CARAL EJE CIVILIZATORIO EN AMERICA

La civilizacin Caral o cultura Caral (fechada entre 3000 y 1800 a. C.) es la expresin ms
ntida del surgimiento de las primeras sociedades complejas en el rea norcentral peruana.
Esta rea, de 400 por 300 km, comprende los valles de la costa (Santa, Nepea, Sechn,
Culebras, Huarmey, Fortaleza, Pativilca, Supe, Huaura, Chancay y Chilln), los callejones
serranos de Huaylas y Conchucos junto con el altiplano de Junn, y las cuencas de los
ros Maran, Huallaga y las cabeceras del Ucayali en la selva. En el rea norcentral
peruana se conoca con anterioridad la existencia de asentamientos precermicos, a partir
de los cuales se haba planteado la existencia de organizaciones sociales de nivel jefatural.
Destacan los de La Galgada, en el callejn de los Conchucos, Piruro en el
Maran, Huaricoto en el callejn de Huaylas, Kotosh en el Huallaga, Las Haldas en
Casma, Los Gavilanes en Huarmey, spero en Supe, Bandurria y Ro Seco en Huaura y El
Paraso en el Chilln. En toda esta rea destaca claramente el valle de Supe, ubicado en
Barranca, Lima, donde en apenas 40 kilmetros desde el mar, se han identificado 21
asentamientos monumentales de esa civilizacin, entre ellos la ciudad de Caral, de la que
deriva el nombre de la cultura. La civilizacin Caral fue contempornea a Mesopotamia,
Egipto e India, pero, a diferencia de ellas, se desarroll en completo aislamiento. Antecede
en 1200 aos, por lo menos, a la civilizacin Olmeca de Mesoamrica.

Actualmente es considerada como la cultura ms antigua de Amrica y por su puesto del

Per, superando a Chavn que en el pasado fue considerada como tal.

UBICACIN
Caral se halla situado en el distrito de Supe de la provincia de Barranca del departamento
de Lima, a 184 km al norte de Lima Metropolitana, y a 23 km de la costa del Ocano
Pacfico, en un espacio geogrfico conocido como el Norte Chico. Para llegar al sitio

arqueolgico se debe tomar un desvo a la altura del km 184 de la Panamericana Norte, va

que se despliega por la margen derecha del ro
Supe; al llegar al centro poblado de Caral se debe
seguir el desvo hacia el parador turstico, hasta el
puente peatonal. Desde ah se debe caminar
aproximadamente 20 minutos hasta el Centro de
Recepcin, est a 350 m sobre el nivel mar. Est
ubicado en una terraza aluvial, en la margen
izquierda del ro. El clima es templado, el ro lleva
agua slo en los meses de verano, aunque en la
zona hay afloramientos de agua por la poca
profundidad de la napa fretica.
MEDIO GEOGRFICO
mientos urbanos del Formativo Inferior situados en el valle medio inferior de Supe. Dichos
asentamientos son ocho en total: Puebl o Nuevo, Cerro Colorado, Allpacoto y Llapta (en la
margen derecha) y Lurihuasi, Miraya, Chupacigarro y la misma Caral (en la margen
izquierda). La zona se encuentra encerrada por la configuracin de la cordillera: hacia el
oeste los cerros de ambos lados del valle se cierran formando una garganta; lo mismo
ocurre hacia el este. En total son diez km de largo que conforman una seccin de valle
frtil, bien definido y de fcil control.
Si hablamos de todo el espacio geogrfico del valle de Supe (zona del litoral y valle medio
y bajo), existen en total 20 asentamientos, pero los que muestran mayor extensin,
complejidad y monumentalidad arquitectnica son los 8 mencionados anteriormente, entre
los que destaca ntidamente Caral, que indudablemente habra tenido un rango preeminente
entre todas.
ETIMOLOGA
En los aos iniciales del siglo XXI, el lingista huachano Alfredo Torero public que el
idioma quechua habra tenido su origen en los valles de Supe, Fortaleza y Pativilca. Esta
afirmacin la hizo despus de estudiar la toponimia (nombres de los lugares) de los tres
valles. Caral, nombre del centro poblado cercano al sitio arqueolgico, aparece
mencionado en los procesos de idolatras del siglo XVII en Cajatambo. Es posible que
Caral sea un nombre quechua. Sobre su significado no hay acuerdo, aunque algunos
lingistas han propuesto que significa "fibra" o "junco". O en todo caso habra sido una
voz protoquechua
DESCUBRIMIENTO ARQUEOLGICO
El primero que llam la atencin sobre Caral fue el estadounidense Paul Kosok, quien
visit el lugar junto con el arquelogo estadounidense Richard Schaedel en 1949. En su
informe, publicado en el libro Life, Land and Water in Ancient Peru, en 1965, mencion
que Chupicigarro (como se le conoca a Caral entonces) deba ser muy antiguo, pero no
pudo mostrar cunto. En 1975 el arquitecto peruano Carlos Williams hizo un registro de la
mayora de los sitios arqueolgicos en el valle de Supe, entre los cuales registr a
Chupicigarro, a partir del cual hizo algunas observaciones sobre el desarrollo de la
arquitectura en los Andes, que present en el artculo A Scheme for the Early Monumental
Architecture of the Central Coast of Peru, publicado en 1985 en el libro Early Ceremonial
Architecture in the Andes. El arquelogo francs Frederic Engel visit el lugar en 1979,

levantando un plano y excavando en el

mismo. En su libro De las Begonias al
Maz, publicado en 1987, Engel afirm
que Chupacigarro (como an se conoca a
Caral) pudo haber sido construido antes
de la aparicin de la cermica en los
Andes (1800 aC), pero sus afirmaciones
no fueron aceptadas por los arquelogos
andinos.
En 1994 Ruth Shady recorri nuevamente el valle de Supe e identific 18 sitios con las
mismas caractersticas arquitectnicas, entre los cuales se encontraban los 4 conocidos
como Chupicigarro Grande, Chupicigarro Centro, Chupicigarro Oeste y Chupicigarro. Para
diferenciarlos Shady los denomin, Caral, Chupicigarro, Miraya y Lurihuasi. Caral,
Miraya y Lurihuasi son los nombres quechua de los poblados ms cercanos a los sitios.
Chupicigarro es el nombre espaol de un ave del lugar. Shady excav en Caral a partir de
1996 y present sus datos por primera vez en 1997, en el libro La Ciudad Sagrada de
Caral-Supe en los albores de la civilizacin en el Per. En ese libro sustent abiertamente
la antigedad precermica de Caral, afirmacin que consolid de manera irrefutable en los
aos siguientes, a travs de excavaciones intensivas en el lugar.
El Proyecto Especial Arqueolgico Caral-Supe est a cargo de los trabajos in situ. La
arqueloga Ruth Shady, viaja a esta ciudad en forma permanente para continuar el trabajo
de las excavaciones y descubrimientos en esta parte de un pas arqueolgicamente rico y de
diversas culturas milenarias.
ANTIGEDAD
Se ha confirmado la antigedad de la civilizacin caralina a travs de 146
fechados radiocarbnicos realizados en los Estados Unidos. Segn stos, Caral tiene una
antigedad de 5.000 aos aproximadamente, cuando en el resto de Amrica el desarrollo
urbano comienza 1500 aos despus (como Monte Albn, en Mesoamrica).
PERIODOS
La construccin de Caral se desarroll a travs de un largo periodo de casi mil aos, en las
que se sucedieron una serie de remodelaciones y superposiciones.
CIUDAD SAGRADA
Los
estudiosos
lo
han
calificado
como ciudad debido a su organizacin,
extensin y diversidad de edificios.
Efectivamente, consta de un conjunto de
edificios monumentales diversos, con distintas
funciones ceremoniales y administrativas, y en
donde
se
desarrollaron
innovaciones
arquitectnicas y tecnolgicas importantes.

Se le ha llamado tambin ciudad sagrada ya que todo lo que se ha excavado en la ciudad

est impregnado de religiosidad.
DESCRIPCIN
Caral ocupa una extensin de 66 hectreas, divididas en dos zonas, una central y la otra
perifrica.
1. La zona central o nuclear.
2. La zona perifrica o marginal.

Edificios pblicos piramidales

Las pirmides son de diverso tamao. Las paredes de la estructura piramidal estaban
enlucidas con barro y pintadas de blanco o amarillo claro, y, ocasionalmente, de rojo. Una
escalera central conduca hacia la parte superior, donde se hallaban varios cuartos. En el
cuarto principal haba plataformas bajas ubicadas en dos o tres de sus lados, y en el centro,
un fogn compuesto por un hoyo en el suelo, recubierto con barro.

Caral Alto

Edificio Piramidal Mayor o Pirmide Mayor (Sector E).

Edificio Piramidal La Cantera (Sector B).

Edificio Piramidal Menor (Sector G).

Edificio Piramidal Central (Sector C).

Edificio Piramidal La Galera (Sector H).

Edificio de la Banqueta (Sector N).

Edificios Especiales (Subsector E2-E3).

Edificio Piramidal La Huanca (Sector I).

Caral Bajo

Templo del Anfiteatro (Sector L), es un complejo amurallado, con una plaza
circular hundida en forma de anfiteatro, que es la de mayor tamao de la ciudad, con 29
m de dimetro.

Edificio del Altar Circular (Sector P), donde destaca un altar circular con fogn y
sus conductos subterrneos.

Viviendas
La ciudad consta de varios sectores residenciales, que se dividen en conjuntos residenciales
multifuncionales y en las residencias de los funcionarios anexas a los edificios pblicos.

Conjuntos residenciales multifuncionales

Conformada por numerosas viviendas agrupadas en subconjuntos y separadas entre s.

Conjunto Residencial Mayor (Sector A), en Caral Alto.

Conjunto Residencial Menor (Sector NN2), en Caral Bajo.
Sector Residencial de la Periferia (Sector X), en la periferia.
Subconjunto Residencial D1 (Sector D), en la periferia.

Residencias de los funcionarios de los edificios pblicos

Se hallan anexas a los edificios pblicos. Se cree que fueron ocupados por los funcionarios
que administraban dichos edificios.

Unidad Residencial B1 (Caral Alto), anexo a la Pirmide de la Cantera.

Conjunto Residencial de lite I2 (Caral Alto), anexo a la Pirmide de la Huanca.
Unidad Residencial B2 (Caral Alto), anexo a la Pirmide de la Cantera.
Sector Residencial H2 (Caral Alto), anexo a la Pirmide de la Galera.
Unidad Residencial B5 (Caral Alto), anexo a la Pirmide de la Cantera.
Unidad Residencial Q1 (Caral Bajo), anexo a la Pirmide del Altar Circular.

Poblacin
Los clculos ms conservadores estiman que la ciudad sagrada de Caral alberg de 1000 a
3000 habitantes. Se ha determinado de que exista una gran diferenciacin social, es decir,
la poblacin se divida en clases sociales, cada una de las cuales cumplan determinadas
funciones y estaban organizadas de manera jerrquica. Unos grupos se encargaban de la
planificacin y la toma de decisiones (gobernantes y sacerdotes), y otros de las tareas
manuales, como la pesca, la construccin, la agricultura, etc.

Otras manifestaciones culturales

Estatuillas de arcilla
Para Ruth Shady, los caralinos no necesitaban de cermica pues contaban con mates de
calabaza, cucharas de madera y platos tallados en piedra, por lo que, segn ella, debera ser
calificada ms bien como cultura acermica. Aunque si modelaban pequeos dolos
antropomorfos en arcilla, dejndolos secar al sol. Estas estatuillas, que representan figuras
masculinas y femeninas, se han encontrado fragmentadas y formaran parte de rituales
relacionados con la renovacin de los edificios y el culto de la fertilidad.

Quipus
En la pirmide La Galera se ha hall un resto textil que ha sido
interpretado como un quipu, el conjunto de hilos con nudos que los
incas utilizaban como instrumento mnemotcnico (es decir, como medio
de conservacin de informacin estadstica o mensajes para
comunicarse). Sera pues, el ms antiguo quipu hallado en el Per y
evidenciara la antigedad milenaria de su uso. Como para corroborar el
uso del quipu en Caral,

Shicras
Los constructores de Caral usaban la tcnica
de shicras, bolsas hechas con fibras
vegetales y llenas de bloques de piedra, con
las que rellenaban las plataformas de los
templos,
colocndolos
ligeramente
separadas. De esa manera lograban
estabilidad en las estructuras. Al ocurrir un
fuerte sismo o terremoto, ese ncleo de
shicras que haca de base del edificio se
mova con la vibracin, pero de manera
limitada, pues las piedras eran contenidas en
las bolsas.
Msica

Se descubrieron tres conjuntos musicales conformados por instrumentos de viento:

Un conjunto de 38 cornetas, hecho de huesos de Hunaco y venado.

Un conjunto de 32 flautas traversas, de huesos de cndor y pelcano, con diseos
zoomorfos.
Un conjunto de 4 antaras (flauta de pan), de carrizo e hilos de algodn.

Tejidos de algodn
La importancia que alcanz la textilera se evidencia por el hallazgo de cantidad de
semillas y motas de algodn. Este era de diversas tonalidades naturales: pardo, marrn,
crema y beige.
Astronoma
Se han encontrado evidencias de que los
hombres de Caral contaban con conocimientos
de astronoma, que aplicaban en la elaboracin
del calendario, relacionado con la celebracin de
festividades y otras actividades econmicas,
religiosas y cvicas.

CUNA DE LA CIVILIZACIN ANDINA

Los restos arqueolgicos desenterrados en Caral, as como en otros asentamientos

contemporneos
situados
en
el
valle
de
Supe
(como spero, Miraya, Lurihuasi y Chupacigarro) y en el valle de Huaura
(como Vichama y Bandurria), demuestran que hace 5000 aos naci en esa zona una

civilizacin comparable en antigedad a las del Viejo Mundo, constituyndose a la vez

en la ms antigua del continente americano.
Caral sera la cuna de la civilizacin andina, pues en ella se han detectado los exponentes
ms antiguos de las principales instituciones de la poca prehispnica, como la
reciprocidad (sistema de intercambio y circulacin de bienes y servicios), el calendario
ceremonial (relacionado con la celebracin de festividades y otras actividades econmicas)
o la construccin y renovacin de los templos, entre las ms relevantes.
PECULIARIDAD DE LA CULTURA DE CARAL
Caral ejerca como capital econmica de una amplia regin gracias a su trabajo de
agricultura, cuyos productos intercambiaba con los pescadores de la costa u otras
poblaciones. Esto se entiende al comprobar la abundancia de restos de productos marinos
en Caral, estando sta a unos 20 km de distancia de la costa ms cercana.
PATRIMONIO DE LA HUMANIDAD
El permetro de Caral fue declarada Patrimonio de la Humanidad por el Comit del
Patrimonio Mundial de la Unesco el 28 de junio de 2009en Sevilla, con ocasin de su
trigsima tercera sesin ordinaria. Se reconoci as que Caral es distinguido por su
antigedad, complejidad arquitectnica con edificios piramidales, plazas, su diseo y la
extensin urbana.