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analysing the public conflict between visiting female nurses and practicantes (professional
male medical auxiliary technician) during the Second Republic and throughout the Franco
regime, we examine the impact of gender discourse on the evolution of nursing in Spain as
one of the conditioning factors and how it continues to influence the structuring of
competencies and the distribution of responsibilities and power in this field.
Key words: Community Health Nursing. Public Health. Nursing History. Contemporary Spain,
Gender Identity
Introduccin
Las investigaciones histricas sobre la evolucin de la Enfermera en Espaa han
permitido trazar una interesante panormica a lo largo de las dos ltimas dcadas, con
diferentes perspectivas, mtodos de trabajo y enfoques1-3. En el mbito de la enfermera
comunitaria, el inters historiogrfico se ha centrado en hacer visible la aportacin de las
enfermeras visitadoras a la salud pblica en sus distintas modalidades2, en el estudio de
figuras como las divulgadoras sanitarias4, o en el desarrollo de los cuidados como prctica
profesional diferente de la mdica5.
Trabajos recientes sobre la historia de la Enfermera de Salud Pblica en Espaa2,
destacan tres grandes cuestiones. En primer lugar, la relevancia de la contribucin de las
enfermeras visitadoras al desarrollo de la Salud Pblica en la Espaa contempornea,
proceso que se inici en los aos 20 y que culmin durante la Segunda Repblica. En
segundo lugar, el importante freno al proceso de profesionalizacin que supuso el periodo
franquista. Por ltimo, la necesidad de incorporar la variable gnero al anlisis historiogrfico
de la enfermera comunitaria.
Es precisamente en esta ltima cuestin en la que se centra el trabajo que se
presenta a continuacin. A travs del ejemplo del conflicto pblico entre enfermeras
visitadoras y practicantes, se analiza cmo el discurso de gnero estuvo presente en la
evolucin de la Enfermera espaola y cmo ha venido contribuyendo, hasta nuestros das,
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en la estructuracin de las competencias, y la distribucin de responsabilidades y poder.
Para ello se ha llevado a cabo un anlisis de discurso a partir de fuentes documentales.
Como principales fuentes de estudio se han utilizado, adems del corpus legislativo y
normativo relacionado con ambas profesiones sanitarias y con sus procesos de socializacin
y asociacionismo, publicaciones peridicas (prensa profesional y general), actas de
congresos y reuniones cientficas y manuales y textos docentes. La localizacin de las
mismas se ha llevado a cabo a travs de catlogos on-line de redes de bibliotecas
espaolas y a travs de fuentes de localizadas en el Archivo General de la Administracin
(AGA).
Para contextualizar la investigacin se describirn en primer lugar las principales
caractersticas de la profesionalizacin que haban alcanzado en la dcada de 1930 tanto
los practicantes como las enfermeras de salud pblica6 y, a continuacin, se expondrn y
discutirn los principales resultados relacionados con el conflicto que enfrent a los
practicantes y a las visitadoras.
Contextualizacin: El proceso de profesionalizacin de las Enfermeras de
Salud Pblica y de los Practicantes
La primera normativa legal que impuls el proceso de profesionalizacin de la
Enfermera en Espaa se produjo en 1915, con la expedicin del ttulo oficial de enfermera
por el Ministerio de Instruccin Pblica6. Esta iniciativa se complet con los procesos
formativos de las primeras enfermeras de salud pblica en la dcada de 1920, organizados
por la Escuela de la Cruz Roja, la Escuela Nacional de Sanidad y la Escuela de Puericultura.
Hasta ese momento, la institucionalizacin de la Enfermera en Espaa estaba en una fase
muy precoz, por lo que el mbito de la salud pblica constituy el contexto sanitario donde
empez a configurarse como profesin2.
La figura profesional de la enfermera de salud pblica (visitadora sanitaria),
novedosa en el contexto espaol, estaba llamada a desempear un papel clave en el
desarrollo de la poltica sanitaria reformista que se haba diseado a lo largo de las tres
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primeras dcadas del siglo2. Durante la Segunda Repblica, las polticas de salud
permitieron intensificar la participacin del Estado en campaas sanitarias y avanzar hacia
un modelo de asistencia sanitaria donde la prevencin de la enfermedad y la promocin de
la salud eran fundamentales para la modernizacin7-9. Este proceso alcanz su mxima
expresin con los acuerdos de colaboracin cientfica y sanitaria que se firmaron con la
Fundacin Rockefeller en 1922, en los que la Fundacin se comprometa a sufragar los
costes de una futura escuela de enfermeras visitadoras, y a financiar una adecuada
formacin en salud pblica para quienes deban impartir la docencia en dicha institucin. De
este programa se beneficiaron 14 enfermeras entre 1931 y 1934, que realizaron estudios en
EEUU por un tiempo medio de dos aos10.
Este nuevo marco permiti que las visitadoras participaran activamente en las
campaas sanitarias (lucha antituberculosa, antivenrea, antitracomatosa, higiene infantil,
etc.)2. Se encargaban de estudiar las condiciones sociales y sanitarias de los individuos y de
las familias, de conocer el estado de sus viviendas, los hbitos y caractersticas de su
alimentacin11. Una vez recogida esta informacin, intentaban instruir a la poblacin para
obtener el mayor provecho higinico de sus condiciones de vida, y en general, ejercan una
funcin de enlace entre las familias y las instituciones sanitarias12.
La capacitacin de las enfermeras visitadoras, daba sus primeros pasos de un modo
similar al proceso de profesionalizacin de la Enfermera internacional, sobre todo la
Enfermera de Salud Pblica britnica, que haba iniciado su desarrollo a mediados del siglo
XIX13, y cuyos rasgos caractersticos se configuraron en torno a la atencin comunitaria y lo
que despus se denomin el hecho de cuidar. Esto significaba que la labor de Enfermera
empezaba a estructurarse con un enfoque humanista y, poco a poco, el concepto de
cuidados y de mediacin se fue instalando como elemento diferenciador, lo que
posteriormente ha constituido la esencia de la Enfermera como disciplina, al diferenciarla de
otros enfoques ms tecno-biolgicos1,14.
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Por su parte, la profesionalizacin de la figura del practicante se produjo unas
dcadas antes. A finales del siglo XIX se consolid, desde el punto de vista normativo, la
situacin de los practicantes (y matronas) como profesionales auxiliares de la medicina. Por
una Real Orden de 16 de noviembre de 1888 se aprobaba el Reglamento que deba regir las
carreras de estos profesionales, en el que se indicaba que su labor tena por objeto auxiliar
la parte mecnica y subalterna de la ciruga6.
A raz de la reforma sanitaria de la Segunda Repblica, los practicantes pasaron a
integrarse en el nuevo organigrama sanitario, al constituirse en 1935 el Cuerpo de
Practicantes de Asistencia Pblica Domiciliaria. Los practicantes tenan asignadas, entre
otras, las funciones de asistencia auxiliar mdico-quirrgica gratuita de las familias pobres,
las prcticas auxiliares profilcticas, sanitarias, bacteriolgicas y epidemiolgicas dispuestas
por los mdicos del cuerpo, y la asistencia a partos normales en aquellos partidos en que no
hubiera matrona. Tambin deban auxiliar a los mdicos toclogos en las intervenciones
quirrgicas. Su proceso formativo dependa de las Facultades de Medicina, tena una
duracin de dos aos y entre los contenidos figuraban los relativos a anatoma y fisiologa
elemental, antisepsia, asepsia, apsitos y vendajes, y ciruga menor.
A diferencia de las enfermeras visitadoras, que reciban formacin especfica
relacionada con la salud pblica y el abordaje socio-sanitario de los problemas de salud, los
practicantes tenan asignadas funciones fundamentalmente enfocadas a los aspectos
tcnicos y quirrgicos derivados de los procedimientos mdicos.
Posteriormente, la irrupcin de la guerra civil y la instauracin del rgimen franquista
modificaron la situacin de las diferentes ramas sanitarias. A travs del Decreto de 4 de
Diciembre de 1953 (BOE 29/12/53) se unificaban los estudios de practicantes, enfermeras y
matronas en el de ayudante tcnico sanitario (ATS) masculino y femenino. Este hecho, que
se produjo en el marco de la regresin ideolgica y educativa de la sociedad espaola de la
poca, se vio influido de forma decisiva por la presin ejercida por los practicantes. Adems,
estuvo basado en un modelo de gnero discriminatorio y supuso un importante freno al
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proceso de profesionalizacin de la Enfermera en nuestro pas, aislando a la Enfermera
espaola de las tendencias internacionales, que la estaban consolidando como profesin1518
.
Resultados y discusin: Claves de gnero y evolucin del conflicto entre
practicantes y enfermeras
El conflicto entre enfermeras y practicantes se gest, como se ha sealado con
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tambin de cuatro de los nueve trabajos mencionados. En relacin con esta participacin en
actividades de investigacin, el que fuera director de la prestigiosa e innovadora Escuela de
Enfermera Casa de Salud Valdecilla de Santander, el Dr. Manuel Usandizaga,
manifestaba lo siguiente:
Todas estos elementos, unido a las necesidades sanitarias del momento, dieron
lugar a la propuesta de unificacin de todos los ttulos en el de enfermera:
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profesionales, se basaban en consideraciones que pretendan poner en valor la
masculinidad de su grupo profesional y que respondan al hecho diferencial del gnero de
ambos colectivos. En opinin de los practicantes, sus rasgos masculinos les permitan
dominar con mayor habilidad los procedimientos tcnicos, lo que los dotaba de una
capacitacin que no tenan las enfermeras. Consideraban que la tecnologa era
fundamentalmente masculina, por lo tanto la consideraban suya:
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humano exigirlo [] justo es reconocer la necesidad absoluta del practicante rural, y
ocioso y perjudicial tratar de engaarnos creyendo que una seorita educada
profesionalmente con el merecido esmero en los grandes centros hospitalarios puede
en un momento cambiar su blanco y arrogante uniforme por una vida que exige una
abnegacin heroica que le concedemos, pero a su vez una resistencia fsica que su
condicin de mujer le impide poseer24
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La nueva titulacin pona el nfasis precisamente en lo que los practicantes haban
venido reivindicando: su carcter auxiliar, su carcter tcnico y la diferenciacin de
contenidos y organizacin de las enseanzas en funcin del gnero. As se manifest en los
planes de estudios, que contemplaban contenidos diferenciados, como la Enseanza de
Hogar para los ATS femeninos y los contenidos de Autopsia mdico-legal, slo para los
ATS
masculinos.
Igualmente,
los
estudios
para
ATS
femeninos
se
cursaban
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de ATS desapareci como tal y empezaron a formarse Diplomadas Universitarias en
Enfermera. Recientemente, con la ltima reforma universitaria, la diplomatura se ha
transformado en Grado en Enfermera y se ha logrado tener acceso a msteres oficiales y
doctorados29.
Conclusiones
La contribucin de las enfermeras visitadoras al logro de objetivos salubristas y al
desarrollo de la Higiene y la Salud Pblica en la Espaa contempornea se inici en los
aos 20, alcanzando un importante grado de institucionalizacin durante la 2 Repblica. Su
labor se centraba en prestar cuidados a las familias en sus propios domicilios y realizar
visitas peridicas para difundir normas de Higiene, economa domstica o puericultura y
eran consideradas un enlace entre el sistema sanitario y las familias. Dicha
institucionalizacin no estuvo exenta de conflictos de gnero, que se acentuaron durante el
franquismo y que, unidos a los condicionantes polticos, socioculturales e ideolgicos que
definieron al nuevo rgimen, frenaron el desarrollo del incipiente corpus disciplinar y su
proceso de profesionalizacin y especializacin en el mbito comunitario. Como se ha
podido comprobar, las profesionales de Enfermera en general y las enfermeras
comunitarias en particular, han recorrido un largo camino de conflictos de gnero cuya
herencia ha llegado hasta nuestros das.
En la actualidad, siguen enfrentndose a obstculos relacionados con el gnero,
normalmente los que se derivan de los problemas generales de las mujeres en la sociedad.
Como es conocido, para superar la brecha entre hombres y mujeres es fundamental la
educacin en igualdad y la complicidad explicita de los varones. En Espaa, en el caso de la
Enfermera, se ha conseguido superar los programas formativos que acentuaban las
desigualdades, e incluso se ha roto el techo de cristal que impeda el progreso acadmico
hacia la investigacin29. Sin embargo, esto no se ha acompaado de otras medidas que
hubieran podido acelerar el proceso, ni de la complicidad entre hombres y mujeres en las
relaciones mdico-enfermera y enfermero-enfermera. En la Espaa del siglo XXI, donde las
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mujeres representan ms del 80% de los profesionales de Enfermera, 32 de los 52
presidentes colegiales provinciales (el 62%) y 12 de sus 17 presidentes autonmicos (el
71%) son hombres. Igualmente, de los ocho miembros de la propia Comisin Ejecutiva del
Consejo General de Enfermera, tambin siete (el 88%) los son30. La impronta de los
practicantes todava hoy es visible. Los cargos de responsabilidad y representatividad
siguen siendo ocupados por varones, lo que contribuye a perpetuar situaciones de
desigualdad y discriminacin, pero que plantean nuevos retos y desafos para las nuevas
generaciones de enfermeras comunitarias, que debern acompaar sus esfuerzos
formativos en el mbito de la salud pblica, con acciones que promuevan la incorporacin
de enfermeras a los puestos de responsabilidad y representacin, incorporando nuevas
formas de entender la toma de decisiones en la planificacin y prestacin de cuidados a la
comunidad.
Bibliografa
1
Ruiz Somavilla, MJ, Jimnez Lucena I. Un espacio para mujeres, el servicio de divulgacin
y asistencia sanitario-social en el primer franquismo. Historia Social, 2001, 39: 67-86.
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Romero L. Anhelos de una clase. El practicante, nico auxiliar tcnico del mdico, El Sol,
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