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Plebiscitos, senadoconsultos, constitucin imperial, edictos de los magistrados,

respuesta de los prudentes.


Habremos de conocer las principales fuentes formales de Derecho en el periodo
republicano y en los principios del Imperio en Roma.
Plebiscitos.
Un trmino que persiste en nuestro das, lo escuchamos relativo a consultas pblicas
generalmente llevadas a cabo por los estados, la Real Academia Espaola define
plebiscito como:
Del lat. plebisctum.
1. m. Resolucin tomada por todo un pueblo por mayora de votos.
2. m. Consulta que los poderes pblicos someten al voto popular
directo para que apruebe o rechace una determinada propuesta
sobre una cuestin poltica o legal.
3. m. En la antigua Roma, ley que la plebe estableca a propuesta
de su tribuno, separadamente de las clases superiores de la
repblica, y que oblig al principio solo a los plebeyos, pero ms
tarde a todo el pueblo. (ASALE, 2016)
De acuerdo con Gayo, plebiscito es todo aquello que la plebe ordena y establece. En un
principio estas medidas slo eran obligatorias para los plebeyos, pero por disposicin de
la Ley Hortensia del ao 287 a.C., se declaran obligatorias para todos los ciudadanos,
adquiriendo as el carcter de ley. Los plebiscitos pueden distinguirse de las leyes en
cuanto a la manera en que se citan unos y otras. A los plebiscitos se les designa con el
nombre del tribuno que efectu la propuesta, por ejemplo, lex Aquilia; mientras que a las
leyes se las conoce por los nombres de ambos cnsules, el proponente y su colega,
verbigracia: Lex Poetelia Papiria. (Morineau Iduarte & Iglesias Gonzlez, 2000)
En estos comicios1 se votaban por tribus, entonces, en un afn de que los patricios no
perdieran preponderancia, a la plebe se le domicili en 4 tribus urbanas. Los plebiscitos
tomaban el nombre de su proponente.
Senadoconsultos.
En trminos generales podramos decir que senadocunsulto es toda medida legislativa
emitida por el senado; sin embargo, su carcter no era ste en un principio, ya que
durante su primera etapa consistan en simples consejos dirigidos a diversos tipos de
magistrados, muy estimados y tomados en cuenta debido a que provenan del cuerpo
senatorial. Con el transcurso del tiempo, la labor del senado fue tomndose cada vez

Junta que tenan los romanos para tratar de los negocios pblicos, y, por ext., otras reuniones. (ASALE, 2016)

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ms legislativa, en especial al finalizar la Repblica, cuando se dictan normas para


reglamentar determinadas situaciones, sobre todo de carcter administrativo.
No es sino hasta la poca del Principado que el senado llega a convertirse en un
verdadero cuerpo legislativo, puesto que la labor de los comicios en esta etapa estaba
ya en decadencia. Generalmente, el senadoconsulto se emita a peticin del prncipe,
despus de una propuesta o discurso que l mismo realizara la llamada oratio
principis situacin que a la larga traera como consecuencia la prdida de la autonoma
del senado, debido a que ste votaba todas las proposiciones presentadas sin efectuar
ningn cambio o correccin en ellas. (Morineau Iduarte & Iglesias Gonzlez, 2000)
El procedimiento legislativo del senado difera en varios aspectos fundamentales del
empleado por los comicios. El senado era convocado por los cnsules, por los pretores,
por los tribuni plebis y en el principado por el emperador. Los proyectos de ley sometidos
al senado no eran publicados previamente, ni era necesario que se hiciera mencin de
ellos al convocarlo. La proposicin la haca el magistrado que lo haba convocado y los
senadores tenan tambin derecho de proponer, pero bajo el imperio casi no lo hacan;
la propuesta por lo general emanaba del emperador y ordinariamente era hecha per
epistolam por carta; esta epstola era leda por los cuestores. llamados candidati
principis; como el senado nunca rechazaba la propuesta imperial, los jurisconsultos
llamaban frecuentemente a los senadoconsultos oratio principis. El voto frecuentemente
se haca per discessionem; de un lado se colocaban los que aprobaban el proyecto y del
otro los que lo rechazaban. (Bravo Gonzalez & Bravo Valdes, 1997)
Constitucin imperial.
Se llaman constituciones imperiales a las decisiones emanadas de los emperadores en
virtud del poder y potestad que se les confiri por medio de la lex regia. El Cdigo de
Justiniano no menciona ninguna constitucin anterior a Hadriano, pero sin duda alguna
que hubo ya constituciones desde Augusto. Gayo las define as: constitutio principis est
quod imperator decreto vel edicto epistola constituitla constitucin imperial es lo que
el emperador ordena por decreto, por edicto o por carta. (nfasis aadido) (Bravo
Gonzalez & Bravo Valdes, 1997)
En la poca de Septimio Severo, ya son raros los senadoconsultos que encontramos y,
por el contrario, resultan cada vez ms frecuentes las constituciones imperiales.
Existen cuatro diferentes clases de constituciones imperiales: edicta, mandata, decreta
y rescripta.
Edicta.
Los edicta, son disposiciones semejantes a los edictos de los magistrados, o sea
comunicaciones efectuadas de forma directa al pueblo, aunque los edictos del
emperador no tuvieron carcter jurisdiccional y su contenido fue muy variado: podan

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aludir a asuntos de la administracin provincial, a materias de derecho privado, a


concesiones de ciudadana, etc. As, por ejemplo, la famosa Constitucin Antoniniana de
civitate, del ao 212, publicada por Caracalla, que otorg la ciudadana a todos los
habitantes libres del Imperio, fue un edicto.
Mandata.
Los mandato, consistan en instrucciones dirigidas a los funcionarios, principalmente a
los gobernadores de provincia.
Decreta.
Los decreta, por su parte, eran decisiones judiciales tomadas por el emperador como
magistrado supremo en un juicio.
Rescripta.
Los rescripto, son las respuestas del emperador aun funcionario o a un particular, acerca
de una cuestin de derecho que se le presentase a consideracin. (Morineau Iduarte &
Iglesias Gonzlez, 2000)
En relacin con la jurisprudencia, probablemente este sea el periodo de mayor esplendor,
entre otras razones debido al apoyo y confianza que Augusto y sus sucesores le
conceden a los jurisconsultos. Es as como a las opiniones emitidas por algunos de ellos,
el emperador les otorga el ius publice respondersdi, es decir, que llegasen a tener fuerza
de ley.
Es tambin durante la poca clsica cuando, bajo el reinado de Augusto, aparecen dos
corrientes o escuelas de derecho muy importantes: la de los proculeyanos y la de los
sabinianos.
La corriente proculeyana, fundada por Laben y continuada por su discpulo Prculo, era
de tendencia democrtica y defenda la idea republicana de gobierno. Pertenecieron a
esta escuela, jurisconsultos como Nerva, Pegaso y los dos Celsos (padre e hijo), entre
otros.
La corriente sabiniana, al frente de la cual encontramos a Capitn y su discpulo Sabino,
era de tendencia aristocrtica y partidaria del Imperio. Entre sus principales exponentes
figuran: Longino, Javoleno, Salvio Juliano, Pomponio y Gayo.
La rivalidad entre ambas escuelas de derecho no va ms all del reinado del emperador
Adriano, ya que bajo el rgimen de los Severos no es posible afirmar que los grandes
jurisconsultos de la poca pertenecieran a una u otra corriente; tal es el caso de
Papiniano, a quien se ha considerado como el ms grande de los jurisconsultos romanos
(princeps iurisconsultorum), y de Paulo, Ulpiano, Marciano y Modestino. (Morineau
Iduarte & Iglesias Gonzlez, 2000)
Edictos de los magistrados.

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Al referirnos a los magistrados, en este caso lo hacemos en relacin con aqullos cuya
labor era la de administrar justicia; esto es, los pretores y ediles en la ciudad de Roma y
los gobernadores en las provincias.
Cuando uno de estos magistrados entraba en funciones generalmente por el trmino de
un ao, era usual que publicase un edicto; es decir, una especie de programa en el que
expona la forma en que iba a desarrollar su magistratura.
De esta manera, al aplicar el derecho de acuerdo con las situaciones que se iban
presentando, los magistrados creaban derecho al administrar justicia, aplicaban el
derecho civil (iuris civilis adiuvandi), pero tambin lo completaban cuando as se requera
(iuris civilis supplendi) y, finalmente, si era necesario corregan el propio derecho civil
(iuris civilis corrigendi causa).
Por lo tanto, se advierte que a partir de medidas procesales, de la accin para aplicar y
completar el derecho civil y de la excepcin con el objeto de corregirlo, se est creando
derecho.
Este derecho creado por los magistrados se llama derecho honorario ius honorarium
y como dice Kunkel (Historia del derecho romano...), no constituy un cuerpo cerrado
frente al derecho civil, con el que slo excepcionalmente se contrapone, como en el caso
de la propiedad o de la herencia, en donde incluso existe una doble reglamentacin. En
la mayora de los casos sin embargo, el derecho honorario se limit a ayudar, completar
o corregir al derecho civil, partiendo de l para conformar juntos un todo armnico: el
sistema jurdico romano. (Morineau Iduarte & Iglesias Gonzlez, 2000)
El derecho honorario comprende el conjunto de las disposiciones introducidas por el
edicto de los magistrados y se llama honorario porque emanaba de las personas in
honore. El derecho honorario seria el gnero, el derecho pretorio la especie. Los edictos
referentes al derecho privado son los de los pretores, los de los presidentes en las
provincias, los de los ediles curules, los de los cuestores y el de los prefectos del pretorio.
El edicto surgido de la prctica, redactado con extraordinaria habilidad y cuidado, fue
aceptado por el pretor sucesor en algunos casos con ligeras modificaciones y fue
sucesivamente aceptndose de un pretor a otro, por lo que se le dio el nombre de edictum
translatitum; edicta nova eran las disposiciones que aparecan por primera vez en el
edicto. (Bravo Gonzalez & Bravo Valdes, 1997)
Es menester mencionar el comentario que hacen los maestros Bravo Gonzlez y Bravo
Valds respecto a la concentracin de poderes, como los conocemos hoy, en una sola
persona u rgano del estado, pues en Roma todos los magistrados superiores, es decir,
con imperium, estaban facultados igualmente que el pueble, de quienes eran delegados,
contina el comentario de los catedrticos en el sentido que no obstante la soberana
con la que contaban, esta se vea acotada por la regla de tiempo, que los poderes de los

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magistrados solo duran un ao, que sus decisiones podan caerse por la intercessio2 y,
que los magistrados despus de su encargo puede ser acusado.
Respuesta de los prudentes.
Son las decisiones y opiniones de aquellos a quienes estaba permitido establecer el
derecho, esto segn Gayo y Justiniano. Lo anterior se debe de entender como
jurisprudencia.
Se entiende por jurisprudencia a aquellas opiniones emitidas por los jurisconsultos sobre
las diversas cuestiones que se les planteaban, ya fuesen presentadas por particulares,
o por los propios magistrados. Fueron pues, los jurisconsultos los que al interpretar el
derecho le otorgaron a ste un carcter doctrinal. (Morineau Iduarte & Iglesias Gonzlez,
2000)
Durante la Repblica principia la obra de los prudentes, quienes adems de dar consultas
escriben obras jurdicas; al llegar el Imperio, Augusto fue el primero que reconoci
oficialmente las funciones de los jurisconsultos, a los que atrajo para servirse de ellos
como firme sostn del naciente Imperio y les confiri el ius respondendi ex auctoritate
principis.
Antes de Augusto estos dictmenes no gozaban de reconocimiento oficial, sino que
vallan nicamente por el prestigio de quien los daba. No hay datos para afirmar cul haya
sido el nmero de los jurisconsultos a quienes Augusto dio el ius respondendi, pero es
verosmil que no hayan sido muchos los titulares de esa distincin. Parece cierto que
este favor lo otorg a Masurio Sabino y que Tiberio se lo confirm.
No existen datos ciertos para afirmar que estas decisiones o dictmenes tuvieran fuerza
obligatoria para jueces y magistrados en la primera poca del Principado, pero ms tarde
si se les dio ese carcter y para evitar falsificaciones se orden que los dictmenes fueran
firmados y sellados. (Bravo Gonzalez & Bravo Valdes, 1997)
La vida profesional de los jurisconsultos romanos cumpla varias funciones: respondere,
cayere, agere y scribere.
La primera de ellas consista en dar consultas verbales sobre casos prcticos; el cayere
en redactar documentos jurdicos; el agere en asistir a las partes durante el litigio y,
finalmente, el scribere, en elaborar obras doctrinales de derecho, adems de la labor
docente que tambin desempeaban. (nfasis aadido) (Morineau Iduarte & Iglesias
Gonzlez, 2000)
La influencia de los jurisconsultos fue considerable en el desarrollo del derecho: daban
consultas, enseaban, escriban y asesoraban a los principales magistrados en sus
labores y los mismos emperadores se rodearon de ellos consilium principis y
el veto sobre la justicia patricia pudiendo llegar a paralizar por completo el aparato estatal romano. (Roldan
Hervas, 1995)
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posteriormente auditorium principis para ser aconsejados tanto en las audiencias


Judiciales como en la redaccin de las constituciones imperiales. Bajo la Repblica y
durante los primeros aos del imperio, las respuestas de los prudentes gozaron de gran
influencia moral, obraron poderosamente en la formacin de la costumbre y sus
innumerables decisiones son calificadas con el nombre muy significativo de ius civile, o
derecho formado por los ciudadanos. (Bravo Gonzalez & Bravo Valdes, 1997)
Conclusin.
Varias son las fuentes formales e informales del Derecho romano, las que hemos visto
aqu son equiparables a fuentes formales vigentes de Derecho, las respuestas de los
prudentes son fuente como las decisiones de las cortes crean jurisprudencia, los
senadoconsultos antes y ahora los trabajos legislativos, inclusive la constitucin imperial
se pudieran parecer a los decretos de los jefes ejecutivos de los estados, en fin, una
prueba ms de la trascendencia del genio romano y su inacabable aportacin a Derecho
vigente.

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Referencias.
Bravo Gonzalez, A., & Bravo Valdes, B. (1997). Derecho romano (15th ed.). Mxico:
Porra.
Morineau Iduarte, M., & Iglesias Gonzlez, R. (2000). Derecho romano (4th ed.). Mxico:
Oxford University.

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