Liborio Brieba

Episodios Nacionales
Tomo Primero

Uso exclusivo Vitanet,

Biblioteca Virtual 2004

Libro Tercero
ENTRE LAS NIEVES

LIBORIO BRIEBA

ENTRE LAS NIEVES

ILUSTRACIONES DE
LUIS HERNN SILVA

EDITORIAL ANDRES BELLO

INDICE

Prlogo .....................................................3
Captulo I
Entre las Nieves ..................5
Captulo II Escaramuzas .....................17
Captulo III Los Dos Rivales ...............31
Captulo IV Un Pintor de Muestras .....46
Captulo V Esperanzas........................60
Captulo VI Teresa................................79
Captulo VII Castillos en el Aire ..........91
Captulo VIII Los preparativos
de san Bruno ....................99
Captulo IX Cosas de la poca ...........115
Captulo X El retrato.........................127
Captulo XI La trampa .......................138
Captulo XII Un antiguo conocido .....147

PROLOGO
Para el desarrollo del gusto por la lectura en las distintas
clases sociales, cupo en el siglo XIX funcin importante a la
novela del grupo de los folletinistas de la llamada generacin
de 1867.
En ese nmero de novelistas que no se exigen finuras
psicolgicas y atienden ms que nada a entretener, destaca
Liborio E. Brieba. Naci en Santiago, en 1841, alumno del
Instituto Nacional, luego de la Escuela Normal, donde se titul
de maestro a los diecisiete aos. Hizo carrera administrativa
en el Ministerio de Instruccin Pblica, como se denominaba
en aquel entonces el de Educacin y Cultura.
A los 30 aos comenz a darse a conocer literariamente,
aunque ocultndose bajo el seudnimo de Mefistfeles, y
usando la forma de publicacin del folletn en la continuidad
de ediciones de un diario, con Los anteojos de Satans o el
revs de la sociedad, doble ttulo aclaratorio, tpico de la
poca. El mismo ao 1871 publica la primera obra de la serie
de episodios nacionales amenos, recreativos de la historia de
la poca de la Independencia, Los Talaveras,

PROLOGO

que l mismo subtitula con evidente ambicin novela

histrica y que continuar con los ttulos El Capitn San
Bruno, El enviado, Entre las nieves, El escarmiento de
los Talaveras.
Acierto de Brieba es el haber escogido una poca dramtica
de nuestra historia: la de la Reconquista del poder por la
causa del Rey, despus del desastre de Rancagua y el exilio de
los patriotas. Perodo que va desde 1814 a 1817 y que se
mueve entre el impulso de desquite por parte de los
vencedores, la drstica sujecin de los vencidos, la
inseguridad de las autoridades ante una posible reaccin que
se estaba gestando al otro lado de los Andes y la invasin y las
victorias patriotas. Esos aos van a estar bajo el gobierno de
don Casimiro Marc del Pont, representante del rey, quien
inspira aborrecimiento por s mismo y por la obra de sus
ejecutores del orden pblico, los integrantes del batalln Talaveras, acaudillado por el Capitn San Bruno, fantico de la
causa que defiende y hombre sin escrpulos.
Los relatos, independientes entre s, constituyen una serie.
Por lo tanto, sus personajes son comunes a todas las
narraciones y aparecen o no de acuerdo al desarrollo de la
accin.
Los episodios nacionales de Liborio E. Brieba han tenido
repetidas ediciones, lo que prueba que su encanto, inters,
siguen vivos para las distintas generaciones que se han
sucedido en Chile en estos ciento diez aos desde su primera
publicacin. Por eso mismo hemos escogido uno de sus ttulos
ms interesantes.

ENTRE LAS NIEVES

ASADA la cumbre de los Andes, en las

primeras faldas del lado opuesto y entre las escarpadas

sinuosidades cuyas
asperezas se presentan a los ojos del viajero suavizadas por un
manto de perpetua nieve, se le vanta, como avergonzado delante
de los gigantescos picos de granito que lo rodean, el solitario
albergue que ofrece amparo contra los hielos y que ha sido
bautizado con el modesto nombre, que bien le cuadra, de
Casucha de las Cuevas.
All, delante de ese pequeo edificio, es adonde llevamos
al lector al atardecer del da 12 de octubre; es decir, en el
mismo instante en que una numerosa comitiva echa pie a tierra
en los alrededores.
Es OHiggins que llega, con su madre y hermana y con la
fuerza de dragones que lo escolta, a buscar el refugio que su
propio padre, el capitn don Ambrosio OHiggins, ms tarde
virrey del Per, construy cincuenta aos antes, muy lejos, por
cierto, de sospechar que la tierna jo-

LIBORIO BRIEBA

ven que le resign su corazn, y su hijo, el ms ilustre de los

caudillos chilenos, habran de aprovechar aquel asilo en
momentos bien aciagos para ellos y su patria.
El desgraciado hroe de Rancagua llegaba all despus de
tres largas fatigosas jornadas por senderos conquistados a duras
penas entre las nieves, falto de vveres y con su alma preada
de amarguras.
Solcito con su madre y hermana y profundamente
preocupado del porvenir de su patria, otros cuidados y
angustias mortificaban tambin su corazn, con una tenacidad
semejante, a veces, a la del remordimiento, y a veces, a la
desesperacin.
Era el recuerdo de aquella casta y hechicera joven que haba
hecho palpitar su corazn bajo el imperio de emociones tan
distintas, pero tan poderosas como las que le producan los
primeros disparos del can en los campos de batalla; era la
imagen que se levantaba en su mente de aquella rubia Corina,
de sonrosadas mejillas, de albsimo y delicado cutis y de dulce
y candoroso mirar.
A su llegada al punto de alojamiento que hemos
mencionado, OHiggins descendi de su cabalgadura y ayud a
hacerlo a sus dos ilustres compaeras de destierro.
En seguida entr a aquella casucha, cuyo aspecto debi
levantar en su alma ideas menos dolorosas que las que lo
agitaban, pero ms graves y solemnes: el recuerdo de su padre.

ENTRE LAS NIEVES

Entretanto, los oficiales y soldados, en dos partidas, que por

sus uniformes dejaban conocer la diferencia de cuerpos a que
pertenecan, tomaban posesin de aquellos agrestes lugares,
tendiendo la vista a diversos lados, como para ele gir el punto
ms resguardado del viento en donde poder guarecerse.
Los oficiales de una y otra partida se mezclaron de ah a
poco, formando reducidos grupos.
Notbanse entre ellos dos conocidos nuestros, a quienes
hemos abandonado desde la historia de Los Talaveras.
Eran stos: Las Heras, que vena al mando de la partida de
auxiliares argentinos, que desde 1813 se hallaba en Chile, y el
capitn Freire. Los dos oficiales se acercaron saludndose sin
ceremonia, como amigos de confianza.
Hola! Cmo va de viaje? pregunt Las Heras.
Freire se sonri y dijo, moviendo los hombros:
As, as... Pero no es eso lo que debe preguntarse.
Hay otra cosa de ms inters?
Cmo va de hambre, habra dicho yo.
Diablo! Eso es excusado preguntarlo.
Ya sabe usted que no hay ms vveres que tres panes,
reservados para el general y su familia...!
Nadie me lo haba dicho, pero lo sospechaba

LIBORIO BRIEBA

Y qu haremos para sacar de apuros a nuestros

estmagos?
No se preocupe tanto de eso, capitn dijo otro oficial
que pasaba cerca de l y haba odo aquella frase.
Cmo no me he de preocupar, cuando no he probado
bocado desde anoche!
-Lo mismo nos pasa a todos replic aqul.
Con eso tenemos bastante.
Verdad es que eso no alimenta; pero decide a obrar como
los dems.
Y qu es lo que hacen los dems, sino darse al diablo,
lamentndose? dijo Las Heras.
No, por cierto; hacen algo de provecho. Mire usted.
Y el oficial seal hacia un punto en que principiaba a
levantarse la llama de una gran fogata, a treinta pasos de ellos,
y donde se halla ban reunidos en mayor nmero oficiales y soldados.
Qu? Se calientan para satisfacer el hambre?
pregunt Freire.
En verdad, no es mala diligencia contra el intenso fro que
hace observ Las Heras; pero yo preferira mascar a
calentarme.
Pues de eso se trata: de mascar. Y veremos si adivinan
ustedes.
Ser que piensan tostar nieve? pregunt Freire.
O cocer piedras? agreg Las Heras.
Vamos! Ustedes no quieren creer, y muy pronto se
saborearn con un buen trozo de lomo.

ENTRE LAS NIEVES

Lomo! Carne! dijo Freire, pero de dnde?

Ya caigo repuso Las Heras; es verdad. Me parece una
buena idea.
Cul, pues? Hay guanacos por aqu o algn otro animal
que poder cazar?
Despus que pruebe usted un buen trozo y nos confiese
que no ha comido carne ms sabrosa y delicada, entonces sabr
de qu animal es.
Dicen que la carne humana es la ms sabrosa observ
rindose el capitn. Pero no creo que nos hallemos en el caso
de hacernos antropfagos; ah estn los caballos y mulas que
nos podran servir de recurso antes de pasar a tales extremos...
Carne de caballo! Quin come eso? dijo el otro
oficial, haciendo un guio a Las Heras.
Y en seguida, dirigindose a Freire, agreg:
Qu? Sera usted capaz de probar eso?
A ver replic Las Heras, hablando tambin con Freire
. Pngase usted en el caso de que ahora no hubiera otra cosa
que comer ms que uno de estos pobres animales en que hemos
hecho el viaje hasta aqu. Le sabra a usted bien un bocado de
alguno de ellos? De aquel tan gordito, por ejemplo, eh?
Qu asco! respondi Freire. A fe ma que lo que es
ahora, as, con el hambre que tengo, no me decidira... Dicen
que esa carne es negra y pajosa.
El oficial movi la cabeza y dijo:

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LIBORIO BRIEBA

S; pero con hambre, caramba!, no slo eso se encuentra

bueno...
Cosa de encontrarse bueno, no lo creo. Admito que pueda
uno comerlo haciendo algn sacrificio... Pero Dios nos libre
de llegar a ese caso!
Las Heras se retorci una punta del bigote, diciendo:
Y no es muy difcil que de aqu a maana...
No nos llegar pronto el auxilio que el general ha pedido
a Mendoza? interrumpi Freire.
Por muy pronto que llegue, no ser antes de tres das, y,
entretanto, no es posible pasarlo con agua y cigarros.
Diablos! La cosa es seria volvi a decir Freire, con aire
alarmado. Ser preciso pertrecharse bien ahora, a fin de
poder ayudar con ms aguante. Si les parece a ustedes, nos
acercaremos, desde luego, a la fogata, no sea que nos dejen en
blanco; estoy sintiendo ya el olor a carne asada.
No hay necesidad de que vayamos all le observ el
oficial. Yo encargu racin para tres y nos la han de traer
aqu. Comeremos ms tranquilos.
Pero mucho se demoran dijo Freire. Y qu olorcito
tan apetitoso...! Se me hace agua la boca.
Las Heras se ri, diciendo:
No es para menos; esa ave es exquisita, y el hambre...

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ENTRE LAS NIEVES

Esa ave! Se est burlando? Un ave para tantos!

Y por qu no puede ser ave? En la cordillera hay
avestruces de gran tamao, capaces de abastecer uno solo a
ms de cien hombres.
Es carne de avestruz la que vamos a comer?
Qu chambn! Para qu ira usted a decir! dijo a Las
Heras el otro oficial. Yo quera que el capitn se hubiera
devanado los sesos adivinando... Pero all viene el cabo Torres
con nuestra racin. Acomodmonos en algn lugar ms
abrigado. Corre un viento tan fro...
All, al pie de esos peascos est bueno
observ Las Heras.
Magnifico! dijo Freire. Hay un. buen rincn, y hasta
podemos pasar la noche ah. No ven ustedes cmo la
inclinacin del peasco nos va a guarecer del hielo tan bien
como el mejor techo?
Aqu est la carne para usted, mi capitn Escanilla dijo
el cabo Torres.
Para m? Luego, no traes las tres raciones...?
S, mi capitn; pero digo para usted, porque usted fue
quien las pidi... No ve que el pedazo que traigo es bien
grande?
Y el soldado levant un respetable trozo de carne, ensartada
en la hoja de su sable.
A ver, dame ac, y treme mi montura.
El soldado se alej, dejando en manos del capitn Escanilla
el sable transformado en asador.

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LIBORIO BRIEBA

Ve tambin que me traigan la ma grit Freire.

Luego, es cosa decidida que aqu hemos de pasar la
noche? pregunt Las Heras.
Por cierto, y en qu otra parte mejor?
respondi Freire. No es posible que vayamos a la
casucha a molestar a las seoras con nuestra presencia... Pero,
en fin, vamos tratando de meter el diente a ese tentador asado.
Mucha prisa tiene usted por hacer conocimiento con la
carne de avestruz dijo Las Heras, dando con el codo a
Escanilla.
As veo! respondi ste, correspondindole a aqul con
una sea idntica. Ni aun espera que tengamos con qu
trinchar.
Cspita! Es mi estmago el que me apura y no el paladar;
la misma prisa tendra si fuera carne de vaca.
y si fuera de caballo? pregunt Las Heras.
Dale con eso! Parece que a usted no le disgustara que se
le presentara la ocasin de ensayar sus dientes en el tordillo en
que viaja.
En se o en cualquier otro; habiendo necesidad, no me
hara de rogar. Y espero que no pasar de maana que no sea
preciso adoptar ese partido. Entonces le preguntar a usted si
nos acompaa.
Pues me hartar esta noche para no yerme tentado a
imitarlos a ustedes. Cabalmente detesto a los indios por esa
costumbre de devorar caballos.

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ENTRE LAS NIEVES

A ese tiempo lleg el cabo Torres con la montura de

Escanilla, y en POS de l, otro soldado con la de Freire.
Entonces, mientras Las Heras enviaba a uno de ellos a igual
diligencia, los dems se ocuparon en tender en el suelo algunos
pellones y hacer los aprestos necesarios para aquella
extraordinaria cena.
Los tres oficiales sentndose alrededor de una gran piedra,
que haca las veces de mesa, y se dispusieron a atacar con sus
quijadas aquel humeante y oloroso asado que tanto apetito
despertaba en el capitn Freire.
A diez pasos de all haban hecho encender un regular fuego,
cuya vacilante llama los alumbraba con sus inestables
resplandores.
El primer bocado de carne que se trinch fue para el
impaciente Freire, quien slo se ocup de saborearlo a su
placer.
Qu tal? pregunt Las Heras, llevndose a la boca otra
tajada.
Freire se dio tiempo para contestar:
Excelente dijo, cuando hubo tragado. Le encuentro
algo de parecido a la pechuga de pavo asado al horno.
Y no parece que hasta aliada est? pregunt Las
Heras, con una sonrisa que la escasez de luz ocult
perfectamente a Freire.
Cabal dijo ste; pero, qu parte del avestruz es sta?
El capitn Escanilla se morda con fuerza el labio inferior,
como para contener la risa.

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LIBORIO BRIEBA

Yo entiendo de avestruces respondi Las Heras. con

toda seriedad, y apostara mis pestaas a que estamos
comiendo un trozo de ancas.
Ancas! exclam Freire, sorprendido.
Escanilla no pudo reprimirse y prorrumpi en una
estrepitosa carcajada.
Ah, bribones! prosigui Freire. Me han hecho
comer caballo!
No tal dijo Escanilla, comprimindose el estmago
para tomar aliento. Es ave...
Y, entre las convulsiones de otra carcajada, concluy de
decir:
Porque lo llaman pollino...
Un burro! exclamaron Freire y Las He. ras, el uno
con la ms lamentable sorpresa y el otro secundando a
Escanilla en su festivo alborozo.
Carne de burro! Estamos bien! deca Freire,
mientras sus dos interlocutores se rean a ms y mejor.
Pero, no es verdad que es muy buena?
pregunt al fin Escanilla.
Y que tiene gusto a pechuga de pavo?
agreg Las Heras.
Freire no pudo menos de rerse.
Diablos! Lo que es el hambre! repuso, moviendo
reflexivamente la cabeza. Habra jurado que era carne de
ave.

Vaya, sigamos comiendo, pues!; ahora no tendr

usted excusas que poner le dijo Las Heras.

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ENTRE LAS NIEVES

Eso no; confieso que el bocado es agradable, pero en

cuanto a comer ms...
Por Dios! Eso ya es un capricho.
Es que tambin estoy satisfecho; alcanc a comer una
buena racin.
Apenas acababa de hablar Freire cuando se acerc un
soldado, dicindole:
Mi capitn, un caballero pregunta por usted.
Un caballero? Es alguno de los que han venido con
nosotros?
No, mi capitn; viene llegando con una seorita en este
instante.
Calle, y a estas horas. Pero, dnde estn?
Se han quedado all, cerca de la fogata grande,
esperndome.
Hazlos venir aqu, qu diablos! Les convidaremos carne
de burro dijo Las Heras.
Bien dicho. Ve por ellos... Han de ser algunos
desgraciados fugitivos. Se habrn atrasado en el camino y no
tendrn qu comer. Preguntarn por m corno preguntaran por
otro cualquiera a fin de obtener auxilio.
No les digamos que sta es carne de burro
dijo Escanilla.
Segn como sea la seorita observ Freire. Si es fea,
que coma burro, y si no...
Que se muera de hambre? pregunt Las Heras.

No sea usted zonzo ; si es bonita debemos darle burro

sin decirle ni antes ni despus qu sabandija le damos; y si
es fea, le haremos sufrir

16

LIBORIO BRIEBA

el chasco de usted, para ver los gestos que hace.

Silencio, ya vienen dijo Freire.
En efecto, viose llegar hasta muy cerca del fuego, que arda a
diez pasos de aquel lugar, a dos personas a caballo, cuyos
rostros no fue posible percibir, desde luego.
Poca luz hay para ver la cara de la mujer
dijo Las Heras.
Atiza el fuego, hombre grit Freire a un soldado.
Entretanto, el jinete haba echado pie a tie rra con tanta
agilidad como si viniera de un paseo, y se acercaba a la dama
para ayudarla a bajar. Los tres oficiales no se movan de sus
puestos; pero examinaban con toda atencin a los recin
llegados. Apeada la mujer, se apoy en el brazo que su
compaero le ofreci con muestras de gran respeto y
cortesana. Al dirigirse los dos hacia donde estaban Freire y sus
compaeros recibieron de lleno la luz en la cara.
Freire y Las Heras prorrumpieron en un grito de admiracin.
La hermana de Monterreal! dijeron ambos.
Y se levantaron apresuradamente para ir a
su encuentro.
Rodrguez! agreg Freire, cada vez ms sorprendido.
Los mismos respondi ste, que haba odo aquellas
exclamaciones y llegaba saludando con aire gozoso, como lo
habra hecho en las circunstancias ms felices.
Ustedes aqu! exclam Freire.

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ENTRE LAS NIEVES

CAPITULO SEGUNDO

ESCARAMUZAS
Los tres oficiales se apresuraron a ceder a los recin llegados
sus propios lugares, excusndose de lo poco que podan
ofrecer.
A Corina se la hizo sentar sobre las dos sillas de montar,
juntas una sobre otra; Rodrguez se acomod en la misma
postura en que haba sorprendido a los oficiale s, es decir, en el
suelo y con las piernas dobladas.
Esto es sentarse a lo turco dijo.
Pasados estos preliminares de cortesa y sentados ya todos
alrededor de la piedra que haca los oficios de mesa, se dio
prisa Las Heras en preguntar a Corina por Ricardo.
Me separ de l agreg con bastante temor por la
suerte de ustedes; y en cuanto la he visto ahora a usted me han
asaltado terribles sospechas.
Ay! respondi Corina, con los ojos impregnados de
lgrimas. Nada, absolutamente nada puedo decir de la suerte
de mi familia; pero s tengo razones para conjeturar de una
manera terrible.

Rodrguez cont cuanto haba pasado, y, con la

habilidad que slo l posea para dar a sus plticas el tinte
que mejor cuadraba a su genio, se expidi de tal modo,
que logr no entristecer ni

18

LIBORIO BRIEBA

aun a la misma Corina, a quien tan lamentable mente afectaban

los hechos narrados.
Verdad es que cuid de mezclar a su relato conjeturas y
reflexiones hbilmente calculadas para tranquilizar los nimos.
De aqu result que, sin esfuerzo alguno, la conversacin
rod sobre las circunstancias presentes.
Freire, entretanto, observaba en silencio las relaciones que
mediaban entre Rodrguez y Corina.
No esperaba encontrar al general OHiggins aqu dijo
Rodrguez; me haban dicho que nos traa una jornada de
delantera.
Bien puede ser respondi Freire; pero hemos
marchado muy despacio porque nos ha sido preciso venir
abriendo el camino, que estaba completamente cerrado por las
nieves...
Pero veo que ustedes no han concluido su cena; han
dejado enfriarse ese asado.
Haremos traer ms dijo Las Heras, con un aire de
seriedad que hizo sonrer a Escanilla . Supongo que ustedes
no habrn cenado y que nos honrarn con su compaa.
La honra sera para nosotros; pero no se molesten
ustedes objet Rodrguez.
No es molestia ninguna volvi a decir Las Heras.
Por el contrario, tendremos el mayor gusto en que ustedes nos
hagan compaa. La carne abunda y est exquisita: apelo al testimonio del capitn Freire, que la ha comparado con la pechuga
de pavo.

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ENTRE LAS NIEVES

S? dijo Corina Conque tan buena est?

Rodrguez sorprendi una mirada maliciosa de Escanilla y se
inclin para examinar de cerca el asado que quedaba sobre la
piedra.
Es carne de vaca sa? pregunt.
Escanilla y Las Heras cambiaron una ojeada de inteligencia.
Pregntelo al capitn Freire dijo el segundo, pues l,
que tanto la ha elogiado, podr dar mejores informes.
Sin embargo, apenas la he comido observ l. Estos
seores s que le han hecho bastante honor, y les cedo a ellos la
palabra.
Vamos! dijo Rodrguez. Tantos prembulos hay
que gastar? Pues me pongo en guardia contra el dichoso asado.
Yo tengo otra cosa que ofrecer a ustedes, de nombre ms
franco y de irreprochable sabor.
Diciendo esto fue en busca de sus caballos, que estaban a
poca distancia.
No bien se hubo llegado a ellos cuando divis a un oficial
que se acercaba envuelto en su capote y recorriendo con
investigadoras miradas los diversos grupos en que soldados y
paisanos fraternizaban alegremente, sentados alrededor de las
fogatas.
El porte severo, el mesurado paso de aquel militar, llamaron
la atencin de Rodrguez.
Por quin soy murmur, que se no es otro que
OHiggins! Vamos! Ha llegado el momento; veremos cmo
se maneja Corina... En

20

LIBORIO BRIEBA

verdad que lo siento por ella; el lance es difcil... pero qu

diablos!
Y concluy por mover los hombros, como dispuesto a
todo.
OHiggins, pues era l, se dirigi a un soldado y le
pregunt en voz alta:
Has visto al capitn Freire?
S, mi general; all est, entre aquellas peas
respondi el soldado.
Rodrguez vio a OHiggins tomar la direccin indicada y
se dio prisa a volver al lado de Corina y los oficiales.
Llevaba en las manos una caja de provisiones.
Hola! le dijo Las Heras al verlo; parece que usted
tuvo tiempo de tomar precauciones de sobra para su viaje.
Todo ha sido obra de la casualidad, auxiliada con un
poco de diligencia respondi, sonrindose alegremente; a
pesar de que estaba violento, pues oa ya los pasos de
OHiggins a sus espaldas.
Sabe usted lo que nos queran dar estos seores? le
pregunt Corma.
No dijo l, distradamente.
Pues ese asado que usted ve continu ella, rindose
es carne de...
La frase expir en sus labios antes de concluirla.
Los oficiales se levantaron con precipitacin, y el mismo
Rodrguez, que ya iba a sentarse, se enderez cuan largo era.

21

ENTRE LAS NIEVES

OHiggins estaba delante de ellos, tan admirado, que sus

labios no acertaron a producir desde luego ni el ms leve
sonido.
Rodrguez se inclin para saludar.
Seor general... dijo.
Mas ste, como si no tuviera ojos ni odos para nadie
ms que para Corina, ni vio ni oy el saludo.
Corina! exclam por fin, con una entonacin tal
que nos encontramos impotentes para dar una idea de ella.
El solo nombre de la joven pronunciado as vala por
mil frases.
La emocin de ella era incomparablemente menor,
pues esperaba este encuentro de un momento a otro, aunque
nada se haban dicho con Rodrguez acerca de ello.
As, pues, sin tener que esforzarse para hablar, dijo a
OHiggins:
No es verdad que bien poda usted dudar de que soy
yo la misma Corina que dej en Rancagua?
Dios mo! repuso l, tendindole una mano.
Usted aqu. ..! Usted aqu, Corina! Cmo...? De qu manera?
Con quin ha venido?
Y slo entonces apart la vista de ella para fijarla en
los dems circunstantes.
Rodrguez iba perdiendo ya la paciencia, y as, cuando
las miradas del brigadier se detuvie ron en l, permaneci
rgido, como si hubiera Si do de acero.

22

LIBORIO BRIEBA

En vez de saludar l, como lo exiga la etiqueta, esper que

OHiggins lo hiciera.
El seor Rodrguez? dijo ste, inclinando la cabeza y
dando un paso para presentarle la mano.
El mismo, seor contest l, inclinndose entonces y
tocando la mano del brigadier. Yo soy, seor, el que ha
tenido la felicidad de salvar a esta seorita de una horrible
suerte.
OHiggins abarc de una sola ojeada a los dos jvenes, como
si una idea poco tranquilizadora hubiera cruzado por su mente.
Pero, cmo ha sido esto? pregunt OHiggins, con
acento de la ms viva admiracin.
Es muy natural dijo cndidamente Rodrguez.
Sabiendo que Corina y su familia haban sido dejados en un
pueblo entregado al saqueo, yo, que estaba a tres leguas, en vez
de tomar tranquilamente el camino de Santiago, tom el que la
amistad me impona: fuime a Rancagua, y logr tan buen xito
que ya ve el seor general que no me faltan razones para estar
satisfecho.
La reconvencin que encerraban estas pala bras era tan clara
que OHiggins no pudo menos de ruborizarse, a pesar de haber
recobrado ya su presencia de nimo.
Pero no provena tanto aquel rubor de la falta que con
bastante habilidad se le reprochaba sino de las deducciones que
le sugiri la propia jactancia de Rodrguez.

23

ENTRE LAS NIEVAS

Es usted muy valiente dijo-; casi tan valiente como

feliz. Lstima grande ha sido que el general Carrera no se
inspirara en el arrojo de su consejero y secretario ntimo, pues
as no habra sido usted solo el que entrara a Rancagua sino
toda la tercera divisin.
OHiggins supona a Rodrguez al corriente de todos los
secretos de Carrera, y, por consiguiente, envuelto en las
maquinaciones que se haban tramado contra l para dejarlo
sucumbir en Rancagua.
Sus palabras eran, pues, una reconvencin tan ruda, o quiz
ms que la de aqul, y tambin delicadamente combinada.
Pero Rodrguez no era hombre de dejarse vencer en un
terreno en que de la habilidad dependa la ventaja.
Estaban rotas las hostilidades y le tocaba a l parar el golpe
de su adversario, y pararlo amagando, como corresponde a un
gil lidiador.
Ay! dijo. Si el general Carrera hubie ra podido
conocer qu poderosos motivos los retuvieron a ustedes en
Rancagua y sus ojos hicieron un movimiento intencional,
aunque, en apariencia extraviado, hacia Corina, estoy cierto
de que las cosas se habran manejado de una manera muy
distinta.
OHiggins no pestae, a pesar de que el dardo penetr
agudamente en su corazn: era, en realidad, all adonde lo
diriga la implacable mano del que lo disparaba.

24

LIBORIO BRIEBA

De entre los testigos de aquel interesante duelo de palabras,

en que cada golpe sobrepujaba en fiereza al contestado, Freire
era el nico que se hallaba en aptitud de comprender, y meda
con asombro el abismo adonde, a pasos de gigante, marchaban
los contendores.
Para Corina, slo las primeras palabras de Rodrguez haban
tenido una intencin envuelta.
Las Heras y Escanilla sospechaban algo que no podan
explicarse sino de un modo muy vago.
El ltimo golpe de Rodrguez hiri con tanta precisin en el
sitio buscado que la sangre fra del brigadier se resinti de un
modo fatal, no obstante su impasibilidad aparente.
Pero la malevolencia dijo y la poca dignidad para
juzgar a los hombres impulsan a atribuir a sus acciones los
mviles ms vituperables; ni me admira ni me irrita el que se
me juzgue mal por los que no estn a la altura de la nobleza
con que procedo. Desprecio esos juicios.
Rodrguez se sonri imperceptiblemente; a ser el duelo a
espada, la s palabras de su adversario habran sido la mancha de
sangre que brotara de su herida.
La malevolencia! exclam, con un tono lastimoso,
admirablemente fingido-. Oh, seor! Ella es la madre de la
maledicencia, y busca con un tesn admirable el alimento para
su hija, y es tan hbil, que si encuentra una miga la convierte en
un pan, en un ciento, realizando as el mila gro, justamente
clebre, del desierto. Dios lo pre-

25

ENTRE LAS NIEVES

serve a Usa de suministrarle una miga a la malevolencia,

porque mientras con ms desprecio mire a los que supone Usa
que la prohjan, ms la provoca, y mientras ms arriba se suba
para mirarlos, ms pedestal les deja que mirar... Oh Dios mo!
Si alguien pudiera exponer una prueba de que los desastres de
Rancagua no han provenido de los motivos plausibles que slo
guan la conducta noble y elevada de Usa, si el ms le ve
indicio viniera en socorro de los enemigos de Usa, aun en
estas alturas de los Andes en que Usa est colocado sera
vulnerable. Los malvolos, como los llamara Usa,
encontraran la fuerza necesaria para arrojar tan alta la tinta que
vendra a caer sobre la noble cabeza de Su Seora, y lo que es
peor, siempre sobrara tinta para echar un negro borrn en la
pgina ms brillante que las heroicidades de Usa han de llenar
en la historia.
Y las miradas de Rodrguez, extravindose a veces hacia
Corma, decan ms claro que sus palabras: Atreveos a
sostener que fue otra la causa del desastre de Rancagua.
El obedeca, en esto, ciegamente a los impulsos de su
corazn.
Al mismo tiempo que hera al contendor, trataba de
atemorizar al rival con las fatales consecuencias que su amor a
Corina le prometa.
Quiz su proceder era poco generoso, pero se bata contra un
adversario superior en poder y felizmente colocado en el
corazn cuya posesin disputaba.

26

LIBORIO BRIEBA

Mil gracias respondi OHiggins. Esos consejos son

dados con tanto inters que, en verdad, los estimo mucho; a
venir de otro que no fuera mi amigo creerla que tena miedo de
m, y no por m, como su solicitud lo manifiesta.
Y volvindose bruscamente a Corina le dijo:
Pero la familia de usted... Qu ha sido de ella?
Freire respir como el navegante cuando ve alejarse la
tormenta.
Entretanto, Corina responda diciendo que ignoraba
absolutamente la suerte de sus padres y de su hermano.
Por su parte, Rodrguez, sin perder un instante su sangre fra,
se limitaba a observar a OHiggins y a la joven, pronto a
intervenir cuando fuera necesario.
Vea, adems, con secreto gozo, que los ojos de sta
permanecan sin expresin alguna ante las vidas miradas de
aqul.
Corina era fiel a su juramento.
El mismo OHiggins, acostumbrado a leer en sus ojos las
puras y delicadas emociones que la presencia de l arrancaban
a su alma, se senta herido por aquella frialdad.
Y era que Corina sacrificaba el amante al amigo; su amor, a
la gratitud; los impulsos de su corazn, a la palabra empeada.
El martirio de ella era incomparablemente superior al de l.
Por fin, el general, tratando de poner trmino a su
embarazosa situacin, y adoptando una

27

ENTRE LAS NIEVES

idea cuya realizacin deba mortificar inmensamente a

Rodrguez, dijo a la joven:
En estos fros parajes no hay ms albergue para pasar la
noche que una pequea habitacin a treinta pasos de aqu. Mi
madre y mi hermana estn all y tendrn un verdadero placer
en compartir con usted su alojamiento. A la hora que usted
guste...
OHiggins vio que Corina, antes de contestar, mir a
Rodrguez como para tomar su parecer, y entonces se dio prisa
a agregar con forzada Sonrisa:
Su compaero tendr tambin un lugar all mismo. He
hecho dividir en dos partes la pequea pieza de que le hablo,
colocando por medio un verdadero biombo de pieles; me propona invitar a estos seores e indic a Freire, Las Heras y
Escanilla, y justamente he venido aqu con ese objeto.
Rodrguez se inclin, dando las gracias, con los dems
oficiales.
Nos iremos ya repuso OHiggins, adelantndose a
ofrecer el brazo a Corina.
Un momento, seor le dijo Rodrguez; si Usa nos
permite...; tratbamos de cenar cuando la presencia...
Ah! exclam OHiggins, cortado de pronto en su
ademn.
Entonces tendremos el gusto dijo Corina,
impremeditadamente de ofrecer a usted y a su familia una
parte de nuestras modestas pro-

28

LIBORIO BRIEBA

visiones, pues hemos sabido que no tenan ustedes qu cenar.

Rodrguez le dirigi una mirada elocuentsima de despecho.
Slo entonces conoci ella la contrariedad que haca sufrir a
su amigo; pero ya era tarde.
Comprendiendo Rodrguez que no era posible hacer ya
objecin alguna, sino que, por el contrario, la urbanidad le
prescriba otra cosa, agreg al instante:
Es una excelente idea; y me atrevo a unir mis ruegos a los
de Corina para decidirlo a Usa a aceptar.
Slo le quedaba la esperanza de que OHiggins rehusara al
verlo tomar parte en la oferta.
Mas ste, con aquel rasgo de adivinacin propio de los
enamorados, penetr la intencin de su rival, y, venciendo todo
escrpulo, acept dando las gracias a Corina y haciendo una
ligera inclinacin de cabeza a Rodrguez.
La joven, por su parte, se arrepenta en sus adentros de su
ligereza; aquella mirada de Rodrguez haba iluminado su
inteligencia, revelndole toda la importancia del triunfo que sus
palabras haban concedido a OHiggins.
Y as, cuando, al apoyarse en el brazo que ste le ofreca,
sinti levantarse en su alma la misteriosa e ntima satisfaccin
que produce el ms dbil contacto de la persona amada, tuvo
un vago remordimiento, una idea indefinida, pero mortificante,
de haberse apartado del camino a que la obligaba su promesa
jurada.

29

ENTRE LAS NIEVES

Sus ojos buscaron nuevamente los de Rodrguez, a tiempo de

ponerse en marcha, y a la luz de la fogata prxima, cuya llama,
avivada incesantemente por el viento, arrojaba de frente sobre
el joven sus titilantes resplandores, ley en su rostro la ms
dolorosa desesperaci n.
En el mismo instante lo vio tambin hacer un poderoso
esfuerzo sobre s para dirigir la palabra a Freire, con voz
tranquila, pero en la cual slo pudo notar una debilsima
inflexin que traicionaba su amargura.
Oy, pues, que deca al capitn:
Quiere usted hacer que alguien se encargue de mis
caballos y que nos lleven las monturas adonde hemos de pasar
la noche?
Al momento respondi Freire.
Pues, entonces, voy a tomar solamente una frazada que
viene suelta sobre la silla de Corina
agreg Rodrguez, encaminndose hacia los caballos.
Corina haba andado ya algunos pasos; mas no haba perdido
una palabra ni movimiento de su amigo.
Al verlo apartarse de los oficiales, un rapto invencible de
generosidad le impeli a decirle una palabra de consuelo.
Desprendi, de improviso, su brazo del de OHiggins,
diciendo:
Voy a tomar mi pauelo.
Y se acerc a su caballo, precisamente cuando Rodrguez
estaba junto a l:

30

LIBORIO BRIEBA

-He jurado le dijo en voz baja, apretndole una mano,

y no olvidar un instante el compromiso contrado.
Y sin aguardar respuesta alguna volvi al la do del general,
quien observaba silenciosamente, sospechando el ardid de la
joven.

31

ENTRE LAS NIEVES

CAPITULO TERCERO
LOS DOS RIVALES
Pusironse todos en marcha.
El aire helado y enrarecido de aquellas ele vadsimas
montaas azotaba el rostro de los seis paseantes nocturnos.
OHiggins y Corina llevaban algunos pasos de delantera a
Rodrguez y los tres oficiales. Cerraba la marcha un soldado, a
quien Freire le orden traer los caballos. El indefinible rumor
del deshielo y las pisadas de ellos mismos eran los nicos
ruidos que turbaban el silencio de las abruptas sinuosidades que
circundaban el paraje.
En los primeros momentos, OHiggins, que con tanto gozo
haba acogido su propia idea de invitar a Corina y que no
habra omitido sacrificio posible de hablarla a solas; l, que se
aprontaba para decirle mil cosas sobre su amor y sus
inquietudes, se encontr mudo, sin ideas que expresar.
Era que la grandiosidad de aquella naturaleza se
apoderaba de su alma y le impona el mismo silencio que a
todos? Era la emocin gratsima, pero avasalladora, que la
presencia de Corina, a quien haba llorado perdida, le causaba?
O los celos, el despecho, el dolor de sospecharse pospuesto en
el corazn de la joven?
Sea como se quiera, OHiggins slo habl al cabo de
largos instantes, y sus primeras palabras

32

LIBORIO BRIEBA

fueron nicamente las que brotaban de su corazn, las que su

inquietud le dictaba.
-Corina le dijo en voz baja y apasionada, me ama
usted an?
Ese an encerraba un poema.
Abrazaba cuanto haba pasado desde la ltima entrevista en
Rancagua hasta el momento de proferirlo; desde la culpa que l
se abocaba en las desgracias de la joven hasta la felicidad que
otro haba tenido de salvarla; en fin, desde la arrogancia de
Rodrguez hasta las complacencias de ella para con ste.
Corina no respondi.
A tan franca pregunta slo haba que decir un si o un no.
El silencio no era ni uno ni otro; pero estaba inmensamente
distante de significar s.
Mas, al fin, tom ella su resolucin: prefiri decirlo todo.
He jurado dijo brevemente, como si sus palabras le
abrasaran la boca no ser sino del que salve a mi familia.
OHiggins no pudo reprimir un movimiento de sorpresa. Mil
encontradas emociones se agitaron en su corazn: comprendi
al instante el sacrificio de la joven, sometindose a una condicin impuesta de un modo violento contra sus ms dulces
aspiraciones.
Pero usted me ama! dijo, pretendiendo arrancar de los
labios de su amada lo que lea en el fondo de su alma.

33

ENTRE LAS NIEVES

Comprender usted observ ella con profundo dolor

que habiendo jurado eso no debo amar sino al que...
No debe usted amar le interrumpi OHiggins, pero
ama. El amor no reconoce le yes. No es verdad que, a pesar de
su juramento, usted me ama como antes?
Corina se vio cogida; pero reflexion que alentando las
esperanzas de OHiggins haca traicin a las que haba hecho
concebir a Rodrguez. El cliz era amargo; pero era preciso
beberlo.
Ya llegaban al fin de su camino cuando se decidi a hablar, a
obedecer slo a su conciencia, a su lealtad.
Rodrguez me ha salvado la vida; ms que la vida, mi
honor dijo con heroica firmeza. Le he jurado ser suya;
pero, antes de jurarlo, examin atentamente mi corazn.
Y como si temiera que algn suspiro delatara su ntimo
dolor, se comprimi fuertemente el pecho con la mano que no
apoyaba en el brazo de OHiggins.
Un hierro candente que hubiera desgarrado las entraas de
ste le habra causado, en lo moral, una conmocin menos
dolorosa. Detvose de improviso, como se detiene el len en su
carrera, bajo la impresin de la bala que lo hiere. Pero fue slo
un instante; aquel instante preciso en que toda su sangre debi
detenerse en sus venas. El hroe reprimi al punto su emocin.
Hallbase tambin delante de la puerta de la casucha.

34

LIBORIO BRIEBA

OHiggins y Corina entraron sin que una palabra ms saliera

de sus labios. Tras ellos entraron tambin los que los seguan:
Rodrguez, que se morda los labios de impaciencia,
escuchando el rumor de lo que aquellos haban hablado, y los
tres oficiales.
No haban transcurrido cinco minutos cuando el general
volvi a salir.
El general se paseaba a grandes pasos a lo largo de las
paredes exteriores de aquella habitacin en que dejaba a un
rival feliz la dicha que l perda. En los cortos momentos que
haba permanecido en el interior slo haba tenido la serenidad
precisa para hacer la presentacin de Corina y de Rodrguez a
su familia. Era sa tambin la ltima heroicidad que se haba
atrevido a demandar a su corazn. Pero ni el ms ligero temblor de su voz lo haba traicionado.
Ni Freire, que se empeaba en adivinar los resultados de
aquella corta conversacin con Corina, sabedor, como era, de
las relaciones que mediaban entre ambos, ni la misma Corina
pudieron sorprender la ms leve alteracin que demostrara la
intensidad de su dolor.
Eso s que ni aqul ni sta dejaron de preocuparse de su
salida del cuarto.
Entre los aciagos pensamientos que agitaban el alma del
brigadier, durante sus paseos al aire libre, debi fijarse alguno
en su mente con la tenacidad de una resolucin, porque se
interrumpi de sbito; se arregl la capa, descompuesta por sus
nerviosos arranques; se puso la gorra, que

35

ENTRE LAS NIEVES

haba tenido en su mano como para dejar que el hielo de la

noche penetrara en sus sienes, y, atusndose la patilla, volvi a
presentarse con rostro impasible en el umbral de la puerta.
Su aparicin atrajo las miradas de todos los circunstantes,
y, entonces, ensayando l una sonrisa de las ms naturales,
llam a Rodrguez con una sena.
Levantse ste al momento y salv el corto espacio que lo
separaba de la puerta.
OHiggins se hizo hacia afuera y le dijo en voz baja:
Vamos.
Por extraa que fuera esta invitacin, Rodrguez no hizo
objecin alguna. Se limit a seguir al general, que, pareciendo
no cuidarse ms de l, tom apresuradamente el mismo sendero
que antes haban seguido para venir hasta all.
Pronto llegaron a la estrecha planicie donde los soldados
se haban reunido para hacer sus fuegos. Todos aquellos
hombres dorman ahora agrupados al pie de las rocas, salvo el
que haca de centinela, quien entretena su tiempo cuidando de
que las fogatas no se extinguieran.
Aquel soldado sinti los pasos de OHiggins y Rodrguez,
y abandon su tarea para salirles al encuentro.
Mas, al reconocer a su general, a favor de la lumbre que l
mismo atizaba, se hizo atrs, presentando su sable, nica amia
con que montaba la guardia. OHiggins pas por delante de l
sin mirarlo.

36

LIBORIO BRIEBA

Rodrguez, con su sombrero de pita calado hasta los ojos, y

envuelto en su manta de modo que le cubriera desde las narices
abajo para resguardarse de la crueldad del aire, segua al brigadier, esforzndose en imitar la velocidad de su marcha.
Preocupbalo la idea de cules podran ser las intenciones de
aqul, y, con su viva y maliciosa mirada, pareca interrogar a
todo lo que lo rodeaba. Sus ojos vagaban incesantemente a uno
y otro lado, como que procuraban divisar el trmino de aquella
caminata, y, por ltimo, venan a detenerse en la figura del
general, cuya capa flotaba desenvuelta al viento, y cuya espada
haca un formidable ruido en las anillas.
Pronto dejaron atrs el campo en que pernoctaban los
soldados y dems viajeros; el camino se hizo estrecho y
escarpado, y la marcha, fatigosa. La atmsfera delgada del
paraje no permita una agitacin como aqulla sin que los pulmones se encontraran vidos de aire.
Rodrguez estaba tentado ya por preguntar el objeto de aquel
extrao paseo, cuando el general se detuvo de repente.
No tiene usted una espada! exclam, con tono de
extraeza, como si hubiera estado persuadido de lo contrario
hasta ese momento y se admirara entonces de su engao.
No, seor; no soy militar dijo Rodrguez, con la ms
notable sangre fra.
Y al cabo de una pequea pausa, agreg, como si adivinara
el pensamiento de OHiggins:

Pero s manejarla, seor.

37

ENTRE LAS NIEVES

OHiggins lo midi con una arrogante mira-da desde los pies

hasta la cabeza.
Ya lo saba contest. Para ponerse usted al servicio
de un ambicioso revolucionario que slo a mano armada poda
escalar el poder necesitaba usted abandonar su carrera de
abogado, olvidarse de las leyes, pisotearlas y empuar un
acero, que desde antes de blandirlo estaba ya deshonrado por el
objeto a que se le destinaba!
La voz del general, calmada al principio, se fue alterando
gradualmente y elevndose de tono hasta terminar en el que
estaba a la altura de su furor.
Rodrguez no se intimid, pues no caba el miedo en su
pecho, pero se maravill extremadamente de tan brusco ataque.
Causle aquello el efecto de un dique que se derrumba por la
fuerza de la misma agua cuyo curso detena.
En medio de su sorpresa, dej caer la punta de la manta con
que se cubra el rostro, y fij su vista en OHiggins de un modo
particular, que denotaba cierta extraa curiosidad.
Bien se conoce aadi ste, en el colino de su rabia a
qu indignos clculos obedeca para elegir a sus satlites el que
es causa de que nos encontremos aqu. Bien se conoce,
caballero Rodrguez! No tiene usted una espada! S, es natural;
entregado usted a urdir desde terreno seguro las tramas inicuas
que su jefe Oh! Es muy gracioso! Hay hombres que saben
manejar la espada, pero saben mejor prever los casos en
...

38

LIBORIO BRIEBA

que no deben llevarla... Es usted un astuto paladn, seor

Rodrguez: le doy a usted la enhorabuena.
Y, volviendo la espalda, pate el suelo con furor,
murmurando palabras ahogadas, de las que Rodrguez perciba:
Maldicin! Oh, miserable de m! Insensato! No tiene
una espada! Cobarde!
Aquel terrible acceso dur algunos instantes, sin que
Rodrguez se decidiera a interrumpirlo, dominado, como deba
hallarse, por mil emociones distintas. OHiggins termin por
sentarse, con la cabeza entre las manos, en una roca tapizada de
nieve, a la orilla del sendero. Contempllo Rodrguez, siempre
mudo, con una expresin de tristeza o de lstima, pero no de
encono. Las ofensas que haba recibido, si bien pudieron
alterarlo por un instante, las apreci en seguida como el efecto
de los ms encarnizados celos y de la ms honda
desesperacin.
En vez de sentir el impulso de castigar a su ofensor, tuvo
compasin de l.
Mas no hallaba qu partido tomar. Exigir una reparacin le
pareca inhumano; tratar amistosamente a un hombre que
acababa de insultar-lo, era humillante.
OHiggins exhal un suspiro que pareca sollozo, y levant
la cabeza.
An est usted ah? dijo, alzando la voz
colricamente.
Oh, seor! dijo entonces Rodrguez, decidindose a
hablar. Querra usted que me hu-

39

ENTRE LAS NIEVES

biera ido as, despus de las hermosas frases que he odo?

Y qu espera usted, seor mo? pregunt aqul con
altivez, levantndose de la roca en que se haba sentado.
Que nos expliquemos con la serenidad que corresponde
a hombres valientes.
Hola! Es una leccin de valenta la que usted pretende
darme? Pues bien, vaya usted a traer una espada que medir con
la ma. Estoy ansioso de marcar en la cima de estas cordilleras
el lmite de mi patria con la sangre de alguno que haya
contribuido a su prdida!
Rodrguez se acerc gravemente al general.
Seor le dijo con noble acento, me provoca usted y
me violenta a la vez. Qu pretende usted? Cules son las
ofensas que le he hecho que lo inducen a obrar as? Me ha
hablado usted de mis servicios al lado de un caudillo de quien
es o a quien considera su enemigo. Querra usted acaso vengar
en milos males que l haya causado? De dnde ac ese furor
en contra ma tan slo? Bien puede usted odiarme, porque tal
vez se forje razones que le hagan odioso a cuanto ha militado
bajo las banderas de su rival poltico. Pero, as, por ese odio
tan slo provoca usted a un hombre que ni ha tenido ni tiene la
mira de ofenderlo? Oh, seor! Eso no hace honor ni a su
esclarecida bizarra ni a su afamada prudencia. Sea usted
franco, seor, porque yo, en verdad, sospecho que otros
mviles lo arrastran a obrar as. Es usted uno de los primeros
valientes

40

LIBORIO BRIEBA

de mi patria: tenga, pues, el valor de la franqueza. Qu! Sera

usted capaz de denostarme, como lo ha hecho, sin atreverse a
darme una razn plausible de su conducta?
Rodrguez hizo una corta pausa durante la cual el
brigadier, que haba escuchado hasta ah con admirable
quietud, se volvi a sentar con ademn distrado.
Fue sta una seal evidente para Rodrguez de que sus
palabras, en vez de irritar a su contendor, lo haban hecho
reflexionar.
Me pide usted una espada continu. Y ha
reflexionado usted las consecuencias de su demanda? La suerte
de un duelo es caprichosa. Tiene usted delante un hombre que,
sin jactancia, no retrocede ante un lance de honor, por mas
formidable que sea su adversario. Una de dos: o me mata usted
o yo lo mato. Supongamos lo primero, y helo ah a usted frente
a frente a su remordimiento, porque me ha provocado injustamente, y de su deshonra, porque ha derramado la sangre de su
husped. No olvide usted que no soy otra cosa, desde el
momento que me ofreci y lle v a compartir conmigo el hogar
de que haba tomado posesin para su familia. Y si yo lo mato
a usted, todos sus amigos no me tomaran por asesino enviado
por el mismo general en jefe a quien ustedes reputan un
encarnizado enemigo? Y qu haran de m sus soldados, seor
general? Sera cosa de escapar de las manos para ser colgado o
fusilado en este mismo sitio. Ms me valdra en ese caso
dejarme matar por usted, pues

41

ENTRE LAS NIEVES

morira con honra y no vilipendiado ante los chilenos, ante los

argentinos y ante la posteridad. S, ilustre general, es imposible
un duelo entre nosotros. No crea usted que mis reflexiones son
dictadas por la cobarda. No, seor; ni rehso ni acepto un reto;
me guardo para ms adela nte, y tenga entendido que en
cualquiera otra ocasin me tendr pronto, siempre que usted lo
est para decirme la causa de sus provocaciones. Qu diantres!
No se bate uno con un hombre como usted sin saber el motivo
y exponindose a ignorarlo por toda una eternidad.
Y Rodrguez, que haba ido dando a cada una de sus frases el
acento grave o ligero que por su sentido le corresponda,
concluy por adoptar el que era ms peculiar de su carcter, un
son casi festivo, como lo requera la intencin semichistosa de
sus ltimas palabras.
OHiggins no se mova: su semblante, dbilmente iluminado
por los plidos reflejos de la nieve, permaneca dolorosamente
contrado.
Sin embargo, ni su expresin ni su actitud eran ya las de la
clera: conocase que habiendo legado sta a su paroxismo,
haba hecho crisis en fuerza de su misma intensidad.
OHiggins le dijo de pronto:
Caballero Rodrguez...
Seor respondi al instante.
Siguise una pausa en que el general pareci recogerse
dentro de s mismo para elegir sus palabras.

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LIBORIO BRIEBA

La ignorancia que usted demuestra dijo OHiggins con

una sencillez que pareca escog da acerca de la causa de
mis enojos...
Por Dios! pens Rodrguez. Si stos no son ms que
enojos, el diablo me lleve antes de verlo enfurecido.
Esa absoluta inocencia continu OHiggins o es
admirablemente fingida o yo no se juzgar a los hombres.
Quiero creer en ella, aun cuando sufra un engao; quiero
considerar a usted enteramente extrao a las maquinaciones
criminales que se han tramado contra mi vida.
Contra la vida de Usa! exclam Rodrguez, dejndose
llevar de su sorpresa.
S, seor, contra mi vida: todo lo s; pero ya he dicho:
estoy decidido a no formar juicio alguno de usted hasta que
mejores datos me pongan en aptitud de estimar su inocencia o
su culpabilidad. Por ahora, acepto sus excusas...
Rodrguez pens en que l no haba dado ninguna.
Este es un ardid se dijo. Eso de maquinaciones contra
su vida no es ms que una aagaza con que pretende extraviar
mis juicios.
Y agreg, en voz alta:
Querra, Su Seora, ser ms explcito en sus
revelaciones?
Con qu objeto? No; an no es tiempo, ya que se
confiesa usted ignorante de todo.

No hay remedio pens Rodrguez. Es lo que yo

deca.

43

ENTRE LAS NIEVES

Slo le dir continu el general que reuniendo yo, no

ha mucho, los antecedentes que tengo de usted a los datos que
he adquirido hasta aqu sobre el tenebroso plan de mis
enemigos, y a la doble intencin que cre encontrar en las
palabras de usted, recin nos vimos hace poco, me exasper la
idea de servir de juguete a los clculos astutos que llegu a
sospechar en usted. Y he aqu la explicacin de mi conducta.
Rodrguez se dijo, sonrindose en sus adentros: Muy
enredado est eso; ms es embrollo, a fe ma, que explicacin.
Quizs me he dejado llevar muy lejos por mis impresiones
sigui el brigadier; pero tenga usted presente que mi
corazn est rebosando hiel desde el da en que la deslealtad y
la traicin han cruzado los planes ms brillantes de mi
patriotismo. Una gota de ms coima la medida, una chispa que
cae en un barril de plvora no enciende solamente los granos
que toca: hace estallar el todo Slo me resta ahora decir a
usted que si he vertido palabras que no suenen bien a sus odos
...

...

Aqu pareci reflexionar, como si le costara trabajo pasar

adelante.
Pues bien dijo al fin, tmelas usted como quiera, y
demndeme reparacin cuando lo crea conveniente. No me
gusta retirar mis pala bras una vez pronunciadas.
Esto ltimo indic a Rodrguez la medida del sacrificio que
le costaba a OHiggins ocultar su encono. Haba podido
reprimirse, por amor pro-

44

LIBORIO BRIEBA

pio, por orgullo; pero no quera apretar amistosamente la mano

de su rival: dejaba suspendida entre ellos una ofensa, como se
levanta una ele vada muralla para librarse de un vecino incmodo.
Por ahora sigui diciendo el mismo OHiggins, no es
usted mi husped, como parece creerlo; aquella habitacin en
que debemos pasar la noche no es ma, sino de cuantos quepan
en ella. Usted es dueo de quedarse o de marcharse, como ms
le acomode, sin que lo uno ni lo otro signifiquen absolutamente
nada para mi.
Est muy bien, seor dijo Rodrguez, inclinndose
afectadamente. Nada quiero objetar a Su Seora sobre las
contradicciones que he podido recoger en sus palabras, ora
favorables, ora adversas, conforme a las pasiones que deben
agitar su espritu. Me fijo tan slo en que Usa deja subsistentes
sus ofensas, y contesto repitiendo mis propias palabras: Me
guardo para ms adelante.
Y haciendo Rodrguez un cumplido saludo, se apart a un
lado del camino para dejar el paso franco al brigadier.
Ambos marcharon en seguida, guardando el mismo orden en
que haban venido; pero sin dar a sus pasos la misma celeridad.
Como a la mitad del camino se detuvo OHiggins para decir:
Supongo, seor Rodrguez, que usted no gusta hacer
pblicos sus asuntos.
Cuente, Su Seora, con mi discrecin.

45

ENTRE LAS NIEVES

Pues, en tal caso, seremos para los que estn all e

indic el lado en que se hallaba la casucha lo que ramos
antes de salir.
Que me place respondi lacnicamente Rodrguez.
Y volvieron a seguir ambos su silenciosa marcha.
En la planicie en que dorman los soldados encontraron a
Freire y Las Heras que, alarmados con la prolongada ausencia
de uno y otro, se informaban preguntando al centinela el
sendero que haban seguido.
Reunironse los cuatro sin que una sola palabra se
pronunciara acerca de la escena que haba tenido lugar.

46

LIBORIO BRIEBA

CAPITULO Cuarto
UN PINTOR DE MUESTRAS
La crcel de Santiago se encontraba atestada de reos polticos
en los primeros das de noviembre.
La benignidad del gobierno de Osorio, tan preconizada por
sus parciales y aun por l mismo, no se extenda a los que
cargaban con la ms leve sospecha de haber pertenecido al
bando de los patriotas o servido aun indirectamente sus
intereses.
Hase dicho acerca de esto que el je fe realista se vea
compelido, por rdenes superiores, a la intolerancia en materia
de delitos polticos; y le jos de poner en duda tales
aseveraciones, nosotros, atentos, investigadores de su carcter,
aadiremos que sin las terminantes instrucciones del virrey del
Per, sin las tendencias sanguinarias de muchos palaciegos,
consejeros ambiciosos de venganza, y sin la carencia notable de
energa que descollaba en Osorio, la ltima dominacin
espaola no habra dejado una dcima parte de los rastros
sangrientos que manchan su historia.
Sucedi, pues, que a virtud de prfidas insinuaciones, y
cuando un encomiable rasgo del presidente Osorio haba
llevado la confianza y la tranquilidad a los hogares de muchos
vecinos que no tenan ms delito que su inofensiva opinin
favorable al bando cado, una cruel resolucin cambi de
improviso el aspecto de las cosas.

47

ENTRE LAS NIEVES

El hecho es que dictadas varias disposiciones en que se

aseguraban la indulgencia y la generosidad para los que,
deponiendo sus ideas hostiles a la nueva administracin, se
decidiesen a llevar una vida pacfica al lado de sus familias, y
que despus de obtener con tales promesas que se restituyeran
a sus casas un gran nmero de personas respetables a quienes el
temor haba alejado de Santiago para asilarse en los campos
vecinos, al poco tiempo de esto, decimos, en la noche del 7 de
noviembre, numerosas partidas del regimiento de Talaveras
arrebataron de sus hogares a muchos vecinos caracterizados,
jefes de las ms notables familias.
Quien hubiera entrado, pues, a la crcel, en la tarde del da
10 del mes citado, habra reconocido, entre la multitud de
detenidos que vagaban por sus patios y departamentos, a
personajes ilustres por sus luces, su fortuna o su posicin.
El ex director supremo don Francisco de la Lastra, los
presidentes del primer Congreso, don Martn Calvo Encalada y
don Juan Antonio Ovalle, los vocales de la primera Junta
Gubernativa, don Ignacio de la Carrera y don Juan Enrique
Rosales, don Manuel Salas, don Juan Egaa y otros muchos tan
ilustres como stos se encontraban confundidos con los
criminales, y sujetos a los tratamientos ms ignominiosos.
La ms refinada crueldad haban desplegado, al hacer estas
prisiones, los toscos y desalmados talaveras, quienes
encontraron un abominable placer en humillar a sus vctimas,
no excu-

48

LIBORIO BRIEBA

sando atropellos, injurias ni vejmenes, ni a ellos ni a sus

esposas e hijas. Muchas de stas se vie ron tambin obligadas a
seguir la desgraciada suerte de sus padres o maridos cuando el
exceso de su cario y desesperacin las impuls a impremeditados rasgos de resistencia.
A la hora en que nos hacemos acompaar del lector al
interior de la crcel, las seis de la tarde, no es difcil distinguir
la singular figura de un hombre que se pasea cavilosamente por
un costado del patio principal.
Es un individuo de regular estatura, ms bien alta que baja,
de edad indefinible, que slo a fuerza de atencin podra
calcularse en unos treinta aos; y es que el rostro de nuestro
hombre se encuentra encubierto en su mayor parte de una
manera bastante notable y algo extraa.
En primer lugar, lleva un par de anteojos de cristal verde
oscuro con cortinillas de tafetn del mismo color, que le cubre
toda la concavidad de los ojos y una parte de las sienes.
En seguida se le ven varios parches negros de diversos
tamaos, distribuidos irregularmente en su facciones; el uno,
casi tan grande como una peseta del rey, le cubre el lagrimal
derecho, saliendo de debajo de los anteojos; otro, la parte
izquierda de la barba; otros dos ms pequeos y muy
inmediatos ocupan la mejilla del mismo lado, y finalmente una
faja de la misma tela empleada en los parches cubre desde atrs
de una oreja un buen trecho del pescuezo. No omitiremos decir
que ste se halla descubierto en toda

49

ENTRE LAS NIEVES

su longitud, gracias al desarreglo del cuello de la camisa y al

abierto gabn de tela ordinaria y salpicada de manchas de vivos
colores que viste nuestro raro personaje.
Adems de todo esto, se le ve una nariz excesivamente roja
en su extremidad y una cabellera negra, larga, que, a no estar
tan enmaraada, diramos que era postiza.
A fin de cuentas nos hallamos en el caso de asegurar que no
poda ser sino un pintor el personaje, cuyo retrato hemos
hecho.
Con cierta natural gravedad y con pasos excesivamente
regulares, recorra, como hemos dicho, toda la longitud del
patio, llegando a detenerse a veces en uno de los ngulos, desde
donde tenda sus miradas a todos lados y con ms insistencia a
los balcones.
En una ocasin, algo muy extraordinario debi excitar su
sorpresa, porque a tiempo de ir a recomenzar su paseo se
detuvo sbitamente con la vista fija en un punto del patio,
dejando escapar una ligera exclamacin.
Mas al punto, recobrando su impasibilidad anterior y
sonrindose de una manera imperceptible, volvi a sus
interminables paseos, no sin dejar de mirar con insistencia
hacia aquel punto que haba llamado su atencin; pero
cuidando de tener la cabeza derecha, de modo que nadie notara
la direccin de su vista, encubierta como se hallaba por los
espesos cristales de los anteojos.
Ahora bien, lo que haba despertado aquel inters en el
extrao personaje que nos ocupa era

50

LIBORIO BRIEBA

la aparicin de dos jvenes conocidas nuestras en el balcn que

daba frente al costado que l ocupaba.
Estas dos jvenes eran: Ricardo, con su disfraz de mujer, y
Amelia, quienes, tomados del brazo como dos amigas, se
acercaron a la barandilla del balcn y se pusieron a mirar
distradamente lo que pasaba en el patio, sin detener su vista en
ninguno de los muchos grupos de prisioneros que lo poblaban.
De ah a poco, Amelia hizo a Ricardo varias seas
significativas con los dedos, acompandose de ciertos visajes
y otros ademanes expresivos.
Esta circunstancia debi causar nueva admiracin en el de
los anteojos, porque se detuvo un instante en la mitad de su
paseo.
En seguida, hizo un movimiento de hombros, corno quien
halla una explicacin natural sobre algo que no entiende, y
sigui andando.
Poco a poco fue avanzando la tarde sin que aconteciera otra
cosa de particular, y entrando en medias tinieblas aquella parte
del patio elegida para sus paseos por el extravagante y meditabundo prisionero.
Sin embargo, no seran an las oraciones cuando se detuvo
con ms descanso, es decir, apoyndose de espaldas en aquel
mismo rincn en que tantas veces lo haba hecho.
Despus, sin dejar de observar atentamente a todos lados,
sac de un bolsillo y con disimulo un pequeo ovillo de hilo
blanco; at la extremidad en uno de los barrotes de fierro de
una ven-

51

ENTRE LAS NIEVES

tana que tena junto a l, y, ponindose las manos a la espalda,

comenz otro nuevo paseo a lo largo de la misma pared,
teniendo cuidado de ir alargando hilo a medida que se alejaba
de aquel lugar.
Su marcha era tan mesurada como antes,
guardaban la misma regularidad.

sus pasos

Por otra parte, el hilo se haca tan invisible sobre el enlucido

blanco de la pared que era difcil, si no imposible, divisarlo de
cualquier parte del patio que se mirara.
Result de ah que nuestro desconocido pudo llegar a la
extremidad opuesta del patio con la misma apariencia de
despreocupacin que en los paseos anteriores.
Entonces volvi a detenerse, como en el otro rincn, es
decir, apoyndose de espaldas contra la pared.
De esta manera pudo tirar el hilo hasta darle toda la tensin
posible, y cortarlo en seguida, precisamente en la lnea de
interseccin de las dos murallas.
Su maniobra era tan disimulada como la anterior, y del
mismo modo volvi a caminar hacia la ventana, recogiendo el
hilo a medida que se acercaba a ella.
Esto ltimo lo hizo con ms precipitacin que antes, en
razn de haber sentido el ruido de las llaves con que
anunciaban los carceleros la asistencia al oratorio, para
recogerse en seguida a las celdas.

52

LIBORIO BRIEBA

Cortado el hilo en el mismo nudo que lo retena a la ventana,

lo guard nuestro hombre en un bolsillo distinto del en que
deposit el ovillo, y tom la direccin de los dems
prisioneros.
Pero esto fue para l un nuevo motivo de precauciones
misteriosas. Su marcha, presurosa en los primeros momentos,
se hizo notablemente tarda al ir acercndose a la vereda por
donde desfilaban los presos. Era como si marcara sus pasos por
los de alguien a quien siguiera tenazmente con la vista.
Entretanto, sacaba de sus bolsillos un papelito pequeo,
plegado en muchos dobleces, y lo conservaba en la mano.
Pero notando a ese tiempo que su aspecto era objeto de la
atencin de un oficial que, parado en medio del patio, junto con
otros, inspeccionaba los movimientos de los prisioneros, volvi
a meter la mano con indiferencia en el mismo bolsillo y a dejar
el papelito en l, adoptando un aire ms despreocupado si
caba.
El oficial a que nos referimos no era otro que el que hemos
conocido ya con el ttulo y nombre de Capitn San Bruno.
Como lo haba presumido el de los anteojos, su figura
extravagante haba despertado la curiosidad del capitn, y
justamente lo not cuando ste deca a uno de los oficiales que
lo acompaaban:
Qu pajarraco es aquel de anteojos verdes y cara
remendada?
Ah! Es el pintor de rtulos contest rindose el
interrogado, como si algn recuerdo

53

ENTRE LAS NIEVES

digno de excitar su alegra hubiera acudido a su mente.

Por qu est preso? pregunt San Bruno.
Una jugarreta inocente del pobre hombre..., ni vala la
pena tenerlo aqu; pero...
En fin, qu ha sido ello?
Supngase usted..., una mujer duea de un despacho y
viuda de un pintor entr en tratos con ste para que le hiciera
una muestra que representase a un hombre bebiendo y
recostado en el hombro de una joven. Llegando a ajuste del
precio, exigi ste que la viuda le diera los pinceles, tarros e
ingredientes que haba heredado de su marido, y adems un
cuarto de onza de dinero. Cerrado el trato, principi su obra el
hombre en la misma casa de la viuda y con los mismos pinceles
y pinturas del finado. Ya tena hecha la mayor parte del cuadro,
y, segn dice la mujer, le faltaba pintar las caras, que slo estaban perfectamente diseadas, cuando le pidi el cuarto de onza
que deba darle al fin de su trabajo; y como el pintor se
desempeaba con tanta formalidad, y la pintura iba tan adelante
y tan a gusto de la viuda, que, segn dice, no se cansaba de
admirar la postura graciosa y natural de los dos personajes,
cuyos cuerpos estaban ya acabados, no tuvo reparo en darle
adelantado ese dinero... Mas aqu estuvo el mal
...

Y el narrador se interrumpi para celebrar de antemano con

una alegre carcajada lo que iba a seguir.

54

LIBORIO BRIEBA

Se larg el pcaro? No apareci ms?

pregunt San Bruno.
Qu? No; eso no habra tenido nada de particular ni de
gracioso.
Pues, qu hubo?
Que el bribn, que debe de ser un borracho de siete suelas,
se apareci a los dos das ebrio an y demandando ms dinero,
so pretexto de que su trabajo estaba muy mal pagado.
En eso no veo nada digno de hacer rer...
Pues ya ver usted: la mujer se resisti a las exigencias del
pintor, como es natural, y de ah un serio altercado en que
concluy el hombre por decirle: Bueno, est muy bien,
concluir mi cuadro y ya veremos a quin le ha de pesar. Con
esto se acost a dormir all mismo, y a la madrugada del da
siguiente ya estaba muy tranquilo delante de su cuadro, con
gran seriedad, dndole las ltimas pinceladas. Slo que, para
recibir mejor la luz, segn deca, haba dado al cuadro una
colocacin distinta, de tal manera que la viuda slo vea el
reverso, al paso que el pintor estaba de frente hacia ella.
Yo no hice alto en este cambio dice la mujer, pero s
not que el hombre me miraba con un ceo y una frecuencia en
que se conoca el rencor que me guardaba por lo del da anterior. Y quin haba de pensarlo, seor concluye ella
misma, a las diez de la maana, este hombre atrevido tuvo la
desvergenza de presentarme el cuadro acabado! Y a quin
cree usted que haba puesto ah el corrompido?.

55

ENTRE LAS NIEVES

Ya caigo dijo San Bruno, imitando al oficial en sus

festivas risas. La pint a ella?
Precisamente; pero con l, abrazada con l, con esa cara
llena de vendas y parchetones
Ah diablos!
Le quedaban por pintar las facciones, y el pcaro
aprovech la ocasin.
Y nuevas y ms estrepitosas carcajadas, interrumpidas por
alegres reflexiones sobre aquel lance, mantuvieron la charla por
algn tiempo en el medio del patio, habindose agregado otros
oficiales a tomar parte en ella.
Entretanto, los presos haban salido de la capilla y se iban a
sus celdas.
A ese mismo tiempo se acerc un soldado a San Bruno y le
dijo:
Mi capitn, el sargento Villalobos ha lle gado.
Pero, dnde est?
All afuera.
Y qu hace que no entra y viene a yerme?
Como hay orden de que no entren ms que los soldados de
la guardia...
Con l no rezan esas rdenes. Que venga al instante!
El soldado se alej y de ah a poco se vio aparecer la figura
alta y esculida del sargento a quien dejamos tendido de un
pistoletazo, camino de Rancagua, y cuya salvacin inesperada
hemos ya indicado.
San Bruno se apart de los otros oficiales y fue al encuentro
de Villalobos.
...

56

LIBORIO BRIEBA

Qu ha habido? le pregunt.
Ya est hecho eso.
Pero, se ha conseguido algo?
Qu! Nada, seor! Y eso que me tom la libertad de
aumentar la dosis, pues le he hecho aplicar cincuenta azotes en
vez de veinticinco.
Y siempre se sostiene en lo mismo?
Siempre, seor; nadie lo saca de sus primeras
declaraciones y de lamentarse y maldecir la hora en que tuvo la
ocurrencia de adquirir ese salvoconducto.
De modo que ya no nos queda esperanza de averiguar ms
por ese lado.
As lo creo, seor; y aun estoy convencido de que ese
hombre dice la verdad: el tal Rodrguez ha de haberse ido a la
otra banda para no volver ms.
Pero esa exigencia de que le tuviera este hombre el
salvoconducto a los quince das
Argucias de l, pues, seor; sin duda para darle ms
importancia a ese papel; no puede ser de otro modo: este
hombre ha sido engaado, ya ve usted que sta es la cuarta vez
que lo hacemos azotar en los quince das que est en nuestro
poder; ni el diablo tendra tanto aguante para guardar un
secreto...
...

Bueno. Y qu has hecho del hombre?

Lo dej en el cuartel; pero di orden, a nombre de usted,
para que lo trajeran esta noche aqu
Me parece bien... Si ya no hemos de sacar nada de l...
...

57

ENTRE LAS NIEVES

Siempre ser bueno que permanezca en la crcel por algn

tiempo, hasta que perdamos toda esperanza de hallar al
facineroso.
En fin, eso es cuenta tuya; arrglate como te parezca, pues
t eres el ms interesado; aquello del pistoletazo debe escocerte
como una ortiga.
Ay, seor! No me haga acordar usted, ms bien!
Por lo que hace a m, slo tengo el encono de haber sido
engaado; pero eso no me hace gran mella desde que tenemos
aqu a la muda.
No deja de ser consuelo!
A propsito, ya es preciso que pensemos en aislarla;
quitarle esas dos compaeras, Amelia y la otra jovencita, hija
de aquel viejo que vive all arriba, en la primera celda...
Don Juan Enrique Rosales?
Justamente.
Pero, cmo haremos para separarlas? No hay una sola
celda desocupada.
Ya lo he pensado. Me parece que debemos principiar por
echar a la calle a esa tal Amelia, cuya inocencia est probada...
Pero, seor, entonces no piensa usted en ese pobre Juan
Vargas, que ha perdido un ojo por asegurarle a la mudita?
Hola! Qu es lo que pretende?
Que le entreguen a Amelia en premio de sus servicios.
Diablos! No es poca cosa! La morenita es un bocado
demasiado noble para ese zopenco.

58

LIBORIO BRIEBA

Pero ya ve usted que no anduvo lerdo el pobre hombre

para descubrir que esta muda era la misma nia por quien se
interesaba usted
S; bien lo veo... Al fin... Esa Amelia ha dicho que no
tiene parientes ni nadie que la reclame... Yo creo que no le
haramos mal a na die... Convenido; se la entregaremos a Vargas
pero que busque luego a donde llevrsela.
Eso no puede ser tampoco; el pobre hombre no puede
moverse todava. Le parece a usted poco un pinchazo hasta las
entraas del ojo?
Conque ha sido mucho, eh?
Por ah calcule lo que a usted se le espera de la mudita.
Hum! Conmigo no ser tan brava; ya veremos. Pues esa
misma fiereza me encanta; ardo en deseos de experimentarla.
Y por qu no va usted a hacerle una visita para
principiar? No importa que estn las otras delante... Siempre se
avanzar algo, por lo menos el darle una buena idea..., hacerse
el amable con ella.
Sabes que no dices mal? Me parece bien tu indicacin...
Voy a verla esta noche, poco antes de que toquen a silencio.
Nada tiene usted que encargarme por ahora?
No... Que cuando traigan a ese hombre del salvoconducto
lo pongan en el saln de los presos.
...

.. .,

Pero si no cabe una aguja en l.

59

ENTRE LAS NIEVES

Hay un preso menos ahora: ese esclavo Valiente

...

Cmo? Que ya fue dado en libertad ese seor?

Lo mand al hospital; estaba murindose ese hombre

...

Y lo van a curar despus de haber muerto a un talavera?

Qu! Si no ha sido ese pobre diablo. Sus declaraciones
estn conformes con las de los vie jos en culpar al hijo de ellos
y a la criada.
Entonces ya es cosa probada que fue as?
Tal parece.
Bueno! El muchacho tuvo su merecido...! Lstima es que
se escapara la criada en el camino de Rancagua... Pero ya
aparecer; hay muchos ojos que la conocen; el tuerto dice que
no se la despinta nadie del suyo... En fin, hasta maana, seor,
y que le vaya bien con la mudita.

60

LIBORIO BRIEBA

CAPTULO Quinto

ESPERANZAS
El saln de los presos estaba tan lleno de gente que, segn
la expresin de Villalobos, no caba una aguja en l. Y, en
efecto, entrando, o ms bien, mirando hacia adentro, al travs
de las rejas de las ventanas, poco despus del momento en que
terminara la conversacin de Villalobos con San Bruno, era
fcil ver cmo el pavimento se hallaba absolutamente cubierto
de hombres que slo tenan el espacio necesario para acostarse.
Era por esto que en las horas del da se daba libre acceso a los
patios a todos los detenidos, pues aun en la noche, y no
obstante mantenerse todas las ventanas abiertas, el aire se haca
de tal manera irrespirable que ocasionaba la asfixia de muchos,
o enfermedades consiguientes a tan malsano tratamiento.
El pintor de que hemos hablado en el captulo anterior se
hallaba en el saln de los presos, y por cierto que deba ser
hombre precavido en cuanto a higiene, pues haba tenido
cuidado de elegir un lugar junto a la misma puerta de entrada,
de manera que, aun cerrada, ste poda respirar el aire puro que
se colaba por las junturas.
De este modo, imitando al mayor nmero de aquellas gentes,
se haba tendido en el suelo; pero, extrao a las conversaciones
de los que se ha-

61

ENTRE LAS NIEVES

llaban inmediatos a l, se mantena silencioso en su lugar,

como entregado a sus propias cavila ciones.
En tales circunstancias, el ruido de los cerrojos de aquella
misma puerta vino a interrumpir la charla de los presos,
llamando su atencin hacia ella. Era la llegada de un nuevo
compaero de alojamiento lo que motivaba eso. Un murmullo
de descontento se hizo sentir en todos los mbitos de la pieza a
la vista del preso, y las voces de los ms atrevidos se levantaron
sobre aquel rumor para decir:
Nos quieren ahogar.
-Por qu no nos arruman como costales?
Y otras expresiones semejantes.
A lo que contest una voz desde afuera:
Anoche han dormido muy bien; y, sin embargo. no eran
menos que ahora.
Y la puerta, de la cual slo se haba abierto una hoja para
dar paso al nuevo husped, volvi a cerrarse con estrpito.
El preso, que era un hombre gordo, con manta, qued
parado, sin tener a dnde moverse. A sus pies estaba el pintor,
que haba tenido que encoger las piernas para darle lugar.
Eh, amigo le dijo, sin dignarse ni aun a mirarlo,
procrese algn otro lugar. No ve cmo estoy por usted,
hecho un ovillo? Pase adelante.
Pero si no hay trecho ninguno, ni me es posible dar un
paso. Por Dios! Vengo medio

62

LIBORIO BRIEBA

muerto respondi el recin llegado, con voz las-limera.

El pintor levant la cabeza para mirarlo, e hizo un
movimiento de admiracin, que reprimi al punto.
Hola! Y qu es lo que trae usted para no poder moverse?
Dios mo! Casi me han muerto a varilla zos. Para llegar
hasta aqu he tenido que venir sostenido por dos soldados.
Estas palabras del hombre movieron la compasin de los
presos vecinos que lo escuchaban, pues se apresuraron a
estrecharse para dejarle, donde se encontraba, un lugar en que
pudiera tenderse.
Aprovech l, manifestando su gratitud con expresivas
palabras mezcladas de dolorosos ayes que le arrancaban los
movimientos que haca al acostarse.
El pintor, ms compadecido que los otros, se sent y aun le
ayud a bajarse hasta dejarlo bien en su sitio.
Pobre hombre! le dijo en seguida. Cmo y por qu
ha sido esto?
-Ay! Eso es un cuento muy largo, amigo mo! Pero el
hecho es que esos malditos talaveras, a quienes se lleve el
diablo, me han tenido quince das en su cuartel y me han
azotado cuatro veces.
Cuatro veces! Brbaros! Y con sta son

63

ENTRE LAS NIEVES

No; con sta han sido las cuatro... ay! Pero, bien dice
usted, la de hoy ha valido por dos
...

Cargaron ms la mano los pcaros...! Si no tienen

entraas esos hombres Pero qu les ha hecho usted, mi
amigo, para tanto rigor?
...

El hombre dio un gemido antes de contestar.

Ah lo ha de ver usted dijo al fin, la injusticia ms
grande... Me han sacado los pedazos y cada vez que me tocan
la ropa... Maldito sea! Qu me dara a m por entrar en tales
conchavos...!
Oiga! Ha estado usted en conchavos...! Pues no es
poco...! Y si ha sido con insurgentes
Peor que eso, amigo mo, con un diablo a quien Dios
confunda.
Jess, Mara...! Pero qu conchavos han sido esos de
tanta consecuencia?
Imagnese usted. Voy a contrselo todo, para que vea la
injusticia... Ay! Qu dolor, por Dios! En dos palabras lo dir
todo Di dos caballos por un papel...
No es nada lo del ojo! le interrumpi el pintor.
S, seor; por un pasaporte.
Eso es otra cosa; en estos tiempos un pasaporte vale como
un diablo.
...

...

...

...

Bien puede ser...; pero no ser el hijo de mi madre el que

vuelva a dar ni un comino por cosa que se le parezca Bien
caro me ha costado ste!
...

64

LIBORIO BRIEBA

Ya lo veo; pues usted cargar en cuenta su pelle jo sobre el

importe de los caballos.
Por cierto, caramba!
Pero a quin diablo se le ha ocurrido tratarlo a usted as
porque llevaba pasaporte?
A estos endiablados talaveras. No lo he dicho ya?
De veras! Slo a ellos se les ocurre. .!
Pero es que la culpa es del bribn que me lo vendi... Ah!
Muy bien saba l que lo andaban persiguiendo...!
Pero qu culpa tiene ,usted...?
Ninguna, por cierto; pero a esta gente se le ha puesto que
yo s el paradero de ese pcaro, puesto que tengo su pasaporte...
Ah! Ahora comprendo. Esa es la madre del cordero!
Pero yo, qu voy a saber de l, cuando slo, por mal de
mis pecados, lo he conocido el da que hicimos este fatal
negocio?
No lo ha declarado usted as?
Mil veces! Pero esta gente no entiende. Por fuerza he de
saber lo que ellos quieren. Bribones...! Pero no es tanta mi
rabia con ellos como con el que ha sido causa de todo esto.
El del negocio; precisamente, se es el verdadero culpable.
Ya me las pagar algn da...! Una vez no ms lo he visto;
pero no se me despinta nunca ya sabr dar con l.
Le sabe usted el nombre?
.

...

65

ENTRE LAS NIEVES

Por supuesto, y lo primero que hice cuando me allegaron

la primera tanda fue cantarlo de plano, junto con sus seas Es
un tal Manuel Rodrguez, a quien se lleve el diablo.
...

Bien merecido se lo tendra! dijo el pintor, con una

dbil sonrisa que tena algo de malicioso, y que no pudo ser
notada por su interlocutor.
En ese momento el toque de silencio puso fin a todas las
conversaciones, y ya no domin otro ruido que el de los pasos
de los centinelas cuyos fusiles se vean relucir del lado exterior
de las ventanas, heridos por la opaca luz de los faroles.
Entretanto, sucesos de alguna importancia para el lector
tenan lugar en otro departamento de la crcel. Retrocedamos
algunos instantes para tomar las cosas por orden.
Poco despus de las oraciones, Ricardo y Amelia se hallaban
en uno de los cuartos del segundo piso; habitacin pobremente
amueblada, en la que slo se vean tres camas, otras tantas
sillas y un lavatorio. Sin embargo, esto en la crcel era un lujo
que no pocos envidiaran.
A la escasa luz que desde afuera proyectaba un farol colgado
en el balcn se poda ver a los dos jvenes. Ricardo recostado
en una cama, y Amelia sentada a poca distancia.
Aqul tena un papel en la mano y deca en voz baja:
Por ms que me devano los sesos no puedo comprender
qu inters tenga ese hombre en

66

LIBORIO BRIEBA

averiguar cul es mi cuarto, ni qu personas me acompaan.

En todo caso observ Amelia , nada se pierde con
decrselo; quiz tiene algn proyecto favorable para usted.
Pero, por qu para m? De dnde le vie ne ese inters?
Se habr enamorado de usted dijo la joven,
sonrindose; no es el primero a quien le sucede.
Lo que prueba que mi disfraz es perfecto.
Y que su figura de mujer es encantadora.
No por eso dejo de estar aburridsimo. Pero si es un galn
el que me escribe esto reniego de mis encantos femeninos.
Traza ms ridcula que la del tal hombre...! Conque no se ha
fijado usted esta tarde en ese de anteojos, con la cara llena de
parches negros?
Pues no lo vi.
Sin embargo, es una figura chocante..., y para darme el
papel se nos puso en el camino... Pero se me ocurre una cosa.
No ser un amigo disfrazado...? Esos anteojos tan grandes...
los mismos parches...; bien puede ser...
Ya haba pensado yo en eso: es muy posible.
Pues maana le contesto preguntndole quin es y
satisfaciendo sus averiguaciones.
Pero la medida del cuarto...
Ahora la tomaremos con el mismo hilo que viene en el
papel. Esperemos que llegue Teresa, y a puerta cerrada nos
pondremos a hacerlo.

67

ENTRE LAS NIEVES

Se ha demorado ahora; quiz la enfermedad de su padre.

Pobre Teresa, tan cariosa conmigo... En verdad que estoy
tentado por decirle que soy hombre: es una indignidad llevar
ms adelante el engao...
Siempre usted con la misma idea dijo Amelia, cuyo
rostro se nubl desde que la conversacin recay sobre esto.
No teme usted que una indiscrecin pueda hacer pblico el
secreto?
Pero si no cabe indiscrecin en ello..., as como le he
dicho que no soy muda.
Oh! Ya lo vera usted; el despecho de haber sido
engaada... Cuando se acordara de las caricias que le ha
prodigado usted... los besos, los abrazos...
Pero tambin yo le traera a la memoria cmo me he
excusado siempre de admitirlos, hasta llegar a despertar sus
enojos y resentimientos. Continuamente no me est diciendo
que yo soy una mala amiga, tan indiferente con ella...? Pues
todo eso le servir de prueba en mi favor...
Pero, a qu viene el descubrirse, por Dios? Mire
usted qu escrpulos esos...! Y en resumidas cuentas, usted
tiene la culpa; harto le dije a usted desde que llegamos aqu que
no era conveniente hacer tanta intimidad con esa joven.
Como no vea yo ningn mal en ello, a pesar de las
recomendaciones de usted...
Pues ya ve el mal. Ahora tenemos que se le hace
indigno el continuar as... Oh! Ya s lo que es eso!
..

68

LIBORIO BRIEBA

Y Amelia esforz una sonrisa que involuntariamente

retrataba a lo vivo su amargura.
Vamos a ver, qu es lo que usted sabe?
pregunt Ricardo, tratando de encubrir una rebelde sonrisa
de muy distinta expresin que la de aqulla.
No hay necesidad de decirlo... Qu me importa a m?
Y la joven abandon vivamente su asiento y se fue a recostar
sobre su cama, en el rincn dia gonalmente opuesto al que
ocupaba Ricardo. Este movi la cabeza de una manera que
quera decir: Malo va esto!
Y se qued pensativo, mirando con cierta expresin de
lstima hacia la cama de Amelia.
Qu diablos! pensaba. En verdad que mi situacin es
difcil. Cmo soportar por ms tiempo en silencio lo que pasa
en mi corazn? Yo necesito decir todo a Teresa; decirle:
Perdname, alma ma; te he engaado contra toda mi voluntad; cada abrazo, cada beso tuyo, han ido infiltrando en mi
pecho un amor inmenso que ya es un martirio ocultar. Pero
Amelia, que no se nos separa un instante. Amelia, que me ama,
por ms que se esfuerce en disimularlo; que ya sufre unos celos
terribles, y a quien le debo tantos servicios... He aqu la
dificultad. Ah! Si pudie ra ocultarme de ella; pero he de tener
la crueldad de declarar a Teresa mi amor en su presencia...? Y
qu he de hacer...? Oh! Es para dar-se al diantre con tantas
dificultades! Pero ya siento los pasos. Ella es!

69

ENTRE LAS NIEVES

Y, en efecto, un segundo despus entr y se dirigi a la cama

de Ricardo una joven cuyas facciones no era posible distinguir
bien, en razn de la poca luz que reciba la pieza; pero cuya
juventud se trasluca en los delicados y graciosos contornos de
su cuerpo y en la fresca y pursima voz con que dijo:
Mucho he tardado, Corina?
Chit, ms bajo! dijo Amelia con tono de mal humor.
Quiere usted que descubran que Corina no es sordomuda?
La joven se turb por un momento:
De veras! exclam muy quedo. Soy una loca! Me
perdonas, Corina? Ya no se me olvida ms.
Y sentndose junto a Ric ardo, en la orilla de la cama, le
tom las manos cariosamente.
As como ste son los descuidos que yo temo -dijo
Amelia, dulcificando su voz y dndole una entonacin
particular, a fin de que Ricardo comprendiera la doble
intencin de sus pala bras.
Ha sido una casualidad respondi l, por lo bajo. Y
aadi, dirigindose a Teresa: Por qu se ha demorado
tanto usted?
Usted! Siempre la misma cosa! No hemos convenido en
tuteamos...? Y est visto que no quieres ser mi amiga!
No lo tomes por ese lado, Teresa; quiz por lo mismo que
te quiero tanto se me hace duro tutearte; he tenido siempre la
costumbre de tratar de usted a las amigas que distingo.

70

LIBORIO BRIEBA

Eso no puede ser cierto, picarona, quieres disculparte as...

Quin va a creer que guardas la etiqueta para las amigas de
ms intimidad? Confiesa que te ves pillada... Pero, en fin, para
qu me quejo...? Qu era lo que me preguntabas?
La causa de tu demora; tema que tu padre estuviera peor.
No es eso; mi padre va un poco mejor, aunque siempre
sigue en cama, pero hay otra novedad...
Cul? Es una mala noticia?
Para ti es buena, porque vas a quedar libre de mis
importunidades.
Amelia, que no perda una palabra, no pudo reprimir un
movimiento de inters.
Ricardo se incorpor sbitamente.
Dios mo! exclam. Se va usted?
Ah est el usted que digo yo.
Dejmonos de eso, o sea como quieras. Pero es cierto que
te vas, Teresa? Se les ha concedido la libertad?
No, por Dios; lejos de eso, destierran a mi padre a Juan
Fernndez dijo la joven con tono de tristeza.
Pero t te quedas!
No, por cierto. Quedarme cuando mi padre tiene que irse
tan enfermo!
Entonces, as como est lo obligan a parPues hasta ah llega la crueldad de los espaoles.

71

ENTRE LAS NIEVES

Es horrible esto!
Slo nos resta conseguir que nos permitan a mis hermanos
y a mi acompaarlo.
Ricardo guard silencio por un instante; lo agitado de su
respiracin demostraba la intensidad de las emociones que
dominaban su corazn.
Pero qu tienes, Corina? Por qu te alarmas tanto? le
pregunt Teresa.
Me alarmo por ti dijo l, tratando de reportarse. Un
viaje de esa naturaleza! No sabes, por Dios, lo que se sufre
por all? Eso no es para una mujer, ni mucho menos siendo tan
nia como t. Haces mal en ir, Teresa; tus hermanos pueden
cuidar de tu padre...
Ay! Los hombres no saben cuidar enfermos.
Tienes razn, Teresa observ Amelia ; nunca igualan
los servicios de los hombres en estos casos a los de una mujer.
Hay mil pequeeces: la preparacin del alimento, de las
bebidas; en fin, tantas cosas que no estn al alcance de un
hombre.
Por supuesto dijo Teresa.
Algo molesto ser el viaje prosigui aqulla , pero
qu hacer, cuando hay sobrados motivos para arrostrarlo...
Pobre seor! Cmo abandonarlo en su estado y a su edad!
Ricardo se morda el labio de impaciencia.
Pero tienes algn motivo para creer que te permitan
acompaarlo...? dijo a Teresa, recurriendo a la nica
esperanza que encontraba.

72

LIBORIO BRIEBA

Ya se trat de eso, y justamente me he demorado por saber

lo que contestaba el capitn San Bruno, a quien mi padre
mand llamar poco antes de venirme.
Y qu ha habido?
Que le pareci muy bien mi resolucin al capitn y
prometi apoyarla ante el presidente realista.
Entonces es un hecho! exclam Ricardo con
desaliento.
Alguien viene dijo Amelia. Silencio!
Oase un ruido de pasos que se iban haciendo por grados ms
sonoros a medida que se acercaban.
Quin podr ser a esta hora? dijo Teresa. An falta
para el toque de silencio.
No tard mucho en satisfacerse su curiosidad. El capitn San
Bruno se detuvo en la puerta, dirigiendo hacia adentro una
escrutadora mi-rada, junto con un raudal de luz de una linterna
que traa en la mano.
Amelia, desde su cama, y Teresa, sin apartar-se de Ricardo,
estaban con la vista fija en la puerta al tiempo de la llegada de
aqul.
Ricardo, fiel a su papel de sordomuda, slo se volvi cuando
not la luz de la linterna.
San Bruno se adelant saludando con una sonrisa afable,
pero que tomaba una siniestra expresin en su rostro plido y
cargado de negras cejas.
Seoritas dijo, tengan ustedes muy buenas noches.
Cmo estn ustedes?

73

ENTRE LAS NIEVES

Amelia y Teresa articularon algunas palabras de estilo;

Ricardo inclin levemente la cabeza.
Estn ustedes contentas con su cuarto?
Como se puede estarlo en una prisin dijo Amelia.
Y la seorita Corina, muy disgustada est? aadi San
Bruno, dirigiendo particularmente a la cara los rayos de la
linterna.
Este se llev las manos a los ojos, como si le ofendiera
aquella brillante luz.
Teresa, a quien tambin alcanzaban los rayos de ella, se
content con bajar los prpados.
Corina no se cansa de manifestarnos su disgusto dijo
tmidamente.
Pobrecita! exclam San Bruno, con sentido tono.
Verdaderamente, si hay una obligacin penosa para m, es esta
de hacer la guardia de la crcel. Hay cosas que quiebran el
corazn. Desde que vi a esta seorita y supe que era muda no
pueden ustedes imaginarse cunto me ha preocupado la idea de
lo que pasar en su alma sin comprender casi el motivo de esta
permanencia forzada aqu que sufren ella y sus padres... A
propsito, ha estado con ellos esta tarde?
S-dijo Amelia, todos los das va a verlos, y se es el
nico momento de gusto que tiene.
Y no pregunta ella qu es lo que pasa, qu significa esta
prisin...? Cmo le explican ustedes...?
Se contenta con pocas explicaciones repuso Amelia.

74

LIBORIO BRIEBA

Pero aadi, rindose, Teresa muy bien da a entender

que ustedes son unos hombres muy malos y perversos, que
tienen gusto de martirizar a los inocentes.
Por Cristo! Eso le han hecho creer?
Es lo que ella juzga por s misma; no parece sino que
estuviera muy claro todo eso.
Vamos! Es una maldad dejarla en tal engao! Y quiz
me incluir a mi en el nmero de los malvados?
Con una distincin prosigui Teresa, ale gremente.
Cul?
La de que usted es el jefe de ellos.
Es decir, un hombre menos tosco que los soldados...
Oh! No me comprende usted... Cmo me explicar?
Aguarde usted. Se me ocurre una comparacin propia para un
militar, Entre los tambores, el de ms importancia, no es el
Tambor Mayor?
Precisamente.
Y se lleva un tambor ms grande que los otros...?
Exactsimo.
Pues bien, entre los malvados, el de ms importancia
llevar tambin una carga ms grande. No es as?
Vamos! Por Dios que me gusta el genio alegre de usted;
pero me alarma sobremanera que tan mala opinin se hayan
formado de m.

75

ENTRE LAS NIEVES

Culpa nuestra no es, ni tampoco digo que esa opinin

pertenezca a otra que Corina
Luego usted piensa de distinto modo.
En cuanto a mi..., pero eso no le preocupa a usted... Es el
parecer de Corina el que le importa...
No niego que ella me ha inspirado un gran inters dijo
osadamente San Bruno, pero eso mismo me induce a temer
que las personas que estn cerca de ella le sugieran malas ideas.
Y qu hara usted si as fuera?
Oh...! An no he pensado en eso..., pero mi inters es tan
grande que... sabe Dios si me decidira a darle otras
compaeras ms generosas que ustedes para juzgarme.
Dios mo! Eso s que sera una crueldad
exclam, alarmada, Amelia . Habla usted
formalmente?
Es una chanza dijo San Bruno, rindose, arrepentido de
haber lanzado una amenaza que poda enajenarle la confianza
que trataba de inspirar. Ni tengo autoridad para eso ni jams
me decidira a hacer la menor cosa que pudiera disgustar a
ustedes.
Vaya! repuso Teresa. Me basta esa bondad para
reconciliarme con usted. Yo me encargo de hacer comprender a
Corina que usted es un amigo.
S, y dgale adems que mi nico deseo es verla en
libertad; que fe en m, pues tengo mil recursos para sacarla de
esta prisin.

76

LIBORIO BRIEBA

Pero Corina no quiere su libertad sin la de sus padres le

interrumpi Teresa. Mire usted que el padre de ella est tan
enfermo y achacoso como el mo.
Todo se procurar: ya veremos un medio de no
contrariara. Al fin y al cabo, parece que sus padres tienen
menos delito que ella.
Cmo as? pregunt Amelia.
Usted lo sabe mejor que yo, seorita, pues ha sido
cmplice en el atentado contra aquel pobre soldado de mi
cuerpo a quien ella le sac un ojo.
Peor castigo mereca ese infame replic Amelia, con
acaloramiento.
Ay! Si viera usted cmo sufre el infeliz... Pero dejemos
esto; yo desearla que ustedes le manifestaran, desde luego, a la
seorita Corina mis buenas disposiciones.
Es muy fcil eso dijo Teresa con una graciosa sonrisa
. Va a ver usted cmo es un momento la pongo al corriente de
todo.
Y volvindose a Ricardo, que se haba estado en la mayor
quietud mirando con suma indiferencia e indistintamente a
cada uno de los tres interlocutores, se puso a hacerle expresivas
seas que correspondan ms o menos al asunto de que se
trataba.
Pero lo que ms halag a San Bruno fue la manera como se
expidi la alegre nia para expresar el afecto de l por Corina.
Con una admirable ingenuidad, Teresa seal con el ndice a
San Bruno, en seguida a la mis-

77

ENTRE LAS NIEVES

ma Corina, y, por ltimo, se llev la mano al Corazn,

elevando lnguidamente los ojos al cielo.
El semblante de Ricardo se haba ido iluminando con una
expresin de inteligencia desde las primeras seas. San Bruno
se estremeci de pla cer al ver que sus miradas se posaban en l
con afable complacencia. Mas cuando lleg Teresa a la
pantomima que hemos descrito, Ricardo se sonri
candorosamente y baj los ojos, haciendo la avergonzada; pero
con aquel aire especial con que una mujer al mismo tiempo que
se demuestra ofendida en su pudor alienta al tmido galn.
El capitn se pavone, ebrio de alegra.
Habrase precipitado con los labios abiertos sobre las manos
de Ricardo, sin la presencia de las dos jvenes.
Convencido ya de haberse ganado la confianza de todas, y
tratando de prevenir algo para la realizacin de sus perversos
designios, dijo:
Estoy encantado; con slo esto hay para enloquecer a un
hombre y hacerlo olvidarse de sus deberes. Pues si maana
mismo no obtengo la libertad de Corina y acentu
apasionadamente el nombre, la de sus padres y la de usted,
seorita Amelia, me prometo obrar de mi cuenta y riesgo; los
sacar a todos ocultamente.
Y a m que me debe su felicidad dijo Teresa,
picarescamente, nada me promete! Lindo reconocimiento!
Pero no estoy encargado de obtener para usted el permiso
de acompaar a su padre?
Eso lo haba usted prometido sin contar

78

LIBORIO BRIEBA

con este inmenso beneficio que ahora le he hecho.

Cabal; dgame, pues, qu otra cosa desea?, y est
usted cierta de que no omitir sacrificio por satisfacerla.
Pues est muy claro lo que yo ambiciono. Si me he
decidido a partir para Juan Fernndez, es por no dejar que mi
padre, enfermo como est, se vaya solo...
Basta con eso.
No yendo l, me excusa usted un sacrificio ......
No me diga usted ms; soy enteramente de ustedes, y
todo se har.
Pues cuente usted con nuestro agradecimiento y
estimacin.
Y en cuanto a Corina?
La misma cosa: nosotras trabajaremos en favor de usted
repuso Teresa, alegremente.
Pero no me basta eso tan slo: ambiciono mucho ms
de ella.
El corazn dijo Amelia. No es eso?
Justamente, su amor...
Bravo, me gusta esa franqueza y me obligo a darle el
premio que merece!
Me retiro encantado de la amabilidad de ustedes.
El capitn tendi su mano primeramente a Amelia, en
seguida a Teresa, y, por ltimo, a Ricardo, a quien le estrech
apasionadamente la suya, retenindola algunos instantes
mientras clavaba en l una amorosa mirada.

79

ENTRE LAS NIEVES

CAPITULO SEXTO
TERESA
Mientras San Bruno se separaba de sus nuevas amigas,
felicitndose del buen camino que parecan llevar sus
proyectos, y de su propia astucia para manejarse en la
ejecucin de ellos, Ricardo y las dos jvenes se quedaban
riendo de su candidez y previnindose para sacar de ella todo el
partido posible.
Algunos momentos despus vino la ronda de los carceleros y
cerr la puerta del cuarto, ponindole llave por fuera. Slo
quedaron abiertos los postigos guarnecidos de barrotes de
fierro y por stos sigui penetrando la luz del farol de que ya
hemos hablado.
Una hora despus, los tres habitantes de aquel cuarto se
hallaban recogidos silenciosamente en sus camas.
Amelia y Teresa parecan dormidas. A lo menos as se lo figur
Ricardo, que, enteramente despierto, espiaba con ansiedad la
respiracin de ellas.
Oh se deca entretanto, preciso es que yo hable a Teresa,
que le declare la verdad y le confiese mi amor! Es imposible
resistir ms a los impulsos de mi corazn... Pero, por Dios!,
hacer eso ahora, as, de noche, cuando ella est recogida... Yo
que ms la venero mientras ms la amo; yo que me hago un
culto de su candor y

80

LIBORIO BRIEBA

pureza; yo que tiemblo slo con el temor de ofender su pudor...

No; no es posible obrar as... Pero, cundo, de qu manera
podr...? Y este viaje, que puede arrebatrmela de un momento
a otro... Si logro su amor quizs consiga tambin hacerla
desistir de l; quedarse a mi lado con la expectativa de lo que
yo podr hacer en favor de su familia cuando obtenga mi
libertad... No puede ser de otro modo; yo debo violentar mis
propios sentimientos, decidirme desde luego... S; ahoguemos
todo escrpulo ante el imperio de las circunstancias. Teresa me
comprender; ella juzgar, y... no es posible que se niegue a
perdonar..., a darme su amor... Dios mo! Tiemblo
involuntariamente; me parece que voy a cometer un crimen...
En verdad que yo no s lo que me pasa; jams he sido tan
cobarde... Sacudamos esta pueril timidez y aventurmonos
pronto.
Y junto con decirse esto, el joven se visti su traje de
hombre, que siempre haba conservado bajo el disfraz de
mujer, y se dirigi hacia Teresa.
Por ms que se haba alentado con sus refle xiones, no poda
dominar su temor; temblbanle todos los miembros
involuntariamente, y se vio precisado a detenerse en la mitad
del cuarto.
Es singular pens; tanto la amo que no soy dueo de
m mismo... Pero, qu dir al verme as? No se asustar...?
Cabal; es muy posible que la sorpresa... Cierto; procedamos de
otro modo. Me vestir de mujer, y cuando llegue el

81

ENTRE LAS NIEVES

momento oportuno, cuando le haya prevenido el nimo,

entonces me descubrir.
Volvi entonces e hizo lo que deca.
Transcurrieron algunos minutos, al cabo de los cuales,
serenado tambin un poco a favor de nuevas reflexiones,
atraves la distancia que mediaba entre l y Teresa.
Dorma sta profundamente, con la quietud y pesadez del
primer sueo.
Favorecido por la media luz que reinaba en el cuarto,
Ricardo pudo contemplarla a su sabor antes de decidirse a
despertarla.
El joven se inclin palpitante de emocin, y le dijo
dulcemente al odo:
Teresa!
Por dormida que ella estuviera oy su nombre en lo
profundo de su sueo, y se estremeci.
Teresa! repiti Ricardo, sin moverse.
La joven se rehuy en la cama, adopt otra postura, y
volvi a su anterior quietud.
Ricardo le tom una mano y se la oprimi suavemente,
llamndola por tercera vez.
Slo entonces abri ella los ojos.
Quin es? dijo a media voz.
Chit... hizo Ricardo, soy yo.
Teresa medio se incorpor, asombrada.
Corina! dijo---. T aqu! Qu hay de nuevo?
Tengo que hablar contigo; decirte cosas que no quiero
que sepa Amelia.
Ah! exclam Teresa> cada vez ms sorprendida.

82

LIBORIO BRIEBA

Te extraa esto. No es verdad?

Un poco; son ustedes tan amigas... Pero, te has vestido!
Y, atrayendo a Ricardo de las manos, aadi:
Sintate en la cama y estars mejor; podremos hablar con
ms secreto.
Ricardo se estremeci hasta en sus ms tenues fibras y ocup
la orilla de la cama.
Siempre de etiqueta conmigo!
Ahora sabrs por qu y me perdonars. Teresa, no es
cierto que me perdonars?
A la verdad, no veo otro motivo para que seas as que uno
que no puedo perdonar dijo afectuosamente la joven.
Cul?
El de que no me quieres.
Ah! Te equivocas! Te quiero tanto, te amo de tal
manera..., ninguna amiga, nadie te ha querido como yo.
De veras? Qu gusto, Dios mo! Me haces
verdaderamente feliz...
Vaya! agreg en seguida, habla ahora, porque no
puedo comprender... Me dices que me quieres tanto, y ahora
mismo te manifiestas tan fra, te has dejado abrazar por fuerza.
Es que justamente vengo a decir... Pero ya no... Es
imposible.
Y aadi como hablando consigo mismo:
Ahora no debo decirle nada... No me perdonara jams...
Y, sin embargo, sufro tanto... Qu har?

83

ENTRE LAS NIEVES

Vamos! Ests loca, Corina...? Es acaso algo muy serio

lo que te preocupa...? Mas, qu nuevo motivo te hace ahora
arrepentirte de tu propsito? Habr hecho mal en ser cariosa
contigo? Pues parece que eso es lo que te ha cambiado.
En fin dijo Ricardo, contestando a sus propios
pensamientos, Dios sabe que no soy culpable..., que no es
posible culpar sino a las circunstancias Pues voy a decrtelo
todo, Teresa.
La joven esper vida de curiosidad; un mundo de
conjeturas, a cul ms caprichosa, se agolpaba a su mente.
Ricardo se decidi, al fin, a principiar mintiendo. Le pareci
que haba hecho mal en alarmar con tan serios prembulos a
Teresa, que deba calmar sus inquietudes con una salida cualquiera, y en seguida explorar maosamente su nimo.
Teresa le dijo, siempre en voz muy baja y con estudiada
solemnidad, para no dejarle sospechar el cambio de sus ideas
, vas a ver que tengo razn para esquivarme de tus caricias, aun
cuando me sean gratsimas.., Slo hace quince das que te
conozco. No es cierto?
S; aproximadamente.
Pues bien, si yo hubiera podido prever esto no habra
jurado un compromiso bien singular, si se quiere, pero no por
eso menos solemne... Te vas a admirar quizs... pero puede que
tambin comprendas los exquisitos mviles de mi con...

84

LIBORIO BRIEBA

ducta. El hecho es que antes de venir aqu, Amelia y yo nos

vimos expuestas, como t sabes, a tantos peligros... Mira,
Teresa, si hay alguna cosa que predisponga ms a la amistad, a
los ntimos y ms delicados sentimientos de la amistad, es la
desgracia. Lo has conocido t eso alguna vez?
Teresa se sonri para decir:
Ahora mismo; desde que te conozco lo experimento...
Pero creo que en cualesquiera otras circunstancias, por felices
que fueran, te habra amado tanto como al presente.
Bueno, eso me hace sufrir ms, como luego vas a saber.
Las desgracias que nos asediaron a Amelia y a mi nos
impulsaron a estrechar, a unir nuestros corazones ntimamente,
con vnculos poderosos, bajo la influencia de indefinibles y
misteriosos afectos. Nos juramos, pues, una recproca amistad,
eterna y nica, de la naturaleza que la concebamos en la
violenta inquietud de nuestros espritus; amistad egosta que
deba absorber todo nuestro afecto y excluir cualquier otro de la
misma naturaleza; en una palabra, debamos ser la una para la
otra, exclusivamente, sin admitir a nadie en el santuario de
nuestra amistad...
Ya creo que voy comprendiendo interrumpi Teresa.
Ahora bien; estas cosas, que quizs muchas veces se
prometen y se juran dos amigas en un momento de efusin,
nunca se toman al pie de la letra, no es cierto?

85

ENTRE LAS NIEVES

Teresa hizo un ingenuo movimiento de hombros que quera

decir: tal vez.
A lo menos, se es mi modo de ver continu Ricardo.
Pero Amelia es atrozmente celosa con las amigas, y ha tomado
aquel juramento de un modo tan serio, tan absoluto...
_-- Ya me lo explico todo: le ofende nuestra amistad, y tal
vez, se ha quejado...
Nada ms exacto, y por eso he elegido este momento en
que ella duerme para venir a explicarte, a disculparme de la
indiferencia que me veo obligada a mostrarte, cuando tienes en
mi corazn un lugar tan preferente.
Gracias, mil gracias, Corina dijo Teresa, estrechndole
las manos a Ricardo-. Si supieras cunto gozo me causas!
Francamente, yo me afliga sin poder darme cuenta de tu
extraa conducta; notaba que siempre, a todas horas, queras
estar conmigo, que me buscabas para hablarme; pero siempre
tan fra, tan meticulosa, demudndote cada vez que te abrazaba,
como si te ocasionara un disgusto... Pero ya lo s todo; ya s
que lo nico que quieres es no disgustar a tu amiga ms
antigua, a tu celosa e implacable amiga
concluy con una graciosa sonrisa.
Mas casi al instante, como sorprendida de sbito por una
idea, cambi de expresin y dijo:
Pero ahora mismo acabas de manifestar-te como siempre,
como si estuviramos en presencia de Amelia...
Ah! replic Ricardo, sonrindose tristemente, es que
siempre tengo mis escrpulos;

86

LIBORIO BRIEBA

aunque estemos solas, recuerdo el juramento.. el necio

egosmo que he jurado...
No sea tonta, querida Corina! Semejantes escrpulos!
Eso se jura..., as, por compla cencia, pero bien se entiende
que... Oh! Se trata acaso de dos amantes? En el amor s que
pueden caber esos egosmos
Has amado t alguna vez? se apresuro a preguntar
Ricardo, alarmado interiormente.
Amado a algn hombre? Por qu me lo preguntas?
Para hacerte una reflexin sobre lo que hablamos; o
tendras algn motivo para ocultarme...?
No, no; si no tengo por qu ocultar..., yo te dir; pero ya
somos amigas. No es cierto? Desecha todos tus escrpulos,
y... mira que es una confidencia muy seria la que te voy a
hacer.
Teresa dio a estas palabras una entonacin picaresca y de
una gracia inimitable.
S, soy tu amiga, tu ntima amiga dijo Ricardo,
impaciente por saber lo que se le anunciaba.
Bueno, al fin lo has dicho. Abrzame ahora en prueba de
ello, quiero castigar tus necios escrpulos.
Vencido Ricardo por sus celosas alarmas, y obedeciendo
slo a los impulsos de su vehemente curiosidad, la abraz con
una afectuosidad que satisfizo ampliamente los deseos de ella.
Cuando Ricardo se desprendi de sus brazos, temblaba de
emocin.
-,

...

87

ENTRE LAS NIEVES

Nunca dijo Teresa, nunca haba experimentado una

satisfaccin como esta; yo no s por qu nadie me ha inspirado
un cario tan poderoso como el que me ha impelido a buscar tu
amistad... Quin sabe si esto proviene de...? Pero aqu
principia la confidencia que me pedas; quizs ella misma va a
ser una explicacin.
Ricardo le insinu con la cabeza que hablara pronto; an se
hallaba bajo la impresin de las caricias que haban mediado
entre ellos, y tema que la alteracin de su voz delatara la agitacin de su espritu.
Pues bien dijo Teresa, resolvindose a hacer la
anunciada confidencia con una adorable expresin de
franqueza; voy a decirlo todo, pero t has de hacer igual
confianza conmigo.
S, s contest Ricardo: te revelar cuanto quieras.
Nos sabremos una a otra todos nuestros secretos. Bueno!
Eso es delicioso!
Pero dime de una vez...
Voy a eso; yo soy poco experimentada en asuntos de
amor; pero he odo hablar mucho de ello a mis amigas de
colegio. Sin embargo, aunque no me atrevo a decir si he
amado, si amo..., t misma me lo vas a decir. Cuando una ama
a un hombre, siente un deseo constante de verlo, de estar a su
lado, de conversar mil cosas con l? Siente la necesidad, el
placer de pensar incesantemente en l?
Ricardo permaneci mudo; su voz se haba

88

LIBORIO BRIEBA

ahogado ahora por la ms honda sensacin de amargura.

Teresa crey que no eran suficientes las exp!icaciones que
daba para obtener una respuesta decisiva y continu:
Es seal de que se ama el forjarse multitud de ilusiones
que corresponden a los propios deseos de una; por ejemplo,
imaginarse que una va de paseo, o baila, o que se hacen
confidencias tan ntimas como stas, protestas de amistad; en
fin, mil confianzas, con el mismo hombre cuyo recuerdo nos
inclina a meditar as?
Siempre el mismo silencio de Ricardo; los celos, la
desesperacin, torturaban su alma profundamente, hincbase
con violencia las uas en el pecho, y se morda los labios hasta
hacerse sangrar.
Pero an no es eso una prueba de que hay amor?
pregunt Teresa, maravillada. Pues yo he sentido todo
esto..., ms todava, un gozo inmenso cuando tena
probabilidades de que iba a ver al que me ha hecho
experimentar todo lo que digo; y luego que lo vea, una
conmocin tan grande, que me pareca que mi corazn daba un
vuelco en mi pecho: senta subrseme la sangre al rostro, y
todos mis sentidos los pona en l, aun cuando trataba de que
nadie, ni l mismo, percibiera esto... No, por Dios; habra sido
una vergenza atroz... Pero, qu hay? Es esto amor?
An sientes todo eso, Teresa? pregunt Ricardo, con
una voz tan demudada que la joven lo mir sorprendida.

89

ENTRE LAS NIEVES

S dijo cndidamente; siempre guardo el recuerdo de

l...
Y aadi con tristeza:
Pero no he podido verlo en todo este tiempo, desde antes
del sitio de Rancagua, y he tenido que consolarme con... Aqu
te vas a rer, vas a or una cosa singular. Sabes con qu me
consuelo...? Con tu vista, con tu compaa, con tu amistad.
Eso te basta! exclam Ricardo, posedo de la ms
viva admiracin.
S; casi me basta ... Es decir, estoy menos pesarosa, y es
porque... No te ras, pues; es porque te pareces admirablemente
al joven que me ha causado aquellas impresiones.
Pero, quin es l? Cmo se llama?
Ay! Nunca he podido averiguar su nombre. No te he
dicho ya que slo lo he visto algunas veces?
Ricardo respir como si le hubieran quitado un peso
enorme del pecho.
Nada me habras dicho repuso-, pero sabrs algo
acerca de l.
S lo que he visto; que es un oficial, que lleva un airoso
uniforme de dragones con una gracia inimitable; en fin, que
tiene un aire en el semblante muy parecido al tuyo, lo cual
quiere decir que es bellsimo, tan hermoso como t.
Ricardo sinti materialmente brotar el gozo de su corazn
y correr como un estremecimiento elctrico por todo su cuerpo.

90

LIBORIO BRIEBA

Y cundo has conocido a ese oficial de dragones?

Poco antes del sitio de Rancagua. Lo vea pasar
continuamente por las ventanas de mi casa, en la calle de los
Hurfanos; ya saba yo la hora en que acostumbraba pasar; y lo
esperaba con ansia... An no puedes decirme si todo lo que te
he dicho es verdaderamente amor?
Oh, s, s! exclam Ricardo, transportado de gozo;
eso es amor, es mil veces amor, es delirio, es cuanto yo siento
tambin...
Y tomando las manos de Teresa las llev convulsivamente a
sus labios.

91

ENTRE LAS NIEVES

CAPITULO SPTIMO
CASTILLOS EN EL AIRE
Teresa no se daba cuenta de lo que le pasaba a Ricardo.
Lleg a creer que su alborozo provena de la igualdad de
afectos que exista en sus corazones; su amiga haba
descubierto que ella amaba, que sufra idnticas emociones, y
deba encontrar una gran satisfaccin al considerar que tena
quien la comprendiera y la consolara.
Ella misma se encontraba feliz aplicndose iguales
reflexiones en cuanto al alivio que le procurara a sus penas
amorosas la amistad de Corina.
Cesando al fin aquellas demostraciones de alegra, le dijo
Ricardo:
Ahora me toca a m el hacerte mis confidencias.
Naturalmente. Eso es lo convenido.
Pero antes voy a comunicarte una reflexin que se me
ha ocurrido a consecuencia de esa semejanza que encuentras
entre el joven a quien amas y yo.
Veamos eso... Pero no sea que trates de hacerme alguna
burla...
No, nada de eso. Es que he pensado, con cierto
disgustillo, en que si no hubieras encontrado ese parecido en m
no me habras tomado tanto cario.

92

IBORIO BRIEBA

Ves? Ya prevea que alguna deduccin maliciosa habas de

sacar dijo Teresa. Pero es una tontera que te enfades por
eso. El hecho es que te quiero; ya sea por una cosa o por otra,
siempre da lo mismo.
As ser, pero nadie me quita de la cabeza una idea poco
consoladora.
Qu idea es sa?
La de que si pudieras ver frecuentemente al joven de tus
pensamientos no tendras ya por m el mismo afecto, puesto
que ya no te traera mi presencia los gratos recuerdos que ahora
te la hacen envidiable.
Vamos, eso es ser muy descontentadiza!
Pero no es una queja la ma sino una refle xin... As como
as, me gusta el poder ser til en algo, pues adivino ya cunto
partido habr sacado tu imaginacin de esta semejanza que me
coloca en un buen lugar de tu corazn.
Cunto partido, dices? Pues no entiendo.
Quiero decir repuso Ricardo que siendo t tan dada a
forjarte ilusiones, como has dicho no ha mucho, es seguro que
mi presencia aqu te habr sugerido un tema halageo para
hacer castillos en el aire.
Pues cada vez te comprendo menos...; o, ms bien, no estoy
segura de lo que quieres significarme.
Ah picarilla! Te Laces la inocente! Vaya, te apuesto a que
muchas veces has pensado... A lo menos, yo en tu lugar..
Ricardo titube intencionalmente.

93

ENTRE LAS NIEVES

Vamos, concluye, qu habras pensado?

le dijo Teresa, con exigencia.
Pues mira, yo en tu lugar, en una situacin exactamente
igual a la tuya, me habra entretenido imaginndome que mi
amiga tan parecida al objeto de mi amor resultaba de pronto ser
l mismo en persona.
Oh, por Dios! Qu loca!
Espera, oye, djame continuar formando mi castillo en el
aire: a ver si a ti se te ha ocurrido pensar as. Y como a m me
gusta dar toda la verosimilitud posible a mis ilusiones, siempre
tomo por base de ellas alguna de las circunstancias que me
rodean. As, pues, yo me habra dicho:
Corina es el joven oficial de dragones, y Amelia, que est
en el secreto de su disfraz, lo ama frenticamente. Adems,
sucede que el oficial, a quien le pondremos un nombre, no te
parece? un nombre que te guste; elige.
Dios mo! Eres una loca de atar!
No, no; si a m me gusta mucho esto... Y aunque hagas
tantas admiraciones, estoy cierta de que no ando muy
descaminada al suponer que t te haces ilusiones como sta. En
fin, elige un nombre bonito, que corresponda a tus deseos.
Cmo querras que se llamara?
Ponle t el nombre, ya que tanto empeo tienes en
bautizarlo.
Vaya! Todo lo he de inventar yo. Qu hemos de hacer!
Supondremos que se llama... Enrique... No; hay nombres ms
bonitos... Picardo... Te gustara que se llamara Ricardo?

94

LIBORIO BRIEBA

No es mal nombre. Bueno, que sea Ricardo. Sigue ahora

con tus locuras.
En qu estbamos? pregunt Ricardo.
En que Amelia estaba enamorada de...
De Ricardo. No hay que olvidar el nombre. Ahora bien.
Ricardo, por su parte, obligado a hacer su papel de mujer, te
trata como amiga, y se ha visto en el caso de recibir tus brazos.
Qu dices, por Dios! Qu vergenza! Slo de imaginarlo
me horrorizo... Vaya! Dejmosnos de esto...
No, ya hemos principiado. Mira que se me van ocurriendo
unas cosas muy lindas, muy divertidas. Ricardo, como no ha
amado nunca...
Pero, no has dicho que Amelia es su amante?
S, he dicho que Amelia lo ama, pero no que l le
corresponda.
Ah! Vaya. As se compone muy bien.
No ves? Ya te habas alarmado: ibas a ponerte celosa de
Amelia.
Teresa se ri festivamente, pero muy quedo. Ya hemos dicho
que ambos tenan cuidado de no levantar la voz en toda esta
alegre conversacin.
Ricardo prosigui:
Tantos abrazos de una joven tan hechicera y graciosa
como t produjeron su efecto en el corazn de Ricardo. Es muy
natural suponer esto. Aqu tenemos entonces al oficial de
dragones correspondiendo un amor que ignora, como t eres
correspondida sin saberlo.

95

ENTRE LAS NIEVES

Pero le haces muy poco favor a Ricardo; nada me gusta

esa indignidad de estar engandome, sorprendindome con su
disfraz y obteniendo caricias... Oh! Si me pasara una cosa as,
tan inverosmil, me morira de vergenza, o se trocara mi amor
en odio... Ay, por Dios! Son horribles tus suposiciones...!
Pensar que t, que ests aqu, junto a m, que acabo de
estrecharte entre mis brazos, resultaras siendo un hombre.
Cielos! Sera el engao ms abominable! No me gustan tus
castillos en el aire.
No te dejes llevar de la primera impresin. Todo puede
tener una salida. Supn que Ricardo, habindose visto al
principio obligado a recibir tus caricias, por conservar su
salvador disfraz, se encuentra todo embarazado cuando el amor
se ha apoderado de su corazn; se arrepiente de haber ido tan
lejos; se confunde sin hallar qu partido tomar; cada da est
ms enamorado, y cada da aades t ms lea al fuego con tus
caricias. Pero l no es tan culpable como dices.
Es mucho acomodo se para llevar adelante la ilusin...
As lo crees? Pues mira como la misma realidad me va a
servir para dar verosimilitud a mi suposicin. Aquella
indiferencia que t me has reprobado siempre, aquel resistirme
a tus expansiones de amiga, aquel evitar tus carios, todo eso,
no ves que nos da pie para discurrir bien sobre nuestro fingido
Ricardo? Pues supongamos que procede as porque su
conciencia, su delicadeza, su propio amor, claman dentro de l
mismo

96

LIBORIO BRIEBA

contra su singular situacin. Supongamos que no halla qu

hacer, qu partido adoptar; no se encuentra con fuerzas para
rechazarte, para romper contigo, ni tampoco se atreve a
descubrir su ficcin despus de lo que pasa entre t y yo, pues
que hemos supuesto que yo soy el atribulado Ricardo.
Qu cabeza para discurrir tantos inventos! Sabes que
sera original una situacin as? Pues te aconsejo que escribas
novelas; tienes talento para forjar cuadros singulares e
interesantes.
Pero no me interrumpas. Dime, con los precedentes que
dejo establecidos, no es cierto que ya es disculpable el
proceder del pobre Ricardo?
As, as, quin sabe... dijo Teresa.
Eres poco caritativa! Pues hagamos ms viva la ilusin
prosigui Ricardo. Supongamos que yo decidido al fin (y
fjate en que digo decidido para ser consecuente con mi papel
de hombre que me impongo), decidido a salir de tan
mortificante situacin, sin poder encubrir por ms tiempo el
amor que arde en mi pecho, y esperanzado en que t, que eres
tan bondadosa, me has de perdonar los agravios que te he
hecho contra toda mi voluntad, venga a revelrtelo todo, di,
me perdonaras? No tendras compasin de m? No podra
tambin mucho en tu corazn el amor que me tienes? Habla,
pues.
Imposible es calcular lo que hara en un caso as.

97

ENTRE LAS NIEVES

Pues haz que se fije bien en tu alma la idea de que yo soy

Ricardo; ponte en el caso de que es ahora mismo cuando venga
a desengaarte. Ms todava: supn que toda esta conversacin,
desde el principio hasta aqu, la tienes conmigo siendo yo
Ricardo; que de este modo me hago sabedor del amor que me
tienes.
Dios mo! A qu llevar adelante las suposiciones?
Es un capricho. Ponte, pues, en el caso que digo: que ya
conozco tu amor; y ms an, que estos castillos en el aire hayan
sido un medio que yo he elegido para llegar a descubrirte la
verdad...
Qu ests diciendo?

Ya veo que la ilusin va siendo perfecta. Bueno!

Ahora te digo: Ya ves, Teresa, que slo puedes culpar a
las circunstancias. Perdn! Yo te amo; deliro por ti.
Quisiera haber tenido la fuerza necesaria para ocultar mi
amor, para ahorrarte el disgusto que te causa mi conducta;
pero me ha sido imposible; mi corazn no sufre ya tanta
violencia. Y ahora ya se que me amas. Perdn,
perdname, Teresa; te lo suplico de rodillas!
Y Ricardo se dej caer de hinojos junto a la cama, y
apoderndose de una mano de Teresa la cubri de apasionados
besos, sin que ella pudie ra darse cuenta de lo que le pasaba. No
hallaba qu pensar: si aquello era la continuacin de las
ficciones de Corma, o si verdaderamente se haban convertido
stas en realidad.

98

LIBORIO BRIEBA

Pero qu es esto! exclam al fin. Por la Virgen! Es

de veras Lo que haces?
Di, Teresa, si perdonas a Ricardo; dilo, o morir l aqu de
dolor.
Pues bien, te digo que lo perdono, a fin de que concluyas
de una vez esta farsa.
Teresa dudaba, se senta mortificada; pero no poda
desprenderse fcilmente de la idea a que su mente se hallaba
acostumbrada, y por eso es que, aun dudando, contestaba as.
Me perdonas? dijo Ricardo, con acento de splica.
S, s, ya est! repiti Teresa, impaciente.
Ricardo se levant entonces con precipitacin y quitndose
la chaqueta del vestido lo dej caer al suelo, apareciendo de
improviso con su traje de hombre.
Teresa dio un grito y se cubri la cara.
Ya has dicho que me perdonas, Teresa; te amo, te idolatro,
tu amor es mi vida le dijo Ricardo, volviendo a arrodillarse y
apoderndose otra vez de una de sus manos.
Al mismo tiempo, un doloroso gemido parti del ngulo del
cuarto en que se hallaba Amelia.
El grito de Teresa la haba despertado y pudo ver a Ricardo
en traje de hombre y or sus ltimas palabras.

99

ENTRE LAS NIEVES

Captulo Octavo
LOS PREPARATIVOS DE SAN BRUNO
Durante aquella noche de tanta felicidad para Ricardo
Monterreal, el capitn San Bruno durmi menos bien de lo que
era de esperarse.
Era feliz. Agitaban su corazn mil esperanzas, mil
emociones amorosas; y el amor feliz des-vela tanto como el
desgraciado.
San Bruno madrug al da siguiente, como hombre que
tiene graves negocios que realizar.
Entr y sali repetidas veces por los pasillos de la crcel;
dio rdenes a los subalternos; conferenci con Villalobos, y,
por ltimo, sali en direccin al palacio del presidente, que,
como todos sabemos, era el que en estos ltimos tiempos ha
servido de cuartel al Batalln Nmero 2 de guardias
nacionales, y hoy presta sus servicios a la honorable sociedad
de vacunacin.
No tuvo, pues, San Bruno ms que seguir a lo largo del
costado norte de la plaza, salvando el frente de las Cajas, para
encontrarse a la puerta de la morada de Osorio.
En seguida, hombre de valimiento, y muy al corriente de
los usos del palacio, se dirigi por los corredores a un
departamento lateral, en donde se hallaban reunidas algunas
personas cuya actitud y conversacin eran propias de gente que
hace antesala.
A la sazn seran las nueve de la maana.

100

LIBORIO BRIEBA

San Bruno salud con gravedad al entrar, e hizo seas a un

hombre con trazas de portero que se apresur a acudir con una
viveza que denotaba el respeto que ya por aquel tiempo comenzaba a infundir el tristemente clebre capitn.
Est en pie el seor presidente? pregunto.
S, seor; hace un buen rato; pero an no ha llamado... Sin
embargo, si usted quiere entrar, ya s que no hay etiqueta...
Ve a avisarle de mi venida.
Mientras el portero obedeca, San Bruno dio algunos paseos
a lo largo de la antesala, como fuertemente preocupado de sus
propios asuntos.
No tard en aparecer nuevamente el portero, abriendo las
hojas de la mampara de cristal guarnecida de rojas cortinas de
seda que daba entrada a la habitacin de Osorio.
San Bruno entr y se adelant algunos pasos mientras el
portero sala y cerraba por fuera la mampara.
Aqulla era una vasta pieza a cuya extremidad se vea a
Osorio sentado al frente de una mesa cubierta de papeles.
Adelante, capitn dijo desde su asiento y abandonando
un libro que tena en las manos. Preciso es que algn asunto
de importancia lo obligue a usted a hacerme interrumpir mis
oraciones de la maana.
San Bruno comprendi que aquellas palabras encerraban una
disimulada leccin; pero fingi no hacer alto en ello.

101

ENTRE LAS NIEVES

En efecto, seor; no es una futileza lo que aqu me trae

dijo respetuosamente.
Pues veamos qu es ello.
Vengo a decir a Vuestra Excelencia que, a pesar de las
precauciones que se han tomado, es ya un hecho del dominio
de todos los presos polticos el secuestro que se ha hecho en
sus casas de todos los papeles que se les han hallado.
Y qu quiere usted que le haga yo? Si lo han sabido, ya
no tiene remedio.
Adems, tienen tambin noticias del destierro a Juan
Fernndez que se les prepara.
Pero eso no es cosa decidida para todos; falta an que el
tribunal de purificacin designe a los que resulten culpados.
-Ah! Yo lo haba entendido de otro modo, Excelentsimo
seor.
Qu era lo que usted haba entendido?
Ms bien, no soy yo solo, sino casi todos los jefes del
ejrcito los que han dado una interpretacin distinta al artculo
13 de las instrucciones del Excelentsimo seor virrey de Lima...
A ver, a ver, cmo es eso? pregunt Osorio, sin poder
disimular un ligero sonrojo que denunciaba su alarma.
Seor, es muy claro. Me permite Vuestra Excelencia leer
ese artculo?
Osorio, despus de rebuscar entre los papeles que cubran la
mesa, present a San Bruno un pequeo legajo cuyas hojas se
hallaban reunidas con ataduras de cintas de seda de los colores
de la bandera espaola.

102

LI BORIO BRIEBA

En efecto, seor; no es una futileza lo que aqu me trae

dijo respetuosamente.
Pues veamos qu es ello.
Vengo a decir a Vuestra Excelencia que, a pesar de las
precauciones que se han tomado, es ya un hecho del dominio
de todos los presos polticos el secuestro que se ha hecho en
sus casas de todos los papeles que se les han hallado.
Y qu quiere usted que le haga yo? Si lo han sabido, ya
no tiene remedio.
Adems, tienen tambin noticias del destierro a Juan
Fernndez que se les prepara.
Pero eso no es cosa decidida para todos; falta an que el
tribunal de purificacin designe a los que resulten culpados.
Ah! Yo lo haba entendido de otro modo, Excelentsimo
seor.
Qu era lo que usted haba entendido?
Ms bien, no soy yo solo, sino casi todos los jefes del
ejrcito los que han dado una interpretacin distinta al artculo
13 de las instrucciones del Excelentsimo seor virrey de Lima...
A ver, a ver, cmo es eso? pregunt Osorio, sin poder
disimular un ligero sonrojo que denunciaba su alarma.
Seor, es muy claro. Me permite Vuestra Excelencia leer
ese artculo?
Osorio, despus de rebuscar entre los papeles que cubran la
mesa, present a San Bruno un pequeo legajo cuyas hojas se
hallaban reunidas con ataduras de cintas de seda de los colores de la bandera espaola.
San Bruno hoje el legajo, y sin demorarse gran cosa ley:
Art. 13. Se pondr en segura prisin a los cmplices que

103

ENTRE LAS NIEVES

hayan tenido parte en la primera revolucin o en la

continuacin de ella, como motores o cabezas, y asimismo, a
los miembros del gobierno revolucionario, los cuales se envia rn a Juan Fernndez, hasta que, formada la correspondiente
sumaria, se les juzgue segn las le yes, con lo cual se quita el
recelo de que puedan volver a conspirar.
Cuando San Bruno acab de leer se qued mirando a Osorio,
como quien dice: ya ve usted que esto es claro.
Pero, no es lo mismo que estamos haciendo? pregunt
el presidente. El tribunal de purificacin va a sealar a los
que se debe mandar a Juan Fernndez.
Pues, todos pretenden, Excelentsimo seor, que no debe
hacerse as repuso San Bruno, con ms entereza de la que
convena a un inferior.
Y quines son esos que pretenden..., que se creen con
derecho para juzgar mis resoluciones?
Oh, seor! Cuando yo tengo el arrojo de desafiar el
desagrado de Vuestra Excelencia, viniendo a manifestarle lo
que se dice de sus actos, no me anima otra intencin que la de
ilustrar a Vuestra Excelencia para que mire lo que debe hacer;
pero no la de constituirme en delator de los que emiten su
juicio privadamente y slo llevados de su celo por el xito de
nuestra causa.

104

ENTRE LAS NIEVES

Pero, acaso no soy yo el ms celoso sostenedor de la

misma causa, San Bruno?
Nadie lo duda, Excelentsimo seor; pero una de las
virtudes que adornan a Su Excelencia es la caridad para con los
desgraciados y se teme generalmente que sta lo haga olvidar
las graves culpas que pesan sobre nuestros prisioneros.
Osorio mir al capitn con una fijeza que habra intimidado a
cualquier otro.
Pero l se content con inclinarse ante esa mirada, diciendo:

No olvide, Vuestra Excelencia, que no slo una vez

le he protestado que mi ruda franqueza es hija de la
misma abnegacin con que le sirvo.
Osorio pareci rendirse a esta manifestacin.
Explquese usted le dijo sin dureza; veamos cmo
entienden los seores del ejrcito la disposicin que usted ha
ledo.
Estando a la letra y al espritu de ella, el camino de Juan
Fernndez est irremisiblemente trazado para todos los reos
polticos que existen en la crcel; pero sin que deban mediar las
dilaciones que suscita el tribunal de purificacin. La obra de
ste ser, si Vuestra Excelencia quiere, averiguar el grado de
culpabilidad de cada uno; pero su fallo no debe esperarse para
decretar el destierro, sino que servir para suspenderlo.
Y no ve usted que nos exponemos as a confundir al
inocente con el culpable?
Recuerde Vuestra Excelencia que hasta aqu slo hemos
aprisionado a gentes notoria -

105

LIBORIO BRIEBA

mente comprometidas en la revolucin. Y adems, yo, por mi

parte, me tomar la libertad de hacerle presente que el
vecindario est plagado de insurgentes que fraguan quizs a
estas horas tenebrosas maquinaciones y a quienes no es posible
aprehender slo porque estn llenos los lugares de detencin.
Tiene usted pruebas de que tenemos tantos enemigos en
la ciudad?
Ay, seor! A qu otra cosa atribuye Vuestra Excelencia
la continua desaparicin de soldados de mi cuerpo de que todos
los das estoy dndole cuenta? En mis soldados no caben las
deserciones, seor; algo muy grave sucede que nos diezma la
falange de los ms escogidos servidores del ejrcito.
Cree usted que eso proviene de...?
De que hay conspiradores que tienen empeo en concluir
con todos nosotros. Estoy cierto de que aprisionan o matan a
mis soldados; de que los arrastran a prfidas celadas; y como
van las cosas, en poco tiempo no habr talaveras con qu cubrir
la guardia del palacio de Vuestra Excelencia, y tendr que
recurrir a los batallones trados desde Chilo y Concepcin.
Osorio se alarm de una manera visible.
Es verdad dijo, la situacin es delicada. Pero nunca
me haba usted manifestado su juicio acerca de esa
desaparicin de los soldados...

106

ENTRE LAS NIVES

Me crea, seor dijo, que Vuestra Excelencia nos

mirara con ms apego para preocuparse del hecho y presentir
la causa.
Desentendise Osorio de esta queja, y dijo:
Ser preciso tomarse algunos das para disponer el
transporte de los prisioneros.
Pueden llevarse desde luego a Valparaso, Excelentsimo
seor, y aun para esto ser necesario tomar precauciones;
sacarlos ocultamente de aqu, para que no lo noten los vecinos,
y no comunicar la orden sino al jefe que ha de ejecutarla.
Pues bien, se har as. Hoy mismo se oficia r al
gobernador de Valparaso, y esta noche vendr usted a recibir
mis rdenes.
Est bien, seor.
San Bruno se inclin con el mayor respeto; hizo como que se
iba, y en seguida se volvi de pronto.
En cuanto a don Gabriel Monterreal...
dijo, e hizo una reticencia.
Quin es se?
Aquel anciano enfermo que se encontr escondido con la
familia en una casa de Rancagua...
Ah! Ya me acuerdo... Y haba con ellos un talavera
muerto...!
Precisamente, y la hija es la misma joven que nos fue
reclamada como hermana por aquel Rodrguez que sorprendi
astutamente a Su Excelencia, obteniendo un salvoconducto.

107

LIBORIO BRIEBA

Ya lo s eso... Y a propsito, qu ha resultado de las

declaraciones de aquel hombre a quie n se le encontr ese
papel? No se encarg usted de averiguar lo que haba?
Resulta, Excelentsimo seor, que ese hombre es inocente.
Me he convencido de que ha sido tan engaado por las astucias
de Rodrguez como Vuestra Excelencia mismo. Parece que con
la ms inocente sencillez le compr a ste el salvoconducto con
el fin de venir a Santiago a favorecer a su familia.
Y se ha dejado usted embaucar con esa fbula?
pregunt acaloradamente Osorio.
San Bruno se sonri en su interior de las pretensiones de
avisado que abrigaba el presidente.
Qu pruebas lo han convencido a usted de la inocencia de
ese hombre? continu ste. Supongo que no se habr
atenido slo a sus aseveraciones.
He tomado cuantas medidas me han parecido propias para
esclarecer la verdad, y ya sabe Su Excelencia que pocas veces
me dejo engaar. Tras mandar a la casa del hombre en Santa
Rosa de los Andes, tras interrogar a todos los de su familia aqu
en Santiago, se le ha sometido a una prueba bastante
elocuente...
Cul?
Le he hecho dar algunos azotes, seor.
Osorio hizo un pequeo gesto de disgusto.
Me parece bastante dijo. As es que el pobre hombre
estar al presente en libertad.

108

ENTRE LAS NIEVES

An no, seor; espero practicar otras diligencias; no

omitir medio alguno para encontrar al culpable y castigar el
desacato que ha cometido con Vuestra Excelencia. Una burla
como sta...!
Lstima grande sera que quedara sin escarmiento
observ el presidente.
Por cierto, seor; estos insurgentes no quieren otra cosa
que hacer irrisin de las autoridades espaolas, y a la hora que
encuentren pie para ello... Por eso que hasta hoy no he querido
poner en libertad a ninguno de los que parecen haber tenido
relaciones con Manuel Rodrguez; y aprovechando la
autorizacin con que Vuestra Excelencia me ha honrado para la
ventilacin de este negocio, espero llevarlo en breve a feliz trmino.
San Bruno menta en esto, como puede calcular el lector,
pues no tena esperanza alguna de descubrir el paradero de
Rodrguez, y aun tena por cierto que haba pasado la
cordillera; pero con el fin de tener en su poder y a su entera discrecin a la familia de Monterreal halagaba los deseos de
Osorio con aquella expectativa, despus de excitar l mismo su
enojo contra Rodrguez, ponderando la magnitud de su falta.
El presidente era un hombre de muy buena fe para que pudiera
dudar de la probidad de un partidario tan celoso de la causa
espaola, y aunque no tena muchas simpatas por l, le
pareca, sin embargo, que sus encargos deban marchar bien en
sus manos. En esto no iba engaado tam-

109

LIBORIO BRIEBA

poco, pues si San Bruno llegaba a apartarse, en favor propio, de

la rectitud, nunca habra sido un pice contra los intereses del
gobierno espaol, de la manera que l los entenda en su fantico y sanguinario celo.
Cuntas personas estn detenidas pregunt Osorio
por suponerlas sabedoras del paradero de Rodrguez?
Seis, Excelentsimo seor, aunque precisamente no es tan
slo eso lo que me obliga a retenerlas.
Cules son ellas y cul es la otra causa que milita en su
contra?
Primeramente, don Gabriel Monterreal y su esposa.
Qu han declarado stos?
Por lo que hace a Rodrguez, que lo conocan, pero que
ignoraban absolutamente lo que era de l desde algunos das
antes del sitio de Rancagua. Ahora en cuanto al soldado de mi
cuerpo que se encontr muerto en su escondite, dice que lo
mat una criada llamada Antonia...
Que estar tambin en lugar seguro.
Es una vbora, Excele ntsimo seor, que estuvo en manos
de mi gente hace pocos das, despus de aporrear con una silla
al que primero trat de aprehenderla.
Tan brava sali! Pero de seguro que ya la habr usted
suavizado.
Hemos andado con desgracia en esa parte.
Cmo es eso?

110

ENTRE LAS NIEVES

No por culpa nuestra sino por haberse mezclado en el

negocio el gobernador de Rancagua.
Y qu tiene que ver l en esto?
Voy a decirlo a Su Excelencia. La hija de Monterreal fue
encontrada por dos sol a os que mand a Rancagua con el
objeto de hacer pesquisas. Se hallaba en compaa de la criada,
en casa de una joven llamada Amelia; y las tres atacaron al
talavera que se dej de guardia en casa mientras se dispona la
traslacin de ellas a Santiago, y llegaron hasta sacarle un ojo.
Acabramos! Eso es lo que me cont Maroto no ha
muchos das... No fue una sordomuda la que con una daga...?
Justamente, seor. Esa es la hija de Monterreal.
Bueno!
Cmo bueno, Excelentsimo seor?
Porque, como me han dicho que esa muda est en la
crcel, supongo que no quedar impune su atentado.
S, seor; pero le ruego a Vuestra Excelencia que lo deje a
mi encargo, por hallarse esa joven implicada en lo que atae a
Rodrguez.
Est bien; y qu result de la criada?
Lo que hubo fue que se arm tal algazara de gritos y
golpes a las puertas de la casa en que sucedi aquello que el
gobernador tuvo noticias del hecho e intervino.
Eso es muy justo.
Pero aqu estuvo el mal. Ese seor dio o-

111

LIBORIO BRIEBA

dos a las splicas de aquellas mujeres y les concedi que

para transportarlas a la crcel de Santiago vinieran soldados de
la guarnicin de Rancagua y no los talaveras que las haban
capturado.
Hum! Sin duda el gobernador vio que stos abrigaban
mucho encono a consecuencia del lance, y temi que las
maltrataran en el camino.
El hecho es, seor, que los soldados de Rancagua llegaron
aqu con la nueva de que al entrar a Santiago se les haba
escapado la criada; lo cual no habra sucedido, por cierto, con
mis vivos muchachos.
Pero, de qu modo explicaron esa fuga?
Dicen que uno de ellos traa a la mujer a la grupa, bien
atada de pies y manos; slo que stas se las haban amarrado
por delante para que pudiera tomarse del arzn trasero de la
silla; de este modo pudo cortar las ligaduras a fuerza de
rebanaras en el filete de metal de la misma montura, el cual se
hallaba estropeado y presentaba un poco de filo a propsito
para el objeto; que teniendo ya las manos libres pudo desatarse
disimuladamente los pies; y por ltimo, que de improviso salt
del caballo y se meti en un la berinto de cortijos en donde se
hizo humo hasta ahora.
Muy bien! La ms culpable de todas!
Ciertsimo, pues nos debe la muerte de un soldado... Pero
hay muchos ojos que la conocen, seor, y como ha venido tan a
tiempo el decreto de Vuestra Excelencia para que nadie pue-

112

ENTRE LAS NIEVES

da salir de Santiago sin pasaporte... Nada ms oportuno que esa

medida de Vuestra Excelencia.
Bueno, me alegro de que haya sido bien recibida...! Y
veamos, qu se avanz con la captura de las otras dos
jvenes?
La muda declar, por seas, que no saba nada de lo que
se le preguntaba; ha sido una historia el tratar de averiguarle...
Nada comprende... En fin, la otra dio ms luz. Se le dijo que la
sordomuda haba sido sacada de Rancagua por un Manuel
Rodrguez y que explicara cmo era que apareca ahora en su
casa. Y dijo, con poca diferencia, que Corina (ste es el nombre
de la muda) haba sido encontrada por la criada en el campo en
un paraje solo, extenuada de hambre y de sed, y que, a fuerza
de preguntarle haba explicado que estando al lado de sus
padres en un escondite se desmay al ver matar a un hombre, y
que cuando volvi en s se encontr sola en el campo, perdida y
sin saber para dnde ir, que haba andado mucho, y, al fin, la
haban rendido la debilidad y el cansancio.
Y qu hay en eso? pregunt Osorio.
Que me parece verosmil la explicacin. Pues es verdad
que ella estaba desmayada cuando descubrimos el escondite, y
sin duda fue el asesinato del talavera lo que la impresion; adems, su desmayo le duraba cuando se la entregamos a
Rodrguez. No hay duda de que ste se vio o se crey
perseguido y se decidi a abandonarla en su fuga.

113

LIBORIO BRIEBA

Es lo ms razonable. Tenemos ya cinco presos...

Cuatro no ms, si me permite, Vuestra Excelencia: don
Gabriel Monterreal, su esposa, la hija y la joven que la
hospedaba.
Ah! Sin duda haba contado yo con la criada.
O con el hombre del salvoconducto, de que habl al
principio a Vuestra Excelencia.
Pues eso ha sido; no hay duda.
Con se son cinco. El otro es un esclavo de la misma
familia; un infeliz que no hace ms que lamentarse y llorar;
parece que ha perdido completamente el juicio; habla de
talaveras muertos, de combates con su amito, que debe ser un
hijo de Monterreal a quien le toc morir cuando aprehendimos
a la familia pues haba querido hacernos resistencia.
Pero bien pudieron haberlo tomado vivo!
Qu quiere, Vuestra Excelencia! Los soldados, en un
momento as como aqul, llenos de calor y de arrojo, se dejan
llevar de la primera impresin cuando algo se les resiste...
Y al fin, qu ms dice usted de ese escla vo?
Que aburrido yo de su insensatez, de sus contradicciones y
aquellos desvaros sobre tantos talaveras muertos por su amito
y hechos prisioneros, y otras muchas sandeces, lo he mandado
al hospital de San Juan de Dios, con orden de dejarlo en
libertad si se mejora de los sesos.
Osorio hizo un gesto de aprobacin.

114
ENTRE LAS NIEVES

Ahora se dignar Vuestra Excelencia decirme si le parece

que se ha hecho todo conforme a equidad, o si tiene algo que
observarme.
Estoy plenamente satisfecho, capitn; me parece muy
bien, y lamento como usted los contratiempos que han
impedido una conclusin feliz. Le confirmo a usted mi
autorizacin para lle gar a obtenerla, siendo usted libre de dar la
libertad a los presos de que hemos hablado de pedirme su
castigo cuando lo crea oportuno.
El capitn se inclin en seal de agradecimiento y saludando
para retirarse.
Pselo usted bien le dijo afectuosamente Osorio, y
vuelva esta noche a tomar las rdenes de que hemos hablado.

115

LIBORIO BRIEBA

Captulo Noveno
COSAS DE LA EPOCA

Concluida la audiencia del presidente, el capitn San

Bruno se apresur a volver a la crcel; su corazn estaba
ansioso de la vista de su amada. Con un aire de gozo
inusitado en su sombro rostro cubierto de espesas
patillas, sali nuevamente a la plaza, dignndose an
contestar el saludo que le hizo con el fusil el centinela de
la puerta. Aquella transformacin de su fisonoma debi
llamar la atencin de dos personajes que entraban al
palacio al mismo tiempo que l sala, porque uno de ellos,
militar de ms edad que San Bruno, y cuyo uniforme era
tambin de talaveras, le dijo:
Qu hay capitn? Por qu tanto gusto? Alguna
captura famosa?
Ms que eso, mi mayor. Otra cosa que promete ms, y
que por ahora no se puede decir.
Hola, secreto de Estado! dijo el compaero de ste,
que era un petimetre de figura poco simptica, aunque muy
afable en su expresin.
Una cosa as respondi San Bruno. Pero ustedes,
qu vienen a hacer tan de maana por ac?
Yo estoy convidado a almorzar dijo el mayor, con
mal encubierto gozo.

116

ENTRE LAS NIEVES

Y usted llevar aprendidos algunos versos de los que

compone el presidente? pregunt San Bruno al petimetre.
S, tal dijo ste con fatuidad; le apost anoche a que
para hoy por la maana le recitaba las ocho primeras estrofas
de su canto a los vencedores de Rancagua, que ha compuesto
ltimamente.
Y cunto le va a l en la apuesta? Porque ya se sabe que
siempre es l quien paga cuando se trata de que le aprendan sus
versos.
Ahora me ha prometido simplemente variar la providencia
que puso en una solicitud de don Anselmo Cruz.
Ha presentado una solicitud don Anselmo Cruz? Pues no
saba nada. Qu pide en ella?
Que se le permita salir de la crcel bajo fianza.
S? Est curioso! exclam San Bruno.
Por qu, pues?
Porque se necesita desplante para pedir tal cosa. Figrese
usted, un insurgente de los ms pronunciados!
Pero como ofrece fianza, y... dijo el petimetre, medio
cortado.
Y qu?
Y yo tengo inters en que se le conceda lo que pide.
Ah, seguramente le deja una buena utilidad el patrocinio
de la solicitud!

117

LIBORIO BRIEBA

No mucho...; pero algo es algo... Quinientos pesos no se

encuentran al volver de una esquina.
San Bruno abri los ojos desmesuradamente.
S, querido capitn; ya ve usted si tengo motivos para
empearme; era lo mismo que le vena diciendo ahora a mi
amigo Morgado.
E indic al mayor.
Pero hasta aqu no han ido bien las diligencias observ
ste; porque al presidente se le ocurri poner una de aquellas
providencias que emplea cuando est de buen humor.
Cul ha sido sa? pregunt San Bruno con inters.
Estamp al pie de la peticin un redondo No quiero.
Me parece muy bien replic San Bruno; est eso
parecido al Buen viaje con que provey la solicitud en que el
teniente Castaeda pidi permiso para irse a Lima.
Parecido en el laconismo dijo el petimetre, pero muy
diferente en el sentido.
Ya lo creo! repuso Morgado.
Y yo lo que creo observ el petimetre es que si el
presidente ha provedo mal mi solicitud..., quiero decir la que
yo protejo, ha sido ms por aprovechar la ocasin de escribir
un chiste que por mala voluntad, y de aqu es que ha estado tan
asequible para prometerme el variar de resolucin si ganaba yo
la apuesta sobre aprenderle sus versos.

118

ENTRE LAS NIEVES

Y los trae usted aprendidos? pregunt San Bruno.

Naturalmente. Quin no aprende ocho estrofas en una
noche? Mire usted; sta es la ltima:
Y tronando incesante el can, nubes de humo se elevan
al cielo, que demandan quiz un consuelo para el justo y
piadoso espaol.
Van mis preces mezcladas a ellas, que el fragor...
Y el petimetre se rasc la cabeza repitiendo:
Que el fragor... Caramba! Cmo se me ha olvidado esto;
lo tengo en la punta de la lengua... Que el fragor...
En fin, eso es lo de menos dijo San Bruno. Pues yo le
aconsejo a usted que desista de su empeo. Verdad es que los
quinientos pesos son tentadores; pero eso no quita... Ni por mil
pesos abogara yo por insurgentes. No me extraa que estos
bribones tengan con qu ser tan largos para sus ofertas, a pesar
de la pobreza que aparentan... Se han llenado con los dineros
pblicos en el buen tiempo que han tenido! Vea usted, yo creo
que lo mejor sera..., y no tenga usted escrpulo ninguno, lo
mejor es que pida los quinientos pesos anticipados; y despus,
con cualquiera excusa, queda usted libre de todo compromiso.
Pero es una maldad!

119

LIBORIO BRIEBA

Una pillera que no alcanza a ser pecado venial repuso San

Bruno.
Y si lo fuera, ya usted lo absolvera, no es cierto? le
dijo Morgado.
Y volvindose al otro, aadi con tono persuasivo:
Ya puede usted decidirse; la absolucin del capitn vale
tanto como cualquiera otra. No sabe usted que es religioso de
la Orden Franciscana de Zaragoza?
Pues a no haber colgado los hbitos, estn ustedes seguros
de que al penitente que me trajera a la confesin pecados como
ste le daba por compurgados los otros; lo absolva sin
imponerle penitencia.
No hara usted un mal confesor repuso Morgado.
Pero, sabe usted que ahora sera tiempo de que tomara otra
vez la sotana? Tan bienquisto como est con el presidente y el
obispo, nadie se hara de rogar para concederle rdenes, y en
pocos meses podra hacer efectivas las buenas disposiciones
para absolvemos a todos los que queramos hacer negocios
lucrativos con los insurgentes.
San Bruno se ri de una manera particular.
Otras rdenes me preocupan ahora dijo maliciosamente.
Y vinindole a la memoria el recuerdo de su Corina, agreg
con viveza:
En fin, yo me voy; mediten ustedes mi consejo, que es
bueno; piensen en que la menor gra-

120

ENTRE LAS NIEVES

cia para los insurgentes es desgracia para nosotros.

No soy yo quien necesito meditar eso dijo Morgado.
El presidente sabr lo que hace replic el petimetre.
S! Como no es l quien tiene que lidiar con tanto
desalmado, ni usted tampoco, est muy bueno soltar uno por
cada verso..., o como les llame usted...
Estrofas?
Estrofas o estropeadas
Estropeadas! Atienda usted que es al presidente a
quien critica.
No tal, me refiero a lo muy de corrido que usted las
recita.
Y San Bruno se alej precipitadamente, celebrando sus
palabras con una festiva carcajada que excit la admiracin de
Morgado y lo movi a decir:
Jams he visto a San Bruno tan contento; no s qu
pensar de su alegra; pero algo que lo hace muy feliz habr
obtenido del presidente.
Entretanto, San Bruno, sin cuidarse de la sorpresa que
produca su buen humor, camin a pasos acelerados hacia la
crcel.
Entr a ella, y su primer cuidado, al lle gar al patio, fue
mirar hacia la parte en que se hallaba la habitacin de Ricardo.
No se haba engaado en sus clculos: Picardo estaba con
Teresa en el balcn.
...

121

LIBORIO BRIEBA

Observ, adems, con secreta alegra, que su presencia haba

sido notada al instante, como si lo hubieran estado esperando.
Teresa fue la primera que lo vio, y acto continuo hizo una
insinuacin a su compaera.
A la hora en que esto suceda, el patio de la crcel ofreca la
misma animacin que el da anterior.
Era fcil notar la figura del pintor entre los presos que
paseaban. Slo que ahora iba y vena en compaa de otro que,
a primera vista, dejaba conocer cierta dificultad para andar, aun
cuando los paseos se hacan con notable reposo.
El capitn subi la escalera que conduca a los altos, y muy
pronto se hall delante de Ricardo y Teresa, quienes lo
acogieron con una graciosa sonrisa.
Cambiados los cumplimientos de ceremonia, dijo San Bruno
a Teresa, principiando la conversacin por lo ms del caso:
No veo con ustedes a la seorita Amelia...
No ha querido levantarse dijo Teresa; parece que ha
amanecido indispuesta, aunque no ha dado otra razn que la de
que tiene sueo.
Ser que conversaran anoche hasta muy tarde repuso el
capitn, con una significativa mirada que fue a descansar en
Ricardo.
Teresa mir tambin a ste cOn una risuea expresin, que
no estaba... exenta... de malicia....
En efecto dijo, nos entretuvimos un poco haciendo
comentarios sobre las promesas de usted.
...

|122

ENTRE LAS NIEVES

Oigan! Soy muy feliz en haber merecido que ustedes

se ocuparan de m Pero, puede saberse el resultado de
esos comentarios?
. . .

Voy a hacer que le conteste Corina por m; de esa manera

quedar usted ms satisfecho, no le parece?
Y volvindose a Ricardo, la joven hizo con la cabeza un
ademn interrogativo, al mismo tiempo que con una mano
designaba a San Bruno.
Ricardo, que hasta entonces haba guardado un continente
serio y cuyo rostro no se haba animado ms que para saludar a
San Bruno, tom ahora un aire enteramente distinto; se sonri
con afectada modestia, hizo seas de que entenda, y le
present la mano al capitn; todo con una expresin de
inocente confianza que habra engaado al ms perspicaz.
Vamos! Ha hecho usted ms de lo que yo esperaba dijo
San Bruno a Teresa, al mismo tiempo que oprima, reteniendo
por un instante, la mano de Ricardo.
He querido anticiparme a usted le contest la joven
en el cumplimiento de nuestras recprocas promesas, porque
cuando se trata de servicios me gusta ser siempre la primera.
Pues, sin embargo de que reconozco y agradezco su
diligencia, yo creo que por esta vez no ha logrado usted ser la
primera.
De veras? Ha hecho usted ya lo que me prometi?

123

LIBORIO BRIEBA

Por cierto; he hablado, he suplicado y no he omitido

medio alguno para conseguir la libertad de todas ustedes.
Pero, en fin, qu ha obtenido usted?
Casi todo lo que deseaba..., o ms bien, todo; pero no de
pronto.
Ricardo se puso a mirar hacia el patio, como enteramente
ajeno a lo que se hablaba.
Va usted a extraar .-continu San Bruno que lo que
con ms empeo he solicitado ha sido cabalmente lo que no se
me ha concedido, desde luego.
Y cul es eso, pues?
Yo le dir a usted; en cuanto a Corina y su padre, me dijo
el presidente que pedira hoy informes al tribunal de
vindicacin, y por lo que hace a usted y su familia, resolvi,
desde luego, el concederles la libertad.
Dios mo, qu gusto! exclam Teresa, dejndose llevar
de su primera impresin.
Mas al punto pens en Ricardo, y agreg con sentido tono:
Pero, Corina se queda aqu?
Se quedar un da ms, a lo sumo; ya he visto a los
miembros del tribunal, que son amigos mos, y me han
prometido informar segn mis deseos.
Oh! Entonces est hecho todo! Cunto le agradezco a
usted!
El presidente qued de tenerme firmado para esta noche el
decreto relativo a usted y su familia; de manera que maana,
muy de alba,

124

ENTRE LAS NIEVES

podrn salir de la crcel, as como espero que Corina pueda

hacerlo pasado maana.
Y Amelia? pregunt Teresa, como acordndose de
improviso.
Ah! En cuanto a esa seorita, hay una condicin dijo el
capitn, sonrindose tristemente, y es la de que declare el
paradero de Antonia, la criada que fue de la casa de Corina y
que ltimamente le serva a ella.
Pero, cmo quiere usted que sepa eso Amelia?
Es muy natural que le dijera algo la cria da antes de
fugarse.
Est usted muy engaado; por lo que yo s, la fuga de esa
mujer fue tan imprevista para Amelia y Corina que les
sorprendi tanto como a los mismos soldados.
Bien puede ser; pero tal es lo que el juez piensa exigir de
esa joven.
Quiere usted que haga saber a Corina todo lo que me
acaba de decir?
Ese es mi ms vivo deseo.
Teresa llam la atencin de Ricardo tocndole un hombro.
Volvise ste y mir interrogativamente a la joven. Entonces
sta principi a traducirle en seas compendiosas lo que saba.
Reclin la cabeza sobre la palma de la mano y cerr los ojos
para indicarle una noche, y luego, mostrndose a s misma, le
hizo indicaciones de salir fuera de la crcel. En seguida seal
a Ricardo, para significarle que se trataba de l; repiti por dos
veces los ademanes con que deno-

125

LIBORIO BRIEBA

taba la noche, y, por ltimo, procedi a indicar la salida de la

crcel.
Por poco expresivas que fueran las seas, Ricardo pens
en la perspicacia de que generalmente estn dotados los mudos,
y se dio por entendido, fingiendo la ms gozosa sorpresa. Mas
de pronto adopt un aire triste y alarmado y seal hacia las
habitaciones de sus padres y las de Teresa, como preguntando
si ellos deban seguir presos. La joven se sonri indicndole
que todos saldran libres. Ricardo cambi de expresin y mir a
San Bruno con una demostracin tan expresiva de
reconocimiento que ste se crey autorizado para tomarle una
mano y retenerla entre las suyas. Teresa se mordi el labio
inferior para no rerse, mientras Ricardo bajaba los ojos
pdicamente y haca a un ligero esfuerzo para retirar su mano
sin violencia.
La emocin de San Bruno se trasluca en lo agitado de su
respiracin; mas no solt la mano de Ricardo sino que lo mir
de un modo suplicante, como exigiendo, por gracia, el que no
la retirara.
Este se sonri afectuosamente y le hizo con los ojos y la
cabeza un ademn negativo, al mismo tiempo que le quitaba la
mano. Despus seal al cuarto, y, por medio de seales fciles
de comprender, pregunt si Amelia saldra tambin con ellos
de la crcel.
Aqu Teresa se vio en duro trance para explicar el motivo
porque la retendran. Sin embargo, ensay el hacerse entender
del mejor mo-

126

ENTRE LAS NIEVES

do; pero Ricardo manifest una tenaz ignorancia y concluy,

al fin, por hacer ademanes de impaciencia y que equivalan a
decir:
En resumidas cuentas, Amelia va a quedar aqu?
Teresa hizo que s con la cabeza. Los ojos de Ricardo
manifestaron un verdadero disgusto y miraron a San Bruno,
reconvinindole engredamente, como cuando se tiene derecho
a usar de exigencias.
No ve usted como le ha disgustado la noticia? dijo
Teresa a San Bruno. Es tan amiga de Amelia que bien puede
ser que se resista a salir de aqu sin ella.
Pues, entonces, digmosle que har lo posible por
satisfacer sus deseos.
Y acompa sus palabras con indicaciones mmicas de que
todo se arreglara, lo cual pareci regocijar infinitamente a
Ricardo.

127

LIBORIO BRIEBA

CAPTULO DCIMO

EL RETRATO
Entretanto, haba llegado ya la hora de almorzar. Los
presos que tenan cmo procurarse de fuera la comida se la
hacan traer en portaviandas, ya de sus casas o ya de los cafs o
cocineras inmediatas, segn los recursos pecuniarios de cada
uno. A la familia de Teresa le traan la comida de su casa; la de
Ricardo se la hacia traer de un caf. Llegada la hora de
almuerzo o de la comida se reunan las jvenes a su familia.
Amelia era siempre invitada por Ricardo, o, ms bien, la
costumbre haba excusado ya las invitaciones; cuando ms le
deca l:
Vamos? Ya es hora.
Y se iban juntos a la pieza de don Gabriel v de doa Irene.
La conversacin de San Bruno fue, pues, interrumpida por el
anuncio que vino a hacer un soldado a Ricardo y Teresa de que
se les esperaba en las habitaciones de sus padres. San Bruno se
despidi cortsmente, sin omitir+ una ltima demostracin de
cario a Ricardo.

Cuando ya se alej algn trecho, dijo ste a Teresa:

Me parece que no vamos mal en la empresa; pero se me

hace muy fastidioso este hombre.
Algo se ha de soportar observ la joven
sentenciosamente.

128

ENTRE LAS NIEVES

Y se ha fijado usted en el hombre de los anteojos,

mientras estaba aqu San Bruno?
No he mirado hacia all; qu ha habido?
Que, despus de hacerme seas preguntndome por la
contestacin, me ha significado repetidas veces algo como
recomendndome que no me descuide, que me guarde de San
Bruno.
Ser que, habindonos visto en intimidad con l, temer
que lo denunciemos.
Quin sabe...! Pero tengo curiosidad de saber quin es ese
hombre. Cmo hiciramos para hablarle...? En fin, ya lo
pensaremos. Por ahora, iremos a almorzar. Voy a ver si se ha
levantado Amelia. O, ms bien, quiere usted que vayamos los
dos?
Tiene usted miedo de ir solo? le pregunt Teresa,
rindose picarescamente.
Lo que temo es que Amelia no quiera ir a almorzar si voy
solo a invitarla; mientras que delante de usted quiz no se
atreva a excusarse. Pobre Amelia! Debe sufrir mucho!
Entonces, vaya usted solo a consolarla
dijo Teresa con un acento particular, aquel acento que
slo pertenece a la mujer que ama cuando habla de su rival.
Ricardo percibi lo que pasaba en el alma de la joven;
comprendi, con indefinible placer, que sus palabras envolvan
una delicada expresin de celos. Era la primera vez que
Ricardo se vea celado por la mujer que amaba, y su corazn
lati a impulsos de una sensacin grata, ntima y desconocida
para l.

129

LIBORIO BRIEBA

No s qu es lo que me pasa dijo ella al fin, moviendo

tristemente la cabeza; no quiero mal a Amelia, a pesar de que
s que ella no me ha mirado bien desde que estamos juntas; no
la quiero mal, se lo aseguro a usted; pero me mortificara
mucho el que usted tratara de consolarla Sin embargo, esto no
es decirle que no lo haga, porque..., si usted lo cree necesario
Pero, en fin, vamos a convidara a almorzar.
Y junto con sus ltimas palabras se apart del balcn y entr
al cuarto. Ricardo la imit.
Contra lo que ambos esperaban, encontraron a Amelia en
pie, con semblante muy tranquilo, concluyendo de arreglarse su
peinado delante de un pequeo espejo.
No s por qu he tenido tanto sueo les dijo,
sonrindose de la manera ms natural.
Ha dormido bastante; tema que estuviera indispuesta le
contest Ricardo.
No; lejos de eso, me siento mejor que nunca. Gracias
Cunto me alegro! Entonces, iremos de una vez a
almorzar.
Cuando usted quiera; ya estoy pronta.
Animado Ricardo por la tranquilidad que vea en Amelia, le
dijo:
Sabra usted que hemos tenido una nueva visita de San
Bruno, en la maana.
S; las he odo hablar con l.
Subrayamos el las porque Amelia lo acentu ms que las
otras palabras, aunque de una
...

...

130

ENTRE LAS NIEVES

manera tan natural, que slo Ricardo, prevenido como estaba,

pudo notarlo.
Se le ocurri que tal vez pretenda Amelia fingir que
ignoraba lo que haba pasado la noche antes, y que, por tanto,
ya es tiempo de decirlo, aparte del ahogado gemido
consiguiente, Ricardo era una mujer todava para Teresa; con
que Amelia le haba interrumpido su conversacin, nada ms
haba dicho que pudiera corroborarles la idea de que sta
estuviera despierta. Verdad es que Ricardo, despus de besar la
mano de Teresa, se apresur a volverse a su cama, lo cual debi, si no consolar, por lo menos no dar pbulo al dolor de
Amelia.
Sea como se quiera, nadie les habra quitado de la cabeza
a ninguno de los dos, a Ricardo y Teresa, que Amelia los haba
sorprendido en sus amorosas confidencias.
Aquel las haba sido, pues, intencionalmente acentuado;
algn objeto se propona Amelia al querer aparentar ignorancia.
Haba en sta una gran generosidad, o se dispona a observar la
conducta de ellos, a tantear sus proyectos, o, en fin, a estorbar
sus amores por algn medio que no alcanzaba Ricardo a
concebir.
Estas reflexiones fueron rapidsimas, casi instantneas; no
duraron ms tiempo que el que tard en decir Teresa,
contestando a Amelia:
Ah! Haba odo usted nuestra conversacin con San
Bruno?
Y al punto agreg Ricardo:

131

LIBORIO BRIEBA

Pero Amelia dice que nos ha odo, como si yo hubiera

dejado de ser sordomuda.
Con esto quera probar a Amelia que adivinaba su intencin
de hacerse la inocente.
Eso he dicho? repuso ella ; sin embargo, estoy muy
lejos, Corina, de creer que usted pudiera cometer la
imprudencia de descubrirse. Vamos, pues, a almorzar; no sea
que nos estn esperando.
Ricardo y Teresa no quisieron objetar nada, pero se miraron
significativamente al tiempo de salir del cuarto.
Ya hemos dicho que Teresa almorzaba con sus padres. La
pieza de stos y la que ocupaban los padres de Ricardo no
estaban a ms de diez pasos de distancia.
Teresa se separ, pues, en el camino, diciendo:
Hasta luego. Me golpean la puerta cuando vuelvan a
pasar?
Bueno dijo Amelia al instante, anticipndose a Ricardo
para contestar.
Un momento despus estaban en el cuarto de don Gabriel y
doa Irene, el cual slo se diferenciaba del de Ricardo en que
tena una cama menos, y en que el centro estaba ocupado por
una pequea mesa cuadrada, sobre la que se vean humear
algunas viandas. El anciano permaneca postrado en cama, tal
como lo hemos conocido. La seora se haba adelgazado
notablemente; sus mejillas estaban hundidas y ofrecan las
huellas del llanto. Amelia salud con cierta etiqueta. Ri-

132

ENTRE LAS NIEVES

cardo bes a su madre en la frente y fue a sentarse a la orilla

de la cama de don Gabriel, hablndole con respetuosas
muestras de cario. Informse de su salud y despus dijo:
Tengo muchas cosas que contar a ustedes:
excelentes noticias
Noticias de quin? pregunt al punto doa Irene, con
vivo inters.
Ay! dijo Ricardo, no es lo que usted piensa; pero s
es cosa que nos debe regocijar. Tenemos grandes esperanzas: la
promesa de...; pero almorcemos primero; veo que se estn
enfriando los platos. Mi historia es larga y quiero contarla
desde el principio, Acrquese a la mesa, Amelia.
Voy a asomarme a la puerta y a atrancara dijo sta;
no sea que venga alguien y lo sorprenda a usted habla ndo.
Bien hecho repuso Ricardo, mientras la joven haca lo
que haba dicho; siempre es usted ms precavida que yo.
Amelia se sonri silenciosamente y con mal disimulado aire
de tristeza.
Durante el almuerzo se trat de cosas insignificantes, aunque
don Gabriel y la seora estaban impacientes por saber lo que
les haba anunciado Ricardo.
Por fin se levant de la mesa ste y dijo:
Acerqumonos a la cama de mi padre, para no tener que
levantar la voz. Venga usted tambin, Amelia, pues lo ms
interesante de mi relato lo ignora usted.
...

..

133

LIBORIO BRIEBA

La joven obedeci, diciendo:

Verdad es que no s lo que ha ocurrido en la maana.
Pues lo va a ver usted; lo de anoche no vale nada en
comparacin con esto.
Cont entonces Ricardo, punto por punto, lo que ya sabe el
lector sobre os amores y promesas de San Bruno, desde sus
tiernas miradas has-fa sus sostenidos apretones dc mano; y
desde el primer compromiso que habla contrado respecto a los
padres de Teresa, hasta el ltimo relativo a la libertad de
Amelia. Por fin, despus de chistosas reflexiones sobre todo
esto, con las que logr combatir por un momento la tristeza de
sus padres, cont tambin lo que le suceda con el hombre de
los anteojos verdes, manifestando su propsito de tratar de
averiguar algo acerca de l por el primer modio que se le
presentara.
Le tengo escrito este papel dijo en seguida> mostrando
uno que sac del pecho, en cuyos dobleces estaba oculto un
rollito de hilo.
Ricardo desdobl el papel y ley:
El hilo lleva dos nudos. Quin es usted? Qu pretende?
Es muy posible agreg que no me conteste por
escrito, pues no querr confiarme su secreto de un modo tan
peligroso; pero ya tratar de hablarme, si es posible. Aunque yo
creo en las promesas que nos ha hecho San Bruno, me parece
que no est de ms el mantener, entretanto, una buena
inteligencia con el preso de los anteojos; nada se pierde y
puede que se gane mucho.

134

ENTRE LAS NIEVES

Don Gabriel y la seora se animaron un tanto con las

esperanzas que les infundi Ricardo; le encargaron mucha
prudencia, y recomendaron a Amelia que cuidara ella de
advertir lo que a l se le escapara, como tantas veces lo haba
hecho delante de ellos, con una oportunidad que honraba su
perspicacia. La conversacin se prolong por una hora ms, y
al cabo de ella se despidie ron, prometindose ms datos para
ms tarde. Poco despus, acompaados de Teresa, que se les
junt en el camino, tal como lo haban convenido, se dirigieron
a su comn habitacin.
Mas no bien llegaban a ella cuando se encontraron con San
Bruno que sala.
-Usted aqu! exclam, asombrada, Teresa.
Ya lo ve usted, seorita respondi l tranquilamente.
Me imagin que ya estaran ustedes de vuelta y vine.
Pero, entr usted, viendo que no estbamos? repuso la
misma con aire risueo, pero de reconvencin.
En efecto, seorita ; he cometido una falta pero ha sido en
cumplimiento de mi deber: el capitn de guardia tiene la
obligacin de registrar las celdas de la crcel.

Eso ser con personas que inspiran recelo observ

Amelia. pero nosotras...
No me rian ustedes --dijo San Bruno, rindose --. La verdad es que soy un poco desconfiado. . . Vi anoche
un medalln colgado jun-

135

LIBORIO BRIEBA

to a la cama de Corina, y ahora, al venir, me die ron

tentaciones de examinarlo de cerca
Ah! Es un retrato! exclam Amelia, algo turbada.
S, el retrato de ella repuso el capitn; pero un mal
retrato, no es exacto.
Es usted del mismo parecer mo dijo Teresa.
El retrato en cuestin era de la verdadera Corina, como se
comprender, Ricardo haba podido conservar esa prenda en
medio de sus trgicas vicisitudes. Queriendo San Bruno
disculpar-se mejor de la falta de discrecin que Teresa le haba
echado en cara, y dar al mismo tiempo a Corina una idea ms
alta de su amor> dijo:
Pues, aunque no sea fiel ese retrato, ha bastado el parecido
que tiene para cautivar mi atencin Oh, sera yo muy feliz
en tener una prenda como sa!
Si, lo creo le respondi Teresa, con maliciosa gracia ;
pero ha hablado usted tarde.
Por qu?
Porque el retrato es mo ya, y no podra deshacerme de l
sin un gran sentimiento, y exponindome, adems, a suscitarme
los enojos de Corina.
Pero si usted le explicara a ella
No, no, es imposible Sabe usted lo que puedo hacer yo,
slo por complacerlo? Permitirle que haga sacar una copia de
l.
Es verdad. Entonces lo llevo, y muy pronto...
...

...

...

...

136

ENTRE LAS NIEVES

La joven le interrumpi de repente:

Ni eso es posible tampoco dijo. No ve usted que yo
debo salir maana de aqu si se cumplen sus promesas? Cmo
me volvera a juntar con el medalln.
Nada es eso replic San Bruno, pues yo me
comprometo a llevrselo o mandrselo a usted a su casa Pero
no agreg de pronto, ni hay tal necesidad. Creo que hoy
mismo se podr sacar la copia Tenemos un pintor aqu, de
quien he odo decir que hace muy buenos retratos No se han
fijado ustedes en un hombre de anteojos verdes?
S, pues, una figura original dijo Teresa con mucha
naturalidad.
Ricardo no hizo el ms leve movimiento, a pesar del inters
que le despertaron las palabras del capitn.
Es retratista! exclam Amelia . Pues nadie se lo
imaginara Trazas de chapucero tiene.
Ha llegado el caso de probarlo. Me permitir la seorita
Teresa llevar el medalln por unos instantes, y preguntar a ese
hombre si se encuentra capaz de sacar hoy mismo una copia del
retrato.
Ricardo mir disimulada y elocuentemente a Amelia.
En tal caso replic ella, como advertida por esa
mirada, es mucho mejor que venga aqu el pintor Puede
sacarse la copia
.

...

...

...

...

...

...

137

LIBORIO BRIEBA

Del original! interrumpi Teresa, vivamente. Oh!,

s, eso es; tendr un gran gusto en eso mi querida amiga Voy
a decrselo al momento.
Y sin consultar el parecer de San Bruno, principi a hacer
seas a Ricardo, explicndole el asunto de que se trataba.
El capitn no se haba decidido an a seguir las
recomendaciones de ellas; pero cuando vio que su amada
juntaba las manos con muestras de la ms loca alegra y que
fijaba en l, como transportada de agradecimiento, una dulce y
expresiva mirada, cuando oy decir a Amelia: No hay cosa
que le guste ms a Corina que el que la retraten, ya no trepid.
De veras! dijo, es una magnfica idea. Haremos venir
aqu al pintor. Voy a hacerlo lla mar.
y sali del cuarto.
...

138

ENTRE LAS NIEVES

CAPITULO UNDCIMO

LA TRAMPA
Pocos minutos despus estaba San Bruno de vuelta, seguido del
hombre de los anteojos verdes, quien entr a la pieza saludando
cortsmente y con aire de ignorar el objeto a que se le traa all.
Razn haba para que el pintor se maravillara de ser llevado a
la pieza de aquellas jvenes, y quizs lleg a imaginarse que se
trataba del billete que ya conocemos; era muy posible que alguna de ellas hubiera cometido la imprudencia de revelarlo
todo al capitn, en virtud de amigo.
Sin embargo, el rostro de aquel hombre, ya sea por lo
encubierto que se hallaba bajo los anteojos y parches, o ya por
un efecto de entereza, no demostraba el ms mnimo temor;
pero si revel una gran curiosidad en la viveza con que mir a
todos lados en cuanto entr a la habitacin.
Aqu tiene usted, mi amigo le dijo San Bruno, tres
hermosas jvenes que desean conocer su habilidad para hacer
retratos.
El pintor hizo un imperceptible movimiento de extraeza y
contest con una voz que llam particularmente la atencin de
Ricardo:
Alguna de estas seoritas desea encomendarme algn
trabajo?
Eso es replic el capitn, les he dicho que usted
retrata No es eso mismo lo que ha motivado su prisin?
...

139

LIBORIO BRIEBA

Cabal, seor capitn; por haber hecho un retrato, o ms

bien por no haber querido deshacerlo, me han trado aqu.
Por haber quedado demasiado parecido al original, debe
usted decir.
El pintor sonri con modestia, y luego agrego:
Pero estas seoritas no pueden esperar gran cosa de m;
son muy lindas para poder ser retratadas por un pintor tan
humilde como yo.
Eso es lo que vamos a ver: ensayaremos A ver, diga
usted, por cul quiere principiar?
Elegir la que se presta ms al pincel: es decir, la que
parece tener ms paciencia para estarse inmvil.
En cul le parece a usted encontrar esa virtud?
En esta seorita que apenas se ha dignado mirarme dijo
el pintor> sealando a Ricardo.
Era cierto que ste no se haba movido> para no dar alguna
muestra involuntaria de que comprenda lo que se hablaba.
Lo ha ofendido a usted eso? pregunt el capitn.
No, por cierto; me ha hecho pensar en que esta seorita es
la muda, pues he divisado a las tres hablar por seas> y
presuma que alguna de ellas tuviera este defecto.
Esta cualidad, querr usted decir replic San Bruno, en
tono de reconvencin.
Lo que usted quiera> seor: no formar cuestin por eso,
Yo no soy voto en la materia;
...

140

ENTRE LAS NIEVES

Bien puede ser una virtud la mudez, pero en tal

caso, prefiero yo ser vicioso.
En fin, dejmonos de charla. Qu necesita usted para
ponerse ahora mismo a la obra?
Necesito salir de aqu una hora para traer los tiles de mi
oficio.
Mandar usted por ellos.
Imposible; slo yo puedo buscar lo que necesito entre
tanto cachivache que hay en mi taller.
Pues bien, ir usted con un soldado.
El delito de que se me acusa no es tan grande para que
usted pueda temer por m.
Ya lo s, y confo en su honradez.
San Bruno se asom al balcn y llam a un soldado.
Quiso Ricardo aprovechar aquel momento para entregar al
pintor el papelito en que haba escrito la contestacin, pero ste
se puso un dedo en los labios recomendndole que no se moviera. Efectivamente, aquello era exponerse; San Bruno poda
verlos con slo volver la cabeza. Las miradas de Ricardo y de
las dos jvenes estaban fijas en el pintor a fin de no perder el
ms mnimo ademn que pudiera ste hacer para indicarles
algo. Todos comprendan que aquel desconocido se interesaba
por su suerte o, a lo menos, por la de Ricardo.
El pintor aprovech aquella circunstancia para sealar con el
ndice el medalln que contena el retrato de Corina, el cual,
como hemos dicho, penda en la pared junto a la cama de Ricardo.

141

LIBORIO BRIEBA

En salvo y buena dijo a media voz, al tiempo de hacer

aquella sea.
San Bruno se volvi del balcn, y al instante Ricardo baj
los ojos, adoptando su expresin de indiferencia.
An no hemos dicho a Corina dijo entrando el
capitn que este hombre es el que la va a retratar.
Y ponindose delante de Ricardo le mostr al pintor y le hizo
ademanes propios para darle a entender lo que quera, Ricardo
volvi a afectar su exagerada alegra de antes: mir al pintor
con indecible inters, hizo demostraciones de admiracin, y en
seguida, yendo a descolgar el medalln, lo trajo al mismo
pintor como para interrogarlo sobre la bondad del retrato.
Lo tom ste en su mano y dijo a San Bruno:
Es un retrato de ella> pero no entiendo qu me pregunta.
Que si le parece a usted bien respondi el capitn,
pues acabamos de decirle que est malo.
El pintor observ atentamente la fisonoma de Ricardo y en
seguida el retrato.
S; en efecto dijo recalcando cada una de sus
palabras; para los que no son entendidos en el arte, es ste un
mal retrato Yo, que poseo el secreto
que comprendo los
efectos de la luz
De todos los que estamos aqu, slo yo
puedo decir que el retrato es idntico ; que est perfectamente
representada en los os y dems facciones la felicidad que anima
al origi...

. . .

142

ENTRE LAS NIEVES

nal que quiere usted!, cuando una persona se encuentra libre

es decir, no slo fuera de una crcel sino muy distante de ella,
ofrece un aspecto muy distinto; se puede estar alegre.
Y el pintor concluy por rerse con la ms cndida
expresin.
Habla usted como si fuera de la crcel no hubiera en el
mundo otras desgracias que pudie ran entristecer a nadie dijo
San Bruno.
Si, seor replic el pintor, articulando como aquellas
personas que forman un argumento de la primera tontera que
les viene a mientes; s, seor; puede haber otras desgracias,
por ejemplo, la prdida de todos los parientes de uno, al tener
que abandonar su patria y otras cosas ms; pero nunca iguala
todo esto a una prisin, porque siempre se encuentra cmo
pasar la vida bien; ya sea por la proteccin de un amigo, o ya
Estamos perdiendo el tiempo dijo San Bruno, con
impaciencia, fastidiado con las sandeces de su interlocutor,
Aqu est el soldado que lo ha de acompaar a usted
Y dirigindose a ste, que se acababa de parar a la puerta,
aadi:
Vas a ir y volver con este hombre; lo seguirs adonde
vaya, sin perderlo de vista un momento.
Est bien, mi capitn; puedo permitirle que hable con
alguien?
En mi casa necesito hablar para pedir lo que es
menester dijo el pintor.
...

...

...

143

LIBORIO BRIEBA

Puede hablar delante de ti repuso San

Bruno.
El pintor y el soldado se retiraron.
El capitn dijo a Teresa y Amelia:
Ahora las dejo a ustedes mientras vuelve ese hombre; no
quiero hacerme importuno, aun cuando mi nica ambicin es
estarme aqu.
Teresa replic con algunas frases de buena crianza, que no
envolvan una exigencia para retener al capitn.
No bien se hubo ido ste cuando Ricardo se levant de su
asiento, con muestras de la mayor satisfaccin.
Han comprendido ustedes? pregunt. Se han fijado
en las palabras del pintor?
Yo creo haber entendido dijo Teresa.
Se ha referido a Corina en todo agreg Amelia.
Precisamente; ha querido decirnos que Corina est muy
lejos de la crcel, pero sufre la ausencia de su familia; que est
fuera de su patria, pero protegida por un amigo, y ese amigo,
por lo que ya sabemos, no es otro que Manuel Rodrguez. Oh!
Qu gusto tengo de poder llevar esta nueva a mis padres!
Vamos al momento al cuarto de ellos.
S dijo Amelia, nuevas como stas no deben
retardarse, vayan ustedes yo me que-dar aqu.
Ricardo y Teresa no opusieron resistencia; salieron al punto
del cuarto. como preocupados tan slo de la noticia que
llevaban. Quedse Ame. ..;

144

ENTRE LAS NIEVES

lia contemplndolos tristemente desde la puerta del cuarto,

mientras caminaron a lo largo de los balcones, hasta que
desaparecieron al entrar a la habitacin de don Gabriel.
Entonces la joven se entr y arrojndose con abatimiento
sobre su cama:
No, no murmur--; no es la crcel una desgracia
para ellos...! Es un cielo de dicha como para m es un infierno!
Y se oprimi fuertemente los ojos con las extremidades de
sus dedos como para evitar que hicieran lgrimas, Permaneci
as largos instantes hasta que un ligero ruido que sinti bajo su
cama la hizo interrumpir sus dolorosos pensamientos
Oh! se dijo sobresaltada en extremo qu puede ser esto?
Jams habamos sentido nada en el cuarto de abajo y aun
hemos odo decir que nadie lo habita.
Pero a pesar de la impresin que le caus aquel ruido no
hizo el menor movimiento; slo puso sus sentidos para ver si
perciba algo ms. No habra transcurrido un minuto cuando a
favor del silencio que haba en la pieza lleg a sus odos el
rumor de algunas palabras proferidas por una voz de hombre en
el piso bajo. Pero lo que ms la sorprenda era que la voz la
escuchaba como si el que hablaba estuviera inmediatamente del
lado de abajo de las tablas que formaban el piso. No tard en
explicarse esta circunstancia, pues, de all, a poco, al murmullo
de la voz se agreg otro ruido, muy semejante al de una puer
.

145

LIBORIO BRIEBA

ta que se abre estrechamente en su marco. El roce de las

maderas y el chirrido de goznes poco usados no le dejaron duda
de ello. Pero esa puerta se deba haber abierto precisamente
debajo de su cama, porque all mismo se senta todo aquel
ruido. Inmediatamente se dej or la misma voz de antes, pero
con una claridad que denotaba la comunicacin que se haba
establecido entre los dos cuartos.
No ves? deca; si yo tena la certeza de que no
estaban aqu; las he visto entrar al cuarto de los viejos.
Aquella voz era indudablemente de San Bruno.
Ya queda corriente esto dijo otra voz tan inmediata a la
joven, que le hizo saltar el corazn.
El que hablaba deba estar debajo de la cama.
Si no era ms que la pata del catre la que impeda abrir
dijo San Bruno; estaba cargado sobre la orilla del table ro.
Como no muevan el catre de donde lo he dejado, quedar siempre.
La voz del capitn se ahog de pronto por haberse cerrado la
puerta que le permita llegar distintamente a los odos de
Amelia.
Estuvo sta otro momento en observacin, y cuando se
determinaba a bajarse de la cama entraron Ricardo y Teresa.
Amelia iba a abrir sus labios para decirles lo que pasaba, mas
en el mismo instante sorprendi en ellos una de aquellas
..

146

ENTRE LAS NIEVES

recprocas miradas con que los enamorados se hacen

protestas mudas de amor, ms elocuentes que las mismas
palabras, porque hablan el lenguaje del alma, cuya sublimidad
no tiene expresin en ningn idioma humano.
Los labios de Amelia se cerraron entonces bajo la primera
impresin del ms amargo despecho, no porque algn clculo
indigno la determinara a callar, pues aquello fue instantneo,
sino por una causa independiente de su voluntad y aun ms
poderosa que ella. Fue ms bien su lengua la que se anud en la
garganta, que no su pensamiento el que se ahog en su mente.
Mas a ese primer movimiento de la naturaleza herida se sigui
el de la razn violentada por el dolor. Amelia pens vengar con
su silencio las angustias de su corazn. Estudiando en seguida
dentro de s misma lo que podra sobrevenir, encontr que ante
cualquier giro que tomaran las cosas le convena guardar el
secreto de que la casualidad la haba hecho duea; pues de este
modo le pareca tener bajo su mano la proteccin y el castigo
de aquellos amores que motivaban su ms profunda desgracia.

147

LIBORIO BRIEBA

Captulo DUODCIMO
UN ANTIGUO CONOCIDO
El pintor haba salido de la crcel mientras tanto, y en
compaa del soldado que deba custodiarlo haba tomado la
calle de la Nevera, haba doblado en seguida por la de Santo
Domingo, y despus de andar ms de tres cuadras hacia la
Cancha de Gallos se haba detenido delante de una casa de
modesta apariencia, sobre cuya puerta se vea un gran rtulo de
vistosos colores que deca: Emilio Gonzlez, pintor y retratista.
Se restauran cuadros al temple o al leo.
Aqu es dijo al soldado; me espera usted en la
puerta?
No; he recibido orden de no cambiar palabra alguna con
usted respondi ste con avinagrado gesto.
El pintor se encogi de hombros y se sonri con aire de
lstima. En seguida, levantando un dedo en seal de amenaza,
dijo burlescamente:
Y sin embargo est usted hablando; ha faltado, pues, a su
deber, y yo me encargo de denunciarlo.
El soldado permaneci serio, mirndolo airadamente con una
expresin que equivala a decir: cuidado con las chanzas
Pero esto no pareci intimidar al preso, sino, por el contrario,
excitar su buen humor.
Est muy bien! dijo, entrando a la ca.

148

ENTRE LAS NIEVES

sa y hablando mientras caminaba; faltar a la consigna!

Venir a hablar conmigo sin orden expresa del jefe; lo tendr
presente, a fe de quien soy.
De esta manera lleg al segundo patio de la casa sin
encontrar a nadie. El centinela iba tras l, a dos pasos de
distancia.
Las paredes de aquel segundo patio estaban llenas de
cuadros de diferentes dimensiones, y por todas partes se ven
tarros de pintura, brochas, pinceles, reglas y cuanto constituye
ordinariamente el taller de un pintor. Los pasos de los recin
llegados debieron llamar la atencin de la gente de la casa y
aun sorprendera, porque de una de las piezas laterales salieron
apresuradamente un hombre y una mujer, como alarmados de
que alguien pudiera llegar hasta all sin anunciarse. Mas el aire
de enojo y de sorpresa que se lea en sus semblantes se cambi
instantneamente en alegra al ver al pintor.
Cmo estn ustedes? dijo ste, hacindoles una
expresiva seal de inteligencia que el soldado no pudo ver,
pues estaba a su espalda. Se han asustado ustedes con mi
venida! Ya no puede uno llegar a su casa sin excitar la admiracin. A ver, Pedro, slo vengo a llevar algunos tiles para
hacer un retrato: un lienzo, un marco, un caballete, colores y
pinceles. Dame luego todo eso, pues no tengo tiempo que
perder ni tengo permiso para demorarme en otra cosa que en
proveerme de estos tiles.
El hombre a quien se diriga nuestro pintor

149

LIBORIO BRIEBA

pareca ser tambin del oficio, por las manchas de su traje y

porque se vea un pincel en sus manos.
Al momento dijo-; todo est pronto pues
cabalmente me haban mandado llamar para hacer el retrato de
una seora muerta, y me haba preparado.
Mucho de menos me han echado mis clientes?
No d chanza respondi el hombre, mirando
disimulada y maliciosamente a la mujer.
El talavera observaba en silencio cuanto se deca y haca.
Pero uno solo no puede llevar tantas cosas aadi el
hombre de la casa, mostrando todos los tiles pedidos, que
estaban aparte, en un rincn del patio.
Ya lo veo, pero el amigo no tendr inconveniente para
ayudarme dijo el de los anteojos, designando al soldado.
Yo no tengo que ver con eso respondi ste con tono
spero.
Bueno! Ha hablado por segunda vez dijo aqul,
amenazadoramente. En fin, aydame t, Pedro; la crcel est
cerca.
Ah! Es en la crcel donde vas a retratar?
Justamente; pero eso no debe admirarle desde que estoy
alojado en ella; se han empeado en que luzca mi habilidad, y
he ah todo. Yo habra querido,
Vamos pronto dijo el soldado, interrumpindole.
..

..

150

ENTRE LAS NIEVES

Tercera vez! repuso el de los anteojos. Bueno, ya

arreglaremos cuentas...! En fin, vamos, Pedro: carguemos con
todo esto, y no t pese, pues creo que el trabajo que se me va a
encomendar tendr una buena renumeracin.
Los dos pintores cargaron con los tiles designados y se
dirigieron a la calle, despus de algunas palabras de despedida
que el de los anteojos cambi con la mujer.
El talavera march tras ellos a una distancia bastante
reducida para percibir lo que pudieran hablar. La primera parte
del camino se hizo en silencio. En la calle de la Nevera, a favor del trnsito, se vio separado el talavera un instante de los
pintores.
Acto continuo el de los anteojos, como si hubiera estado
acechando la ocasin, pregunt al otro:
Te han entregado la llave de la casita?
Me la han prometido para maana respondi Pedro.
Ten prevenidas las herramientas all mismo.
El talavera volvi a juntrseles y continuaron andando en
silencio. Pocos momentos despus llegaron a la crcel.
San Bruno estaba sentado con otros oficia les entre las
columnas del prtico y se levant en cuanto los vio llegar.
El de los anteojos dej en el suelo las cosas que traa y tom
las que cargaba el compaero, dicindole en voz alta:

151

LIBORIO BRIEBA

Muchas gracias; adis.

Pasarlo bien respondi el otro, alejndose.
Cmo ha ido? dijo el capitn al de los anteojos.
Ya ve usted, seor; aqu est todo; pero he tenido que
ocupar a otro en el transporte porque el guardin que usted me
dio no se ha dignado a ayudarme.
Mal hecho respondi San Bruno con cierto aire de
complacencia.
S; bien se lo dije yo, seor; como que tambin he tenido
que asirle tres veces la mano para recomendarle que no
conversara conmigo; pues si l va para custodiarme qu tiene
que entrar en relaciones de otra clase?
Cierto, es muy razonable eso repuso el capitn,
sonrindose. Pero, en fin, ya est hecho; vamos ahora a
comenzar la obra, a avanzar en ella cuanto se pueda. Yo
quiero un retrato ligero...; simplemente el retrato, sin otros
agregados; puede usted hacerlo de medio cuerpo.
Muy bien, seor. Tendr usted la bondad de mandar que
me lleven estas cosas.
Por supuesto.
San Bruno orden hacerlo al mismo soldado que haba
acompaado al pintor, el cual se haba quedado a poca
distancia.
No lo traigas todo a un tiempo dijo el pintor al soldado,
con aire de mando; cuida de que no se te derrame algn tarro;
nada de torpezas.
. .

..

152

ENTRE LAS NIEVES

Y sigui a San Bruno hacia el interior de la crcel. Cuando

llegaron ambos a la habitacin de las jvenes, encontraron a
Teresa y Amelia ocupadas en concluir de arreglar el tocado de
la fingida Corina, y poniendo en ello un esmero especial.
Mientras San Bruno se detena, sonriendo, a contemplarlas,
el pintor esper en el balcn hasta que lleg el soldado con una
parte de los tiles que se le haban encomendado.
Recibilos l, dicindole:

Nada ha sucedido? No has derramado algo?

El soldado no despeg sus labios.
No te demores en traer lo dems aadi el pintor, slo
por mandarle algo.
Psose en seguida a examinar el interior de los tarros de
pintura, con aquella atencin propia de una persona inteligente
en la materia. Movilos a un lado y otro; meta y sacaba la
brocha, levantndola en alto, como para probar la espesura de
la mezcla o la propiedad del color; o, tambin, daba algunas
pinceladas en las tablas del balcn.
Todo esto lo haca a vista de San Bruno, quien, despus de
cambiar algunas palabras con Teresa, se haba puesto a mirar
atentamente sus preparativos.
Cunto cree usted demorarse en la obra?
pregunt el capitn.

153

LIBORIO BRIEBA

Dej el pintor en el suelo un tarro, que a la sazn examinaba,

y enderezndose calmadamente:
Eso es segn dijo---; nada puedo anticipar; dos o tres
das. Hay que preparar los colores; hacer varios mixtos, a fin
de obtener el verdadero tinte de las telas, del pelo, del tocado.
En fin, hay operaciones previas que demoran algo. Desde
luego, dar una mano de mordiente que le falta al lienzo, y,
mientras se seca, har las mezclas de colores, Vaya! Aqu
viene el soldado aadi interrumpindose.
Y luego, dirigindose a ste:
Cunto demorarse, hombre, para traer esas zarandajas!
Parece que fuera un mundo.
Mi capitn replic el soldado, dejando caer al suelo el
caballete y un atado de pinceles; este hombre se ha
propuesto incomodarme. Quin le ha dado derecho para
reprenderme ni...?
Ves lo que haces, hombre? le interrumpi el pintor,
fingindose montado en clera. Por nada no has quebrado el
caballete. Qutate de ah! Vete, ms bien!
El soldado se adelant un paso, rojo de furor.
Y permite usted, mi capitn, que este hombre me trate...?
Oh!, seor capitn arrebat el pintor; as, con estas
incomodidades, no podr hacer nada. Vea usted, toda la sangre
me hierve. Cmo voy a dirigir mi pulso ahora? Cree usted
que el
..

..

..

154

ENTRE LAS NIEVES

pincel se maneja como un fusil o una espada? Para esas

cosas est bien la rabia, el coraje; pero aqu lo principal es la
tranquilidad. Seor, mande usted a este hombre que se quite de
mi vista porque me revuelve la bilis con su simpleza.
Vamos! Dejmonos de bulla dijo San Bruno. Los
dos tienen la culpa: usted por entrometerse a reprender a quien
no le corresponde, y aqul por hacer caso de. En fin, no perdamos el tiempo; vamos a lo que tenemos que hacer; y t, vete
al cuerpo de guardia.
Que se vaya de una vez! repuso el pintor. Ya
deba haberlo hecho.
El soldado se alej refunfuando.
Tenga usted cuidado dijo San Bruno al pintor en voz
baja de no tratar as a los soldados, porque se expone a que
ellos o yo le quitemos la gana de volverlo a hacer.
Pero, seor, no ve usted.
No articulemos ni una palabra.
El pintor se call y volvi a sus tareas. Tom el caballete
y lo arregl en el cuarto, cerca de la puerta, de manera que
recibiera convenientemente la luz. En seguida trajo un tarro y
una brocha y comenz a embadurnar el lienzo; todo sin mirar a
nadie, como posedo de una intensa clera.
San Bruno se acerc a las jvenes, contemplando
risueamente a Ricardo, que pareca transportado de gozo en
vista de los preparativos del pintor.

..

..

155

LIBORIO BRIEBA

Ya ser bueno dijo el capitn ir estudiando la

postura en que se ha de retratar.
No importa que sea cualquiera replic el pintor. Un
retrato en que no se va a tomar ms que el busto. Con tal que
reciba bien la luz. Y no es tiempo de eso, todava, hasta que
estn preparados los colores.
Cunto demorar esa operacin?
Unas dos horas.
Entonces no se alcanza a hacer nada dijo Teresa,
porque ya son las tres, y a las cuatro vamos a comer.
En tal caso dijo San Bruno ser mejor que se lleve los
tarros all abajo para hacer sus mixtos, y despus venga con
todo preparado.
Imposible; tengo que tener a la vista los colores que debo
imitar.
Ah! Es cierto; no haba pensado en ello.
Vaya! exclam Amelia , no saba que era tan
fastidioso el hacer un retrato.
Cuando uno est en su casa, seorita le respondi el
pintor, se hace todo con ms prontitud; hay a la mano una
infinidad de colores y no es preciso estarlos componiendo uno
por uno.
Aunque no se haga con tanta prolijidad ahora observ
San Bruno; nada importa que la tela del vestido, por
ejemplo, salga ms o menos subida...
Qu! Querra usted que furamos a sacar un
mamarracho? Lo principal del arte es la imitacin de los tintes,
de las sombras que corres..

..

156

ENTRE LAS NIEVES

ponden a cada pliegue de la tela. Qu se dira de m si me

pusiera a...?
Pero como slo tratamos de la semejanza del rostro.
Aunque as sea, seor; y luego el tocado tiene tambin
sus matices que es preciso copiar fielmente para conservar sus
efectos sobre el semblante,
Vaya, pues, no discutamos sin hacer nada. Cada palabra
que usted habla es una prdida de tiempo, porque veo que no
puede hablar sin interrumpir lo que est haciendo.
A ese tie mpo se present un soldado, diciendo:
..

..

Mi capitn, el mayor Morgado lo espera en la puerta.

Est bien; dile que ya voy respondi San Bruno.
Y dirigindose a las dos jvenes:
Tengan ustedes la bondad les dijo de no dirigir la
palabra a este hombre mientras vuelvo, porque ya ven que no
puede hacer nada si le hablan.
Y para qu hemos de metemos con l?
contest Teresa, haciendo una mueca despreciativa al
pintor.
Hasta luego, pues dijo el capitn, rindose del
gracioso gesto de Teresa.
Cuando el pintor sinti que se haban aleja do bastante los
pasos de aqul, tir la brocha al suelo y se volvi a mirar a
Ricardo.

157

LIBORIO BRIEBA

Seorita Corina dijo con maliciosa sonrisa. me tiene

la contestacin?
Ricardo se levant de su asiento preguntando con el mayor
inters:
Quin es usted, primero que todo?
No tendras confianza, Ricardo, en el que te ha dado
noticias de tu hermana?
La sorpresa del joven subi de punto al verse tratado as.
No es desconfianza, por Cristo; pero an quiere usted
guardar su incgnito, ahora que estamos solos?
Slos? Hay seis ojos aqu....
Pero Teresa y Amelia son mis amigas. Temera usted de
ellas? No sea usted loco! Una y otra saben ya lo que usted me
ha escrito; y aunque lo sepan todo.
Nos saldremos nosotras del cuarto dijo Teresa.
No es preciso replic el pintor. Perdonen ustedes mis
temores, pero mi nombre es un secreto que vale por mi vida;
revelarlo es colocar mi cabeza en manos del confidente. Por
otra parte, los talaveras hacen hablar por medio del martirio, y
una joven no resiste a pruebas de esta naturaleza. Sin embargo,
jrenme serme fieles.
Yo juro con toda mi alma dijo Teresa.
Quiz prefiera usted que nos salgamos del cuarto
agreg Amelia.
No; podra notarlo el capitn San Bruno o cualquier otro,
y le extraara, Una de dos, o
..

158

ENTRE LAS NIEVES

jura usted, o me obliga a guardar mi incgnito.

Pues bien; juro por Dios no revelar a nadie sus secretos.
Es bastante?
Es cuanto pido respondi el pintor, quitndose los
anteojos. Y ahora, me conoces, Ricardo? pregunt,
adelantndose hasta muy cerca de l.
Oh! exclam ste, dndose una palmada en la
frente: Rodrguez!, y no lo haba conocido. Bien deca yo:
esta voz, esta voz.
Y Ricardo se ech en brazos de su amigo.
Diantres! dijo ste al estrechado; tu disfraz es tan
perfecto que te abrazo con recelo delante de estas seoritas.
Muy posible que a ellas mismas las hubieras engaado, no
habiendo estado desde antes en el secreto.
Ricardo y Teresa se ruborizaron visiblemente; Amelia se
mordi un labio y los mir con irona.
Rodrguez se sonri de una manera particular.
Pero tu disfraz no es menos perfecto le dijo
Ricardo; aun as sin anteojos no es fcil conocerte; esos
parches, lo colorado de la nariz, y esa peluca negra puede
darse ocurrencia ms original!
Me vuelvo a poner los anteojos, no sea que nos
sorprendan -observ Rodrguez, haciendo lo que deca
Hablemos pronto cuanto tengamos que decirnos, principiando
por lo ms urgente. Primero que todo, la medida del cuarto...
.

..

159

LIBORIO BRIEBA

Aqu est dijo Ricardo, sacando del pecho el papelito en

que tena envuelto el hilo; ah van el ancho y el largo.
No es ms que el ancho el que necesito.
Y qu objeto tiene esto?
Voy a decirlo: debajo de este cuarto hay uno que sirve
para guardar muebles viejos, y cuya puerta est casi siempre
sin llave; ms all (y seal hacia el fondo de la crcel), pared
de por medio, hay un callejn que es lmite de nuestra crcel.
Pues bien, del otro lado de la muralla estn los pies de una
casita que da a la plazuela de Santo Domingo; yo he tomado
esa casita, y mi propsito es hacer una excavacin subterrnea
que pase por debajo del callejn y venga a parar en la pieza de
los muebles viejos. Para esto es que necesito saber a punto fijo
el ancho del callejn.
Pero, qu tiene que ver con las dimensiones de esta
pieza?
Vas a verlo: tengo el largo total de la calle de la Nevara,
desde la esquina de la plaza hasta la plazuela de Santo
Domingo. Rebajando de eso el largo del prtico, zagun y patio
de la crcel, que ya los tengo medidos, el fondo de este cuarto y
el de la casita de que he hablado, lo que resta ser el ancho del
callejn y el espesor de las murallas. Juntando a stos otros
datos ms, que ya he tomado, puedo hacer mi excavacin, dirigindola, precisamente, al cuarto de aqu abajo.

160

ENTRE LAS NIEVES

Que a las oraciones, o a otra hora del da en que est solo

el patio se puede ir como de paseo por junto a la puerta del
cuarto, asomarse como por curiosidad, y entrar si se ve que nadie observa. Con eso est hecho todo. Hay tantas mesas, catres,
biombos y otros trastos que por mal que dirija mi subterrneo
siempre ha de quedar disimulada la boca.
Amelia pens en que la trampa que estaba debajo de su cama
completaba primorosamente el proyecto de Rodrguez, Pero no
se resolvi a decir nada.
Ricardo acogi las ltimas palabras de Rodrguez con una
expresin desdeosa y alegre a la vez.
Qu! dijo ste, como sorprendido, tiene algo de
malo mi plan?
El mo es mejor y hace completamente intil el tuyo,
porque cuando t acabaras tu socavn, ya nosotros estaramos
muy lejos de aprovecharlo, Es que yo, con mi disfraz, he
enamorado a San Bruno, y ya se ha comprometido a sacamos
de aqu; a obtener nuestra libertad.
Rodrguez mene la cabeza incrdulamente.
Ya tiene obtenida la de Teresa y su familia aadi
Ricardo, creyendo convencer con esto a su amigo. Maana
por la maana salen de aqu.
Veremos, veremos dijo Rodrguez con el mismo aire de
incredulidad. No sea que ha-

161

LIBORIO BRIEBA

-Ese es cuento largo, muy largo; otra vez lo sabrs; pero te

aseguro que Corina lo ha hecho con ms comodidades que la
familia del general Carrera... Ahora es preciso que me ocupe
algo de mis pinturas y mixtos, no sea que llegue San Bruno y
me encuentre en lo que me dej.
Y Rodrguez se puso a maniobrar al mismo tiempo que
hablaba.
De dnde has sacado todos estos tiles?
le pregunt Ricardo. Jams haba sabido yo que
pintaras, ni mucho menos que retrataras. Cmo piensas
expedirte?
Los tiles son de un pintor; del mismo que me
proporcion este traje, pues yo llegu a Santiago vestido de
fraile, con unos hbitos que le quit a un limosnero de la
Recoleta. En fin, se es otro cuento largo, para otra ocasin.
En cuanto a hacer el retrato, he pensado expedirme saliendo
maana de aqu, antes de dar ni una sola pincelada, pues
entiendo tanto de esto como de pontificar. Mi nico objeto ya
est obtenido; embromar el tiempo con las tales mezclas de
colores hasta que llegue el momento de salir.
Pero San Bruno te retendr.
En tal caso, con un pretexto cualquiera sobre las pinturas,
le digo que me deje ir a casa, prometindole volver, y ya
veremos lo dems. Nunca falta cmo salir del paso con
badulaques como ese.
Ya viene, ya viene dijo Teresa, que estaba cerca de la
puerta, mirando a cada instante al patio.
..

..

162

ENTR E LAS NIEVES

Rodrguez se concret puramente a su tarea. Vaci con la

mayor ligereza parte de unos tarros en otros, puso pinceles en
varios de ellos; derram pintura en el suelo; se ech pinceladas
en la blusa y sigui revolviendo con la mayor tranquilidad uno
de los tarros.
Qu hay? dijo San Bruno cuando lleg. Mucho se
avanza?
Bastante, seor capitn; he sudado la gota gorda por
complacer a usted. Ya estn preparados cerca de diez colores,
adems del lienzo, con su ltima mano de mordiente, no lo ve
usted?
S, eso estaba ya al concluirse cuando me fui.
Pero ha habido que repasarlo para que tomara la suavidad
precisa. No entiende usted estas cosas! Despus le dar gusto
cuando vea el trabajo concluido.
Bueno est, pues; por ahora no haremos ms. He visto
traer la comida a las piezas de los padres de estas seoritas.
Entonces, vmonos dijo Teresa.
E hizo seas a Ricardo para que la siguiera.
Vyase usted tambin dijo San Bruno a Rodrguez, y
vuelva maana temprano.
S, seor capitn: en cuanto vea que se han levantado estas
seoritas.
Lo cual ser muy de madrugada repuso San Bruno,
porque una de ellas tiene que salir bien temprano de la crcel.

163

LIBORIO BRIEBA

existencia de la salida oculta de la celda y cuya trampa se

encuentra debajo de la cama. Esta es la nica salvacin de
Rodrguez, de Amelia, de Ricardo y de los padres de ste. En el
momento en que se preparan para entrar a este conducto, San
Bruno intenta ingresar en la celda; encuentra la puerta trancada
y dispara. Una bala pasa por una rendija y mata a Amelia
instantneamente, con gran consternacin de Ricardo y de los
otros. Huyen los cuatro y, ya en el patio, se esconden en la
bodega. Al ser descubiertos por San Bruno se enfrentan
violentamente, pero logran evadirse por el tnel y llegar a la
casa de Antonia sin inconvenientes. Esa misma noche parten a
caballo camino de Santiago, recordando los das de crcel
como una gran pesadilla.