : Der Junge
Lukcs und das Problem der Kultur . Revue internationale de philosophie, 1973, n 106, p. 407-438 ; G. Oldrini, Le mythe
du jeune Lukcs . In Rification et utopie : Ernst Bloch & Gyrgy Lukcs un sicle aprs, Arles, Actes Sud, 1986, p. 115-127 ;
M. Lwy, Pour une sociologie des intellectuels rvolutionnaires, Paris, PUF, 1976.
2

ouvrage, lHistoire du dveloppement du drame moderne (1908), il dnonce par exemple la

chosification de la vie , la tendance la dpersonnalisation et la rduction du qualitatif
au quantitatif dans la socit bourgeoise ainsi que la rationalisation, ce dsir de tout rduire
des chiffres et des formules , affirmant que la culture moderne est devenue bourgeoise et
que les formes conomiques dune classe dominent lensemble de la vie 10 . Lexicalement
absent de Lme et les formes (1911), le thme de la rification y est nanmoins prgnant tout
comme dans La Thorie du roman (1920), o Lukcs crit par exemple, que la seconde
nature, celle des relations sociales nest pas muette, sensible et dnue de sens comme la
premire mais quelle est devenue la ptrification dun complexe de sens devenu tranger,
un ossuaire dintriorits mortes 11 .
On peut lire ici la triple influence de G. Simmel, Weber et Marx, ainsi que Lukcs sen
explique, quand il indique avoir abord Le Capital pour donner des fondements
sociologique [sa] monographie sur le drame moderne. Car ce qui [l]intressait alors chez
Marx, ctait le sociologue, vu en grande partie travers des lunettes mthodologiques de
Simmel et de Max Weber. lpoque de la premire guerre mondiale, [il reprit] ltude de
Marx, mais cette fois anim par un intrt philosophique gnral , sous linfluence
prdominante non plus des penseurs contemporains mais de Hegel. 12 Aussi, la rdaction
de lessai sur la rification, en un temps de loisir involontaire , est-elle loccasion dune
synthse aussi puissante quoriginale, qui peut tre considre comme une rcapitulation et
une reformulation de son laboration antrieure, dores et dj favorablement dispose
lgard du marxisme. Voil pourquoi, galement, Histoire et conscience de classe na dornavant
plus seulement un avenir mais un pass, demeurt-il occult 13.
Pour saisir loriginalit de llaboration de Lukcs, il faut rappeler les volutions sociales,
culturelles, conomiques, techniques, de son poque, lesquelles sont en consquence directe
de la Grande Guerre (1914-1918), avant quon ne commence les numroter. Celle-ci fut
en effet lexprience indite et appauvrissante 14, quoique ritre depuis, dune vritable
rification de masse, une guerre machinique et totale 15 dont les innovations ont trs
profondment remodel les socits occidentales en toutes leurs dimensions, sociales,
culturelles, artistiques et bien sr conomiques. cet gard, le trait le plus saillant rside dans
la gnralisation dune nouvelle organisation du travail, le taylorisme et le fordisme, porteuse
de nouvelles formes de rationalit et de vie, dont la puissance de normativit est explicitement
revendique par ses promoteurs, ainsi que Gramsci la remarquablement analys 16. Au plan
politique et civilisationnel enfin, cest lvnement de la Rvolution dOctobre 1917 qui
bouscule radicalement lordre du monde son Orient et qui, prcisment, le roriente.

10. G. Lukcs, Schriften zur Literatursoziologie, Neuwied, Luchterhand, 1961, p. 271, 283, 287 & 288.
11. Lukcs, La Thorie du roman, loc. cit. ; n. s.
12. HCC, En guise de postface [1967], p. 384.
13. En raison de sa condamnation par la IIIe Internationale et de son reniement, tactique, par son auteur, la prface
sa traduction franaise (1960), a pu le qualifier de livre maudit du marxisme . Une telle exergue a sans nul doute
contribu son institution comme brviaire dun marxisme hrtique , forcment magnifique, et sa ftichisation comme
norme de jugement de lensemble de sa pense, ignorant son volution intellectuelle, ft-elle heurte et sinueuse. Cest le
dbat rcurrent quoiquun peu us force, un marronnier assurment, de linvolution stalinienne de sa pense. Cf. N.
Tertulian, Lukcs et le stalinisme , Les Temps modernes, 1993, n 563, p. 1-45.
14. Cf. W. Benjamin, uvres, Paris, Gallimard, 2000, t. 2, Exprience et pauvret [1933], p. 364-372.
15. Sur la guerre grande et belle cf. F. T. Marinetti, Manifestes du Futurisme, Paris, Sguier, 1996 ; A. Gramsci,
crits politiques II (1921-1922), Paris, Gallimard, 1975, Lettre sur le futurisme italien [1922], p. 217-219 ; G. Cianci,
La guerre chez Marinetti, T. E. Hulme et D. H. Lawrence . In P. Soulez (d.), Les philosophes et la guerre de 14, SaintDenis, Presses universitaires de Vincennes, 1988, p. 161-172 ; W. Benjamin, op. cit., Thories du fascisme allemand
[1930], p. 198-215. Voir enfin, G. Lukcs, Penses vcues, mmoires parles, Paris, LArche, 1986, p. 217 sq.
16. A. Gramsci, Cahiers de prison : cahiers 19 29, Paris, Gallimard, 1992, p. 173-213.
3

Une thorie gnrale de la rification

Cest dans ce contexte historique et go-politique transform, avec lmergence dun
nouveau stade du capitalisme, marqu par une nouvelle organisation de la production, que
Lukcs labore donc sa thorie de la rification en sappuyant explicitement sur lanalyse du
caractre ftiche de la marchandise. Lattention, crit Lukcs, sera seulement attire en
prsupposant les analyses conomiques de Marx sur les problmes fondamentaux qui
rsultent du caractre ftiche de la marchandise comme forme dobjectivit, dune part, et du
comportement du sujet qui lui est coordonn, dautre part 17 . Lukcs reprend donc son
compte lanalyse marxienne prsente plus haut, insistant plus particulirement sur le fait que
subjectivement , lactivit de lhomme sobjective par rapport lui et devient une
marchandise soumise lobjectivit trangre aux hommes, des lois sociales naturelles 18 .
Comme forme de lgalit, de la permutabilit dobjets qualitativement diffrents , la
forme marchande ne devient objectivement possible qu la condition que ces objets soient
saisis comme formellement gaux. De sorte que le principe de leur galit formelle ne peut
tre fond que sur leur essence de produits du travail humain abstrait. Sur le plan subjectif,
cette galit formelle nest pas seulement un dnominateur commun auquel les diffrents
objets sont rduits dans la relation marchande, une rgle de commensurabilit, mais devient
le principe rel du processus de production des marchandises. 19
Luniversalisation de la forme marchandise est alors la condition, objective et subjective,
dune abstraction du travail humain lequel peut sobjectiver dans les marchandises. Cette
universalisation impose une rationalisation base sur un principe cardinal, celui du calcul ou
de sa possibilit, une rationalisation donc, qui doit rompre avec lunit organique
irrationnelle du produit mme, fonde sur la liaison traditionnelle dexpriences concrtes du
travail . Et cette rationalisation est impensable sans la spcialisation , impliquant la
dislocation, cest--dire la dcomposition, la segmentation et la parcellisation du procs de
production, qui nest plus que la runion objective de systmes partiels rationaliss, dont
lunit est dtermine par le pur calcul 20 .
cette dislocation objective correspond une dislocation des sujets qui lui est identique.
Plongs dans le temps abstrait, exactement mesurable, un temps qui est devenu lespace de la
physique , un temps homogne la fois condition et consquence de cette production
spcialise, dcompose de faon scientifiquement mcanique , ils doivent tre
ncessairement dcomposs rationnellement dune manire correspondante. Cette mcanisation
transforme les individus en atomes isols et abstraits que laccomplissement de leur tche
ne runit plus de faon immdiate et organique et dont la cohsion est, de manire croissante,
mdiatise exclusivement par les lois abstraites du mcanisme auquel ils sont intgrs. 21
Cette atomisation nest toutefois quune apparence. Elle est la rflexion (au sens optique)
par la conscience de ce que les lois naturelles de la production capitaliste ont embrass
lensemble des manifestations vitales de la socit 22 . Il en rsulte que le caractre marchand
de la marchandise devient, de manire ncessaire pour la conscience rifie, la forme

17. HCC, p. 109-110.

18. Ibid., p. 114.
19. Ibid. ; n. s.
20. Ibid., p. 116.
21. Ibid., p. 118 ; n. s. Cf. K. Marx & F. Engels, La Sainte famille, Paris, d. Sociales, 1972, p. 146-147 : dans sa
reprsentation non sensible et son abstraction sans vie lindividu goste de la socit bourgeoise se gonfle jusqu se
prendre pour un atome, cest--dire un tre sans la moindre relation, se suffisant lui-mme, sans besoins, absolument
plein . Or ces atomes ne le sont que dans la reprsentation, dans le ciel de leur imagination et ne sont, en ralit, que des
tres prodigieusement diffrents des atomes : non pas des gosmes divins, mais des hommes gostes.
22. Ibid., p. 120.
4

dapparition de sa propre immdiatet dont elle nessaye pas de sextraire mais quelle
sefforce au contraire par un approfondissement scientifique [] de fixer et de rendre
ternelle. 23 Les proprits et les facults de la conscience de lhomme ne sont plus attaches
lunit organique de la personne mais (lui) apparaissent comme des choses qui lui
appartiennent et quil extriorise, comme des marchandises prcisment.
Lukcs souligne que cette objectivation rationnelle accomplie par la marchandise est
une abstraction de la chosit immdiate de toutes choses , et que les biens dusage
acquirent ainsi une nouvelle objectivit ; ou, pour le dire avec Marx et Engels, que la
proprit prive naline pas seulement lindividualit des personnes mais aussi celle des
choses . Ainsi, pour le propritaire foncier, son terrain na quune signification : la rente
foncire. Il loue ses proprits et encaisse la rente ; cette rente, cest une qualit que le sol peut
perdre, sans perdre pour autant une quelconque de ses qualits inhrentes : par exemple une
partie de sa fertilit. 24
Cette rationalisation qui dsenchante le monde trouve cependant sa limite dans le
caractre formel de sa propre rationalit 25 . Elle est superficielle et nest, pour reprendre
limage suggestive de Lukcs, qu un filet de lois purement formelles et vides de tout
contenu 26 jet sur la ralit, ngligeant sa concrtude relle. Lconomie se transforme en un
systme partiel clos , qui est dune part incapable de pntrer son propre substrat
matriel , ni mme de trouver la voie vers la connaissance de la totalit sociale et qui,
dautre part, saisit cette matire comme une donne immuable et ternelle. 27 Et sa
mtamorphose en un systme de lois, formel, abstrait et mathmatis lextrme constitue
en fait la barrire mthodologique la comprhension de la crise 28 , laquelle apparat
irrationnelle et imprvisible.
lgal de limprialisme, cette rationalisation dont la rification est le chiffre, apparat
comme un stade suprme du capitalisme mais au niveau de lorganisation de la production 29.
Avec la rification, sachve galement le processus de soumission du travail sous le capital :
les producteurs perdent toute autonomie et ne possdent plus les moyens de travailler leur
compte ni ne sont plus en mesure de mettre en uvre, par eux-mmes, les moyens de
production sociaux. 30
Des fondements philosophiques de la rification
La mathmatisation de la physique inaugure par Galile est radicalise par la philosophie
critique (Kant), pour laquelle il ne sagit plus daccepter le monde comme quelque chose qui
surgirait indpendamment du sujet connaissant mais comme devant tre son propre produit.
En cho au monumental travail de E. Cassirer 31, Lukcs prcise que les mthodes des

23. Ibid., p. 122.

24. K. Marx & F. Engels, LIdologie allemande, Paris, d. Sociales, 1976, p. 227.
25. HCC, p. 130.
26. Ibid., p. 196.
27. Ibid., p. 134. Cf. Marx, Misre de la philosophie, p. 129 sqq. ( Septime et dernire observation ).
28. Ibid., p. 135 ; n. s. Cf. Dictionnaire critique du marxisme, Paris, PUF, 1985, p. 254-259.
29. Dans sa prface au texte de Lnine, Limprialisme stade suprme du capitalisme (Pantin, Le Temps des cerises,
2001), G. Labica prcise que suprme doit tre entendu au sens historico-critique de stade actuel du capitalisme et non
pas eschatologique, de stade ultime prcdant le grand renversement . Lhistoire concrte eut tt fait, cependant, de
conduire Lukcs comme dautres persuad quaprs Octobre 1917 lavnement du Royaume des fins tait proche ,
coaliser ces deux significations. Cf. HCC, p. 388 et notre texte Lukcs : un athisme problmatique . In E. Puisais & E.
Chubilleau (d.), Les athismes philosophiques, Paris, Kim, 2001, en particulier p. 195 sq.
30. Dictionnaire critique du marxisme, p. 1103.
31. E. Cassirer, Le problme de la thorie de la connaissance dans la science et la philosophie des temps modernes, Paris, d. du
Cerf, 1995-2005, 4 vol.
5

mathmatiques et de la gomtrie, la mthode de la construction, de la cration de lobjet

partir des conditions formelles dune objectivit en gnral, puis les mthodes de la physique
mathmatique, deviennent ainsi le guide et la mesure de la philosophie, de la connaissance du
monde comme totalit. 32
Mais ce rationalisme ne peut satisfaire son exigence de systmaticit et butte sur une
antinomie qui est, pour la philosophie classique, le moteur de son volution jusqu Hegel 33.
Ce faix rside dans sa nature mme, sa mthodologie dinspiration mathmatique, cest--dire
lexigence que chaque moment particulier du systme puisse tre produit, prvu et calcul
exactement partir de son principe fondamental. Cette antinomie ne pourra tre dpasse que
par sa dialectisation, dont la philosophie hglienne aura t la figure la plus aboutie, sinon,
prcisment, le portefaix en ses ultimes consquences.
Cest dire, par consquent, que la systmaticit formelle du rationalisme classique se
retrouve dans la rationalit instrumentale du capitalisme, dont la rification est la substance
intime 34. Sous linfluence conjointe de la Philosophie de largent de Simmel, de la critique
hglienne du rationalisme classique et du thme wbrien du dsenchantement du monde,
Lukcs tend identifier les mathmatiques, en leur qualit de rationalit rigoureusement
formelle et abstraite, comme la matrice thorique de la rification, du rgne de la
quantification abstraite.
La rification nest donc pas seulement la ptrification marchande de la production de
valeurs dusage mais aussi celle des individus, dont lunit organique est dcompose en
facults en comptences pour notre prsent lesquelles sont autant de marchandises
potentielles. Elle est donc un phnomne social total indexant la construction endogne dune
objectivit seconde par le truchement de la marchandisation du rel. Mais il ne sagit pas dun
voile qui dissimulerait la prime ralit objective du rel ou dun calque quil suffirait de
supprimer pour retrouver la ralit vraie, l tre sauvage (Merleau-Ponty), mais dune
abstraction relle qui informe lobjectivit du rel comme marchandise(s).
Elle est galement un processus historique que, la suite de La Thorie du roman, Lukcs
inscrit dans celui, plus gnral, du dsenchantement du monde (Weber) 35 caractris
par une progressive dprise du religieux sur les reprsentations gnrales que les hommes se
font du monde et de leur existence. Dpourvu de magie, excluant toute intervention
mtaphysique dans lordre des choses naturelles et humaines, le monde est devenu un monde
dvnements prvisibles et calculables 36. Ce que Marx et Engels avaient suggr dans Le
Manifeste du Parti communiste (1848) quand ils voquaient avec emphase le rle
historiquement rvolutionnaire de la bourgeoisie, qui a noy les frissons sacrs de lextase
religieuse, de lenthousiasme chevaleresque, de la sentimentalit petite-bourgeoise dans les
eaux glaces du calcul goste. 37
Rification, alination et abstraction

32. HCC, p. 143 ; n. s. Cela renvoie au problme plus gnral de labstraction. Cf. M. Paty, Matrialisme et
abstraction (la question de lappropriation de la connaissance scientifique) . In O. Bloch (dir.), pistmologie et
matrialisme, Paris, Klincksieck, 1986, p. 291-321 et A. Tosel, Marx et les abstractions , Archives de philosophie, 2002,
t. 65, n 2, p. 311-334. Il faudrait y rarticuler les rflexions de Vygotski sur la mthodologie et la science dans La
signification historique de la crise en psychologie [1927], Paris, La Dispute, 2010, ch. 8 & 13.
33. HCC, p. 142-188 ( Les antinomies de la pense bourgeoise ), en particulier p. 178 sqq.
34. K. Kosik, La dialectique du concret [1962], Paris, d. de la Passion, 1988, p. 60-67.
35. Pour la rification chez M. Weber voir la contribution dAurlien Berlan dans cet ouvrage.
36. Cf. M. Weber, Sociologie des religions, Paris, Gallimard, 1996 & Lthique protestante et la naissance du capitalisme,
Paris, Flammarion, 2000 ; C. Colliot-Thlne, Max Weber et lhistoire, Paris, PUF, 1990, p. 52-71.
37. Le manifeste communiste aujourdhui, Paris, d. de lAtelier, 1998, p. 27.
6

Ce double caractre de phnomne total et historique est synthtis de manire singulire

par Lukcs. Il indique dabord que la philosophie critique moderne est ne de la structure
rifie de la conscience, que ses problmes spcifiques par rapport la problmatique des
philosophies antrieures sy enracinent, lexception de la philosophie grecque antique. Car si
le phnomne de la rification a aussi jou un rle dans la socit grecque dveloppe , sa
philosophie ne les a pas encore vcus comme formes universelles de lensemble de ltre 38 .
La rification apparat alors comme une structure ontologique transhistorique, de la mme
manire qua t donn aux poques les plus diverses et sous les formes les plus diverses, un
rationalisme, cest--dire un systme formel qui, dans sa cohsion, tait orient vers le ct
des phnomnes qui est saisissable, productible, et donc matrisable, prvisible et calculable
par lentendement. 39 Elle apparat enfin comme le fruit irrmdiable du dsenchantement
du monde, qui est le procs destinal de lOccident et dont la rvolution proltarienne
marquerait ultimement la fin 40.
Nous touchons ici le cur de ce qui a fait la fortune dHistoire et conscience de classe, en
mme temps que lambigut constitutive de la rification selon Lukcs, que lon peut
caractriser avec A. Tosel, comme un mot de passe , qui lui permet de passer dune analyse
des conditions matrielles de la socit capitaliste celle de ses formes de conscience
thorique et philosophique 41 . Il a, insiste Tosel, les mmes vertus que celui dalination
pour Marx dans les textes de 1844. Par cette extension de la rification lobjectivit de
toute connaissance, il en vient dvaluer la connaissance scientifique, sans la dmarquer de
la philosophie , en confondant deux problmes : celui de sa scientificit et celui de son
articulation aux autres pratiques sociales, en rabattant ces problmes lun sur lautre dans
lunit dune rification gnrique. 42 Il est en effet frappant de constater que Lukcs partage
ici, avec le Marx des crits de jeunesse, un identique messianisme historique ainsi quune
mme analyse philosophique, voire mtaphysique du travail et de la classe ouvrire 43, avec ce
supplment, dcisif pour ce qui concerne Lukcs, quil identifie la rification la
pauprisation et lalination lobjectivation 44.
Cette identification trouve un cho saisissant dans un petit texte quAdorno publie en
1938, Le caractre ftiche dans la musique et la rgression de lcoute, dans lequel il fustige avec
vhmence, et en termes rigoureusement lukcsiens, la violence de la marchandisation qui
affecte la musique : non pas seulement sa ptrification et sa segmentation marchandes en
bien culturel , mais plus encore la rification de la subjectivit ( la rgression de lcoute )
qui en dcoule, laquelle est conu comme un appauvrissement. Rifis par leur
marchandisation, la musique et les arts deviennent eux aussi rifiants. Adorno insiste
galement sur le caractre de substitution de la technicisation indiscutablement une
forme de rification qui peut tre au service de la raction la plus grossire ds quon en
fait un ftiche et quelle donne limpression, par sa perfection, que les questions sociales en
suspens ont, en fait, dj t rsolues. 45 Il souligne enfin linversion par laquelle la musique
devient, en son essence mme, pense et produite a priori comme marchandise et comme
38. HCC, p. 142.
39. Ibid., p. 145.
40. Cette eschatologie est prgnante dans la 3e section, Le point de vue du proltariat , Ibid., p. 189-256.
41. A. Tosel, Le dveloppement du marxisme en Europe occidentale depuis 1917 . In Y. Belaval (dir.), Histoire de la
philosophie, Paris, Gallimard, 1974, t. 3, p. 929.
42. Ibid., p. 939.
43. Le sociologue G. Gurvitch considrait que Lukcs soccupait en fin de compte dune philosophie et mme plus
prcisment dune mtaphysique de la classe proltarienne (tudes sur les classes sociales, Paris, Gonthier, 1966, p. 86).
Quant au jeune Marx, M. Verret observe (op. cit., p. 91) quil comprend le travail seulement sous une forme
philosophique et quil le rapporte au besoin, mais la figure spculative du besoin (le besoin dobjectivation de lessence
humaine) beaucoup plus qu sa figure historique relle.
44. Cf. HCC, En guise de postface [1967], p. 398-401.
45. T. W. Adorno, Le caractre ftiche dans la musique et la rgression de lcoute [1938], Paris, Allia, 1999, p. 78.
7

support de sa valorisation, notamment publicitaire. Ce qui lui fera crire un plus tard, dans La
dialectique de la Raison, que la pense se transforme inluctablement en une marchandise et
que le langage nest quun moyen de promouvoir cette marchandise 46 .
Mais en stigmatisant de la sorte larraisonnement du bricoleur finalement indiffrent ce
quil coute, il entend seulement 47 , Adorno exhibe la fois les limites de son analyse et
lorigine de son inspiration. linstar de Lukcs dans Histoire et conscience de classe, la
rification y est en effet envisage de manire unilatrale, comme une liquidation inexorable
de lindividualit, comme une substantiation de son appauvrissement. Adorno nglige par trop
la capacit relle dinitiative et de rsistance des individus lencontre de la discipline
rificatrice du capital tout comme il mconnat lautonomie relative des pratiques, en
particulier (mais pas seulement) au travail 48. Pareillement, la technicisation est anticipe
comme une rification en raison de sa dimension dabstraction, qui nest pas tant un tat
quun processus.
Sa conception hyper-philosophique de la rification transforme celle-ci en une inexorable
cage dacier , exprimant le destin mtaphysique de la modernit et promeut en ralit une
rification aussi gnrale que gnrique. Cette gnralisation a dautre part infus une
reformulation singulire de la critique de lconomie politique en une double critique, de la
technique et de la modernit, visant, lOuest le nocapitalisme et, lEst, linvolution du
communisme historique . Dornavant, il ne serait dautre raison quinstrumentale 49,
manifestant la scheresse dun monde dsenchant 50, administr . Tel est, au fond, le
problme de la Thorie critique qui reforge la fusion rification-objectivation entreprise
par Lukcs en la convertissant en fatum, accentuant la dimension wbrienne de la modernit
comme gabbia dacciaio.
Dune rification de la Raison
Inaugurant leur rflexion sur le concept dAufklrung, Adorno et Horkheimer sinterrogent
solennellement sur le caractre mancipateur des Lumires, observant, dans un mlange
dironie et de dception, que la terre, entirement claire, resplendit sous le signe des
calamits triomphant partout 51 . Absolutise par les Lumires, la Raison serait en fait un
mythe, inaugurant ainsi un cercle hermneutique indit et particulirement vicieux 52,
reposant sur le postulat que la Raison est intrinsquement domination, quelle est nativement
rifiante.
Ainsi les mathmatiques sont-elles dgrades en froide rationalit instrumentale : la
formule mathmatique, crivent-ils, est rgression utilise consciemment, tout comme ltait
le rite magique ; elle est la forme la plus sublime du mimtisme 53 . Cela implique par
46. T. W. Adorno & M. Horkheimer, La dialectique de la Raison [1947], Paris, Gallimard, 1974, p. 14 ; n. s.
47. Adorno, Le caractre ftiche, p. 69.
48. Voir M. Verret, Le travail ouvrier [1982], Paris, LHarmattan, 1999 & C. Leneveu, A. Giddens : du dualisme la
dualit . In T. Andrani (d.), Structure, systme, champ et thorie du sujet, Paris, LHarmattan, 1997, p. 61-86.
49. Selon le vocable forg par Horkheimer dans son ouvrage de lexil amricain, Eclipse of Reason [1947],
significativement traduit quelques annes plus tard en allemand sous le titre de Zur Kritik der instrumentellen Vernunft
[1967] et en franais sous celui dclipse de la raison, Paris, Payot, 1974.
50. Au sens de J. Brel dans La ville sendormait : La mer se dsenchante/Je veux dire en cela/Quelle chante dautres
chants/Que ceux que la mer chante/Dans les livres denfants .
51. Adorno & Horkheimer, La dialectique de la Raison, p. 21. Cf. aussi la lecture de J. Habermas, Le discours
philosophique de la modernit, Paris, Gallimard, 1988, p. 128-156 : La complicit entre mythes et lumires .
52. Lequel est aussi un amendement significatif de la dialectique, qui en revient la conception kantienne dune
illusion de la Raison, dont les antinomies sont le rgime de pense. Au reste, la traduction dAufklrung par Raison est
symptomatique dune mtonymie fondatrice qui cristallise assez le problme de la Thorie critique. Cf. ce propos, la note
de la traductrice (ibid., p. 16).
53. Ibid., p. 190.
8

ailleurs, une identification absolue, sans reste donc, de la rationalit instrumentale et du

phnomne technique, ou plus exactement, dune certaine rationalit de la technique 54 qui
prolifre dans la formation socio-conomique capitaliste, au point den unifier toutes les
dimensions.
En gnralisant ainsi la rification jusqu la Raison, par le truchement de la rationalisation,
notamment capitaliste quoiquelle apparaisse plutt comme le destin de la modernit sous
leur plume , Adorno et Horkheimer radicalisent la synthse de Lukcs dans Histoire et
conscience de classe, et critiquent une rification totale, sans extriorit. Par cette (con)fusion
de la Raison et dune rationalit ex dfinitione historique, cest--dire processuelle, les
francfortois glissent alors des dcombres la ruine et senferment dans une dialectique, ptrie
dun irrmissible pathos de laporie. Le risque quune telle surenchre de la critique fasse se
rejoindre, en dpit de leurs dmentis, lauthenticit et la critique de son jargon, sur une mme
pente eschatologique nest pas nul : il est plus simplement requis.
leur corps peut-tre dfendant, ils retrouvent Heidegger sur le plan dune critique de la
Raison pralablement rduite son ustensilit capitaliste, comme si lune avait absorb toute la
conceptualit de lautre et en reviennent finalement loscillation entre rationalit en-valeur
et en-finalit 55. La dialectique de la raison se prsente alors comme un rcital de la tragdie
de la culture, mais un rcital jou en marteau majeur , celui dune dconstruction de la
Raison et de ses prtentions, dont la tonalit est videmment celle du dsenchantement,
thmatis par Weber et avant lui par Nietzsche 56 , lequel est tout la fois lexpression de la
modernit et la protestation contre celle-ci. Leur critique de la Kulturindustrie 57, en tant quelle
est la massification pratique du principe didentit dont le mimtisme voqu plus tt est au
fond la matrice thorique , est galement la manifestation de ce dsenchantement, et fait
signe, de manire implicite, vers la critique du divertissement chez Pascal 58.
La rification : un pass radieux ?
On discerne bien ce passage la limite, qui conduit confondre la rationalit spcifique
dune poque nourrie par la rification capitaliste avec lessence de la Raison. Ce faisant, la
rification est en en quelque sorte redouble par elle-mme, en lespce dune ftichisation qui
prend lexpression pour la cause. Aussi la contemption de la Raison de La dialectique de la
Raison se justifie t-elle en ceci que La Raison est rifie parce quintrumentalise, quelle est
devenue malheureuse parce que strictement ustensile. Et si, comme le soutiennent Adorno et
Horkheimer, seule lexagration est vraie 59 , cette posture doit senvisager comme un cri
dalerte adress leurs contemporains.
54. Cf. J.-P. Sris, La technique, Paris, PUF, 2000.
55. A. Tosel, La raison pratique entre objectivation et formalisation . In M. Bienenstock & A. Tosel (dir.), La raison
pratique au XXe sicle, Paris, LHarmattan, 2004, p. 43-77 ; N. Trenkle, Ngativit brise : remarques sur la critique de
lAufklrung chez Adorno et Horkheimer , Lignes, 2003, n 11, p. 170-207.
56. Cf. J.-M. Vincent, Aux sources de la pense de Max Weber . LHomme et la socit, 1967, n 6, p. 49-66 ; J.
Blondel, De Nietzsche Weber . In G. Duprat (d.), Connaissance du politique, Paris, PUF, 1990, p. 45-70 ; P. Raynaud,
Max Weber ou les dilemmes de la raison moderne, Paris, PUF, 1996 et C. Colliot-Thlne, Le dsenchantement de ltat, Paris,
d. de Minuit, 1992, p. 131-139 o Heidegger trouve ici sa place, p. 162-192.
57. Cf. Adorno & Horkheimer, La dialectique de la Raison, p. 129-176 et aussi : T. W. Adorno, Prismes, Paris, Payot,
1986, Critique de la culture et socit , p. 7-23.
58. Cf. Penses, 414-171 : La seule chose qui nous console de nos misres est le divertissement. Et cependant cest la
plus grande de nos misres. Car cest cela qui nous empche principalement de songer nous et qui nous fait perdre
insensiblement. Sans cela nous serions dans lennui, et cet ennui nous pousserait chercher un moyen plus solide den
sortir, mais le divertissement nous amuse et nous fait arriver insensiblement la mort. ; 133-168 : Les hommes nayant
pu gurir la mort, la misre et lignorance, ils se sont aviss, pour se rendre heureux, de ny point penser. (B. Pascal,
uvres compltes, Paris, d. du Seuil, 1963, p. 549 et 516).
59. Adorno & Horkheimer, La dialectique de la Raison, p. 126.
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On peut ds lors entendre Lukcs dans La destruction de la Raison quand il entreprend

lhistoire de linvolution irrationaliste de la pense allemande, jusquau fascisme 60. Du coup,
on comprend mal la diatribe dAdorno son encontre qui semble avoir oubli sa maxime,
peut-tre imprudente, moins quil ne sen rserve lusage quand il vitupre Lukcs davoir
mis au compte de la raction et du fascisme , lensemble des courants irrationalistes de la
philosophie moderne, sans quil ne sattarde outre mesure, au fait quils exprimaient aussi,
face lidalisme acadmique, la rvolte contre la rification de lexistence et de la pense,
dont la critique tait justement devenue son affaire. Et Adorno dassner, froce, que lon en
retire limpression dun homme qui secoue dsesprment ses chaines en se figurant que
leur cliquetis est la marche triomphale de lesprit universel. 61
Outre quelle est excessive et inexacte en particulier sur le fait que Lukcs aurait mis tous
les courants de lirrationalisme philosophique dans le mme sac 62 , la vhmence de
lattaque doit nous en faire suspecter la lgitimit. Sans doute la dfense lukacsienne du
rationalisme dialectique demeure conservatoire et engonce dans la certitude dogmatique
dun progrs vers le meilleur , alimentant un ftichisme du progrs identifi au
dveloppement et une matrise croissantes des forces productives, y compris de la nature.
Mais au-del dune simple dfense du grand Autre hglien, qui lest du reste aussi pour
Adorno 63, cest lirrationalisme enchant de Nietzsche et de ses influences contemporaines
que vise Lukcs, un irrationalisme qui, ft-il par de la protestation ou de la critique, nen
constitue pas moins une forme de capitulation ou de rsignation lair du temps.
Selon nous, le vrai fond de la colre dAdorno, rside dans le fait que dans La destruction de
la Raison, Lukcs retrouve le fil de sa pense antrieure, quil na, en dfinitive, jamais
vraiment abandonn, en particulier son inscription dans la critique marxienne de lconomie
politique laquelle Histoire et conscience de classe sest voulue une contribution pour son
poque. L o Dialektik der Aufklrung voit un procs dauto-destruction de la Raison,
dauto-rification en somme, Die Zerstrung der Vernunft y considre plutt une extension et
un approfondissement de lirrationalit de la rationalit capitaliste contemporaine, qui rifie la
totalit de la formation conomique et sociale et capitaliste par labstraction de la
marchandise.
Les francfortois exasprent ainsi la logique wbrienne du dsenchantement du monde
comme processus de rationalisation, en raison de la rification-abstraction marchande,
inluctable destin de la modernit, comme une cage dacier 64. Lukcs est moins
pessimiste, ou plus volontariste. Il nuance cette tlologie (thologie ?) ngative dans le sens
dune positivit, celle dun recul des barrires naturelles selon lexpression de Marx, quil
reformulera ultrieurement en socialisation de la socit 65 mais quil voque dj
implicitement dans Histoire et conscience de classe 66. In fine, cest la possibilit pour lhumanit
de se rconcilier avec son essence, de passer, selon les termes de lOntologie de ltre social, du
60. G. Lukcs, La destruction de la Raison [1954], Paris, d. de lArche, 1958-1959, 2 vol. en vrit, son seul livre
maudit. Cf. notre tude Ire rationnelle ? , Actes de la socit chauvinoise de philosophie, 2004, n 2 ; disponible sur internet
http://hal.archives-ouvertes.fr/hal-00640620 (consult le 14 juillet 2013).
61. T. W. Adorno, Notes sur la littrature, Paris, Flammarion, 1984, Une rconciliation extorque , p. 172 et 198.
62. Cf. les prcisions de N. Tertulian, Lukcs et le stalinisme , p. 31-32.
63. Cf. T. W. Adorno, Dialectique ngative & Trois tudes sur Hegel, Paris, Payot, 1978 & 1979, ainsi que N. Tertulian,
Lukcs, Adorno et la philosophie classique allemande , Archives de philosophie, 1984, t. 47, n 2, p. 177-206.
64. Expression singulire qui renvoie au titre du texte de F. Marinetti, LAlcova daccioao [1921], ce qui est dautant
plus frappant quand on connat la position de Weber par rapport la Grande guerre. ce propos, voir D. Losurdo,
Heidegger et lidologie de la guerre, Paris, PUF, 1998.
65. Cf. H. Lefebvre, Lukcs 1955, Paris, Aubier, 1986, p. 16 et G. Lukcs, Prolgomnes lOntologie de ltre social,
Paris, Delga, 2009.
66. HCC, p. 219 : La particularit du capitalisme consiste prcisment en ce quil dpasse [aufhebt] toutes les barrires
naturelles et quil transforme lensemble des relations des hommes entre eux en relations purement sociales. (trad.
modif ; n. s.)
10

Genre humain en-soi au Genre humain pour-soi, dune gnricit naturelle muette, une
gnricit sociale, consciente delle-mme, dune humanit qui se pense et se vit comme un
genre social et non pas comme un genre strictement zoologique 67.
Conclusion
La diffrence entre Lukcs et la Thorie critique rside prcisment dans leurs usages
respectifs de la rification telle que le premier la dfinit dans Histoire et conscience de classe, en
lespce dune gnralisation de labstraction relle de la forme marchandise lensemble des
manifestations matrielles et idelles de la formation socio-conomique capitaliste occidentale.
La Thorie critique redouble cette gnralisation par elle-mme sur le mode dune
surrogation, et la substantie comme la structure ontologique de la modernit. Ce faisant, elle
sisole et se dnoue de la critique marxienne de lconomie politique quand bien mme elle
use de ses concepts et de son vocabulaire dans sa critique de la culture et des formes de vie.
Cest dans ce tournant que gt le changement de signe de la Thorie critique et peuttre moins dans llaboration dHabermas, comme laffirment par exemple ses traducteurs
franais 68.
Revenant au concept de rification A. Honneth semble interrompre ce mouvement 69. Mais
il sagit en fait dune reformulation du concept dsignant dornavant une disposition subjective
du sujet et consistant en la perte, ou loubli de la reconnaissance, pralable toute
connaissance. Cest essorer le marxisme du concept de rification et cest aussi le
lyophiliser 70, le rifier en un sens, dlguant chacun la responsabilit de le dissoudre dans sa
propre exprience. Une reprise plus srieuse de la question exige(rait), non pas de revenir
une source magnifie mais de travailler au contraire les rflexions ultrieures de Lukcs sur la
question de lalination en particulier dans Le jeune Hegel et lOntologie de ltre social 71.
Si la philosophie moderne depuis Descartes jusqu Wittgenstein, se prsente comme
critique et se confond mme avec le mouvement dune critique qui se dborde elle-mme, elle
doit tre questionne, insiste A. Tosel, sur sa capacit clairer la constitution de la modernit
comme promesse indfiniment diffre et comme multiplication de souffrances devenues intolrables et
injustifiables, comme persistance de linhumain, en regard de laccumulation des possibilits
de surmonter cet inhumain dans un tre-en-commun digne de ces possibilits. cet
gard, poursuit-il, la critique du mode de production capitaliste garde une rserve de puissance
explicative inconnue des autres en ceci quelle identifie lenjeu et lobjet de la critique mme,
ltre en commun et ses possibilits relles. 72 On peut alors sinterroger sur le sens de la
Thorie critique 73, qui a certes aujourdhui un peu remis le pessimisme et le dsespoir
rflchi de son ge dor, mais dont le dnouement substantiel davec la critique de lconomie
politique dbouche sur un dnuement de la critique.
67. Lukcs, Prolgomnes, p. 77 sqq.
68. J. Habermas. Aprs Marx, Paris, Fayard, 1985, p. 14 il sagit dune traduction partielle de Zur Rekonstruktion den
Historischen Materialismus (1976). Ce qui est en revanche plus certain est le changement de socle (loc. cit.) opr par
Habermas qui, dans ce texte, thmatise lvolution socio-historique comme un parallle phyogntique lontognie du
dveloppement cognitif, psycho-individuel, en sappuyant sur le modle de la psychologie gntique de Piaget.
69. A. Honneth, La rification, Paris, Gallimard, 2007.
70. Nous empruntons cette mtaphore, dont la pjoration est notre fait, R. Bodei, Le chemin italien vers la
rationalit . In C. Menasseyre & A. Tosel (dir.), Figures italiennes de la rationalit, Paris, Kim, 1997, p. 619-646.
71. Cf. G. Lukcs, Le jeune Hegel [1948], Paris, Gallimard, 1981, t. 2, p. 344-385 et lOntologie de ltre social :
lidologie, lalination, Paris, Delga, 2012. Cf. aussi P. Rusch & A. Tackcs (dir.), LActualit de Georg Lukcs, Paris,
Archives Karline, 2013.
72. A. Tosel, tudes sur Marx (et Engels), Paris, Kim, 1996, p. 7-8. Cf. aussi A. Tosel, Les critiques de la politique
chez Marx . In E. Balibar, C. Luporini & A. Tosel, Marx et sa critique de la politique, Paris, Maspro, 1979, p. 11-52.
73. Cf. M. Horkheimer, Thorie traditionnelle et thorie critique, Paris, Gallimard, 1974, p. 15-92 et la rponse de H.
Marcuse, Culture et socit, Paris, d. de Minuit, 1970, La philosophie et la thorie critique [1937], p. 149-172.
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