Las democracias occidentales en un perodo de

entreguerras
Las potencias occidentales se consideran a partir de los tratados de paz de 1918 y 1919 custodios
de una concepcin de la sociedad poltica cuyo soberano es el pueblo. Elecciones que permiten la
alternancia en el ejercicio del poder, prensa libre, libertad de religin y pensamiento, igualdad de la
ley, pluralismo poltico, sindicatos, etc. Esta concepcin poltica se ve amenazada por una serie de
procesos que de alguna manera nacen o se refuerzan con la primera guerra mundial, principalmente:

La fuerza interna de los movimientos proletarios con su filosofa de revolucin social

El desafo de los fascismos, con su poltica internacional agresiva y sus formulaciones tericas
de desprecio de la democracia
Los recelos que suscita la revolucin sovitica y la III Internacional.

FRANCIA
Sobre el solar francs se haban dirimido las batallas mas sangrientas de la guerra y en
consecuencia es la nacin que ms afronta la reconstruccin con heridas ms profundas. Prdidas
demogrficas, prdidas materiales y de transporte, dficit financiero, y un mapa poltico que resulta
en algunos aspectos amenazador. Sin embargo, ha recuperado Alsacia y Lorena, tiene por quince
aos las minas del Sarre y buena parte de las colonias alemanas junto con las indemnizaciones que
debe satisfacer.
La prueba de la autenticidad democrtica de francia estriba en que afronta los problemas
econmicos y sociales sin represin y sin suspender la vigencia constitucional ni el proceso electoral.
Se da una alternancia entre gabinetes de izquierda y derecha y en algunos casos el recursos a
gobiernos de coalicin.
Bloque nacional (1919-1924): partido de centro derecha, participacin de hroes de guerra en la
candidatura. Su programa tiene visos de poltica de guerra (nacionalismo intransigente, revanchismo
contra Alemania, conservadurismo social, afirmacin del autoritarismo). Manifestaciones en el `19 y
el `20 tomadas como intentos revolucionarios son disueltas. Debido a la utilizacin indiscriminada del
recurso del endeudamiento, se cae en una deuda muy importante debido a las altas cargas que el
estado debe pagar especialmente en las pensiones de guerra y la financiacin de las zonas en
reconstruccin (explica la postura de Francia ante las reparaciones que exige Alemania). La
impopularidad de los gobiernos del bloque por su incapacidad para encontrar la salida de la crisis
financiera y por el desprestigio internacional en que haba asumido a Francia la ocupacin armada
del Ruhr fue explotado por la izquierda para obtener el triunfo en las elecciones de Mayo de 1924.
Cartel de las izquierdas (1924-1926): La situacin parlamentaria le es muy favorable a la izquierda
pero la situacin poltica es sumamente complicada. La victoria del cartel se traduce en un conflicto
constitucional, debido en principio asume un presidente ms alineado con la centro-derecha que es
obligado a dimitir por un radical moderado que es presionado por los socialistas para adoptar una
serie de medidas que afecten a la Iglesia y esto produce el choque con el sector de la centroderecha. Pero no es sin embargo la poltica laica lo que determina la gestin del presidente sino la

financiera. El cambio constante de los ministros de hacienda (7) demuestra la falta de soluciones. La
crisis monetaria y la inflacin obliga al presidente a dimitir.
Los moderados al poder (1926-1932): Ninguno de los partidos polticos ha conseguido sacar a
Francia de la depresin de la post guerra y a lo largo de la crisis aguda de 1926 comienza a sonar el
nombre de Poincare como el nico que puede encontrarle la salida de la encrucijada econmica. En
su gobierno de unin nacional se integran los lderes de todas las fuerzas polticas, y su programa,
para cuya realizacin obtiene plenos poderes, se centra en la estabilizacin del franco. La
estabilizacin del franco por medio del equilibrio presupuestario gracias a una fuerte presin fiscal.
Las elecciones de 1928 resultan en un triunfo para Poincare que apoyndose en esto enfrenta la
convertibilidad del franco que implica el sacrificio de algunos sectores sociales pero que trae
numerosos resultados: afluencia de capitales extranjeros, impulso ms acelerado a la
reconstruccin, incremento de la produccin industrial, pleno empleo, balanza de pagos positiva. En
1929 Poincare dimite por razones de salud y se inicia una serie de gobiernos moderados que tratan
de combinar un programa social con respeto por los grandes grupos de presin econmica.
Nuevo cartel: Para las elecciones de 1932 se reconstruye el cartel de la izquierda debido a la
contribucin de la crisis econmica. Pero la caracterstica fundamental de este perodo va a ser la
inestabilidad gubernamental, en primer lugar por la diferencia entre radicales y socialistas, pero
todava ms por la fuerza de la derecha antiparlamentaria de signo parafascista, propulsada a partir
del acceso de Hitler al poder en Alemania. Rpidamente se suceden varios ministerios radicales
debido al dficit presupuestario y a las continuas manifestaciones de socialistas y derechistas.
Frente Popular (1936-1938): Pero es la unin de los partidos de izquierda y los sindicatos en un
frente comn provocado por la necesidad de luchar contra los efectos sociales de la gran depresin,
y de presentar un freno a la amenaza del fascismo en el orden internacional e interior lo que provoca
la colaboracin de la izquierda. Tiene un papel muy importante la CGT y el partido socialista, que en
las elecciones del 3 de mayo consiguen la mayora parlamentaria, y el gobierno de Blum sale
finalmente electo. Este se encuentra con graves problemas entre ellos la oleada de huelgas y
ocupacin de fbricas, la hostilidad de la patronal, el dficit presupuestario, reconstruccin de las
ligas fascistas y complejos problemas internacionales (Guerra civil espaola).
La Francia de entre guerras sigue un camino bien diferente de Italia y Alemania. Desde algunos
sectores se critica a la democracia liberal como ineficaz pero sin embargo Francia se ha mantenido
leal a la democracia debido a la flexibilidad de los partidos y de los dirigentes que contribuy a la
persistencia de las instituciones democrticas.

GRAN BRETAA
En teora Inglaterra deba haber salido fortalecida de la contienda al desaparecer su rival econmico,
pero este perodo aparece como un enorme fracaso. Entre otras dificultades se encontraba la
problemtica de ecuacin a algunos procesos de la segunda revolucin industrial (la hulla es
desplazada por el petrleo y la electricidad), Estados Unidos y Alemania progresan a un ritmo mayor.
El primero inunda con sus capitales el continente europeo, ocupa muchos mercados junto a Japn, y
esto provoca la debilitacin de la moneda britnica y su posicin de potencia exportadora de
productos industriales, e importadora de alimentos y materias primas. Resquebrajados sus pilares,

Gran Bretaa ha de afrontar problemas similares que los franceses: prdida de poblacin,
restructuracin industrial y desafo sindical.
La vida poltica britnica se caracteriza por la transparencia de sus mecanismos que contribuyen a la
permanencia de los gabinetes (cuatro primeros ministros y seis gobiernos entre 1919-1930). Al
gobierno de coalicin nacional de Lloyd George le suceder el primer gobierno laborista en 1924 (al
que apoyan los liberales), y en lo sucesivo se darn dos situaciones: o triunfo de los laboristas o de
los conservadores. En el partido conservador conviven una tendencia tradicional autoritaria y una
ms democrtica que incorpora la herencia disraeliana del progreso social; fuertemente vinculado
con la monarqua es el partido preferido por la familia real, la iglesia anglicana, y los sectores del
empresariado capitalista. El partido liberal se dirige a su ocaso por su dogmatismo y escasa
capacidad para adaptarse a las nuevas realidades. Va a buscar mantenerse como una tercera fuerza
presentando programas inteligentes, como la lucha contra el paro por medio de un ambicioso
proyecto de obras pblicas. Los avances del partido laborista se deben a la confianza que supo
suscitar y a su excelente maquinaria electoral.
La dinmica gubernamental muestra que los cambios no son traumticos. El gabinete de coalicin
que presidi Lloyd George desemboc en un callejn sin salida al adoptar los dos partidos posturas
diversas ante los grandes problemas (Irlanda, cada de exportaciones, restructuracin industrial,
Egipto y Oriente Prximo). Al romperse la coalicin, las elecciones de 1922 otorgan la
responsabilidad del ejecutivo a los conservadores que adoptan una poltica reaccionaria en beneficio
de los grandes bancos y cadenas de prensa, buscan establecer el fortalecimiento de la Libra a travs
del proteccionismo lo que le quit el apoyo a los sectores econmicos perjudicados, lo que explica la
derrota electoral. En enero de 1924 la responsabilidad del gobierno es del partido laborista que al no
disponer del suficiente apoyo parlamentario, una coalicin de votos liberales y conservadores lo
derriba. Esto marca el fin del partido liberal, papel que hereda el laborismo y marca y confirma el
triunfo de los conservadores para encabezar nuevamente el ejecutivo. El gobierno de Baldwin es
claramente autoritario ante los problemas sociales e incluso involucionista, pero de gran estabilidad
poltica, hasta el punto que las elecciones fueron convocadas cuando constitucionalmente era
imprescindible en 1929. Solo podra salirse del atraso econmico con un descenso de los precios de
los artculos ingleses para recuperar el papel de potencia exportadora. El camino utilizado por
Baldwin y su ministro Churchill fue la reduccin de los salarios que llev a un choque directo con los
sindicatos. A la crisis internacional de 1929 va a hacer frente el gobierno laborista de Macdonald,
este necesita la colaboracin liberal y forma gobierno con el ala derecha del partido. Ante el caos
econmico internacional se limita en el interior a meros gestos de poltica social lo que provoca la
repulsa de la izquierda. Con la intervencin de Jorge V en Agosto de 1931 se procede a la formacin
de un gabinete de unin nacional presidido por Macdonald y la participacin de Baldwin. Desde
octubre de 1931 se abre otra era conservadora que se afirma en las elecciones de 1935; gabinetes
presididos en su primera etapa por Baldwin y luego por Chamberlain han de definir el problema de la
crisis dinstica, la regulacin definitiva de la cuestin irlandesa y sobre todo los que de manera
endmica plantean la economa y la moneda.

EL PROBLEMA IRLANDS

El estatuto de autonoma (Home rule) se aprueba en 1912 pero la guerra retrasa su desarrollo de
aplicacin. El movimiento nacionalista irlands, aprovechando la guerra, entra en contacto con el
gobierno alemn para ocupar posiciones en la isla. La revuelta de Dublin en 1916 es reprimida por el
ejrcito britnico, y en 1918 el Home Rule puede considerarse un documento imposible de aplicar.
Sumado a la hora de las nacionalidades, el principal movimiento independentista decide no ocupar
los escaos obtenidos en el departamento y constituir su propio parlamento nacional en Dublin para
proclamar la independencia. Lloyd George se muestra intransigente y los irlandeses se definen por la
lucha armada, organizan un ejrcito que sostiene una guerra de liberacin con el ejrcito ingls
durante dos aos. Ante el apoyo que los irlandeses empezaron a encontrar de sus compatriotas de
Estados Unidos y algunos pases del Commonwealth, Lloyd George se avino a negociar un acta que
prevea la participacin de la Isla, el sur se desgajara de la administracin britnica. De Valera
negoci en 1921 en Londres el Tratado que convierte a Irlanda en un dominio de la Commonwealth.
Al ratificarse en Enero de 1922 el parlamento de Dublin estalla la discordia por lo que se continua
con la resistencia armada. Los intransigentes contaban con el apoyo del presidente pero las
elecciones de Junio respaldaron el tratado. Ha nacido en Europa otra nacin independiente pero an
subsiste el problema de la separacin de la provincia anglicana del norte y los lazos que la ligan a su
antigua metrpoli, dos realidades difciles de compaginar para los irlandeses, lo que llevar a la
salida de la comunidad sajona en 1949.

ESTADOS UNIDOS
La Guerra Mundial para Estados Unidos no ha dejado secuelas de ruinas y les abre los mercados
que haban monopolizado Francia e Inglaterra. La participacin militar y financiera en el conflicto los
ha situado en una posicin dominante. Dos palabras resumen el decenio: riqueza y aislamiento.
Prosperidad sin precedentes se desva hacia una nueva moral aislacionista y hedonista. La
economa asimila plenamente los avances de la segunda revolucin industrial y los ndices de
crecimiento son prodigiosos. Entre los factores de crecimiento se encuentran:

Aumento de la produccin petrolera

El aumento de la produccin elctrica
Modernizacin de las mquinas
Procedimientos tayloristas de trabajo en cadena y estandarizacin de los productos que
repiten en gran escala los prototipos.
Incremento del consumo

Esta etapa de expansin puede resumirse en tres captulos:

Desarrollo industrial: la guerra ha acelerado el proceso tcnico y el mercado americano se ve

invadido por aparatos diversos. La produccin industrial aumenta a un ritmo rpido pero de
manera desigual en los diferentes sectores (la siderurgia, el sector elctrico, la construccin y
las industrias qumicas experimentan un gran avance en contraposicin con los sectores de
construcciones navales textiles y el carbn, como as tambin la agricultura).

Concentracin de empresas: una de la base de la competitividad mundial americana es la

envergadura de sus empresas. Se produce el agigantamiento de las empresas, lo cual fue un
factor de poder y eficacia. Es bien clara la concentracin en una industria bsica, la del
automvil.
Expansin bancaria y burstil: se crea el sistema federal de reserva para corregir la
vulnerabilidad del sistema bancario. Desde la guerra, los valores en la bolsa experimentan
subidas continuas, cuyo xito fue gracias al papel preponderante de los bancos en la bolsa y
en la sujecin de los precios.

En el plano poltico, los aos 20 son de administracin republicana. Su triunfo en las elecciones de
1920 se debe tanto al sentimiento aislacionista que vive el pueblo norteamericano, hostil a los
compromisos blicos y diplomticos en el que ha embarcado el mesianismo idealista de Wilson,
como al apoyo de los crculos industriales y bancarios. La gestin presidencial de Harding se seala
por la connivencia con las grandes empresas en donde no faltan escndalos. Tras la administracin
de Coolidge, la eleccin de Hoover en 1928 supone el acceso a la casa blanca de un hombre de
grandes cualidades y experiencia que no supo resolver la crisis del 29. La prepotencia de los
republicanos suscita una crisis en el partido demcrata que se divide en dos alas rivales, y Estados
Unidos al igual que Gran Bretaa vivi la experiencia de optar entre tres partidos.
Hay divergencias entre cuanto al anlisis de estos aos de post guerra ya que algunos toman a este
perodo como una nueva era similar a los aos de la reconstruccin que sigui a la guerra de la
secesin (omnipotencia de los hombres de negocios, reaccin puritana a la moral, estallido de
xenofobia), otros por su parte denunciaron las secuelas de la prosperidad, la intolerancia, la
estandarizacin, la anulacin de la capacidad individual para corregir los procesos.

LA CRISIS DE 1929 Y EL NEW DEAL

En todos los rdenes, en el poltico, en el militar y en el econmico, la I Guerra Mundial deja como
herencia la prdida de la hegemona del continente europeo al tiempo en que se consolidan en su
categora de grandes potencias Estados Unidos y Japn. Asimismo, algunas naciones se han
enriquecido; en general la coyuntura blica ha sido favorable a los pases neutrales (Holanda, Suiza).
Para los dominios britnicos, Canad y Australia se inicia una era de euforia exportadora. En
contraposicin los pases del viejo continente se encuentran endeudados, con su aparato productivo
desmantelado y graves problemas demogrficos. Los Estados Unidos se convierten en banqueros
del mundo, se duplican sus reservas de oro, pasan a ser acreedores en 1919, duplicando su
exportacin de capitales y reduciendo a la mitad la presencia en su estructura econmica de dinero
ajeno; la creacin de filiales de sus sociedades, la participacin en empresas extranjeras, la
multiplicacin de sucursales bancarias, constituyen indicadores de una economa poderosa y
agresiva que se enquista en todos los continentes y muy especialmente en el europeo.
No son las deudas de la guerra el nico factor explicativo de las posibilidades de cada nacin, en
realidad juegan un papel complementario, meramente coyuntural. La potencia econmica en la post
guerra depende de los sectores predominantes; existe un sector en declive: textil y diversos
productos manufacturados; un segundo estacionario: qumico y metales; y un tercero en expansin:
mquinas y materiales de transporte. As se puede distinguir los pases favorecidos o perjudicados
por las nuevas tendencias: Italia, Francia, y en menor medida el Reino Unido y Blgica, ante la
importancia en ellos del primer sector, se ven obligados a afrontar una reestructuracin onerosa; en
el otro extremo, los Estados Unidos, con su joven industria se encuentran impulsados por la
demanda externa de los bienes hacia los que se haban orientado.
Indemnizaciones y deudas de guerra
El tema se va a convertir en una de las grandes cuestiones de post guerra, que desborda sus perfiles
econmicos para convertirse en un problema poltico y tico. Tanto el gobierno alemn como el
francs exageraron el dramatismo del problema de acuerdo con sus conveniencias.
Problema diferente es el de las deudas, ya que las potencias aliadas deben a Inglaterra 1.300
millones de libras, sin contar los 650 millones que le adeuda Rusia, y los 1.450 billones que debe
pagar Alemania por indemnizacin. A su vez Gran Bretaa adeuda a Estados Unidos 850 millones de
libras para cuyo pago precisa saldar la cuenta de sus pases deudores. Francia haba contrado una
deuda altsima con las empresas y el gobierno de los Estados Unidos, deuda que habra de
satisfacer en pago conjunto con Inglaterra.
Hasta 1928 los pagos se efectuaron de manera normal por parte de Alemania que dispona de
excedentes para relanzar su economa.
Los signos de la depresin
Durante cuatro aos, la economa mundial vive en un ambiente de optimismo apoyado no obstante
sobre dos procesos que no podan mantenerse de manera indefinida: super produccin y
especulacin. La primera se considera unnimemente como la causante de la depresin que se
inicia en el 29, aumenta la produccin industrial europea y extra europea, pero no va de la mano con

el aumento del consumo. Al aumento de la produccin industrial debe tenerse en cuenta la agrcola,
que debe ser provocada por una seria de cosechas excepcionales a partir de 1925. Al producirse la
crisis financiera, afluyen sbitamente a los mercados los remanentes acumulados (debido a
acuerdos internacionales) con lo que se produjo un hundimiento de los precios.
A pesar de este desfase entre produccin y ventas, las cotizaciones de los valores en la bolsa no
dejan de subir. Solo existe una explicacin: la inflacin del crdito. Se reparten altos beneficios
porque los costos de la produccin se afrontan a base de prstamos bancarios; pero era una
situacin artificial que no se poda mantener durante mucho tiempo. La ola de especulacin se inici
con terrenos que permitan plusvalas en zonas de ocio. Los inversores colocan su dinero en
sectores antes deprimidos de los que esperan en un perodo de expansin beneficios elevados. Los
capitales no se introducen en inversiones sino hacia prstamos especulativos. El sistema bancario
orienta sus fondos para respaldar a los especuladores en vez de invertir en sectores realmente
productivos.
En 1928 la construccin experimenta cierta contraccin, lo que supone el primer signo de recesin.
No obstante, la euforia al alza se estabiliza e incluso parece amagar a la baja. No era otra cosa que
el reflejo del descenso de algunos precios, como los del acero y del cobre y la reduccin de los
beneficios en algunas empresas. Se procura vender pero los especuladores todava compran. El 24
de Octubre, Jueves Negro, trece millones de ttulos se arrojan al mercado a bajo precio y no
encuentran comprador. El 29 son 16 millones de valores los que afluyen al mercado. En principio se
pens en una crisis corta, pero en la primavera de 1930 la banca Morgan decide vender las acciones
acumuladas y se produce ante el exceso de oferta un nuevo pnico. El hundimiento de la bolsa
provoca la ruina de millares de accionistas modestos, y las grandes empresas contemplan
impotentes como desciende de manera continua la cotizacin de sus valores.
Una crisis econmica mundial
La crisis burstil repercute enseguida en toda la economa norteamericana, se arruina las empresas
en situacin frgil, otras no pueden resistir el descenso de los precios. Los bancos fueron los ms
directamente afectados en la depresin, estos van a buscar repatriar capitales, por lo que a su vez
se hunden las instituciones de crditos austracas y alemanas, de esta manera comienza la
exportacin de la crisis a los pases europeos. La crisis del comercio internacional contribuye a
aumentar el caos, el volumen de los cambios baja de forma ostensible a partir de 1930 y alcanza su
mnimo en 1932. Los remedios tradicionales (proteccionismo devaluacin) no parecen eficaces de
manera inmediata, por lo que surge la desconfianza en las relaciones econmicas internacionales.
La produccin industrial se desfonda, caen las ventas en conjunto con los precios, tanto en los
pases industrializados como en los pases agrcolas.
Alemania es, con Estados Unidos, el pas ms gravemente afectado por la depresin. Todos los
sectores son afectados, la produccin de acero, la de las industrias mecnicas, lo que genera un alto
nivel de desempleo. El problema estribaba en la dependencia de los capitales norteamericanos, los
bancos alemanes se haban habituado a solicitar capitales a los bancos de Nueva York.
Al rechazar el Reichstag las propuestas econmicas hechas por el gobierno es disuelto y se convoca
a consulta electoral, producindose el posterior ascenso del partido nacional socialista. Lo mismo

sucede en mayo de 1931 con la banca de Viena que suspende los pagos debido a la retirada de
fondos norteamericanos.
Francia es el menos sacudido por la depresin, no es tan intensa la reduccin de sus ndices
industriales, debido a su menor nivel de industralizacin y su agricultura diversificada que le
permitieron luchar con mejor eficacia. Tras la devaluacin de la Libra, que convierte en los productos
franceses en caros y escasamente competitivos, comienzan a producirse quiebras bancarias.
El Reino Unido es el menos afectado por la depresin, sus ventajas son de diversa ndole: no se
encuentra sobre equipada; la larga crisis de post guerra de la que no haba salido del todo se vuelve
un factor suavizador. Dispone de reservas de oro en sus dominios; posee un imperio mundial que le
permite un circuito comercial interior y dependiente de la situacin internacional. Pero su situacin de
privilegio depende sobre todo de la dinmica de los precios que se desata sobre la crisis, se
encuentra con el descenso casi generalizado de los precios de sus importaciones, lo que permite a
los industriales mecnicos abaratar sus propios productos y mantener su competitividad. Las
exportaciones caen pero no de forma paralela con la produccin por la capacidad de colocacin en el
mercado interior.
En 1933 se renen las grandes potencias en la Conferencia de Londres para buscar soluciones a la
reduccin del comercio internacional y a la crisis de los medios de pago. Los problemas eran
internacionales, las soluciones tambin tenan que serlo. Washington acept a acudir a una
conferencia internacional advirtiendo que no consentira en ella que se tratara la revisin de las
deudas de la guerra. La conferencia se inaugur el 12 de Junio, se acept una tregua aduanera y
pas a discutirse una tregua monetaria, a lo cual los norteamericanos se negaron rotundamente; a
partir de entonces cada nacin iba a ocuparse exclusivamente de s misma.