Textos y Manifiestos del Cine

Joaquim Romaguera i Rami Homero Alsina Thevenet. (Eds.)

Editorial Ctedra
Madrid- 1989

Contribucin a una definicin del cine expresionista*

LOTTE H. ElSNER
I

Qu es, en el fondo, el cine expresionista? Desde hace al menos diez aos, en

Alemania, las artes plsticas y el teatro fueron sacudidas por este arte explosivo y esttico
que haba hecho tabla rasa de todas las dems tendencias. El expresionismo ha estado
en abierto conflicto con los esfuerzos artsticos del impresionismo francs que le haba
precedido y que refleja, segn el poeta expresionista Kasimir Edschmid, los equvocos
tornasolados de la naturaleza. Se persigue la expresin oculta tras el objeto; los hechos
en s, como la enfermedad, el hambre, la prostitucin, no tienen ningn valor: el artista
expresionista tiene que distinguir su esencia y buscar tras ellos su significacin. Hay que ir
ms all de su falsa realidad.
Ya Goethe, en una conversacin con Eckermann, deplora que los alemanes se
compliquen la vida buscando por doquier ideas abstractas. Esto da lugar, de forma
completamente natural, a su predisposicin al expresionismo, que les llevar, tras la
derrota, durante aquellos aos de inquietud y de exaltacin, en los que la inflacin arras
todos los valores y en los que el ansia de placer les arrastra a apurar la vida hasta las
heces, a adherirse en cuerpo y alma a este arte violento. El cine llega a ello casi por azar:
un joven poeta, que slo escribe textos visionarios, Carl Mayer, acude a un productor con
un guin extravagante. ste, como era habitual en Alemania, se lo da a su decorador,
Hermann Warm, y ste ltimo lo lee con dos amigos pintores, Walter Reimann y Walter
Rhrig, que trabajan en el mismo estudio. Reimann propone realizar el decorado en el
estilo expresionista del que es un ferviente admirador y construir estructuras en tela
pintada en lugar de en cartn piedra. As surge el primer film expresionista, El gabinete
del Dr. Caligari (1919), en el que los actores tienen que adaptar sus actitudes y su
comportamiento a las contorsiones del decorado.
* El primer texto procede del catlogo 20 Ans du cinema allemand: 1913-1933, al cuidado de Jean-Loup Passek, Centre
National d'Art et de Culture Georges Pompidou, Pars, 1978. El segundo del nmero 25 de la revista LArc, Aix-enProvence, 1964.

El efecto expresionista es asimismo el resultado de la iluminacin: choques violentos

de luz y sombra, cascadas luminosas que invaden la pantalla. Ya que, como dice uno de
los decoradores, el cine expresionista tiene que ser grafismo viviente. Existen muy pocos
films ntegramente expresionistas: el citado, Von Morgens bis Mitternacht (1920) y El hombre
de las figuras de cera (1924), que constituye el punto culminante del cine expresionista. Los
dems son tan slo variaciones, heterclitas combinaciones con algunas visiones,
algunos decorados o una cierta iluminacin expresionistas, en los que algunos actores
encuentran el acento expresionista a partir de su comportamiento gestual.
Carl Mayer, que escribir ms guiones de corte expresionista, caracterizados por
frases breves y una sintaxis distorsionada, repentinas exclamaciones y preguntas
retricas, liquidar el cine expresionista, del que fue un promotor, al inventar el
Kammerspielfilm.

II

Hay que prevenirse de un cierto peligro, consistente en considerar cualquier film

alemn de los aos veinte como un film expresionista. No es en absoluto as. Muchos
fervorosos amantes del cine sobre todo en Francia han supuesto que en el subttulo
de mi libro L cran dmoniaque, Influencia de Max Reinhardt y del expresionismo,
aparecen dos conceptos referidos a un nico y mismo tema. Y sin embargo, en un
artculo,Advertencia y aclaracin, sobre el movimiento expresionista publicado en el
primer nmero de Cinema 55, haba intentado aclarar este malentendido, explicando que
Reinhardt haba utilizado de forma claramente impresionista la sabia magia del clarooscuro, esta luz a lo Rembrandt suavemente modulada por las sombras. Pero la
advertencia no parece haber tenido mucho eco.
Ya que, varios aos ms tarde (en los nmeros 69 y 70 de Cinema 62), se segua
pretendiendo que Max Reinhardt haba sido un desenfrenado expresionista!
Creo que se est mejor informado sobre los acontecimientos teatrales de la Alemania
prehitleriana en Italia que en Francia. Poca importancia tiene sealar que las matinales de
Das Junge Deutschland fueron representadas al margen del marco propiamente dicho
de los montajes de los teatros de Max Reinhardt, y que las realizaciones de estas obras
expresionistas slo fueron ejecutadas por los colaboradores de Reinhardt. Vase tambin
lo que dice en este sentido Benno Fleisschmann en su libro sobre Max Reinhardt (Paul
Neff Verlag, Viena, 1948): Reinhardt se mantena en guardia y sin demasiado buen
entendimiento vis a vis de los jvenes poetas expresionistas modernos. No encajaban ni
con su atmsfera mental ni con su atmsfera estilstica. Aunque fueron presentados en
sus teatros, fue siempre en ciclos separados, como en "Das Junge Deutschland" de Berln
y en "Das Theater des Neuen" de Viena. Personalmente apenas intervena. Es decir, que
Reinhardt, el gran e infatigable experimentador, se distanciaba de estas experiencias.
Por tanto, hay que saber distinguir la iluminacin a lo Rembrandt de la iluminacin
abrupta y de choc de los expresionistas. Dado que para los expresionistas todos los
elementos y los objetos adquiran vida de una forma antropomrfica, la luz se convierte en
una especie de estridente alarido de angustia desgarrado por las sombras, como vidas
bocas.
Muy pocos de los films denominados expresionistas revelan este choque entre luz y
tinieblas. Incluso interiores construidos de forma claramente expresionista irradian, las
ms de las veces, una luz fluida, impresionista. Pinsese, por ejemplo, en el segundo
Golem, del que Wegener siempre ha negado haber pretendido hacer un film
expresionista, o Raskolnikoff, de Wiene, o Der Schatz, de Pabst, etc. Por tanto, en la
iluminacin, muy a menudo, lo que hay es una amalgama de estilos. Por otra parte, en
algunos films con iluminacin impresionista, de pronto se detecta una iluminacin
abrupta, expresionista. Recordemos, por ejemplo, el prtico de la cripta de Las tres luces,
de Lang, cuyas estras ojivales se destacan en una plstica luminosa en abrupto contraste
con las oscuras paredes. O, en el segundo Golem, el hueco de la escalera expresionista
surgiendo violentamente de las sombras.
Una iluminacin netamente expresionista slo es mantenida en escassimos films: por
ejemplo, en Von Morgens bis Mitternacht, de Martin, o en el tercer episodio de El hombre
de las figuras de cera (episodio de Jack el Destripador).
Como tambin hay muy pocos actores puramente expresionistas: Werner Krauss,
Conrad Veidt, Alexander Granach, Max Schreck, sobre todo. Otros, como Eugen Klpfer
(ha calle, de Grne), intentan en ocasiones tener un comportamiento expresionista, pero
en realidad son actores naturalistas.
Lang y Murnau no son directores expresionistas. Han pasado por la experiencia

expresionista utilizando ese estilo cuando determinados pasajes lo exigan. (Por ejemplo,
los annimos guerreros ante el cortejo de los hroes en La muerte de Sigfrido, las
columnas de obreros en Metrpolis y el sueo de borrachera en El ltimo.)
Lo mismo puede decirse de Pabst: utiliza la iluminacin expresionista cuando su
pelcula freudiana Geheimnisse einer Seele lo exige.
Por otra parte, Nosferatu, de Murnau, no es un film expresionista, a pesar del
comportamiento de Max Schreck y Alexander Granach.
Habr entonces que proceder a una revisin de las interpretaciones del
expresionismo en el cine? Sin ser excesivamente purista, hay que admitir que slo puede
hablarse de un expresionismo total y absoluto en casos muy contados. El expresionismo
existe en la estructura de un film, en el decorado. Los intrpretes netamente
expresionistas son ya mucho menos frecuentes. En cuanto a la iluminacin, hay que decir
que son muy pocos los films que la mantienen. La mezcla de estilos es en este aspecto
frecuente: la influencia de Reinhardt y de los directores de escena daneses predomina a
menudo sobre las tendencias al expresionismo. El apogeo del claro-oscuro en Fausto con
toda su visin luminosa, con la que triunfar el expresionismo, me parece un buen
ejemplo de la evolucin de los estilos hbridos que aparecen en los films alemanes de los
aos veinte.
Quedan por explicar las tendencias anti-expresionistas del Kammerspielfilm, que Lupu
Pick califica como bofetada naturalista para los snobs expresionistas. Aqu se manifiesta la
misma mezcla de estilos. Carl Mayer, autor de fantasmagoras expresionistas, se expresa a la
manera de los poetas expresionistas; pero crea el Kammerspielfilm psicolgico, con derivaciones
metafsicas e inclinado a tragedias individualistas, es decir, con todos los elementos que los
expresionistas condenan. El mismo Lupu Pick se entrega a especulaciones metafsicas y
simultneamente al simbolismo, y a unas exaltaciones que no estn tan lejos de los expresionistas
como l pretende. As pues, el Kammerspielfilm, como el film expresionista propiamente dicho,
implica numerosas contradicciones y abundantes mezclas de estilos.
FlLMOGRAFA ESENCIAL (LARGOMETRAJES)
1913 El estudiante de Praga (Der student von Prag), de Stellan Rye.
1914 El Golem (Der Golem), de Paul Wegener y Henrik Galeen.
1915 Nacht des Grauens, de Arthur Robison.
1916 Homunculus / Die Rache des Homunculus Homunculus der Fhrer, de \ Otto Rippert.
1917 Das Ratsel von Bangalore, de Paul Leni.
1919 Der Knabe in Blau, de Friedrich Wilhelm Murnau. 1919 El prncipe chiflado (Prinz Kuckuck), de P.
Leni.
1919 El gabinete del Dr. Caligari (Das Kabinett des Dr. Caligari), de Robert Wiene.
1920 El Golem (Der Golem mi er in die Welt kam), de P. Wegener y Cari Boese.
1920 Hamlet, de Sven Gade y Heinz Schall.
1920 Der Januskopf, de F. W. Murnau.
1920 Von Morgens bis Mitternacht, de Karl Heinz Martin.
1920 Torgus I Verlorene moral / Totenklaus, de Hanns Kobe.
1920 Genuine, de R. Wiene.
1921 Danton (Danton), de Dimitri Buchowetzki. 1921
Las tres luces (Der mude Tod), de Fritz Lang.
1921 Los hermanos Karamazov (Die Brder Karamasoff), de D. Buchowetzki y Carl Froelich.
1921 Die Hintertreppen, de P. Leni y Leopold Jessner.
1921 El gato montes (Die Bergkatze), de Ernst Lubitsch.
1921 Scherben, de Lupu Pick.
1921-1922 Nosferatu el Vampiro (Nosferatu. Eine Sjmphonie des Grauens), de F. W. Murnau.
1922 Pedro el Grande (Peter der Grosse), de D. Buchowetzki.
1922 Vanina, de Arthur von Gerlach.
1922 Monna Lisa, de Ewald Andreas Dupont.
1922 El Dr. Mabuse (Dr. Mabuse der Spieler. Ein Bild der Zeit) y El
testamento del Dr. Mabuse (Inferno. Menschen der Zeit), las dos partes

de Dr. Mabuse der Spieler, de F. Lang.

1922 Der steinerne Reiter, de Fritz Wendhausen.
1922 El nuevo Fantomas (Phantom), de F. W. Murnau.
1922 Sombras (Schatten. Eine nachtliche Hallu^ination), de A. Robison.
1922-1923 Raskolnikoff (Raskolnikow), de R. Wiene.
1922-1923 Der Schatz Der Glockengiesser, de Georg Wilhelm Pabst.
1923 La antigua ley (Das alte Geset^jBaruch), de E. A. Dupont.
1923 La calle (Die strasse), de Karl Grne.
1923 I.N.R.I. (I.N.R.I.), de R. Wiene.
1923-1924 Los Nibelungos (Die Nibelungen), de F. Lang, en dos partes: La muerte de Sigfrido (Siegfried
Tod)
y La venganza de Crimilda (Kriemhilds Rache)
1924 El hombre de las figuras de cera (Das Wachsfigurenkabinett), de P.Leni.
1924 El ltimo (Der leate Mann), de F. W. Murnau.
1925 Las manos de Orlac (Orlacs Hdnde), de R. Wiene.
1925 Tartufo o El hipcrita (Tartff), de F. W. Murnau.
1925-1926 Fausto (Faust), de F. W. Murnau.
1925-1926 Metrpolis (Metrpolis), de F. Lang.
1926 El estudiante de Praga (Der student von Prag), de H. Galeen.
1926 Secretos de un alma (Geheimnisse einer Seele), de G. W. Pabst.