Jacques Bertin

La graphique
In: Communications, 15, 1970. pp. 169-185.

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Bertin Jacques. La graphique. In: Communications, 15, 1970. pp. 169-185.
doi : 10.3406/comm.1970.1221
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/comm_0588-8018_1970_num_15_1_1221

Jacques Bertin
La

1.
2.
3.
4.

graphique

Dfinition de la graphique.
La smiologie graphique.
Les applications de la graphique.
La graphique dans la civilisation de l'informatique.

La reprsentation graphique fait partie des systmes de signes fondamentaux

que l'homme a construits pour retenir, comprendre et communiquer les obser
vations ncessaires sa survie et sa vie pensante. Langage destin l'il,
elle bnficie des proprits d'ubiquit de la perception visuelle et obit ses
lois. Systme de signes monosmiques, elle se dfinit comme la partie rationnelle
du monde des images.
Pour l'analyser en toute rigueur, il convient d'en carter certains domaines
tels que les critures musicales, verbales et mathmatiques, qui obissent d'abord
aux lois de la linarit des langages sonores; la symbolique, tributaire des lois
de l'image figurative, et l'image anime, domine par les lois du temps cinma
tographique.
Ces domaines n'utilisent en consquence qu'une partie des proprits
de l'image.
Dans ses limites strictes, la graphique recouvre l'univers des rseaux, celui
des diagrammes et enfin l'univers des cartes qui s'chelonne de la reconstitution
atomique la transcription des galaxies, en traversant le monde des figures, du
dessin industriel et de la cartographie.
Trop souvent considre comme une illustration tributaire des seules rgles
de l'esthtique, la graphique, tout au contraire, tient ses lettres de noblesse de
sa double fonction de mmoire artificielle et d'instrument de recherche. Elle est
d'abord justiciable des lois de la communication et de l'efficacit, et ce titre,
fournit l'un des deux systmes logiques du traitement de l'information. L'cran
cathodique, li l'ordinateur, lui ouvre un avenir illimit.
1. DFINITION DE LA GRAPHIQUE
L'approche linguistique moderne dfinit avec prcision la graphique par
rapport aux autres systmes de signes, en considrant le croisement de deux
vidences : 1 l'il et l'oreille sparent deux systmes de perception; 2 les
significations que l'homme attribue aux signes peuvent tre monosmiques,
polysmiques ou pansmiques (fig. 1).
169

Jacques Berlin
SYSTME DE PERCEPTION

g*..

PANSMIQUE

MUSIQUE

IMAGE NON-FIGURATIVE

POLYSMIQUE

VERBE

IMAGE FIGURATIVE

MOHOSMIQUE

MATHMATIQUE

GRAPHIQUE

Fig. 1. Place de la graphique dans les systmes de signes fondamentaux.

Systme monosmique. Un systme est monosmique quand la connaissance
de la signification de chaque signe prcde l'observation de l'assemblage des
signes. Une quation ne se conoit qu'une fois prcise l'unique signification
de chaque terme. Un graphique ne se conoit qu'une fois prcise, par la lgende,
l'unique signification de chaque signe.
Au contraire, dans les systmes polysmiques et pansmiques, c'est du signe,
ou de l'assemblage des signes que se dduit la signification. Dans la graphique,
le mot prcde toujours le signe tandis que dans la symbolique , le signe pr
cde toujours le mot ou tend le faire, et le signe ne devient symbole que pour
ceux qui sont capables de faire l'analogie pertinente. La symbolique tend la
monosmie du signe et ne se conoit justement qu'en raison de la nature essentie
llementpolysmique de la forme et de la couleur, que chacun est en droit d'inter
prter sa manire jusqu'au moment o le symbolisme merge ou, dfaut,
jusqu' ce que l'habitude d'une convention soit acquise. La symbolique est
d'abord tributaire des lois de l'image figurative . De mme, un discours, une
photographie peuvent recevoir des interprtations varies puisque toute signi
fication
est lie un ensemble de signes, lui-mme peru et interprt par rf
rence
au rpertoire d'analogies et de hirarchies de chaque rcepteur . Et
l'on sait que ce rpertoire varie d'un individu l'autre, au gr de la personnalit,
de l'entourage, de l'poque et de la culture. A la limite, la musique et l'image
non-figurative cherchent atteindre l'absolu, en ne signifiant plus rien de prcis
pour viser le chemin qui mne au tout .
Lorsqu'on emploie un systme monosmique, le domaine considr est rigo
ureusement
prcis et dlimit, si grand soit-il. Toute interprtation priori,
toute discussion sur le mot est par dfinition rgle au pralable. La chane
des propositions peut donc se dvelopper dans une succession d'vidences, qui
deviennent logiques la seule condition de se dduire l'une de l'autre indiscuta
blement. Sur ce point, graphique et mathmatique sont semblables et construi
sent
le domaine rationnel.
Systme visuel. Mais graphique et mathmatique se diffrencient en fonction
de la structure perceptive qui les caractrise. Il faudrait au moins 20 000 instants
successifs de perception pour comparer deux tableaux de chiffres de 100 lignes
sur 100 colonnes. Que les chiffres soient transcrits graphiquement et la compar
aison est aise, et peut mme tre instantane.
En effet (fig. 2), la perception sonore ne dispose que de deux variables sen
sibles
: la variation des sons et le temps. Tous les systmes destins l'oreille
170

La graphique
sont linaires et temporels (Rappelons que les transcriptions scripturales de la
musique, du verbe et des mathmatiques ne sont que des formules de mmoriSYSTEME DE PERCEPTION

Yariobjes
sensibles
Prhension
"top"
minimum
dans
de perception
le

1 variation de sons
1 voriotiorr de temps
2 variables

1 variation de taches
2 dimensions du plan
3 variables

1 son

totalit des relations

entre 3 variables

Fig. 2. Proprits perceptives des systmes linaires et spatiaux.

sation de systmes fondamentalement sonores, et que ces formules n'chappent
pas au caractre linaire et temporel de ces systmes).
Par contre, la perception visuelle dispose de trois variables sensibles : la
variation des taches et les deux dimensions du plan, et ceci hors du temps. Les
systmes destins l'il sont d'abord spatiaux et atemporels. D'o leur proprit
essentielle : dans un instant de perception, les systmes linaires ne nous commun
iquent qu'un seul son ou signe, tandis que les systmes spatiaux, dont la gra
phique,
nous communiquent dans le mme instant les relations entre trois variables.
Utiliser au mieux cette puissance considrable de la vision, dans le cadre d'un
raisonnement logique, tel est l'objet de la graphique, niveau monosmique et
rationnel de la perception visuelle.
La puissance de la graphique est reconnue depuis longtemps. Les plus anciennes
reprsentations graphiques dcouvertes sont des cartes gographiques graves
sur argile, et qui datent vraisemblablement du 3e millnaire avant J.-C. Les
images graphiques ont d'abord t conues, et se conoivent utilement encore,
comme des reproductions de la nature visible, qui ne bnficient que d'un degr
de libert, celui de l'chelle. Dans une reconstitution molculaire, dans une figure
gomtrique, un schma de montage, un dessin industriel, dans une coupe de
terrain ou une carte, les deux dimensions du plan dessin s'identifient, compte
tenu de l'chelle, l'espace visible.
Il a fallu attendre le xive sicle pour entrevoir, Oxford, et le xvme sicle
pour dcouvrir, avec Charles de Fourcroy (fig. 3), que les deux dimensions
de la feuille de papier pouvaient utilement reprsenter autre chose que Vespace
visible. C'tait en ralit passer de la simple reprsentation un systme de
signes , complet, indpendant, et possdant ses lois propres, c'est--dire sa
smiologie .

171

Jacques Berlin
2. LA SEMIOLOGIE GRAPHIQUE
C'est l'ensemble des observations et des rgles qui dirigent l'utilisation ration
nellede la graphique. La smiologie graphique se dduit de la structure et des
proprits de la perception visuelle.
Structure naturelle et proprits de Vintage visuelle
1. L'image visuelle spontane se cre sur trois dimensions homognes et ordonnes :
les deux dimensions orthogonales x et y du plan et une variation z du blanc au
noir de la tache lmentaire. C'est ainsi, par exemple, que se construit l'image
tlvise. La structure naturelle de l'image permet donc de transcrire, puis de
voir spontanment toutes les relations qui s'tablissent entre trois composantes,
quelles qu'elles soient.
2. L'image visuelle spontane accepte une trs grande quantit d'informations.
L'il peroit instantanment une forme d'ensemble, qui peut rsulter de multiples
taches spares, chacune constituant une information. Cette proprit a un
corollaire :
3. L'image visuelle accepte tous les niveaux de lecture. Le pinceau visuel peut
s'intresser la forme d'ensemble rsultant de toutes les taches; c'est la lecture
d'ensemble. Mais il peut aussi ne s'intresser qu' une tache lmentaire; c'est
le niveau lmentaire de lecture. Et entre les deux, il peut s'intresser tout
groupement de taches ; ce sont les niveaux moyens de lecture. Ces deux proprits,
lies la nature spatiale du systme, constituent l'originalit profonde de la
graphique par rapport la mathmatique.
4. Par permutation des catgories reprsentes en x, par permutation des
catgories reprsentes en y, l'image peut se simplifier sans perdre une parcelle
de l'information originale. Cette proprit autorise les manipulations visuelles
et fait de la graphique un systme de traitement de l'information.
5. La structure naturelle (x, y, z) de l'image visuelle ne peut tre transgresse.
Dans une construction comme la figure 4, qui n'obit pas la structure naturelle,
la perception de l'ensemble de la figure n'apprend rien au lecteur. Il lui faut
descendre au niveau du secteur du cercle et fixer successivement chaque
secteur pour apprhender l'information qui lui est propose. De plus, sans
image d'ensemble significative, il ne peut dgager les relations essentielles
que fournit cette information. Faute de mieux, il ne retient que quelques
pourcentages.
Par contre, la matrice (fig. 5), construction qui obit la structure naturelle
de l'image, fait apparatre spontanment les relations essentielles contenues
dans cette information : les nations forment deux groupes, que diffrencient
deux types de production. Le lecteur peut toujours s'intresser aux donnes
lmentaires. Mais il remarquera alors que leur intrt devient anecdotique
et cde le pas devant l'ordre et la proportionnalit des groupes que ces lments
ont permis de construire. S'il retient des nombres, c'est pour en parler , et non
plus pour comprendre . La carte gographique (fig. 6) est inefficace. Pour
utiliser cette figure, le lecteur doit descendre jusqu'au niveau des signes et dchif
frer
ceux-ci un un. Il ne suffit donc pas que le plan soit homogne et ordonn
pour construire une image. Il faut aussi que la troisime dimension visuelle (z)
172

La graphique
soit elle-mme ordonne. Or, les prix sont transcrits ici par une variation de
forme, variable visuelle non ordonne.
Lorsque la construction obit en tout point la structure naturelle de l'image,
lorsque les prix sont reprsents par une variable visuelle ordonne, telle la
PRODUCTION DE U VIANDE'
DANS LA CEE. EN 1966
GROS BOVINS
VEAUX

PRODUCTION DE LA VIANDE
DANS LA CE E.EN 1966

E.E
u
S
Q
Ul

ALLEMAGNE
m
FEDERALE 1
m 14
IB J
4
10
. 76 mm
PAYS BAS !
BELGIQUE
6
3
LUXEMB.
RI
7 1
12
9
119
.m
ITALIE I
H

Q.
HIH1 1

^^ FRANGE
i
ALLEMAGNE
FEDERALE
ITALIE
X*| PAYS BAS
,I BELGIQUE
LUXEMBOURG
D'aprs office statistique des Communauts Europennes

FRANCE

I
100
100
VEAl
O. ce>
ce
o
CO
o=
"o
100
m
TYPE DE VIANDE
100
LU
QUID

variation
courant
l'image,
mmorise
est
(fig.
nombre
va
et
naturelle
Il Fig.
Ainsi,
peut
est
ne
lui
au6).
retient-il
4.immdiatement
niveau
demander
observer
inefficace
traduit
d'images
Exemple
la
devant
videmment,
est
de
dfinitivement
lecture
taille
ledu
qu'un
plus
en
une
et
toute
de
signe
que
au
(fig.
ne
disant
inutile.
souvent
construction
image
moins
ou
commence
l'il
7),
conscient
construction
lmentaire,
cette
deux
que
l'ensemble
il devra
significative.
ne
une
inutile.
lecture
lafaut
chiffres
figure
qu'au
demi-heure,
que
percevoir.
plus
non
la
!de
va
laUne
est
niveau
figure
l'information.
qu'un
Lorsque
lecture
types
Fig.
et
Mais
conforme
demander
plus
construction
utile.
Mais
5.doit
aussi
construction
o
C.E.E.;
lisible.
court
deExemple
de
laque
l'il
Mme
viande;
tre
abandonne-t-il
premire
la
un
instant
la
fait
totalit
en
dcouvre
C'est
non
dlai
information
structure
lue
dez,en
le
enconstruction
pour
conforme
les
image
ce
lecteur
x,y,
proportionnel
image
deque
quantits.
y,
cette
les
que
l'information
cette
naturelle
z.significative
que
pays
en
le
par
En
le
structure
langage
ralit?
l'image
efficace
lecteur
lecture
fig.
image
100
OVI
x,
z
to
de173
les
au
de
4.
la

Jacques Bertin
La construction graphique
Construire une reprsentation graphique consiste donc transcrire chaque
composante de l'information par une variable visuelle, de telle faon que la
construction soit conforme l'image naturelle, ou que la lecture n'exige que le
nombre minimum d'instants de perception, c'est--dire d'images naturelles.
Il importe donc que le rdacteur connaisse la structure x, y, z, de l'image natur
elle ainsi que les variables qui constituent le systme de signes.
Les huit variables visuelles et leurs proprits.
Dans la figure 8, le petit rectangle noir est en bas et droite du carr blanc.
Il pourrait tre en haut et gauche. Sa position est donc dfinie en x et y, c'est-dire suivant les deux dimensions du plan (2 DP). Une tache de signification
ponctuelle, fixe en a; et en y et de dimension suffisante peut tre dessine (en z)
de diffrentes manires. Elle peut varier de taille (T), de valeur (V), de grain (G),
de couleur (C), d'orientation (OR), ou de forme (F) et exprimer ainsi une corre
spondance
entre sa position en x, sa position en y et sa position (z), dans la srie
talonne de chacune des six variables rtiniennes .
La tache visible, lment premier de toute reprsentation, peut recevoir trois
significations par rapport au plan xy. Elle peut signifier soit un point (position
sans surface), soit une ligne (position sans surface), soit une zone (surface). Ces
trois implantations , lies la nature spatiale du systme, autorisent la multip
licit des conventions (puisqu'ainsi une forme peut caractriser une position
sans surface) et des transformations graphiques (par exemple dans les rseaux,
fig. 12).
Les huit variables visuelles ont des proprits ingales, dont toute trans
cription
graphique doit tenir compte. Comme la mathmatique, la graphique
ne s'intresse, en toutes choses, qu'aux relations de ressemblance (=), ou inver
sement,
de diffrence (7^), aux relations d'ordre (0) et de proportionnalit (Q)
entre les lments de chaque composante. Les deux dimensions du plan ont la
proprit d'exprimer spontanment toutes ces relations. Mais les six variables
rtiniennes n'ont qu'une partie de ces proprits (fig. 9) et par exemple, la trans
cription
d'une composante ordonne (0) par une variation de forme (=) dtruit le
caractre de la composante, interdit la perception spontane et conduit dchif
frer
les formes une une (fig. 6). La figure 9 rsume l'ensemble de ces proprits
(ou niveaux d'organisation ).
Tels sont les principaux lments qui constituent le systme de signes. Ce sont
eux que le rdacteur doit appliquer chaque problme. Il lui faut donc aussi,
comme le mathmaticien, et pour les mmes raisons, analyser l'information
transcrire et la fonction de la transcription envisage.
L'analyse de l'information transcrire.
Elle peut se rsumer en trois questions :
a) Quelles sont les composantes de l'information et quel en est le nombre?
On appelle composante un concept de variation. Dans l'exemple (fig. 4 et
5), l'information est trois composantes : la srie des pays, la srie des types de
viandes, la srie des quantits. Dans l'exemple (fig. 6 et 7), l'information est
deux composantes : la srie des lieux gographiques et la srie des prix. Est
composante toute srie d'analyse, comme le temps, le sexe, l'ge, une srie
de professions, de matriaux, de concepts, applique l'ensemble transcrire.
Jusqu' trois composantes la construction naturelle x, y, z, est possible. Au-del,
174

Le prix du terrain dans la France de l'Est.

___BJ

____^__

Fig. 6. Transcription des prix par une variation de forme.

Fig. 7. Transcription des prix par une variation de taille.

*fc

2 DP

Fig. 8. Les huit variables visuelles.

NIVEAUX
DES
VARIABLES
D'ORGANISATION
VISUELLES
DIMENSIONS
DU PLAN

TAILLE

VALEUR

GRAM
COULEUR

=
III

ORIENTATION III
lui
FORME

o
Upl
poncttxll
fotOB

Fig. 9. Proprits significatives des variables visuelles.

il

^fG

T1H.F, Al*

1 O 1 ,KO WKTKI Ql K

Fig. 3. Tableau Polomtrique dit en 1782 par Dupin-Triel. L'une des

plus anciennes reprsentations proportionnelles, dont l'auteur anonyme
a t identifi par le R. P. de Dainville. Il s'agit de Charles de Fourcroy,
Directeur des Fortifications.

CARTES (rseaux ordonns)

ORDRE SPATIAL

WDIAGRAMMES
MATRICE
T.R _c alignVc
daoai i ci NTS
PARALLELES

-i

: <> 1 <
Hi ;

^/

I^Hiioi- m oi n 0)|>

RESEAUX (ordonn
IMPOS
STEREOGRAPHIQUE EN SEMIS ORDONNE
\*'

]rig. 12. Rseaux : constructions graphiques des relations entre lmen

Diagrammes : constructions graphiques des

RELATIONS ENTRE PLUSIEURS COMPOSANTES

SUPERPOSITIONS EXHAUSTIVES
Fig. 14. Diagrammes : constructions graphiques
des relations entre plusieurs composantes.

Fig. 16. Permutation d'une ligne sur une matrice de 93 X 140.

Utilisation des Dominos , matriel mis au point au' Laboratoire
de Cartographie de l'Ecole Pratique des Hautes Etudes-Paris.

ApplAS-A I

PERSONNEL DE SERVICE

Fig. 17 Rpartition gographique des 9 catgories socio-professionnelles travers les

80 quartiers de Paris. A. Matrice de l'information originale. B. Matrice diagonalisce
(regroupements) C-D-E-Transcription cartographique suivant une rduction 9, 3, et
2 types de groupements.

Fig. 18. Cration automatique des cartes statistiques sur IBM 870 modifie
(Brevet J. Bertin).

JEUNES EXPLOITANTS ACRICOLES

POPULATION DES COMBINES RURALES A i! CON>ORT

^T
DES 1ATMEMTS AGRICOLES
~

tf.

EXPLOITATIONS ACRICOLES DE PLUS DE 1001k

, J.

VALEUR AJOUTEE PAR TETE

-^^^
VALEUR AJOUTEE PAO HA S A U.

"t^-H*

DEAU EN ILIEU RURAL

lli

lii!:::-y&

PERSONNES
...
100 U~H..SANS< ACTIVITE

"^^ill

^iiiilPter/^iHliMiiiiifc^iiiiiHitc^^

Fig. 19. deUtilisation

permet
inverse
premire
carte
dcouvrir
la distribution
en haut
des
par
gauche)
collections
exemple
te
ducausalit
phnomne
et 23
ont
deou
phnomnes
par
cartes.
d'incidence
tudi
consquent
Une
(ici
qui
avec
collection
les
une
ontproprits
lui.
probabilit
une distribution
tendue
ded'tre
plus
et approprie
voisine
en
derelation
50 ha,
ou

Fig. 20. L'cran cathodique affiche un dessin cr par l'ordinateur

niais peut aussi recevoir un dessin, c'est--dire instruire graphiquement
un ordinateur.

La graphique
il y a lieu de choisir les images les plus utiles et pour cela d'tudier la fonction
de la transcription envisage.
b) Quelle est la longueur de chaque composante, c'est--dire le nombre
de catgories qu'elle permet de dterminer? Le sexe est de longueur 2, les dpar
tements
franais, de longueur 95. De cette longueur dpendent l'tendue du pro
blme
graphique et le rejet de certaines constructions.
c) Chaque composante est-elle ordonne (0) ou ordonnable (7^)? Le temps,
les ges, les prix... sont des composantes ordonnes, qui serviront de base de
classement aux composantes ordonnables (srie de professions, de produits,
d'individus, de pays...) Ce reclassement simplifiera l'image en faisant apparatre
les groupements et les corrlations, et ceci sans perte d'information.
Les trois fonctions de la transcription graphique.
Toute information trois composantes ou moins, construite conformment
l'image naturelle x, y, z, remplit les trois fonctions de la transcription graphique.
Mais toute information plus de trois composantes et c'est le cas plus gnral
pose un problme de choix dont la solution se trouve dans une apprciation
rigoureuse de l'objectif vis par la transcription graphique.
La thorie des a questions pertinentes rvle trois situations fondamentale
ment
diffrentes :
La transcription doit-elle servir de mmoire artificielle (comme un rpertoire
graphique, un plan de mtro )? Auquel cas, et par dfinition, sa qualit fonda
mentale
est l'exhaustivit, au bnfice de laquelle on s'accommodera de la lecture
onreuse de multiples images lmentaires, comme dans un dictionnaire.
Au contraire doit-elle tre une image mmoriser (comme un croquis
pdagogique)? Auquel cas sa qualit fondamentale est la simplicit visuelle, au
bnfice de laquelle on s'accommodera d'une information rduite aux corrlations
essentielles, transcrites par quelques images simples et spontanment percept
ibles, comme une affiche.
Doit-elle enfin servir de systme de manipulation et participer directement
la dcouverte des corrlations et de l'image logiquement simplifie, dduite
de l'information exhaustive? Auquel cas ses qualits fondamentales sont :
a) d'tre videmment exhaustive; b) de rendre si possible immdiates toutes les
comparaisons possibles l'intrieur de l'information. Les collections d'images
et les permutations internes font de la graphique un systme de traitement de
V information. Mais de plus, grce la tridimensionnalit de l'image et l'la
rgissement
des possibilits de comprhension qui en rsulte, le traitement graphique
de l'information offre peut-tre le meilleur moyen de clarifier la mthodologie
fondamentale qui prside toute recherche, et de mieux dfinir le rle de l'homme
face aux ordinateurs.
Le traitement graphique de l'information
Toute recherche, toute dcision procde successivement :
de la dlimitation d'un domaine inform.
Ici, aucun automatisme n'est concevable. Le choix ou l'invention des concepts
retenus, leur niveau de finesse et leur extension, en d'autres termes la dlimitation
d'un domaine fini au milieu de l'infini des possibles, restera toujours, consciem
ment
ou non, le propre de l'homme et le test de son imagination. Par contre,
l'intrieur de ce domaine, la machine fournit le plus puissant moyen d'accumul
ation
des donnes.
177

Jacques Bertin
de la rduction de ce domaine.
Toute rflexion est une rduction et peut se fonder sur une quelconque formal
isation de l'information. Mais la rflexion n'est proprement parler logique
que lorsqu'elle exclut la confusion, c'est--dire lorsque la dfinition des ensembles
pris en considration est pralable; en d'autres termes, lorsqu'on accde la
monosmie. Celle-ci acquise, la rduction logique, ou traitement de l'informa
tion
, peut tre automatise. Elle consiste dcouvrir soit un rapport unique
rsultant du domaine inform, soit les groupes naturels prsents dans ce domaine.
La rduction logique de l'information est le moyen par lequel l'homme peut
appliquer au plus grand ensemble possible d'observations le nombre limit
d'instants de perception dont il dispose au cours de son existence. L'orateur
n'est cout que parce qu'il rduit une heure d'exposition le rsultat d'annes
d'observations et de rflexions. L'ingnieur n'est pay que parce qu'il rduit
un appareil plus simple un ensemble convergent de fonctions varies.
Un traitement se traduit par la dcouverte de concepts de groupements, moins
nombreux et moins longs que ceux qui ont servi dcrire le domaine inform.
Le traitement graphique procde par simplification de l'image. Deux courbes
se rencontrent en un point. Celui-ci est l'objet recherch, la valeur utile parmi
les n valeurs dessines. Dans ce cas, la rduction peut se traduire par le rapport
n/1. Dans l'exemple trs simple (fig. 4), l'information originale ncessite de
mmoriser 5 X 5 = 25 nombres. Le reclassement des lignes et des colonnes,
dans la figure 5, permet de ramener la perception de cette information celle
de deux types de production, identifis chacun par deux nations. La rduction
peut ici se traduire par le rapport 25/2. Elle rend l'information mmorisable et
comparable d'autres informations voisines.
Dans le dessin industriel, l'ingnieur part de l'ensemble exhaustif des donnes
qui convergent sur son problme, pour en dcouvrir l'imbrication la plus simple,
c'est--dire la plus efficace en mme temps que la moins coteuse, en jouant
la fois sur les tolrances qui peuvent exister et sur les principes qui peuvent tre
transgresss.
Le traitement graphique met particulirement en vidence le problme du
niveau de rduction. Dans tous les cas o la simplification entrane une perte
d'information, tous les niveaux de rduction sont possibles entre l'information
exhaustive et sa plus grande simplification. L'information (fig. 17 A) est cons
titue de 9 X 80 = 720 nombres. Elle peut tre rduite neuf groupes de quart
iers (fig. 17 B), ou trois (fig. 17 D), ou mme deux (fig. 17 E). Mais le choix
du niveau de rduction, la dcision de retenir neuf, ou quatre, ou deux groupes,
restera toujours du seul domaine de l'initiative humaine. Et c'est probablement
l que rside l'originalit profonde de la graphique. En offrant le moyen de voir
(fig. 17 B) la fois l'ensemble et tous les sous-ensembles qu'elle engendre, l'image
permet de prendre une dcision fonde la fois sur les groupements naturels
et sur l'information lmentaire, dans toute son exhaustivit. Cela, la transcrip
tion
mathmatique ne le permet pas et, ce stade, elle s'efface devant la trans
cription
graphique (fig. 10 et 11).
de la comparaison de cette rduction un domaine plus vaste.
Seul ici l'homme peut choisir entre deux possibilits. Soit faire une nouvelle
exprience, c'est--dire comparer la rduction retenue un nouveau domaine
fini, en partie diffrent ou plus complet, en d'autres termes reprendre la recherche
en proposant une hypothse nouvelle. Soit prendre une dcision de diffusion
(message pdagogique) ou d'application (acheter l'objet, construire la machine
178

La graphique
l.HI
i.n
M

Fig. 10. L'analyse factorielle des correspondances est l'un des algorithmes modernes
proposs par le Professeur Benzecri pour le traitement mathmatique des informations
multiples variables. Le rsultat des calculs apparat sous la forme d'un diagramme,
qui permet de voir le groupement ou l'cartement des points. Les chiffres ne sont que des
rfrences aux objets traits. Ici, le diagramme distribue des paramtres d'observation
mdicale (lettres) et des malades (chiffres). On dcouvre des groupes de malades et les
paramtres qui caractrisent plus particulirement chaque groupe.
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Fig. 11. Le traitement graphique de la mme information construit une matrice dans
laquelle les groupes de malades se dcouvrent en x, les groupes de paramtres corre
spondants
se dcouvrent en y, tandis que z conserve l'information originale, c'est--dire
la rponse de chaque malade chaque paramtre.

2 v^A^-v

3 ,'yyr^

Exploitations Tunisiennes

MENAGES
TUNISIENS

EXTERIEUR

6
Exploitations Europennes
Fig. 13. Transformation d'un rseau. Valeur des flux, entre cinq groupes d'agents
conomiques, dans une conomie de march, d'aprs J. Cuisenier. La figure du bas
contient la mme information que la figure du haut.

La graphique
ou le btiment, appliquer le remde, publier le dcret) c'est--dire accepter
de confronter la rduction retenue au domaine infini des possibles qui entoure
le domaine trait. Pour ce choix, aucun automatisme n'est concevable. C'est la
dfinition mme de la dcision politique . Ce choix, qui doit peser l'indfini,
ne repose que sur l'intuition cratrice, appuye sur une mmoire personnelle
aussi varie qu'tendue. Et ici encore le rle de la graphique, mmoire visuelle,
peut tre considrable.
3. LES APPLICATIONS DE LA GRAPHIQUE
Toute srie homogne d'observations, tout comptage peut donner lieu une
transcription graphique. Mais si l'image permet de transcrire toutes les relations
contenues dans une information trois composantes, les informations n'ont
pas toutes cette structure. Une information s'impose diffremment sur le plan
suivant qu'elle comporte :
1 des relations entre les lments d'une seule composante; l'information
construit un rseau ;
2 des relations entre composantes; l'information construit un diagramme;
3 une composante spatiale (composante qui dcrit un espace visible, un
profil, un assemblage, un espace gographique); celle-ci peut de plus tre trans
crite suivant un rseau reproduisant Vordre spatial observ. Ce rseau ordonn
est une carte.
Rseaux, diagrammes et cartes sont les trois groupes d'imposition de la graphique.
Les rseaux
Un arbre gnalogique est l'ensemble des liaisons (correspondances) qui unis
sent les membres d'une famille, c'est--dire les lments A, B, C... d'un unique
groupe d'individus. Un organigramme , un programme d'ordinateur, est
l'ensemble des liaisons qui unissent une srie A, B, C... de fonctions prtablies.
Un rseau routier est l'ensemble des voies qui unissent une suite A, B, C... de
villes. Ce sont des informations une seule composante.
Lorsque ces informations sont transcrites sur le plan, elles construisent un
rseau. Les constructions d'un rseau sont varies (fig. 12) car les lments
de la composante A, B, C... peuvent tre transcrits par des points, les liaisons
par des lignes, ou l'inverse, ou encore les deux par des lignes, ou par des zones.
De plus, la disposition des lments peut tre rectiligne, ou circulaire, ou former
un semis. Le choix dpend la fois de l'information elle-mme et de la fonction
simplificatrice de la transcription graphique.
Le traitement graphique d'un rseau est une transformation . Celle-ci consiste
dcouvrir la disposition la plus simple des lments et des correspondances,
c'est--dire rduire au minimum le nombre des croisements non significatifs.
Lorsque la composante A, B, C... est ordonnable (par exemple une suite de
groupes conomiques (fig. 13, 1) la construction circulaire (fig. 13, 2) est gnra
lement celle qui permet de mieux poser visuellement le problme, d'en dcouvrir
la solution (fig. 13, 3) et de voir si un semis (fig. 13, 4) offre une rduction sup
rieure.
Il est alors possible d'en dduire l'image dont la lecture sera la plus efficace
en fonction de la nature mme des concepts proposs par l'information (fig. 13, 5
et 13, 6).
181

Jacques Bertin
Lorsque la composante A, B, C... est ordonne (par exemple la suite des fonc
tions, dans un programme d'ordinateur), la rduction graphique consiste
transcrire cet ordre par l'une des dimensions du plan, et, sur l'autre dimension,
simplifier l'image par permutation des lments de mme ordre.
Lorsque la composante A, B, C... est un espace rel, elle peut tre transcrite
soit comme ci-dessus et elle est alors transformable, soit suivant l'ordre spatial
observ. Dans ce dernier cas la construction est une carte et elle n'est pas trans
formable.
Mais tout rseau peut aussi tre construit sous forme de diagramme. Il sufft
de doubler la composante et de considrer que A, B, C... sont points de dpart
de relations qui conduisent A, B, C..., points d'arrive . La construction est
une matrice et elle est permutable.
Il faut noter que la transformation d'un rseau n'a pas encore trouv de solu
tion mathmatique satisfaisante.
Les diagrammes
Les cours d'une action x, en bourse, ne sont que l'ensemble des correspondances
qui s'tablissent entre une suite A, B, C... de dates et une srie 1, 2, 3... de prix.
C'est une information deux composantes.
La rpartition, dans Paris, des catgories socio-professionnelles (fig. 17) est
l'ensemble des correspondances qui s'tablissent entre une suite A, B, C... de
neuf catgories socio-professionnelles une suite a, b, c... de 80 quartiers
gographiques et une srie 1, 2, 3... de quantits de personnes. C'est une info
rmation
trois composantes.
Un annuaire statistique est l'ensemble des correspondances qui s'tablissent
par exemple entre une suite A, B, C... de cantons gographiques une suite
a, b, c... de catgories d'individus (les jeunes, les adultes, les vieux; les hommes,
les femmes; les travailleurs de l'agriculture, de l'industrie, du commerce...) suite
dont la longueur est le produit des longueurs de chaque phnomne : ge, sexe,
professions... et une srie 1, 2, 3... de quantits de personnes.
Ainsi, tout ensemble informationnel dans lequel une composante A, B, C...
ventile une suite de concepts, peut tre analys comme un systme trois com
posantes,
et tre construit en un seul diagramme x, y, z. Ce diagramme est une
matrice.
Le traitement graphique d'une matrice est une diagonalisation (fig. 15 17).
Il suppose qu'au moins l'une des deux composantes transcrites en a; et y soit
ordonnable. Lorsque les deux le sont, (=j, ^=) la construction est une matrice
ordonnable. Lorsque l'une est ordonne (une suite d'annes par exemple), la
matrice n'est ordonnable que sur l'autre composante (^=, 0). La construction
est un fichier-image si la composante ordonne est courte. C'est un ventail de
courbes si la composante ordonne dpasse une vingtaine de catgories.
Lorsque les deux composantes sont ordonnes (0 0), par exemple les frquences
et les puissances, les heures et l'ordre des stations d'une ligne de chemin de fer,
la construction est un tableau ordonn. Lorsque le tableau ordonn reproduit
l'ordre spatial, la construction est la carte de la composante transcrite en z (fig. 14).
Ces deux dernires constructions ne sont pas diagonalisables et la simplifi
cationde l'image ne peut tre opre que par lissage des formes planes (ce que
l'on appelle en cartographie gnralisation ), c'est--dire par la suppression
d'une partie de l'information. Mais une collection de tableaux ordonns ou de
182

La graphique
cartes peut tre traite par rapprochement et classement de distributions planes
semblables, dans les grandes collections, ou par superposition de transparents
colors (synthse colore) dans les collections trs rduites.
Le nombre de constructions autres que la matrice est immense puisque toute
composante peut tre transcrite par l'une ou l'autre des huit variables visuelles.
Mais inversement toute construction quelconque peut tre ramene l'une des
cinq formes matricielles et bnficier des proprits de l'image naturelle. Dans
le tableau (fig. 14), toutes les constructions du haut, ou constructions parti
culires
, correspondent l'une, ou une partie de l'une des cinq formes matric
ielles. Dans de trs nombreux cas o existe une composante ordonnable, ces
constructions particulires sont injustifies.

1
1
1

12345(7

1 4 3 S 72 I

HJCDAEFB
G

ci

Fig. 15. Principe de la diagonalisation des diagrammes. Soit tudier les caractristiques
de 10 communes A, B, C, D... partir de la prsence ou l'absence de 7 phnomnes 1, 2,
3, 4,... Cette information construit le tableau (a). Si l'on peut permuter les lignes (fig. a -*
b) puis ensuite permuter les colonnes (fig. c d), l'image se simplifie et la comprhens
ion
qui, l'origine, ncessitait de mmoriser 7 X 10 = 70 lments ne requiert plus,
dans la fig. d, que la mmorisation de trois groupes. Aucun lment d'information n'a
cependant disparu. Mais la permutation des lignes et des colonnes demande un matriel
appropri (fig. 16).
Les cartes.
Dans une matrice, une composante spatiale ne mobilise qu'une dimension du
plan. L'autre est disponible pour reprsenter n concepts. La matrice permet de
dcouvrir toutes les rductions possibles d'un ensemble de n cartes (fig. 14).
Mais de signification toujours changeante, le plan de la matrice ne peut constituer
un systme de rfrence pour une mmorisation de longue dure. Deux matrices,
dont les x et les y sont diffrents en signification, n'offrent aucun point de compar
aison.
Dans une carte, la composante spatiale mobilise les deux dimensions x et y
du plan. Il ne subsiste que la variable z. Elle ne peut, en une perception spon
tane, que reprsenter la variation de puissance d'un seul concept. Par contre,
lorsque le plan transcrit l'ordre spatial, et particulirement l'ordre gographique,
il hrite des proprits de stabilit de cet ordre. Il fournit alors la base de rf
rence plane, constante et universelle, ncessaire la mmorisation humaine de
longue dure, c'est--dire le moyen d'enregistrer visuellement une distribution
et de la conserver dans l'esprit, prte toute comparaison immdiate ou future.
La transcription cartographique apparat donc comme le support, conscient
ou non, de toute action spatiale, de toute a rgionalisation . Mais aussi, grce
183

Jacques Bertin
la charge informative de l'image et la stabilit gographique, elle fournit
au cerveau humain la plus puissante forme de mmorisation. Encore faut-il
qu'elle soit conue pour rpondre cette fonction qui n'est bnfique que dans
l'exercice de la lecture d'ensemble.
Mais depuis plusieurs millnaires, la carte (et toute transcription plane de
l'espace) se fait la main, en une laboration gnralement longue et coteuse
qui justifie de superposer le maximum sur un dessin. Cette habitude ancestrale
de dessins complexes et lisibles seulement au niveau lmentaire pse lourde
ment sur la carte qui, dans cette conception, ne peut tre autre chose qu'un
rservoir utilisable goutte goutte, ou bien l'illustration d'une simplification
obtenue par un autre systme.
La lecture lmentaire interdit la dcouverte des relations d'ensemble perti
nentes et l'criture aidant, l'habitude s'est cre d'un raisonnement au niveau
ponctuel, fond sur un nombre rduit de phnomnes. D'o, par exemple, des
tudes d'urbanisme fondes sur cinq donnes seulement. Or c'est par centaines,
sinon par milliers que se comptent aujourd'hui les phnomnes qu'il est utile
de prendre en considration dans le cadre d'un espace dfini, et dont la machine
moderne permet de sortir la distribution (fig. 18) en quelques instants partir
des informations stockes dans ses mmoires (banques d'information) et des
innombrables combinaisons possibles entre ces informations (10 sries originales
combinatoires reprsentent plus de 3 millions de distributions potentielles).
La carte manuelle complexe ne rpond qu' une seule question : a A tel endroit,
qu'y a-t-il? et encore la rponse est-elle trs limite, tandis que la collection
de cartes, une par phnomne, permet de rpondre deux questions : Tel
phnomne, quelle est sa distribution? et par suite Quels sont tous les phno
mnes qui ont une mme distribution?
La nature de ces deux questions, jointe la possibilit de crer instantanment,
grce l'cran de visualisation, toute distribution spatiale, introduit un nouveau
processus de raisonnement, qui transforme fondamentalement la conception du
dessin, de la cartographie, des atlas, de la documentation, des bibliothques et
de l'dition.
Dans un problme agricole, ax par exemple sur les exploitations de plus de
50 ha, la simple carte de leur distribution gographique (fig. 19 en haut gauche)
permet de dcouvrir rapidement, et bientt automatiquement, dans une collec
tiontendue et approprie, quelque 23 phnomnes qui ont une distribution
semblable, voisine, ou inverse, et qui ont par consquent une probabilit
d'tre en relation de causalit ou d'incidence avec le phnomne considr au
dpart.
C'est dans de telles perspectives que se crent un peu partout dans le monde
des banques d'information fondes sur l'implantation gographique des donnes.
Et la machine moderne, en sparant dfinitivement les trois fonctions : accumul
ationdes donnes, traitement, message (ou dcision), met en question les invent
aires cartographiques classiques qu'une construction vnrable, mais millnaire,
restreint une infime partie de l'information, limite dans la prcision, dans la
manipulation et dans la mise jour et conduit une confusion nfaste entre les
divers moments de la rflexion. En mme temps se trouve pose la question des
instruments pdagogiques dduits de telles informations.
Une re nouvelle s'ouvre ainsi pour le cartographe conscient de la nature op
rationnelle
de son a langage , de sa puissance et de la multiplicit de ses applica
tions,mais de plus, imprgn d'un raisonnement analytique compatible avec
184

La graphique
l'tendue de l'information moderne et averti du rle prcis et limit, mais irrem
plaable
de la machine.
4. LA GRAPHIQUE DANS LA CIVILISATION DE L'INFORMATIQUE
Les premiers dveloppements des calculatrices ont pu faire croire un instant
que c'en tait fini de la graphique et que la manipulation logique n'impliquerait
dornavant que le langage mathmatique. Mais combien d'tudes, fondes
sur la puissance de l'ordinateur et sur ses proprits combinatoires se sont
heurtes un rsultat difficilement utilisable lorsqu'il se prsentait sous la forme
de plusieurs mtres cubes de feuilles de papier couvertes de chiffres? Cet exemple
illustre l'un des principaux problmes de langage poss par l'informatique,
celui du systme de communication entre l'homme et la machine. C'est plus
exactement le problme de la formalisation et de la rduction de l'information
plthorique moderne. Particulirement sensible aux deux extrmits de la chane
technologique, entre l'homme et l'information, il fait l'objet d'une attention
universelle dont les rsultats sont remarquablement convergents : on redcouvre
la graphique. L'cran de visualisation, li l'ordinateur, est la pointe de la
recherche technologique. Il permet l'affichage de mots, de nombres mais surtout
de constructions graphiques. Et il permet aussi, grce au light-pen , de dessiner
directement (fig. 20) et par consquent d'instruire graphiquement un ordinateur.
L'imagination n'est plus ncessaire pour voir l'homme faire apparatre sur
l'cran de visualisation, sous forme numrique ou sous la forme de rseaux, de
diagrammes ou de cartes tous les lments de l'hypothse qu'il souhaite vrifier,
et procder aux expriences ncessaires. Grce l'cran, il n'est plus besoin
d'anticipation pour voir la graphique occuper une place de choix dans les domaines
les plus varis : architecture, constructions, mdecine, biologie, pdagogie,
mtorologie, lectronique, espace, et bientt dans l'administration, l'urbanisme
et les sciences humaines o elle fournit une base lumineuse aux recherches inter
disciplinaires
et contribue ainsi aux profondes mutations que ces recherches
prparent.
Il n'existe pas de domaine o l'information ne prolifre, o sa rduction logique
ne soit l'objectif atteindre et o l'analyse matricielle ne s'applique. Et il ne
semble pas non plus qu'il y ait de systmes de perception plus puissant que la
vision. On comprend ainsi que la visualisation et ses lois soient l'objet de recher
chesactives dont le premier rsultat est la mise en vidence de deux langages
logiques et oprationnels indpendants : la mathmatique et la graphique, qui
ont chacun leurs proprits mais aussi leurs lois imperatives et entre lesquels
se partage dsormais le traitement de l'information.
Jacques Bertin
cole Pratique des Hautes tudes, Paris.