Johann Sebastian Bach 1685-1750

English Suites 1, 3 & 5

Suites anglaises / Englische Suiten

Piotr Anderszewski piano

Suite No.3 bwv 808

Suite No.5 bwv 810

in G minor . en sol mineur . g-moll

1 Prlude
2 Allemande
3 Courante
4 Sarabande
5 Les agrements de la mme Sarabande
6 Gavotte alternativement
7 Gavotte II ou la Musette
8 Gigue

in E minor . en mi mineur . e-moll

18 Prlude
19 Allemande
20 Courante
21 Sarabande
22 Passepied I en Rondeau
23 Passepied II
24 Gigue

2:27
3:58
1:27
1:35
2:12
4:41
1:55
2:25

total

Suite No.1 bwv 806

in A major . en la majeur . A-dur

9 Prlude
2:21
10 Allemande
3:15
11 Courante I
3:12
12 [Courante II]
2:02
13 [Courante precedent avec basse simple] 3:46
14 Sarabande
4:43
15 Bourre I
1:42
16 Bourre II
1:45
17 Gigue
2:32

4:53
3:30
2:12
3:56
1:07
2:02
2:47

66:45

Bach
English Suites
1, 3 & 5
Few musical genres so readily evoke the spirit of the Baroque as the instrumental suite. Its
succession of stylised dance movements, all so typical of the period, seems to capture the very
tread of Baroque life. While the concerto and sonata the two other great instrumental forms
of the period had their origins in Italy, the dance suite developed its roots in northern Europe.
In England it went under the name sett, but it was cultivated most widely by French and German
composers. Its popularity among musicians had much to do with the skills it encouraged: in a
sequence of movements in the same key, variety was achieved by imbuing each with its own
distinctive character, by means of tempo, metre, rhythm and texture. In the tradition of the French
Baroque keyboard players (the clavecinistes) the suite comprised a somewhat loose collection of
dances and character pieces, while in the more systematic German tradition it quickly became
standardised around a succession of four dances in particular: an allemande in moderately-paced
duple metre, a livelier courante in triple time, a slow, expressive and often ornate triple-time
sarabande with a distinctive stress on the second beat of the bar, and a lively concluding gigue in
compound or duple time. To these four movements was frequently added an introductory prelude,
while extra dance movements (galanterien in the fashionable French style) were placed between
the sarabande and gigue.

The young Bach was well acquainted with both German and French traditions, and especially with
the works of Johann Kuhnau and Georg Bhm on the one hand, and Nicolas-Antoine Lebgue
and Charles Dieupart on the other. His own surviving output of solo keyboard music contains
some thirty suites, including three collections: the six English and six French Suites, and the six
Partitas which comprise the first volume of the Clavierbung. The English Suites are the earliest
of the three, probably composed around 1715 when Bach was still based in Weimar and gathered
together as a collection by 1725 in Leipzig. The now-familiar sobriquet appears to have attached
itself only some years after Bachs death. Writing in 1802, Bachs first biographer Johann Nikolaus

Forkel listed them as Six great Suites, consisting of preludes, allemandes, courantes, sarabandes,
gigues etc., before stating that They are known by the name of the English Suites because the
composer made them for an Englishman of rank. There is little hard evidence to support this
claim. A manuscript copy of the Suites once owned by Bachs youngest son Johann Christian
(the London Bach) does indeed bear the inscription Fait pour les Anglois, but earlier copies
of the works, including one which contains seven bars in Bachs own hand, suggest that his own
title was simply Suittes avec leurs Prludes pour le Clavecin.
The extended preludes which are one of these works defining features have been thought by some
to cater to English tastes: the opening movement of the A major Suite is clearly modelled on a gigue
by Dieupart, who was active in London, and whose Suittes de Clavessin (Amsterdam, 1701) Bach
copied between 1709 and 1714. But the combination of galant melodies in the refined French style,
virtuosic Italianate concertante elements in the preludes and contrapuntal textures in the Germanic
mould is unique to Bach. The English Suites generally expansive dimensions, and their preludes
in particular, distinguish them from the later and more compact French Suites (another inauthentic
title) of 1722-25, which were composed sans prludes and which, ironically, are less redolent of the
world of the French clavecinistes than their English predecessors.
Each of the English Suites follows the German formal plan, with the opening prlude preceding
a sequence of binary-form dance movements. In between the sarabande and gigue Bach inserts a
pair of galanterien in contrasting modes (major/minor or minor/ major): bourres in the first and
second suites, gavottes in the third and sixth, menuets in the fourth, and passepieds in the fifth.
He also furnishes ornamented versions (doubles or agrments) of some of the standard dance
movements, providing a source of further musical enrichment.

The Prlude to the Suite No.3 in G minor displays the Italianate influence at its most obvious.
With its repeated quaver chords, cascading semiquaver runs and clear-cut ritornello form in brisk
3/8 time, it owes much to the stylistic brilliance of Vivaldi, six of whose concertos Bach had
transcribed for solo harpsichord in 1713-14. The Allemande is notable for the initial appearance

of the theme in the left hand before it is taken up by the right, while the beginning of the second
half sees the theme inverted. The Sarabande opens with bold harmonic clashes over long pedal
points, while the exquisitely expressive agrments serve as a masterclass in lavish ornamentation.
A complete contrast in mood comes with the two gavottes: in the second half of Gavotte I the left
hand nags away at a succession of insistent Gs, prefiguring the bagpipe-style drone of Gavotte II,
which Bach labelled la Musette (the only time he used this term). The closing Gigue is a virtuosic
three-part fugue in 12/8 metre, with the second half again bringing an inversion of the main theme.
If the third suite is the most Italianate of the six, the first suite in A major draws most heavily on
the French tradition. It is also the only one to survive in an early version (bwv 806a) with a slightly
shorter prlude, only one variation to the second courante and just one bourre. Even in its
definitive version, the Prlude is the most compact of the set: not a bold concerto-style movement
as its successors are, but essentially a three-part invention in pastoral mood, its counterpoint teased
out by Bach from an existing two-part model, the Gigue from Dieuparts suite in the same key. The
overall flavour is of sunlit French gracefulness and delicacy, a mood emphasised in the high tessitura
of the Sarabande, and which survives even the minor-key shading of the second Bourre through
the use of almost incessant quaver motion and some artful right-hand syncopations.
A tendency towards ever greater expansion and contrapuntal involvement is evident in the last two
suites. The Prlude of the Suite No.5 in E minor takes the form of a lengthy and restless fugue with
a striking main subject that throws the emphasis onto the second and fourth beats of each 6/8 bar.
The Allemande once again features thematic inversion at the outset of the second half, while the
Courante has about it an air of melancholy. Unlike its counterparts in the first and third suites, the
E minor Sarabande is a relatively restrained affair whose simple galant style is nonetheless deeply
affecting. The galanterien are a pair of exquisite passepieds in 3/8 time, the first in rondo form, the
second short and charming in the tonic major, a musette in all but name. The Gigue is another fugal
movement with a bold, almost severe chromatic subject and stark final cadences, and was among
the movements singled out for praise by Forkel as perfect masterpieces of harmony and melody.
5

Although the English Suites remained unpublished as a set until 1841, the proliferation of manuscript copies, many of them by Bachs students, attests to their use as teaching material, not only
as models for playing but also of composition. According to Ernst Ludwig Gerber, whose father
Heinrich Nicolaus was one of Bachs pupils in Leipzig, at the first lesson [Bach] set his Inventions
before [my father]. When he had studied these through to Bachs satisfaction, there followed a
series of suites, then The Well-Tempered Clavier. But in addition to their use as part of Bachs
Leipzig curriculum, the impressive dimensions and technical virtuosity suggest that the Suites were
designed for at least semi-public performance, and since the nineteenth-century Bach revival they
have enjoyed a steadily growing reputation among concert performers. Early recordings by the
harpsichordist Wanda Landowska and the pianist Walter Gieseking did much to enhance their
public standing, and today they are popular with performers and audiences alike, a tribute to their
endlessly engaging combination of brilliance, gracefulness and invention.
Mark Audus, 2014

Suite No.1: a note on ordering the courantes

Alone of the six, the First Suite exists in an early version (bwv 806a) copied by the Weimar
organist Johann Gottfried Walther. This version features a different grouping of the courantes:
Courante I and II, then a variation (Courante precedent avec basse simple) of Courante II. In
Bachs later version of the suite the second courante and its variation changed places: the variation
became Courante II, while the original Courante II became its double (Double II). A further
variant (Double I) was placed between them, giving the final sequence Courante I, Courante II,
Double I, Double II.
When all the repeats of the pieces are observed, the revised version can make for a rather awkward
structure, skewing the formal balance of the suite away from the other movements. Omitting the
repeats, because of this problem, would not be a satisfactory option for me. I therefore adopted the
ordering of bwv 806a (thus omitting the Double I, though using some of its material in the repeat
of the variation of Courante II). For the rest of the piece I follow the revised score of bwv 806.
I feel this ordering of the courantes makes the dramatic evolution of the piece more coherent and
convincing.
Piotr Anderszewski, 2014

Bach
Suites anglaises
nos 1, 3 & 5
Plus que tout autre genre musical, la suite instrumentale fait renatre lesprit du baroque. Cette
succession de danses stylises, toutes typiques de lpoque, semble capturer lessence mme de la
vie baroque. Tandis que les deux autres grandes formes instrumentales alors en vigueur, le concerto
et la sonate, taient originaires dItalie, la suite de danse sest dveloppe en Europe du Nord. Elle
tait connue sous le nom de sett en Angleterre, mais fut cultive principalement par les compositeurs franais et allemands. Sa popularit auprs des musiciens sexplique par les dons quelle
encourageait : pour apporter de la varit une srie de danses unifies par la tonalit, il fallait
souligner le caractre distinctif de chaque danse au moyen du tempo, de la mesure, du rythme et de
lcriture. Dans la tradition des clavecinistes franais, la suite consistait en un choix assez libre de
danses et pices de caractre. Mais la tradition allemande, plus systmatique, fixa rapidement quatre
danses principales : lallemande, de tempo modr deux ou quatre temps ; la courante, plus anime
et trois temps ; la sarabande, danse lente, expressive et souvent ornemente, trois temps avec
appui sur le second ; la gigue, danse vive de rythme binaire ou ternaire. Ces quatre mouvements
taient frquemment prcds dun prlude, tandis que dautres types de danse (des galanteries
dans le style franais alors en vogue) venaient se placer entre la sarabande et la gigue.

Le jeune Bach connaissait les deux traditions de la suite instrumentale, en particulier les uvres
des Allemands Johann Kuhnau et Georg Bhm, et celles des Franais Nicolas-Antoine Lebgue et
Charles Dieupart. Parmi ce qui nous est parvenu de sa production pour clavier solo, on trouve une
trentaine de suites, dont trois recueils : six Suites anglaises, six Suites franaises, ainsi que six Partitas
qui constituent le premier volume de la Clavierbung. Les Suites anglaises sont les plus anciennes,
probablement composes vers 1715 quand Bach rsidait encore Weimar et runies pour former un
recueil vers 1725 Leipzig. Le nom sous lesquelles nous les connaissons aujourdhui semble ntre
apparu que plusieurs annes aprs la mort du compositeur. Johann Nikolaus Forkel, le premier
biographe de Bach, fit mention en 1802 de Six grandes Suites, consistant en prludes, allemandes,

courantes, sarabandes, gigues etc. , ajoutant quelles taient connues sous le nom de Suites
anglaises parce que le compositeur les a faites pour un gentilhomme anglais. Peu de choses
viennent corroborer cette affirmation. Une copie manuscrite ayant appartenu au plus jeune fils
de Bach, Johann Christian (le Bach de Londres ), porte en effet linscription Fait pour les
Anglois , mais dautres copies plus anciennes, dont une contenant sept mesures de la main mme
de Bach, suggrent quil les nommait tout simplement Suittes avec leurs Prludes pour le
Clavecin .
On a parfois pens que les longs prludes qui caractrisent les Suites anglaises visaient satisfaire
le got anglais : le premier mouvement de la Suite en la majeur prend clairement pour modle
une gigue de Dieupart, qui fit carrire Londres et dont Bach recopia les Suittes de Clavessin
(Amsterdam, 1701) entre 1709 et 1714. Mais le recueil de Bach est unique en ceci quil mle des
mlodies galantes dans le style raffin des Franais, des lments concertants et virtuoses
litalienne dans les prludes, et une criture contrapuntique la manire allemande. Par leurs vastes
dimensions, en particulier celles de leurs prludes, les Suites anglaises se distinguent du modle
plus compact des Suites franaises (autre titre inauthentique) composes entre 1722 et 1725, qui
ne comportent pas de prludes et, ironiquement, semblent plus loignes de lunivers des
clavecinistes franais.
Chacune des Suites anglaises suit la forme tablie par la tradition allemande, le prlude introduisant
une squence de mouvements dansants de coupe binaire. Entre la sarabande et la gigue, Bach place
une paire de galanteries qui contrastent par le mode (majeur/mineur ou mineur/majeur) : il sagit
de bourres dans les Suites nos 1 et 2, de gavottes dans les Suites nos 3 et 6, de menuets dans la Suite
no 4 et de passepieds dans la Suite no 5. Bach fournit galement des versions ornementes (intitules
doubles ou agrments) de certains mouvements, ce qui contribue la richesse musicale du recueil.

Le prlude de la Suite no 3 en sol mineur offre un exemple clatant de linfluence italienne. Avec
ses croches rptes, ses cascades de demi-croches et sa forme ritournelle clairement dessine sur
un 3/8 enlev, il doit beaucoup au style brillant de Vivaldi, dont Bach avait transcrit pour clavecin

six concertos en 1713-14. Lallemande a ceci de notable que le thme est expos par la main gauche
avant dtre repris par la droite, puis prsent en renversement au dbut de la seconde partie. La
sarabande labore daudacieux chocs harmoniques au-dessus de longues pdales de basse, tandis
que ses agrments, dlicieusement expressifs, offrent une vritable leon dornementation. Lhumeur
change du tout au tout avec les deux gavottes : dans la seconde partie de la Gavotte I, la main
gauche insiste sur un sol rpt qui prfigure le bourdon de la Gavotte II, tiquete la Musette
(la seule fois que Bach emploie ce terme). La gigue finale, sur une mesure 12/8, prend la forme
dune fugue virtuose trois voix dont le thme principal est renvers dans la seconde partie.
Si la Suite no 3 apparat comme la plus italienne du recueil, la Suite no 1 en la majeur est celle qui
se rapproche le plus de la tradition franaise. Cest aussi la seule dont il existe une premire version
(bwv 806a) qui, outre un prlude lgrement plus concis, ne comporte quune variation de la
seconde courante et quune bourre. Mme dans sa version dfinitive, le prlude est le plus compact
du recueil : il ne sagit pas dun large mouvement de concerto, comme dans les autres suites, mais
dune invention trois voix de caractre pastoral, dont Bach btit le contrepoint partir dun
modle deux voix, la gigue dune suite de Dieupart, galement en la majeur. Sur lensemble, il se
dgage de cette suite lumineuse une grce et une dlicatesse toute franaise, impression souligne
par la tessiture aigu de la sarabande et qui persiste jusque dans la Bourre II en mineur grce un
mouvement de croches quasi perptuel et dingnieuses syncopes la main droite.

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Les deux dernires suites du recueil se distinguent par des proportions encore plus gnreuses et
une intensification du contrepoint. Le prlude de la Suite no 5 en mi mineur prend les traits dune
longue fugue agite, dote dun thme au profil original qui met laccent sur le deuxime et le
quatrime temps de la mesure 6/8. Lallemande opre encore une fois un renversement du thme
au dbut de la seconde partie, tandis que la courante est teinte dune certaine mlancolie. La sarabande, contrairement celles des Suites nos 1 et 3, est une page assez contenue dont le simple style
galant demeure nanmoins profondment touchant. Les galanteries sont ici une paire de dlicieux
passepieds 3/8 dont le premier suit la forme dun rondo, tandis que le second, bref et charmant,
la tonique majeure, a tout dune musette sauf le nom. La gigue est traite elle aussi dans le style

fugu, avec un thme chromatique hardi, presque svre, et des cadences finales rduites
lessentiel. Parmi tous les mouvements, cette gigue a t qualifie par Forkel de parfait chefduvre dharmonie et de contrepoint .
Mme si le recueil des Suites anglaises ne fut publi quen 1841, les nombreuses copies manuscrites,
dont beaucoup ralises par des lves de Bach, attestent que ces uvres servaient de matriel
pdagogique, aussi bien pour ltude de linstrument que pour celle de la composition. Ernst
Ludwig Gerber voque ainsi le souvenir de son pre, Heinrich Nicolaus, qui tudia auprs de Bach
Leipzig : Pour la premire leon, [Bach] plaa ses Inventions devant [mon pre]. Quand il les
eut suffisamment matrises pour satisfaire Bach, elles furent remplaces par une srie de suites,
puis par le Clavier bien tempr. Compte tenu de leur taille impressionnante et de la virtuosit
technique quelles requirent, on peut cependant supposer que les Suites anglaises, outre leur rle
dans lenseignement de Bach Leipzig, furent crites pour tre joues en concert public, ou du
moins semi-public. Depuis la redcouverte de Bach au xixe sicle, leur rputation na cess de
grandir auprs des interprtes. Les enregistrements pionniers de la claveciniste Wanda Landowska
et du pianiste Walter Gieseking ont attir lattention du public sur ces compositions qui ravissent
aujourdhui musiciens et mlomanes par leur synthse de virtuosit, de grce et dinventivit.
Mark Audus

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Suite no 1 : propos de lordre des courantes

La Suite no 1 est la seule des six dont il existe une premire version (bwv 806a) copie par
lorganiste de Weimar, Johann Gottfried Walther. Cette version prsente un groupement diffrent
des courantes : Courante I et II, puis une variation ( Courante precedent avec basse simple ) de
la Courante II. Dans la version ultrieure de la suite, la seconde courante et sa variation ont chang
de place : la variation est devenue la Courante II, tandis que la Courante II originale est devenue
son double (Double II). Par ailleurs, Bach a ajout entre la Courante II et le Double II une autre
variante (Double I), si bien quon obtient au final la succession Courante I, Courante II, Double I,
Double II.
Quand toutes les reprises sont observes, la structure de la version rvise peut paratre quelque
peu maladroite, lquilibre formel de la suite tant fauss par la taille du groupe des courantes par
rapport aux autres mouvements. Omettre les reprises pour rsoudre ce problme ntant pas pour
moi une option satisfaisante, jai choisi de jouer les courantes telles quelles figurent dans bwv 806a
(cest--dire sans le Double I, dont je reprends nanmoins certains lments dans la reprise de la
variation de la Courante II). Quant au reste de la suite, jai utilis la partition rvise de bwv 806.
Il me semble que cet agencement des courantes rend lvolution dramatique de la suite plus
cohrente et plus convaincante.
Piotr Anderszewski
Traduction : Jean-Claude Poyet

12

Bach
Englische Suiten
1, 3 & 5
Wenige musikalische Gattungen lassen so leicht den Geist des Barock erstehen wie die Instrumentalsuite. Die Folge stilisierter Tanzstze, die alle fr diese Zeit so typisch sind, scheint die
Gangart des Lebens im Barock direkt widerzuspiegeln. Whrend Konzert und Sonate die beiden
anderen groen Instrumentalformen dieser Epoche ihren Ursprung in Italien hatten, entwickelte
sich die Tanzsuite in Nordeuropa. In England wurde sie unter dem Namen sett bekannt, am
hufigsten jedoch von franzsischen und deutschen Komponisten gepflegt. Ihre Popularitt bei
Musikern verdankte sie in hohem Mae den Fhigkeiten, die sie frderte: In einer Folge von Stzen
gleicher Tonart wurde Abwechslung erreicht, indem jeder Satz seinen eigenen, hinsichtlich Tempo,
Metrum, Rhythmus und Textur unverwechselbaren Charakter erhielt. In der Tradition der franzsischen Barock-Cembalisten (der clavecinistes) umfasste die Suite eine recht lockere Sammlung von
Tnzen und Charakterstcken, whrend sie in der systematischeren deutschen Tradition rasch zu
einer standardisierten Folge von vorwiegend vier Tnzen wurde: einer Allemande in gemigtem
Zweiertakt, einer lebhafteren Courante im Dreiertakt, einer langsamen, ausdrucksvollen und oft
verzierten Sarabande im Dreiertakt mit krftiger Akzentuierung der zweiten Zhlzeit sowie einer
lebhaften abschlieenden Gigue in zusammengesetztem oder Zweiertakt. Diese vier Stze erhielten
oft ein Prludium als Einleitung, whrend zwischen Sarabande und Gigue weitere Tanzstze
(Galanterien im modischen franzsischen Stil) gestellt wurden.

13

Der junge Bach war mit der deutschen und franzsischen Tradition gleichermaen vertraut, vor
allem mit den Werken von Johann Kuhnau und Georg Bhm auf deutscher und von NicolasAntoine Lebgue und Charles Dieupart auf franzsischer Seite. Sein eigenes Schaffen fr Solotasteninstrumente, das uns erhalten geblieben ist, umfasst rund dreiig Suiten, darunter drei Sammlungen: die sechs Englischen und sechs Franzsischen Suiten sowie die sechs Partiten, die den
ersten Band seiner Clavierbung ausmachen. Die sechs Englischen Suiten sind die frhesten der
drei Gruppen, vermutlich um 1715 entstanden, als Bach noch in Weimar ttig war, und 1725 in

Leipzig als Sammlung verffentlicht. Den heute blichen Beinamen erhielten sie wohl erst einige
Jahre nach Bachs Tod. Johann Nikolaus Forkel, Bachs erster Biograph, verzeichnete sie 1802 als
Sechs groe Suiten, bestehend in Prludien, Allemanden, Couranten, Sarabanden, Giguen &c
und fhrte dann weiter aus: Sie sind unter dem Namen der Englischen Suiten bekannt, weil sie
der Componist fr einen vornehmen Englnder gemacht hat. Fr diese Behauptung gibt es kaum
zwingende Beweise. Eine Abschrift der Suiten im Besitz Johann Christians (des Londoner Bachs),
des jngsten Bach-Sohnes, trgt in der Tat den Vermerk fait pour les Anglois, doch frhere
Kopien der Werke, darunter eine, die sieben Takte in Bachs eigener Handschrift enthlt, lsst
vermuten, dass sein eigener Titel schlicht Suittes avec leurs Prludes pour le Clavecin lautete.
Die ausgedehnten Prludien, die zu den typischen Merkmalen dieser Werke gehren, seien, wie
manche glauben, dem englischen Geschmack geschuldet: Der Anfangssatz der Suite in A-dur
orientiert sich deutlich an einer Gigue von Dieupart, der in London wirkte und dessen Suittes
de Clavessin (Amsterdam 1701) Bach zwischen 1709 und 1714 kopierte. Doch die Kombination
galanter Melodien im verfeinerten franzsischen Stil mit virtuosen Elementen des italienischen
Konzerts in den Prludien und kontrapunktischen Texturen in der deutschen Gussform ist
unverkennbar Bach. Die allgemein ausgedehnteren Dimensionen der Englischen Suiten, und vor
allem ihre Prludien, unterscheiden sie von den spteren und kompakteren Franzsischen Suiten
(ein weiterer nicht authentischer Titel) von 172225, die sans prludes komponiert wurden und
paradoxerweise der Welt der franzsischen clavecinistes weniger nahe stehen als ihre englischen
Vorgnger.

14

Jede der Englischen Suiten folgt dem deutschen Formplan, mit einem einleitenden Prlude, das
einer Folge von Tanzstzen in zweiteiliger Form vorausgeht. Zwischen die Sarabande und Gigue
hat Bach zwei Galanterien mit kontrastierendem Tongeschlecht (Dur/Moll oder Moll/Dur) eingefgt: Bourren in der ersten und zweiten Suite, Gavotten in der dritten und sechsten, Menuette
in der vierten und Passepieds in der fnften. Er bietet auch verzierte Versionen (doubles oder
agrments) einiger der blichen Tanzstze und liefert damit eine Quelle fr weitere musikalische
Ausschmckungen.

Im Prlude zur Suite Nr. 3 in g-moll tritt der italienische Einfluss am deutlichsten hervor. Mit
seinen wiederholten Achtelakkorden, den raschen Sechzehntelketten und der klaren Ritornellform
in flottem 3/8-Takt hat es der stilistischen Brillanz Vivaldis, von dessen Konzerten Bach 1713/14
sechs fr Cembalo solo transkribiert hatte, viel zu verdanken. An der Allemande ist bemerkenswert, dass das Thema zunchst in der linken Hand erscheint, bevor es von der rechten bernommen
wird, whrend es zu Beginn der zweiten Hlfte invertiert auftritt. Die Sarabande beginnt mit
khnen harmonischen Reibungen ber langen Orgelpunkten, whrend die hchst ausdrucksvollen
agrments beispielhaft sind fr eine ppige Verzierung. Einen vlligen Stimmungskontrast liefern
die beiden Gavotten: In der zweiten Hlfte der Gavotte I quengelt die linke Hand mit einer hartnckigen G-Folge und verweist hier schon auf den Bordunbass im Stil der Musik fr Sackpfeife
in der Gavotte II, der Bach den Titel la Musette gegeben hat (das einzige Mal, dass er diesen
Terminus benutzte). Die abschlieende Gigue ist eine virtuose dreistimmige Fuge im 12/8-Takt,
bei der die zweite Hlfte wieder mit einer Inversion des Hauptthemas aufwartet.
Wenn die Dritte Suite die italienischste der sechs ist, so orientiert sich die Suite Nr. 1 in A-dur
am deutlichsten an der franzsischen Tradition. Sie ist auch die einzige, die in einer frheren
Version erhalten ist (bwv 806a), in der sie ein etwas krzeres Prlude, nur eine Variation der
zweiten Courante und nur eine Bourre enthlt. Auch in der endgltigen Form ist das Prlude
der kompakteste Satz der sechs Prludien: kein khner Satz im Konzertstil wie seine Nachfolger,
sondern vorwiegend eine dreistimmige Invention in pastoraler Stimmung, deren Kontrapunkt
Bach aus einem vorhandenen zweistimmigen Modell herausgearbeitet hat, der Gigue von Dieuparts
Suite in gleicher Tonart. Sonnige franzsische Grazie und Zartheit dominieren, eine Stimmung,
die durch die hohe Lage der Sarabande betont wird und selbst in der Mollschattierung der zweiten
Bourre durch Verwendung einer fast unaufhrlichen Achtelbewegung und einiger kunstreicher
Synkopierungen der rechten Hand erhalten bleibt.

15

Eine Tendenz zu noch grerer Expansion und kontrapunktischer Beteiligung ist in den beiden
letzten Suiten zu erkennen. Das Prludium zur Suite Nr. 5 in e-moll nimmt die Form einer recht

langen und unsteten Fuge an, mit einem markanten Hauptthema, das jeweils die zweite und vierte
Zhlzeit des 6/8-Taktes betont. Die Allemande enthlt wieder eine Inversion des Themas zu Beginn
der zweiten Hlfte, whrend ein Hauch von Melancholie die Courante umgibt. Anders als ihre
Pendants in der Ersten und Dritten Suite gibt sich die Sarabande in e-moll relativ zurckhaltend,
whrend ihr schlichter galanter Stil doch tief berhrt. Die Galanterien sind zwei erlesene Passepieds
im 3/8-Takt, der erste in Rondoform, der zweite kurz und bezaubernd in der Dur-Tonika, eine
Musette in allem, nur nicht dem Namen nach. Die Gigue ist ein weiterer fugierter Satz, mit einem
khnen, fast strengen chromatischen Thema und kargen Schlusskadenzen, und gehrte zu den
Stzen, die Forkel als hchste Meisterstcke origineller Melodie und Harmonie rhmte.
Die Englischen Suiten blieben zwar als Sammlung bis 1841 unverffentlicht, doch ihre weite
Verbreitung in Kopien, viele von Bachs Schlern hergestellt, beweist, dass sie als Unterrichtsmaterial verwendet wurden, nicht nur als Vorlagen zum Spielen, sondern auch zur Komposition.
Ernst Ludwig Gerber, dessen Vater Heinrich Nicolaus ein Schler Bachs in Leipzig war, berichtet:
In der erste Stunde legte er [Bach] ihm [meinem Vater] seine Inventiones vor. Nachdem er diese
zu Bachs Zufriedenheit durchstudirt hatte, folgte eine Reihe Suiten und dann das temperirte
Klavier. Aber abgesehen von ihrer Verwendung in Bachs Leipziger Lehrplan lassen die imposanten
Dimensionen und die technische Virtuositt vermuten, dass die Suiten zumindest fr halbffentliche Auffhrungen bestimmt waren, und seit der Bach-Renaissance im 19. Jahrhundert erfreuen
sie sich unter Konzertinterpreten stndig wachsender Beliebtheit. Frhe Einspielungen von der
Cembalistin Wanda Landowska und dem Pianisten Walter Gieseking haben viel zu ihrem ffentlichen Ansehen beigetragen, und heute sind sie bei Interpreten und Publikum gleichermaen
beliebt, ein Beweis dafr, dass uns diese Kombination von Brillanz, Anmut und Phantasie immer
wieder in ihren Bann zieht.
Mark Audus

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Suite Nr. 1: Anmerkung zur Reihenfolge der Couranten

Nur die Erste der insgesamt sechs Suiten existiert in einer frhen Version (bwv 806a), als Kopie
aus der Hand des Weimarer Organisten Johann Gottfried Walther. Diese Version weist eine andere
Anordnung der Couranten auf: Courante I und II, dann eine Variation (Courante precedent avec
basse simple) von Courante II. In Bachs spterer Fassung der Suite haben die zweite Courante
und ihre Variation den Platz getauscht: Die Variation wurde Courante II, whrend die ursprngliche Courante II ihr Double wurde (Double II). Eine weitere Variante (Double I) wurde
dazwischengesetzt, so dass sich die Abfolge Courante I, Courante II, Double I, Double II ergab.
Wenn alle Wiederholungen des Stckes beachtet werden, knnte sich eine recht hssliche
Anordnung ergeben, bei der sich das formale Gleichgewicht im Hinblick auf die anderen Stze
verlagern wrde. Die Wiederholungen aus diesem Grunde wegzulassen, wre fr mich keine
befriedigende Lsung. Ich habe daher die Abfolge von bwv 806a bernommen (lasse also Double I
aus, verwende allerdings einen Teil des Materials in der Wiederholung der Variation von Courante
II). Im brigen Teil des Stckes folge ich der berarbeiteten Partitur von bwv 806. Ich meine, durch
diese Anordnung der Couranten kommt die dramatische Entwicklung des Stckes deutlicher und
berzeugender zur Geltung.
Piotr Anderszewski
bersetzung: Gudrun Meier

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Recording: Philharmonic Concert Hall, Warsaw,

2-3 March, 28 April-2 May, 3-5 June 2014
Producers, recording engineers: Andrzej Sasin, Aleksandra Nagrko
Editors: Aleksandra Nagrko, Alvaro Palma
Mixing and mastering: Andrzej Sasin, Aleksandra Nagrko
Executive producer: Alain Lanceron
Pianos: Steinway D
Tuners: Kazuto Osato, Szymon Jasnowski (Suite No.1);
Jarosaw Bednarski (Suites 3 & 5)
Photos C Ari Rossner
Design: William Yonner
P 2014 Warner Classics, Warner Music UK Ltd.
A Warner Music Group Company
C 2014 Warner Classics, Warner Music UK Ltd.
A Warner Music Group Company

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