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Antes que la banda fuera completamente formada, el actual guitarrista, Robert

Westerholt, formaba parte de un grupo llamado Voyage, con el cual lanzaron CDs
como Embrace, que contenía un tema (Frozen) con la participación de Sharon den
Adel. En 1996, por razones desconocidas, Voyage se disolvió. Ese mismo año Robert
formó con Sharon una nueva banda a la que dieron el nombre de "Within
Temptation". Algunos de los miembros de la antigua banda Voyage se incluyeron en
esta nueva agrupación.

Within Temptation se dio a conocer fuertemente en el año 1996.3 Tan sólo dos meses
después de su lanzamiento la banda firmó un contrato con DSFA Records. En abril del
siguiente año publicaron su primer álbum, "Enter", clasificado como Gothic metal, con
toques de black, death y doom metal (si bien en 1996 habían publicado un cassete,
llamado también p
, en el cual aparecían 4 canciones del disco pero en versiones
diferentes). El álbum cuenta con voces guturales, un poco de coros e instrumentos de
distinto tipo. El gran uso de sintetizadores hacía de Enter un álbum con una atmósfera
oscura, y la mezcla entre la voz femenina y gutural daba un clima aún más "terrorífico".
Las letras tenían un punto de temática fantástica con temas como el amor, la magia
oscura o la muerte. Enter tuvo un éxito considerable en Europa y en noviembre se
embarcaron en una gira por Alemania y Austria. Su único single promocional fue
"Restless". Fueron invitados en dos ocasiones al Festival de Dynamo 1997 y 1998. 3 En
este último año publicaron su primer EP, " The Dance", que aun continuaba la línea de
Enter, pero con un toque más gótico y enérgico.

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Permanecieron inactivos durante todo el año de 1999 para que los miembros de la
banda pudieran finalizar sus estudios. 3 En diciembre de 2000 publicaron un nuevo
disco, "Mother Earth", con el cual partieron a un rumbo totalmente distinto, se
desplazaron del Doom Metal directamente al Metal Sinfónico y melódico, tomaron
sonidos más melodiosos y rítmicos, apartaron y dejaron de lado las voces guturales (ya
que Robert Westerholt comenzó a tener problemas con su voz), decidiendo así dejar
las vocales totalmente a cargo de Sharon den Adel. La temática y sentimiento de las
canciones dejó la influencia oscura y triste de Enter para adecuarse a un clima más
innovador y comercial. Como bien se llama el disco, muchas letras tratan
generalmente de temas como la tierra, la naturaleza, el calentamiento global o
historias fantásticas o mágicas. Las baladas contenían temas con más ternura y mucho
menos depresivos y tristes. Mother Earth fue un disco de gran éxito en l a escena del
metal sinfónico, e hizo aumentar en gran cantidad el número de sus fans, lo que les
llevó a una serie de exitosas giras con grandes conciertos llenos, como en México en el
año 2001. 4 Por esta época habían publicado tres singles: " Our Farewell", "Ice Queen" y
"Mother Earth", todos con sus respectivos videos exceptuando " Our Farewell".
2002 fue el año de su despegue. El single "Ice Queen" se colocó número uno en las
listas de ventas de Holanda y Bélgica. El disco "Mother Earth" llegó a ser platino en
Holanda y disco de oro en Bélgica. En ambos países recibieron el premio TMF/MTV
Awards. El grupo tocó en grandes festivales en el Benelux (Ozzfest, Lowlands, Dynamo,
Rock Werchter, Pukkelpop, Parkpop), así como en Alemania (Rock im Park, Bizarre,
Summerbreeze). En Francia, Within Temptation hizo una gira por todas las ciudades
importantes (París, Lyon, Lille, Burdeos) vendiendo todas las localidades.

En el año 2002, lanzaron un single DVD llamado Tour in France, que contenía el video
de "Mother Earth" y un pequeño concierto en Francia, que se constituía por solo 4
temas en vivo: Restless, Mother Earth, Ice Queen y Caged. En el mismo año, la banda
promocionó su primer DVD común, llamado " Mother Earth Tour" el cual se compone
de 2 DVDs y un CD. El primer DVD contiene los 3 videos musicales " The Dance",
"Mother Earth" y "Ice Queen", junto con un extenso concierto en vivo, en distintos
lugares o festivales como Pukkelpop o Lowlands. El Segundo DVD contiene distintos
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,    , entrevistas, premios, extras y los créditos. Por último, el CD
contiene el mismo concierto en vivo del primer DVD, pero solo en formato de audio.

En el año 2003, Within Temptation lanzó un inesperado sencillo, el cual era un cover
de Kate Bush, del tema Running Up That Hill. El single fue exitoso, lo que ayudó a la
banda a la nominación de los Edición Awards.