Alianza Universidad

Francisco de Solano, Guillermo Cspedes del Castillo,

Enrique Otte, Pilar Sanchiz Ochoa, Pedro A. Vives Azancot,
Jacqueline de Durand-Forest, Fernando Silva-Santisteban,
Carlos Melndez Chaverri, Francisco Toms y Valiente

Proceso histrico
al conquistador
E d i c i n coordinada p o r Francisco de Solano

M92-IW2
QUINTO CENTENARIO

Alianza
Editorial

E L CONQUISTADOR HISPANO:
SEAS D E IDENTIDAD
FRANCISCO DE SOLANO

D e entre las cinco naciones de la Europa occidental, invasoras de

A m r i c a , solamente a los e s p a o l e s se les reconoce como conquistadores. Portugueses, ingleses, franceses y holandeses ocuparon tierras en
diferentes espacios americanos, teniendo sus soldados y cuerpos defensivos; pero s t o s , tan guerreros y conquistadores como los soldados
de E s p a a , no tienen sustantivo especfico que los califique. E l conquistador es figura y definicin genuinamente e s p a o l a , y a su hazaa
se la conoce por conquista i n c l u s o en idiomas extranjeros. Porque una nueva empresa poltica (ampliacin de tierras) e incluso religiosa ( p r o p a g a c i n evanglica) vena a suceder en A m r i c a la concluida
en 1492 con la conquista del reino de Granada. Los otros pueblos
europeos haban padecido el fantasma de la guerra en sucesivas ocasiones, pero guerra de conquista (o de reconquista) solamente P o r t u gal la haba mantenido, por su lado, concluida en la P e n n s u l a Ibrica
en el siglo x i v y renovada en el x v con las conquistas de Ceuta, Tnger y de otras plazas en territorios m a r r o q u e s . Sin embargo, n i los
colonos-soldados de los feudatarios portugueses de Brasil, n i los
colonos holandeses, franceses, n i tampoco los ingleses adquieren nombres especficos, d i f u m i n n d o s e sus acciones como propias de u n
tiempo nebuloso y poco preciso.
Solamente tiene n o m b r e p r o p i o el colono-soldado e s p a o l que se
enrola en una empresa de penetracin en el t e r r i t o r i o : empresa concebida bien para ayudar a la definicin geogrfica o para su ocupacin
efectiva. Se le conoce p o r conquistador,
y posee unas caractersticas
15

Francisco de Solano

16

propias y singulares, aunque bastantes otras de sus cualidades (negativas y positivas) sean semejantes a las p o s e d a s por los colonos-soldados de P o r t u g a l , G r a n B r e t a a , Francia y H o l a n d a , y desarrolladas
por los espacios americanos por donde se expandieron estas potencias
europeas.
E l conquistador e s t , asimismo, delimitado por fechas: desde 1506
(conquista de Puerto Rico) a 1573, en que Felipe I I sanciona unas
Nuevas Ordenanzas de Descubrimiento
y Poblacin,
documento capital
por el que se considera concluido el p e r o d o ocupacional y conquistador
para pasar al de pacificacin, al de una sistemtica colonizacin: las
empresas expansivas que se realizaron a p a r t i r de 1574 ya no estarn
encuadradas (o definidas) como conquistas, n i p o r conquistadores,
n i sus protagonistas alcanzaran los grados sociales y e c o n m i c o s que
los conquistadores h a b a n alcanzado en otras zonas, aunque obtendran otras recompensas sociales y premios e c o n m i c o s .
E l conquistador e s p a o l nace entre dos fechas bastante p r x i m a s :
entre 1460 y 1530. E l grupo conquistador, n u m r i c a m e n t e corto, se
distribuye entre 1460 fecha del nacimiento de Juan Ponce de L e n ,
el vallisoletano conquistador de Puerto Rico y descubridor de Flor i d a a 1528, fecha del nacimiento del vasco Juan de Garay, fundador del segundo Buenos A i r e s . E n t r e ambas fechas nacen mayoritariamente en E s p a a los protagonistas de la formidable p e n e t r a c i n y
ocupacin del continente americano. Pero en este grupo participan
individuos de otras naciones europeas: en una p r o p o r c i n en verdad
escasa, pero significativa. Aparecen portugueses, franceses e italianos
(genoveses, toscanos) no subditos del rey de E s p a a , t a m b i n alemanes y flamencos, malteses y griegos que a c o m p a a n a los e s p a o l e s
en las m l t i p l e s empresas que siguen al descubrimiento en 1492.
L a e x p a n s i n e s p a o l a se realiza con unas caractersticas de rapidez en la o c u p a c i n t e r r i t o r i a l que tiene escasos precedentes en la
H i s t o r i a Universal. E n menos de una centuria se extiende p o r unos
paisajes d i l a t a d s i m o s , en los que se enraiza con la fundacin de
n u m e r o s s i m a s ciudades. Esta o c u p a c i n americana se hace siguiendo
una g r a d a c i n :

A m b i t o de las A n t i l l a s , y m u n d o circumcaribe: 1492-1520.

A m b i t o de las grandes culturas americanas (1520-1550).
A m b i t o del Cono Sur: Chile ( 1 5 4 0 ) , R o de la Plata (15361580).

Todas esas ocupaciones derivaron de muchas expediciones y de

muchas empresas, a las que se les aplica el mismo nombre genrico
de c o n q u i s t a , pero que pertenecen a diversos tipos, aunque sus

El conquistador hispano: seas de identidad

17

comportamientos sean casi i d n t i c o s . H a y territorios que se ocupan

d e s p u s de conquistas r p i d a s ( M x i c o , m u n d o incaico); otros, por
el contrario, obedecen a una accin guerrera lenta (como la que procede en Y u c a t n , a cargo de los salmantinos M o n t e j o ) , y , por l t i m o ,
t a m b i n hay conquistas m u y prolongadas (como la del reino de Chile,
que concluye p r c t i c a m e n t e en pleno siglo x i x ) .

1.

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LA EMPRESA DE L A CONQUISTA

ESPAOLA

Las expediciones e s p a o l a s que operan en u n t e r r i t o r i o americano

l o hacen con unos rasgos originales, que tienen sus precedentes en
las acciones guerreras de la Reconquista e, inclusive, posee rasgos
que le provienen de las armadas'. Estaban, eso s, sostenidas por el
Estado, quien delimitaba funciones y espacios g e o g r f i c o s ; pero
siendo stos tan imprecisos, la e x p e d i c i n ayudaba a dibujarlos y a
perfeccionarlos. Los lmites de cada jurisdiccin resultaban, irremediablemente, inseguros y difuminados, m i l veces m o t i v o de disensiones y enfrentamientos entre jefes de conquista.
Corona conceda la exclusiva de una empresa a u n particular,
o particulares, por medio de una capitulacin,
que se la h a b a n ped i d o . L a gran m a y o r a de estas expediciones fueron mixtas, con
participacin conjunta del Estado y de la empresa privada: de ah
que estas caractersticas hagan que las expediciones (de descubrimient o , de conquista, de poblamiento) comiencen siempre con el compromiso jurdico de la c o m p o s i c i n de la empresa, de pronunciado carcter contractual, obligando a ambas partes (Estado y particulares)
y que se reparten cargas y beneficios. E n la capitulacin se establecan
la exclusiva de la empresa al peticionario, los lmites del t e r r i t o r i o
que se pretenda ocupar e incorporar a la Corona de E s p a a , impon i n d o s e igualmente algunas condiciones f i j a c i n de una r u t a , presencia de algunos funcionarios (de hacienda, escribanos) y la obligatoriedad de fundacin de ncleos urbanos, ya que s u p o n d r a el germen
de futuras entidades p o l t i c a s . Ese concesionario quedaba como jefe
de la e x p e d i c i n , e n c a r g n d o s e de su o r g a n i z a c i n , procurando su
financiamiento y recluta de personal. E l g r u p o se formaba con hombres libres, que acudan a la llamada del concesionario, que haca
pregonar su capitulacin: o el encargado de una empresa similar por
1
Las armadas, especialmente en caso de guerra, se montaban con una diferente participacin de los socios y el Estado, resultando las ganancias proporcionales a lo aportado por cada parte. La forma ms usual era la armada equipada totalmente por particulares: en donde toda la ganancia obtenida era para
los armadores, pagando al rey la quinta parte.

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Francisco de Solano

la m x i m a a u t o r i d a d de u n t e r r i t o r i o , como H e r n n C o r t s comisionado p o r el gobernador de Cuba, Diego V e l z q u e z de C u l l a r . C o r t s

mand hacer dos estandartes y banderas labrados de oro con las armas reales
y una cruz de cada parte con un letrero que deca: Hermanos y compaeros: sigamos la seal de la Santa Cruz verdadera, que con ella venceremos.
Y luego mand dar pregones y tocar trompetas y atambores en nombre de
Su Magestad y en su real nombre Diego Velzquez, y l por su capitn general,
para cualesquier personas que quisiesen ir en su compaa a las tierras nuevamente descubiertas, a las conquistar y poblar, les daran sus partes de oro y
plata y riquezas que hubiere, y encomiendas de indios despus de pacificadas:
y que para ello tena licencia el Diego Velzquez de Su Magestad2.
Con esos justificantes jurdicos e incentivos e c o n m i c o s se conformaba el g r u p o , resultando fortalecido si quedaba sostenido p o r
algn indicio que justificase unos altos resultados. D e a q u el gran
peso que en la H i s t o r i a de la Conquista de A m r i c a han tenido los
m i t o s : dorados e n s u e o s de riquezas todos ellos. Muchos de ellos,
concebidos sobre bases reales, pero bastantes otros resultaron deslumbrantes espejismos en los que se h u n d i e r o n d r a m t i c a m e n t e las
esperanzas de muchos emigrantes, metidos a soldados de conquista
para salir de pobres en otros escenarios que n o los de su pueblo
natal.
Quedaban fuera de estas empresas, como de su paso a A m r i c a
por las restricciones que el Estado impuso a la e m i g r a c i n durante
el siglo x v i , los penados por la I n q u i s i c i n , los conversos y gitanos.
Los esclavos p o d a n ser llevados p o r sus amos, l o mismo negros, armas y caballos, si los tenan o tenan derecho a llevarlos como hidalgos. A s la participacin de los componentes del grupo se haca a
costa y mincin,
sin cobrar soldada, obteniendo beneficios solamente
al t r m i n o de la empresa, que se le otorgaban a cada expedicionario
en razn p r o p o r c i o n a l a su participacin.
La empresa fue m i x t a , a la vez privada y p b l i c a . Sus mecanismos son sencillos: los particulares eran quienes p r o p o n a n a la Corona la pretensin de ocupar determinado t e r r i t o r i o , que no estuviere
ya anteriormente concedido, organizando la empresa mediante la obtencin de recursos e c o n m i c o s precisos (barcos, bastimentos, armas)
y los humanos. E l Estado, p o r su lado, fiscalizaba la empresa y sus
resultados, obtena de ella logros espaciales y u n porcentaje p o r los
metales y perlas obtenidos. C o n c e d a , asimismo, t t u l o s , privilegios,
2
Bernal DAZ DEL CASTILLO, Historia verdadera de la Conquista de la Nueva
Espaa, Espasa-Calpe, Coleccin Austral, Buenos Aires, 1955. La cita, en pgina 4 8 .

I\ conquistador hispano: seas de identidad

19

[ierras, cargos p b l i c o s a los vencedores, l o mismo que atenda a las

empresas de conquista que fracasaron, sosteniendo a los conquistadores desafortunados o a sus viudas, hijos y nietos.
Es inexacto, pues, calificar exclusivamente la empresa de la conquista como predominantemente privada, como suele con cierta frecuencia indicarse, con una persistencia que viene directamente del
propio siglo x v i , en donde las voces de los conquistadores sobre
todo de los que haban arriesgado mucho y obtenido unos magros
f r u t o s insistan en el c m o d o papel del Estado, que apenas arriesgaba nada y haba obtenido mucho a costa del esfuerzo personal de
bastantes emigrantes desventurados.
A l grupo expedicionario se le llama hoy hueste; durante el siglo x v i , compaa,
y sus componentes se consideraban
compaeros.
E l jefe de la expedicin era quien nombraba los capitanes. L a capitana se c o m p o n a de quinientos hombres en E s p a a ; de doscientos
en I t a l i a y, segn Vargas Machuca, de treinta a cincuenta en I n d i a s .
Los 508 soldados de la hueste de C o r t s los r e p a r t i entre once
capitanes, mientras que en la conquista de P u e r t o Rico cada capitn
atenda a 30 soldados. E l jefe de la hueste, el caudillo, se comportaba no solamente como, p r i m e r a a u t o r i d a d , sino que le caba dar
ejemplo en su vida m i l i t a r y en sus comportamientos, l o m i s m o que
cuidar a la expedicin y a sus componentes. Las obligaciones del jefe
para sus c o m p a e r o s las define Pedro de V a l d i v i a en una de sus
cartas de relacin al emperador Carlos V , cuando relata su conquista
de C h i l e :
Ser capitn para animarlos en la guerra y ser primero en los peligros, porque as convena. Padre para los favorecer con lo que pude y dolerme de sus
trabajos, ayudndoselos a pasar como de hijos, y amigo en conversar con ellos.
Zumtrico en trazar y poblar; alarife en hacer acequias y repartir aguas;
labrador y gaan en las sementeras; mayoral y rabadn en hacer criar ganados
y, en fin, poblador, criador, sustentador, conquistador y descubridor3.
2.

CONQUISTADORES: NMERO, EDAD, PROCEDENCIA

D e los emigrantes que dejaron la vieja Europa no muchos fueron

conquistadores. Abandonaban sus entornos con el p r o p s i t o determinado de afianzar u n n c l e o urbano, casi recin fundado, con la
colaboracin de su iniciativa. Muchas de s t a s nacan, precisamente,
de la formacin de huestes para la p e n e t r a c i n en el i n t e r i o r de A m rica: el poblador, con ciertos posibles e c o n m i c o s o , incluso, sin
3
Pedro de VALDIVIA, Cartas de relacin de la Conquista de Chile, edicin
de Jos Toribio Medina, Santiago, 1953.

Francisco de Solano

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ellos, se alistaba en la hueste dispuesto, aunque no tuviese experiencia blica, a participar en la empresa armada: se enganchaba en
la milicia, debiendo obedecer al jefe (nombrado adelantado o gobernador) y obligado a no separarse de ella, sin licencia, so pena de
muerte.
Por estas caractersticas es difcil precisar el n m e r o exacto de
los conquistadores. Desde luego m u y escaso. Con el gigantismo de
las cifras que alcanza la p o b l a c i n actual aquellas cifras, incluso el
de la emigracin t o t a l a la A m r i c a e s p a o l a de 1492 a 1560, resultan cifras sorprendentes, tan singulares que es obligado recurrir a
otras circunstancias para justificar las r p i d a s victorias europeas y los
fracasos continuados de la p o b l a c i n indgena, tan n u m r i c a m e n t e
superior: pero con una preparacin rudimentaria y con armamento
imposibilitado de competir con las armas de fuego. La propia divisin
t r i b a l de las etnias aborgenes c ont ri b u y a hacer menos difciles las
operaciones de conquista.
A)

De 1492

1520

Los emigrantes de 1492 a 1520, es decir, hasta el momento de

la conquista de M x i co -T enoc h t i t l a n, son unos 5.500, s eg n los recuentos de Peter B o y d B o w m a n . D e entre ellos se n u t r e n las empresas de exploracin desde L a E s p a o l a a Puerto Rico, Cuba, Jamaica,
Tierra F i r m e , P a n a m , Florida y la hueste de H e r n n C o r t s a M xico, lo mismo que la i m p ort a nt e expedicin de Pedrarias D v i l a
a Tierra F i r m e , que sale directamente de la P e n n s u l a 4 .
Aquellos emigrantes, pese a la pobreza de su n m e r o , ofrecen por
sus aportaciones regionales rasgos de decidida importancia: Andaluca
es la regin que m s poblacin ofrece ( 2 . 1 7 2 ; el 39,7 por 100), y
as seguir ejerciendo esta primaca durante m s de ciento cincuenta
a o s , seguida por Castilla la Vieja ( 9 8 7 ; el 18 por 100), Extremadura
(69; el 14 por 100) y Castilla la Nueva ( 4 8 3 ; el 8 por 100). Son de
L e n , por su lado, 406 emigrantes (7,5 por 100), siguindoles Vascongadas ( 2 5 7 ; el 4,4 por 100), Galicia ( 1 1 1 , con 2 por 100) y el resto
de E s p a a , con los extranjeros, supone el 5,5 por 100 (296 emigrantes). E l peso especfico de A n d a l u c a fue notable: primaca que man4
Se toman de Peter BOYD-BOWMAN todas las noticias demogrficas de este
estudio: 1964, Indice geogrfico de 40.000 pobladores espaoles de Amrica
en el siglo XVI, t. I (1493-1519), Bogot; t. I I (1520-1539), Mxico, 1968.
As como sus obras publicadas en 1967 (La procedencia de los espaoles de
Amrica, 1540-1559, Historia Mexicana, vol. 17, nm. 6 5 , Mxico), en 1974
(La emigracin espaola a Amrica, 1560-1579, Studia Hispnica in Honorem
R. Lapesa, Madrid, t. I I ) y en 1976 (Patterns of Spanish Emigration to the
New World, 1493-1580, The Americas, vol. X X X I I I , 1 , Washington).

III conquistador hispano: seas de identidad

21

tuvo durante largo t i e m p o , siendo resaltada por lingistas y socilogos: durante el siglo x v i de cada tres colonizadores, u n o , por lo
menos, era andaluz; de cada cinco, uno era oriundo de la provincia de
Sevilla y de cada seis emigrantes uno era vecino de Sevilla. Esta proporcin tan elevada tendr relieve singular en la divulgacin continental de formas de vida, costumbres y maneras de hablar: afirman B o y d
B o w m a n y A n g e l R o s e n b l a t 5 . D e ah que las expresiones y el acento
de Sevilla, y no del castellano a la moda de Toledo, Burgos o Vallad o l i d , sea el imperante en A m r i c a .
N o obstante, a pesar de los porcentajes favorables de emigrantes
s u r e o s , los cargos directivos procedan de la regin central de la
Pennsula, en donde permanentemente han estado establecidos los
r g a n o s directivos de la poltica, desde los Reyes C a t l i c o s , e, incluso,
los relacionados con las cuestiones ultramarinas, como el Consejo
Supremo de las Indias. D e 1492 a 1520 se cuentan 32 autoridades
y 93 capitanes de hueste: de ellas 45 son castellanas, 27 andaluzas,
24 de Extremadura, 17 de L e n , siete de Vascongadas, dos gallegos
y una autoridad que procede de C a t a l u a . Es decir, que de los 2.172
andaluces slo el 3,6 por 100 de ellos o c u p cargo d i r e c t i v o ; de los
769 e x t r e m e o s , 24 (el 3,1 por 100). Autoridades y funcionarios que,
siguiendo sus vocaciones b u r o c r t i c a s , regresan a E s p a a en su gran
mayora.
Durante este p e r o d o , el centro poltico y econmico de A m r i c a
est en La E s p a o l a , y Santo D o m i n g o se convierte en su capital durante muchos a o s . La isla resulta u n verdadero laboratorio de las
relaciones entre los europeos e indgenas americanos, lo mismo que
centro de e x p e r i m e n t a c i n para la aclimatacin del europeo, de sus
animales y sus plantas. E l espaol intent i n t r o d u c i r las plantas alimenticias que sostenan sus gustos alimenticios; el c u l t i v o del cereal,
cepas y olivos, que eran los ingredientes de los h b i t o s del blanco,
j u n t o a materias grasas y productos l c t eo s . U n r g i m e n de vientos
inestables y u n calor y humedad excesivos arruinaron los intentos por
aclimatar algunas de esas plantas. La necesidad o b l i g entonces, ante
este fracaso, a adaptarse el espaol a la dieta alimenticia del i n d i o :
este entrenamiento culinario, al que asimismo se someten los animales
europeos q u e encuentran amplias zonas de f o r r a j e , explica el
x i t o de la aculturacin del espaol en suelo antillano, p r l o g o indispensable de su invasin del continente.
Infelizmente, t a m b i n La E s p a o l a fue escenario del p r i m e r contagio microbiano entre los indios, con caractersticas de c a t s t r o f e ,
5
Idem y Angel ROSENBLAT, La poblacin
rica, Buenos Aires, 1954.

indgena y el mestizaje en Am-

22

Francisco de Solano

que unido a la inmunodeficiencia de la p o b l a c i n aborigen hizo que

sta se diezmase en escasas d c a d a s n o solamente en esta isla, sino
en las restantes de las A n t i l l a s .
De 1492 a 1518 pasan por Santo D o m i n g o la mayor parte de
los emigrantes e s p a o l e s : individualidades de gran significacin (Fernndez de Enciso, Hojeda, Francisco Pizarro, Diego V e l z q u e z ,
Vasco N e z de Balboa, Juan Ponce de L e n , H e r n n C o r t s , Ped r o de A l v a r a d o ) y tambin pobladores que no solamente d e r i v a r o n
jefes o soldados de hueste, sino escritores o crticos de la conquista
(Las Casas).
E n 1518 sale de Cuba la e x p e d i c i n C o r t s para su empresa.
Resulta interesante apuntar la regionalidad de sus componentes. Corts dirige una p r i m e r a hueste de 380 hombres, que resultan 120 andaluces y 95 castellanos. Sus paisanos e x t r e m e o s son 6 2 , mientras
las otras regiones espaolas aportan porcentajes inferiores: L e n ,
31 expedicionarios; 2 1 vascos, u n navarro, dos asturianos, dos murcianos, cuatro aragoneses y seis catalanovalencianos, 14 gallegos, once
portugueses y nueve italianos y franceses. Como esta amalgama regional es la componente de la poblacin hispanoamericana, que tena
sus enfrentamientos. Gonzalo F e r n n d e z de O v i e d o , el cronista, alcaide de la fortaleza de Santo D o m i n g o , l o apunta:
quin concertar al vizcano con el cataln, que son de tan diferentes provinvincias y lenguas?, cmo se avendrn el andaluz con el valenciano, y el de
Perpin con el cordobs, y el aragons con el guipuzcoano, y el gallego con
el castellano, y el asturiano y montas con el navarro? Y as, de esta manera
no todos los vasallos de la Corona Real de Castilla son de conformes costumbres, ni semejantes lenguajes6.
pero a pesar de ello conquistadores provenientes de todas las regiones e s p a o l a s , y por ello se le conoce (y define) como conquistador
e s p a o l , que usa del i d i o m a de Castilla, con acento m e r i d i o n a l , como
lengua vehicular: por eso el castellano se convierte en e s p a o l al
o t r o lado del mar.
B)

De 1520 a

1539

La conquista de M x i c o desenfoca el ncleo antillano, atrayendo

a u n i m p o r t a n t e n m e r o de los casi 14.000 emigrantes que pasan
a A m r i c a e s p a o l a durante este p e r o d o . Pero, j u n t o a la llegada
de otros destinos, el grupo andaluz sigue siendo m a y o r i t a r i o : 4.247
6
Gonzalo FERNNDEZ DE OVIEDO, Historia general y natural de las Indias,
Sevilla, 1535, cap. X I I I .

II i niK|iiisludur hispano: seas de identidad

23

(el 52 por 100), seguido por los castellanos viejos ( 2 . 3 3 7 ; el 17,6

por 100), los e x t r e m e o s ( 2 . 2 0 4 ; el 16,6 por 100), los castellanos
nuevos ( 1 . 5 8 7 ; el 12 p o r 100). M i l cuatro son leoneses (7,6 por 100),
600 vascos (4,5 por 100), 193 gallegos (1,4 por 100), 131 catalanovalencianos, 122 murcianos, 101 aragoneses, 77 asturianos, 7 1 navarros y 31 canarios. D e donde se evidencia que el hecho americano
es sostenido por todas las regiones e s p a o l a s .
Resulta s i n t o m t i c o el atractivo, o el peso, de las patrias chicas
de los jefes de hueste. Segovianos acuden a la llamada de las Indias,
porque son segovianos R o d r i g o de Contreras y Pedrarias D v i l a
quienes l o solicitan. La e x p e d i c i n de H e r n a n d o de Soto, por su lado,
recluta a su milicia en E s p a a para i r a F l o r i d a , en la que se enganchan numerosos paisanos suyos de Badajoz.
Estos veinte aos entraan una m u y f e b r i l actividad expansiva,
verificada desde las plataformas de M x i c o hacia el N o r t e (Nueva
Galicia, Guadalajara) y A m r i c a Central (Guatemala), mientras desde
Santa M a r t a , Cartagena de Indias y P a n a m se procede hacia el sur
con preparativos que conducirn a las conquistas y fundaciones de
P e r y del N u e v o Reino de Granada.
E n la formacin primera de P e r se hallan 297 colonizadores, cuya
procedencia regional modifica en algo los porcentajes habituales: la
m i t a d de esos emigrantes proceden de s l o cinco provincias (Badajoz, 155; Sevilla, 150; C c e r e s , 1 1 1 ; V a l l a d o l i d , 109, y T o l e d o , 100).
La primera L i m a se f o r m a con 247 vecinos de los que 69 son andaluces, 5 1 e x t r e m e o s , 42 castellanos viejos y 28 nuevos, 25 vascos
y, j u n t o a otros, estn u n alemn y u n ingls.
Las huestes formadas en E s p a a , yendo directamente desde ella
al destino americano, concluyeron en d r a m t i c o s fracasos. Las expediciones del granadino Pedro de Mendoza al R o de la Plata (1535)
y de H e r n a n d o de Soto a F l o r i d a y Mississipi ( 1 5 3 8 ) , por ejemplo,
aunque los espacios escogidos resultaban de casi despoblada geografa, finalizaron en una ruina t o t a l . La carencia de u n t i e m p o de adaptacin y entrenamiento al medio, a la alimentacin, a las extremas
dificultades, al desconocimiento absoluto de la naturaleza americana,
resultaban condiciones casi insuperables para u n colono-soldado recin llegado de Europa. Las mismas dificultades p o d a n ser mejor
resueltas por u n baquiano u n conocedor, u n e x p e r t o o por o t r o
blanco con aos de experiencia indiana.
C)

De 1540 a

1560

L a emigracin que sigue a 1540 ya conoce una H i s p a n o a m r i c a

consolidada en bastantes zonas. Y hacia ciudades ya en plena ac-

24

Francisco de Solano

tividad aunque fuese precaria su f i s o n o m a a r q u i t e c t n i c a se

proyectan los 9.044 emigrantes contabilizados por B o y d B o w m a n
pura 1540-1559, y los sucesivos a p a r t i r de 1560. D e ellos, sigue
siendo sintomtico el 55 p o r 100, m s de la m i t a d , procede de una
cadena formada por las seis provincias del oeste peninsular Sevilla, Extremadura (Badajoz, C c e r e s ) , T o l e d o , Salamanca y Valladol i d . Andaluces son 3.269; e x t r e m e o s , 1.416; castellanos (viejos y
nuevos), 2.693; leoneses, 5 5 9 ; los vascos son 3 9 6 ; 73 gallegos y
332 extranjeros, que van masivamente a P a n a m , M x i c o y C h i l e ;
tambin a P e r y las A n t i l l a s 7 .
D e entre s t o s , y otras muchas sucesivas oleadas de emigrantes, j u n t o a los radicados en A m r i c a , se proceden las huestes que
conquistan lentamente Y u c a t n , Nueva Vizcaya, N u e v o M x i c o . Y en
el sur, el N u e v o Reino de Granada (Federman, J i m n e z de Quesada,
Belalczar) y Q u i t o , mientras Pedro de V a l d i v i a , con 152 hombres,
enraiza la conquista del Reino de C h i l e .

E l n m e r o de los conquistadores, de los factores de la ocupacin del t e r r i t o r i o americano, fue escaso. E n t r e las caractersticas
que se han apuntado para el conquistador contempladas sus haz a a s salen su a r r oj o, su o s a d a , su valenta, su m p e t u y su
empuje aventureros. Por el t a m a o de sus gestas y el fervor p o r la
aventura se les presupone hombres j v e n e s , en edad no crecida que
justifique la capacidad de s u f r i m i e n t o , esfuerzo fsico, luchas permanentes y difciles combates contra una p o b l a c i n de la que se ignoraba casi todo. Parece lgico que la conquista fuera obra de j v e n e s
guerreros, aureolando glorias al final de combates difciles e inslitos,
en paisajes infrecuentes, como escenarios de libros de caballeras a
los que eran tan aficionados en donde el vencedor recibe la pleitesa de ricos vencidos y el amor de dciles doncellas. Sin embargo,
la Conquista es, p or el contrario, obra de colonos-soldados ya de edad
madura: en esa en donde no tienen cabida la irreflexin, n i la f r i volidad, o los impulsos propios de una edad m s joven que justifique
una p a s i n p or la aventura y una gran curiosidad p o r l o desconocido.
E l conquistador es u n reflexivo hombre ya hecho: en algunos casos, verdadero hombre casi anciano, m e t i d o a peleador p o r u n paisaje erizado de permanentes dificultades. Su participacin es, pues,
un hecho reflexionado. Y esta actitud n o encaja con el carcter de
aventurero, al que siempre le caben apelativos de alocado y atolondrado.
7

BOYD-BOWMAN, en obra citada en nota [ 4 ] .

1(1 ciHH|iiilmlor hispano: seas de identidad

25

l ' i m i el siglo x v i la esperanza de vida calificaba como viejo a

un Ilumbre de m s de cuarenta a o s , y era ya h o m b r e formado
el que tena m s de veinticinco. E n 1568 cuando Bernal conclua
mi obru, a los treinta y seis aos de la conquista de Guatemala, de
ION m i l soldados de C o r t s slo s o b r e v i v a n seis: incluido el cronista.
I,H mayor parte de los conquistadores tiene entre treinta y cuarenta
y ( n e o aos al inicio de su aventura. H e r n n C o r t s , Pedro de A l varado, Pedro de Mendoza, A l v a r N e z Cabeza de Vaca y Panfilo
de N a r v e z , lo mismo que V z q u e z de Colorado, Diego de Rojas y
N e z de Balboa. Pero t a m b i n hay bastantes conquistadores que
llenen edades elevadas: Pedrarias D v i l a empieza sus conquistas con
NesentH y cinco; Francisco Pizarro tena cincuenta y cinco al iniciar
mis preparativos de penetracin en P e r y S e b a s t i n de Belalczar
tena m s de cincuenta cuando se empecina en la conquista de Quito
y Popayn.
La c o m p o s i c i n de una hueste ideal, tomando como ejemplo los
conquistadores de C h i l e , se f o r m a r a con u n 25 por 100 de hombres
que tienen de treinta y u n o a cuarenta a o s , superando incluso los
promedios de vida de los centros urbanos europeos; el 51 por 100
posee entre veintiuno y treinta a o s , mientras el seuelo de la conquista no obra masivamente entre los j v e n e s mozos de diecisis a
veintin aos, ya que alcanza u n 16 por 100 de los 2.691 hombres
identificados por Sergio Vergara, en las varias tentativas de la p r i mera conquista de C h i l e 6 .
La experiencia fue consolidando el prestigio del conquistador,
llegndole el xito s i es que le llegaba d e s p u s de muchos i n tentos para alcanzarlo. A m r i c a obligaba o b l i g a a u n largo aprendizaje y no son frecuentes las subidas r p i d a s , los go'pes de suerte,
n i las fortunas inmediatas. E l xito se fue trabajando con apretada
paciencia, y constancia, casi como siguiendo u n escalafn, en donde
la edad j u n t o a la experiencia en la direccin de huestes y en
los cargos directivos era, t a m b i n , factor i m p o r t a n t e . F e r n n d e z de
O v i e d o recomienda como edades i d n e a s para tomar parte en una
hueste los veinticinco y t r e i n t a ; y para ocupar lugares de mando,
Vargas Machuca en su Milicia
y descripcin
de las Indias ( M a d r i d , 1599) precisa que deben detentarlos hombres de edad madura
p o r q u e al mozo se le pierde el respeto y al viejo la f u e r z a .

Frente a estas esculidas cifras A m r i c a ofreca u n paisaje humano v a r i a d s i m o , desigualmente d i s t r i b u i d o por su tremenda geo8
Sergio VERGARA, Edad y vida en el grupo conquistador, Cuadernos de
Historia, nm. 1 , Universidad de Chile, Santiago, 1 9 8 1 , pp. 65-86.

26

Francisco de Solano

grafa y poseedor i g u a l m e n t e de m u y variados niveles culturaes. E l e s p a o l pudo escoger las razones que ubicaban a estos l t i m o s
pueblos, sobre los que el conquistador se a d e n t r i n c o r p o r n d o l o s a
Castilla, d e s p u s de u n proceso m s o menos largo. E l n m e r o de
los conquistadores espaoles de A m r i c a fue bastante escaso, frente
al poblador que fue m s numeroso; y ambos provienen r e g i o n a l m n t e
de todas las provincias e s p a o l a s , aunque mayoritariamente exista u n
elevado porcentaje de meridionales, del centro y del oeste de la
P e n n s u l a : regiones de l a t i f u n d i o p o r donde cruzaban las c a a d a s de
Mesta es decir, pueblos m s ganaderos que agricultores y zonas
dependientes de las Ordenes M i l i t a r e s ( A l c n t a r a , Santiago, Calatrava) con pueblos de encomienda.
E l conquistador, en f i n , actuaba conforme a u n credo bien definido, razn de su e m i g r a c i n a las I n d i a s . Abandonaba sus entornos
familiares espaoles para s e r v i r a D i o s y a nuestro Rey y seor, y
procurar de ganar honra, como los nobles varones deben buscar la
vida 9 con la esperanza puesta en obtener, pues, all donde mejor
se p o d a , que no en E s p a a , h i d a l g u a s , tierras e indios que la cultivasen.

3.

GRADOS CULTURALES Y TRATAMIENTOS SOCIALES

La hueste conquistadora y los primeros conquistadores hasta bien

entrada la segunda m i t a d del siglo x v i alcanzan, en general, u n grado
medio c u l t u r a l , semejante al de la E s p a a urbana de su t i e m p o . H a n
sido los l i n g i s t a s , sobre todo, quienes, preocupados p o r el idioma u t i lizado por el hombre de H i s p a n o a m r i c a , se han acercado hasta los
mismos corros y reuniones de la m i l i c i a , as como de los primeros
ncleos urbanos. Se han interesado por la c o m p o s i c i n social de los
elementos de la hueste, as como p o r las profesiones y el n m e r o de
artesanos que pasaran a las Indias para calificar, p o r esos conocimientos, procedencias regionales y diferencias dialectales.
Se ha insistido mucho en el analfabetismo q u e supone pobreza
c u l t u r a l de los conquistadores: no slo el de algunos principales
conquistadores, sino de bastantes del grueso de los componentes de
aquellas milicias. A n g e l Rosenblat, Peter B o y d - B o w m a n , I r v i n g Leonard y M a n u e l A l v a r demuestran o contrario: es cierto que n i Francisco Pizarro, Diego de A l m a g r o y S e b a s t i n de Benalczar saban
escribir, pero la cultura del soldado c o m n p o r venir fundamentalmente de u n m b i t o u r b a n o es elevada. A d e m s de proceder de
este grupo u n considerable n m e r o de soldados escritores (Bernal

MI itimjuistador hispano: seas de identidad

| ) f / del Castillo, Pedro Cieza de L e n , Francisco de Xerez, Juan

de ('.mllanos, el mismo B a r t o l o m de Las Casas) en algunos casos
Ion r j r m p l o s sobre conocimientos alfabetos son sorprendentes sobre
ftqurlhi imagen de u n conquistador ignaro: de los 153 c o m p a e r o s
de V a l d i v i a , por ejemplo, 105 saben f i r m a r y 33 saben f i r m a r y esc r i b i r ; y en T u n j a , en 1544, la m a y o r a de sus vecinos saben f i r m a r ,
y Md( lo hacen en las cartas que elevan en ese a o al Consejo de
Indias. Rasgo que se repite en las actas de cabildo de la mayor parte
de IMN ciudades indianas.
l'.sta calidad social, y su procedencia regional, es i m p o r t a n t e prec i a r l a para hallar, en algunas expresiones, modismos y pronunciaciones, los antecedentes peninsulares.
1*11 conquistador se considera u n hidalgo de una nueva sociedad
hispanoamericana, a la que ha ayudado a conformar, sostenido por
contratos y compromisos jurdicos con la Corona. A s obra como h i dalgo y como t a l se expresa: los cronistas apuntan, con palabras breves aunque certeras, los rasgos de la v i d a cotidiana de la Conquista.
Y as, al definir las caractersticas humanas de los personajes d e
los de p r i m e r relieve, como los de importancia m e n o r apuntan asimismo c m o hablan y se expresan, y c m o es su trato y c o n v e r s a c i n .
As, H e r n n C o r t s es
de buena conversacin y apacible. En lo que platicaba deca muy apacible y
con muy buena retrica.
Cuando juraba, deca en mi conciencia, y cuando se enojaba con algn
soldado de los nuestros, sus amigos, le deca: Oh, mal pese a vos!, y cuando estaba muy enojado se le hinchaba una vena de la garganta y otra de la
rente. Y an algunas veces, de muy enojado, arrojaba un lamento al cielo, y
no deca palabra fea, ni injuriosa, a ningn capitn, ni soldado 1 0 .
Francisco Pizarro, p o r su lado, era n o b l e y generoso, afable y blando de c o n d i c i n , mientras D i e g o de A l m a g r o era
hombre muy profano, de muy mala lengua que, en enojndose, trataba muy
mal a todos los que con l andaban, aunque fuesen caballeros 1 1 .
A Pedro de A l v a r a d o se le describe como f r a n c o y de buena conv e r s a c i n y al capitn L u i s M a r n que c e c e a b a u n poco, como sev i l l a n o , buen jinete y de buena c o n v e r s a c i n .
La buena conversacin comporta el grado c u l t u r a l p r o p i o de una
e d u c a c i n , estudios y conocimientos poco dable en otros capitanes
10

DAZ DEL CASTILLO, [2], cap.

I.

DAZ DEL CASTILLO, [2], cap.

CCIV.

Inca GARCILASO DE LA VEGA, Comentarios reales de los Incas, Biblioteca

de Autores Espaoles, Madrid, 1953.
11

27

28

Francisco de Solano

29

1U miJiiliUilor hlipano: teas de identidad

y soldados de hueste con escasos conocimientos. Pero la hueste se

nutre, asimismo, con funcionarios que haban pasado a Indias para
desarrollar la vida administrativa oficial. Fue, en efecto, elevado el
nmero de funcionarios que concluyeron dirigiendo milicias de conuista a , notarios, escribanos, licenciados, bachilleres, t a m b i n juraos, oidores y contadores toman parte en la Conquista, ofreciendo
su profesionaidad con sus rasgos culturales elevados, ayudando a sostener el trato educado y casi cortesano que emplean entre s los
elementos de la hueste, m s que el lenguaje cuartelero y soldadesco
propio de las milicias mercenarias y profesionales. E l conquistador,
pues, se tiene por caballero y desea emplear usos y normas caballerescas. Si a eso se aade el boom de los libros de caballera, del que
todos los conquistadores, sin excepcin, son buenos lectores o buenos escuchas de lecturas de libros de caballeras se comprende que
el buen trato sea empleado como frmula c o m n y cotidiana: N o
puede ser caballero quien no se emplea de l e t r a s , asegura A g u s t n
de Zarate, en 1555, en su Historia y conquista de Per.
Y es de notar, una vez m s , que el momento lgido de la novela
de caballera se produce entre 1501 y 1550, justamente cuando se
verifican la mayor parte de las grandes conquistas espaolas en I n dias. 157 ediciones se i m p r i m e n en esos a o s , entre novelas originales y reimpresiones: A m a d s de Gaula conoce 18 ediciones ( 1 5 0 8 /
1650), mientras u n olvidado (aunque esforzado) Oliveros de Castilla
no le impide que se edite una docena de veces (entre 1499 y 1650).
Por su lado, Espejo de caballeras
tiene nueve ediciones y Reinaldos
ocho. E l mismo Gonzalo F e r n n d e z de O v i e d o , primer cronista de
Indias, es autor de una novela de caballera, que escribiera en Mad r i d por el 1515, d e s p u s de dos aos de permanencia en P a n a m :
el Libro del muy esforzado e invencible caballero de fortuna
propiamente llamado Don Claribalte, que se i m p r i m e en Valencia en 1519,
justamente el ao en que H e r n n C o r t s , con otros invencibles y esforzados caballeros, entraban en Mxico-Tenochtitln.
E n el caso del conquistador no slo lee, escucha, sino vive el
mundo fantasioso y fantstico de la novela caballeresca. Chevalier,
ue tanto ha estudiado esta temtica, se asombra del xito inslito
e una novela de ficcin, caballeresca, cuando el mundo bajomedieval
que podra haberlas acogido ya estaba completamente superado por

tt nacimiento y consolidacin de los estados modernos 1 3 . La hueste

imtrlcanM que es, en tan gran medida, una continuacin del mundo
Cibllerc>, luchadora en u n medio tan original y casi m g i c o , propi de Mcrlines y otros misteriosos brujos, es la causante de que se
prodli/x H este desfase literario. A s la novela de caballeras estara
etdlcHilu al colono-soldado espaol como primer destinatario, lo mismo ijuc al mundo espaol de donde procede.
I'J conquistador as entrevisto, afortunado por hacer palpable
n Indias las ficciones que ha e n s o a d o , y l e d o , en los libros de
Cbullcrus, tiene tanto u n trato caballeresco con sus c o m p a e r o s ,
Como incentivos, y por t a l , fama permanente. Los conquistadores
le tratan entre s como gentileshombres y caballeros, proceden con
hospitalidad seorial y mantienen una cortesa a l decir de sus cron l i t a i casi de escenario. Entre iguales usan el vos en vez del vuesa
merced: esto es importante: el vos es frmula habitual de trato entre
iguales, as como de superior a inferior M . A s l o usan C o r t s y A l magro con sus soldados. E l vuesa merced, por el contrario, procede
del siglo x v y era usado en el trato ceremonial, y ceremonioso: de l
procede el usted. E l vos, sin embargo, c o m e n z , por reaccin, a aislarl e , a abandonarse, concluyendo el vuesa merced por imponerse. A m rica apoyara a esta supervivencia del a r c a s m o .
Es en A m r i c a , asimismo, donde se comienza por la vulgarizacin
y la generalizacin de los tratamientos. La puntillosa y protocolaria
sociedad europea daba los tratamientos a aquellas altas personalidades
ue, segn su rango y categora, lo merecan: seor, seora, merced,
on, doa obedecan a costumbres ceremoniosas espaolas avaladas
por aristocracia, ttulo de Castilla, rango social. E l uso del don y la
hidalgua eran privilegios que otorgaba directamente el monarca, castigndose a aquellos que lo empleaban fraudulentamente. E n Amrica, donde el conquistador enganchado en una hueste, con promesa
de ascensos sociales, se consideraba u n hidalgo, el colono-soldado
no e s p e r a que el monarca le enviara individualmente su p r i v i l e g i o ,
sino que e m p e z a generalizar y abusar del don y de seor.
M u y escasos conquistadores llegaron a Indias con el don delante
de su nombre p r o p i o . Los m s , lo vulgarizaron bien p r o n t o . T a n
pronto que el Inca Garcilaso de la Vega, a fines del x v i , en sus Comentarios Reales, apunta

ROSENBLAT hace una rpida enumeracin en Base del espaol de Amrica: Nivel social y cultural de los conquistadores y pobladores, Revista de
Indias, nms. 125/126, Madrid, 1971, pp. 13-76: alta proporcin que agrupa
bachilleres, licenciados, escribanos, mdicos, contadores, letrados, etc., como Lucas Vzquez de Aylln, Hernn Corts, Gonzalo Jimnez de Quesada, Gil Gonzlez Dvila, etc.

Francisco Pizarro, a quien adelante llamaremos Don Francisco Pizarro, porque en las provisiones de Su Majestad le aadieron el pronombre Don, no

13
Mxime CHEVALIER, Lectura y lectores en la Espaa
y XVII, Ed. Turner, Madrid, 1976, especialmente el cap. I.
14
ROSENBLAT, en Base del espaol..., [12].

del siglo

XVI

30

Francisco de Solano

tan usado entonces por los hombres nobles como ahora, que se ha hecho
comn a todos: tanto que los indios de mi tierra, nobles y no nobles, se los
ponen tambin a ellos.
A Don Diego de Almagro llamaremos asimismo Don Diego, porque fueron
compaeros, y es razn que lo sean en todo, pues en nada fueron desiguales l s .
E l conquistador, a d e m s , tiene sentido posesivo. L a tierra indiana
es m s suya que de cualquier o t r o europeo, p o r derecho p r o p i o y
por adquirida con su esfuerzo. Esta primaca le otorgaba t a l carcter que a ellos se les denomina como b e n e m r i t o s , p r i m e r a nobleza de la tierra, capaz de establecer diferencias c o n las sucesivas
oleadas de emigrantes. Fueron s t o s b e n e m r i t o s hidalgos autonominados, quienes m ot e j aro n a los nuevos como gachupines
y chapetones b i s n o s , inexpertos en cosas de I n d i a s . C o n sentido peyorativo se aplica al inadaptado al paisaje, p r o p i o de recin llegado,
pero asimismo a quienes la altura les acaloraba el rostro enrojecindoles las mejillas, como chapetas. Entereza y amor p o r la nueva
tierra con afectos de siempre de unas generaciones de conquistadores
que se califican como v a l e r o s o s capitanes y fuertes y esforzados sold a d o s l , g e n t e p r i n c i p a l , l o s m s eran h i d a l g o s , t a l como apuntan los cronistas (Las Casas, L p e z de Go mara, Bernal, O v i e d o . . . ) .
Se p e n s que era una torpe e x a g e r a c i n , sociolgica en este caso,
como quien define la fortaleza d e l enemigo vencido para apuntar la
gloria de la gesta. Las investigaciones lingsticas demuestran que,
en efecto, las generaciones de conquistadores se expresan en u n castellano depurado, p r o p i o de personas de ciertos niveles de cultura, sin
acopio de arcasmos que d e m o s t r a r a n condicin inferior o provenientes de zonas rurales. D u r a n t e la mayor parte d e l siglo x v i idiom t i c a m e n t e hablando las Indias f o r m a n una provincia m s d e l castellano: es decir, que las diferencias dialectales se iniciaron m s
adelante, con el acopio de otras emigraciones.

4.

CRUZADA Y F I D E L I D A D

La empresa americana se abre, casi teatralmente, con u n golpe

de efecto en el mismo ao en que se consuma la larga lucha, entablada durante siglos, contra el h i s p a n o m u s u l m n . Esta coincidencia
fue analizada entonces y d e s p u s como u n p r e m i o , como la lgica (y sobrenatural) recompensa a u n esfuerzo perseverante de ochocientos a o s . Granada concluye u n proceso multisecular, que m a n t u v o
15

GARCILASO, [11], 2." parte, lib. I , cap. X I V .

1 6

DAZ DEL CASTILLO,

[2], cap C C V .

M NnMllUlM'l'

liKpiino;

seas de identidad

31

__]jada generaciones en el t r i p l e ejercicio de obtencin de tieMpaiwin del cristianismo y de promociones sociales y ecoiimlcfti) I . " reconquista fue una cruzada, una guerra santa cuyo
tfplrltu p n w r l i t i s t a , expansionista y m i l i t a r i s t a se traslada a Indias
On la oportunidad del Descubrimiento.
ll roiii|iiisiiitlor no es, sin embargo, semejante a cualquier adalid
df la Irniiiera musulmana. Posee rasgos y otras caractersticas. E n
JWlinrr lugar, es u n v o l u n t a r i o ; su adscripcin a la hueste procede de
UI1 neto de librrima v o l u n t a d en el que el expedicionario se incorpora
n una expedicin, generalmente poco numerosa, tomando parte activa en U financiacin: bien con su propia persona, o llevando adetl\it mi* armas y otros elementos.
I'.n las guerras de Granada, y en las de I t a l i a que le siguen, los
toldados quedaban encuadrados obligadamente en las huestes formada! por los nobles y por los ejrcitos reales, t a l como estaba concebido
n la costumbres bajomedievales.
Pero un mismo espritu alienta a todos estos m i l i t a r e s : su lealtad
y t u religiosidad, a las que unen la esperanza en la recompensa y en
t i botn: a veces deseado ste con t a l ansia que la esperanza se modifica en codicia.
El conquistador desarrolla en Indias el mismo ideario religioso
de la lucha medieval. Los enfrentamientos de la Reconquista entre
Ion ejrcitos de la cruz frente a los de la media luna se continan en
otra guerra de religin, entre cristianos y paganos, pero el conquistador se transforma, entonces, en el gestor de la e x p a n s i n cristiana.
F.l gobernador de Cuba Diego V e l z q u e z de Cullar daba a H e r n n
C o r t s estas precisiones como guas de su e x p e d i c i n :

fffl,

Pues sabis que la principal cosa que Sus Altezas permiten que se descubran nuevas tierras es porque tanto nmero de nimas, como de innumerable tiempo ac han estado y estn en estas partes perdidas fuera de nuestra
anta fe, trabajaris cmo conozcan a lo menos hacindoselo entender, por la
mejor orden y va que pudiredes, cmo hay un solo Dios creador del cielo
y de la tierra, y de las otras cosas que en el cielo y mundo son, y decirleis
todo lo dems 1 7 .
en donde la operacin m i l i t a r es asimismo una m i s i n evangelizadora
y el conquistador es u n agente religioso. L a Conquista es, a s pues,
tambin cruzada, y cruzado el conquistador: porque la cruz es smbolo que a c o m p a a su gesta, se afirma en las tomas de p o s e s i n y deja
constancia patente en las fundaciones: significativa, pues, la nominacin de Veracruz, el primer ncleo urbano fundado en M x i c o .
17

D A Z DEL CASTILLO, [2], cap. X I X .

Francisco de Solano

32

Los propios conquistadores eran conscientes de este compromiso

e, incluso, de esa obligatoriedad, ya que las tierras descubiertas y p o r
descubrir las haba el pontfice otorgado a Castilla con la condicin
de que ayudase en ellas a la p r o p a g a c i n del Evangelio. E l conquistador ser, no obstante, el p r i m e r o en realizarlo: antes que el misionero. Bernal D a z se encarga de recordarlo:
todas estas cosas por mi recontadas quiso Nuestro Seor Jesucristo que con
su santa ayuda nosotros, los verdaderos conquistadores..., que lo descubrimos
y conquistamos desde el principio..., les dimos a entender la santa doctrina:
se nos debe el premio y galardn de todo ello, primero que a otras personas,
aunque sean religiosos 1 S .
U n o t r o elemento de definicin fundamental en el conquistador es
su fidelidad a la m o n a r q u a . Su lealtad es permanente, constantes no
slo en sus compromisos, sino consciente de que los premios y recompensas eran obtenidos a travs del monarca, tanto en la E s p a a
peninsular como en la u l t r a m a r i n a : tierras y encomiendas, puestos
en la administracin eran concedidas, en gran medida y cantidad, p o r
el rey a los conquistadores y sus descendientes en razn de sus servicios al Estado. A s el conquistador, desde el jefe al menor de la
hueste, actan a l servicio de Dios y de Su M a j e s t a d .
E l quebranto a esta lealtad se califica como rebelin, de crimen de
lesa majestad. E l poder real nunca se cuestiona, aunque se critiquen
las directrices p o l t i c a s .
Por ello son excepcionales las actitudes de abierta oposicin que
concluyen en declarada rebelda L o p e de A g u i r r e , Gonzalo Pizar r o . . . . Esta f i d e l i d a d al monarca, incuestionable e incuestionada, no
se equipara en una integrrima lealtad de los capitanes con sus jefes.
Existe una desmedida ansia de poder, provocando a veces una lucha
por la direccin de la empresa o p o r desgajarse de ella encabezando
secesiones: actitudes que favorece la e n o r m i d a d del espacio geogrfico
americano abarcado p or la accin de estas huestes. C o r t s se emancipa
del gobernador de Cuba, pero no aprovecha las distancias para que
stas corten, o apaguen, la traicin, sino que recurre a subterfugios
legales: hace que los miembros de su milicia, constituidos en cabildo
abierto en la recin (y ficticia, p o r no edificada) Veracruz, como vecinos y d e m o c r t i c a m e n t e le confirmarn en la direccin, aunque con
independencia de Cuba. T u v o , pues, la h a b i l i d a d de transformar una
rebelin en u n servicio 1 9 .
18

DAZ DEL CASTILLO, [ 2 ] , cap.

CCVII.

As lo asegura Beatriz PASTOR, en Discurso narrativo de la Conquista

de Amrica. Premio Casa de las Amricas, La Habana, 1983.

H ftn^uUlirinr hliptno: tefu de identidad

33

Hecho que no logr C r i s t b a l de O l i d , el andaluz e s f o r z a d o capitn, un I lector en esfuerzo de combatir persona a p e r s o n a 3 0

lUMclo llilcntii imitar a C o r t s i n d e p e n d i z n d o s e de l en H o n d u r a s .
N u m e r n o s son los ejemplos de enemistades entre jefes de hueste,
4$ traicionen entre c o m p a e r o s , de r u p t u r a de pactos, cuyas evolucioIWI tifien ION das siguientes a la Conquista. Pedrarias D v i l a , G o n M I I M Ddvlla, H e r n n d e z de C r d o b a en Nicaragua; Pizarros y A l m a gfQl en P e r . . . luchando diferentes categoras de jefes por una redistribucin del poder, as como por la obtencin de mayor n m e r o de
VanUJHn territoriales o humanas.
En cualquier caso, slo y en g r u p o , el conquistador es profundamente religioso: es D i o s y con su ayuda como se obtienen los xitoa, le sale airoso de los peligros, se ganan batallas, se obtienen buena! recompensas, se alcanzan victorias, tierras, encomiendas. Las crnica! cutan repletas del carcter providencialista y del fervor del conuiatador: y no hay en l exageracin o disculpa por modos peculiares
e hablar del siglo x v i . Es u n convencimiento.

3,

CRISIS DE CONCIENCIA

Poco tiempo t u v o , no obstante, el conquistador para disfrutar de

us victorias. H a b a conseguido slidas posiciones sociales, riqueza y
tierras. Alg unos, a d e m s , o b t e n a n u n n m e r o ( m s o menos) elevado de indios de encomienda, de los que reciban t r i b u t o y trabajo
gratuito. Se le c u m p l a n as al conquistador los alcances s o a d o s por
el soldado D a z del Castillo: se pasaba a las Indias para servir a Dios
y al rey, y d e s p u s de pagar altos costos de sufrimientos, miedos y
luchas sorprendentes se alcanzaban recompensas que se materializaban
en honras que ennoblecan su linaje, as como sustantivos beneficios
que gozar y dejar a su descendencia. E l conquistador, abridor del
Evangelio en cada r e g i n , batallador por su patria a la que ofreca
dilatados espacios que la engrandecan y ensanchaban, p o d a , pues,
sentirse plena y justificadamente satisfecho.
Sin embargo, bien t e m p r a n o , en 1 5 1 1 , se oyen sermones de una
crtica despiadada contra los encomenderos por los malos tratos que
daban a sus indios. A estas voces se uniran otras en donde, con una
insistencia notable, se cuestionaba no ya la actitud de unos encomenderos, sino la l i c i t u d de la propia Conquista. Estas voces no solamente sealaban los pecados, sino que coaccionaban a los pecadores
con la negacin de los sacramentos en t a n t o no devolvieran los te-

19

2 0

D A Z DEL CASTILLO,

[ 2 ] , cap.

CCV.

34

Francisco de Solano

soros que haban sido repartidos como b o t n de guerra, que se calificaban como usurpados. U n o de estos oyentes fue B a r t o l o m de Las
Casas, encomendero l mismo, quien abandonando a sus encomendados se entreg a una de las m s tenaces c a m p a a s en favor d e l
aborigen. E l objeto de sus crticas fue el conquistador y el encomendero, a quienes define como prfidos y les acusa de ser una de las
causas de la destruccin de las Indias. C o n sostn y perseverancia
Las Casas, y otros crticos, dudan incluso de la validez de la ocupacin de las Indias, que h a b a n sido ocupadas por m t o d o s culpables
y nada justos.
Estas preocupantes opiniones alcanzaron las m s altas esferas polticas, que para solucionarlas se ayudaron de los criterios de juntas
y comisiones de telogos y juristas. La teologa se m e t i en el Consejo de Indias para d i r i g i r A m r i c a , y de este organismo salan disposiciones legislativas que fueron atendiendo la defensa de los derechos humanos. A s en 1512 y en 1523 se dieron instrucciones sobre
buen tratamiento a los indios para n o causarles d a o , que se repiten
en numerosas ocasiones, hasta alcanzar en 1542, p o r las llamadas
leyes nuevas, la limitacin a una o dos vidas el tiempo de disfrute
de las encomiendas.
Pero de estos dichos a los hechos americanos h u b o largos trechos,
que fueron sistemtica e incansablemente denunciados por Las Casas
en A n t i l l a s , A m r i c a C e n t r a l , en M x i c o y sobre todo en E s p a a .
E s c r i b i m u l t i t u d de cartas, informes, tratados en donde se op on a a
la explotacin y esclavitud del i n d i o : la encomienda para l era una
suerte de p r d i d a de l i b e r t a d . Y sostena que deberan negarse los
sacramentos a quienes poseyesen esclavos, indios en encomienda,
d e b i n d o s e devolver l o obtenido en encomiendas, as como metales
y piedras preciosas del b ot n de la conquista. Para reforzar estas pautas redact u n confesonario, que escribe en 1546 y se i m p r i m e en
Sevilla en 1552:
Avisos y reglas para los confesores que oyesen confesiones de los espaoles que son, y han sido, en cargo a los indios de las Indias
extremadamente rigorista: exiga que los conquistadores y encomenderos, culpables, o d o s en confesin, no seran absueltos mientras
no devolvieran l o indebidamente o b t e n i d o . Si era dinero del inca,
por ejemplo, o no se conoca a q u i n d i o se le h a b a arrebatado, o
haban m u e r t o estos d u e o s , entonces la devolucin se procedera
en forma de limosna a la Iglesia. E l pecado no se apagaba con la
muerte del pecador, sino que l o heredaban sus descendientes, de-

1(1 miu|uliiuloi- hispano: seas de identidad

35

Metido stos indemnizar los estragos realizados por sus gloriosos

mayles.
I,n Iglesia, pues, causa de los remordimientos en la conciencia
del conquistador, que unos miembros de la Iglesia haban provoi'Kilo, sera la que canalizase las acciones correctoras. E l confeMinurio de Las Casas, al que siguen avisos para confesores
de otros
obispos - c o m o en 1560, por Loayza, arzobispo de L i m a insistan en tranquilizar las conciencias dando indicaciones sobre c u ndo
y c m o se haba de restituir. E l eco de estas crticas y de estas d i rectrices espirituales t u v i e r o n en H i s p a n o a m r i c a unas importantsimas consecuencias. L a Conquista se hizo por es pa o les en A m r i c a ,
pero por ellos y sus descendientes sufrida y compensada, en unos
alcances que an no han sido t o t a l m e n t e estudiados. Fue u n problema americano, que no peninsular: el p r i m e r gran y decisivo problema moral v i v i d o por la sociedad hispanoamericana, quien se sinti
angustiada por aquel brusco giro de pasar al lugar de los prevaricadores abandonando el de los h r o e s . Porque se deba proceder inmediatamente a la devolucin, aunque el pecador resultase empobrecido.
Esta devolucin no se reduca n i c a m e n t e a los que haban tomado
parte en la Conquista, como soldados, sino a los mercaderes, criados,
factores y funcionarios porque se h a b a n lucrado, de algn m o d o , con
ella. Caso de no devolver, la Iglesia r e s p o n d a con la coaccin de la
negativa de la absolucin. Y si resultaba difcil encontrar a los d u e o s
indios, el problema se solucionaba ofreciendo limosnas a la Iglesia.
Las ciudades coloniales conocieron graves divisiones, pues hasta
ellas llegaron los fanticos e s c r p u l o s de Las Casas y de los t e l o g o s
y juristas, d i v i d i n d o s e entre quienes criticaban la l i c i t u d de la apropiacin de los tesoros de los indios como bo t n de guerra y aquellos
que los consideraban perfectamente lcitos. Los remordimientos por
los excesos de la guerra p o d a n remediarse espiritualmente mediante
el pago de unas bulas de c o m p o s i c i n ante el pontfice: en 1505 se
lograba una para las A n t i l l a s , en 1528 para Nueva E s p a a . E l p r o p i o
D a z del Castillo comenta el modo como Clemente V I I enviaba
bula para salvarnos la culpa y pena de nuestros pecados y otras indulgencias,
y dio por bueno todo lo que Corts haba hecho en la Nueva Espaa 2 1 .
pero antes C o r t s haba enviado a Roma r i c o presente de piedras
ricas y joyas de o r o , quedando el pontfice complacido por la gran
extensin de tierra incorporada a Castilla y el n m e r o de indios idlatras q u e se haban v u e l t o c r i s t i a n o s .
2 1

D A Z DEL CASTILLO, [2],

cap.

CXCV.

36

Francisco de Solano

Las exigencias de los confesores inquiet t a n angustiosamente a la

sociedad indiana que h u b o intencin, estudia G a b r i e l G u a r d a 2 , de
llevar la cuestin al Concilio de T r e n t o
por salir de escrpulo los conquistadores hicieron pedir perdn universal a
todos los indios por lo que les haban agravado... Que, pues el mismo escrpulo y mayor corra por el Emperador Carlos y los Reyes Catlicos que comenzaron aquella conquista es de creer haran alguna diligencia con que descargarse y salir de l: la cual podra ayudar a todos los conquistadores para

Las respuestas a estas inquietudes, remordimientos y amenazas

espirituales fueron inmediatas. Y pueden seguirse e, incluso, cuantificarse en cada ciudad hispanoamericana. Los protocolos notariales
recogen, en unos alcances a n no totalmente estudiados, centenas de
testamentos de conquistadores e x p r e s i n de una p r e o c u p a c i n
tica j a m s conocida hasta e n t o n c e s 3 4 en donde s t o s ceden cuantiosas limosnas para hospitales, conventos y otros fines religiosos, a
f i n de desvanecer e s c r p u l o s . U n f i n a l infeliz en la caballeresca biografa del conquistador.

22
Gabriel GUARDA, LOS laicos en la cristianizacin de Amrica, Universidad Catlica de Chile, Santiago, 1973, pg. 226.
23
Carta del P. Juan de Bustamante, Sevilla, 1563, al Secretario General de
la Compaa de Jess. Cita tomada de GUARDA, idem, ibidem.
24
Guillermo LOHMANN VIIXENA, La restitucin por conquistadores y encomenderos: un aspecto de la incidencia lascasiana en el Per, Anuario de