Associao Nacional de Histria ANPUH

XXIV SIMPSIO NACIONAL DE HISTRIA - 2007

Vida intelectual e sociabilidade urbana na Belm da belle poque da borracha (18901910)
Geraldo Mrtires Coelho

Resumo: ltimo quartel do sculo XIX e as primeiras dcadas do sculo XX, foram
essenciais para a histria da Amaznia contempornea, integrada s engrenagens do
capitalismo industrial e financeiro, e pea-chave na economia e na cultura internacionais pela
cadeia produtiva do ltex.
As dinmicas da reproduo do capital foram os eixos da mundializao da cultura, nas
formas e nas representaes da chamada belle poque, formas proclamadas como civilizadas e
prprias do sujeito social do progresso.
Teatro, literatura, associaes musicais constituam os indicativos da sociabilidade urbana,
reproduzindo, em escala, na Belm de ento, os cenrios da belle poque. Mesmo
considerando seus processos sintticos, foi a configurao mimtica da mundializada cultura
capitalista e burguesa do fin de sicle.
Abstract: The last quarter of the nineteenth century and the first decades of the twentieth
century were essential to the contemporary history of the Amazon, as the region became
integrated into the mechanisms of industrial and finance capitalism, and became a key
component of international economics and culture through the chain of latex production.
The dynamics of the reproduction of capital formed the axis for the globalization of culture, in
the forms and in the representations of the so-called belle poque, forms widely proclaimed as
civilized and appropriate for the social subjects of progress.
Theater, literature, and musical associations constituted the marks of urban sociability,
reproducing on a local scale, in the Belm of that era, the settings typical of the belle poque.
Even considering certain particularities, these sites can be regarded as the mimetic
configuration of a globalized bourgeois capitalist culture of the fin de sicle.

O que no lxico da Histria Cultural ficou configurado como belle poque indica
um complexo processo de relaes culturais, sociais e mentais desenvolvidas no interior de
um corpus reconhecido historicamente como o da cultura burguesa e da sua afirmao no
interior dos quadros hegemnicos do capitalismo industrial no final do sculo XIX. Em nome
da identidade de um tempo cujos sujeitos sociais emergiram das novas condies econmicas
e sociais dominantes no mundo do capital, a belle poque implica reconhecer linguagens,
gostos, atitudes, estticas, sociabilidades que, produzidas nos centros hegemnicos da

economia do capitalismo industrial, reproduziam-se, em escala planetria, tambm na

Professor Associado I do Departamento de Histria da Universidade Federal do Par.

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condio das formas de ser e de agir em tempos que implicavam o triunfo do Progresso e a
afirmao da Civilizao.
Os valores, os cdigos e os rituais da cultura da belle poque, na condio de
teatro da civilizao, espalharam-se, em maior ou menos escala, pelas sociedades
contemporneas. Paris, Lisboa, Buenos Aires, So Petersburgo, Viena, Belm e Manaus,
cidades de topografias sociais e fsicas distintas, integravam-se ao circuito mundial da cultura
burguesa, na medida em que abrigavam elos da cadeia mundial do mercado. A cultura
burguesa da belle poque transitava pelos mesmos canais da circulao das mercadorias, dos
capitais e dos bens de produo, o que implicava bem definir o sentido da mundializao da
economia capitalista e do capital simblico da cultura burguesa.
A belle poque, entendida como manifestao da Idade de Ouro da cultura urbana
da burguesia contempornea, e cujos quadros tradicionais, como visto, remetem para a Paris
do final do sculo XIX e comeo do XX, sempre foi um domnio visitado pela narrativa social
brasileira. As prprias transformaes urbanas de cidades como Belm e Rio de Janeiro no
mesmo perodo, foram tratadas como dimenses especulares da belle poque matricial nas
latitudes sociais e mentais do trpico brasileiro. A leitura da crnica de um Olavo Bilac e de
um Joo do Rio, para a Capital Federal, e a de um Humberto de Campos e de um Eustquio
de Azevedo, para Belm do Par, revela, essa leitura, que seus autores acreditavam que os
cenrios essenciais da cultura e da sociabilidade urbana e burguesa de Paris haviam sido
transpostos para as cidades brasileiras em causa.
O Rio de Janeiro, Belm ou Manaus, mas no o Brasil como um todo, civilizamse, parodiando o jornalista Figueiredo Pimentel, um dos arautos da belle poque e da cultura
dos boulevards do Rio de Janeiro, cuja coluna O Binculo, publicada pelo jornal Gazeta de
Notcias, transformara-se no leme da nau burguesa na Capital Federal no incio do sculo XX.
Esse aforismo pretensamente histrico atravessou dcadas do pensamento social brasileiro, da
mesma forma como alimentou a imaginao social do pas acerca de um progresso e de uma
civilizao que se estabeleceram no pas na condio de universais. O natural pendor dos
nossos homens de letras e de nossos artistas teria conseguido produzir, em solo cultural to
diversificado, a ambincia social e mental de cidades como Paris, Viena, Lisboa, So
Petersburgo, vitrines das conquistas do progresso e da civilizao. Desde os anos finais do
Imprio que a europeizao e o branqueamento do Brasil, homologias do progresso e da
civilizao, assumiram, por fora de uma identidade discursiva, a face visvel e relevada da
Nao Brasileira. Compreensvel, portanto, que para as mentalidades das elites urbanas do
Brasil, a belle poque coroasse o empenho histrico para a construo do pas real, cujas

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estruturas fundadoras encontravam-se no pas imaginrio. Da Natureza passvamos Cultura,

chegvamos Histria.
Mais recentemente, nos domnios da Histria Social, da Histria Cultural e da
Literatura, a belle poque brasileira, suas linguagens simblicas e suas representaes sociais
tm sido objeto de uma nova leitura. Tanto em termos do Rio de Janeiro como de Belm e de
Manaus, cenrios referenciais do civilizar-se brasileiro na passagem do sculo XIX para o
XX, a belle poque passa a domnios outros do pensamento social. Essa passagem, claro est,
processa-se em vrios domnios, na medida em que o universo visitado abriga campos
formalmente diferenciados da sua orgnica, ainda que, de um modo ou de outro, digam
respeito s formas e representaes com que o capitalismo e a cultura burguesa
mundializaram-se. No caso da Amaznia, revisitar a belle poque das grandes capitais
regionais implica, em ltima anlise, mergulhar em domnios da histria regional por muito
tempo encobertos pela prpria fcies do seu discurso fundador. Somente pelas vias de um
outro discurso, o da problematizao da genealogia narrativa da belle poque amaznica, ser
possvel manter em aberto o passado recente da sociedade e da cultura amaznicas.
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Numa das mais conhecidas passagens do Manifesto Comunista de 1848, Marx e

Engels, a propsito do poder de subverso da economia capitalista, e de modo a realar a
dissoluo das bases materiais e mentais da sociedade europia, diziam que, diante do avano
do modo de produo do capitalismo industrial e das novas relaes sociais de produo, tudo
que era slido desmanchava no ar. A slida definio da era do capital industrial, do capital
financeiro, significava, tambm, diria Eric Hobsbawm, a construo de um era correlata, a era
dos imprios. No lxico histrico, imprio implica o sentido de mundializao, tomando-se os
exemplos clssicos do imprio macednico e do imprio romano, mundializaes do poder
material e do poder cultural da Macednia e de Roma no mundo antigo. Ainda na Idade
Moderna, a expanso ultramarina ibrica produziu outra leva de mundializao do poder
material do mercantilismo e do poder cultural das sociedades luso-hispnicas da Europa,
processo de hegemonia, de mediao e de sntese desenvolvido na longa durao entre as
culturas envolvidas na sua historicidade.
As artes, a literatura, a cena lrica, a indumentria e o gestual, a exaltao do bomgosto, o ideal da cidade planejada, limpa e higinica, o encobrimento da pobreza e da
mendicncia, a sociabilidade mundana, as aspiraes estticas e literrias presentes nas

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agremiaes e associaes ltero-musicais...Essa forma e esse modelo de um novo viver

transformam-se no iderio da cultura do homem civil do final do sculo XIX. Sepultadas as
revolues e superadas as descontinuidades produzidas pelos processos revolucionrios na
Europa contempornea, retomava-se historicidade do tempo histrico, diacrnico,
historicista, finalista e utpico. Todo esse grande cenrio , em sntese, o caleidoscpio dos
signos e dos ritos que alimentaram o mito da belle poque como representao da Idade de
Ouro do Progresso e da Civilizao, um estado de construo do sujeito histrico que se
realizaria universalmente graas s conquistas da cincia, fora dos maquinismos e aos
processos civilizacionais mundializados.
E na Amaznia, existiu uma belle poque? A resposta a essa pergunta implica um
feixe de problemas conceituais e empricos com que se defrontam os historiadores brasileiros
em geral e os amaznidas em particular. Afinal, a mesma questo aplicar-se-ia ao Rio de
Janeiro do comeo do sculo XX, quando, j foi anteriormente referido, a cidade, a Capital
Federal, aos olhos da sua burguesia, do poder pblico e dos seus homens de letras, enfim,
civilizara-se. A questo, em si mesma, uma daquelas argies cujas respostas buscadas
poucas vezes avanam no sentido de iluminar um dado recorte da histria recente da
Amaznia. Se, por questo de aceitao de um lxico aplicado leitura das realidades
culturais, sociais e materiais pelas quais a Amaznia da borracha passou, e forando-se uma
correlao com os cenrios da Europa do capitalismo industrial, da cultura e da sociabilidade
burgueses do final do final do sculo XIX e incios do XX, admite-se, por transposio e
adequao terminolgica, que a Amaznia de ento viveu a sua, repita-se, a sua belle poque.
Se, no entanto, por belle poque for considerado apenas os quadros histricos da
Belm fin de sicle, com as formas de suas sociabilidade urbana e com os ritmos de seu
consumismo, perde-se de vista o complexo de transformaes que a Amaznia comeou a
sofrer finda a primeira metade do sculo XIX. Bens de consumo e bens culturais de Paris j
estavam presentes no cotidiano de Belm; a navegao a vapor pelo Amazonas, iniciada em
torno de Mau e sua Companhia de Navegao e Comrcio do Amazonas (1852), interiorizou
essa nova etapa do cotidiano econmico e social no Par. Viajantes e cronistas estrangeiros
por aqui passados a essa altura admiravam-se com a presena em Belm e em Santarm de
bens, valores e costumes da cultura francesa do II Imprio.
A percepo dos extremos desse arco que permite, em ltima anlise, que o
observador no caia nas muitas armadilhas instaladas pelo reducionismo histrico e
sociolgico, principalmente no tocante idia de que a belle poque amaznica manifestava
to-somente um mimetismo imediato e imediatista. Seria como se, de um momento para

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outro, segmentos da sociedade de Belm, de Santarm e de Manaus descobrissem nas lojas de

suas cidades um conjunto de produtos diferentes, estranhos, e que os passassem a usar porque
vieram de um lugar misterioso, desconhecido e extico chamado Paris...E que os cafs e os
teatros parecessem fantasmagorias surgidas do encantamento da floresta...
O sentido de pertencimento a um tempo entificado e mtico, transformando o
sujeito singular em cidado do mundo, em homem da modernidade, sintonizou e enquadrou
os nossos intelectuais, os nossos homens de letras no interior do painel maior da cultura da
Europa fin de sicle. Um Olavo Bilac, um Joo do Rio, um Figueiredo Pimentel, no Rio de
Janeiro, um Augusto Montenegro, um Justo Chermont, um Eustquio de Azevedo, em Belm
do Par, sentiam-se como sujeitos de uma cultura e como construtores culturais
matricialmente fora do lugar, mas legitimada pelos gens sociais da sua orgnica originria.
Era preciso, pois, criar condies para que os compostos dos processos civilizacionais
europeus pudessem florescer em latitudes culturais outras. Veja-se, por exemplo, que o
argumento poltico legitimador de um teatro lrico no Par e no Rio de Janeiro, mesmo com
dcadas de diferena nas manifestao favorveis a um e a o outro, foi o mesmo: a msica e a
cena lrica andavam a par com a civilizao...Argir a lgica do discurso dos intelectuais da
belle poque paraense e conhecer a constituio e a funcionalidade das prticas institucionais
por eles desenvolvidas ou das quais foram partcipes, significar tambm conhecer a
identidade e a viso de mundo do sujeito da Civilizao e do Progresso criado pela
mundializao da cultura, e tribuno do grande e planetrio discurso da modernidade burguesa.
Lanar o olhar sobre a belle poque em Belm retomar antigos percursos da
memria histrica, da memria coletiva e do prprio discurso da histria. Diferenas
substanciais assinalam as formas e os lugares dessas narrativas, ainda que, como ser depois
argido, um mesmo veio, um mesmo fio parea conduzir o corpo dos muitos discursos
construdos sobre a Belm que viveu o boom da borracha amaznica e conheceu
representaes da cultura urbana e da sociabilidade deflagradas pela mundializao dos
padres e dos ritos culturais da burguesia europia fin de sicle. O impacto das mudanas
processadas no cotidiano urbano da Belm que passava do sculo XIX para o XX foi
poderoso o bastante para gerar a necessidade de narra-lo. E essa narrativa, observe-se, deu-se
tambm na forma da imagem, nas fotografias e nos cartes postais que procuravam capturar e
congelar as vises radiante da Idade de Ouro da Civilizao e do Progresso.
Da dbcle da economia da borracha, nos anos de 1910, aos dias de hoje, a Belm
da belle poque conheceu visitaes espordicas da pesquisa histrica, no mais das vezes nos
domnios da histria econmica e no nos campos da histria cultural. Nesses casos, o olhar

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do historiador estava mais claramente voltado para a cadeia produtiva do ltex e para os
mecanismos de financiamento, comercializao e circulao do produto. A cidade modelar da
civilizao tropical era, em essncia, a praa comercial, seus bancos, suas casas importadoras
e exportadoras, seus estabelecimentos de crdito, seu variado comrcio e sua capacidade de
alimentar os tentculos que levavam o comrcio ao seringal e traziam o seringal ao emprio
urbano da capital. De qualquer modo, as leituras econmicas da Belm e da Amaznia da
borracha marcavam um avano narrativo significativo comparativamente s crnicas
meramente mnemnicas e saudosistas que, por vezes, pontuavam uma ou outra publicao do
gnero.
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Parece evidente que muitos podem ser os percursos em direo s mentalidades da

Belm da belle poque. Alguns desses percursos j foram apontados em itens anteriores, e
dizem respeito aos muitos retratos, aos vrios exteriores da capital paraense nos anos de ouro
da economia do ltex. Foi referido, entretanto, que muitos homens de letras da Belm da
borracha viveram a condio de intelectuais do tempo do Progresso e da Civilizao, cujos
discursos mais claros estavam nos equipamentos da vida moderna, das comunicaes, da
eletricidade, da higiene e do saneamento urbanos, da navegao a vapor. Para tanto, esses
homens de letras, au del de la vie de bohme, fundaram e mantiveram associaes culturais e
produziram um dado tipo de narrativa que pretendiam fosse reflexiva das matrizes intelectuais
da Europa, leia-se, da Paris cujos espectros a borracha parecia haver deslocado como
fantasmagorias tropicais.
Explicando melhor, a Belm que caminhava para o final do sculo XIX conheceu
e conviveu com um mosaico de associaes culturais, ltero-musicais, sociedades literrias,
sociedades musicais, agremiaes culturais de profissionais do comrcio, e mais um bom
nmero de jornais e de revistas nascidos como veculos dessa ao dos escritores locais,
alguns dos quais no interior dessas agremiaes. A maior parte desses pequenos grmios de
homens de letras e suas respectivas publicaes, teve vida rpida e fugaz, mas nem por isso
deixam de ser importantes como espelhos a refletir a relao entre exterior e interior da Belm
da belle poque, entre a cidade moderna e a rede de micro-organismo da sua sociabilidade
urbana e intelectual. Dentre as muitas agremiaes intelectuais atuantes na Belm que vencia
o Oitocentos e chegava aos anos iniciais do sculo XX, estavam as seguintes: Oficina
Literria, Club Coelho Neto, Apostolado Cruz e Souza, Grmio Estudantino Paraense,

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Grmio Literrio Fagundes Varela, Escola Literria Antnio Lemos e Oficina das Letras,
Cenculo dos Novos e Sociedade dos Homens de Letras do Par.
Alguns indicadores podem lanar luz sobre a vida intelectual incluindo, claro, a
sua dimenso cientfica da Belm que atravessou a segunda metade do sculo XIX. Na
medida em que a cultura um dos nveis, o simblico, das relaes concretas das sociedades
entre si, fica evidente o atrelamento do homem de letras do tempo s matrizes do pensamento
europeu e s leituras que produziu acerca do sentido de Progresso e de Civilizao. Afinal,
observou-se em passagem anterior, a Belle poque encarnou e representou o otimismo
burgus diante da inevitabilidade do progredir e do civilizar que o tempo das conquistas
tcnicas e das realizaes materiais do capitalismo exaltava. Da organizao da Sociedade
Filomtica Paraense (1866) constituio da Mina Literria (1895), passando pela
instituio do Museu Etnogrfico e de Histria Natural (1871), depois Museu Paraense
Emlio Goeldi, cincia e literatura eram pensadas como atributos e virtudes do sujeito social
de um tempo em que Progresso e Civilizao eram imperativos categricos da Histria.
As dinmicas que levaram constituio, a 1 de janeiro de 1895, da associao
cultural Mina Literria, revelam que a constituio de uma corporao de homens de letras
era estratgica definio de um campo intelectual socialmente representativo, reconhecido e
legitimado na Belm cosmopolita e mundana do final do Oitocentos. Uma das principais
figuras desse movimento, J. Eustquio de Azevedo, bem define a figura do intelectual, mas,
sobretudo, do polgrafo, do escritor de muitas narrativas que dominou os cenrios letrados do
Brasil urbano do final do sculo XIX, em particular do Rio de Janeiro nos anos da Belle
poque carioca. Artigos, crnicas, conferncias, poesia, novelas, e mais tradues de
escritores ingleses e franceses, saam da pena de Jacques Rolla, pseudnimo muito tempo
usado por Eustquio de Azevedo.
Bem mais do que uma sociedade de dilettanti, a Mina Literria procurou manter
uma atividade editorial bsica, expressivamente significativa considerando-se as dificuldades
editoriais num mercado fora do eixo livreiro de Rio de Janeiro e So Paulo. Afinal, o livro era
um produto, um bem de mercado, regida a sua existncia pelas leis da compra e venda. Dos
ttulos dados estampa sob a chancela da Mina Literria, alguns indicam a presena, o
consumo e a redefinio textual do naturalismo de Zola em meio aos intelectuais de Belm,
como o fez, alis, o prprio Eustquio de Azevedo. Outros ttulos publicados revelam o gosto
ecltico da poca, marcado pela crnica, pelo texto, pela poesia de circunstncia, formas, em
ltima anlise, das fantasmagorias estticas que a Belle poque produziu para o
divertissement nos sales da cultura mundana do tempo.

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