La Amistad

Por Daniel Mansuy Huerta

En la tica a Nicmaco, Aristteles nos seala que uno de los
aspectos centrales en la vida del hombre es la amistad (de
hecho, dedica ntegramente a este tema los libros VIII y IX
de la tica). El hombre es un animal capaz de tener amigos,
con todo lo que esa palabra implica. Y sta parece ser una
caracterstica central de la persona humana. La cuestin
tiene, por tanto, inters antropolgico: si queremos saber
qu es el hombre no podemos eludir el tema de la amistad.
Tambin tiene un inters tico: La amistad es una virtud?
Tiene alguna relacin con la finalidad del hombre, la
felicidad? Adems, como magistralmente lo nota el mismo
Aristteles, hay implicancias polticas comprometidas.
Digamos que lo poltico aqu tiene un sentido amplio, el
sentido que le daban los antiguos: lo que tiene que ver con
la polis.

Este breve artculo pretende describir la amistad en sus

trazos fundamentales y derivar las consecuencias de ella.
Nos apoyaremos en dos textos: la ya citada tica a
Nicmaco de Aristteles, y Los cuatro amores, de C.S. Lewis.

Para despejar el tema, el pensador griego parte

distinguiendo entre los tipos de amistad: la amistad por
inters, la amistad por placer y la verdadera amistad. Los
dos primeros modos suelen ser pasajeros, puesto que la
amistad se acaba cuando cesa el inters o el placer. En
ambos casos, la amistad es slo por accidente, "puesto que
no se quiere al amigo por ser quien es, sino porque procura

en un caso utilidad y en otro placer".

Sin embargo, la verdadera amistad o amistad perfecta es

aquella fundada en la virtud: cuando se quiere al amigo no
porque "nos sirva" o nos reporte algn tipo de beneficio, sino
por ser quien es. Por qu debe ser fundada en la virtud?
Porque se quiere lo bueno, y los hombres virtuosos son
hombres buenos. Para Aristteles, la misma amistad es una
virtud o "al menos- va acompaada de virtud. Por ello es que
la verdadera amistad es permanente: "la amistad perfecta
es la de los hombres buenos e iguales en virtud: porque
stos quieren el bien el uno del otro en cuanto son buenos
(...) de modo que su amistad permanece mientras son
buenos, y la virtud es una cosa permanente (...) es razonable
que una cosa as sea permanente". La verdadera amistad,
para Aristteles, es aquella fundada en la virtud, y es sta la
que ms posibilidades tiene de permanecer. En efecto,
cuando dos amigos son viciosos, no es extrao que entre
ellos "ms tarde o ms temprano" surja la deslealtad o el
engao: la virtud lo impide. Esto no significa, desde luego,
que para tener verdaderos amigos debamos ser
absolutamente virtuosos, ya que sera imposible; ms bien
de lo que se trata es de que la amistad debe ir acompaada
de algunas virtudes (digamos, por ejemplo, la lealtad o la
sinceridad). Y mientras ms virtudes estn presentes, ms
perfecta ser la amistad. Por lo dems, entre los amigos, la
virtud, si se acepta el trmino, se retroalimenta, crece. Los
buenos son ms buenos cuando se juntan con los buenos.
Por otro lado, la maldad crece entre los malos. De ah el viejo
refrn, "dime con quin andas, y te dir quin eres".

Al comienzo del libro VIII, Aristteles dice que la amistad "es

lo ms necesario para la vida". Por su parte, Lewis seala

todo lo contrario, al considerar que el amor "menos
necesario" en la vida humana es la amistad. Quin tiene la
razn? Veamos los argumentos de cada uno de ellos.

Para el filsofo antiguo, sin amigos la vida no tendra mucho

sentido, en lo que parece tener bastante de razn: sin
amigos... para qu todo? La prosperidad, dice, slo tiene
sentido en cuanto uno puede hacer el bien, y el bien se
practica preferentemente respecto de los amigos. Ms
adelante, se pregunta si es que el hombre feliz necesita
amigos: no es feliz ms bien aquel que se basta a s mismo,
y no necesita de otros bienes? Sin embargo, es absurdo no
concederle al hombre feliz el ms alto de los bienes
exteriores: la amistad. Y si, adems, lo propio del hombre
bueno es hacer el bien, necesitar de amigos para ello.
Debemos considerar tambin la propia naturaleza del
hombre: su sociabilidad. El hombre tiende naturalmente a la
convivencia, y la mejor convivencia posible es aquella que se
comparte con los amigos: el hombre feliz necesita para serlo
de amigos. De otro modo cabra aplicarle la frmula: "O es
una bestia, o es un dios".

Por su parte, el notable literato britnico C.S. Lewis nos

seala lo contrario. En qu sentido? Lo dice en el sentido
biolgico: en cuanto animal, el hombre no necesita de
amigos. Estrictamente hablando, los amigos no nos aportan
nada til para la sobrevivencia. En este sentido, la amistad
no es algo natural: para vivir, no debo ser amigo de nadie:
"ninguna exigencia, ni una sombra de necesidad. La amistad
es innecesaria, como la filosofa". En este plano, el ingls
tambin tiene razn, puesto que los verdaderos amigos, en

estricto rigor, carecen de toda utilidad. Como decamos

antes, no son amigos en cuanto nos sirven para algo: si as
fuese, nos saldramos del plano de la verdadera amistad.

En verdad, Aristteles y Lewis dicen exactamente lo mismo,

aunque desde distintos planos. En cuanto animales no
necesitamos de amigos, pero como no somos slo animales
"y la felicidad humana no reside en nuestra animalidad",
necesitamos de amigos para superar esa animalidad, para
trascenderla. En ese sentido podemos decir que,
biolgicamente hablando, no necesitamos amigos (Lewis),
pero en cuanto personas que trascendemos nuestra
materialidad, ellos son imprescindible para vivir bien. O sea,
como bien apunta Lewis, la amistad "no tiene valor de
supervivencia; ms bien, es una de esas cosas que da valor
al sobrevivir". Ya volveremos sobre esto.

Otra reflexin muy interesante de Aristteles refiere al

nmero de los amigos: estos deben ser, necesariamente,
pocos: "no es posible convivir con muchos y repartirse entre
muchos". En efecto, los buenos amigos en la vida son pocos:
cultivar la buena amistad requiere tiempo, y el tiempo suele
ser escaso. Por lo dems, se suele desconfiar de los que
tienen muchos amigos. Dice Aristteles que quienes tienen
muchos amigos "y a todos los tratan familiarmente, dan la
impresin de no ser amigos de nadie". El que es amigo de
todos no es, en realidad, amigo de nadie. La amistad
verdadera y profunda no admite un nmero excesivo. Acerca
de cuntos deban ser, es cuestin de prudencia, pero parece
evidente que son pocos, muy pocos. Ser amigo es ms
querer que ser querido; ms entregar que recibir, y esto no
se puede hacer con un gran nmero. El amigo me importa

en cuanto persona, no en cuanto nmero: no existe el

"amigo ms". Si existiese, ya no me importara en cuanto
persona, sino en cuanto aumenta el nmero: se acaba la
verdadera amistad, y nace el inters. La convivencia se
puede dar con pocos, y lo ms propio de la amistad es la
conveniencia.

Por esto ltimo es que, tambin, la amistad es una cuestin

de mxima relevancia poltica. Esto es algo que los
modernos, a todas luces, han olvidado. Para Hobbes, por
nombrar a un pensador, el fundamento de la comunidad es
la lucha entre los hombres. Para Locke, por su parte, la
sociedad se funda por el afn de preservar las propiedades.
Cul era se fundamento en los antiguos? La amistad. En
ella se fundamentaba toda comunidad propiamente poltica,
con tantas y tan importantes consecuencias que, entre otras
cosas, a partir de aqu podemos entender la enorme
distancia que hay entre la filosofa poltica de una y otra
poca. "La amistad mantiene unida a las ciudades" dice
Aristteles. La polis existe en virtud de que hay concordia y
amistad. Y, qu es la amistad? Es, sencillamente "y en esto
seguimos tambin a Lewis" el tener cosas en comn. Por eso
con los amigos conversamos largas horas que nos parecen
cortas: conversamos de lo que tenemos en comn, de lo que
compartimos. La amistad se da en torno a ciertas cosas que
se comparten. Con el amigo vamos al estadio, con el amigo
jugamos ajedrez, con el amigo comentamos se libro que a
los dos tanto nos gust, con el amigo "por ltimo" nos
juntamos sin motivo aparente. La convivencia es buena por
s misma, no requiere de una razn especial. Como decamos
antes, no nos sirve de nada, en estricto rigor, juntarnos con
el amigo: no es para vivir, sino para "vivir bien", para la vida
buena. La poltica, en su sentido ms clsico y aristotlico,

se fundamenta en lo mismo. La sociedad poltica no

encuentra su origen en la envidia, en la propiedad ni en el
deseo de libertad, sino que est basada en lo comn, en lo
que es de todos. Esta es la estrechsima relacin entre
poltica y amistad, cuya adecuada comprensin es
sumamente relevante para la sociedad.

Uno de los bienes comunes ms perfectos es el que se da

entre los verdaderos amigos: Pedro, Juan y Diego, como
grupo, son mucho ms que una mera suma de tres
individuos. Entre ellos tres se crea, nace, un nuevo tipo de
bien, que ninguno de ellos "y ni siquiera dos de ellos" puede
obtener por s solo. Es un nuevo bien, un bien comn,
compartido por ellos. Son amigos. Solos no lo pueden ser.
Cualquier otro modo de entender la amistad es errado e
irreal. Lo mismo sucede, analgicamente, con la comunidad
poltica. El fin de sta es el bien comn, o sea, un bien que
todos comparten y del que todos disfrutan. La existencia "o
al menos la posibilidad" de ese bien comn es lo que le da
sentido a la comunidad poltica: el buscar, juntos, la vida
buena. Esa vida buena que slo se puede dar entre todos,
ese bien que slo existe en la medida que sea compartido.
Por esto es que las teoras polticas modernas, aquellas que
fundan la comunidad en el inters, en la envidia o en otra
cosa niegan, en el fondo, la existencia y posibilidad de bien
comn: no existe para ellos. Slo existe el bien individual
que la sociedad debe procurar satisfacer en el mayor grado
posible. Pero no hay bienes que se compartan. No hay, por
tanto, verdadera comunidad, verdadera vida societaria que
busca el bien de la comunidad poltica. Si la sociedad est
fundada en el inters, no hay amistad y tampoco bien
comn.

Y lo propio de la amistad es la gratuidad. El acto de entrega

para con el verdadero amigo no espera ninguna retribucin.
Los amigos, dice el pensador griego, "quieren y aman a sus
favorecidos, aun cuando stos no les sean tiles en nada. Ni
existe la posibilidad de que lo sean en el futuro". Como bien
dice Lewis, la ayuda al amigo es esencialmente gratuita.
Cuando digo "de nada", en el fondo quiero decir: "todo sigue
igual, no te preocupes. Slo espero que sigamos siendo tan
amigos como siempre". Al amigo se lo quiere por s mismo, y
en virtud de lo que es. Si hay que ayudarlo, se le ayuda sin
lmites ni contemplaciones. Siempre me ha parecido muy
notable un episodio de Conversacin en la Catedral, de Mario
Vargas Llosa, cuando el protagonista, Santiago Zavala, se
entera de una terrible noticia. Acude a su entraable amigo
Carlitos, y ste se encarga de que Zavalita olvide el trago
amargo cambindole el centro de atencin. Carlitos bebe y
se mortifica con el fin de que Zavalita piense en otra cosa. El
sacrificio de un amigo, estemos o no dispuestos a hacer lo
que Carlitos, debe ser completo, sin freno. All reside la
verdadera amistad: en la gratuidad de la entrega. Negar esto
importa reducir al hombre a la mera animalidad.

El hombre sin amigos no puede ser un hombre feliz. Puede

sobrevivir perfectamente, s; pero no puede vivir bien. Y el
hombre, adems de vivir, debe procurar vivir bien.
Aristteles, en un ejemplo ms de su brillante penetracin
tanto psicolgica como antropolgica, fue uno de los
primeros en explicitar esto. Si queremos ser felices
cultivemos pues la buena amistad, aquella que nos hace ser
ms virtuosos, y actuemos en consecuencia. Pocas cosas da
la vida que sean comparables a un par de buenos amigos.
Procuremos conservar su amistad; y procuremos tambin
que, para que sea duradera, se funde en la virtud.