Economa feudal

Las invasiones que sufre Europa durante ms de cien aos

(normandos, musulmanes, eslavos) con la cada del Imperio romano y el
posterior debilitamiento del Imperio carolingio frenarn la actividad econmica
hasta las puertas del ao 1000.
Es en este momento cuando se extienden modernas tcnicas agrcolas que,
existiendo anteriormente, haban quedado reducidas a pocos espacios
territoriales. Entre ellos cabe destacar el aumento en el uso de los molinos de
agua como fuerza motriz y de las acequias para riego, extendiendo
los cultivos y liberando mano de obra.
La explotacin agraria feudal era de subsistencia. Los siervos cultivaban lo
suficiente para mantenerse a s mismos y para pagar los diezmos a la Iglesia y
la renta al seor. De la recolecta se separaban tambin las semillas necesarias
para la siguiente siembra. Los mercados urbanos se abastecan con las
porciones de los diezmos y la renta.
Los cultivos se organizaban en torno a las poblaciones en tres anillos. El
primero y ms cercano a la poblacin se dedicaba a las frutas y hortalizas. El
segundo era para los cereales, principal sustento de la poca. El tercer ncleo
eran tierras de pasto y monte explotadas de forma comunal. Los pastos
comunales limitaban por tanto la expansin de las tierras de cereales e
impedan ampliar la extensin cultivada segn la demanda de la poblacin.
La rotacin de cultivos era el principal sistema utilizado para evitar el deterioro
de la tierra. Este mtodo consiste en dejar en barbecho (es decir, sin cultivar)
una parte de la tierra cada ao para permitir su regeneracin. La tierra que
quedaba sin cultivar se dedicaba a uso comunal, permitiendo que los animales
pastasen en ella (prctica conocida como derrota de mieses).
El aumento de la produccin como consecuencia de las innovaciones supone
ya en el siglo XI una reduccin de las prestaciones personales de los siervos a
sus seores en cuanto a horas de trabajo, sustituyndose por el pago de una
cuanta econmica o en especie. Se reducen las tierras del seor y aumentan
los arrendamientos. Al mismo tiempo, los campesinos aumentan sus rentas
disponibles y ganan en independencia.
Se incrementa el nmero de tierras roturadas y comienza el periodo de
eliminacin de los bosques europeos, drenaje de las tierras empantanadas, la
extensin de los terrenos arados lejos de las aldeas y la construccin dispersa
de casas campesinas. Las mejores tierras atraen a una mayor masa
de poblacin y se producen migraciones en todo el centro de Europa. El
crecimiento de la poblacin es notable a partir del 1050, llegndose a duplicar
la poblacin de Inglaterra en 150 aos y se triplicar hacia el final de la Edad
Media. En el siglo XI las hambrunas han desaparecido.
A partir del siglo XII, la existencia de excedentes incrementa el comercio ms
all de las fronteras del seoro. Las actividades comerciales permiten que

surja una incipiente burguesa,. Roma, Jerusaln o Santiago de Compostela son

los destinos, pero las comunidades situadas en sus vas de acceso florecen. Las
ciudades, burgos, son al mismo tiempo espacios de defensa y de comercio
conforme avanza el tiempo y se va gestando una nueva sociedad que
despegar en los siglos XIII y XIV.