TRANSPORTE NEUMTICO,

TOLVAS Y SILOS DE
ALMACENAMIENTO
0

UNIVERSIDAD DEL ATLNTICO

FACULTAD DE INGENIERA
INGENIERA QUMICA

TRANSPORTE Y ALMACENAMIENTO DE SLIDOS A GRANEL

Transporte neumtico, tolvas y silos de almacenamiento.

Lindys Fonseca De La Hoz

Mara Teresa Garca Salgado,
Kevin Johan Zabala Rodrguez.

JORGE LUIS PIERES MENDOZA

MANEJO DE SLIDOS. GRUPO 2
BARRANQUILLA, SEPTIEMBRE 3 DE 2013

Contenido
1.

Introduccin .......................................................................................................................................................3

2.

Depsitos, tolvas y silos de almacenamiento.....................................................................................................4

2.1

Fundamentos..............................................................................................................................................4

2.1.1 Caractersticas del flujo de materiales ......................................................................................................4

2.2

Criterios de diseo......................................................................................................................................7

2.2.1

Consideraciones previas .....................................................................................................................7

2.2.2

Clculo de las variables de diseo ......................................................................................................8

2.3

Balance en silos y tolvas .............................................................................................................................9

2.4

Ejemplos de aplicacin ............................................................................................................................ 11

Productos qumicos:......................................................................................................................................... 11
Minera y minerales: ........................................................................................................................................ 12
Alimentacin:................................................................................................................................................... 12
La biomasa, madera y papel: .......................................................................................................................... 12
Vidrio y cermica: ............................................................................................................................................ 13
Cemento: ......................................................................................................................................................... 13
3.

Transportadores neumticos .......................................................................................................................... 13

3.1

Proceso de transporte neumtico........................................................................................................... 13

3.1.1
3.2

Fluidizacin ...................................................................................................................................... 13

Tipos de transporte neumtico ............................................................................................................... 14

3.2.1

Transporte en fase diluida............................................................................................................... 14

3.2.2

Transporte en fase densa ................................................................................................................ 14

3.3

Clasificacin de transportes neumticos................................................................................................. 14

Sistemas de presin:........................................................................................................................................ 14
Sistemas de vaco: ........................................................................................................................................... 14
Sistemas de presin vaco: .............................................................................................................................. 15
Sistemas de fluidizacin: ................................................................................................................................. 15
Tanque ventilador: .......................................................................................................................................... 15
3.4

Diagrama de estado................................................................................................................................. 16

3.5

Diseo de sistemas de transporte neumtico......................................................................................... 16

3.6

Balances................................................................................................................................................... 18

3.6.1

Balance de momentum ................................................................................................................... 18

3.6.2

Balance de masa para el gas en un tubo de rea transversal constante ........................................ 19

3.6.3

Balance de masa para el material.................................................................................................... 19

3.6.4

Balance de energa para el gas ........................................................................................................ 19

3.7

Ejemplos de aplicacin ............................................................................................................................ 20

Ejemplo 1:........................................................................................................................................................ 20
Ejemplo 2:........................................................................................................................................................ 21
4.

Conclusiones.................................................................................................................................................... 22

5.

Bibliografa....................................................................................................................................................... 23

1. Introduccin
Las operaciones de manejo de materiales a granel representan una funcin clave en un gran nmero y
variedad de industrias. Mientras la naturaleza de las pruebas de manejo y operaciones de escala
varan de una industria a otra y en la escena internacional de un pas a otro de acuerdo a la industria y
bases econmicas, el costo relativo de almacenaje, manejo y transporte de material a granel son en la
mayora de los casos muy significativos. Sin embargo es muy importante que el manejo y
procesamiento de sistemas sea diseado y operado con nfasis a una mxima eficiencia y
confiabilidad.
La seleccin de un transportador correcto para un material especfico a granel en una situacin dada,
se complica debido al gran nmero de factores interrelacionados que es preciso tomar en
consideracin. Puesto que existen diseos normalizados de equipos y datos completos de ingeniera
para muchos equipos comunes de transportadores, su desempeo se puede predecir con exactitud,
cuando se usan con materiales que tengan caractersticas conocidas de transportacin. Cabe resaltar
que a pesar de ello, incluso los mejores transportadores pueden tener un desempeo decepcionante,
cuando las caractersticas de los materiales sean desfavorables.
Es muy probable que no haya ninguna seccin del arte de almacenamiento y manejo de materiales
que haya avanzado tanto en una dcada (la de 1960) como el almacenamiento en tolvas de materiales
a granel. Antes de esa poca, sabemos que el diseo de tolvas de almacenamiento era emprico y de
tanteo, el xito se aseguraba solamente en el caso de que los productos fueran de flujo libre. Pero
gracias a las investigaciones dirigidas por Andrew W. Jenike esa idea cambi radicalmente. Dichas
investigaciones dieron como resultado la identificacin de los criterios que afectan el flujo de materiales
en los recipientes de almacenamiento (W. Jenike, 1961). Durante esa poca, se logr proporcionar
factores de flujo para cierto nmero de diseos de depsitos y tolvas, as como tambin
especificaciones para la determinacin experimental de las caractersticas de los materiales a granel
que afectan el flujo y el almacenamiento. Adems de la teora, Jenike present un modelo de
aplicacin, que incluye ecuaciones de los materiales.
La ingeniera del manejo y almacenamiento de materiales a granel es ms un arte que una ciencia

2. Depsitos, tolvas y silos de almacenamiento

2.1

Fundamentos

Los silos son contenedores de distintas formas que pueden tener una capacidad de unos pocos metros
cbicos o de unos centenares, y que pueden ser abiertos o hermticamente cerrados; se utilizan para
el almacenamiento o conservacin de una extensa gama de productos, ya sea granos, harinas, forraje
o lquidos. El almacenamiento de granos en silos es una prctica muy frecuente y su normatividad
apunta a las condiciones tcnicas de los silos, para garantizar su resistencia, gracias a la presin
interna de la carga y a la generada en muchos casos por la fermentacin del producto. Todos los silos
tienen aberturas de alimentacin, generalmente cerca del extremo superior y, bocas de descarga en la
base o a un lado. En los silos cerrados las aberturas estn hermticamente selladas, pero a menudo
se sita una vlvula de compensacin de presin en lo alto para facilitar el vaciado.
Las superficies interiores deben ser lo ms lisas posibles, por lo cual se cubren con cemento vidriado,
resinas sintticas o una mezcla cuyo componente principal es el vidrio soluble. El objetivo de estos
recubrimientos es facilitar el flujo de productos dentro del silo y protegerlo contra materiales corrosivos.
Cuando el material almacenado posee poca movilidad se pueden acondicionar tolvas, ya sea para
llenar o descargar el silo, las cuales poseen una inclinacin de aproximadamente 28 y a las que
pueden adaptarse variantes de diseo como la vibracin o el mezclado, para aumentar la velocidad de
flujo (CISTEMA-SURATEP S.A, 2004).
2.1.1 Caractersticas del flujo de materiales
Dos de las definiciones ms importantes de las caractersticas de flujo en un recipiente de
almacenamiento son el flujo de masa, que significa que todos los materiales en el recipiente se
desplazan cuando se retira un aparte (Figura 1) y el flujo de embudo, que se produce cuando fluye
slo una porcin del material (por lo general en un canal o un agujero de rata en el centro del
sistema), cuando se retira cualquier cantidad de material (Figura 2).

Figura 1. Tolva de flujo de masa. El material

no se canaliza hacia la descarga.
Fuente: Jenike&Johanson Incorporated.

Figura 2. Tolva de flujo de embudo. El

material se segrega y se forman agujeros de
rata. Fuente: Jenike&Johanson Incorporated.

Los depsitos de flujo de masas tienen algunas de las caractersticas ms solicitadas para los
recipientes de almacenamiento, siempre que se abre la compuerta del fondo sin ayuda se obtiene un
flujo. Un depsito de flujo de embudo puede tener o no flujo; pero probablemente se puede hacer que
fluya por algn medio. Uno de los criterios comunes para el diseo de recipientes de almacenamiento
era el de la medicin del ngulo de reposo, el uso de este valor como ngulo de la tolva y el ajuste del
depsito para el espacio disponible.
Se cometa el error de que con demasiada frecuencia, se diseaban depsitos desde un punto de vista
arquitectnico o de ingeniera estructural, ms que tomar en consideracin el papel que iban a
desempear en un proceso. La existencia de un tipo de flujo u otro depender de la naturaleza del
slido y del recipiente que lo contiene. En consecuencia para disear un silo con un tipo de flujo
concreto habr que considerar conjuntamente las caractersticas del material y las del propio silo
(Amors, Mallol, Snchez, & Garca).
Aunque evidentemente es preferible un depsito de flujo de masa a otro de flujo de embudo, es
preciso justificar la inversin adicional que se requiere casi siempre. Con frecuencia, esto se hace
mediante la reduccin de los costos operacionales; pero cuando el espacio de instalacin est
limitado, es preciso llegar a un punto de trmino medio como un diseo especial de la tolva y, a veces,
incluso el empleo de un alimentador. Desde luego, con las tolvas de flujo de masa, no se necesita
alimentador para el flujo; sin embargo, se puede utilizar todava por otras razones, tales como las de
transporte de material a la etapa siguiente de procesamiento (PERRY).
Es importante considerar que un conocimiento profundo de las propiedades del flujo del material a
granel y su fluidez son cruciales para identificar la causa de la mala circulacin. Es comn que se
produzcan segregaciones, interrupciones en la descarga de los materiales de los silos y las tolvas por
formacin de bvedas, existencia de zonas muertas en los silos, descargas incontroladas de slidos,
etc. Estos problemas pueden minimizarse si la descarga de los materiales en los silos y tolvas de
almacenamiento es adecuada.
Dos problemas de falta de caudal que se presentan en una tolva o en un silo son los siguientes:
Arqueo / puente: se produce cuando una obstruccin en forma de arco se forma por encima de la
salida de la tolva y se detiene el flujo. Puede ser un arco de enclavamiento, donde las partculas
grandes se entrelazan mecnicamente para formar una obstruccin o un arco cohesivo. Un arco
cohesivo ocurre cuando las partculas se unen entre s debido a los efectos de humedad, la forma de
las partculas, la temperatura, etc. (Figura 3)
Ratholing: se produce cuando la descarga se lleva a cabo slo en un canal de flujo situado encima de
la salida. Si el material que est siendo manejado es cohesivo, el material no fluir fuera del canal y
puede aglomerarse. (Figura 4)

Figura 3. Obstruccin de flujo. Arqueo/puente.

Fuente: Jenike&Johanson Incorporated.

Figura 4. Obstruccin de flujo. Ratholing.

Fuente: Jenike&Johanson Incorporated.

En la tabla 1 se comparan las caractersticas principales de los depsitos de flujo de masas y flujo de
embudo.
Tabla 1. Caractersticas principales de tolvas de flujo de masa y flujo de embudo
Tolvas de flujo de masa

Tolvas de flujo de embudo

Las partculas se segregan, pero se

renen a la descarga.
Los polvos se desairean y no fluyen
cuando se descarga el sistema.
El flujo es uniforme.

Las partculas se segregan y

permanecen segregadas.
La primera porcin que entra es la
ltima en salir.
Pueden permanecer productos en
puntos muertos, hasta que se realiza
la limpieza completa del sistema.
Los productos tienen a formar
puentes o arcos y, luego, a que se
formen agujeros de rata durante la
descarga.
El flujo es errtico.

La densidad del flujo es constante.

Los indicadores de nivel funcionan

adecuadamente.
No quedan productos en zonas
muertas, donde pudieran degradarse.
Se puede disear la tolva para tener
un almacenamiento no segregado o
para funcionar como mezcladora.

La densidad puede variar.

Los indicadores de nivel se deben
situar en puntos clave, para que
puedan funcionar adecuadamente.
Las tolvas funcionan bien con slidos
de partculas grandes y flujo libre.

2.2

Criterios de diseo

Un diseo apropiado consiste en determinar el valor del ngulo mximo que forma las paredes del silo
con la vertical en la zona de descarga, , y el del tamao mnimo de la boca de salida, D, para los que
la descarga del silo se realiza por flujo msico sin interrupciones (Figura 5).
2.2.1
Consideraciones previas
Obstrucciones de la boca de salida: El tamao de la boca de
salida de un silo debe ser lo suficientemente grande para que no
se obstruya durante su descarga. Este fenmeno puede ser
debido a la formacin de bvedas, si el polvo es cohesivo, o al
taponado por formacin de estructuras, si las partculas son
suficientemente grandes.
Para evitar las interrupciones del flujo por el segundo
mecanismo, basta con que la boca de salida sea un orden de
magnitud mayor que el de las partculas o aglomerados que
constituyen el slido. El clculo del dimetro de salida, que evite
las interrupciones por el primer mecanismo, es ms laborioso y
se basa en la teora desarrollada por Jenike [1, 2, 3] a mediados de
los aos 60 tal como se haba citado anteriormente.
Requisitos que debe cumplir el sistema para evitar las interrupciones de flujo: Para verificar los
requisitos que debe cumplir el sistema, podemos analizar lo que le sucede a un elemento de material
en contacto con la pared del silo durante la descarga del mismo (Figura 6). Podemos observar que
cuando el elemento se encuentra en lo alto del silo est sin compactar (p=0), ya que sobre l no acta
ninguna presin. Ahora bien, conforme va descendiendo, se va compactando debido a que la presin
imperante en el silo va aumentando.

Figura 6(a), 6(b). Distribucin de la presin (p), de la resistencia mecnica a la

cizalla de un elemento del material (f) y de la tensin de cizalla (s) en el interior de
un sil. Fuente: (Amors, Mallol, Snchez, & Garca).
1

JENIKE, A. W. Gravity flow of solids. Bulletin of the University of Utah. No 123, 1961.
JENIKE, A. W. Storage and flow of solids. Bulletin of the University of Utah. 53(26), 1964.
3
JENIKE, A. W.; JOHANSON, J. R. Review of the principles of flow of bulk solids. CIM Trans.,73, 141-146, 1970
2

Como se aprecia en la Figura 6, inicialmente la presin se incrementa mucho con la profundidad, hasta
aproximarse al final de la vertical del silo, donde permanece prcticamente constante. En la
interseccin entre la pared vertical y la inclinada, la presin por lo general se incrementa de manera
abrupta. A partir de este punto esta se va reduciendo conforme el material se aproxima a la boca de
salida.
La resistencia mecnica a la cizalla de un material (f) experimenta una variacin similar a la de la
presin, ya que esta propiedad es funcin de la compacidad la cual a su vez depende de la presin a
la que est sometido el material que, como se acaba de citar, cambia con la posicin. Por lo tanto,
durante la descarga, la resistencia mecnica a la cizalla del material se modificar segn su posicin
en el silo. Por otra parte, el elemento de material que se est analizando, est sometido en todo
momento a una tensin mxima de cizalla (s), cuya magnitud depende asimismo, de su posicin en el
silo, tal y como se representa en la Figura 6.
Como se puede observar, en la Figura 6(a), en todo momento la tensin mxima de cizalla a la que
est sometido el elemento de material (s) es mayor que su resistencia mecnica a la cizalla (f), por lo
que durante la descarga de este silo no podrn formarse bvedas que impidan el flujo. Por el contrario,
si se reduce el tamao de la boca del silo de D1 a D2, Figura 6(b), manteniendo constante el resto de
las variables (ngulo de pared, tipo de polvo, etc.) de manera que en algn punto del sistema se
cumpla la condicin de que el valor de la resistencia mecnica a la cizalla del material (f) es superior al
de la tensin mxima de cizalla a que est sometido (s), en dicho punto se formar una bveda. As
pues el valor del dimetro de salida, D, que corresponde al punto de corte de las lneas f y s de la
Figura 6(b), es el dimetro mnimo para el cual no se forman bvedas. (Amors, Mallol, Snchez, &
Garca)
2.2.2 Clculo de las variables de diseo
Clculo del ngulo mximo de la pared del silo en la zona de descarga : Para calcular se recurre a
las grficas de factor de flujo (Figura 7), donde el factor de flujo (ff) es la representacin de la tensin
de cizalla mxima (s) que acta sobre un elemento de material almacenado en el silo frente a la
presin a la que est sometido, donde dentro de cada sistema, el cociente entre ambos valores es
constante. La zona triangular de estas representa las condiciones para las cuales el flujo del material
durante la descarga del mismo es msico, de acuerdo con la teora de Jenike.
La lnea de trazos, que separa ambas zonas,
determina las condiciones lmite del sistema. En
efecto esta lnea representa los pares de valores
mximos de los ngulos de la pared del silo () y
ngulos de friccin del sistema material-pared ()
para los que el flujo es msico. Segn la bibliografa
consultada, se aconseja como factor de seguridad
tomar un ngulo 3 inferior al estimado (Amors,
Mallol, Snchez, & Garca).
Figura 7. Grfico de Jenike para un silo cilndrico y para un
ngulo de friccin interna 30. Fuente: (Amors, Mallol,
Snchez, & Garca)

Clculo del dimetro mnimo de la boca de salida (D): Si analizamos la Figura 8 podemos notar que es
la representacin conjunta de la funcin de flujo del material (FFM, la variacin de la resistencia
mecnica a la cizalla (f) de un material compactado a una determinada presin en funcin de esta
variable) y la inversa del factor de flujo del sistema (1/ff).

Figura 8. Criterio de flujo. Fuente: (Amors, Mallol,

Se observa que en el punto de corte de ambas

representaciones se cumple la condicin de flujo s=f.
Es decir, en este punto la tensin mxima de cizalla
a la que est sometido el material (s), es igual a la
resistencia mecnica (f). A esta tensin se le
denomina tensin crtica (CAS) y su valor se utiliza
para calcular el tamao mnimo del orificio de salida
del silo (Amors, Mallol, Snchez, & Garca). Para
un silo cnico con abertura circular, el tamao
mnimo del orificio de salida (D) se calcula a partir de
la expresin:

Snchez, & Garca)

D: Dimetro del orificio de salida (m)

= 2+

60

: ngulo entre la vertical y la pared

del silo en la zona de descarga ()
CAS: Tensin crtica (Pa)
: densidad del material (kg/m3)

Resulta importante anotar que muchas veces el producto que se debe almacenar tiene una funcin
FFM que se encuentra por debajo del factor de flujo ff, de modo que se producen puentes y sin ayuda
no es posible el flujo de masas. Existen numerosos tipos de ayudas para el flujo, entre los cuales
podemos encontrar los que utilizan un alimentador y una tolva corta de flujo de masa para ampliar el
canal de flujo de un depsito de flujo de embudo. Las tolvas vibratorias son ayudas para el flujo
consideradas entre las ms importantes y verstiles. Se utilizan para ampliar la abertura de los
depsitos de almacenamiento y provocar el flujo al romper los puentes formados por el material.
Existen dos tipos de tolvas vibratorias: el tipo giratorio, en el que la vibracin se aplica
perpendicularmente al canal de flujo, y el tipo de torbellino, que al proporcionar una elevacin y una
oscilacin combinada al material, hace que se rompan los puentes que se forman (PERRY).

2.3

Balance en silos y tolvas

Se considera el equilibrio de fuerzas que actan sobre un elemento diferencial, dz, en un silo cilndrico
de lados rectos (Figura 9). En la situacin estacionaria el lquido que rodea (aire) presiona de manera
uniforme a las partculas slidas en todo el silo.
Sin embargo, hay tensiones normales de compresin, Pv, que acta sobre el rea de la seccin
transversal, A, debido a la sobrecarga de material por encima del elemento de volumen. Tambin hay

tensiones de cizallamiento, TR, de la fase slida que acta sobre las paredes del silo. Podemos
establecer una lista de los diferentes componentes que contribuyen a la fuerza en la direccin z:
- Tensin normal que acta hacia abajo sobre la superficie en Z: Pv A
- Tensin normal que acta hacia arriba sobre la superficie en Z+ Z: -(Pv+dPv)A
- El esfuerzo cortante que acta sobre las paredes del silo que actan hacia arriba: -R D dz
- Fuerza de gravedad que acta hacia abajo sobre el elemento diferencial: 0 Adzg

En el estado estacionario (no hay aceleraciones) la suma de

las fuerzas debe ser igual a cero. Por lo tanto, el equilibrio
de fuerzas se puede plantear as:
A (Pv) A (Pv+ dPv)- R Ddz + 0 Adzg=0 (1)
Que se reduce a:
A (dPv)- R Ddz + 0 Adzg=0

(2)

De la fsica podemos relacionar el esfuerzo cortante en la

pared de la tensin normal lateral que acta en la direccin
radial en la pared, Pw , con el coeficiente de friccin , :
R= Pw (3)

Substituyendo (3) en (2) tenemos:

A (dPv)- Pw Ddz + 0 Adzg=0

(4)

Que tiene ambos trminos Pw y Pv

Se supone que la tensin normal vertical es proporcional a la tensin normal lateral donde:
Pw= KPv (5)
Substituyendo (5) en (4) donde A=
=

tenemos:

(6)

La ecuacin 6 es integrada con las condiciones de frontera Pv=0 y Z=0 para obtener:
=

(7)

10

Donde gc, es el factor de conversin constante de la gravedad para convertir el resultado en unidades
de masa a unidades de fuerza. Esta ltima expresin es conocida como la ecuacin de Janssen.
Cuando trazamos la presin en el silo en funcin de la profundidad de la superficie libre del material
granular en la parte superior tenemos una parcela, como se muestra en la Figura 10 (George).
La parte inferior del silo es la seccin de la tolva
convergente. La magnitud de la tensin en la
seccin convergente es proporcional a la distancia
desde la tolva pice (as como una dependencia del
ngulo). La tensin se escribe como:
=( , )

2.4

(8)

Ejemplos de aplicacin

De acuerdo al material consultado, podemos darnos cuenta que el uso de silos y tolvas de
almacenamiento se puede evidenciar y extender a diversos sectores, en los cuales resultan ser
indispensable y de una u otra su diseo apropiado facilita el desarrollo de los procesos implicados de
manera satisfactoria. Entre dichos sectores podemos citar: productos qumicos; minera y minerales; la
biomasa, madera, papel; vidrio y cermica; energa y electricidad; cemento; metales en polvo;
alimentacin y bebidas; farmacia y productos de consumo.
Productos qumicos: La industria qumica proporciona los elementos bsicos para las empresas de
fabricacin de pinturas, pigmentos, revestimientos, adhesivos, resinas, productos de consumo y
alimentos. Esta industria sigue centrndose en el manejo de materiales a granel en silos, tolvas,
canaletas y transportadores de transferencia, para maximizar la eficiencia, la capacidad de produccin
y el funcionamiento seguro. Podemos encontrar una gran cantidad de materiales a granel que se
pueden manejar con xito en la industria de productos qumicos, entre los cuales podemos citar:
Materiales comnmente empleados
Dixido de
Catalizadores
Fosfatos
Sulfatos
Silicatos
titanio
Carbonatos
Acetato de
Fluoruro de
xido de
Trixido de
Trixido de
aluminio
aluminio
aluminio
antimonio
arsnico
Carbonato de
Cloruro de
Nitrato de
Cal
Carbn
Carbn en
bario
calcio
boro
quemada
activado
polvo
xido de
Sal de
Carbonato de Acetato de
Carburo de
Cloruro
cromo
Epsom
hierro
sodio
silicio
estaoso
Tabla 2. Lista de materiales a granel que se manejan con xito en la industria de productos qumicos
Negro carbn

Cabe resaltar que la lista representa solo una pequea muestra de lo materiales que se pueden
manejar con xito.

11

Minera y minerales: El consumo mundial de acero y

aluminio
en
la
electrnica
ha
incrementado
significativamente la demanda de la minera de metales
preciosos, metales bsicos y materias primas minerales.
Con el aumento de la demanda proviene la necesidad de
manejo de materiales fiables en las industrias de minera y
los minerales.
Podemos encontrar una gran cantidad de materiales a
granel que se pueden manejar con xito en la industria de
minera y minerales, entre estos (Tabla 3):
Figura 11. Silos de qumicos al granel.

Alimentacin: Durante la manipulacin de las materias primas (harina, azcar, sal), aditivos
(bicarbonato de sodio, cido ctrico, fosfatos), o productos acabados (cereales, bebidas en polvo seco),
los fabricantes de alimentos a menudo se encuentran con el problema de la mala circulacin. Estos
problemas pueden conducir a alteraciones en el proceso. Los problemas de calidad del producto
pueden ser provocados por el deterioro (es decir, el crecimiento microbiano) o apelmazamiento de
polvo, ambos de los cuales son a menudo el resultado de un estancamiento de material en los
contenedores de almacenamiento de alimentos.
La biomasa, madera y papel: La manipulacin de la biomasa
o los biocombustibles puede ser difcil debido al
comportamiento de enclavamiento de las partculas
alargadas y fibrosas. La mala circulacin de biomasa en
tolvas y equipos de almacenamiento es de rutina. La
obstruccin de flujo de materiales dar lugar a ineficiencias
en los procesos, las interrupciones de generacin trmica y
mayor mantenimiento de los equipos. Adems, la
consistencia de los biocombustibles puede variar
drsticamente, lo que aumenta la complejidad de
procesamiento y la necesidad de equipos especializados
para la reduccin de tamao, cribado y secado. La seleccin
adecuada de los equipos de almacenamiento y la alimentacin es fundamental para esta industria
dada la gran cantidad de materiales que se manejan en una planta y la tendencia de los materiales a la
putrefaccin, despojo, y una combustin espontnea. Las explosiones por polvo son tambin comunes
dado un fuerte potencial de ignicin de los materiales.

Piedra caliza
Nquel
Mineral de hierro

Materiales comnmente empleados

Cal
Bauxita
Oro
Plomo
Zinc
Carbn
Trona mineral
Alumina
Coque
refinada

Platino
Plata
Mineral de
cobre

Tabla 3. Lista de materiales a granel que se manejan con xito en la industria de minera.

12

Vidrio y cermica: Sabemos que los desperdicios de vidrio,

en particular, pueden ser hmedos y a menudo se
componen de partculas de gran tamao, de forma
irregular. Ambas de estas caractersticas puede conducir a
que el flujo a travs de los dispositivos de almacenamiento
sea irregular. Es importante resaltar que la arena y el polvo
de vidrio son altamente abrasivos y causarn desgaste de
las tolvas del horno, sobre todo en la conexin de la tolva.
Una falla en este punto podra tener consecuencias
catastrficas. Muchas cermicas tambin son altamente
abrasivas dado su almina, slice, y el contenido de xido.
Figura 13. Tolvas resistentes a la abrasin
para el manejo de carga de vidrio.

Cemento: La mayora de las materias primas que se manejan en

una planta de cemento son propensas a la mala circulacin en
silos de almacenamiento o tolvas. Estos problemas pueden
conducir a perturbaciones en el proceso, el tiempo de inactividad
y requieren la intervencin del operador frecuente. Los materiales
que se manejan son a menudo polvo, los cuales causan
desgaste por abrasin de los equipos, y se adhieren en las
canaletas y transportadores, todo lo cual contribuye a la
reduccin de la produccin de cemento. La alimentacin irregular
y la amplia variabilidad de tamao de partcula (segregacin)
tendrn como resultado el aumento de consumo de energa y las
Figura 14. Silos de almacenamiento de cemento.
vibraciones en los molinos verticales de rodillos.

3. Transportadores neumticos
Una de las tcnicas ms importantes de manejo de materiales en la industria qumica es el
desplazamiento de materiales suspendidos en una corriente de aire, sobre distancias horizontales y
verticales que van de unos pocos a varios centenares de pies. Se pueden manejar materiales que van
de polvos finos hasta grnulos de 6.35 mm y densidades de masa desde 16 hasta ms de 3200 Kg/m3
(PERRY).

3.1

Proceso de transporte neumtico

3.1.1 Fluidizacin
Es el proceso que hace posible el transporte neumtico; dependiendo del grado de fluidizacin que se
logre con el material podemos tener diversos tipos de transporte, ya sea denso o diluido, el consumo
de potencia y desgaste de los elementos del transportador estn fuertemente asociados a ste
concepto (Vega & Araque, 2009).

13

3.2

Tipos de transporte neumtico

3.2.1 Transporte en fase diluida

Casi cualquier material puede ser transportado de sta forma, en general se trata de partculas
totalmente suspendidas en el fluido de transporte, es decir, no existe acumulacin en la zona inferior
de la lnea de transporte, se puede transportar de sta forma en sistemas de presin, vaco o
combinados. En general un material que puede ser transportado en fase densa, tambin lo har en
fase diluida y para ello generalmente se requiere solamente un aumento de la velocidad del gas.
Se requieren grandes volmenes de aire; el arrastre producido mantiene el slido en suspensin al
interior de la corriente, el gasto energtico es importante por la necesidad de un suministro continuo de
gran cantidad de fluido.

Figura 15. Transporte en fase diluida. Fuente: (Vega & Araque, 2009)

3.2.2 Transporte en fase densa

A menudo es llamado flujo no suspendido, como su nombre lo indica el material no est
completamente suspendido en la corriente de aire. Se puede presentar de varias formas, como
ondulaciones de material o como paquetes de material separados por una zona de aire, aunque
existen muchos puntos intermedios en que se presentan combinaciones de ambas. En general, si en
una tubera horizontal existe acumulacin de material en la parte inferior o no se observa un transporte
diluido homogneo del material nos encontramos frente a un sistema de tipo denso.

Figura 16. Transporte en fase densa. Fuente: (Vega & Araque, 2009)

3.3

Clasificacin de transportes neumticos

En general, los transportadores neumticos se clasifican segn cinco tipos bsicos: de presin, de
vaco, de combinacin de presin y vaco, de fluidizacin y de tanque ventilador.
Sistemas de presin: En los sistemas de presin, se deja caer el material en una corriente de aire
mediante un alimentador giratorio de exclusas. La velocidad de la corriente mantiene al material a
granel en suspensin hasta que llega al recipiente receptor, donde se separa del aire mediante un filtro
o separador de cicln. Figura 17(a)
Sistemas de vaco: Los sistemas de vaco se caracterizan por el desplazamiento de materiales en una
corriente de aire de presin menor que la ambiental. Las ventajas de este tipo es que toda la energa
de bombeo se usa para mover el producto y se puede absorber material en la lnea del transportador
sin necesidad de un alimentador giratorio o un sello similar entre el recipiente de almacenamiento y el
transportador. El material permanece suspendido en la corriente de aire hasta que llega al receptor.
Figura 17(b)

14

Sistemas de presin vaco: Los sistemas de presin-vaco son una combinacin de lo mejor de los
mtodos de presin y vaco. Se usa el vaco para inducir al material a entrar al transportador y
desplazarse a una corta distancia hasta un separador. El aire pasa por un filtro al lado de succin de
un ventilador de desplazamiento positivo. A continuacin, se alimenta al material a la corriente de aire
de presin positiva del transportador mediante un alimentador giratorio, que procede del lado de
descarga del ventilador. Figura 17(c)
Sistemas de fluidizacin: Los sistemas de fluidizacin se pueden definir como la operacin por la cual
las partculas slidas son transformadas en un estado fluido a travs del contacto con un gas o
lquido. Este mtodo de contacto posee varias caractersticas inusuales, una correcta aplicacin de los
procesos de fluidizacin permite el aprovechamiento del comportamiento de los materiales para
realizar su transporte u otro tipo de procesos industriales. Figura 17 (d)
Tanque ventilador: El tanque ventilador, en la actualidad se usa poco y funciona mediante la
introduccin de aire a presin en la parte superior de un recipiente a presin, que contiene carga de
material. Si el material es de flujo libre, fluir a travs de una vlvula al fondo de la cmara y se
desplazar por una lnea corta de transporte (PERRY). Figura 17(e)

Figura 17(a). Sistema de presin.

Figura 17(b). Sistema de vaco.

Figura 17(c). Sistema de presin vaco.

15

Figura 17(e). Tanque ventilador.

Figura 17(d). Sistema de fluidizacin.

Figura 17. Clasificacin de transportes neumticos.

3.4

Diagrama de estado

Una de las maneras ms sencillas de describir el funcionamiento de un sistema de transporte

neumtico es mediante el diagrama de estado. En l se grafica para un sistema en particular la cada
de presin por unidad de largo de la caera, P/L, en funcin de la velocidad del gas de transporte,
Ug, para curvas de flujo de slidos constante, W s, como parmetro.
La Figura 16 muestra esquemticamente el diagrama de estado para materiales gruesos y finos.
Claramente, la cada de presin depende de la velocidad del gas de transporte y del flujo de slidos.
En el caso de sistemas en fase diluida, la cada de presin aumenta al aumentar la velocidad del gas,
caracterstica tpica de este tipo de sistemas. En cambio, en el caso de sistemas en fase densa, la
cada de presin aumenta al disminuir la velocidad del gas debido a la mayor friccin de pared y menor
rea efectiva de la caera. Existe una zona inestable entre ambos, y una zona baja la cual ya no es
posible transportar un material (velocidad mnima de transporte) (Cabrejos, Jofr, & Rojas).

Figura 18. Diagrama de estado de un sistemas

de transporte neumtico para materiales
gruesos y finos.

3.5

Diseo de sistemas de transporte neumtico

Para disear y/o seleccionar un sistema nuevo de transporte neumtico y/o para comprobar si un
sistema existente opera adecuadamente, el primer paso es determinar las caractersticas fsicas y de
fluidez del material a manejar. Adems, la naturaleza del material a transportar es de vital importancia
y puede limitar significativamente la eleccin de un sistema de transporte neumtico. Es imprescindible
conocer las siguientes propiedades:

16

Tamao de partculas: mximo, mnimo y la distribucin granulomtrica,

Densidad y forma de las partculas,
Fluidez del material y su permeabilidad,
Otros: abrasividad, toxicidad, fragilidad, dureza, reactividad, compresibilidad, tendencia a
segregarse, efectos electrostticos, etc.

El segundo paso es realizar ensayos de laboratorio en un sistema de transporte neumtico similar

para determinar experimentalmente parmetros tales como el tipo de flujo desarrollado en la caera,
la velocidad mnima de transporte del material, la relacin de carga () y la cada de presin (P/L) en
funcin de la velocidad de transporte (Ug). Con estos datos se podr construir el diagrama de estado
para determinar el punto ptimo de operacin, seleccionar y dimensionar los componentes bsicos que
conforman el sistema, como se ilustra en la Figura 17.

Figura 19. Determinacin del punto de

operacin de un sistema de transporte
neumtico en fase diluida.

Uno de los parmetros ms importantes para el diseo y la operacin eficiente de sistemas de

transporte neumtico en fase diluida es la correcta determinacin de la velocidad de transporte para un
material y sistema en particular. Este parmetro afecta adems el tipo de flujo desarrollado en la
caera y la cada de presin.
Los sistemas de transporte neumtico diseados para operar a altas velocidades (flujo homogneo)
estn sujetos a un alto consumo de energa, posible degradacin y/o segregacin del material, y
desgaste excesivo de caeras y codos, lo cual se puede traducir en una operacin costosa y poco
rentable. Por otro lado, sistemas diseados para operar a bajas velocidades o elevados flujos de
slidos pueden sufrir la depositacin de partculas sobre el fondo de la caera, flujo errtico de
material, e incluso llegar a tapar o embancar la caera, lo cual detiene completamente el sistema. Por
lo tanto, cmo determinar la velocidad ptima de transporte es considerado uno de los pasos ms
importantes en el correcto dimensionamiento y operacin de sistemas de transporte neumtico.
Dos tipos de flujo se pueden distinguir claramente en sistemas de transporte neumtico horizontales:
flujo sobre la velocidad mnima de transporte y flujo bajo la velocidad mnima de transporte del
material, como se mencion anteriormente. En el primer caso, las partculas fluyen a alta velocidad, en
suspensin y homogneamente dispersas en la misma direccin que el aire (flujo homogneo). En el
segundo caso, algunas partculas se depositan en el fondo de la caera, como se muestra
esquemticamente en la Figura 18 (Cabrejos, Jofr, & Rojas).

17

Figura 20. Flujos en caeras horizontales: (a) sobre

la velocidad mnima de transporte, (b) bajo la
velocidad mnima de transporte.

3.6

Balances

A continuacin se pretende dar una explicacin matemtica a los procesos de transporte neumtico, el
modelo no discrimina entre transporte en fase densa y fase diluida de una forma directa pero mediante
el cambio de la relacin msica del slido y aire se puede obtener soluciones igualmente vlidas para
los dos tipos de transporte (Vega & Araque, 2009).
El desarrollo de modelo se basa en la utilizacin simultnea de ecuaciones de:
1) Balance de momentum
2) Balance de masa
3) Balance de energa
3.6.1 Balance de momentum
La Figura 19 presenta un diagrama de cuerpo libre para un diferencial de tubera que contiene una
corriente de aire transportando partculas slidas (mezcla). Las fuerzas se descomponen en los ejes
X y Y, se hace el balance de momentum para el aire y slido.

Diferencial de mezcla:
g = densidad del gas (aire)
s = densidad del slido
= porosidad
= fuerza de empuje de la corriente de gas

1) Ecuacin de balance de momentum en el eje X para el material:

Fuerza que acta

sobre el material
por
unidad
de
volumen.

[( ) ]
Fuerza por unidad
de volumen que
afecta el flujo del
material.

18

Componente del peso

del material en el eje X
por unidad de volumen.

= fuerza de interaccin entre el material y la pared o superficie de la tubera

= aceleracin de la gravedad
2) Ecuacin de balance de momentum en eje X para el gas:

( )

= fuerza de resistencia que ofrece la pared o tubera al flujo de gas

=

Donde

= factor de friccin del gas

= dimetro de la tubera
= velocidad del gas

= fuerza vibracional del material

3.6.2

Donde
3.6.3

Balance de masa para el gas en un tubo de rea transversal constante

= flujo msico de gas por unidad de rea

donde =

Balance de masa para el material

3.6.4 Balance de energa para el gas

Consideramos el proceso isotrmico y adiabtico, la temperatura del fluido puede considerarse
constante si las velocidades son menores a 30 m/s.

T= cte

Donde h= entalpa
Teniendo en cuenta que la velocidad del solido
(gas), tenemos las siguientes relaciones:

aumenta como una funcin de x al igual que la

19

= velocidad del gas en el estado de referencia (m/s)

= velocidad del slido en el estado de referencia (m/s)
= densidad del gas en el estado de referencia (kg/
= presin del gas en el estado de referencia (Pa)

3.7

Ejemplos de aplicacin

Por lo general, cualquier material en polvo o granulado puede ser transportado neumticamente. Entre
los ms usuales se encuentran: cemento, aluminas, bauxitas, asbestos, grafito, cuarso, sosas, xido
de zinc, xido de magnesio, cenizas, madera troceada, caucho, plsticos, pigmentos, productos
alimenticios, detergentes, etc. (GORCO S.A, pg. 3).
Ejemplo 1: (Instalacin realizada por GORCO, S. A.)
Datos bsicos de diseo
Producto: Astillas de madera, procedentes de una troceadora4, densidad 460 kg/m3.
Capacidad: 50 Tn/h
Breve descripcin: Transporte neumtico mixto a baja presin
(Figura 20). Un ventilador 5 aspira el aire de la troceadora, a
travs del cicln separador6, y a la vez impulsa con ese mismo
aire el material hacia la lejiadora. La dosificacin se hace por
medio de un tornillo sin-fin 7 y una vlvula de descarga
continua.
Distancias: 65m en horizontal y 20m en vertical.
Material: Chapa de acero.

Figura 22. Transporte neumtico mixto a baja presin.

Fuente: (GORCO S.A)
4

Desmenuza y pulveriza la madera.

Generan altos caudales de fluido a baja presin.
6
Utilizados para realizar la separacin de material slido que se encuentra suspendido en una corriente de gas.
7
Introduce el material en la lnea de transporte, puede variar la cantidad de material transportado.
5

20

Ejemplo 2: (Instalacin realizada por GORCO, S. A.)

Datos bsicos de diseo
Producto: xido de magnesio, densidad aparente Tn/m3, abrasicidad relativa 1.08, tendencia al
abovedamiento, fcilmente fluidificable.
Capacidad: 6000 Kg/h
Breve descripcin: Transporte neumtico mixto a alta presin (Figura 21), en impulsin. Aire
proveniente de compresor a 6 Kg/cm2. Producto proveniente de redler8 . Entrega a 4 silos con las
correspondientes vlvulas devertoras. Instalacin completa enteramente automtica incluyendo tolva
de carga, transportador, tuberas, separadores (filtros de mangas9), armario de mando e instalacin
elctrica.
Distancias: 30m en horizontal y 25m en vertical, 2 codos.
Material: Chapa de acero.

Figura 23. Transporte neumtico mixto a alta presin.

Fuente: (GORCO S.A)

8
9

Cadenas de acero forjado para transportes y elevadores de materiales a granel.

Es un dispositivo de separacin de partculas slidas en suspensin de una corriente slida.

21

4. Conclusiones
A partir del trabajo realizado, podemos concluir que los silos, tolvas y sistemas de transporte
neumtico, son indispensables en la industria, ya que por medio de ellos se logra el almacenamiento y
el desplazamiento de materiales, en este caso, en una corriente de aire. Adems que las tolvas y silos
se caracterizan por flujos de masa y flujos de embudo, en el primero todos los materiales en el
recipiente se desplazan cuando se retira un aparte y en el de embudo o agujero de rata cuando se
retira cualquier cantidad de material. Un buen diseo de un silo depende del ngulo mximo que forma
las paredes del silo con la vertical en la zona de descarga, y el tamao mnimo de la boca de salida. El
transporte neumtico de los materiales pueden ser en fase densa o diluida, en el cual el consumo de
potencia y desgaste de los elementos del transportador estn fuertemente asociados a stos, de
manera de que un buen anlisis de la naturaleza del material a transportar, caractersticas fsicas y de
fluidez del material, es la base de la construccin de un excelente sistema de transporte neumtico.

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5. Bibliografa
Amors, J. L., Mallol, G., Snchez, E., & Garca, J. (s.f.). Diseo de silos y tolvas para el almacenamiento de
materiales pulverulentos. Problemas asociados a la operacin de descarga. Castellano, Espaa: Instituto
de Tecnologa Cermica (ITC). Asociacin de Investigacin de las Industrias Cermicas (AICE).
Cabrejos, F., Jofr, M., & Rojas, J. (s.f.). Transporte neumtico de materiales slidos a Granel. Universidad tcnica
Federico Santa Maria.
CISTEMA-SURATEP S.A. (13 de 05 de 2004). Obtenido de Almacenamiento en silos :
http://www.arlsura.com/cistema/articulos/267/seguridad_en_silos.pdf
George, G. (s.f.). Solids notes 10. Akron: The university of Akron.
GORCO S.A. (s.f.). Algunos tipos de aplicaciones . Transporte neumtico. G-5.
PERRY, R. H. (s.f.). Biblioteca del Ingeniero Qumico Quinta edicin. McGraw-Hill.
Vega, J. P., & Araque, C. E. (2009). Diseo y construccin de sistema de transporte neumtico mixto de dos
etapas para cereales. Bucaramanga: Universidad industrial de Santander.
W. Jenike, A. (1961). Flujo de Gravedad de Slidos a Granel . Boletn de la Universidad de Utah, Nmero 29,
Volumen 52, 309.

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