La ciencia en las vanguardias

latinoamericanas
Rodolfo Mata, Universidad Nacional Autnoma de Mxico
El fenmeno de las vanguardias literarias latinoamericanas ha sido
estudiado con bastante profundidad en lo que se refiere a las conexiones
que guarda con el surgimiento de la modernidad en la regin. Se ha
enfatizado la tensin del binomio cosmopolitismo-nacionalismo
(frecuentemente con un mayor acento en el segundo trmino) y otra
serie de conceptos interrelacionados como son: la identidad
latinoamericana, la utopa americana, el problema del subdesarrollo, los
'discursos culturales hegemnicos', la modernidad perifrica, etc. Todo
esto con el teln de fondo del panorama poltico, econmico y social;
los debidos antecedentes en el contexto literario (sobre todo como sistemas
esclerosados que haba que renovar y dentro de los cuales se manifestaba
una que otra voz precursora) y la obligada observacin sobre la
independencia respecto a las escuelas de vanguardia extranjeras. Sin
embargo, la lectura que la vanguardia latinoamericana hizo de la ciencia
parece no haber recibido la suficiente atencin. Cmo incorpora el
escritor vanguardista latinoamericano la ciencia (y la correspondiente
tecnologa) en su produccin? La pregunta es muy ambiciosa y su respuesta
requiere de una investigacin esmerada, que apenas estoy iniciando, y de
una extensin mucho mayor que este espacio. Por ello, me limitar a
esbozar las coordenadas que creo pertinentes para situar el problema.
El primer paso, quiz indispensable, para abordar un tema como ste
es comentar la consabida minimizacin, a la que se ha visto sometido el
asunto, a travs del falso determinismo que condiciona la modernidad
esttica a la modernizacin. El insuficiente desarrollo cientfico y
tecnolgico de la regin parece vedar la consideracin del tema o
condenarla al fracaso. Sin embargo, hace casi diez aos, Perry Anderson
apunt que Inglaterra, cuna de la Revolucin Industrial, no gener ningn
movimiento de vanguardia importante a principios de siglo.1 Tambin,
se tiene el ejemplo del futurismo ruso, el cual floreci dentro de una
economa agrcola no industrializada. En Mxico, el estridentista Germn
List Arzubide recibi ataques de Jaime Torres Bodet con el mismo
argumento: no era posible escribir sobre claxons, automviles y jazzbands
desde una ciudad como Puebla, en la que ms bien haba bandas de
pueblo y carretas. El argumento se repite an ahora al referirse al fenmeno
de la posmodernidad. Es decir, 'si no hemos logrado ser modernos (por
no alcanzar la modernizacin), es imposible que seamos posmodernos'.2
El problema, como es sabido, radica en que no existe una nica
modernidad sino varias. Es decir, las maneras en que se ha implantado y

AIH. Actas XII (1995). Actas XII. AIH. La ciencia en las vanguardias latinoamericanas. RODOLFO MATA.

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transformado el proyecto iluminista-capitalista han sido mltiples y en

ellas ha interactuado la diversidad histrica, social y cultural de Amrica
Latina con todas sus contradicciones. Se ha conformado una
heterogeneidad multitemporal, identificada por la tradicin ensaystica
del mestizaje racial y cultural, en la que ahora son mucho ms palpables
las acciones polticas, educativas y comunicativas modernas.3 No es que
la modernizacin haya fallado; slo ha sido diferente. Es ms, esta
situacin nos ha permitido cuestionar el paradigma de modernidad
occidental con hechos que ilustran las reflexiones tericas que la
posmodernidad est produciendo. Y esto, paradjicamente, conduce a
un nuevo equvoco muy celebrado que se basa en el esquema de progreso
lineal: 'somos posmodernos antes de ser modernos'. No, venimos de una
experiencia de modernidad diferente aunque, es lgico, no autnoma.
En la integracin de esa heterogeneidad multitemporal que es la cultura
latinoamericana, definitivamente interviene una tradicin cientfica que
proporcion, a travs de diversos medios, sustratos informativos que
fueron asimilados por los vanguardistas latinoamericanos. No slo la
mera teora cientfica participa en este proceso sino tambin la forma
lingstica que recibe, las narraciones heursticas de apoyo (por ejemplo,
la seleccin natural darwiniana, el inconsciente freudiano, el tren de
Einstein) y las interpretaciones 'errneas' del discurso cientfico. Todo
aquello que alimenta la metaforizacin basada en el traslado de elementos
originalmente pertenecientes al campo semntico de la ciencia participa
en este proceso. Desde luego, lo que se pretende identificar aqu es la
manera orgnica y profunda de incorporacin y exaltacin de los avances
cientficos y tecnolgicos. Se trata de evitar permanecer en un anlisis
superficial, tal como ha sucedido cuando este tipo de observaciones se
limitan a detectar un mero 'maqumismo', frecuentemente tildado de
imitacin futurista. Csar Vallejo perciba esta necesidad de penetracin
por parte del creador cuando deca: 'El telgrafo sin hilos, por ejemplo,
est destinado, ms que a hacernos decir "telgrafo sin hilos", a despertar
nuevos temples nerviosos, profundas perspicacias sentimentales,
amplificando videncias y comprensiones y densificando el amor: la
inquietud entonces crece y se exaspera y el soplo de la vida, se aviva. sta
es la cultura verdadera que da el progreso; ste es su nico sentido esttico,
y no el de llenarnos la boca de palabras flamantes'.4 Ya en 1921 Jorge
Luis Borges deca: 'No existe una esencial desemejanza entre la metfora
y lo que los profesionales de la ciencia nombran la explicacin de un
fenmeno. Ambas son una vinculacin tramada entre dos cosas distintas,
a una de las cuales se la trasiega en la otra. Ambas son igualmente
verdaderas o falsas'.5
La constante reflexin sobre el lenguaje potico, o de manera ms
general, sobre la metfora y su relacin con la realidad y la percepcin,
conduce a la consideracin de la experiencia esttica a travs de la
literatura (tanto en el momento de creacin como en el momento de

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transmisin) desde un punto de vista epistemolgico. Muchos

vanguardistas sintieron una inmensa necesidad de revisar estas cuestiones
para poder decir, como Huidobro lo hizo, 'lo realizado en la mecnica [y
en la ciencia en general, yo agregara] tambin se ha hecho en poesa'.'1
La misma escritura de manifiestos, como exposiciones de principios, en
ocasiones incluan postulados 'tericos' portadores de un 'rigor cientfico'.
Si las dos dcadas finales del siglo pasado vieron crecer una mana
cientificista, las tres primeras de ste recibieron tal nmero de artefactos
tecnolgicos que el triunfo de la ciencia se hizo palpable y cotidiano. La
necesidad de entender cabalmente la ciencia fue an ms dispensable que
en los arrebatos simplificadores del cientificismo, lo cual fortaleci su
paradjico proceso de mitificacin: si la ciencia estaba llamada a suplantar
a las tradiciones, religiones y filosofas del pasado, condenadas por su
irracionalismo y por su falta de fundamentos slidos, ahora reciba un
tratamiento similar, pues haba sido entronizada y se le renda culto con
una singular ceguera.7
De esta manera podemos ver que, si por un lado el escritor deba adecuar
sus herramientas al conocimiento de una nueva realidad, por otro tena
que reafirmar su postura ante la de un cientfico fortalecido porque, dice
Huidobro, 'casi todos los sabios modernos quieren negarle al artista su
derecho de creacin [...] Son precisamente estos cientficos que niegan al
artista el derecho de creacin quienes deberan ms que nadie
otorgrselo'.8 Esto explica la aplicacin, por parte de los vanguardistas
latinoamericanos, de enfoques cientficos o paracientficos en sus
reflexiones estticas. Por ejemplo, el nexo que Rimbaud establece entre
las vocales y determinados colores es comparado por Borges con un
estudio cientfico de 'audicin colorativa', de cuyo resultado se concluye
que se trata solamente de 'asociaciones casuales carentes de universalidad'.
En ocasiones como sta, el prestigio del 'saber' cientfico acaba con la
'ficcin' artstica. Pero tambin llega a suceder que se declaren simplemente
como dos modos o estilos de ver la realidad, uno cientfico y otro artstico,
sin que se de privilegio de 'verdad absoluta' a ninguno. Sin embargo, el
caso ms frecuente tal vez sea el de la utilizacin de las propuestas
cientficas como 'andamios legitimadores': modernos, progresistas e
iconoclastas. Su carcter paracientfico, en el sentido de 'prximo a la
ciencia', otorgaba parte del prestigio necesario para vapulear a toda esa
horda de retardatarios teraturpedos "specimen"', como les llama
Manuel Maples Arce. Ntese que el propio calificativo usado por el
estridentista ubica la argumentacin iconoclasta vanguardista en el
contexto de una historia natural retomada desde una perspectiva
evolucionista.
Por otra parte, la ciencia no siempre fue bien recibida como 'soda
capitalista' o 'cmplice' en el impulso antipasadista. Lleg a suceder que
el encuentro entre ambas esferas desembocara en la parodia, uno de cuyos
ejemplos europeos ms notables sera Les gestes et opinions du docteur

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Faustroll, pataphysicien (1911) de Alfred Jarry. Cmo se dieron ese tipo

de textos en Latinoamrica? La excesiva veneracin por la ciencia la
haba convertido para algunos escritores en un ttem, situacin inaceptable
para otros principalmente por dos razones. Primero, porque en el ambiente
general de libertad, de iconoclastia, que las vanguardias despertaron,
cualquier sacralizacin abra un campo de disputa. Segundo, porque ya
exista una tradicin anticientfica, cuya principal acusacin era la de
reduccionismo. Por ejemplo, Keats brindaba por la aniquilacin del
hombre que haba explicado el arco iris y destruido as su poesa. Goethe
tambin se neg a aceptar los hallazgos de Newton e incluso desarroll
una Teora de los colores en la que los consideraba como 'grados de
oscuridad aliados a la sombra'. Aunque sus experimentos fueron tambin
con prismas, con velas, papeles y sombras, detestaba las matemticas y
odiaba ver reducidos los colores a nmeros y a partculas invisibles.
En las primeras dcadas del siglo XX, el hecho, ahora evidente, de que
la ciencia tambin est condicionada culturalmente, era un tanto nebuloso,
an ms para gente ajena al rea. La 'reina de las ciencias', la matemtica,
todava era perfecta y serva como modelo. Su prestigio alentaba
proyectos como el de los formalistas rusos de crear una 'ciencia de la
literatura'. Los pasos que daba la literatura para acercarse a la ciencia
eran bastante ms numerosos. En nuestros das, el caso contrario, el de
reconocerle zonas artsticas a la ciencia, en el sentido de la utilizacin de
categoras y recursos pertenecientes al universo de la apreciacin esttica,
es ms comn que en aquel entonces.
Segn Nelson Goodman en Languages of art, la produccin cultural
humana maneja dos sistemas simblicos: los sistemas descriptivos, tpicos
del lenguaje comn y tambin de las formas bsicas del lenguaje cientfico,
y los sistemas representacionales, caractersticos del arte.9 Lo que sucede
es que los cruces entre ambas reas han aumentado. As, por una feliz
irona del destino, la Teora de los colores de Goethe sirvi de base de
inspiracin para que uno de los cientficos ms prominentes que han
participado en la conformacin de la Teora del Caos, Mitchell
Feigenbaum, desarrollara sus ideas.10
Las vanguardias latinoamericanas, como ramificaciones del ms amplio
fenmeno de la modernidad latinoamericana, repiten la problemtica
derivada del excesivo peso otorgado a la modernizacin socio-econmica.
Esta problemtica puede observarse de manera especial en dos actitudes
opuestas y complementarias que se han identificado en ellas. La primera
est ligada a la idea de cosmopolitismo. Frecuentemente se identifica
este trmino con el avance socio-econmico extranjero (y en consecuencia
cientfico-tecnolgico o viceversa) y/o con un determinado status de
desarrollo cultural. Lo que tiene en mente el vanguardista latinoamericano
cuando adopta esta actitud es inscribirse en el arte 'universal', participar
del concierto de la cultura. Bajo estas circunstancias, inevitablemente
surge la acusacin de imitacin de la cultura extranjera, de falta de

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originalidad. La respuesta ms comn a este tipo de reproches argumenta

que el intento vanguardista va orientado a insertar, en la lgica del
desarrollo artstico universal (y extranjero), una contribucin
latinoamericana. La segunda manera en que se manifiestan los efectos
del excesivo peso dado a la modernizacin es la que desemboca en el
nacionalismo. Esta actitud frecuentemente es xenfoba y prefiere dirigir
sus esfuerzos a lo 'propio', lo 'americano', lo que es de la tierra. Y es aqu
en donde surgen las preguntas Y la ciencia? Es propiedad de la
humanidad o de las potencias econmicas? Es vista por las vanguardias
latinoamericanas como un lenguaje universal o regional?
Al introducir la dimensin del papel social del arte fue frecuente que el
binomio descrito en el prrafo anterior (cosmopolitismo vs nacionalismo)
se transformara en la oposicin arte puro vs. arte comprometido. Los
problemas sociales latinoamericanos y la efervescencia de la izquierda
internacional propiciaron la aparicin de este eje de debate. Dentro de
este esquema fuertemente polarizado, la ciencia adquiri un valor
ambiguo, pues tanto se la identificaba con el capitalismo explotador y
enajenante del hombre, como se le otorgaba la misin emancipadora de
aliada del hombre en la simplificacin del trabajo en la propuesta
socialista.
Por otra parte, la herencia proveniente de las visiones utpicas de
Amrica lleg a enfatizar el aspecto primitivista de las vanguardias
latinoamericanas. En ese sentido, los avances cientficos o tecnolgicos
entraban en conflicto y eran rechazados como corruptores de un estado
ednico. Esta fue una de las formas que tom la tradicin anticientfica
mencionada en prrafos anteriores. Sin embargo, estos avances cientficos
y tecnolgicos en el mbito latinoamericano tambin podan ser
transformados, 'domesticados' por el saber autctono. Es el caso de
Oswald de Andrade quien realiza una brillante parodia del saber occidental
establecido con la que relativiza su carcter de discurso hegemnico. Por
ejemplo, en su Manifest antropfago (1928) nos dice: 'Tenamos a la
justicia codificacin de la venganza. La ciencia codificacin de la Magia.
Antropofagia. La transformacin permanente del Tab en ttem [...] Le
pregunt a un hombre lo que era el Derecho. Me respondi que era la
garanta del ejercicio de la posibilidad. Ese hombre se llamaba Jos
Galimatas. Me lo com'."
En resumen, se puede afirmar que el estudio de las relaciones entre la
vanguardia latinoamericana y la cultura cientfica promete reflexiones
enriquecedoras no slo para el esclarecimiento de ese peculiar periodo de
nuestra historia literaria sino tambin del periodo inmediatamente
anterior, que coincide con el positivismo cientificista. Los ejes de anlisis
que hasta ahora se han propuesto se ven complementados con la inclusin
del eje fundamental de la modernidad: el desarrollo cientfico tecnolgico
y sus repercusiones tanto en la situacin social del escritor como en su
produccin crtica y artstica.

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NOTAS
1

10

11

Perry Anderson, "Modernity and Revolution", New Left Review, 144

(March-April, 1984). Reproducido en Marshall Bermann et al, El debate
modernidad-posmodernidad, comp. Nicols Casullo (Buenos Aires:
Puntosur Editores, 1979), pp. 92-116.
Quiero aclarar que en este evento me refiero al posmodernisimo como
un 'ismo' ms. Solo a manera de ejemplo pues conozco que tal concepcin
acarrea una dimensin mucho ms larga.
Nstor Garca Canclini, Culturas hbridas (Mxico: CNCA, 1990), p.
71.
"Poesa nueva", publicado en Favorables Pars Poema, nm. 1 (julio de
1926), p. 14. Citado en Hugo J. Verani, Las vanguardias literarias en
hispanoamrica: manifiestos, proclamas y otros escritos, 2 a ed. (Mxico:
Fondo de Cultura Econmica, 1990). p. 190.
"Apuntaciones crticas" en Cosmpolis, Madrid, nm. 35 (noviembre de
1921). Citado en Hugo J. Verani, Las vanguardias literarias en
hispanoamrica, p. 255.
"El creacionismo" publicado en francs "Le crationnisme" en Manifestes
(Paris: Editions de La Revue Mondiales, 1925), pp. 31-50. Citado en
Hugo J. Verani, Las vanguardias literarias en hispanoamrica, p. 219.
Vase Claude Chrtien, A ciencia em aco, trad. Maria Lucia Pereira
(Campias: Papirus Editora, 1994). pp. 11-33.
"La creacin pura. Ensayo de esttica" publicado en francs, "La cration
pur. Essai d'esthtique", L'Esprit Nouveau, Paris, nm. 7 (abril 1921),
pp. 769-776. Citado en Hugo J. Verani, Las vanguardias literarias en
hispanoamrica, p. 213.
Apud Jorge Wagensberg (comp.), Sobre la imaginacin cientfica
(Barcelona: Tusquets Editores, 1990), pp. 41-60.
James Gleick, Caos. A criac&o de urna nova ciencia, trad. Waltensir Dutra
(Rio de Janeiro: Editora Campus, 1991), pp. 156-169.
Oswald de Andrade, "Manifiesto Antropfago", en Revista de
Antropofagia, Ano I, maio 1928, reproducido en Oswald de Andrade,
Obra escogida, Haraldo de Campos (sel. y prol.), David Jackson
(cronologa), trad. de Hctor Olea (Caracas: Biblioteca Ayacucho, 1981),
pp. 67-72.

AIH. Actas XII (1995). Actas XII. AIH. La ciencia en las vanguardias latinoamericanas. RODOLFO MATA.