Alpers, Svetlana.

A arte de descrever: a arte holandesa no sculo

XVII. Traduo Antnio de Pdua Danesi, So Paulo, Edusp, 1999,
427 pp.

Claude G. Papavero
Mestranda do Departamento de Antropologia USP

Fruto de longa investigao iniciada em 1975, a obra de Svetlana Alpers,

publicada em 1983 pela University Press of Chicago, com ttulo original
de: The art of describing, apresenta uma viso fascinante da arte seiscentista
produzida nas provncias unidas referidas pelo nome de Holanda, a mais
rica dentre elas.
A autora desenvolve, com argumentao slida e muitos documentos,
uma anlise que amadureceu durante anos de debates com alunos e colegas.
Considera o brilho intenso da arte holandesa do sculo XVII pelo prisma
dos aspectos descritivos que chamam a ateno dos observadores,
afastando-se das interpretaes emblemticas usuais sobre a arte pictrica
holandesa do perodo. Toma distncia, tambm, em relao aos conceitos
de Histria da arte formulados para explicar a arte do Renascimento
italiano, construda, em tema e perspectiva, medida do Homem.
A preocupao central de Alpers, pelo contrrio, versa sobre o contexto
de produo e de consumo de imagens para um mercado burgus e sobre
as circunstncias peculiares da cultura visual fundamentada em tradies
que privilegiam a observao atenta do mundo natural. No obstante a
escassez de documentao textual explicitamente referente ao assunto, suas
indagaes dizem respeito quilo que os holandeses pensavam da arte que
produziam, colocando em foco, portanto, uma questo essencialmente local.
E de fato, Svetlana Alpers afirma e confirma, em diversos momentos
da obra, o impacto da influncia das idias de Clifford Geertz1 sobre os
rumos assumidos pela pesquisa iniciada em Harvard, como aluna do
Professor Ernst Gombrich. Proclama, por exemplo, a inadequao de
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conceitos formulados a partir da arte italiana renascentista para explicar

os parmetros da arte setentrional europia. Haveria, demonstra a autora,
uma diferena intrnseca de propsito entre uma arte voltada para a
narrao que encena textos consagrados emolduradas em painis construdos
em perspectiva e a arte setentrional europia, por ela estudada, caracterizada
como visual mais do que textual, atenta sobretudo observao do mundo
a ser captado pelo olho e transcrito na superfcie plana da imagem.
Para apresentar essa arte holandesa parte integrante de um sistema
cultural, a autora prope um itinerrio visual denso. Efetivamente, mesmo
que pretenda desvendar apenas alguns aspectos especficos do universo
pesquisado, Alpers estabelece uma rede de captulos interligados convincentes pela construo dos significados. Ao leitor da obra est reservado
um passeio surpreendente pelos meandros de um texto bem escrito, ao
qual a traduo sbria e refinada acrescenta valor, e de uma argumentao
rica e coerente, ilustrada com numerosas representaes pictricas em
branco e preto.
Textos escritos pelo erudito Constantijn Huygens constituem inicialmente
um centro de interesse estratgico para a anlise. Diz a autora: Quando o
lemos, o que nos impressiona menos a estatura que a amplitude do homem.
uma amplitude que permite a Huygens abarcar e revelar em seus escritos
muito do que estava em voga em seu mundo2 .
Verificamos, no primeiro captulo da obra, que a preocupao com a
natureza da imagem ocupou lugar de destaque na reflexo do estudioso.
Constantijn Huygens, influenciado pelas idias do filsofo ingls Francis
Bacon, pretendeu incorporar o benefcio de descobertas tcnicas recentes
tradio pictrica holandesa., aprimorando questes delicadas de escala,
relacionadas com avaliaes de distncia e tamanho na representao, de
modo a permitir que, atravs das lentes experimentais do microscpio, do
telescpio ou da cmara escura de Cornelis Drebbel, a beleza do mundo
natural criado por Deus fosse melhor observada pelo artista em sua tarefa
de ver, conhecer e pintar.
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Em conseqncia, aps um mergulho no contexto intelectual do pensamento

de Huygens, a historiadora da arte torna a vincular, de forma mais ampla,
representao pictrica e experimentao tica na sociedade holandesa.
O estudo seiscentista do modelo do olho por Kepler e o uso da cmara
escura oferecem-lhe, ento, indcios para captar o fascnio holands por
luzes e texturas reproduzidas em pinturas que testemunham mais do que
dramatizam os eventos descritos.
Com mo sincera e olho fiel: o ofcio da representao, o ttulo
do terceiro captulo da obra de Svetlana Alpers. O papel cultural das
imagens num mundo descoberto pela viso mais do que pela leitura,
encontra-se em foco nessa argumentao que procura desvendar o sentido
de inscrever com propsitos didticos, e quase que taxonmicos, texturas
e mincias de objetos concretos, numa superfcie pintada suscetvel de ser
possuda materialmente e mentalmente.
Assim sendo, as naturezas mortas exibem, com preciso microscpica,
a superfcie de queijos cortados ou de frutas descascadas e revelam uma
confiana extraordinria no olhar atento3 , aplicao prtica holandesa
da viso experimental de Francis Bacon.
A autora chama ainda nossa ateno para a valorizao do conhecimento
mapeado e para a congruncia surpreendente entre pintura e cartografia.
Recorre ao quadro: A arte de pintar de Vermeer para exemplificar o
significado de produzir mapas, com fortssima presena pictrica, para
decorar as casas.
Aponta para a presena nessas superfcies cartografadas de superposies de tcnicas de impresso ou de informaes diversas inseridas
que transformam os mapas em pinturas e as pinturas em mapas. Analisa
o acrscimo, com arte e cincia, de estudos de flora, fauna e costumes
estrangeiros ou de brases, crtulas, alegorias, textos explicativos e
retratos de cidades sobre a superfcie dos mapas, tornando visvel e
acessvel para o conhecimento registros de coisas distantes - O exemplo
que examina aquele da obra dos artistas de Maurcio de Nassau
produzida no Brasil Holands.
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Outro item que merece ainda a ateno de Svetlana Alpers a voga

das paisagens cartografadas panormicas. O perfil topogrfico da Vista
de Delft de Vermeer lhe permite detalhar a insero de um novo gnero
pictrico entre aqueles apreciados no perodo. A autora menciona o mpeto
holands de descrever amplos espaos terrestres (sem preocupao de
retratar propriedades fundirias como na Inglaterra), com presena marcante
do cu e efeitos de nuvens e luzes sobres horizontes baixos, espelhando a
planura do territrio holands.
Por fim, tendo enfatizado sistematicamente a preeminncia da linguagem
visual na arte holandesa, a autora sente-se obrigada a abordar a questo
do lugar reservado s palavras e ao texto nessa arte. Analisa algumas
modalidades de convvio entre arte pictrica e palavras. Assinala, por
exemplo, a insero de inscries nas representaes pictricas, referida
ao parentesco implcito entre imagens e escritas desenhadas.
A representao pictrica de leitores de cartas, tambm merece ateno
cuidadosa, da estudiosa, ocasionando a elaborao de argumentao
interessante. Pois, o papel das palavras nas imagens que lhe serve de
respaldo para evidenciar a heterogeneidade da arte holandesa. Cartas que
so apenas objetos destinados aos olhos ou cartas que, pelo contrrio,
valorizam a palavra interior induzem a autora a diferenciar a arte de Vermeer
daquela de Rembrandt que no obedece a parmetros puramente descritivos.
As obras dos chamados pintoreshistricos de Amsterdam tambm
despertam o interesse de Alpers: Que acontece nessa arte quando ela de
fato apresenta narrativas?4 . Se a obscuridade dos temas que prevalece,
proveniente de leituras protestantes da Bblia, a gesticulao sugerida, as
conversas, as legendas ausentes, porm imaginadas, pressupem a
representao de textos antes descritivos do que narrativos, j que a
expresso pictrica de sentimentos invisveis pouco se manifesta no Norte.
Uma comparao entre elementos marcantes nas obras de Vermeer e
de Rembrandt, os dois principais artistas da poca, serve de eplogo
autora, completado por um rpido apndice sobre a interpretao emblemtica
da arte holandesa.
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A leitura da Arte de descrever afigura-se extremamente rica, comprovando

quo proveitosa pode se tornar uma anlise de Histria da Arte em rea
de fronteira com a Antropologia. No so apenas as anedotas margem
da Histria que se beneficiam de um olhar implementado pela etnologia
(Os grandes massacres de gatos). A viso do mundo de Constaijn
Huygens tambm revela valores peculiares que iluminam nossa compreenso
do sculo XVII com
Ressalvas eventuais obra resenhada ficam por conta de ausncia no
texto. Ao selecionar de anlise mais aprofundada capaz de conciliar ou de
confrontar melhor as perspectivas da corrente da interpretao emblemtica
da arte holandesa com a perspectiva da arte descritiva holandesa aqui
apresentada por Svetlana Alpers.

NOTAS
1

GEERTZ, Clifford. A interpretao das culturas. Rio de Janeiro, LTC.,

1989.

ALPERS, Svetlana. A arte de descrever: a arte holandesa no sculo XVII.

trad. Antnio de Pdua Danesi, So Paulo, EDUSP, 1999, p. 47.

ALPERS, Svetlana. Obra citada, p. 167.

ALPERS, Svetlana. Obra citada, p. 375.

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