Introduccin a la Tierra

Introduccin
Desde la perspectiva que tenemos en la Tierra, nuestro planeta parece ser grande
y fuerte con un ocano de aire interminable. Desde el espacio, los astronautas
frecuentemente tienen la impresin de que la Tierra es pequea, con una delgada
y frgil capa de atmsfera. Para un viajero espacial, las caractersticas distintivas
de la Tierra son las aguas azules, masas de tierra caf y verde y nubes blancas
contrastando con un fondo negro.
Muchos suean con viajar en el espacio y ver las maravillas del universo. En
realidad todos nosotros somos viajeros espaciales. Nuestra nave es el planeta
Tierra, viajando a una velocidad de 108,000 kilmetros (67,000 millas) por hora.
La Tierra es el tercer planeta ms cercano al Sol, a una distancia de alrededor de
150 millones de kilmetros (93.2 millones de millas). A la Tierra le toma 365.256
das viajar alrededor del Sol y 23.9345 horas para que la Tierra rote una revolucin
completa. Tiene un dimetro de 12,756 kilmetros (7,973 millas), solamente unos
cuantos kilmetros ms grande que el dimetro de Venus. Nuestra atmsfera est
compuesta de un 78 por ciento de nitrgeno, 21 por ciento de oxgeno y 1 por
ciento de otros constituyentes.
La Tierra es el nico planeta en el sistema solar que se sabe que mantiene vida. El
rpido movimiento giratorio y el ncleo de hierro y nquel de nuestro planeta
generan un campo magntico extenso, que, junto con la atmsfera, nos protege
de casi todas las radiaciones nocivas provenientes del Sol y de otras estrellas. La
atmsfera de la Tierra nos protege de meteoritos, la mayora de los cuales se
desintegran antes de que puedan llegar a la superficie.
De nuestros viajes al espacio, hemos aprendido mucho acerca de nuestro planeta
hogar. El primer satlite americano, el Explorer 1, descubri una zona de intensa
radiacin, ahora llamada los cinturones de radiacin Van Allen. Esta capa est
formada por partculas cargadas en rpido movimiento que son atrapadas por el
campo magntico de la Tierra en una regin con forma de dona rodeando el
ecuador. Otros descubrimientos de los satlites muestran que el campo magntico
de nuestro planeta est distorsionado en forma de una gota debido al viento solar.
Tambin sabemos ahora que nuestra fina atmsfera superior, que antes se crea
era calmada y sin incidentes, hierve con actividad creciendo de da y
contrayndose en las noches. Afectada por los cambios en la actividad solar, la
atmsfera superior contribuye al tiempo y clima en la Tierra.
Adems de afectar el clima en la Tierra, la actividad solar genera un fenmeno
visual dramtico en nuestra atmsfera. Cuando las partculas cargadas del viento
solar se quedan atrapadas en el campo magntico de la Tierra, chocan con
molculas de aire sobre los polos magnticos de nuestro planeta. Estas molculas

de aire entonces empiezan a emitir luz y son conocidas como las auroras o
las luces del norte y del sur.
La Tierra en Nmeros
Masa (kg)

5.97e+24

Masa (Tierra = 1)

1.0000e+00

Radio ecuatorial (km)

6,378.14

Radio ecuatorial (Tierra = 1)

1.0000e+00

Densidad media (g/cm^3)

5.515

Densidad media (g/cm^3)

5.515

Distancia media al Sol (km)

149,600,000

Distancia media al Sol (Tierra = 1)

1.0000

Periodo rotacional (das)

0.99727

Periodo rotacional (horas)

23.9345

Periodo orbital (das)

365.256

Velocidad orbital media (km/seg)

29.79

Excentricidad orbital

0.0167

Inclinacin del eje

23.450

Inclinacin orbital

0.0000

Velocidad de escape ecuatorial (km/seg)

11.18

Gravedad superficial ecuatorial (m/seg^2)

9.78

Albedo geomtrico visual

0.37

Temperatura superficial media

150 C

Presin atmosfrica (bares)

1.013

Composicin atmosfrica
Nitrgeno
Oxgeno
Otros

77%
21%
2%

El siguiente conjunto de imgenes muestran algunas de las maravillas de nuestro

planeta, la Tierra.
Amrica del Sur
Esta imagen a color de la Tierra fue obtenida
por Galileo alrededor de las 6:10 a.m. tiempo estndar del
Pacfico el 11 de diciembre de 1990, cuando la nave estaba
a cerca de 1.3 millones de millas del planeta. Galileo estaba
haciendo los dos primeros vuelos cercanos a la Tierra en su
camino a Jpiter. Amrica del sur est cerca del centro de la
foto y el continente de Antrtica es el blanco, iluminado por el Sol que se
encuentra abajo. Frentes climatolgicos pintorescos son visibles al sur del
Atlntico,
en
la
parte
inferior
derecha.
(Cortesa
NASA/USGS)
frica
La tripulacin del Apollo 17 tom esta fotografa de la Tierra en diciembre de 1972
mientras la nave viajaba entre la Tierra y la Luna. Los desiertos rojizosanaranjados de frica y Arabia Saudita destacan en absoluto contraste con el azul
profundo de los ocanos y el blanco tanto de las nubes como de la Antrtica
cubierta
de
nieve. (Cortesa
NASA/JPL)
Imagen Infrarroja
Esta
imagen
satlite GOES 6 el
de temperatura fue
el
mar
fueron
y
mar
fueron
nuevamente
para
Kohrs)

Coloreada
de
la
Tierra
infrarroja de la Tierra fue tomada por el
21 de septiembre de 1986. Un umbral
usado pasa aislar las nubes. La tierra y
separados y despus las nubes, tierra
coloreados por separado y combinados
producir esta imagen. (Cortesa Rick

Una imagen GIF

el continente africano
Rick Kohrs)

similar de 900x900 pixeles mostrando

se puede encontrar AQU. (Cortesa de

La Tierra y la Luna
Ocho das tras su encuentro con la Tierra, la nave Galileo pudo ver hacia atrs y
capturar esta vista de la Luna orbitando la Tierra, tomada a una distancia de
alrededor de 6.2 millones de kilmetros (3.9 millones de millas), el 16 de diciembre
de 1990. La Luna est en primer plano, movindose de izquierda a derecha. La
Tierra, de colores brillantes, contrasta fuertemente con la Luna, que refleja
solamente cerca de una tercera parte de la luz solar que refleja la Tierra. El
contraste y el color han sido realzados para ambos objetos para mejorar la

visibilidad. Antrtica es visible a travs de las nubes (abajo). El lado ms lejano de

la Luna es visible; la indentacin en sombras al final de la aurora es el Polo sur/la
Cuenca Aitken, una de las caractersticas ms grandes y viejas de impacto
lunar. (Cortesa NASA/JPL)
Vista de la Tierra y la Luna desde el Mariner 10
La Tierra y la Luna fueron capturadas por el Mariner 10 desde 2.6 millones de
kilmetros mientras se observaba por primera vez el encuentro Tierra-Luna desde
una nave espacial que era capaz de enviar imgenes digitales en color de alta
resolucin. Estas imgenes han sido combinadas para ilustrar el tamao relativo
de los dos cuerpos. Desde este particular punto de vista la Tierra parece ser un
planeta cubierto de agua! (Cortesa Mark S. Robinson)
La Tierra y La Luna
Durante su vuelo, la nave espacial Galileo envi imgenes
de la Tierra y la Luna. Para crear esta vista se combinaron
imgenes separadas de la Tierra y la Luna. La nave espacial
Galileo tom estas imgenes en 1992 en su camino hacia la
exploracin del entorno de Jpiter en 1995-97. La imagen
muestra una vista parcial de la Tierra centrada en el Ocano
Pacfico a unos 20 grados de latitud sur. Se puede ver tambin la costa oeste de
Amrica del Sur, as como el Caribe; las formaciones nubosas en forma de espiral
indican la presencia de tormentas al sureste del Pacfico. El brillante crter rayado
que se observa en la parte inferior de la Luna es la cuenca de impacto Tycho. Las
zonas oscuras de la Luna son cuencas de impacto cubiertas por rocas de lava.
Esta imagen contiene imgenes a la misma escala y el mismo albedo/color relativo
de
la
Tierra
y
la
Luna. (Cortesa
JPL/NASA)
frica
del
Noreste
y
la
Pennsula
Arbiga
Esta imagen de frica del Noreste y la Pennsula Arbiga fue tomada de una
altitud de aproximadamente 500,000 kilmetros (300,000 millas) por la nave
espacial Galileo el 9 de diciembre de 1992 al estarse alejando de la Tierra en su
camino a Jpiter. Se encuentran visibles la mayor parte de Egipto (a la izquierda
del centro), incluyendo el Valle del Nilo; el Mar Rojo (un poco arriba del centro);
Israel; Jordania, y la Pennsula Arbiga. En el centro, bajo la nube costera, est
Khartoum, en la confluencia del Nilo Azul y el Nilo Blanco. Somalia (parte inferior
derecha) est parcialmente cubierta por nubes. (Cortesa NASA/JPL)
El Cuerno de frica,

Somalia

Los colores anaranjados y marrones de esta fotografa tan

oblicua del Cuerno de frica indican la presencia de un
entorno entre rido y semirido en la regin norte de
Somalia. Excepto en las regiones ms oscuras donde se
puede encontrar una vegetacin ms densa, la mayor parte
de la vegetacin en esta zona de Somalia se reduce a
arbustos y sabanas. El clima general de esta regin se
caracteriza por altas temperaturas y precipitaciones escasas
e irregulares. Se pueden distinguir dos cuencas de drenaje diferentes,
caracterizadas por colores ms claros - el valle Nugaaleed a lo largo del lado
occidental de la fotografa y la otra cuenca que se dirije hacia la pennsula de
Hafun, un tmbolo a lo largo de la costa oriental de Somalia. Se puede ver
tambin al norte, al otro lado del Golfo de Aden, la regin ms meridional de la
pennsula
de
Arabia
Saud. (Cortesa
NASA)
Extremo

Sur

de

Groenlandia

Se puede ver en esta

severa fotografa oblcua, casi sin color,
el extremo meridional
de Groenlandia, la mayor isla del
planeta.
El
color
oscuro
del
espacio
contrasta
enormemente con la
blancura de las nubes, el hielo y la
nieve. El nico color real es el azul del Ocano Atlntico y del Mar del Labrador. La
falta de nubes a la lo largo del rea costera meridional enfatiza los indentados
fiordos a lo largo de la costa. Una vista ms cercana de las reas blancas revela
tres rasgos diferentes - la nieve y el hielo en la tierra; las formaciones nubosas
sobre la regin central y los lados oriental y occidental de la isla; y el hielo en
forma de voluta que se aleja flotando del extremo suroeste de costa plagada de
fiordos, que son impulsados por la Corriente Oriental de Groenlandia hacia el sursuroeste, y las formaciones de bloques de hielo en el norte a lo largo de la costa
oriental. Groenlandia posee el nico glaciar continental superviviente en el
Hemisferio Norte. Este manto de hielo cubre siete octavos de la superficie de
Groenlandia y contiene el 11% de todo el agua potable del mundo.(Corteasa
NASA)
Antrtica
Esta imagen de Antrtica fue tomada por Galileo varias horas despus de que vol
cerca de la Tierra el 8 de diciembre de 1990. sta es la primera fotografa del
continente Antrtico completo tomada casi de una vez desde el espacio. Galileo se
encontraba a ms o menos 200,000 kilmetros (125,000 millas) de la Tierra
cuando las fotografas fueron tomadas.

El continente helado est rodeado por el azul oscuro de tres

ocanos: el Pacfico a la derecha, el ndico arriba, y un
pedazo del Atlntico en la parte inferior izquierda. Casi el
continente entero estaba alumbrado por el sol en esta poca
del ao, solamente dos semanas antes del solsticio de
verano en el hemisfero sur. El arco de puntos oscuros que se
extiende desde cerca al Polo Sur (cerca del centro) hacia la
parte superior derecha es la Cadena Montaosa Transantrtica. A la derecha de
las montaas est la vasta Meseta de Hielo Ross y la frontera definida de la
meseta con las oscuras aguas del Mar de Ross. La delgada lnea azul a lo largo
del limbo de la Tierra marca la atmsfera de nuestro planeta. (Cortesa de Calvin
J.
Hamilton)
Misin Clementine
Esta
imagen
de
misin Clementine.
atmsfera
superior
brillante hacia la
del Naval Research

colores falsos fue adquirida durante la

Muestra una iluminacin del aire en la
como una delgada lnea azul. El punto
parte inferior es un rea urbana. (Cortesa
Laboratory)

Imagen
proyectada
de
mapa
de
la
Tierra
(AVHRR)
Esta imagen es una proyeccin homolosine de la Tierra preparada de los datos de
imgenes del Radimetro Avanzado de Muy Alta Resolucin (AVHRR iniciales en
ingls). (Cortesa
de
ESA/NASA/NOAA/USGS/CSIRO)
Amrica
Este mapa de Amrica del Norte y del Sur usa altimetra de radar para reflejar la
topografa subyacente de los ocanos y continentes. (Cortesa de NGDC)
Estados
Unidos
Esta imagen es un mosaico de los Estados Unidos preparada usando 16
imgenes de los sensores del Radimetro Avanzado de Muy Alta Resolucin
(AVHRR iniciales en ingls) en los satlites meteorolgicos NOAA-8 y NOAA-9.
Las imgenes fueron adquiridas entre el 24 de mayo de 1984 y el 14 de mayo de
1986.
En
los
mosaicos
infrarrojos de color
falso,
la
vegetacin aparece
en varios
tonos de rojo en vez
de verde.
Lo "rojizo" indica la densidad de la vegetacin, tipo y si est creciendo en tierras
ridas o en un pantano (una mezcla de vegetacin rojiza y superficie acutica azul
oscuro produce colores oscuros). Los pastizales aparecen como rojo tenue, los
rboles caducifolios y las tierras cultivadas aparecen rojos y los bosques de

conferas aparecen rojo intenso o marrn. Las reas desrticas aparecen blancas
y las reas urbanas (pavimento y edificios) aparecen en varias tonalidades de
azul, azul oscuro para aguas profundas y azul tenue para aguas poco profundas o
turbias. Las rocas expuestas generalmente aparecen como azul verdoso intenso u
otro tono obscuro. (Cortesa USGS)