Anlisis historiogrfico: el conflicto de las bananeras; balas y bananos en la

United Fruit Company; el banano: cinco dcadas del xito exportador

Mara del Carmen Zapata Castaeda

Historia de Colombia IV

Alba David Bravo

UNIVERSIDAD DE ANTIOQUIA
FACULTAD DE CIENCIAS SOCIALES Y HUMANAS
DEPARTAMENTO DEHISTORIA

Medelln

2012

El conflicto de las bananeras a lo largo del siglo XX, ha generado diversos

estudios e investigaciones que arrojan cada da nuevos resultados que no
sorprenden, debido que a pesar de ser novedosos es algo que ya se saba
que podra suceder. No obstante estos tres textos que voy a mencionar a
continuacin, nos informaran de manera detallada y general sobre lo
acontecido en la segunda dcada del siglo XX en Colombia.
Este anlisis demuestra las diferencias historiogrficas, de enfoque

tambin de pensamiento que posee cada uno de los autores, que

mencionar a continuacin
El primer texto a tratar ser el de Catherine LeGrand, doctora en historia de
la universidad de Stanford, titulado: el conflicto de las bananeras, texto
ubicado en la enciclopedia: Nueva Historia de Colombia tomo III, relaciones
internacionales y movimientos sociales. Su discurso comienza detallando el
origen del banano y su llegada al continente, de ah se va desglosando hasta
tocar el punto de cmo la compaa extranjera encontr las bases para
inmiscuirse en el territorio colombiano, esta empresa quera reafirmar su
expansin en el Caribe de este pas, como ya lo haban hecho en otros
pases de centro Amrica.
A pesar de que el negocio del banano era arriesgado y muy complicado de
mantener, la compaa estadounidense contaba con el capital suficiente para
asumir dichos riesgos y estar pendientes de cualquier problema que se
presentase, estas ventajas que ofreca la compaa fue la luz que despert
la ambicin de las familias prominentes de santa marta, que pensaban entrar
en el negocio de esta fruta tropical, y por obvias razones los empresarios del
Caribe queran hacer nexos con la United Fruit Company, ya que el sistema
colombiano an no gozaba de sistemas de prstamo, y crditos, que estos
extranjeros si tenan, no obstante, las condiciones que ponan para dichos

prstamos eran demasiadas, sin embargo, los empresarios se medan a

estas condiciones sin reparo dado que no haba mas por hacer.
Un punto a resaltar sobre este conflicto es: () Colombia era el tercer
abastecedor mundial de banano, y este producto constitua el siete por ciento
de las exportaciones colombianas.1 Esto demuestra claramente que este
producto, era una gran salida para la economa colombiana, sin embargo al
estar en manos extranjeras, no supona ninguna ganancia para esta nacin,
aunque como se mencion anteriormente, era por que los empresarios del
pas y el estado mismo no se haba preocupado por invertir en este negocio
alegando la falta de dinero.
Pero pasando al plano de mencionar lo que aconteci a la creacin de
plantaciones bananeras, lo sigui la construccin de ferrocarriles, lo cual
tambin permiti la generacin de empleos en esta zona. Sin embargo al
principio esta compaa ofreci salarios altos para atraer fuerza laboral,
aspecto el cual, ms adelante tomara otro rumbo y la nueva mano de obra
estara iniciando una huelga por los malos sueldos y muchos otros
problemas que acarrearan a

la compaa por no cumplir con sus

trabajadores.
Cuando se habla de malos sueldos, hay muchas cosas que tener en cuenta
antes de empezar a hablar a la ligera, segn las investigaciones hechas por
Catherine LeGrand sobre el conflicto de las bananeras; los salarios eran
altos pero no eran fijos, diariamente no se tendra la misma paga, adems
este salario dependa del trabajo realizado y lo que se lograba transportar,
cortar o dems labores que se requera en la planta y los ferrocarriles.

1 LeGrand Catherine. El conflicto de las bananeras, en: Nueva Historia de

Colombia. Tomo III, relaciones internacionales, movimientos sociales.
Editorial Planeta. Bogot 1989, p 185.

Es importante aclarar que llamarlos trabajadores propiamente de la

compaa es un error, ya que como lo demuestra la autora, la compaa
usaba contratistas para anexar a los trabajadores, de esta manera, en caso
de quejas e inconformidades la compaa sala en limpio debido a que estos
no estaban vinculados directamente con la United Fruit Company. Esto
claramente fue una estrategia que utiliz la compaa para evadir la ley
laboral colombiana.
//En lugar de contratar directamente

a sus trabajadores, utilizaba a

contratistas colombianos (ajusteros), que acordaban el trabajo a realizar y

reclutaban a los trabajadores para hacerlo. La United Fruit Company
estipulaba: <<todos los detalles del trabajo sern de cargo del contratista, y
ni el contratista, ni sus empleados son empleados de la United Fruit
Company.>> La United Fruit Company produca millones de bananos cada
ao, pero sostena que no tenia trabajadores.2

Todo esto gener no slo a los trabajadores, sino tambin a comerciantes y

pequeos empresarios, los nimos para comenzar a protestar y a crear la
huelga, pidiendo los beneficios primordiales, que cualquier empresa deba
brindar segn la ley (aunque en realidad esto solo se quedaban en los
estatutos laborales no se aplicaban). Las pequeas huelgas que dieron
resultado, fueron aquellas que pedan ms salubridad en el campo de
trabajo, como por ejemplo la creacin de hospitales para los accidentes que
se presentaran en el trabajo, y viviendas ms adecuadas para los
trabajadores de la zona.

2 LeGrand Catherine. El conflicto de las bananeras, en: Nueva Historia de

Colombia. Tomo III, relaciones internacionales, movimientos sociales.
Editorial Planeta. Bogot 1989, p 187.

Todos estos aspectos que maneja la autora antes de entablar el tema ms

polmico, que es la masacre en s, tiene muchos detalles que describen muy
puntualmente, el proceso que se dio desde la llegada de la United fruit
Company al pas hasta el desenlace de la masacre como tal. En todos estos
detalles, no se ve ni un solo fragmento de subjetividad al momento de
realizar la investigacin y plasmarlo en este texto tan completo, y tampoco se
limit en el tema, es decir, enfocarse en una sola temtica olvidando todo lo
dems que es eminentemente necesario tomarlo en cuenta.
El anterior prrafo concluye la parte del anlisis del texto de LeGrand y a su
vez le da comienzo a los otros dos textos, que no manejan la misma forma
de trabajo y escritura de la autora canadiense, dado que Posada Carb por
su parte omite demasiadas cosas y se limita a mirarlo de un modo muy
econmico y la mayora de las fuentes que utiliza, es decir casi todas sus
citas provienen de los testimonios de los norteamericanos pertenecientes a la
administracin de la United Fruit Company. Y contrario a este, Renn Vega
que es el mas subjetivo de todos, dado los sarcasmos e ironas que utiliza al
hablar de este conflicto. Incluso, en el texto a analizar: balas y bananos en
el enclave de la United Fruit Company, critica muy fuertemente a Posada
carb, sin embargo , esta crtica no es vaca y est muy bien fundamentada y
argumentada.
La crtica que se le hace Posada Carb es debido que su texto es muy
econmico y se preocupa es por demostrar cifras que no competen mucho al
conflicto como tal, a pesar que en unas partes si menciona algunas de las
causas y elementos que constituyen dicho conflicto, que termina en una
masacre que este autor no reconoce como tal, dado expone las cifras que el
general Corts Vargas a cargo de ponerle fin a esta gran huelga haba
dejado en sus escritos, es decir, sus fuentes como se mencion
anteriormente, son exclusivamente del lado de la compaa, claro est que
hay aspectos que es imposible no reconocer en este acontecimiento que

marco la historia de Colombia, como por ejemplo: //es obvio que la United
Fruit Company no era una organizacin de caridad; combatir las
enfermedades tropicales era parte del negocio//3
Entonces es aqu cuando entra Renan Vega y hace sus criticas, respecto a la
investigacin y manera de escribir de Eduardo Posada Carb, todo el tiempo
expresa: lo que l no menciona., frase la cual da a entender lo limitado y
tambin parcial que es este historiador del Caribe. Sin embargo, el texto de
Renn Vega, a pesar de la subjetividad que maneja tan abiertamente, le
aade a este texto, informacin muy valiosa e introductorio, como por
ejemplo la descripcin geogrfica de la zona bananera, tambin numerosos
testimonios de huelguistas sobrevivientes a la masacre y otros dirigentes
polticos del momento que estaban con el movimiento obrero.
La crtica principal que le hace Renn Vega a Posada Carb, es que este ve
la economa del banano de carcter dinamizador y creador de empleo,
olvidando las negativas que en realidad trajo esta economa manejada por
extranjeros. El autor de balas y bananos demuestra con un variado nmero
de fuentes, entre ellas estadsticas donde demuestra en realidad lo que
Posada Carb defendi y lo que nunca demostr, por ejemplo:
//lo que no dice este autor es que de todas formas este banano era
monopolizado por la UFCO, existiendo una notable diferencia en su precio
de compra local y su precio de venta en el mercado internacional, cuyas
ganancias ni mucho menos retornaban en el pas//4

3 Posada Carb, Eduardo. El capital extranjero y la United Fruit Company, en

el Caribe colombiano: una historia regional (1870-1950). Banco de la
Repblica. Bogot. 1998, p 350.

En conclusin, estos tres textos dan una valiosa informacin sobre este
conflicto tan importante en la historia de Colombia, dos de estos muestran
claramente la posicin que tienen frente a este suceso y solo el de LeGrand
es que ms detallado e imparcial est.
Es muy importante reconocer que las crticas hechas por Renn Vega Cantor
le hacen a Eduardo Posada Carb, ayudan a reconocer y entender, como
poder empezar a realizar crticas de este talante sin olvidar demostrar todo
con fuentes y hechos.

4 Vega Cantor, Renn. Balas y bananos en el enclave de la United Fruit

Company. en: gente muy rebelde: protesta popular y modernizacin
capitalista en Colombia (1909-1929), Vol. 1: enclaves, transportes y protestas
obreras. Editorial Pensamiento Crtico. Bogot, 2002, p 275.

BIBLIOGRAFIA

LeGrand Catherine. El conflicto de las bananeras, en: Nueva Historia de

Colombia. Tomo III, relaciones internacionales, movimientos sociales.
Editorial Planeta. Bogot 1989.

Posada Carb, Eduardo. El capital extranjero y la United Fruit Company, en

el Caribe colombiano: una historia regional (1870-1950). Banco de la
Repblica. Bogot. 1998.

Vega Cantor, Renn. Balas y bananos en el enclave de la United Fruit

Company. en: gente muy rebelde: protesta popular y modernizacin
capitalista en Colombia (1909-1929), Vol. 1: enclaves, transportes y protestas
obreras. Editorial Pensamiento Crtico. Bogot, 2002.