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El surgimiento del proyecto urbano

Nuno Portas (*)

EL SURGIMIENTO DEL PROYECTO URBANO (**)

El artculo apunta algunos de los rasgos sustantivos sobre

las recientes nociones del proyecto urbano, focalizndose
en las formas de actuacin de las estrategias locales
mediante los correspondientes proyectos. La hiptesis
fundamental es que el proyecto urbano est muy
vinculado a los aspectos de imagen de los mega-proyectos
metropolitanos de prestigio o de carcter excepcional,
promovidos por la iniciativa pblica o mediante
incentivos que generalmente se concentran en transporte
avanzado, tecnologa, negocios o equipamientos ldicos.
El objetivo sera extender dicha nocin para incluir un
amplio tipo de proyectos de diversa dimensin y
complejidad, para lo cual los poderes pblicos deberan
disponer no slo de la iniciativa estratgica sino tambin
de la capacidad operativa para mejorar o transformar las
cuestiones ms problemticas de cara a la creacin de
una ordenacin equilibrada. El cuadro sinptico que se
acompaa es un intento de establecer referencias
cruzadas sobre los diferentes objetivos, las ocasiones y
las situaciones territoriales de cada proyecto urbano
(dicho marco ha sido utilizado por el equipo de la Escuela
de Arquitectura de Oporto para clasificar conocidos
ejemplos de regeneracin de "waterfronts" en una serie
de ciudades europeas).
Aunque el programa de intervencin establece el objetivo
y alcance del proyecto, es la manifestacin de una
oportunidad anticipada e inesperada lo que hace posible
la eleccin del mtodo operativo adoptado para su
realizacin, con la programacin temporal y los recursos
ms claramente definidos. La combinacin entre esos dos
niveles de toma de decisiones permite el desarrollo y la
configuracin formal de los proyectos, por lo que resulta
de creciente importancia la tercera dimensin relativa a
la cultura y la transformacin meditica de las polticas
urbansticas. El proyecto urbano entendido de esta
manera no sera extrao a los procesos de adaptacin del
planeamiento, cuando se reformulan "desde abajo" los
instrumentos de ordenacin sobre las bases de un proceso
de compromiso y acuerdos. Mientras tanto, los proyectos
recientes han representado, cada vez ms, una
concentracin relativa de recursos en un espacio
limitado, por lo que necesitan ser valorados en relacin a
sus efectos sinrgicos y catalzadores de las polticas
relativas a la redistribucin regional de los recursos.

La expresin proyecto urbano no es nueva. De hecho,

ya fue utilizada para referirse a aquellos proyectos
unitarios de arquitectura, de dimensin apreciable, que
pretendan representar, a pesar de los propios lmites
fsicos, la forma ejemplar de la ciudad moderna. Pienso
que esta visin, que aparece en los aos 60 con el
Team X y las intervenciones propuestas entonces cuya
nueva dimensin demostrara claramente el rechazo,
entre los ms conocidos arquitectos, al urbanismo
ambicioso aunque gris de los estados asistenciales de la
segunda posguerra. Al mismo tiempo, esta visin daba
a entender la imposibilidad de extender una lgica de
arquitectura de autor a todos los frentes de
transformacin de las ciudades europeas. Esta doble
limitacin induca la intervencin proyectual a la
bsqueda de intensidad en ejemplos limitados, con una
dimensin decididamente visible, ms que a la
tentativa de definir una reforma planficada dirigida
hacia la continuidad entre la ciudad y sus periferias. De
esta manera era posible integrar, en concepcines
tridimensionales, todos los elementos estructurales
normalmente separados en la ciudad genrica (Bakema,
Smithsons, Candilis, Hodgkinson, Womersley, Tange,
los metabolistas, Gregotti).
La segunda generacin del proyecto urbano empieza
con la crisis de los aos 70 que lleva a optar por
intervenciones puntuales, de naturaleza municipal y
normalmente no estatal. Estos proyectos mantienen la
arquitectura de autor como seal de identificacin, pero
se inscriben en tejidos preexistentes (Rossi, De Carlo,
Sol-Morales, Bohigas, Portzamparc, Ungers, Siza y,
como modelo general, el IBA de Berln). El proyecto
no invierte en la extensin del capital fijo urbano sino
en la tipologa y en el lenguaje de lo edificado y, al
mismo tiempo, en la creacin de un espacio colectivo,
articulado con la morfologa que lo delimita. En este
caso, est an viva la esperanza de contribuir
indirectamente a la recalificacin de los entornos
correspondientes. La insuficiencia de esas diferentes
estrategias de intervencin conjuntamente con los
nuevos ambientes con los que se enfrentan las ciudades
(determinados por la competicin, cohesin y
sustentabilidad), obliga a la teora urbanstica y a las
polticas urbanas a investigar y definir tanto el sistema
de planificacin, como los procesos y los tipos de
intervencin, as como, finalmente, las relaciones entre
estos dos aspectos.

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La tercera generacin de los proyectos urbanos no se

distingue de las precedentes ni por la dimensin ni por
la composicin funcional de la intervencin. El propio
protagonismo del arquitecto es, an, una nota
dominante. Es ms, estos proyectos se diferencian, bajo
nuestro punto de vista, sobre todo por el programa y las
nuevas oportunidades ofrecidas a las intervenciones;
asimismo, por los procesos, o mecanismos, de
organizacin de las realizaciones; finalmente, y
subordinadamente, por la relacin biunvoca y no
jerrquica, que el proyecto tiende a establecer con el
plan, es decir, por el estilo de planificacin que
caracteriza al nuevo proyecto.

Por otra parte, el actual dficit de la intervencin

pblica, en el mercado del suelo y en el capital fijo
urbano, determina que las decisiones que denominamos
activas sean cada vez menos la regla y cada vez ms la
excepcin. As, las tomas pblicas de posicin son
ahora mucho ms selectivas e interactivas, habindose
consumado la prioridad de la extensin fsica, ahora
sustituida por el intento de alcanzar determinados
efectos, especialmente cualitativos (catalizadores,
sinergias, etc.). La solucin procesual consiste, en los
casos ms ortodoxos, en las formas tpicas de las
candidaturas-convenios o de los contratos enmarcados
en el proceso de planificacin estratgica; o en los
casos ms arriesgados, en partnership o sociedades
mixtas.

El estilo de la planificacin
Es fcil entender que los gobiernos locales ms
innovadores hayan intentado, durante los dos ltimos
decenios, ejercer sus propias funciones de planificacin
territorial y de desarrollo urbano segn un rgimen
dualista. Es decir, segn la articulacin de decisiones
pasivas (autorizacin de iniciativas de terceros) y
activas (determinadas por el aprovechamiento de
ocasiones imprevistas). El objetivo consista,
evidentemente, en intentar encontrar una respuesta para
las reas problemticas. En algunos casos, la
delimitacin y la naturaleza de las transformaciones
estaran previstas en un documento regulador general
y, por lo tanto, el proyecto urbano encontrara en las
previsiones del plan, deductivamente, su justificacin.
En otros casos, la posibilidad de realizacin de una
determinada intervencin sera fruto de hechos o
decisiones exgenas, no dependientes de la entidad
poltica local, ni previsible en el momento de la
elaboracin del plan y, ni siquiera, con frecuencia,
conformes a sus disposiciones. Por estas y otras
razones, que en el fondo no dependen de los proyectos
urbanos, los instrumentos de planificacin del territorio
han llegado a adaptarse al nuevo contexto poltico
operante. Esto exige del plan mecanismos de
regulacin variable que sustituyan el habitual
determinismo de las reglas sobre lo que se puede hacer
(divisin en zonas del uso de los suelos) por reglas
sobre cmo y con qu criterio debe ser tomada la
decisin administrativa, cuando intervienen input o
iniciativas que no dependen exclusivamente de los
agentes tradicionales.

La diferencia ms evidente entre una intervencin

generada por un plan regulador y una generada por un
proceso de planificacin estratgica, consiste en el
diverso margen de eleccin de la posicin geogrfica o
de la configuracin espacial del rea. En particular, en
el primer caso la localizacin est previamente definida
por la zonificacin, pudiendo sin embargo comprobarse
que, en el momento de la decisin, el programa no
encuentre en el suelo disponible las caractersticas
consideradas necesarias o aceptables. En el segundo
caso (quiz el ms frecuente) se concede prioridad a las
condiciones de viabilidad y a los impactos, positivos o
negativos, siendo la localizacin y el terreno
nicamente una de las variables a tener en
consideracin y con frecuencia en forma de
alternativas. Adems, en el primer caso el mtodo es
determinista, deduciendo las partes desde el todo,
mientras que en el segundo es iterativo y considera la
previsin normativa del plan como una de las hiptesis,
sujeta a la posibilidad de anulacin en el momento en
que el programa es definido y se pueden, por
consiguiente, comparar las alternativas de localizacin.
Ambos modelos de decisin estn dentro de un campo
de planificacin que cuenta con instrumentos de plan
de diversa naturaleza temporal y jurdicoadministrativa. El mtodo estratgico es ms contnuo
y menos definido espacialmente: esto se puede
comprobar en los magnficos ejemplos de articulacin
de las variables econmico-sociales con las acciones de
naturaleza territorial (Barcelona y Lyon, por ejemplo).
El problema est en la resistencia, ideolgica o
burocrtica, a aceptar la legitimidad del proceso
estratgico. ste, inevitablemente, no puede sino

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OCASIONES

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A
Decisin
PUBLICA
SECTORIAL

B
Eventos
UNICOS /
CATSTROFES

C
Iniziative
INVERSIN
PRIVADA

D
Programa
Integral
COMUN

OBJETIVOS

Negociaciones
Institucionales

Candidatura
Convencin

Contratacin
Partnership

Candidatura
Contratos

1
Renovacin / Extensin
ESPACIO
COLECTIVO
Infraestructura +
Equipamiento

Puerto APL
Lisboa

Villa Olmpica
Barcelona

Harbor Place
Baltimore

Port Vell
Barcelona

2
Transformaciones
CONEXIN
Retcula, Interfase

Ferry Terminal
Hamburgo

Estacin de
Santa Justa
Sevilla

LD Railway
Londres

Erasmusbrug
Rotterdam

3
Revitalizaciones
ACTIVIDAD
URBANA

Puerto Antiguo
Gnova

Chiado
Lisboa

Nestl
Noisiel-sur-Marne

Knsm
Amsterdam

4
Fundacin de nueva
CENTRALIDAD

Guggenheim
Bilbao

Expo 98
Lisboa

Docklands
Londres

Kop van Zuid

Rotterdam

5
Institucin
PARQUE TEMTICO
+
SISTEMA AMBIENTAL

Parque de la
Villette
Paris

Parque del Tajo

y de Tranco
Lisboa

Teleportown
Tokio

Post-Expo 92
Sevilla

Ciudad Histrica: Ciudad Consolidada, Intraurbano.

Ciudad Emergente: Transicin; Periferia en continuidad; Extensiones difusas fuera de la Ciudad; Espacio Natural , no urbano.
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levantar sospechas, dado que puede implicar

derogaciones que permitan, en una determinada
circunstancia, un programa no previsto por el plan
general; an as, con frecuencia, la razn de esta
incongruencia est en la simple ausencia de esta
informacin en el momento de la redaccin del plan.
La oportunidad es as el factor perturbador de la
tradicional lgica sistmica (y tambin esttica) que
esconde, bajo la apariencia de la propia forma jurdica,
las evidentes diferencias de aquellos grados de certeza
o incertidumbre, de aquellas razones polticas o
tcnicas, que en el momento de elaboracin y
aprobacin de un plan, haban conducido a una
determinada configuracin. La nocin de regulacin
variable, que defiendo y que se aproxima a las
consideraciones de Mazza, Faludi y otros, reducira en
la prctica los casos de conflicto entre previsin y
oportunidades. Por consiguiente, veremos reducirse la
frecuencia de las peticiones de revisin de los planes o,
como alternativa, los lastres burocrticos que hacen
perder estas oportunidades cuando la racionalidad
sistmica del momento de la intervencin no coincide
con la previsin global u holstica.

moviliza y cataliza) y, finalmente, a la prueba de

visibilidad o adecuacin de la imagen en el contexto,
urbano o territorial, seleccionado.

El programa

- La prueba de viabilidad es indisociable de la

precedente y est ligada a la caracterstica esencial del
proyecto urbano, su carcter inmediato, con frecuencia
impuesta por razones exgenas. Probablemente existir
un timing preestablecido (eventos, catstrofes, duracin
de programas
financieros o de
mandatos
gubernamentales,
articulaciones
con
grandes
infraestructuras, etc.). As, el tratamiento de urgencia
deber ser justificado a travs de la solidez de su
concepcin en trminos de coste-beneficio, de
mecanismo institucional y financiero, de disponibilidad
inmediata de suelo y de infraestructura, etc. El
momento del programa, generalmente, es tambin la
ocasin para las negociaciones entre partner
institucional y/o privado, conducidas en algunos casos
por los organismos municipales, en otros por
sociedades mixtas y en otros por consorcios privados.
La importancia de este mecanismo institucional es
responsable de la aparicin en la escena urbana de un
nuevo tipo de experto: el gestor de grandes proyectos
(amenageur, en Francia) que, siendo independientes de
propietarios, inversores y proyectistas, y disponiendo
de una autonoma suficiente en relacin a la autoridad
pblica, tiene como funcin la preparacin del
programa, la eleccin de los actores, de los autores y de

La posibilidad de que en una intervencin destinada a

un proyecto urbano no proceda de planes formales sino
ms bien del aprovechamiento de oportunidades
(especialmente cuando stas no son previsibles),
comporta que el momento del programa (de
intervencin) aparezca como una caracterstica
especfica de este proceso. De hecho, es el programa, y
no tanto el proyecto en sentido estricto, el que
interpreta la decisin poltica o el que es sometido a la
correspondiente evaluacin. Es en la misma fase del
programa donde se definen las condiciones financieras,
de organizacin, de mrketing y, con frecuencia, la
eleccin de los tcnicos consultores, as como la
bsqueda del consenso que reconfirmar por lo menos
la viabilidad de la intervencin. En funcin del
programa se definen las candidaturas (a fondos,
organizaciones tutelares o internacionales) en forma de
concurso, es decir, en competencia con otros
programas de otras ciudades, de acuerdo con trminos
de referencia preestablecidos. El programa del proyecto
urbano debe responder por un lado a la prueba de
eficacia (en relacin a los objetivos), por otro a la
prueba de viabilidad (en relacin a los medios que

- El programa as entendido es algo ms que una vulgar

lista de objetivos genricos o de indicaciones sobre la
ordenacin preliminar de los volmenes a construir:
deber ser considerado como un programa urbanstico
(para poder ser evaluado en relacin a los planos
formales de previsin) que considere los problemas de
viabilidad,
de
las
insfraestructuras,
del
aprovechamiento de los stocks de edificacin y de los
valores patrimoniales en su capacidad de regeneracin.
Last not least, deben ser examinados los intereses de
grupos sociales afectados o destinatarios de la
operacin, como segmentos de demanda y sobre todo,
como agentes de transformacin a movilizar. La
coherencia urbanstica de la intervencin impone,
desde el inicio, un ejercicio de simulacin, de impactos
socio-econmicos y ambientales, sobre el contexto
territorial de la intervencin, reproduciendo desde
abajo, la misma lgica sistmica que habr justificado
el plan con el que ahora se contrapone.

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las condiciones de viabilidad, para, a continuacin,

conducir el proyecto y, fase a fase, comercializar o
poner en funcionamiento las nuevas estructuras.

plan-proyecto (o proyecto de suelo). Esto se debe a que

el proyecto urbano es sobre todo un concepto (o modo
de intervencin) que utiliza instrumentos de
planificacin y/o de proyecto de acuerdo con el
contexto; que contamina las soluciones, los grados de
certeza y de incertidumbre, esto es, cuanto debe ser
desarrollado o, mejor, cuanto debe inducir o regular
todo lo que se ir ejecutando sucesivamente.

- Sucede, al mismo tiempo, que la importancia de la

imagen (arquitectnica, meditica) traducida en los
conceptos de espacio pblico y de tipologa
arquitectnica,
justifica,
generalmente,
una
previsualizacin del resultado esperado que no sirve
nicamente para el mrketing de la intervencin sino,
sobre todo, para la evaluacin de las autoridades
pblicas y de otros actores, relacionados con los
impactos positivos o negativos. Las conclusiones se
transmiten posteriormente, como hiptesis, al momento
siguiente del proyecto propiamente dicho.

Mientras la form-appeal es un vector determinante del

proyecto, el process-condicioning ser su aspecto
complementario, decidido en el momento de redaccin
del programa. Esta estrategia de adecuacin al contexto
debe ser aclarada por el propio programa.
El gran proyecto urbano de la modernidad poda

Puerto de Lisboa, vista area (Archivo Alcino Soutinho)

El viejo Puerto de Gnova, vista area (Publifoto)

El programa, con esta triple constitucin, puede

prescindir de la intervencin de los proyectistas que
coordinarn las fases sucesivas. Hay que tener presente
que la capacidad y la autonoma, en las fases de
programa y de proyecto, no sern las mismas, incluso
en el caso de que el nmero y el nombre de los
arquitectos permanezcan inalterados. Y como estas
fases no siempre son linealmente dependientes, sino
que pueden superponerse, se puede considerar
ventajoso disponer de grupos diferentes con diferentes
cualificaciones. Obviamente, el proyecto requiere el
mximo nivel de certidumbre posible para ser viable,
incluso cuando esta conquista de la certeza se d por
etapas o por partes. Por el contrario, las posibilidades
dependientes de respuestas exgenas o de los efectos
catalizadores de las primeras fases del mismo proyecto
se definirn gradualmente. En este sentido, el proyecto
urbano adquiere caractersticas de proyecto-plan o,
cuando acta a travs de transformaciones de suelo, de

ignorar condicionantes tales como los vnculos de la

propiedad, la diversidad de los actores contrapuestos, la
composicin del capital y las incertidumbres de los
mercados o, incluso, la indeterminacin de ciertas
partes del proyecto que, por definicin, era global y
definitivo. Es decir, el tiempo no era un factor
relevante en el proyecto sino, ms bien un virus...
Tampoco sera admitida una geometra variable para
las diferentes componentes de una operacin: el
proyecto del suelo, distinto de la forma edificada, las
acciones inmateriales y los efectos sinrgicos o
catalizadores (simulables pero no determinables) o las
alteraciones de programa dictadas por la oportunidad
o por la crisis...
Por el contrario, las condiciones presentes son en
muchos casos ineluctables e influyen desde el inicio en
la concepcin de las soluciones y por lo tanto de sus
formas. Cuando estas condiciones no son asumidas por

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los proyectistas o no fueron superados en el momento

de la redaccin del programa, el proyecto urbano se
vuelve factor de rigidez o est sujeto a alteraciones o
amputaciones que lo privan del carcter originario.

grandes eventos internacionales (juegos, expos,

capitales de la cultura) valora los efectos econmicosociales o culturales, obligando a explicitar las
relaciones directas e inducidas entre acciones fsicas

Guggenheim, Bilbao, foto del museo en construccin (fuente:

Arquitectura Viva 55)

Vila Olimpica, Barcelona, vista area parcial de la Vila

Olmpica (fuente: Caputo,P. Le architetture dello spazio
pubblico)

Para resistir mejor los imprevistos, el proyecto urbano

deber, entonces, superar la concepcin holstica de
integracin en el espacio y en el tiempo, o sea,
conservar grados de libertad entre sus partes sin perder
elementos de continuidad e de legibilidad:
precisamente en sintona con la capacidad,
caracterstica en los proyectos urbanos de la segunda
mitad del siglo XIX, de transformar las incertidumbres
en un nuevo arte urbano o, como se dice ahora, en un
meta-proyecto (aunque de grado cero). Este sistema
asegurara que la integracin de las formas y el mix de
las actividades puedan resistir incluso aunque se
compruebe la (relativa) desintegracin, y consiguiente
autonoma, de las partes. Una vez ms, esta no ser una
opcin del proyecto sino del programa y condicionar,
sin sorpresas, el propio proyecto.
Aunque en este artculo se hable de proyectos urbanos
que se materializan en intervenciones arquitectnicas
articuladas a travs de elementos urbansticos (sistemas
generales, infraestructuras, espacio pblico, etc.), los
proyectos ms complejos de la ltima generacin,
especialmente los de iniciativa pblica, llegaron a
explicitar y a reforzar los componentes considerados
inmateriales para explorar las lgicas de sinergia o de
catlisis.
Con frecuencia el anlisis de las candidaturas a fondos
supra-locales (nacionales, de la Unin Europea) o a

(las piedras) y las no fsicas (las personas). El momento

programtico es tambin, en este sentido, central y
decisivo, por lo menos tanto como aquel en que es ms
fuerte la expresin formal.

Tipologas del proyecto urbano

La gran variedad temtica y territorial de las
intervenciones consideradas como proyectos urbanos
no facilita ni la percepcin de las caractersticas ms
significativas ni la comprensin de los papeles que
juegan en las polticas urbanas. Como intervienen
variables de naturaleza muy diferente, experimentamos
un marco definido por el cruce de dos coordenadas
iniciales: la primera explica el objetivo o el problema
que se quiere resolver con un cierto proyecto (su
programa principal) mientras que la segunda define la
situacin exgena que lo desencadena o lo hace posible
(el tipo de ocasin). Comprobamos despus que poda
ser interesante confrontar los ejemplos resultantes de
las dos cuestiones iniciales con una tercera, que
permitira saber en que contexto territorial seran
colocados los proyectos. Este ejercicio didctico sirve
tambin para poner en evidencia las dificultades de
clasificacin en los casos de los proyectos que puedan
responder a ms de una caracterstica elegida, adems
de la posibilidad de aclarar las deficiencias de las

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propias formulaciones. As, para desagregar los tipos

de objetivos programticos, escogemos como carcter
dominante del proyecto urbano:
1. El espacio colectivo como objeto de
recalificacin
complemento
o
extensin
de
infraestructuras, equipamientos y medio ambiente;
2. Las articulaciones como objeto de
transformacin de las redes, sistemas modales e
interconexiones;
3. Las actividades como objeto de
revitalizacin o nueva localizacin;
4. La centralidad como objeto de
recentralizacin o formacin de sistemas policntricos
para superar, por ejemplo, una condicin ms
perifrica;
5. El parque temtico como recinto de
revitalizacin e innovacin funcional o de valorizacin
de corredores o reas naturales.
En cuanto a las ocasiones, imprevisibles o programadas
en el proceso de planificacin y que marcan el inicio, la
temporalizacin, la localizacin y los recursos
movilizados para un proyecto, definimos:

rgimen de contratos-programa o en la secuencia de

candidaturas o de subvenciones temporales.
La tercera dimensin de esta matriz define el tipo de
localizacin de los proyectos urbanos. Han sido
tomadas en consideracin dos grandes categoras (la
ciudad consolidada o histrica y la ciudad emergente)
en las cuales los sistemas estructuradores son
insuficientes y los tejidos construidos fragmentarios o
inexistentes. En la primera indicamos los proyectos que
implican reas centrales, del centro histrico o
moderno, y espacios vacos incluidos en la red urbana,
o reas obsoletas, y tambin edificios degradados
vinculados a infraestructuras existentes. En la segunda
categora encontramos proyectos tanto en tejidos
perifricos o no urbanos, como en extensiones
incompletas o antiguas del lmite urbano, o bien en
forma de urbanizaciones difusas entre centros;
finalmente, espacios naturales o privados de
infraestructura. Aqu se encuentran terrenos cuyos usos
se transforman por accin de nuevas infraestructuras
que crean otras ocasiones y reas con caractersticas
morfolgicas o paisajsticas elegidas para nuevas
actividades.

A. Decisiones sectoriales, en general pblicas

y supra-locales que, obedeciendo a lgicas de sistema
especializadas, crean ocasiones de mejora del contexto
cuando es objeto de aquella negociacin institucional
que pocura la articulacin de decisiones sectoriales y
locales;

Obviamente, se podra proceder a una mayor

discriminacin de situaciones tipo, referentes tanto a
los objetivos como a las ocasiones y a los lugares.

B. Ocasiones excepcionales, de eventos

especiales y tambin de catstrofes, que permiten en el
primer caso la organizacin de candidaturas y en el
segundo programas de emergencia con financiacin
especial, siempre objeto de protocolos, regmenes
legales de excepcin, etc.;

El PU y la poltica territorial.

C. Iniciativas de inversin privada que pueden

coincidir con objetivos estratgicos y que tienen
condiciones de escala o rentabilidad que permiten
negociaciones de partnership o contrapartidas de
inters general;
D. Programas de intervencin municipal,
previstas por el plan local o desencadenadas por
concursos a fondos comunitarios o nacionales, en

El proyecto urbano en la prctica reciente

La nueva generacin de proyectos urbanos refleja un

dinamismo municipal al cual no son ajenas dos
tendencias, de origen diferente, que en algunos casos se
oponen y en otros se refuerzan: la competitividad entre
ciudades prximas o del mismo espacio globalizado y
las nuevas estrategias del capital privado. ste cada vez
con ms frecuencia manifiesta inters por programas
ms complejos que justifican consorcios de agentes
promotores
con
intereses
diferentes
pero
complementarios, cooperaciones con la iniciativa
pblica bajo forma de convenios o de sociedades
mixtas, o bien con la definicin de una organizacin
nica y global pero interesada en la promocin de
acciones diferenciadas (parques temticos, centralidad,
infraestructuras).

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El estmulo a la competitividad se materializa,

frecuentemente, con perjuicio de la complementaridad
en red que podra reforzar la competitividad de
territorios ms amplios: pinsese en los casos de las
ciudades capitales, dotadas de lobbies potentes o de
una mejor organizacin que, sin embargo, han perdido
la ocasin de reducir las inadmisibles diferencias de
sus periferias. Por otra parte, el surgimiento de las
grandes empresas privadas de prestigio, que los
organismos municipales ven con inters porque
soportan problemas externos de otra forma irresolubles,
se ha traducido en la oferta a la ciudad de recintos
relativamente cerrados en s mismos, que hacen difcil
la difusin de los efectos de recalificacin extensiva del
espacio pblico urbano.

Una familia importante de proyectos urbanos se

reduce, por estrategia o por tctica, a la
(re)construccin de la infraestructura y del espacio
pblico, realizando o recalificando los encuentros o la
relacin entre las distintas reas. Este tipo de proyecto
urbano, de grado cero, no puede ser, sin embargo,
tomado en consideracin como un simple proyecto
sectorial (de ingeniera municipal o paisajstico), no
slo porque es en s mismo complejo, sino tambin
porque est pensado para producir efectos sobre los
espacios servidos. Considrese una favela de Ro de
Janeiro o un sector perifrico de Lyon y se ver que el
papel del espacio pblico es similar, a pesar de los
diferentes medios utilizados, en el sentido de que

Nueva Estacin de Ferrocarriles de Santa Justa, Sevilla

(fuente: Architcti n.10)

Expo 98, Lisboa, vista area del rea (Parque Expo 98)

En todo caso, la falta de estrategias amplias y solidarias

del poder local, o la falta de poder contractual en la
confrontacin de grupos de gran fuerza econmica,
pueden conducir a la prdida de la oportunidad de
diseminar o de compensar los efectos de sobredosis de
la inversin concentrada en reas restringidas,
afectando frecuentemente a importantes fracciones de
la inversin pblica que faltarn en otras partes ms
deficitarias del territorio urbanizado.

supone una relativa autonoma, desde la consideracin

temporal, con respecto a lo edificado.

El grado cero del PU.

Se podra afirmar que la infraestructura urbana, sea de
nueva realizacin sea dependiente de la reconversin o
de la conclusin de la existente, es el elemento base
que hace las funciones de soporte de los objetivos de la
intervencin y tambin a la articulacin con los
elementos urbanos externos.

En consecuencia, el proyecto urbano ser elaborado

como proyecto de ejecucin para el espacio pblico y
como un conjunto de reglas procesuales o formales
para los elementos urbanos que se espera que ah
puedan ser inducidos por la intervencin. Y tambin
este mismo elemento infraestructural, cuando implica y
conjuga sistemas de transporte diferentes (nudos o
interconexiones complejas, que contienen actividades
diferenciadas directamente ligadas a las conexiones que
esos sistemas permiten), justifica la existencia de
proyectos urbanos (como Euralille o Paris, Rive
Gauche) en las cuales la tridimensionalidad se impone
a travs del tratamiento proyectual, no slo del sistema
de soporte, como ocurre en el caso precedente, sino
tambin (generalmente o en parte y en simultneo o

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secuencialmente) de las estructuras edificadas para los

espacios servidos. En otros casos la intervencin
infraestructural alcanza una escala territorial amplia,
completa redes entre aglomerados y crea nodos que
puedan inducir la transformacin de elementos de
centralidad (las edge perifricas, los ejemplos de
Barnett). Tambin en estos casos, el proyecto puede ser
sectorial en su ejecucin mientras que no lo ser su
programa, que implicar acciones articuladas con la
construccin de infraestructuras, de naturaleza agrcola,
paisajstica, o referentes al trazado de redes
complementarias
de
nodos,
para
integrar
urbanizaciones preexistentes. Por extensin del trmino

ambiental que pretende construir soluciones

paisajsticas para la sustentabilidad del desarrollo de la
construccin, como pueden ser los corredores verdes,
los waterfront, sistemas de dunas o, como se quiere
realizar en el Rhur, verdaderos sistemas lineales
ramificados que unen ciudades, reas industriales y
grandes
equipamientos,
prevalentemente
infraestructurales, y que son frecuentemente lineales o
reticulares; podemos introducir tambin aquellos que
intervienen a travs de reas delimitadas o recintos y
que han llevado a generalizar la definicin de parques,
a veces seguidos de adjetivacin, temticos, por
corresponder a equipamientos pblicos y/o privados
que tienden a instalar sobre el territorio,
inmediatamente, valores funcionales (de educacin y
ciencia en forma de campus, de difusin tecnolgica,
de tiempo libre o de pura valoracin ambiental) de los
cuales se espera un atractivo para usuarios o visitantes
(y empleos), la regeneracin de reas obsoletas o
simplemente la proteccin de ecosistemas.
Las realizaciones por recintos, adems de la
tendencia a la clausura, por razones y pretextos varios
suscitan, con frecuencia, el problema de la escasa
difusin de aquellos efectos regeneradores que
impulsaron a los programas estratgicos de las
ciudades a apostar por la atraccin de este tipo de
inversiones. La conjuncin de las dos formas
dominantes (infraestructuras y recintos) podra superar
los lmites ya referidos, afrontando los problemas
externos que aseguran la absorcin o la permeabilidad
de las inversiones concentradas.
Lo dicho refuerza la idea del proyecto urbano de
alcance variable, en funcin de los diferentes valores
y dimensiones que, desde la redaccin del programa, y
de acuerdo con la estrategia, podrn serle atribuidos.
El PU de definicin variable.

Puerto de Baltimore, vista area del Inner Harbor (fuente:

A.Breen, D. Rigby, The New Waterfront)

infraestructura, podemos hacer referencia a otra familia

de proyectos urbanos, de contenido preferentemente

La distincin de grados de (in)certidumbre en la propia

organizacin del proyecto urbano es, de todos modos,
como ya se ha dicho, su principal caracterstica, si la
comparamos con otros instrumentos de planificacin,
como los planes reguladores o los proyectos sectoriales
destinados a la ejecucin. En realidad, se busca un
proyecto urbano tan integrado como exigido por la
estrategia y definido por el programa y este grado de
integracin (o por el contrario, el grado de autonoma

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El surgimiento del proyecto urbano

de sus componentes) se refleja en la misma

representacin proyectual. No es necesariamente mejor
el proyecto que define todo al mismo tiempo y al
mismo nivel (visin tradicional del arquitecto, que
subestima los procesos y el factor tiempo), de igual
manera que no es mejor su opuesto, que se limitara a
definir intenciones programticas o coordenadas de
referencia para proyectos parciales (visin simplista del
gestor que subestima la importancia de la
configuracin y de la continuidad espacial).

contenidos, presentada por los proyectos urbanos, pone

en evidencia la importancia decisiva del mecanismo
operativo de las transformaciones que se quieren
realizar a travs del proyecto y constituye una
componente del programa a cuyas indicaciones
explcitas debe someterse el proyecto. El mecanismo
gua las elaboraciones del proyecto, sobrevivindoles
(a ellas), en la medida en que ste ser parte o etapa de
las soluciones programadas.
PU y participacin.

Diseo para el distrito de negocios Canary Warf (fuente:

Lotus International n.67)

Por lo tanto, el proyecto urbano, variable por definicin

y geometra, responde a la naturaleza de la actuacin y
al desarrollo temporal previsto o, en otras palabras, los
diversos grados de certidumbre de cada componente,
aproximndose, de vez en cuando, al proyecto global o,
por el contrario, al metaproyecto. Por consiguiente, es
necesario definir un conjunto de reglas sintcticas (y
semnticas) para articular proyectos de ejecucin en los
cuales cliente y proyectista no son an conocidos o,
sindolo, no estn en condiciones de establecer un
programa ni de definir la propia contribucin para el
conjunto. De este modo, el denominado proyecto de
suelo puede ser simultneamente entendido como
proyecto de ejecucin del soporte, y tambin como
metaproyecto para los componentes con respecto a los
cuales este soporte constituye el elemento irrenunciable
de referencia espacial.
En caso de que la entidad que dirige la intervencin no
est interesada en la ejecucin inmediata, el proyecto
urbano adquirir semejanzas de plan sea en trminos de
gestin, consecuente con la operacin inicial, sea en la
definicin de reglas perdeterminadas por terceros. En
estos casos, ser aprobado y dirigido como tal por las
autoridades correspondientes. Esta variacin de

Algunos grandes proyectos urbanos recientes se han

encontrado con obstculos en su desarrollo, por la
oportuna oposicin de movimientos promovidos por
las poblaciones locales directamente afectadas, o por
grupos de opinin preocupados con los posibles
impactos negativos (pinsese en los acontecimientos
del Kings Cross en Londres). Independientemente de
la discusin de fondo sobre condiciones segn las
cuales un movimiento local se puede oponer con xito
a un proyecto de mbito urbano o regional aprobado
por los rganos democrticos, la frecuencia de estas
situaciones levanta preocupaciones en el momento de
programacin de un nuevo proyecto. En estas
circunstancias no bastan las condiciones de viabilidad
financiera y la presuncin del inters colectivo si,
contemporneamente, no se alcanza el nivel de
transparencia y de consenso necesario para la
aprobacin. O sea, cuestiones controvertidas como la
de la sustentabilidad o la de los mix de la
composicin social o de las actividades pretendidas, y
tambin las derivadas de la integracin de la nueva
intervencin con los valores patrimoniales prximos
(para citar apenas aquellas que provocan los conflictos
ms frecuentes) debern clarificarse a travs de los
canales formales e informales de la participacin, antes
del inicio de los proyectos de ejecucin. La formacin
del consenso y de los consecuentes compromisos
necesarios son condiciones de viabilidad a las cuales el
programa debe ser sometido hasta consentir el
proyecto.
Otra consideracin recurrente en los juicios que se
elaboran sobre los proyectos urbanos de mayor impacto
visual o funcional se refiere a la excesiva cercana,
cuando no directamente sumisin, al mrketing poltico
y a los calendarios electorales. Resulta obvio que el
riesgo de perversin coyuntural de las iniciativas de
fuerte impacto sobre el perfil urbano, reforzado por la

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El surgimiento del proyecto urbano

relacin con eventos de gran magnitud o de innovacin

tecnolgica o arquitectnica, estar siempre latente en
la actuacin por grandes proyectos. Por lo dems, la
historia urbana presenta est condicin como norma,
independientemente de los sistemas o de las
personalidades implicadas.
Lo cierto es que, por sus mismas cualidades, estas
intervenciones de magnitud sirven tambin a la
democracia local o supra-local, consolidndolas gracias
al prestigio que puedan producir en la ciudad y/o por
los problemas que resuelven. Al mismo tiempo, sirven
para confirmar los juicios del electorado sobre partidos
y personalidades que los hayan propuesto y
desarrollado. Se trata de una ambigedad inevitable,
tanto ms discutible cuanto ms exploren los proyectos
en cuestin las seales o se alejen de criterios de
eficiencia/costes razonables.
La actuacin a travs de grandes proyectos siempre
podr ser contrastada con una alternativa producida por
la dispersin de sistemas de acciones discretas, estando
as quiz ms cerca de las deficiencias que afectan a la
mayora. En cualquier caso, este segundo tipo de
estrategia se efectuar igualmente a travs de proyectos
urbanos, a pesar de que el nuevo trmino est ms
connotado con intervenciones mediticas, siendo
menos horizontales o dispersas en el territorio en
funcin de que lo sean los problemas aludidos.
Este ser el espacio de validacin de la intervencin a
travs de proyectos urbanos. En los casos mejor
considerados (recuerdo Lyon y Nantes, Barcelona,
Glasgow o Curitiba y Ro de Janeiro) coexisten
inteligentemente proyectos urbanos de dos tipos y por
eso habr tenido un papel decisivo la explicitacin de
estrategias a medio plazo, con el recurso a pacientes
negociaciones inter-institucionales y de partnership
pblico-privado, con la implicacin ms o menos
explcita de la sociedad civil. Tambin en estos casos
son todava excepcin aquellos que han implicado en la
misma estrategia de cohesin ciudades fuertes y
ciudades dbiles, inductoras e inducidas, con prestigio
y sin calidad. En este sentido, los proyectos urbanos
recientes constituyen, todava, un tipo de intervencin
privilegiado y de algn modo deformador. La
legitimacin de la intensidad del capital invertido,
sobre todo pblico, que es difcil en puntos concretos

del territorio problemtico, es an posible en la

medida en que se demuestre la eficacia de estos
proyectos en la multiplicacin y dispersin de
contaminaciones positivas, tanto si son territoriales
como si son sectoriales. Urge, por esta razn, ampliar
la investigacin sobre los impactos, la evaluacin de la
productividad econmica y social de los recursos
movilizados y siempre concentrados, como tambin
sobre la capacidad de apropiacin ms generalizada de
las cualidades ambientales, arquitectnicas, en los
espacios vacos entre las intervenciones de magnitud,
en ocasiones transformadas en cadveres exquisitos.

Referencias bibliogrficas
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- SERAGELLIDIN, I. (1997), The architecture of
empowerment : people, shelter and liveable cities, Academy,
Londres

(*)Nuno Portas, profesor de urbanismo, Universidade

do Porto.
(**)Una versin inicial de este artculo fue publicada en italiano- en la revista Urbanstica, n.110, 1998
(traduccin F.J.Moncls)

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