La Psicologa de 1850 a 1950

Michel Foucault
Fuente: La psychologie de 1850 1950, en D.Huisman y A.Weber, Histoire de la
philosophie europenne, t.II, Paris, Librairie Fischbacher, 1957. Reproducido en M.Foucault,
Dits et crits, Paris, Gallimard, 1994, t.I, pp.120-137.
Traduccin: Hernn Scholten
Introduccin
La psicologa del siglo XIX hered de la Aufklrung la preocupacin por alinearse
con las ciencias de la naturaleza y por reencontrar en el hombre la prolongacin de las
leyes que rigen los fenmenos naturales. La determinacin de vnculos cuantitativos, la
elaboracin de leyes que operen a la manera de las funciones matemticas, la puesta en
marcha de hiptesis explicativas, son los intentos por los cuales la psicologa intentaba
aplicar, no sin artificio, una metodologa que los lgicos creyeron descubrir en la gnesis
y el desarrollo de las ciencias de la naturaleza. As es como el destino de esta psicologa,
que quiso ser un conocimiento positivo, vino a descansar sobre dos postulados
filosficos: que la verdad del hombre se agotaba en su ser natural y que el camino de
todo conocimiento cientfico deba pasar por la determinacin de vnculos cuantitativos,
la construccin de hiptesis y la verificacin experimental.
Toda la historia de la psicologa hasta mediados de siglo XX es la historia
paradojal de las contradicciones entre ese proyecto y estos postulados; por perseguir el
ideal del rigor y la exactitud de las ciencias de la naturaleza fue llevada a renunciar a sus
postulados. Por el cuidado de la fidelidad objetiva, fue llevada a reconocer en la realidad
humana algo diferente de un sector de la objetividad natural, y a utilizar para conocerla
mtodos diferentes de los que las ciencias de la naturaleza podan proporcionar como
modelo. Pero el proyecto de exactitud rigurosa que la ha llevado poco a poco a
abandonar esos postulados perdi su sentido en la medida en que esos mismos
postulados han desaparecido: la idea de una precisin objetiva y cuasi matemtica en el

dominio de las ciencias humanas no es aceptable si el hombre mismo no es ms del orden

de lo natural. De modo que la psicologa se oblig a s misma en el curso de su historia a
una renovacin total y al descubrir un nuevo status del hombre se impuso a s misma,
como ciencia, un estilo nuevo.
Debi buscarse nuevos principios y develar para s misma un nuevo proyecto:
doble tarea que los psiclogos no siempre han comprendido con rigor, y que intentaron
muy a menudo completar con muy poco. Unos, an comprendiendo la exigencia de
proyectos nuevos, permanecieron atados a los antiguos principios del mtodo: de eso
dan cuenta los psiclogos que intentaron analizar la conducta, pero que utilizaron para
hacerlo los mtodos de las ciencias de la naturaleza. Otros no comprendieron que la
renovacin de los mtodos implicaba la actualizacin de los nuevos temas de anlisis: de
all las psicologas descriptivas que permanecieron ligadas a viejos conceptos. La
renovacin radical de la psicologa como ciencia del hombre no es, por lo tanto, slo un
hecho histrico cuyo desarrollo pueda situarse en los ltimos cien aos; es an una tarea
incompleta que queda por cumplir y, en ese sentido, permanece a la orden del da.
Igualmente, en el curso de estos ltimos cien aos, la psicologa instaur
relaciones nuevas con la prctica: educacin, medicina mental, organizacin de los
grupos; y se present como un fundamento cientfico racional de esas prcticas. La
psicologa gentica se constituy como el marco de toda pedagoga posible y la
psicopatologa se propuso como una reflexin sobre la prctica psiquitrica. En sentido
contrario, la psicologa se ha interrogado sobre los problemas que promovan estas
prcticas: el problema del xito o del fracaso escolar, el problema de la insercin del
enfermo en la sociedad, el problema de la adaptacin del hombre a su trabajo. Por esta
estrecha y constante ligazn con la prctica, por esta reciprocidad de sus intercambios, la
psicologa se hace semejante a las ciencias de la naturaleza. Pero stas no responden ms
que a los problemas planteados por las dificultades de la prctica, sus fracasos
temporarios y las limitaciones provisorias de su experiencia. La psicologa, en cambio,
nace en ese punto en el que la prctica del hombre encuentra su propia contradiccin. La
psicologa del desarrollo naci como una reflexin sobre la detencin del desarrollo; la
psicologa de la adaptacin como un anlisis de los fenmenos de inadaptacin; las de la

memoria, de la conciencia, del sentimiento aparecieron como psicologas del olvido, del
inconsciente y de las perturbaciones afectivas. Sin forzar los trminos se puede decir que
la psicologa contempornea es, en su origen, un anlisis de lo anormal, de lo patolgico,
de lo conflictivo, una reflexin sobre las contradicciones del hombre consigo mismo. Y si
se transform en una psicologa de lo normal, de lo adaptativo, de lo ordenado, es de una
manera secundaria, como un esfuerzo por dominar esas contradicciones.
El problema de la psicologa contempornea que es para ella un problema de
vida o muerte es el de saber en qu medida es capaz efectivamente de dominar las
contradicciones que la hicieron nacer, a partir de ese abandono de la objetividad
naturalista que parece ser su otro rasgo destacado. Esta es la pregunta que la historia de
la psicologa debe responder por s misma.
El prejuicio de la naturaleza
Bajo su diversidad, las psicologas del fin del siglo XIX poseen como rasgo comn
el tomar prestado de las ciencias de la naturaleza su estilo de objetividad, y el buscar,
dentro de sus mtodos, su esquema de anlisis.
1) El mtodo fsico-qumico. Es el que sirve de comn denominador a todas las psicologas
de la asociacin y del anlisis elemental. Lo encontramos definido con la mayor nitidez
en la Logique de J.S. Mill y en su Preface to James Mills Analisys.Los fenmenos del espritu
tanto como los fenmenos materiales exigen dos formas de investigacin: la primera
intenta, a partir de los hechos, acceder a leyes ms generales segn el principio de la
universalizacin newtoniana; la segunda, al igual que el anlisis qumico para los
cuerpos compuestos, reduce los fenmenos complejos a elementos simples. La psicologa
tendr entonces la tarea de reencontrar en los fenmenos ms complejos del pensamiento
los segmentos elementales que los componen. En el principio de la percepcin y del
conocimiento de la materia, encontrar la sensacin (la materia puede ser definida como
una posibilidad permanente de sensacin); en el principio del espritu y del
conocimiento que el espritu tiene de si mismo, la psicologa descubrir el sentimiento.

Pero estos elementos, en sus relaciones y en sus agrupamientos, son regidos por la ley
absolutamente general de la asociacin, en la medida en que es universal, pero solamente
las formas de aplicacin dentro de los diversos tipos de fenmenos mentales.*
2) El modelo orgnico. No se busca ya definir el dominio psicolgico por las
coordenadas tomadas de la fsica de Newton o la qumica de Lavoisier; ahora el esfuerzo
se dirige a captar ms de cerca la realidad humana definida por su naturaleza orgnica,
tal como se la conoce desde Bichat, Magendie, Claude Bernard. El psiquismo, como el
organismo, es caracterizado por su espontaneidad, su capacidad de adaptacin y sus
procesos de regulacin interna.
Bain, a partir de un estudio de los instintos, Fechner mediante el anlisis de la
relacin entre el estmulo y el efecto sensorial, Wundt, al retomar el problema de la
actividad especfica de los nervios, todos valorizaron ese tema esencial: el aparato
psquico no funciona como un mecanismo, sino como un conjunto orgnico, en el que las
reacciones son originales y, por consecuencia irreductibles a las acciones que las
desencadenan. Es necesario entonces, como lo deca Wundt, substituir el principio de la
energa material por el principio del crecimiento de la energa espiritual. Es en este
sentido que fueron emprendidas, al final del siglo XIX, las investigaciones
experimentales sobre los umbrales absolutos y diferenciales de la sensibilidad, los
estudios sobre los tiempos de reaccin y las actividades reflejas: en una palabra, toda esta
constelacin de estudios psico-fisiolgicos en los cuales se buscaba la insercin orgnica
del aparato psquico.
Esta misma inspiracin orgnica suscit las investigaciones sobre las regulaciones
internas del psiquismo: placer y dolor, tendencias, sentimientos, emociones, voluntad.
Para Bain, el placer resulta de la armona de las sensaciones, y el dolor de sus
contradicciones y de sus conflictos. Por debajo de los fenmenos conscientes Ribot busca
el principio de esas regulaciones que caracterizan la vida activa y la vida afectiva: en una
regin en la que el placer y el dolor no afloran an hay un inconsciente dinmico que
trabaja, que elabora en la sombra combinaciones incoherentes o adaptadas; esta
subpersonalidad envuelve en su profundidad el origen de la gran trinidad afectiva,

constituida por el miedo, la clera y el deseo; son los tres instintos nacidos directamente
de la vida orgnica: instinto defensivo, instinto ofensivo, instinto nutritivo.
3) El modelo evolucionista. El Origen de las especies fue, a mediados del siglo XIX, el
principio de una renovacin considerable dentro de las ciencias del hombre que provoc
el abandono del mito newtoniano y asegur su relevo por un mito darwiniano cuyos
temas imaginarios no han desaparecido totalmente del horizonte de los psiclogos. Esta
mitologa grandiosa sirve de decorado del Sistema de filosofa de Spencer; los Principios de
psicologa son precedidos por los Principios de biologa y seguidos por los Principios de
sociologa. La evolucin del individuo es descrita as a la vez como un proceso de
diferenciacin movimiento horizontal de expansin hacia lo mltiple y por un
movimiento de organizacin jerrquica movimiento vertical de integracin en la
unidad. As procedieron las especies en el curso de su evolucin y as procedern las
sociedades en el curso de su historia; as procede el individuo en el curso de su gnesis
psicolgica, desde el feeling indiferenciado hasta la unidad mltiple del conocimiento.
Jackson, en la neurologa, Ribot, en la psicologa patolgica, retomaron los temas
spencerianos. Jackson defini la evolucin de las estructuras nerviosas por tres
principios: va de lo simple a lo complejo, de lo estable a lo inestable, de lo ms
organizado a lo menos organizado. Esto implica, como contrapartida, que la enfermedad
sigue la ruta inversa a la evolucin; deteriora primero las estructuras ms inestables y
ms recientes y avanza rpidamente hacia las estructuras ms slidas y ms antiguas.
Pero la enfermedad es tambin disociativa: la supresin de las estructuras superiores
provoca una desintegracin que descubre y libera las instancias inferiores. Ribot traslad
los anlisis neuropsiquitricos de Jackson a los dominios de la personalidad, de los
sentimientos, de la voluntad, de la memoria: en las amnesias, son los recuerdos ms
antiguos y estables los que permanecen, mientras son borrados los ms recientes y
superficiales; en las alteraciones de la vida afectiva, los sentimientos egostas que son
tambin los ms arcaicos reaparecen, as como surgen de nuevo los automatismos
cuando la voluntad se derrumba, o las estructuras inconscientes de la personalidad
cuando las formas lcidas estn obnubiladas.

La importancia del evolucionismo para la psicologa se debe sin duda a que ha

sido el primero en mostrar que el hecho psicolgico no tiene sentido ms que en la
relacin a un porvenir y a un pasado, que su contenido actual descansa sobre un fondo
silencioso de estructuras anteriores que la cargan de toda una historia, pero que implica
al mismo tiempo un horizonte abierto hacia lo eventual. El evolucionismo ha demostrado
que la vida psicolgica tiene una orientacin. Pero para separar la psicologa del prejuicio
de la naturaleza, resta an mostrar que esta orientacin no es solamente una fuerza que
se desarrolla, sino una significacin que nace.
El descubrimiento del sentido
El descubrimiento del sentido se efectu al final del siglo XIX, por caminos
diversos, que parecen, sin embargo, pertenecer ya a un paisaje comn. Parece perfilarse
una misma direccin: se trata de dejar de lado las hiptesis demasiado amplias y
generales por las cuales se explica al hombre como un sector determinado del mundo
natural; y se trata de volver a un examen ms riguroso de la realidad humana, es decir,
mejor hecho a su medida, ms fiel a sus caractersticas especficas, ms apropiado a todo
lo que, en el hombre, escapa a las determinaciones de la naturaleza. Tomar al hombre, no
en el nivel de ese denominador comn que lo asimila a todo ser viviente, sino en su
propio nivel, en las conductas en las que se expresa, en la conciencia en la que se
reconoce, en la historia personal a travs de la cual se constituy.
Janet, sin duda, permanece an muy cerca del evolucionismo y de sus prejuicios
de la naturaleza; la jerarqua de las tendencias que se extienden de las ms simples y
automticas (tendencia a la reaccin inmediata) hasta las complejas e integradas
(acciones sociales); la nocin de una energa psquica que se distribuye entre estas
tendencias para activarlas es un tema que recuerda a Jackson y Ribot. Sin embargo, Janet
es llevado a superar este cuadro naturalista en la medida en que considera como tema de
la psicologa no estructuras reconstituidas ni energas supuestas, sino la conducta real del
individuo humano. Por conducta Janet no entiende ese comportamiento exterior en el
que el sentido y la realidad se agotan al confrontarla con la situacin que la provoc: eso

es el reflejo o la reaccin, no la conducta. Hay conducta cuando se trata de una reaccin

sometida a una regulacin, es decir, que su desarrollo depende en forma constante del
resultado que acaba de obtener. Esta regulacin puede ser interna y presentarse bajo la
forma del sentimiento (el esfuerzo que hace recomenzar la accin para acercarla al xito;
la alegra que la limita y la completa en el triunfo); o puede ser externa y tomar como
punto de referencia la conducta del otro: la conducta es entonces reaccin a la reaccin de
un otro y adaptacin a su conducta, y exige as un desdoblamiento del cual el ejemplo
ms tpico es el del lenguaje que se desarrolla siempre como un dilogo eventual. La
enfermedad no es entonces ni un dficit ni una regresin, sino una perturbacin de esas
regulaciones, una alteracin funcional del sentimiento: de eso da cuenta ese lenguaje del
psicastnico que no puede ya ajustarse a las normas del dilogo, y se contina en un
monlogo sin oyente; de eso dan cuenta tambin los escrpulos de los obsesivos, que no
pueden concluir sus acciones porque perdieron esa regulacin que permite comenzar y
concluir una conducta.
La puesta al da de las significaciones dentro de la conducta humana se ha
realizado igualmente a partir del anlisis histrico. El hombre, segn Dilthey, no
aprende lo que es rumiando sobre s mismo, lo aprende por la historia. Por tanto, la
historia le ensea que no es un elemento segmentario de procesos naturales, sino una
actividad espiritual cuyas producciones se fueron depositando sucesivamente en el
tiempo, como actos cristalizados, significaciones en adelante silenciosas. Para reencontrar
esta actividad originaria habr que dirigirse a sus producciones, hacer revivir sus
sentidos por un anlisis de los productos del espritu destinado a abrirnos una primera
aproximacin sobre la gnesis del conjunto psicolgico. Pero esta gnesis no es ni un
proceso mecnico ni una evolucin biolgica; es un movimiento propio del espritu que
es siempre su propio origen y su propio trmino. No se trata, entonces, de explicar el
espritu por otra cosa que por s mismo; pero al colocarse en el interior de su actividad,
intentando coincidir con ese movimiento dentro del cual l crea y se crea, es necesario
ante todo comprenderlo. El tema de la comprensin, opuesta a la explicacin, fue
retomado por la fenomenologa que, siguiendo a Husserl, hizo de la descripcin rigurosa
de lo vivido el proyecto de toda filosofa tomada como ciencia. El tema de la

comprensin ha conservado su validez; pero en lugar de fundarla sobre una metafsica

del espritu, como Dilthey, la fenomenologa la ha establecido sobre un anlisis del
sentido inmanente a toda experiencia vivida. As Jaspers pudo distinguir en los
fenmenos patolgicos los procesos orgnicos que son referidos a la explicacin causal, y
las reacciones o los desarrollos de la personalidad que envuelven una significacin vivida
que el psiquiatra debe tratar de comprender.
Pero ninguna forma de psicologa dio ms importancia a la significacin que el
psicoanlisis. Sin duda, el psicoanlisis contina ligado en el pensamiento de Freud a sus
orgenes naturalistas y a los prejuicios metafsicos o morales que le han dejado sus
marcas. Sin duda hay, dentro de la teora de los instintos (instinto de vida o de
expansin, instinto de muerte y de repeticin) el eco de un mito biolgico del ser
humano. Sin duda, en la concepcin de la enfermedad como regresin a un estado
anterior del desarrollo afectivo encontramos un viejo tema spenceriano y los fantasmas
evolucionistas que Freud no nos ahorra, incluso en sus implicaciones sociolgicas ms
dudosas. Pero la historia del psicoanlisis ha hecho justicia por s misma frente a estos
elementos retrgrados. La importancia de Freud deviene sin duda de la impureza misma
de sus conceptos: es en el interior del sistema freudiano que se produce ese gran
trastocamiento de la psicologa; es en el curso de la reflexin freudiana que el anlisis
causal se transform en gnesis de significaciones, que la evolucin dio lugar a la
historia, y que la exigencia de analizar el medio cultural substituy al recurso a la
naturaleza.
1) El anlisis psicolgico no debe partir, para Freud, de una separacin de las
conductas entre lo voluntario y lo involuntario, lo intencional y lo automtico, la
conducta normalmente ordenada y el comportamiento patolgico y perturbado; no hay
diferencia de naturaleza entre el movimiento voluntario de un hombre sano y la parlisis
histrica. Ms all de todas la diferencias manifiestas, estas dos conductas tienen un
sentido: la parlisis histrica tiene el sentido de la accin que ella rechaza, as como la
accin intencional el de la accin que ella proyecta. El sentido es coextensivo a toda
conducta. All mismo donde no aparece, en la incoherencia del sueo, por ejemplo, en lo
absurdo de un lapsus, en la irrupcin de un juego de palabras, est presente pero de

manera oculta. Y lo insensato mismo no es ms que una artimaa del sentido, una
manera en la que el sentido se hace presente atestiguando contra s mismo. La conciencia
y el inconsciente no son, entonces, dos mundos yuxtapuestos; son ms bien dos
modalidades de una misma significacin; y la primera tarea de la terapia ser modificar
esta modalidad del sentido por la interpretacin de los sueos y de los sntomas.
2) Cules son esas significaciones inmanentes de la conducta que a veces se
ocultan a la conciencia? Son las que la historia individual constituy y cristaliz en el
pasado en torno de acontecimientos importantes: el traumatismo es un trastorno de las
significaciones afectivas (el destete, por ejemplo, que transforma a la madre, objeto y
principio de todas las satisfacciones, en un objeto que se sustrae, en un principio de
frustraciones); y cuando estas significaciones nuevas no sobrepasan y no integran las
significaciones antiguas, el individuo queda fijado a ese conflicto del pasado y del
presente, dentro de una ambigedad de lo actual y de lo inactual, de lo imaginario y de
lo real, del amor y del odio, que es el signo mayor de la conducta neurtica. El segundo
tema de la terapia ser por consiguiente el redescubrimiento de los contenidos inactuales
y de las significaciones pasadas de la conducta presente.
3) Por ms que la conducta est habitada por el pasado ms lejano, no deja de
poseer un sentido actual. Al decir que un sntoma reproduce simblicamente un
traumatismo arcaico queda implicado que el pasado no invade totalmente el presente,
sino que el presente se defiende contra su reaparicin. El presente mantiene una relacin
dialctica con su propio pasado; lo reprime en el inconsciente, separa las significaciones
ambiguas, proyecta sobre la actualidad del mundo real los fantasmas de la vida anterior,
traspone los temas a niveles de expresin reconocidos como valiosos (es la sublimacin);
en fin, erige todo un conjunto de mecanismos de defensa que la cura psicoanaltica se
encarga de rodear para reactualizar las significaciones del pasado por la transferencia y
la abreaccin.
4) Pero cul es el contenido de este presente? Qu peso tiene frente a la masa
latente del pasado? Si no es vaco, o instantneo, es en la medida en que es esencialmente
instancia social, el conjunto de normas que, en un grupo, reconoce o invalida una u otra
forma de conducta. La dialctica del pasado y del presente refleja el conflicto de las

formas individuales de satisfaccin y de las normas sociales de conducta o, como dice

Freud, del ello y del super-yo; el yo con los mecanismos de defensa es el lugar de
esos conflictos y el punto en el que la angustia hace irrupcin en la existencia. En la cura
psicoanaltica, el rol del terapeuta, por un juego de satisfaccin y de frustracin, es
justamente el de reducir la intensidad del conflicto, aflojar el dominio del ello y del
super-yo, ensanchar y fortalecer los mecanismos de defensa; no proclama el proyecto
mtico de suprimir el conflicto, sino de transformar la contradiccin neurtica en una
tensin normal.
Empujando hasta sus lmites extremos el anlisis del sentido, Freud ha dado su
orientacin a la psicologa moderna; si fue ms lejos que Janet y que Jaspers, es porque
confiri un estatuto objetivo a la significacin y busc reubicarla en el nivel de los
smbolos expresivos, en el material mismo del comportamiento. Le dio as por
contenido una historia real, o ms bien la confrontacin de dos historias reales: la del
individuo, en la serie de sus experiencias vividas, y la de la sociedad, en las estructuras
por las cuales ella se impone al individuo. En esta medida, es posible rebasar la oposicin
de lo subjetivo y lo objetivo, del individuo y de la sociedad: un estudio objetivo de las
significaciones se hizo posible.
El estudio de las significaciones objetivas
Este estudio recubre un dominio del cual no podemos aqu ms que delimitar las
regiones esenciales.
1) Elementos y conjuntos. El behaviorismo, inaugurado por Watson, busca el sentido
adaptativo

de

las

conductas

partir

de

las

manifestaciones

objetivas

del

comportamiento. Sin que intervenga la experiencia vivida, ni tampoco el estudio de las

estructuras nerviosas y sus procesos, debe ser posible, por la confrontacin del anlisis de
los estmulos y las reacciones, reencontrar la unidad del comportamiento. Watson
establece el siguiente axioma: frente a todo estmulo efectivo se ejecuta una respuesta y
la respuesta es inmediata. Por lo tanto, todo comportamiento debe explicarse a partir de

una constelacin estimulante, sin recurrir a entidades como el instinto, la conciencia, la

libertad; inversamente, frente a cualquier estmulo se debe buscar una respuesta, al
menos implcita, como es el caso de las reacciones vegetativas (las emociones) o las
reacciones larngeas silenciosas (el pensamiento). Para el behaviorismo molecular este
anlisis se debe hacer por segmentos tan elementales como sea posible; para el
behaviorismo molar, debe seguir las articulaciones significativas de los conjuntos
(concepcin de Sign-Gestalt, de Tolman). Pero, en todos los casos, el proyecto del
behaviorismo es el definido por Boring: constituir una psicologa cientfica del meaning.
Encontramos los mismos problemas dentro de la psicologa de la Forma: cul es
el dominio de objetividad de las conductas significativas? Y el estudio de estas
significaciones se debe hacer en una forma segmentaria o global? En la Gestalt-Theorie, es
el segundo problema el que domina al primero y comanda la solucin. Wertheimer,
Khler, Koffka muestran que las cualidades estructurales del estmulo motivan, en su
alcance general, respuestas como la de la percepcin que articula el campo, la inteligencia
que lo reestructura, la emocin que mezcla las lneas. Se debe por consiguiente
abandonar la hiptesis de una accin inmediata de estmulos locales y definir la relacin
de la constelacin estimulante con la respuesta, por medio de un campo que no implica
ni objetividad natural ni proceso causal. Este campo fenomnico define la objetividad
por la pregnancia y la constancia de las figuras; y substituye el proceso causal por toda
una interaccin de fuerzas entre el sujeto y el medio. El campo dinmico de
comportamiento deviene as el objeto mayor de la psicologa.
2) Evolucin y gnesis. Estas estructuras de conjunto y las significaciones que las
habitan evolucionan en el curso del devenir individual. Para ciertos psiclogos, como
Gessel, la emergencia de las estructuras tiene lugar en de la conducta por medio de una
maduracin sorda de los esquemas fisiolgicos. Para otros, como Kuo, tiene lugar por la
cohesin progresiva de conductas segmentarias y adquiridas, las cuales, por la fuerza
iterativa de la facilitacin, se organizan en estereotipos generales de conducta.
Entre estas dos formas extremas de interpretacin, la psicologa gentica,
siguiendo a Baldwin, busca tomar en consideracin la maduracin y la adquisicin, el

desarrollo necesario y el progreso ligado a las circunstancias. Piagetatribuye la mxima

importancia al necesario desarrollo de estructuras que son a la vez biolgicas y lgicas; y
busca mostrar en el desarrollo de las primeras desde las que estn irreversiblemente
orientadas y son concretas hasta las que son reversibles y abstractas, desde la reaccin
inmediata a la operacin tcnica un proceso que rehace en sentido inverso la marcha de
la historia de las ciencias desde la geometra euclidiana hasta el clculo vectorial y
tensorial: el devenir psicolgico del nio no es ms que el reverso del devenir histrico
del espritu. Wallon otorga, en cambio, la mxima importancia al medio, mostrando en la
individualidad psicolgica no algo dado sino un resultado, el punto de interferencia
entre los movimientos centrpetos de la emocin, la simpata, la fusin afectiva, y los
movimientos centrfugos de la experiencia del otro y del reconocimiento de s. El
pensamiento no se refiere por lo tanto el modelo lgico, ya constituido, de la accin, sino
que es el acto que se despliega en un medio que se constituye como pensamiento por la
intermediacin del rito, del smbolo y, finalmente, de la representacin. El devenir
psicolgico no es el desarrollo de estructuras ya preparadas, sino que es la preparacin
efectiva de las estructuras adultas; no se trata ya de evolucin espontnea, sino de
gnesis activa.
3) Performances y aptitudes. Otro problema planteado por la existencia de esas
significaciones objetivas es el de sus manifestaciones, sus apariciones en el dominio de la
observacin. Esto se efecta de acuerdo con dos formas, la performance, es decir la
realizacin, la Leisting de los alemanes, y la expresin.
La psicologa tradicional era una psicologa de lo virtual; las facultades no se
inscriban sino entre posibilidades abstractas. Ahora es en el nivel mismo de lo real, y en
el marco por l definido, que se buscan determinar las consecuencias del
comportamiento. De aqu nace el principio del test, debido a Cattell y Binet, y definido
como un examen estandarizado en el que el resultado es estimado por comparacin
estadstica entre los individuos a los que se les ha aplicado. Con referencia a nios
retrasados, Binet y Simon fueron los primeros en intentar definir el nivel mental de un
individuo con relacin a los sujetos de su misma edad; el test toma entonces el aspecto de

una escala de desarrollo. El xito inmenso de los tests mentales condujo a Spearman a
definir como criterio de la inteligencia a las nicas performances que se pueden
contrastar bajo la forma del test: la inteligencia sera un factor general que, en un nivel
ms o menos elevado segn la naturaleza de la prueba, dara cuenta de una parte de las
perfomances, en todos los tests de aptitudes. La determinacin de la importancia del
factor g en una u otra prueba se efecta por una elaboracin estadstica, un clculo de
correlaciones que est en el origen del anlisis factorial. Ms tarde, Thurstone, Thomson
y Vernon practicaron el mtodo del anlisis multifactorial el cual, siempre por el mismo
mtodo de anlisis estadstico de las performances, busca determinar, al lado, o
eventualmente en el lugar del factor g, factores polimorfos (aptitud verbal, comprensin
espacial, aptitud numrica). En ese movimiento factorialista, la objetividad de las
significaciones no es mantenida y garantizada ms que por la fragilidad de las relaciones
estadsticas, las que alteran su necesidad y las vacan de todo contenido efectivo.
4) La expresin y el carcter. En cambio, los psiclogos de la expresin y del carcter
se esforzaron

por recuperar el contenido de las significaciones bajo la forma de la

necesidad individual. Este contenido individual aflora en principio en todos los

fenmenos de proyeccin, y sobre todo en la proyeccin, a partir de un estmulo poco
diferenciado, de interpretaciones que le otorgan un sentido imaginario: es el principio de
las pruebas de Rorschach y de Murray (manchas de tinta, imgenes de escenas
humanas). Aflora igualmente en esos otros fenmenos de expresin que son los juicios
sobre uno mismo, o incluso la imagen de s (es el dominio que exploran los cuestionarios
de Heymans o de Woodworth). Hay casi tantas caracterologas como mtodos de
indagacin. Pero es necesario hacer referencia al prestigio de la gran oposicin diseada
por Bleuler entre el tipo esquizoide (tendencia al repliegue sobre s, al autismo, a la
ruptura del contacto con la realidad) y el carcter cicloide (tendencia a la expansin, a la
labilidad afectiva, al contacto permanente con el mundo exterior).
Al igual que el mundo verbal y el universo imaginario, el cuerpo mismo detenta
un valor expresivo; esta idea, desarrollada por Klages encuentra su validez tanto en la
estructura general del cuerpo como en sus manifestaciones patolgicas. El aspecto

morfolgico del organismo es puesto por Kretschmer y Sheldon en relacin con la

estructura del carcter: el cuerpo simboliza con ella una unidad en la que se puede
descifrar un estilo general de reaccin psico-corporal. Por la va del anlisis simblico,
en el que los signos corporales se leen como un lenguaje, el psicoanlisis ha mostrado el
carcter expresivo del cuerpo y ha denunciado el origen psicgeno de ciertos sndromes
orgnicos. Al sistematizar esta bsqueda Alexander pudo mostrar la conexin de
enfermedades como la hipertensin o la lcera digestiva con las estructuras neurticas
que las provocan o que se expresan en ellas.
5) Conductas e instituciones. Expresadas o silenciosas, las significaciones objetivas
de las conductas individuales estn unidas por un lazo esencial a la objetividad de las
significaciones sociales: las obras de Janet, de Freud, de Blondel haban intentado
despejar esa relacin. Comportarse no puede tener sentido ms que en un horizonte
cultural que otorga a la conducta su norma (bajo el aspecto de grupo), el tema, en fin, que
la orienta (bajo las especies de la opinin y la actitud): he aqu las tres grandes secciones
de la psicologa social.
El estudio de la instituciones busca determinar las estructuras de base de una
sociedad; aislar las condiciones econmicas en su incidencia directa sobre el desarrollo
del individuo y sobre las formas pedaggicas en sentido amplio, lo que Kardiner designa
como instituciones primarias; describir la manera en que el individuo reacciona a esas
instituciones, en que integra esas experiencias, en que proyecta, en fin, los temas mayores
bajo la forma del mito, de la religin, de las conductas tradicionales, de las reglas
jurdicas y sociales que son definidas como instituciones secundarias. Esta
problemtica, definida con precisin por Kardiner, est presente de manera ms o menos
difusa en todos los estudios antropolgicos, ya sea que se esfuercen por estudiar
poblaciones primitivas (M. Mead en Samoa, R. Benedict en Nuevo-Mxico, Linton en
Madagascar) o que se esfuercen por desbrozar ambientes culturales ms desarrollados,
como Linton en Plainville.
Los problemas del grupo conciernen a la vez al juego de la interaccin de los
individuos en presencia directa unos con otros, y a la experiencia, vivida por cada uno de

los miembros del grupo, de su propia situacin en el interior del conjunto. Moreno
actualiz ciertos mtodos de anlisis del grupo, por los cuales se determinan las valencias
positivas o negativas que unen u oponen a los individuos dentro de una constelacin
caracterstica del grupo. Asimismo intent establecer, bajo el nombre de sociodrama, una
teraputica de grupos, que permitira, como en el psicoanlisis individual, una
actualizacin de los temas afectivos latentes, de los conflictos o de las ambivalencias que
subtienden las relaciones manifiestas; y por esta va se hace posible una readaptacin
mutua, y una reestructuracin afectiva del grupo.
El anlisis de las opiniones y de las actitudes busca determinar los fenmenos
colectivos que operan como el contexto de las conductas afectivas del individuo, as
como de sus operaciones intelectuales de percepcin, de juicio y de memoria. Esas
investigaciones son cuantitativas antes que estructurales y descansan siempre sobre la
elaboracin de datos estadsticos: se mide as la extensin de una opinin por las
encuestas efectuadas sobre un grupo representativo de una poblacin en su conjunto, o
incluso la fuerza de una actitud en un grupo de individuos, por el apego comparado que
manifiesta a tal o cual opinin. El carcter colectivo de esas opiniones y de esas actitudes
permite despejar la nocin de estereotipo, una suerte de opinin generalizada y
cristalizada que provoca, en funcin de actitudes preestablecidas, reacciones siempre
idnticas.
El fundamento de las significaciones objetivas
Todos esos anlisis de las significaciones objetivas se sitan entre los dos tiempos
de una oposicin: totalidad o elemento, gnesis inteligible o evolucin biolgica,
performance actual o aptitud permanente e implcita, manifestaciones expresivas
momentneas o constancia de un carcter latente, institucin social o conductas
individuales: temas contradictorios cuya distancia constituye la dimensin propia de la
psicologa. Pero incumbe a la psicologa superarlos, o debe contentarse con describirlos
como las formas empricas, concretas, objetivas de una ambigedad que es la marca del
destino del hombre? Ante estos lmites, la psicologa debe negarse como ciencia objetiva

y sustraerse en una reflexin filosfica que ponga en duda su validez? O debe apuntar a
descubrir fundamentos que, si no suprimen la contradiccin, al menos permitan dar
cuenta de ella?
Los esfuerzos ms recientes de la psicologa van en ese sentido y, a pesar de la
diversidad de su inspiracin, se puede resumir su significacin histrica de esta manera:
la psicologa no busca ya probar su posibilidad por su existencia, sino fundarla a partir
de su esencia, y no busca suprimir, ni tampoco atenuar sus contradicciones, sino
justificarlas.
La ciberntica est lejos, al parecer, de un proyecto semejante. Su positividad
parece alejarla de toda especulacin, y si toma por objeto la conducta humana, es para
reencontrar all reunidos el hecho neurolgico de los circuitos del feed-back, los
fenmenos fsicos de la auto-regulacin y la teora estadstica de la informacin. Pero al
descubrir en las reacciones humanas los mismos procesos de servo-mecanismos, la
ciberntica no vuelve a un determinismo clsico: bajo la estructura formal de las
estimaciones estadsticas, deja lugar a las ambigedades de los fenmenos psicolgicos y
justifica, desde su punto de vista, las formas siempre aproximadas y siempre equvocas
del conocimiento que se puede alcanzar de ellos.
En un sentido bien diferente, la superacin de la psicologa se efecta en direccin
a una antropologa que tiende a un anlisis de la existencia humana en sus estructuras
fundamentales. Aprehender al hombre como existencia en el mundo y caracterizar a cada
hombre por el estilo propio de esta existencia supone, para L. Binswanger y para H.
Kunz, alcanzar, ms all de la psicologa, el fundamento que le otorga su posibilidad y
que da cuenta de sus ambigedades: la psicologa aparece como anlisis emprico de la
manera en que la existencia humana se ofrece en el mundo. Pero debe fundarse sobre el
anlisis existencial de la manera en que esta realidad se temporaliza, se espacializa y,
finalmente, proyecta un mundo: de modo que las contradicciones de la psicologa, o la
ambigedad de las significaciones que describe, habrn encontrado su razn de ser, su
necesidad, y al mismo tiempo su contingencia, en la libertad fundamental de una
existencia que escapa, por derecho pleno, a la causalidad psicolgica.
Pero la interrogacin fundamental permanece. Habamos mostrado, en principio,

que la psicologa cientfica naci de las contradicciones que el hombre encuentra en su

prctica; y que, por otra parte, todo el desarrollo de esta ciencia consisti en un lento
abandono del positivismo que la alineaba desde el origen con las ciencias de la
naturaleza. Este abandono y el nuevo anlisis de las significaciones objetivas pudieron
resolver las contradicciones que lo motivaron? No lo parece, ya que en las formas
actuales de la psicologa se reencuentran esas contradicciones bajo la forma de una
ambigedad que es descrita como coextensiva de la existencia humana. Ni el esfuerzo
hacia la determinacin de una causalidad estadstica ni la reflexin antropolgica sobre la
existencia pueden superarlas realmente; a lo sumo las pueden esquivar, es decir
reencontrarlas finalmente traspuestas y trasvestidas.
El porvenir de la psicologa, no depende entonces de que tome en serio esas
contradicciones, cuya experiencia justamente hizo nacer a la psicologa? A partir de ello
no habra psicologa posible sino por el anlisis de la existencia del hombre y por la
recuperacin de lo que hay de ms humano en el hombre, es decir su historia.