COMO FUE LA CONTABILIDAD

COMERCIAL DE INICIOS DE LA EDAD

MODERNA?
En esta entrada voy a presentar, grosso modo, las principales caractersticas
que definen el mundo de la contabilidad y las finanzas en el comercio y
las actividades comerciales de los primeros aos de la Edad
Moderna (mediados del siglo XV-principios del siglo XVI).

Cuadro que muestra en forma apocalptica los estragos demogrficos de la

peste negra en el siglo XIV
Despus de la gran crisis europea del siglo XIV, tanto a nivel demogrfico
como econmico y poltico, los primeros atisbos de la recuperacin
demogrfica se vieron en el primer tercio del siglo XV. A mediados de este
siglo, con la pacificacin y neutralizacin de los conflictos blicos que
caracterizaban a Europa sobre todo en el siglo XIV, lleg tambin la
recuperacin econmica. Todo esto no solo se traduce en una re activacin
intensiva del trfico mercantil, sino que tambin se traduce en un proceso
de cambio organizativo y tcnico en los mtodos financieros y contables
del comercio. Estos cambios organizativos hicieron que las transacciones
comerciales fueran ms eficaces, por lo que se que controlaban mejor las
operaciones financieras. Estos cambios organizativos y tcnicos
permitieron incrementar el volumen y la magnitud del trfico mercantil, que
se basaba en operaciones de muy largo recorrido, en las que el mercader
negociaba con numerosos puertos y mercaderes, transportando mercancas de
un lado a otro.
1. Sustitucin del comercio itinerante por sedentario:
Uno de los cambios ms significativos es la progresiva sustitucin del
comercio de tipo itinerante por el comercio de tipo sedentario. Se pasa de
unos mercaderes que se desplazan con sus mercancas, a unos mercaderes

que llevan a cabo el establecimiento a larga distancia de su puesto comercial

en un puerto o plaza comercial de manera permanente. Es decir, el mercader
ya no viaja con sus mercancas, sino que crea una red de factores o
agentes que son los que actan por l en su beneficio. Para asegurarse de
que todo sale como el mercader quiere, stos mantienen un cruce continuado
de cartas con las plazas mercantiles en las que sus empleados trabajan. De
este modo, se pueden controlar las operaciones y estar al tanto de las ltimas
noticias del lugar y de las rutas.
1.1. La alfabetizacin de los mercaderes:
El que se produzcan estos cambios implica una progresiva alfabetizacin de
la clase social mercantil, puesto que el mercader necesita llevar un balance
contable mucho ms estricto, lo que no se puede hacer sin conocer tcnicas de
escritura bien asentadas.

Cuadro que muestra el aspecto que tendra la ciudad de Sevilla en el siglo XVI
2. Multiplicacin del nmero de sociedades mercantiles:
Proliferan las sociedades empresariales mercantiles, en las que diversos
mercantiles comparten los riesgos y beneficios de las actividades comerciales.
Son grupos de individuos, muchos de ellos con lazos familiares, que deciden
unirse para compartir estas caractersticas innatas del comercio.
Adems, permite captar recursos de capital de otros grupos sociales de la
ciudad, como puede ser captar los ahorros de la nobleza urbana, de los
rentistas, o las corporaciones urbanas, como los gremios artesanales. Es decir,
llegan a apostar grandes cantidades de capital si creen que una operacin
comercial tiene un xito asegurado.
3. Extensin de las letras de cambio:
Otro cambio organizativo importante fue la extensin de las letras de cambio,
que empez a ser utilizada como instrumento de crdito y cambio. En su
origen, era bsicamente un instrumento cambiario: un mercader libraba una
cantidad contra mercaderes de otra plaza, realizando un depsito en la plaza
de origen y retirando la cantidad equivalente en la plaza de destino, por lo que
ambos deben tener el dinero.

4. Extensin del uso de la numeracin arbiga:

Mapa que muestra cmo sera el mapa poltico de Europa en el siglo XVI
En el siglo XV se extiende el uso de la numeracin arbiga, ya que hasta
entonces los nmeros romanos eran el mtodo ms comn para escribir
nmeros. Si bien es cierto que la numeracin arbiga se introdujo en el siglo
XIII, es en estos momentos cuando despega como elemento prctico en la
economa contable. La introduccin de la numeracin arbiga supone
numerosas mejoras desde el punto de vista tcnico, ya que es mucho ms
fcil la aritmtica con nmeros normales, no con nmeros romanos. Lo
que quiero decir con esto es que los errores a la hora de llevar a cabo sumas o
restas se podan pillar a tiempo mucho ms fcilmente con los nmeros
arbigos, por lo que los comerciantes extendieron su uso. Aun a pesar de
esto, hasta el siglo XVIII era frecuente encontrar numeraciones mixtas en
las contabilidades, expresando tanto con nmeros romanos como con
nmeros arbigos.
5. Aparicin de la contabilidad por partida doble:
Otro de los grandes cambios es el de la aparicin de la contabilidad por
partida doble, es decir, la aparicin en las cuentas contables del debe y el
haber. Es un mtodo de llevanza de cuentas por partida doble que organiza
el libro de cuentas por cuentas corrientes, abriendo una pgina para el saldo
positivo, y otra para el saldo negativo.
En conclusin, podemos deducir que el paso de la Historia Medieval a la
Historia Moderna fue mucho ms que el re descubrimiento de Amrica por
parte de Cristbal Coln o la cada de la ciudad de Constantinopla. La Historia
Moderna comenz, por tanto, en el momento en el que las caractersticas
econmicas, polticas, sociales y religiosas que identificaban al Medievo se
transformaron radicalmente, caminando hacia un modelo de organizacin de
Estado.