TEMA 6: ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA

1. DISCONTINUIDADES SSMICAS
- Tras el estudio del comportamiento de las ondas ssmicas en su recorrido
por el interior de la tierra, se lleg a la conclusin de que la Geosfera
est formada por una serie de capas concntricas que se establecen
atendiendo a las discontinuidades ssmicas.
1.1 DISCONTINUIDAD DEFINICIN Y TIPOS.

Se denomina discontinuidad ssmica a todo cambio no uniforme en la

velocidad de las ondas ssmicas.
Se establecen dos tipos de discontinuidades:
o Primarias o de primer orden : El cambio de velocidad es brusco
Son dos y dividen a la tierra en corteza, manto y ncleo
D. de Mohorovicic:
Marca la separacin entre la corteza y el manto
Se localiza a una profundidad media de 49 km debajo
de los continentes y 10 debajo de los ocanos
Se propagan tanto las ondas P como las S, aumentando
su velocidad ambos tipos de ondas.
D. de Gutemberg:
Marca la separacin entre el manto y el ncleo.
Se localiza a una profundidad media de 2900 km.
La velocidad de las ondas P disminuye y las ondas S
dejan de propagarse.
La disminucin de velocidad de las ondas P se produce
lentamente en unos cientos de km alrededor de la
discontinuidad. Esta zona se llama capa D, tiene un
espesor muy irregular y es una zona muy dinmica
cuyos materiales parecen estar en continua reaccin
con los materiales del ncleo.
o Secundarias o de segundo orden: El cambio de velocidad se
produce gradualmente.
Son tres y dividen cada capa en subcapas
D. deConrad:
Se localiza a una profundidad media de 17 km
Divide la corteza en Continental o Grantica y
ocenica o Basltica
Se caracteriza por un aumento gradual de la velocidad
de las ondas P y S.
D. de Repetti:

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D. de

Se localiza a una profundidad media de 700 km

Divide el manto en superior e inferior
La velocidad de las ondas aumenta.
Weichert-Lemann
Se localiza a una profundidad media de 5150 km
Divide al ncleo en externo e interno
Se caracteriza por un aumento gradual de las ondas P

2. MODELOS DE ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA

2.1 MODELO DE CAPAS CONCNTRICAS. MODELO ESTTICO
Las discontinuidades ssmicas establecen el modelo de capas concntricas. La
tierra se divide en:
- Corteza (0 - 30 k m):
o Continental
o Ocenica
- Manto (17 - 2900 km):
o Superior
o Inferior
- Ncleo (2900 6370 km):
o Externo
o Interno

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2.2. MODELO DINMICO DE CAPAS
Se establece segn la influencia que tienen las distintas capas sobre la
dinmica interna de la tierra.
Se distinguen 4 capas:
- Litosfera:
o Comprende la Corteza y la parte del manto superior hasta la
astenosfera
o Est dividida en varias placas litosfricas que pueden desplazarse
unas con relacin a las otras.
o Rgida y poco densa
- Astenosfera:
o Debajo de la listosfera. Parte del manto superior por debajo de la
litosfera
o Capa del manto que corresponde a una zona de baja velocidad de la
ondas ssmicas, lo que indica que tiene poca rigidez.
o Los materiales estn en un estado semi-fluido (puede ser debido a
las altas temperaturas producidas por la presencia de materiales
radiactivos)
o En su interior se producen las corrientes de conveccin
o Mas densa y menos rgida que la litosfera
- Mesosfera:
o Formado por el resto del manto
o En su interior se produce un importante sistema convectivo que
arranca de la capa D.
- Endosfera:
o Comprende la totalidad el ncleo
o La interaccin entre el ncleo externo fluido y el interno slido
parece ser la responsable del campo magntico terrestre.

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3. CARACTERSTICAS FSICO-QUMICAS DE LAS CAPAS DE LA TIERRA

3.1. CORTEZA
Se distinguen dos zonas:
1.- Continental:
- Constituida por :
Capa sedimentaria ms o menos gruesa segn las zonas Es la
ms externa
Capa grantica ms o menos gruesa segn las zonas. Capa
intermedia
Capa basltica gruesa. La ms profunda
o Es ms ligera (menos densa) ms gruesa y ms antigua que la
ocenica
2.- Ocenica:

Constituida por :
o Capa de sedimentos muy fina que en muchas zonas No aparece. La
ms externa
o Capa basltica fina. La ms profunda

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o Es mas densa (menos ligera), mas fina y ms moderna que la
continental.

3.2 MANTO
Su composicin se deduce indirectamente a partir de los magmas y del estudio
de ondas ssmicas.
3.3 NCLEO
Su composicin se determina en funcin del comportamiento de las ondas
ssmicas y los materiales de los meteoritos.
Segn esto estara formado por una aleacin de Fe con Ni, Si, S y O 2.
Si slo tuviera Fe y Ni su densidad sera ms alta.
4. DINMICA TERRESTRE. TECTNICA DE PLACAS
Las teoras orognicas son las teoras que intentan explicar la formacin del
relieve. As como la distribucin de ocanos y continentes.
Hay dos grupos:
4.1. Fijistas:
-

Suponen que las masas continentales no varan y los movimientos

principales se deben a desequilibrios gravitacionales que provocan
ascensos, descensos y deslizamientos de materiales, as como pliegues,
fallas, etc.
Suponen slo movimientos en vertical (isostasia)

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4.2. Movilistas
- Suponen que las masas continentales se mueven. Los movimientos
principales se deben a empujes horizontales que provocan la emersin de
sedimentos marinos, plegamientos de materiales...etc
- Las teoras principales son:
1. Teora de la deriva continental de Wegener
2. Teora de las corrientes de conveccin
3. Teora de la expansin de los fondos ocenicos
4. Teora de la tectnica de placas.
5. Teora de la Tectnica Global
4.2.1.Teora de la Deriva Continental de Wegener
- Supona que hace 225.millones de aos todos los continentes actuales
estaban formando un bloque nico, que denomin PANGEA, rodeado por
un nico ocano (PANTHALASA).
- Pangea se dividi en dos Laurasia al norte y Gondwana al sur, separados
por el mar de Thetys.
- Estos bloques se fueron fragmentando y separando hasta originar los
continentes actuales.
Para demostrar su teora Wegener aport las siguientes pruebas:
a.- Paleogeogrficas:
Los continentes encajan entre si como las piezas de un puzzle
b.- Geomorfolgicas (geolgicas y estructurales):
Las formaciones geolgicas son similares en lugares alejados
geogrficamente (la meseta de gneis que ocupa el centro de frica
coincide con la del centro de Brasil no slo en los tipos de rocas
sino en la direccin del plegamiento)
c.- Paleontolgicas:
Existen fsiles muy similares en lugares muy alejados actualmente
d.- Biolgicas:
La distribucin de numerosas formas de animales y plantas es
semejante en zonas muy alejadas, y zonas unidas en la actualidad
poseen seres vivos muy diferentes (la india y el resto de asia)
e.- Paleoclimticas:
En algunas zonas de la tierra, se encuentran restos de seres vivos
y formaciones geolgicas correspondientes a un clima muy
diferente al que existe en esa zona en la actualidad. Rocas de

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origen glaciar en India, frica del sur, depsitos de carbn en
Inglaterra..
f.- Geodsicos:
Comprob la existencia de un alejamiento entre los continentes
europeo y americano.
g.- Geofsicos:
Los ocanos y los continentes son diferentes geolgicamente y los
ocanos poseen mayor magnetizacin.
Wegener supuso que las fuerzas causantes de estos movimientos eran de
dos tipos:
o Fuerza centrfuga que se origina en la rotacin terrestre y que era
responsable de la tendencia de los continentes a alejarse de los
polos
o La atraccin lunar que provoca las mareas
Las aportaciones de Wegener fueron consideradas poco consistentes y las
fuerzas causantes del desplazamiento insuficientes para provocarlo; por lo
que su teora fue desechada.
En la actualidad esta teora es aceptada como base de las actuales.
4.2.2. Teora de las Corrientes de Conveccin (Holmes S. XX)
Basndose en la desintegracin de los elementos radiactivos, dedujo que la
tierra poda calentarse interiormente y esto dara lugar a corrientes de
conveccin en la capa fluida (astenosfera) sobre la que descansan los
continentes, arrastrndolos.
Las corrientes ascendentes fracturan los continentes y dan lugar a una
cuenca ocenica
Ms tarde se comprob que los materiales del ncleo externo estn en
conveccin, de forma que el manto queda entre la litosfera fra y rgida y el
ncleo externo caliente y fluido.
El calor pasa del ncleo al manto que se enfra a travs de la litosfera.

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Surgen 2 explicaciones o modelos de conveccin:

o Conveccin en dos niveles:
Las corrientes de conveccin afectaran a todo el manto,
pero existen 2 niveles de conveccin uno en la astenosfera y
otro en la mesosfera.
Esta teora justifica:
la diferente composicin de los magmas de las
dorsales (muy bsicos) y los de los puntos calientes
(bsicos)
Que se sustenten placas litosfricas de gran tamao,
pues si lo hiciera una nica clula convectiva tendra
que ser de grandes dimensiones, lo que la hara
inestable
Esta teora No justifica:
Que la placa que subduce alcance profundidades
superiores a 700 km.
o Conveccin a un nivel:
Las corrientes de conveccin afectan a todo el manto, que
constituye una clula convectiva.
Esta teora justifica:
Que haya dos tipos de material magmtico, pues
indica una mezcla entre los dos niveles
Que la placa que subduce pueda alcanzar
profundidades superiores a los 700 km.
Esta teora No justifica:
La inestabilidad de clulas convectivas de grandes
dimensiones.
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Actualmente se piensa que la conveccin en la mesosfera sera algo

intermedio entre los 2 modelos y tiene las siguientes caractersticas:
- El manto se considera desde un punto dinmico una nica capa que se
denomina meosofera.
- La conveccin es provocada por el enfriamiento del manto superior
debido a las fras placas litosfricas que se hunden hasta el ncleo.
Segn se hunden el material se va calentando.
- El descenso de estas placas, provoca un ascenso difuso de material del
manto inferior, que est caliente por su contacto con los materiales del
ncleo y que se va enfriando segn asciende.
- En la capa D se originan penachos o plumas de material fundido que
ascienden y pueden fragmentar la litosfera originando puntos calientes
en la superficie por donde saldra magma.
- Las placas se mueven por arrastre de la placa que subduce y por el peso
de la corteza formada en la dorsal que tiende a deslizarse hacia abajo
por gravedad

4.2.3. Teora de la expansin del fondo ocenico (Hees-1960)

Parte de la teora de Wegener que implica una expansin de los fondos
ocenicos situados entre los continentes.
Hess propuso que las dorsales se encontraban sobre una rama ascendente
de las corrientes de conveccin, mientras que las fosas estaban asociadas
a las ramas descendentes.
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La corriente ascendente expulsa magma al exterior que se enfra y se
aade a la corteza ocenica ya existente. Mientras que las fosas
destruyen corteza.
Se baso en las siguientes observaciones:
o Una dorsal es una cordillera ocenica que no se presenta como una
alineacin continua sino que est fracturada en segmentos que son
las fallas de transformacin.
La dorsal presenta un enorme volcan fisural por cuya fosa
central ascienden coladas de lava basltica procedentes de
la astenosfera
Las dorsales ocenicas estn formadas por enormes
acumulaciones de lava basltica y toda la corteza ocenica
est formada por este material
o Las coladas al llegar a la cima se dividen en dos bandas
longitudinales que son desplazadas lateralmente por nuevas
emisiones de lava, alejndose as paulatinamente de la dorsal.
Las lavas ms modernas estn en la cresta de la dorsal y su
antigedad aumenta segn nos alejamos de ella.
o La lava se solidifica en contacto con el agua y sus minerales
metlicos se orientan segn la direccin magntica
correspondiente.
A ambos lados del eje de la dorsal y de forma simtrica
respecto a ella, los materiales se presentan en forma de
bandas de polaridad normal e invertida, alternativas. La
anchura de las bandas vara pero es simtrica esta variacin.
o Los sedimentos faltan por completo en la zona central de la dorsal
y aparecen segn nos alejamos .
o Dado que el radio de la tierra no cambia la corteza ocenica creada
en las dorsales tiene que ser destruida. El Lugar donde es
destruida son las Fosas ocenicas.
o Todos los ocanos presentan su propia dorsal (activas o no), pero
no todos tienen fosas.

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4.2.4. Teora de la tectnica de Placas (Wilson 1965)

Wilson observa que los movimientos corticales, seismos y el vulcanismo, estn
concentrados en ciertos puntos , las dorsales, las fosas, las cordilleras, arcos
insulares y en las fallas longitudinales.
Esto le hizo plantear la existencia de una corteza dividida en placas rgidas
movidas por las corrientes del manto. En los lmites de las placa hay fallas
transformantes.
Las placas mas importantes son:
- Euroasitica (mixta)
- Pacfica ( ocenica )
- Africana (mixta)
- Norteamericana (mixta)
- Sudamericana (mixta)
- Indoaustraliana (mixta)
- Nazca (ocenica)
- Antrtica (mixta)
A partir de las 4 teoras anteriores se establece la teora de la Tectnica
Global.
4.2.5. Teora de la Tectnica Global
Puntos en los que se apoya:
1.La litosfera est formada por la corteza y parte del manto
superior
2.La litosfera est dividida en placas cuyos lmites vienen definidos
por las grandes lneas ssmicas y volcnicas
3.Las placas litosfricas se desplazan sobre la astenosfera

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4.-

5.6.-

7.-

En las dorsales se produce salida de materiales de la astenosfera

que formarn la corteza ocenica que se separa de la dorsal y
origina fallas transformantes
Se destruye corteza ocenica en las fosas, introducindose una
placa bajo la otra hacia la astenosfera (subduccin)
El vulcanismo intraplaca se debe a la existencia de puntos calientes
(ascensin de materiales muy calientes desde las zonas ms
profundas del manto)
en una zona de subduccin el calor producido puede llegar a fundir
la placa crear una nueva dorsal que separe el continente.

5. TIPOS DE LMITES ENTRE PLACAS

5.1.- BORDES CONSTRUCTIVOS. LMITES DIVERGENTES: DORSALES
OCENICAS
-

Son zonas en las que se crea corteza ocenica y donde se produce

separacin entre las placas.
Se forman por esfuerzos distensivos, lo que indica que el desplazamiento
de las placas crea un vaco que es ocupado por el magma ascendente.
El bloque de materiales depositado (son materiales ms densos) cae por
gravedad y contribuye al empuje de la placa
Los movimientos ssmicos son superficiales, encontrndose los
hipocentros entre 10 y 20km de profundidad
El vulcanismo es de carcter muy bsico e intermedio.

5. 2.- BORDES DESTRUCTIVOS. LMITES CONVERGENTES:

FORMACIN DE ORGENOS
-

Son lmites entre placas cuyo movimiento es convergente. Esto hace que
una placa (la ms densa) subduzca bajo la otra.
Las tensiones y fricciones producidas en este proceso, pliegan los
materiales de la litosfera y dan cadenas montaosas u orgenos.

Tipos se Orgenos
Se distinguen dos tipos:
A) Activos:

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Tipo Chileno : Cordilleras pericontinentales

Tipo Marianas: Arcos insulares

B) De Colisin
5.2.1 Activos
Se llaman as porque presentan magmatismo. Se dividen en:
A.- Tipo Chileno

Caractersticas:
o Se produce por el choque de una placa ocenica con una placa
continental. De manera que la placa ocenica (la ms densa)
subduce bajo la placa continental (menos densa)
o Se forma una cadena montaosa en el borde continental, rica en
volcanes frente a una fosa poco profunda (ngulo de inclinacin
bajo)
o Presenta gran actividad ssmica. Los hipocentros se localizan a lo
largo de la zona de subduccin y forman el plano o linea de Benioff.
Los focos (hipocentros) son profundos hasta 700km de
profundidad. Los sesmos son profundos.
o Por la colisin, los sedimentos se pliegan y dan el prisma de
acrecin.
o Aparece una cuenca antearco junto al continente que se va
hundiendo por el
o peso de los sedimentos.
o El vulcanismo es de carcter intermedio a causa de la fusin de la
placa ocenica (bsica) descendente que al ascender como lava se

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contamina con materiales de la corteza continental (cidos) y sale
magma mixto.
o Se produce metamorfismo regional y de contacto en los materiales
de ambas placas
B.- Tipo Marianas

Caractersticas:
o Se produce por el choque de una placa mixta con otra ocenica. El
choque se produce por los bordes ocenicos de ambas placas. De
manera que la placa ocenica (ms densa) subduce bajo la mixta
(menos densa).
o Se caracteriza por la presencia de un conjunto de islas (arcos
insulares) de carcter volcnico, frente a fosas muy profundas, lo
que indica un ngulo de inclinacin muy alto para la placa que
subduce.
o Como consecuencia del roce de la placa que subduce con la otra, se
produce un aumento de temperatura que da lugar a:

La fusin de los materiales de la placa que subduce. Estos

materiales fundidos salen al exterior dando lugar a un
conjunto de islas volcnicas en forma de arco. El vulcanismo
es de carcter bsico

Metamorfismo de contacto y regional en las rocas que

forman ambas placas.

o En este caso no existe prisma de acrecin porque no hay o hay muy

pocos sedimentos.
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o Entre las islas y el continente aparece una cuenca marginal donde
se irn depositando sedimentos.
o En algunas ocasiones el calor producido por la friccin entre placas
puede producir una dorsal en la corteza ocenica que forma la
cuenca marginal, que se ir agrandando poco a poco
5.2.2.De Colisin

Se produce cuando chocan dos placas continentales, despus de que haya

desaparecido por subduccin la zona de listosfera ocenica.

Tras la colisin, los materiales que forman ambos continentes se

entremezclan, sufren grandes plegamientos y llegan a cabalgar uno sobre
otro. A este proceso se le denomina Obduccin

Como consecuencia aparecen grandes cordilleras (Himalaya). Aqu no se

aprecia actividad volcnica, y si la hubiera, sera de carcter cido por la
fusin de materiales de la corteza continental.

Los sesmos son intermedios

En muchos casos aparece una lnea de sutura donde se encuentran

materiales de la litosfera ocenica y separa dos zonas de composicin
distinta.

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5.3. BORDES PASIVOS. FALLAS DE TRANSFORMACIN
-

Se caracterizan por un desplazamiento lateral de las placas sin que se

separen ni converjan.

El rozamiento entre placas genera importantes tensiones que se

manifiestan en forma de violentos terremotos. Los hipocentros pueden
alcanzar unos 70 km de profundidad, por lo que los sesmos son
intermedios.

*CORDILLERAS INTERCONTINENTALES (Sistema Ibrico)

-

Son cordilleras que aparecen en medio de las placas, y por tanto su origen
no est relacionado con los bordes de placas.

Su origen no est muy claro, pero una posible explicacin sera que en un
momento determinado unas fuerzas de sentido contrario tiran de la
placa, que por este motivo se adelgazara por la zona central.
Posteriormente cambiara el sentido de dichas fuerzas, plegndose los
sedimentos que se haban depositado en la zona central.

*ISLAS VOLCNICAS AISLADAS

Se producen por un punto caliente que permanece fijo mientras las placas se
desplazan sobre l.
6. CICLO DE WILSON
La tectnica de placas se desarrolla de forma cclica y se pueden establecer
las siguientes etapas:
1.-

En la 1 etapa, se inicia la fractura de un bloque continental debido

a la presin que ejercen los materiales ascendentes . Esta etapa se
denomina rift (Rift Valley Africano).

2.-

Los bloques fracturados A y B, se separan, formndose una dorsal

por la emisin de magma, que forma corteza ocenica, pues la
depresin es invadida por el mar definitivamente.(Mar Rojo)

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3.-

Se sigue haciendo ms grande el ocano y se alejan los continentes

(A y B)(Atlntico)

4.-

Cuando la cuenca ocenica alcanza cierto tamao y es

suficientemente antigua, los bordes de contacto con los
fragmentos continentales se vuelven fros y densos y comienzan a
hundirse debajo de los continentes y se genera un borde de
destruccin. En esta zona se origina una cadena montaosa que va
bordeando al continente (orgeno tipo andino, como la cordillera
de los Andes). La corteza ocenica se desplaza desde el borde
constructivo al de destruccin como una cinta transportadora, por
lo que la cuenca ocenica deja de crecer (como el Ocano Pacfico).

5.-

Si el proceso contina cambiando el sentido de desplazamiento de

la placa B ( p. e. por la paricin de una nueva dorsal tras ella), la
dorsal inicial se cierra y se sigue produciendo subduccin. La placa
B se acercar cada vez ms a la A

6.-

Se produce la colisin de los continentes (A, y B) por desaparicin

de la cuenca ocenica. Se general cadenas montaosas muy
plegadas (Himalaya)

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