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Un kilo de agua ocupa un volumen de un litro.

Medio kilo de agua ocupa medio litro; y el volumen que


ocupan 635,4 kilos es precisamente 635,4 litros. Al parecer, la proporcin entre masa y volumen de
agua es constante.
Pero elijamos otro lquido totalmente diferente del agua: pongamos el mercurio (que, aunque es un
metal, es lquido). En una botella de litro pods meter 13,6 kilogramos de mercurio. Si la botella tuviese
dos litros, cabran 27,2 kilogramos; si en cambio se tratase de una botellita de apenas 100 centmetros
cbicos -o sea 0,1 litro- justo cabran 1,36 kilos. Como ves, ac tambin ocurre que el cociente entre la
masa y el volumen que ocupa un lquido es constante.
Podemos expresarlo as: para cualquier lquido:

m1

m2

V1

V2

m3

= cte.

V3

A esta propiedad constante se la llama densidad y se la define como el cociente entre la


masa y el volumen de una cantidad cualquiera de materia. En el caso del agua vale
justamente 1 kg/l. Se designa con la letra minscula griega delta, .
masa
densidad =

m
=

volumen

vol

Cada sustancia suele tener una densidad caracterstica. Es una propiedad intrnseca,
ya que no depende de la cantidad de sustancia que analicemos. Las unidades en las que
se miden las densidades son cualesquiera que sirvan para medir masas, divididas por
otras con la que midas volumen. La "oficial" ser:
kg

[] =
m

Y tambin stas que siguen -todas muy utilizadas- que son equivalentes entre s y 1.000
veces mayores que la unidad "oficial":
kg/l =

kg/dm =

gr/ml =

gr/cm =

mg/l =

mg/mm

Si en lugar de considerar la masa de los cuerpos consideramos su peso, podemos definir


una nueva magnitud, el peso especfico, que es muy parecido a la densidad. Se
designa con la letra minscula griega rho, .
peso
peso especfico =

P
=

volumen

vol

A veces
usarVol en vez
deV, para
mayor claridad.

Si adems recordamos que el peso de cualquier cuerpo en las proximidades de la


superficie terrestre es:
P=m.g
podemos relacionar densidad y peso especfico:
=.g
En la tabla siguiente van algunas sustancias de importancia biolgica, sus densidades y
pesos especficos. Como vers, no slo hay lquidos.

densidad ()

peso especfico ()

kg/l

kg/m

kgf/l

kgf/m

N/m

1.000

1.000

10.000

Agua de mar (15C)

1,025

1.025

1,025

1.025

10.250

Hielo

0,917

917

0,917

917

9.170

1,06

1.060

1,06

1.060

10.600

1,027

1.027

1,027

1.027

10.270

0,8

800

0,8

800

8.000

Aceite de oliva

0,92

920

0,92

920

9.200

Mercurio (20C)

13,6

13.600

13,6

13.600

136.000

Aire fro (0C, 1 atm)

0,00129

1,29

0,00129

1,29

12,9

Aire caliente (100C, 1 atm)

0,00095

0,95

0,00095

0,95

9,5

Agua (4C)

Sangre humana (37C)

Plasma sanguneo (37C)

Alcohol

Planeta Tierra

5,17

5.170

Madera balsa

0,12

120

0,12

120

1.200

Quebracho y algarrobo

0,7

700

0,7

700

7.000

Hierro

7,8

7.800

7,8

7.800

78.000

Plomo

11,4

11.400

11,4

11.400

114.000

Oro

19,3

19.300

19,3

19.300

193.000

Notas: en esta tabla se utiliza g = 10 m/s. Para corregir los valores de peso especfico hay que
multiplicarlos por 0,98. Las unidades y valores en negrita pertenecen al Sistema Internacional
(SI)

OBSERVACIONES: fijate que los dos nicos gases que te puse en la tabla (aire fro y
aire caliente) tienen una densidad unas 1.000 veces menor que el resto. En varias
substancias aparece una indicacin de temperatura; eso se debe a que casi todas las
substancias se dilatan con el calor y, al variar el volumen, vara tambin su densidad; por
eso se indica a qu temperatura fue determinada la que figura en la tabla. Para lquidos y
slidos esa variacin es despreciable (directamente no la tengas en cuenta); pero para
los gases es importante, no slo la temperatura, tambin la presin.
CHISMES IMPORTANTES:

ATENCIN

(rho) para densidad y


(gamma) para peso especfico.

En la literatura anglosajona se utiliza

La densidad aproximada del cuerpo humano es 0,95 kg/dm; gracias a eso


podemos flotar sin demasiado esfuerzo.

La cuestin del flotamiento depende de la densidad. Y lo explico en el captulo de


Principio de Arqumedes.

Una buena cantidad de personas confunde el concepto de densidad con el de


viscosidad... tens que estar alerta.

PREGUNTAS CAPCIOSAS:

Cul es la tcnica para flotar "haciendo la plancha" y cul su fundamento fsico?

El hecho de que la densidad del agua lquida valga 1, es una casualidad o una
propiedad tomada como patrn para un sistema de unidades?

Por qu la Tierra no tiene peso especfico?

(LECCIONES TERICAS DE BIOFSICA DEL CBC)

FLUIDOS
REAS Y VOLMENES

Unidades
Muchos estudiantes padecen el pasaje de unidades de reas y volmenes, bastante ms
de volmenes que de reas. Empecemos por refrescar algunos aspectos algebraicos de
la notacin decimal. El concepto principal es ste: la potenciacin es distributiva
respecto al producto. O sea:
(a . b) = a . b
Hasta ac estamos bien? Sigamos. La segunda cuestin que hay que tener presente es
la escala de prefijos decimales, mili, deci, centi... de lo que sea. Por ejemplo, si no sabs
que un kilogramo son mil gramos (1.000 gramos), o que un centmetro es la centsima
parte se un metro (1/100 metro), o que un decipendorcho es la dcima parte de un
pendorcho, y as el resto de las equivalencias, estamos en el horno. Ac tens
una tabla de prefijos decimales, que se puede usar para cualquier magnitud: masa,
longitud, tiempo, what ever.
Supongamos que tens que pasar milmetros cuadrados a metros cuadrados para poder
operar con otras unidades en las que aparece el metro y no el milmetro. Tu dato es -por
ejemplo- 726 mm, y vos quers expresar la misma cantidad pero en m.
Si no pods resolverlo aplicando la equivalencia de memoria (en algn momento llegars
a hacerlo) arrancs el razonamiento por este lado:
1.000 mm = 1 m
Ahora elevs ambos miembros al cuadrado:
(1.000 mm) = (1 m)
El resto es lgebra: su ruta.
1.000 mm = 1 m
Mil por mil es un milln; y uno por uno es uno. Entonces:
1.000.000 mm = 1 m
Aplics esta relacin a tu cantidad (algebraicamente o con una regla de 3):
726 mm = 0,000726 m
Llegaste.
Con los volmenes hay una complicacin adicional. Si trabajs en las escala mtrica es
lo mismo que con las reas, slo que en lugar de elevar al cuadrado, elevs al cubo. La
complicacin aparece con la escala de litros. No es para suicidarse. Un litro (cuyo
smbolo es l, pero se suele usar lt o lit) es igual a 1 dm. A partir de ah uss las mismas
estrategias y criterios que ya te present. Su ruta. Por ejemplo:

1 m = 10 dm
Entonces (elevando al cubo):
1 m = 1.000 dm = 1.000 lit
Notacin cientfica. En la universidad nos gusta ahorrar tiza o tal vez, nos da fiaca
escribir muchos ceros. Entonces, en lugar de escribir 1.000.000.000 escribimos 109,
que es lo mismo. A esta costumbre ahorrativa la llamamos notacin cientfica. Del
mismo modo, en lugar de escribir 0,001, escibimos 10-3.
Las relaciones numricas de los ejemplos que hicimos ac, lo ms probables es que las
encuetres escritas de esta manera:
726 mm = 7,26 x 10-4 m
1 m = 10 lit
Es muy importante que manejes estos pasajes de unidades y la notacin cientfica con
fluidez. En un examen no pods gastar tu tiempo con estas minucias, porque lo
necesits para cosas ms importantes.
Para hacer pasajes de unidades compuestas, pods verlo ac.

CHISMES IMPORTANTES:

Sabas que en estados Unidos designan las cantidades grandes de modo


diferente a nosotros? Para nosotros un billn es un milln de millones, y un
trilln un milln de billones. Vamos cambiando el prefijo cada 6 ceros. En
cambio los yankees cambian el prefijo cada 3 ceros, pero slo a partir del
milln. Qu loco, no? Cuando ellos dicen, por ejemplo, un billn, significa mil
millones.
internacional
milln
billn
trilln
...

106
1012
1018
...

yonis
millon
billon
trillon
...

106
109
1012
...

Hay muchos periodistas que hablan de economa, deudas externas, presupuestos


y cantidades grandes de dlares... y no saben que ac y all esas cantidades se
denominan diferente!
PREGUNTAS CAPCIOSAS:

Es casualidad que la densidad del agua valga 1?

Vos acordate que las expresiones fraccionarias (tanto las operaciones como las de unidades) se
escriben con la raya de divisin horizontal. En muchas partes de este sitio las escribo oblicuas
y con el denominador en el mismo rengln; eso no es correcto, pero el lenguajehtml no lo
permite si no es insertando imgenes.

(LECCIONES TEORICAS DE BIOFSICA DEL CBC)

FLUIDOS
HIDROSTATICA - PRESION

Otra magnitud de importancia a la hora de describir los fluidos y sus propiedades es


lapresin. Te la voy a presentar con algunos ejemplos:
El primero. Supongamos que queremos cargar un bolso pesado y podemos elegir dos
correas para llevarlo en el hombro: una muy finita y una gruesa. Elegimos la gruesa.
Si hubisemos elegido la finita, al poco rato nos molestaba o nos dola en el hombro y
la empezbamos a cambiar de lugar.
El segundo. En un colectivo repleto nos pega un pisotn (sin querer) un muchacho en
zapatillas que estaba a punto de caer. Al rato la mala suerte nos acompaa: es ahora
una seorita de tacos altos la que nos pega el pisotn (justo con el taco). Al bajarme
del colectivo, ya me olvid del muchacho... pero mi pie sigue recordando
dolorosamente a la elegante muchacha.

Uno ms. Apoyo con fuerza una mano sobre la arena


hmeda: apenas logro dejar una huella de mi mano.
Ahora hago la misma fuerza, pero para hundir slo un
dedo, y ste penetra ntegro con facilidad.
Los tres ejemplos nos revelan que muchas veces los efectos que producen las fuerzas
dependen en gran medida del tamao de la superficie de contacto: el rea en que la
fuerza ha de repartirse. El hombro soporta sin dificultad el peso del bolso si la correa
es ancha. El taco de la seorita duele porque -aunque ella es menos pesada que el
muchacho- todo su peso est aplicado en la fina punta de su taco, mientras que el
joven lo tena repartido en una generosa suela de zapatilla seven-up. Penetrar la
superficie de la arena es ms fcil si el objeto penetrante es ms angosto.
Como repartir es dividir, definamos entonces:
presin =

fuerza
rea

Pr =

F
A

En qu unidades se pueden medir las presiones? Cualquier cociente entre unidades


de fuerza y de rea o superficie, mide presiones. Por ejemplo

la
magnitudpresin s
e simboliza con la
letra pminscula,
kgf/cm, kgf/m, N/m ...
pero tambin se
acepta Pmayscula
y tambin Pr, que
En cuanto a la ltima, en particular, tanto la unidad de fuerza (un newton) como la de
es el que voy a
rea (metro cuadrado) pertenecen al Sistema Internacional, y se llama pascal, en
adoptar para estos
apuntes, ya que
honor a Blaise Pascal (1623-1662), filsofo, matemtico y fsico francs, del que
suele ser ms claro.
volver a hablar ms adelante. Se abrevia Pa.

Pa = N/m (pascal)

100 Pa = 1 hPa (un hectopascal)

Hay ms unidades para medir las presiones, pero te las voy a ir presentando de a
poco y despus las resumo todas en un cuadro.

PRESION HIDROSTATICA
Un recipiente lleno de lquido debe soportar la presin que
el lquido ejerce sobre las paredes. De eso podemos estar
seguros ya que si hicisemos una ventanita en la pared del
recipiente el lquido escapara por ella.
En el propio seno de un lquido debe haber una presin, ya
que si el lquido es capaz de presionar en la direccin y
sentido de la pared del recipiente tambin lo har para el
otro lado y para abajo y para arriba... para todos lados.
Pongmoslo as: las molculas del fluido estn apretujadas
y el apretuje se siente en todas partes y en todas
direcciones. No es difcil entenderlo si hacemos una buena
analoga.
Imaginemos un subte repleto. Tan repleto que los
pasajeros que estn parados al lado de la puerta tienen
sus caras aplastadas contra el vidrio. Eso es muy
peligroso, porque si se abriera la puerta con el subte en
marcha saldran despedidos hacia una muerte segura (qu
desagradable!); eso ya lo habamos entendido con el
ejemplo de la ventanita en el recipiente. Ahora fijate qu
pasa con un pasajero que se encuentra en medio del
pasillo del vagn. Est sper apretujado, siente en la
espalda la presin del hombro del tipo de atrs, en el
estmago la presin de la cartera de la gorda de adelante,
en un costado la presin del codo de... y as en todas sus
vulnerables y pobrecitas partes del cuerpo. O sea: lo
mismo que pasa all en la puerta de salida pasa ac en
medio del vagn.

Hacer una medicin de presin sobre la superficie es ms fcil ya que tens un rea
para medir: sea una ventanita, una puerta o incluso una pared... pero cmo hacerla
en el seno de un lquido? Qu rea tomamos?

CHISMES IMPORTANTES:

Aunque no lo parezca, la presin no tiene direccin ni sentido. Es una


magnitud escalar.

Por ltimo, siempre es conveniente tener presente la Ley de Miller: no se


puede saber la profundidad de un charco hasta que no se ha metido el pie.

PREGUNTAS CAPCIOSAS

Cmo funcionan las raquetas de nieve?

Por qu nuestras muelas poseen cspides?

Por qu cuando la enfermera nos mide la presin arterial toma nuestro


antebrazo y no nuestra pantorrilla?

Por qu en los documentales de Jacques Cousteau se ve que los buzos


expiran pequeas burbujas de aire por sus bocas, y a medida que las
burbujas ascienden van creciendo de tamao?

Vos acordate que las expresiones fraccionarias (tanto las operaciones como las de unidades)
se escriben con la raya de divisin horizontal. En muchas partes de este sitio las escribo
oblicuas y con el denominador en el mismo rengln; eso no es correcto, pero el
lenguaje html no ofrece otra cosa si no es insertando imgenes.

Tambin lo llaman principio fundamental de la hidrosttica. Ya lo vers ms adelante, es un caso


particular del principio de Bernoulli, de modo que estamos en presencia de un principio de
conservacin de la energa. Tens mi autorizacin de olvidarte de todo lo que te acabo de contar, y
arranquemos la leccin recin en el siguiente rengln.

PRINCIPIO GENERAL DE LA HIDROSTATICA


Si tenemos un tanque lleno de un lquido
cualquiera, se observa que segn a qu
profundidad abramos una ventanita el chorrito de
lquido sale con ms o menos fuerza, lo cual nos
permite inferir que la presin debe ser ms
grande a mayores profundidades.
Efectivamente, es fcil demostrar (y figura en
casi todos los textos de fsica de mecnica de
fluidos) que

la presin en un punto cualquiera de un lquido en reposo


es directamente proporcional a la densidad del lquido y a
la profundidad a la que se halla el punto.

Esa expresin del recuadro se conoce como Principio general de la


hidrosttica, y simblicamente se expresara de esta manera:
=.g

Pr = . g . h

peso
especfico es
igual a
densidad por
gravedad

O, lo que es lo mismo:
Pr = . h
donde Pr es la presin, es la densidad del lquido, es el peso especfico del
fluido,g es la aceleracin de la gravedad y h es la profundidad (medida desde la
parte superior del lquido y hacia abajo) a la que se establece la presin.
Como toda proposicin fsica, se trata de una aproximacin a la realidad. Para
que esto funcione hay que suponer que la densidad del lquido se mantiene
constante entre los puntos considerados (lo cual no es del todo absurdo ya que,
como te dije antes, los lquidos son prcticamente incompresibles) y an cuando
haya cambios de temperatura.
Una consecuencia inmediata del principio es que dos puntos a igual profundidad
en un mismo lquido en reposo, se hallarn sometidos a la misma presin.
Podemos darle una vuelta ms a esta tuerca y utilizarla para expresar la
diferencia de presin entre dos puntos situados a diferentes profundidades:

Pr = h

Ejemplo: hallar la diferencia de presin entre la superficie y el fondo de una


piscina de agua de 4 metros de profundidad.
Pr = 10.000 N/m . 4 m
Pr = 40.000 Pa = 400 hPa
Si quers reforzar las ideas de estas primeras dos lecciones, te recomiendo
empezar por este ejercicio.
CHISMES IMPORTANTES:

Llama la atencin que la presin en el seno de un lquido sea


independiente de la amplitud del recipiente, o de la cantidad de lquido,
o de la anchura de la columna (son tres modos de plantear lo mismo), y
que slo dependa de la profundidad. Sin embargo, existe la misma
presin en el fondo de un tubo vertical lleno de agua de 15 metros de
largo y 5 cm de dimetro que en el fondo de un lago de 15 metros de
profundidad.

Las partes ms sensibles de nuestro cuerpo (a la presin) son los


tmpanos, las membranas que separan el odo externo del odo medio. A
medida que nos sumergimos en la piscina el agua presiona ms y ms
sobre nuestros tmpanos producindonos incomodidad y dolor.
Mir este ejemplo: Qu fuerza hace el agua a 4 metros de profundidad
sobre nuestros tmpanos sabiendo que tienen un rea de 3 cm?

(eso est
explicado ac)

Segn la definicin de presin: fuerza = presin . rea


F = 40.000 Pa . 0,0003 m2
F = 12 N
Por suerte tenemos cmo hacer una presin adicional desde el interior del odo
para equilibrar la fuerza que nos hace el agua. Los buceadores conocen muy
bien la tcnica: soplan fuerte con las fosas nasales obturadas, el aire se abre
paso por unos conductos que conectan la garganta con el odo medio -las
trompas de Eustaquio-, y empuja el lado interior de los tmpanos compensando
la presin del agua.

Podramos suponer que la presin en la superficie de la piscina fuera


cero (en todo caso sera un cero arbitrario, de referencia). En ese caso
el Pr se transforma directamente en Pr. Y la presin en el fondo de la
piscina sera de400 hPa. Los instrumentos para medir presiones
llamados manmetrosutilizan, justamente, ese cero arbitrario sin
importar cunto vale -verdaderamente- la presin afuera de la pileta.
Para no olvidarnos de que esto es una convencin arbitraria, vamos a
llamar a un resultado as: presin manomtrica. Ms adelante vuelvo
sobre esto.

El bicho humano es bpedo desde hace relativamente poco: unos 10


millones de aos, lo que -evolutivamente hablando- es bien poco. Pasar
del cuadrupedalismo al bipedalismo implica serios problemas no slo
anatmicos sino tambin fisiolgicos. Ser cuadrpedo implica en
trminos generales ser horizontal. Y bpedo, ser vertical. La diferencia
de altura se multiplica por cinco, y por lo tanto la diferencia de presin
tambin! La anatoma humana debi hacer importantes cambios para
soportar diferencias de presin de sangre.
Gran parte de la respuesta adaptativa recae sobre las paredes de las
caeras -arterias y venas- y el corazn. Las arterias tienen una
capacidad asombrosa (de la que te hablo ms adelante) de regular la
presin de la sangre. Pero an as la presin en las piernas es tan
grande que toda la fuerza del corazn no alcanza para bombear el
lquido y lograr el retorno venoso en penoso ascenso desde las
profundidades de los pies.
A la altura de los muslos, las venas femorales poseen unas valvulitas
que adems de impedir el descenso el reflujo de la sangre ayudan a
seguir subiendo. Tambin hay en tobillos y plantas de los pies.
Por eso a los pacientes cardacos se les recomienda efectuar largas
caminatas diarias. El masajeo que los msculos largos del muslo hacen
sobre las vlvulas femorales al caminar efecten una suerte de ordee
de sangre, un bombeo mecnico, que ayuda al retorno venoso y alivia al
corazn.

Por ltimo, siempre es conveniente tener presente la Ley de Miller: no


se puede saber la profundidad de un charco hasta que no se ha metido
el pie.

PREGUNTAS CAPCIOSAS

Por qu cuando la enfermera nos mide la presin arterial toma nuestro


antebrazo y no nuestra pantorrilla?

Por qu la bolsita de suero est unos 70 cm por arriba de la cama del


paciente?

Por qu la bolsita de transfusin est apenas un poco por debajo de la


camilla del donante?

Por qu es ms confortable baarse en la casa de mi to que vive en el


segundo piso de una torre de 25, que en mi casa que es un PH al fondo?

Por qu los submarinos tienen claraboyas muy chiquititas?

Vos acordate que las expresiones fraccionarias (tanto las operaciones como las de
unidades) se escriben con la raya de divisin horizontal. En muchas partes de este sitio
las escribo oblicuas y con el denominador en el mismo rengln; eso no es correcto, pero
el lenguajehtml no ofrece otra cosa si no es insertando imgenes.

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