Historia de la adolescencia:

Dado que la pregunta de esta investigacin apunta finamente a la adolescencia, es necesario

dar un breve recorrido histrico para poder comprender cmo esta ha sido abordada a lo
largo del tiempo y cmo es que se constituye la adolescencia como una etapa particular del
ciclo vital, as como tambin esta se ha convertido en campo relevante de estudio para
distintas disciplinas.
En este apartado se realizar un recorrido por distintas las perspectivas histricas con el
objetivo de comprender a travs de ellos, cmo la adolescencia se ha posicionado
socialmente como una etapa de especial atencin, diferencindose de la niez y la etapa
adulta, en especial respecto a la educacin y formacin de escuelas. Debemos sealar que al
tratarse esta investigacin sobre el lugar que ocupa la actividad fsica en el enfrentamiento
del malestar en la adolescencia, es de radical importancia entender qu es lo que ha
sucedido con el cuerpo de los adolescentes hasta la actualidad.
Prosiguiendo con ello, se esbozar cmo la adolescencia ha sido campo de discusin entre
la medicina, la psicologa y el derecho, mostrndonos cmo en la modernidad el sujeto
adolescente se perfila como un mbito particular de investigacin, quedando reflejado en
ello cmo la adolescencia ha tenido que zafarse de una mirada biologisista, para ser
apreciada desde su nocin cultural y social.
Para poder mostrar que la adolescencia es concebida de manera distinta segn la cultura, se
contrastar esta idea de la adolescencia como una etapa llena de tormentos con lo
observado en los adolescentes de Samoa, mostrando as que la adolescencia no siempre
debe ser entendida como un periodo de sufrimiento en el ciclo vital.
Al realizarse este trabajo bajo una lnea psicoanaltica, se demarcar la importancia que ha
tenido la adolescencia para nuestra disciplina, para finalizar con una remebranza de los
postulados foucultianos sobre el encierro y el poder ejercido por las instituciones sobre el
cuerpo, como ocurre en el caso de los adolescentesdentro de las escuelas.
Podemos apreciar, segn Aries (1987), que la adolescencia se convirti en un tema de
inters para el Estado luego de la Edad Media, donde el tema fundamental de preocupacin
fue el tipo de educacin que reciban los respecto los que se encontraban en esta etapa.

Durante el medioevo, la educacin era concebida como una forma de preparacin para la
reproduccin de roles econmicos, donde los jvenes aprendan a travs de la observacin
las distintas tareas que eran desempeadas por los adultos, donde de manera gradual el
joven comenzara el camino de convertirse en un aprendiz para posteriormente
desempearse en dicho oficio. Esto es el caso de los jvenes de sexo masculino, sin
embargo en el caso de las mujeres estas eran preparadas para la vida en el matrimonio y los
quehaceres domsticos mediante un aprendizaje que se llevaba a cabo con sus congneres
(Aries, 1987).
No obstante, el mismo autor plantea que junto con la emergencia de la burguesa la familia
deja de ser la fuente principal de enseanza, pues debido a las diferencias socioeconmicas
en Francia e Inglaterra emergen las primeras escuelas. Hasta el siglo XII aproximadamente,
la escolaridad duraba hasta los trece o los catorce aos, es decir, durante la poca de la
pubertad. Luego, durante los siglos XII y XIII, debido al movimiento universitario, se
estableci la costumbre de un ciclo largo que sustitua a la escuela elemental y, aceptando al
estudiante hacia los trece o catorce aos, lo acompaaba hasta los veinte aproximadamente.
El sistema ingls de enseanza o la grammar school, abarcaba hasta los catorce aos y el
colegio de la Universidad de los catorce a los dieciocho, despus de lo cual el alumno se
especializaba en Teologa, o haca una pasanta prctica de Derecho. En Francia, la
enseanza de las artes en dos ciclos no pas del siglo XIII. Las escuelas universitarias de
pars deban tener una proporcin de alumnos de ms de catorce aos que elevaba el
promedio de edad quienes eran atrados por el prestigio de los maestros de la ciudad. Sin
embargo estos alumnos se mezclaban con principiantes mucho ms jvenes, ya que estos
establecimientos no lograron posicionarse slidamente como escuelas de complemento, en
las que slo se entraba despus de haber recibido una instruccin primaria.
Es preciso sealar que esto no ocurri en las escuelas inglesas, puesto que en el transcurso
de los siglos XII y XIII, los estudiantes franceses solan permanecer en las escuelas
muchos aos, hasta los veinte o incluso ms. Ello pudo deberse a que la enseanza de las
artes atraa y retena a los profesores dado que era mejor remunerada, ello permita la
asistencia de ms estudiantes.

Esta ltima frmula se llev a cabo hasta que los jesuitas dieran de nuevo al cuerpo
profesional un prestigio relativo, donde a medida que los alumnos son ms jvenes, el
maestro de Artes deja de ser un erudito clebre por la originalidad de su pensamiento, para
convertirse en un pedagogo. Esta evolucin se impuso a finales de la Edad Media debido al
xito de un ciclo ms corto que deba terminarse hacia los quince aos.
Este contexto da cuenta de una preocupacin moderna por la educacin de los adolescentes,
que corresponde probablemente a la correlacin entre la edad y los estudios, la cual era
completamente ignorada en la Edad Media. Es muy raro encontrar en los textos datos
precisos sobre la edad de los estudiantes (Aries, 1987).
Por otra parte, como se observa en el siglo XVII, el gran acontecimiento fue la reaparicin
del inters por la educacin, el cual inspiraba a algunos eclesisticos, legistas,
investigadores, escasos an en el siglo XV, pero cada vez ms numerosos y poderosos en
los siglos XVI y XVII, cuando se mezclaron con los partidarios de la reforma religiosa. Es
importante resaltar la indiferencia respecto a la edad de los que componen la escuela, sin
embargo, esta preocupacin por la edad ha prevalecido en el siglo XIX hasta el da de hoy.
Este inters nuevo por la educacin se implantar poco a poco en el ncleo de la sociedad y
la transformar completamente. La familia deja de ser nicamente una institucin de
derecho privado para la transmisin de conocimientos, bienes y el apellido, y asume una
funcin moral.
El inters por los nios inspira nuevos sentimientos: el sentimiento moderno de la familia
(Aries, 1987). La moral de la poca les exige dar a todos sus hijos, y no slo al mayor, e
incluso a finales del siglo XVII a las hijas, una formacin para la vida. Por supuesto, la
escuela es la encargada de esta preparacin, sustituyendo el aprendizaje tradicional por la
escuela. Una escuela transformada, instrumento de disciplina severa, protegida por la
justicia y la polica.
Cabe sealar que con esto, se instala socialmente la idea de que el adolescente no se
encuentra preparado para la vida adulta, sino que necesita un proceso de preparacin para la
vida adulta (Aries, 1987). Por otra parte, es necesario comprender que a medida que la
adolescencia fue tomando importancia en el mbito de la educacin, podemos decir que

durante el proceso fue transformndose en un campo de inters investigativo para distintas

disciplinas.
Como seala Caron (1996), el siglo XVIII puede ser sealado como el momento en el cual
la adolescencia ha salido de la era del anonimato, puesto que el trmino adolescencia
comienza a ser utilizado en el lenguaje codificado, implicndose el concepto de
adolescencia dentro del uso literario. Es posible apreciar que la adolescencia se convierte
en un tema prolfero en la novela del romanticismo, gnero en el cual quedan plasmadas
las dificultades que implican el paso de la infancia a la adultez. De manera paralela, entre
1780 y 1840 la pubertad y sus transformaciones fisiolgicas, se convierten en objeto de
numerosas publicaciones mdicas.
Es importante puntualizar que dentro de las razones que explican esta situacin,
encontramos la reforma educativa ocurrida en Francia desde antes y durante la Revolucin,
la cual fue seguida por toda una escuela pedaggica que se extiende especialmente en los
pases germnicos, como se ha se mencionado. Esta reforma provoca una reflexin sobre
las etapas de la juventud, donde las categoras que surgen desde all estn delimitadas en
funcin del rol que ejerce la escolaridad en el control social.
Del mismo modo un evento que impulsa la reflexin sobre la adolescencia es el trabajo
infanto-juvenil y sus consecuencias, pudiendo considerarse el fenmeno ms impactante de
la primera fase de la revolucin industrial, la puesta al trabajo de la mano de obra familiar,
donde una buena parte de los trabajadores eran nios, jvenes y mujeres.
Es posible apreciar a partir de este acontecimiento que las consecuencias fueron
demogrficamente desastrosas, motivo por el cual se fijan edades mnimas relacionadas con
la duracin del trabajo. No obstante, la eficacia de estas leyes no comienza a manifestarse
hasta que se instituye la educacin obligatoria (1880 1882). Debido a ello, desde fines del
siglo XIX hasta la dcada de 1930, las obras dedicadas a la adolescencia aumentan,
convirtindose la medicina y psicologa en los dominios que se ocupan de ella de forma
privilegiada.
Segn, Carn (1996) en el siglo XIX, el derecho toma la adolescencia como objeto de
estudio, en bsqueda de una proteccin legal a los nios y adolescentes trabajadores. Sin

embargo, este inters sufre un giro y se comienza a observar la relacin entre adolescencia
y criminalidad. Durante la segunda mitad del siglo XIX, surgen en Europa, instituciones
especficas destinadas a menores como casas de correccin y los asilos o refugios para
nios y adolescentes abandonados, los cuales se encuentran ligados a un sistema jurdico
que intenta vigilar y prevenir delitos.
Luego, a fines del siglo XIX, principios del siglo XX, tanto mdicos como psiclogos crean
cursos especiales que tienen como finalidad corregir a aquellos nios incapaces de
responder a la exigencia escolar dictada por la media correspondiente de la edad. Slo hasta
la dcada del 70, es que desaparecen las grandes instituciones y se intenta
fundamentalmente evitar que los jvenes entren en el sistema judicial penal, buscndose
soluciones extrajudiciales.
En la actualidad, la Convencin de los derechos del nio, ubica a nios y adolescentes ya
no solo como objeto de proteccin, sino tambin como un sujeto de derechos, donde se
intenta garantizar las necesidades bsicas respecto al acceso a la salud y el logro de
autonoma. Desde aqu es posible extraer una mayor responsabilizacin del joven sobre sus
actos, denotando la importancia de garantizar el real cumplimiento de sus derechos (Caron,
1996).
Desde otra perspectiva, Le Bretn (2014) seala que hoy la adolescencia se ha vuelto una
cuestin social y que resulta difcil coincidir en una definicin precisa al respecto. Una
forma de aproximarse a la comprensin del paso por la adolescencia es que a lo largo de la
historia de la adolescencia, la relacin que los jvenes mantienen con su cuerpo ha sufrido
cambios en el tiempo. Esto se debe a que la adolescencia en occidente ya no se encuentra
ritualizada, efectundose este cambio a travs de una progresin personal.
Cabe decir, desde la perspectiva de este autor que la adolescencia dentro de nuestra
sociedad es considerada un tiempo de maduracin social, un periodo de formacin escolar o
profesional, a modo de un tiempo en el que las significaciones de la infancia se alejan,
mientras que aquellas de la edad del hombre o de la mujer solo se dejan presentir.
Hoy, en las sociedades tradicionales, afectadas profundamente por la globalizacin, los
jvenes no viven ese intervalo marcado a veces por el desasociego, pues el rito como pasaje

a la adultez lleva a la infancia a una posicin activa y responsable en el seno de la

comunidad, por lo que en las sociedades donde no se vive el rito de iniciacin la
maduracin social se da de manera gradual. (Le Breton, 2014)
Como seala este autor, los datos culturales para definir el acceso a la edad adulta son
infinitamente variados segn las sociedades, sin embargo el rito como forma particular de
pasaje a la vida adulta implica en la mayor parte de las veces transformaciones corporales
que coronan el estatuto de los iniciados. Esta huella fsica logra a los sujetos a la
aprobacin del grupo, constituyendo el dolor de este acto como algo no menos necesario, a
modo de un agente de metamorfosis.
De esta forma el dolor fsico y la solemnidad de la prueba provocan en el iniciado un
cambio en la identidad, una muerte simblica y al mismo tiempo un renacimiento, que
conlleva a la destitucin del nio hacia la emergencia del hombre o la mujer (Le Breton,
2014).
De esta manera, podemos concebir desde aqu, que el cuerpo no pertenece al joven, pues l
no es ms que un miembro del cuerpo colectivo. En el mismo movimiento, segn Le
Breton (2014) la marca corporal integra y separa, aislando las antiguas pertenencias para
dar paso a las nuevas y conferir nuevos poderes al iniciado mediante la revelacin de un
saber o una transmisin de conocimientos y responsabilidades.
Desde la perspectiva de Le Breton (2014) es posible apreciar que el cuerpo de los jvenes
ha tenido distintos espacios dentro de la educacin, en la Grecia antigua, los espartanos
impartan en los menores rigurosos entrenamientos fsicos y morales con el fin de inculcar
el valor, el rigor y las aptitudes militares para la defensa ante la guerra. Es preciso puntuar
que la relacin de los ancianos educadores y educandos se realizaba a travs de la
homosexualidad y la pederasta, donde tener muchos amantes a la edad adulta era un ttulo
de gloria, mientras que el lugar de las mujeres se encontraba relegado a roles subalternos,
donde su educacin apunta a prepararlas sobre todo para la unin conyugal.
Por otro lado, en Roma, la puertia duraba hasta los quince aos, quedando la adolescentia
clasificada desde esa edad hasta los treinta y la juventus desde los treinta hasta los cuarenta
y cinco. Sin embargo una de las particularidades de Roma, es que la patria potestas daba

derecho al padre sobre la conducta de sus hijos hasta la muerte, por lo que el adolescente y
el joven no vuelan con sus propias alas hasta la muerte del padre. Sin embargo, de igual
modo se realizaban ceremonias que marcaban la iniciacin en la vida poltica y formacin
militar, en el caso de las mujeres este acto de crecimiento era demarcado ms bien por la
desfloracin por su marido (Le Breton, 2014).
As mismo, Le Breton (2014) seala que en el tiempo de la Algaraba, el paso a la edad
adulta es un proceso que ocurre a travs del aprendizaje acompaando la tarea de los
adultos. Sin embargo, dentro de las familias acomodadas este pasaje ocurra de manera
rpida de la atencin materna a la tutela de preceptores o de las gobernantas. Desde aqu, es
posible apreciar que hasta el siglo XVIII la niez y la adolescencia eran confundidas.
Teniendo ya datos de lo ocurrido durante la Revolucin Francesa y la entrada a la edad
moderna, podemos dar un salto hasta la el siglo XX, donde la dimensin multicultural de
muchas ciudades sucita la dificultad de la integracin de los jvenes, dejndose entrever la
adolescencia como un periodo de malestar, de ajuste dedicado a la madurez social nunca
totalmente dada.
Con la influencia del Rock y posteriormente el Pop estadounidense, alrededor de 1954
emerge lo que podemos entender como cultura adolescente, la msica se configura como
algo omnisciente en la vida cotidiana y fiestas juveniles que comienzan a multiplicarse,
creando un ambiente de flirteo, juego y exuberancia. Dado este cambio, que desde hace una
veintena de aos que la adolescencia se encuentra impregnada de significaciones mltiples
bajo las transformaciones sociales.
Actualmente, se ha promovido a travs de los medios de comunicacin masiva, modelos
imperativos de delgadez, belleza y seduccin con la aparicin de una moda
hipersexualizada, donde los adolescentes se agrupan en diferentes tribus en las que el
cuerpo y los adornos son accesorios indispensables para entrar en la piel de sus personajes.
El adolescente entonces, redefine sus lmites con cuidadores entrando en una larga fase de
oposicin en la que busca diferenciarse arrancando su cuerpo de la tutela de estas figuras
para encarnarse en su existencia, afirmndose su singularidad, donde las marcas en su

cuerpo son elementos de una fbrica de s mismo en un proceso de desmaternizacin del

cuerpo (Le Breton, 2014).
A travs de este recorrido ha sido posible entender cmo la adolescencia se ha transmutado
en la historia y cmo los sujetos que se encuentran en esta etapa han respondido frente a las
transformaciones sociales, como plantea Cuestas (2004), Vemos que hay hechos sociales
que entran en juego alrededor del concepto de adolescencia, siendo necesario destacar, que
la existencia misma del trmino adolescencia est determinada por lo sociocultural.
Como plantea Cuestas (2004), este concepto no existi siempre, ni en todas las culturas. El
proceso de pasaje desde la niez a la edad adulta, no ha sido identificado de la misma
manera en todas las culturas, existiendo una amplia variabilidad cultural respecto al curso
que se le da a este pasaje, como tambin respecto al tiempo que dura este perodo. Los
estudios etnolgicos muestran que el proceso que sigue a la pubertad est siempre presente,
pero el concepto de adolescencia no puede ser aplicado a toda cultura.
La pubertad, como una base biolgica determina el inicio del cambio corporal que permite
dejar la infancia para poder llegar a ser adulto. Este cambio que sucede al cuerpo, es
reconocido en todo mbito social. Como es posible contemplar la diversificacin aparece
cuando hablamos de la manera en que este cambio es representado. Estas distintas maneras
de representar las transformaciones del cuerpo, determinaran as tambin diferentes
procesos de elaboracin (Cuestas, 2004).
A travs de los planteamientos de Cuestas (2004), es posible apreciar que si bien para todas
las culturas la pubertad ha sido relativamente la misma, el concepto de adolescencia tiene
significaciones diversas desde la perspectiva cultural. A modo de contraste respecto a la
adolescencia vivida en occidente, es lo que plantea Mead (1980) respecto a la manera en
que los jvenes viven esta etapa en Samoa, esta autora nos narra la experiencia de los
jvenes por su pasaje hacia la adultez, donde las chicas son desde el inicio integradas a las
tareas domsticas y colectivas, ocupndose de los nios, por lo que es posible observar que
este paso a la vida adulta ocurre sin rupturas.
Esta autora observa la diferencia que hay en la pacfica y flexible sociedad samoana en
tanto su forma de integrar a los jvenes a la comunidad, lejos del malestar y desasociego

que presentan los sujetos que viven la adolescencia en occidente. Dicho de otro modo, lo
que plantea Mead (1980) es que existe la posibilidad de vivir la adolescencia de otras
formas en otras culturas. Al mismo tiempo nos muestra que frente a este paso hacia la
adultez existen contextos en donde se encuentra una voluntad de evitar el conflicto, una
precisa definicin entre lo masculino y lo femenino, la ausencia de represin sexual y la
presencia de una familia y un apoyo de la comunidad, dejando explicitado que la
adolescencia no necesariamente tiene que ser una etapa cargada de dolor y dificultades,
sino que ms bien es en occidente donde ha centrado el conflicto con la juventud (Mead,
1980).
A pesar de ello, es preciso sealar que debido a esta complejidad del concepto de la
adolescencia, como ha mencionado Klein (2002), para el psicoanlisis ha sido una gran
labor proveer de imgenes de cmo esta es pensada, pues ha logrado desarrollar un campo
terico-clnico complejo y heterogneo, de varias aristas, contando con el aporte de
relevantes autores.
Podemos afirmar que la adolescencia comienza a ser teorizada desde el psicoanlisis
mediante los trabajos de Sigmund Freud y Anna Freud, quienes fundan e implantan una
imagen central en lo que respecta al fenmeno adolescente, en relacin a la pubertad y al
punto de vista econmico-libidinal como organizador del mundo mental, como tambin
contribuyen al desarrollo terico de la adolescencia en el psicoanlisis. No obstante, en
palabras de Klein (2007), actualmente dentro de un anlisis histrico del mismo no hace
sino constatar enormes divergencias y discrepancias entre los abordajes elegidos y los
aspectos resaltados para entender la adolescencia, pero tambin ello le aade la riqueza que
la misma implica, con sus dificultades clnicas y su incidencia en el campo de la Salud
Mental (Klein, 2007).
Sin embargo, a modo de crtica, Le Breton (2014) plantea que si bien estos autores dieron
un comienzo al estudio de la adolescencia dentro de nuestra disciplina, Freud solo concede
importancia a la pubertad, habiendo que esperar hasta 1922 en un artculo de Jones, luego
los trabajos de Bernfeld y posteriormente los de Aichorns o Anna Freud. Por lo que cabe
decir que si bien es Freud quien abre la temtica para el psicoanlisis, son autores
posteriores a l quienes desarrollan las concepciones y teorizaciones al respecto.

Finalmente, para terminar este recorrido histrico sobre la adolescencia y lo que ha

ocurrido con el cuerpo de los que la vivencian, podemos tomar las palabras de Foucault
(2002), quien nos bosqueja que las disciplinas que se imparten en las instituciones donde se
lleva a cabo el encierro de los sujetos, tales como las escuelas, han llegado a ser en el
trascurso de los siglos XVII y XVIII unas frmulas generales de dominacin, que
funcionan a modo de diferente a las formas de la esclavitud, la domesticidad, el vasallaje, y
las del ascetismo y de las "disciplinas" de tipo monstico. El momento histrico de las
disciplina es el momento en que nace un arte del cuerpo humano, que no tiende nicamente
al aumento de sus habilidades, sino que se encuentra en funcin de la formacin de un
vnculo que, en el mismo mecanismo, lo hace tanto ms obediente cuanto ms til, y al
revs. As, el cuerpo humano se encuentra en un mecanismo de poder que lo explora, lo
desarticula y lo recompone.
Desde aqu es que podemos concebir la escuela como una institucin que mediante el
encierro y la sujecin del cuerpo, en tanto a sus conductas y movimientos, educa a nios y
adolescentes para la vida adulta. Sin embargo, como plantea Foucault (2002) esta
educacin es ejercida en base a un poder que se posiciona sobre el cuerpo, dejndolo
quieto, ordenado y cada vez ms dcil ante lo establecido por la sociedad.
La disciplina segn Foucault (2002), se constituye como una fbrica de cuerpos sometidos
y ejercitados, cuerpos "dciles", siendo capaz de aumentar las fuerzas del cuerpo (en
trminos econmicos de utilidad) y disminuye esas mismas fuerzas (en trminos polticos
de obediencia). Dicho en otras palabras el poder es disociado del cuerpo, generndose
malestar en los sujetos que se encuentran insertos dentro de estas instituciones (Foucault,
2002).
Para concluir este apartado, es posible afirmar que a partir de estos planteamientos y breve
revisin de la historia de la adolescencia, es posible comprender que desde el desarrollo de
las instituciones educacionales de la sociedad francesa e inglesa, se ha llevado a cabo un
ejercicio de control sobre el cuerpo de los escolares, lo que nos hace pensar en este trabajo
sobre las formas que los adolescentes de occidente encuentran para enfrentar el malestar
provocado por el poder ejercido sobre sus cuerpos, en funcin de lo que sera en palabras
Le Breton (2014) una apropiacin de su corporalidad.

Bibliografa
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Caron, J. (1996). De lanonymat lavant-scne. Evolution de la notion
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Cuestas, F. (2004). Cmo es abordada la adolescencia? Publicaciones de la
Universidad Academia de Humanismo Cristiano , 50-62.
Foucault, M. (2002). Vigilar y castigar. Buenos Aires: Siglo XXI.
Klein, A. (2007). Apuntes sobre la Historia del Psicoanlisis de Adolescentes
:Sigmund Freud y Anna Freud . Mnemosine , 183-209.
Klein, A. (2002). Imgenes del adolescente desde el psicoanlisis y el
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Le Breton, D. (2014). Una breve historia de la adolescencia. Buenos Aires:
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Mead, M. (1980). Adolescencia, sexo y cultura en Samoa. Argentina . Buenos
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