Estrs.

Hans Selye (1907-1982) fue el responsable de acuar este vocablo. Fisilogo

y mdico viens, fue tambin Director del Instituto de Medicina y Ciruga
Experimental de la Universidad de Montreal. En 1950 public su
investigacin ms famosa: "Stress, un estudio sobre la ansiedad". A partir
de esta tesis, el estrs o sndrome general de adaptacin (conocido por las
siglas SGA) pas a resumir todo un conjunto de sntomas psicofisiolgicos.
Selye fue capaz de separar los efectos fsicos del estrs de otros sntomas
sufridos por sus pacientes a travs de su investigacin. Observ que sus
pacientes padecan trastornos fsicos que no eran causados directamente
por su enfermedad o por su condicin mdica.
Se puede clasificar mediante el siguiente esquema:
Estrs Fsico: es aquel que no permite que la persona se desempee
correctamente por cambios en el ambiente o en la rutina diaria. Esto puede
llegar a entorpecer el funcionamiento de los sentidos, la circulacin y
respiracin. Si el estrs fsico se prolonga, puede daar gravemente la salud
o empeorar cualquier situacin delicada que ya se tenga. Como por ejemplo:
-Obesidad y sobrepeso.
-Prdida del cabello.
- Depresin.
-Reduccin de deseo sexual.
-lceras.
-Insomnio.
-Enfermedades cardacas.
Estrs Sicolgico: es aqul causado por las exigencias que se hace la
persona para cumplir en un lapso determinado. El cumplimiento de horarios,
tareas y oficios donde lo que se exija es mayor que las capacidades de la
persona, provoca la aparicin del estrs, que lejos de mejorar el rendimiento
de la persona, lo empeora y elimina todo sentido de autosuperacin.
-Apata.
-Disminucin de memoria.

- Tics nerviosos.
- Actitudes introspectivas.
-Aislamiento y sentimientos de persecucin.
-Desmotivacin.
-Autoritarismo.
-Irritabilidad.
-Trastornos de la emotividad.
-Estado de ansiedad.

Segn la cantidad de estrs:

Hipoestrs: poco estrs.
Hiperestrs: demasiado estrs.

Segn el grado de estrs:

Agudo: pasajero o de corta duracin, ms bien es como un shock
emocional.
Crnico: estrs fuerte o dbil que se prolonga o que cuesta eliminar.
El estrs puede directa o indirectamente contribuir a desrdenes generales o
especficos del cuerpo y la mente.
En primer lugar, esta situacin hace que el cerebro se ponga en guardia. La
reaccin del cerebro es preparar el cuerpo para la accin defensiva. El
sistema nervioso se despierta y las hormonas se liberan para activar los
sentidos, acelerar el pulso, profundizar la respiracin y tensar los msculos.
Esta respuesta (a veces llamada la respuesta de luchar o huir) es importante,
porque nos ayuda a defendernos contra situaciones amenazantes. La
respuesta se programa biolgicamente. Todo el mundo reacciona ms o
menos de la misma forma tanto si la situacin se produce en la casa como
en el trabajo.

Los episodios cortos o infrecuentes de estrs representan poco riesgo. Pero

cuando las situaciones estresantes se suceden sin resolucin, el cuerpo
permanece en un estado constante de alerta, lo cual aumenta la tasa de
desgaste fisiolgico que conlleva a la fatiga o el dao fsico, y la capacidad
del cuerpo para recuperarse y defenderse se puede ver seriamente
comprometida. Como resultado, aumenta el riesgo de lesin o enfermedad.
Condiciones estresantes.
Sobrecarga de trabajo
Exceso o falta de trabajo.
Rapidez en realizar la tarea.
Necesidad de tomar decisiones.
Fatiga, por esfuerzo fsico importante. Viajes largos y numerosos.
Excesivo nmero de horas de trabajo.
Cambios en el trabajo.
La sobrecarga de trabajo, tanto en los aspectos difciles de la tarea, como el
excesivo trabajo, han obtenido una relacin directa, entre horas de trabajo y
muerte causada por enfermedad coronaria. (Breslow y Buell 1960).La
sobrecarga de trabajo, tambin esta relacionada significativamente con una
serie de sntomas de estrs: consumo de alcohol, absentismo laboral,baja
motivacin en el trabajo, baja autoestima, tensin en el trabajo,percepcin
de amenaza, desconcierto, alto nivel de colesterol, incremento de la tasa
cardiaca y aumento de consumo de cigarrillos.
Consecuencias alarmantes del estrs.
En primer lugar, el estrs modifica los hbitos relacionados con salud, de
manera que con las prisas, la falta de tiempo, la tensin, etc., aumentan las
conductas no saludables, tales como fumar, beber, o comer en exceso, y se
reducen las conductas saludables, como hacer ejercicio fsico, guardar una
dieta, dormir suficientemente, conductas preventivas de higiene, etc. Estos
cambios de hbitos pueden afectar negativamente a la salud y, por supuesto,
pueden desarrollarse una serie de adicciones, con consecuencias muy
negativas para el individuo en las principales reas de su vida, como son la
familia, las relaciones sociales, el trabajo, la salud, etc. Veamos algunos
datos:

(1) en algunas profesiones altamente estresantes hay tasas ms altas de

tabaquismo, alcoholismo y otras adicciones;
(2) esto tambin es cierto en trabajadores desempleados, frente a lo que
tienen trabajo;
(3) las personas con obesidad presentan niveles de ansiedad ms altos que
las personas que no presentan obesidad;
(4) los trastornos de alimentacin (anorexia y bulimia) tambin estn muy
ligados con ansiedad;
(5) muchas personas con fobia social tienen problemas con el alcohol.
A su vez, el desarrollo de hbitos perniciosos para salud, como es el caso de
las adicciones, hace aumentar el estrs. Los programas de intervencin para
la reduccin del peso, o los programas de intervencin en adicciones, o el
tratamiento de los trastornos de alimentacin, etc., deben incluir tcnicas de
reduccin de ansiedad y manejo del estrs, pues cuando as se hace
mejoran su eficacia.
En segundo lugar, el estrs puede producir una alta activacin fisiolgica
que, mantenida en el tiempo, puede ocasionar disfunciones psicofisiolgicas
o psicosomticas, tales como dolores de cabeza tensionales, problemas
cardiovasculares, problemas digestivos, problemas sexuales, etc. (Labrador
y Crespo, 1993); a su vez, el estrs puede producir cambios en otros
sistemas, en especial puede producir una inmunodepresin que hace
aumentar el riesgo de infecciones (como la gripe) y puede aumentar la
probabilidad de desarrollar enfermedades inmunolgicas, como el cncer
(Cano Vindel y Miguel Tobal, 1994). Veamos datos:
(1) los pacientes hipertensos presentan niveles de ansiedad e ira ms altos
que las personas con presin arterial normal;
(2) las personas que sufren arritmias, cefaleas, asma, trastornos de piel,
disfunciones sexuales, trastornos digestivos, contracturas musculares, etc.,
por lo general presentan altos niveles de ansiedad;
(3) los estudiantes en poca de exmenes (su principal periodo de estrs)
son ms vulnerables a la gripe o a enfermedades infecciosas de tipo
pulmonar, siendo ms vulnerables las personas con alta ansiedad a los
exmenes.

Los programas de entrenamiento en reduccin de ansiedad mejoran el

bienestar psicolgico en todos estos casos, pero tambin disminuyen la
activacin fisiolgica y mejoran los sntomas fsicos de estas enfermedades
(reduccin de la presin arterial, disminucin de la taquicardia en las
arritmias, eliminacin del dolor en las cefaleas, etc.
En tercer lugar, el estrs puede desbordar al individuo de manera que
comience a desarrollar una serie de sesgos o errores cognitivos en la
interpretacin de su activacin fisiolgica, o de su conducta, o de sus
pensamientos, o de algunas situaciones, que a su vez le lleven a adquirir una
serie de temores irracionales, fobias, etc., que de por s son un problema de
salud (los llamados trastornos de ansiedad), pero que a su vez pueden
seguir deteriorando la salud en otras formas. Por ejemplo, una persona
sometida a estrs prolongado puede llegar a desarrollar ataques de pnico,
o crisis de ansiedad, que son fuertes reacciones de ansiedad, que el
individuo no puede controlar, con fuertes descargas autonmicas, temor a
un ataque al corazn, etc. Durante esta crisis el individuo interpreta
errneamente su activacin fisiolgica y piensa que le faltar el aire (cuando
realmente est hiperventilando), o que morir de un ataque al corazn, o que
se marear y caer al suelo, o que se volver loco, etc. Posteriormente, estos
ataques de pnico suelen complicarse con una agorafobia (evitacin de
ciertas situaciones que producen ansiedad), con una dependencia de los
ansiolticos, a veces con reacciones de depresin por no poder resolver su
problema, etc. (Peurifoy, 1993; Cano Vindel, 2002). Estos trastornos de
ansiedad son mucho ms frecuentes en mujeres que en varones (de 2 a 3
veces ms frecuentes), pero por lo general una crisis de ansiedad coincide
con un periodo de mucho de estrs que se ha prolongado un cierto tiempo.
Entre un 1,5% y un 3,5% de la poblacin sufre trastornos de pnico con o sin
agorafobia. La edad de aparicin se encuentra entre los 17 y los 35 aos,
justo en su edad ms productiva.
El estrs tambin puede ocasionar una serie de perturbaciones sobre los
procesos cognitivos superiores (atencin, percepcin, memoria, toma de
decisiones, juicios, etc.) y un deterioro del rendimiento en contextos
acadmicos o laborales (Cano Vindel y Miguel Tobal, 1996), laborales (Cano
Vindel y Miguel Tobal, 1995), etc. As, por ejemplo, los estudiantes con alta
ansiedad de evaluacin presentan una disminucin del rendimiento,
mientras que los programas de entrenamiento en reduccin de ansiedad a
los exmenes no slo reducen sta, sino que mejoran el rendimiento
acadmico, aumentando la nota media.

Tratamientos.
Hoy en da existen diversos mtodos para combatir el estrs, un fenmeno
que puede abordarse desde un punto de vista biomdico o, psicolgico; sin
duda, la combinacin de tratamientos permitir obtener unos resultados ms
beneficiosos para la persona que lo padece. Desde el enfoque biomdico el
tratamiento para el estrs es la prescripcin de tranquilizantes o ansiolticos,
especialmente las benzodiacepinas, que inciden directamente en las
respuestas fisiolgicas de estrs.
Hoy en da existen diversos mtodos para combatir el estrs, un fenmeno
que puede abordarse desde un punto de vista biomdico o, psicolgico; sin
duda, la combinacin de tratamientos permitir obtener unos resultados ms
beneficiosos para la persona que lo padece. Desde el enfoque biomdico el
tratamiento para el estrs es la prescripcin de tranquilizantes o ansiolticos,
especialmente las benzodiacepinas, que inciden directamente en las
respuestas fisiolgicas de estrs.
Desde el enfoque psicolgico se plantean varias alternativas; todas ellas
otorgan gran importancia al control de la ansiedad emocional, as como al
aprovechamiento de los recursos del organismo. Entre las ms importantes,
cabe mencionar las siguientes. Las tcnicas de biofeedback, que consisten
en el aprendizaje del control voluntario de las funciones fisiolgicas y de las
actividades automticas (la tensin muscular, la presin sangunea, etc.); las
tcnicas de respiracin y relajacin, que se basan en la idea de que,
liberando el cuerpo de la tensin muscular (a travs de la respiracin
abdominal, o de ejercicios de tensin-distensin de los grupos musculares,
respectivamente), se liberar la tensin de la mente; las tcnicas
cognitivo-conductuales, por ejemplo la asercin encubierta (que consiste en
aprender a detener el pensamiento distorsionador que provoca emociones
negativas y a sustituirlo por otro ms positivo y constructivo), la
desensibilizacin encubierta (con la cual el sujeto aprende a relajarse
mientras se imagina escenas que progresivamente van provocando mayor
ansiedad), la inoculacin al estrs (con ella se ensea como afrontar y
relajarse ante una amplia variedad de experiencias estresantes,
desarrollando nuevas formas de reaccin ms all del miedo y la clera); las
tcnicas de autocontrol (que suponen el entrenamiento de una persona para
regular sus conductas, dirigiendo sus esfuerzos a regular su propio entorno,
no a modificar posibles o supuestos estados internos inmanejables, a travs
de la manipulacin de condiciones antecedentes y de consecuencias), etc.
Aparte de los tratamientos mencionados, la estimulacin elctrica, la

acupuntura o la audioanalgesia constituyen tcnicas alternativas para hacer

frente al estrs y a sus consecuencias.