CONTEXTUALIZACIN

John Locke naci en Inglaterra en 1632 y muri en 1704. Se le considera uno de los padres
del liberalismo clsico. El liberalismo es una teora econmica y poltica surgida en los siglos
XVII y XVIII como respuesta a los excesos de la monarqua absoluta y del poder exagerado
de la Iglesia. Obedece a las reivindicaciones de la burguesa que reclamaba el fin de un
sistema de clases heredado del feudalismo que consagraba la desigualdad natural de los
hombres. Por otra parte, reclamaba la libertad de comercio frente a la teora mercantilista que
justificaba la intervencin estatal en los negocios y la economa.
El contexto histrico es clave para comprender las motivaciones y el sentido del
pensamiento de Locke reflejado en su obra Dos ensayos sobre el gobierno civil. La
secuencia de acontecimientos que nos ayudarn a entender mejor la filosofa del autor podra
ser la siguiente.
A principios del siglo XVII, el rey Jacobo I, accede al trono ingls. Es el primer rey de la
dinasta Estuardo, procedente de Escocia. Su reinado se caracteriz por abusos de todo tipo y
por reunir en su persona todas las caractersticas de la monarqua absoluta. Esta situacin se
agrav con su sucesor, Carlos I, hasta el punto que en 1642 estalla la guerra civil inglesa. En
ella se enfrentan dos concepciones antagnicas: los partidarios de la monarqua absoluta y los
que reivindican el poder del parlamento. La nobleza, por una parte, y la burguesa urbana y
comercial, por otra, liderada por Oliver Cromwell, que a la postre result vencedora. Desde
1649 hasta 1658 se instaura una repblica o Commonwealth que acabar degenerando en un
clima anrquico hasta el punto que el Parlamento pide a Carlos II que vuelva al trono. El
hermano de ste, Jacobo II, heredar el ttulo a su muerte en 1685. Tres aos despus, los
partidarios del Parlamento y Guillermo de Orange, encabezarn un movimiento que se conoce
con el nombre de Revolucin Gloriosa. Dicho levantamiento que cuenta con el apoyo de los
representantes liberales (whigs) y conservadores (tories) del parlamento acaba en 1689 con la
aclamacin de Guillermo de Orange como rey de Inglaterra y Escocia.
La obra de Locke es, en gran medida, y as lo reconoce en el prefacio de sus Tratados sobre
el gobierno civil, un intento por justificar la revolucin de 1688 y exponer la legitimidad de
Guillermo de Orange para ocupar el trono de Inglaterra.
En el primer ensayo se critica el derecho hereditario y divino de los reyes absolutistas. No
reconoce nuestro autor la legitimidad del derecho divino al trono pues ste vulnera uno de los
principios bsicos del liberalismo que Locke defiende: la igualdad natural de los hombres.
En el segundo ensayo sostiene que el origen del poder o de la autoridad no est en Dios. La
legitimacin del poder tiene que radicar en el acuerdo y consentimiento de los sbditos. Si
bien se tratar de un acuerdo tcito, no expreso, cuando referimos la idea del pacto social al
presente.
La intencin de la filosofa de Locke es fundamentar una teora poltica alternativa a los
tericos de la monarqua absoluta, como Thomas Hobbes. Una teora segn la cual el
individuo posee unos derechos naturales que el Estado tiene la obligacin de salvaguardar. Y
cuya accin no puede exceder los lmites que dichos derechos marcan. Esto es, los ciudadanos
no entregan un poder absoluto al gobernante, sino que realizan una cesin para que sus
derechos naturales queden asegurados. La forma que debe adoptar el estado es, segn Locke,
la de una democracia censitaria, en la que todos los ciudadanos con un cierto nivel de renta
podan votar.
La influencia de Locke fue decisiva en el Bill of Rights o Declaracin de Derechos inglesa
de 1689; en la Declaracin de Independencia de los Estados Unidos, de 1776 y en la
Constitucin Norteamericana de 1787.