EL TRABAJO EN LA HISTORIA

I.

Etimologa del vocablo trabajo

El Diccionario de la Lengua Espaola seala que el trabajo es la accin de esfuerzos y

actividades. La historia del trabajo avanza despacio porque tiene que conducir, con
pasos lentos, pero firmes, las esperanzas de millones de trabajadores, hacia la justicia
social, que es la expresin ms avanzada de la cultura jurdica.
II.

El trabajo en Grecia

La esclavitud era una condicin jurdica socialmente aceptada. Las democracias

griegas contaban con centenares de ciudadanos, pero con abundantes militares de
esclavos y libertinos, que no participaban para nada en los asuntos pblicos.
III.

El trabajo en Roma

La idea del trabajo era una contribucin forzosa impuesta a los esclavos. La esclavitud
era la nica base sobre la que descansaba la independencia de la clase gobernante. La
condicin jurdica del esclavo, segn el derecho civil, seala las causas por las que se
cae en esclavitud: la negativa a inscribirse en los registros del censo, faltar al pago de
impuestos, desistirse de pertenecer al servicio militar, ser sorprendido durante un robo,
por no pagar una deuda.
IV.

El colonato

Se explotaban las tierras a travs de colonos. Los grandes terratenientes comenzaron a

prohibir que los campesinos que trabajaban sus campos salieran de ah. El colono se
una a perpetuidad a la tierra ajena con el propsito de cultivarla, asegurando una renta
al propietario de ella. El hombre libre, pero vinculado contractualmente a determinadas
tierras, de las que no puede separarse y a las cuales no pueden ser vendidas sin
garantizarle a quien las cultiva el derecho de continuar cultivndolas.

V.

Tesis Aristotlica de la servidumbre natural

Algunos hombres son por naturaleza esclavos. Francisco de Vitoria, en concordancia

con Aristteles, justifica la idea de que los indios durante la conquista y colonizacin de
Amrica fueron sometidos porque segn el derecho natural es que sirvan, no pueden,
por lo tanto ser seores. Thomas Hobbes expresa que la naturaleza ha hecho tan
iguales a los hombres en las facultades del cuerpo y del espritu, que ninguno puede
pretender para s ningn beneficio que otro no pueda reclamar para l. John Locke
escribi que la libertad natural del hombre debe hallarse inmune de todo poder superior
en la tierra. Tiempo despus Carlos Luis de Secondat, rechaza la servidumbre como
un derecho de conquista. La servidumbre debe cesar en cuanto los conquistados se
confundan con los conquistadores, por las leyes, las costumbres y los casamientos.
Rosseau deca que el derecho a la esclavitud es nulo, las palabras esclavo y
derecho son contradictorias y se excluyen mutuamente.
VI.

El nexo laboral

EL trabajo digno de un hombre libre no era retribuido, pero en los casos que existiera
una remuneracin voluntaria sta no le quitaba el carcter de trabajo libre. El
arrendamiento de servicios constituye la tpica expresin del trabajo por cuenta ajena.
El objeto de este contrato fue la persona misma y no la actividad. En Mxico, la
legislacin del primer Cdigo Civil (1879) reconoci, en la exposicin de motivos, que
es un atentado a la dignidad humana llamar alquiler a la prestacin de servicios
personales. Las formas de organizar la produccin y el fuerte impacto de las
innovaciones tecnolgicas han fracturado los paradigmas y la regulacin del cometido
tutelar en el mbito jurdico laboral para insertar una amplia gama de modalidades en
los contratos a partir de los aos ochenta, por la afanosa bsqueda de trabajos
temporales, tiempos parciales, flexibilidad, movilidad funcional y toda clase de
mecanismos animados por las tendencias neoliberales en el escenario mundial de la
economa, en el que, para infortunio del trabajo, el poder que pierde el Estado lo gana
la Empresa.

VII.

El feudalismo

Organizacin social y econmica caracterizada por el predominio de la economa

agraria y en la que buena parte de la poblacin, en distintos grados, segn los pases,
estaba sujeta personalmente a los propietarios o a la tierra que trabajan. Las ciudades,
motor del cambio en la sociedad feudal, iniciaron su desarrollo a partir del siglo XI, y su
nota peculiar fue el predominio del trabajo como rasgo definitivo. El trabajo industrial o
el mercantil eran los elementos ms importantes de la vida ciudadana.
1. El trabajo en la sociedad feudal europea
Ser hombre de otro hombre: no hay en el vocabulario feudal alianza de palabras ms
extendida que sta ni de un sentido ms pleno. Una de las relaciones ms significativas
de las relaciones de dependencia fue el vasallaje.
El homenaje en la poca feudal
El vasallo ratifica su declaracin con el acto simblico de poner sus manos entre las
del seor; lo cual significa que se pone en sus manos, se entrega y somete a ste. El
homenaje era, en una palabra, el verdadero creador del vasallaje, bajo su doble
aspecto de dependencia y proteccin. La forma de produccin feudal atenuaba las
condiciones de la relacin de trabajo. El feudalismo entr en crisis por alguna de las
siguientes circunstancias: A) Los seores de la nobleza y el clero reciben territorios del
rey y viven en perpetua holganza en sus seoros. B) El siervo goza de un lmite en la
alienacin: est obligado a una prestacin personal en las tierras del seor, luego pasa
a una prestacin en especie y despus una prestacin de dinero, por la que se obliga a
pagar una renta o cantidad en metlico. C) El nexo laboral se establece por voluntad del
prncipe y con unos derechos y obligaciones cristalizados por la costumbre. D) Quien
quiera trabajar en un oficio debe ingresar en el gremio correspondiente sin otra opcin y
ascender de los grados de aprendiz y oficial hasta poder independizarse como maestro
(empresario).

2. Las corporaciones
La organizacin de grupos humanos de ocupaciones u oficios diferentes, para lograr
determinados

fines

defender

intereses.

Las

corporaciones

representan

salvaguardan los intereses colectivos de artesanos frente a los poderes pblicos. La

existencia de las corporaciones de oficios forma parte de la historia de la humanidad.
3. El sistema corporativo medieval
La servidumbre de la gleba y el trabajo libre por cuenta ajena eran las formas
principales a travs de las cuales se presentaba el fenmeno laboral durante los siglos
XII a XVIII. La organizacin gremial de los oficios y la cuestin estructural de las
mismas son factores fundamentales para la comprensin de la organizacin del trabajo
y de la produccin en el sector de la transformacin de bienes hasta la primera etapa de
la industrializacin.
4. La escala gremial
La gradacin corporativa estuvo claramente definida por la jerarqua profesional, la
cual iniciaba tradicionalmente con el aprendizaje del oficio, en algunos casos no
remunerados y en otros con muy bajo estipendio.
A. El aprendizaje
Los reglamentos de las corporaciones determinaron las condiciones de aprendizaje; el
tiempo requerido de enseanza era un lapso de siete aos. El nmero de aprendices
era limitado, cada maestro solo puede tener uno o dos. El aprendiz tena la obligacin
de obedecer y respetar al maestro, y el maestro, por su parte deba tratarlo como
miembro de su familia. El aprendizaje conclua cuando el aprendiz haba obtenido el
ascenso al grado de oficial o compaero, o se haba cumplido el trmino necesario para
su evolucin dentro de la escala gremial.
B. El oficial o compaero

El compaero no poda pensar en establecerse, salvo en el caso de contraer

matrimonio con la hija o viuda del maestro, que poda librarlo del tiempo de oficiala que
le quedara. El oficial no poda dejar la ciudad para ser contratado en otro sitio, puesto
que para ello tendra que haber emprendido un nuevo aprendizaje. Cuando el oficial
haba terminado su pasanta empezaba a realizar las obras maestras.
C. Los maestros
El nuevo maestro, aceptado ya por la profesin o por la autoridad, era recibido en
sesin solemne y juraba sobre las reliquias de los santos patronos, observar fielmente
los estatutos corporativos y ejercer la profesin de lealtad. El grado de maestro fue la
cima de la escala gremial. La maestra, en lugar de constituir la culminacin calificada
de la profesin, se transform en valor transmisible por herencia y objeto de
especulacin al venderse al mejor postor, que buscaba el resarcimiento de la operacin.
5. Las guildas
Son agrupaciones germnicas y anglosajonas. Pueden agruparse en tres categoras:
a) Religiosas y sociales; b) De artesanos; c) De mercaderes. Las guildas tenan
estatutos. Esta organizacin era democrtica, puesto que todos los miembros
participaban en las asambleas, en la eleccin de autoridades y en la administracin de
fondos.
6. Las cofradas
Estaban formadas por hombres de un mismo oficio que rendan culto a un mismo
santo. Estas organizaciones se desarrollaron en virtud del trabajo. La cofrada buscaba
al hombre cristiano; por medio de estatutos la religin constitua entre los cofrades el
vnculo que ataba entre s a los artesanos, la manera de relacionarlos y la va de
perseguir la finalidad profesional. Las cofradas se caracterizaron por su abierta
manifestacin e inclinacin del espritu religioso dominante; repetan limosnas pero,
con excepciones, no organizaban ningn medio de socorro metdico y permanente.
7. Las corporaciones secretas

La francmasonera es una corporacin secreta, su origen se debe a una cofrada de

constructores. Su escala gremial se form primero de aprendices, segundo de
compaeros y el tercero al 33 maestros, reunidos en talleres o logias. En Mxico, y en
muchos pases donde la masonera existe, han participado figuras destacadas en la
poltica. La accin de la masonera ha sido perceptible en su historia e instituciones.
VIII.

Eplogo

La historia del trabajo tiene un vnculo indisoluble con la historia de la humanidad. El

trabajo es energa humana que genera el progreso, riquezas y beneficios,
desafortunadamente, para otros y en nmero reducido. Los sucesos que han
modificado las formas productivas a lo largo de la historia, continan ocurriendo e
impactando en el mundo del trabajo para incrementar el nmero de pobres, deteriorar
los niveles de vida y crear un gigantesco bazar de desempleados que ofrecen su mano
de obra en competencia con otros, proponiendo salarios bajos para conseguir el trato.
El derecho del trabajo ha nacido para hacer ms aceptable al mundo, garantizando
niveles de vida que aproximen a la dignidad que exige la condicin humana de los
trabajadores.

Yoselin Fabiola Parra Cabrera