Principio de Racionalidad del Consumidor

Teora del Consumidor: Es una parte de la economa que estudia el comportamiento de

los agentes econmicos tales como familias, consumidores y empresas.
Principio de Racionalidad del Consumidor: El Consumidor tiene un problema bsico
que es el reflexionar sobre elementos explicativos del bienestar en relacin de la actividad
de consumo, preguntas como: Qu comprar?, en qu cantidades? Qu tipo de transporte
tomar a casa?, son determinantes en las decisiones de consumo.
Al preguntarnos cuales son las decisiones realmente importantes en la cotidianidad tales
como comer, vestir, transportarnos, consideramos dos tipos de valoraciones, las
preferencias y las restricciones, dichas elecciones toman forma en un mundo monetario de
presupuesto.
Preferencias: Las preferencias del consumidor involucran la clasificacin de los bienes y
servicios de acuerdo a la cantidad de beneficios que pueda pagar, explica cmo los
consumidores clasifican una coleccin de bienes o servicios o prefieren una coleccin sobre
la otra, dicha clasificacin viene dada por la cantidad de satisfaccin o utilidad que ofrece.
A partir de las preferencias y las restricciones se reconoce que, un individuo es racional en
el consumo, si cumple con algunos criterios:

Conoce todas las alternativas de eleccin posible

Es capaza de valorarlas.
Elige de forma tal que su criterio de eleccin es ptimo.

La racionalidad como principio permite el logro de la maximizacin de la utilidad obtenida

mediante el consumo. No obstante, la evidencia emprica plantea que los comportamientos
de los individuos no son necesariamente racionales en primera instancia, dependiendo de
los incentivos de consumo. De alguna forma, los individuos realizan valoraciones
subjetivas, pero en la medida que las realizan, estas tienden a ser racionales. Enfoques
como la economa experimental plantean que los individuos toman decisiones de consumo
que no estn regidas por el concepto de la racionalidad econmica.
Finalmente, se plantea que la toma de decisiones en el consumo, se encamina al logro de
altos niveles de beneficio. En este sentido, se desea obtener niveles superiores al inicial. La
idea de la felicidad como smil de un alto nivel de satisfaccin, dirigida hacia el consumo e

interaccin con otros agentes econmicos, permite identificar mejores posiciones de

consumo que faciliten la obtencin de mayores niveles de bienestar.
Restriccin Presupuestaria
sta es la que nos indica qu cestas de bienes son las que el consumidor puede elegir y
conseguir, teniendo en cuenta el dinero de que dispone y los precios del mercado. La
misin del consumidor ser entonces conseguir de entre todas esas cestas aquella que l
prefiera a todas las dems (o alguna de las cestas que l considere que son al menos tan
buenas como todas las dems).
En un perodo de tiempo delimitado, el consumidor dispone de una cierta cantidad de
dinero que puede dedicar al consumo. Su renta puede ser quincenal, mensual, anual. Dada
esta cantidad de dinero, que denominaremos R, el sujeto debe decidir qu bienes
consumir. Suponiendo que la eleccin se enfoca solamente en dos bienes, entonces para
averiguar cmo se agota el dinero destinado al consumo, necesitamos conocer, adems de
la renta, los precios de los bienes. Entonces, dada la renta y los precios, los conjuntos de
bienes a los que puede acceder el consumidor vienen dados por la siguiente restriccin:
(1) pxX + p yY ? R

Uno de los bienes es un bien en concreto, por ejemplo ropa, y el otro bien era un bien
compuesto que englobaba al conjunto del resto de los bienes, entonces podemos decir que
el bien X es la demanda de ropa del consumidor mientras que el bien Y representa todo lo
dems que el consumidor desea adquirir, adems de ropa.
Resulta til suponer que el bien Y es el dinero que el consumidor puede gastar en el
consumo de otros bienes. Automticamente tenemos que el Py ser igual a 1, ya que el
precio de una unidad monetaria es una unidad monetaria. Entonces podemos escribir la
restriccin presupuestaria de la siguiente manera:
(2)Pxx + y? R
All vemos todas las canastas de bienes que son asequibles al consumidor, este conjunto se
denomina conjunto presupuestario. Sobre la lnea de trazo grueso se encuentran las cestas
de bienes que agotan el presupuesto del consumidor, y cumplen la restriccin:
(3)pxx + p yy = R
Si ordenamos la frmula (3), podemos expresar la restriccin presupuestaria de manera tal
que muestre el consumo de un bien en funcin de los precios de ambos bienes y de la
cantidad consumida del bien restante. De esta manera tenemos la expresin:
(4)Y = R / py - px / pyx

Entonces, dados los precios (Px, Py) y la renta (R) la restriccin presupuestaria se dibuja
como una lnea recta con pendiente negativa que nos indica la relacin a la que el mercado
sustituye el bien Y por el bien X.
Curvas de Indiferencia
Las curvas de indiferencia son un conjunto de combinaciones de bienes que proporcionan
la misma utilidad al consumidor. Sobre una curva de indiferencia el consumidor es
indiferente entre cualquiera de las canastas de bienes que se le presentan. Si representamos
las curvas de indiferencias en dos dimensiones obtenemos la Figura 4.
Las curvas de indiferencia regulares poseen las siguientes caractersticas:
Tienen pendiente negativa: Se supone que si hablamos de cestas de dos bienes, siempre
ms es preferible a menos. Es decir, si tenemos una cesta de bienes (x1, y1) y otra cesta
(x2, y2) tal que la segunda contiene la misma cantidad de uno de los bienes y ms de uno
de ellos, la segunda cesta ser preferida a la primera. Este supuesto se denomina
preferencias montonas. Este supuesto de preferencias montonas implica que las curvas
de indiferencia tienen pendiente negativa. Miremos la Figura 5 si partimos de la cesta (x1,
y1) y nos desplazamos en sentido ascendente y hacia la derecha, nos encontraremos s o s
en una cesta preferida. En cambio si nos movemos hacia abajo y a la izquierda,
necesariamente estaremos en una situacin peor. Por lo tanto, para encontrar una situacin
indiferente, debemos movernos o bien, hacia arriba a la izquierda o bien, hacia abajo a la
derecha, por lo tanto la curva debe tener pendiente negativa.
Las curvas de indiferencia no se cortan entre s: Supongamos tres cestas de consumo, A,
B y C, tales que A se encuentre en una de las curvas, B sobre la otra curva y C en la
interseccin de ambas, como vemos en la Figura 6. Partimos del supuesto de que las curvas
de indiferencia all dibujadas representan distintos niveles de utilidad, por lo que una de las
cestas, por ejemplo la A es preferida a la B. Segn la definicin de curvas de indiferencia,
sabemos que la cesta A es indiferente a la C y que la cesta C es indiferente a la cesta B. Si
utilizamos el supuesto de transitividad, deberamos obtener que las cestas A y B sean
indiferentes. Pero como habamos supuesto al principio A es preferida a B, con lo que
demostramos que las curvas de indiferencia que representan distintos niveles de utilidad, no
pueden cortarse.
Son convexas al origen: Esto es lo mismo que decir que se prefieren las cestas medias a
las cestas con combinaciones extremas (nada de un bien y todo del otro bien). Una curva es
convexa al origen cuando la lnea que conecta dos puntos de la curva pasa por encima de la

curva de indiferencia. Este supuesto no puede demostrarse desde los supuestos de las
preferencias, sino que se basa en el principio de la diversidad en el consumo.
Este supuesto es til en el sentido de encontrarnos con curvas de indiferencia que impliquen
que el consumidor preferira especializarse en el consumo de uno de los dos bienes. Estos
son casos de estudio particulares. El caso de estudio general se refiere a aquel en que el
consumidor desea intercambiar una parte de uno de los bienes por una parte del otro y
terminar consumiendo una cierta cantidad de cada uno ms que especializarse en el
consumo de alguno de los dos.
Distintos tipos de curvas de indiferencia
En la Figura 9 podemos observar distintas formas de curvas de indiferencia, estas curvas
reflejan diferentes preferencias por los bienes. En la primera figura (a) observamos curvas
de indiferencia para bienes que el consumidor considera como sustitutos perfectos, la RMS
es constante a lo largo de toda la curva. Cualquiera de los dos bienes satisface igualmente la
necesidad del consumidor.
En la figura (b) se presentan curvas de indiferencia de bienes que son complementarios
perfectos y se consumen en proporciones fijas. Estas curvas indican que aunque la cantidad
de uno de los bienes aumente, si la cantidad del otro bien se mantiene constante, la utilidad
del individuo no se modifica. Por ejemplo los pares de zapatos, si aumenta la cantidad de
zapatos del pie izquierdo, sin que se modifique la cantidad de zapatos del pie derecho, la
utilidad que obtiene el individuo permanecer constante.
En la figura (c) tenemos el caso de un mal y un bien. Un mal es una mercanca que no le
agrada al consumidor. Sobre el eje y se mide la cantidad del mal y sobre el eje de las x se
mide la cantidad del producto que le agrada al consumidor. Las curvas de indiferencia
tienen pendiente positiva debido a que si queremos que el consumidor acepte una unidad
adicional del producto que no le agrada, deberemos entonces, compensarlo con una mayor
cantidad del producto que si le agrada para que se mantenga sobre la misma curva de
indiferencia. Supongamos que al consumidor le agradan las bebidas colas pero no le gusta
beber agua mineral, entonces si queremos que el consumidor acepte un vaso adicional de
agua, deberemos compensarlo con una cantidad mayor de bebida cola para que se mantenga
sobre la curva de indiferencia.
Por ltimo la figura (d) muestra el caso en que el bien que se mide en el eje y se considera
neutral. La utilidad del sujeto no vara segn la cantidad del bien y que consuma, su utilidad

slo depende de la cantidad de x que consume. Cuanto ms tenga de x mejor, sin importar
la cantidad de y.
Funcin Utilidad
La funcin de utilidad es la expresin del deseo en trminos matemticos. Pretende
representar la utilidad (bienestar) de un individuo para todas las combinaciones de
posibilidades disponibles para su nivel de ingresos, representando as tanto su bienestar y
sus preferencias.
La teora define la funcin de utilidad de la siguiente manera:
U = f (X1, X2, X3,..., Xn) (1.1)
Donde U es el nivel de la utilidad y Xi son los bienes y/o servicios que consume una
determinada persona.
En la figura donde el eje vertical es la utilidad total y el eje horizontal, las cantidades del
bien X, se analiza cmo evoluciona la utilidad a medida que aumenta el consumo del
bien X.
Las caractersticas ms resaltantes de esta curva son las siguientes:
a) La utilidad se incrementa pero de manera decreciente, lo que significa que es
cncava hacia abajo, por tanto tendr un valor mximo y a partir de ste la utilidad
disminuir.
b) Si aumenta el consumo de X, la satisfaccin total crece; sin embargo las
variaciones pequeas en la utilidad cada vez son menores.
c) Si se divide el eje horizontal en cantidades iguales y las proyectamos verticalmente,
los cambios en la utilidad (U), cada vez se harn menores hasta hacerse cero.
d) Si hacemos que los cambios en el consumo del bien X sean infinitamente
pequeos, tendremos una curva continua que aumenta de manera decreciente, lo que
significa que la utilidad marginal disminuye a medida que aumenta el consumo de
X.
Las aplicaciones de la funcin de utilidad son muy amplias en economa y finanzas, as se
relacionan los ingresos disponibles con las cantidades de artculos que puedes consumir,
donde la funcin de utilidad expresa las preferencias de los inversores en funcin de la
rentabilidad y el riesgo de los distintos productos de inversin.
Tasa marginal de sustitucin

En economa, se conoce como tasa marginal de sustitucin, a la cantidad de bienes o

servicios que un individuo est dispuesto a cambiar por otra, sin que por esta pierda su
nivel de utilidad o satisfaccin.
Para explicar mejor el tema, partamos de un ejemplo segn el cual, un individuo consume
dos productos: producto A y producto B.
En condiciones normales, un individuo puede consumir 5 unidades del producto A y 3
unidades del producto B, logrando con ellos un nivel de satisfaccin ideal para ese
consumidor especfico.
Pero al cambiar las circunstancias, es posible que ya no pueda seguir obteniendo con
facilidad las 3 unidades del producto B, o bien porque es escaso o porque sus recursos no
son suficientes, que tambin puede suceder por disminucin de sus ingresos o por
incremento del precio del producto B.
El caso es que llegado el momento en que el individuo tenga dificultades para obtener las 3
unidades del producto B, optar por sustituir una unidad de del producto A por una unidad
del producto B, para seguir conservando el nivel de satisfaccin considerado por l
adecuado.
La sustitucin de un producto por otro, no debe afectar la utilidad que en su conjunto
representan para el individuo, puesto que precisamente, la sustitucin de productos se
realiza para mantener equilibrada la utilidad y la satisfaccin del individuo.

Utilidad Marginal (UM):

Es el aumento o disminucin en la Utilidad Total que se produce por consumir una unidad
adicional del bien, tambin se dice que es la satisfaccin que sentimos o experimentamos
por comprar o consumir una unidad ms del bien, es decir es la utilidad que nos reporta la
ltima unidad consumida bien. La Utilidad Marginal se calcula como la diferencia entre dos
valores consecutivos de la Utilidad Total.
UM (n)= UT (n) UT (n-1)
Caractersticas de la Utilidad Marginal

La Utilidad Marginal es positiva o mayor a cero hasta el punto de saturacin o

saciedad, esto es debido a que la Utilidad Total es creciente hasta este punto.
La Utilidad Marginal es decreciente, esto es consecuencia de que la curva de
Utilidad Total es cncava hacia abajo.
La Utilidad Marginal es cero cuando la Utilidad Total alcanza su mximo valor
que coincide con el punto de saturacin o saciedad.

Del concepto de Utilidad Marginal se deriva la ley de la Utilidad Marginal Decreciente:

Dicha ley postula que a medida que un individuo consume unidades adicionales de un Bien,
la satisfaccin o Utilidad total que obtiene aumentar, pero en una proporcin cada vez
menor, hasta llegar un momento en que consumir ms unidades de dicho Bien le ocasionar
una des utilidad, es decir, molestias
Como ejemplo de ello, considere la gran satisfaccin que brinda beber un vaso de agua fra
en un da caluroso, y tal vez tambin un segundo vaso. Pero despus de diez vasos de agua
posiblemente tengamos ms molestias que satisfaccin.

Efecto de Ingreso, Precios y Sustitucin

Efecto de Ingreso: Cambio en la Cantidad Demandada de un Bien inducido
exclusivamente por un cambio en el Ingreso real, cuando los Precios de todos los otros
Bienes y el Ingreso Nominal permanecen constantes.
Cuando cambia el Precio de un Bien ocurre un cambio en el Ingreso Real. Si el precio del
Bien baja, quedando los precios de los otros Bienes y el Ingreso nominal constantes, con el
mismo Ingreso Nominal se puede adquirir ms del Bien cuyo Precio baj, de otros Bienes o
de todos ellos.
Ocurre lo contrario cuando el Precio del bien sube. Es as que un cambio en los Precios
induce un cambio en el Ingreso real, el que a su vez puede producir un cambio en el patrn
de Consumo o, en otras palabras, producir un efecto de ingreso sobre la Cantidad
Demandada.
El Efecto Ingreso puede ser positivo, negativo o neutro.
Se dice que es positivo cuando un aumento en el Ingreso Real provoca un aumento en la
Cantidad Demandada. Por el contrario, es negativo si la Cantidad Demandada disminuye, y
ser neutro si la Cantidad Demandada permanece constante cuando vara el Ingreso Real.
La direccin del cambio se mide empricamente por medio de la Elasticidad ingreso de la
Demanda, la cual ser positiva, negativa o cero, segn el efecto Ingreso sea positivo,
negativo o neutro respectivamente. Esto a su vez permite clasificar a los Bienes en
superiores e inferiores, ya sea que el Efecto Ingreso aumente o disminuya la Cantidad
Demandada de los Bienes en cuestin.
Efecto Sustitucin: Un cambio en el Precio de un Bien tiene un doble efecto: induce un
cambio en el Ingreso Real (Efecto Ingreso) que afecta la Cantidad Demandada, y adems
provoca un cambio en el Precio Relativo del bien, o sea, en los trminos en que el
Consumidor puede cambiar un Bien por otro.

Cuando el Precio del bien baja, ste se hace ms barato respecto a los otros Bienes,
llevando al Consumidor a sustituir el Consumo de los Bienes caros por este relativamente
ms barato, aumentando su cantidad demandada.
Ocurrir lo contrario cuando el precio del Bien suba. Por lo tanto, el efecto de sustitucin es
el cambio en la Cantidad Demandada que resulta de un cambio en el precio relativo, una
vez que se compensa al Consumidor por el cambio de su Ingreso Real. En otras palabras, si
al cambiar el Precio del Bien vara el Ingreso Nominal de manera que el Ingreso Real
permanece constante, se producir un cambio en la cantidad demandada del bien debido
exclusivamente al cambio en su Precio Relativo. Este cambio en la Cantidad Demandada es
el Efecto Sustitucin.
El efecto de sustitucin siempre acta en direccin inversa al cambio en el Precio. Si el
precio del Bien sube, se hace relativamente ms caro y disminuye su Cantidad Demandada.
Si el Precio baja, ocurre lo contrario.
Debido a esta relacin inversa se dice que el efecto de sustitucin es siempre negativo.
Si al bajar el Precio del bien aumenta no slo su cantidad demandada, sino tambin la de
otro Bien, se dice que stos son complementarios. Pero si el aumento en su Cantidad
Demandada est acompaado por la disminucin en la Demanda del otro Bien, se dice que
los Bienes son sustitutos.
La relacin de sustitucin y complementariedad entre Bienes se mide a travs de la
Elasticidad cruzada de la Demanda.
Efecto Precio: Variacin en la Cantidad Demandada de un Bien inducida por una variacin
en su Precio, mientras el precio de los otros Bienes y el Ingreso Nominal permanecen
constantes.
El efecto Precio puede descomponerse en un Efecto Sustitucin y en un Efecto Ingreso.
El Efecto Sustitucin es el cambio en la Cantidad Demandada atribuible exclusivamente a
un cambio en el Precio Relativo. ste siempre induce un aumento en las compras del Bien
cuyo Precio haya bajado y viceversa.
El Efecto Ingreso es el cambio en la Cantidad Demandada atribuible exclusivamente a un
cambio en el Ingreso Real que se deriva de un cambio en el precio. Este efecto puede ser
positivo, negativo o neutro. Por lo tanto, el efecto precio es la suma de los efectos
sustitucin e Ingreso.
Dependiendo de las magnitudes y direccin de los efectos sustitucin e Ingreso
conjuntamente, una baja en el Precio del Bien genera un efecto precio que puede:

a) Disminuir la Cantidad Demandada: esto ocurre cuando el efecto Ingreso negativo

anula y sobrepasa el aumento en la cantidad demandada que induce el efecto de
sustitucin. Este es el caso de un bien Giffen. Vale decir, una disminucin en su
precio provoca una cada en su cantidad demandada, constituyendo la nica
excepcin a la Ley de la Demanda.
b) Dejar inalterada la Cantidad Demandada: esto ocurre cuando el Efecto Ingreso
negativo compensa exactamente el aumento en la cantidad demandada inducido por
el efecto de sustitucin.
c) Aumentar la Cantidad Demandada, esto ocurre cuando el Efecto Ingreso positivo
refuerza el aumenta de la cantidad demandada que genera el Efecto Sustitucin; o
Bien, a pesar de ser negativo el Efecto Ingreso, no es suficientemente poderoso para
contrarrestar el Efecto Sustitucin, con lo que el efecto neto es un aumento en la
Cantidad Demandada.
Conviene hacer notar que la situacin c) es la mas factible que ocurra, siendo las otras dos
posibilidades casi puramente tericas. El efecto Precio se mide empricamente por medio
de la Elasticidad Precio de la Demanda, la que normalmente es negativa.