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Desde os idos mais antigos a humanidade utiliza-se de certos referenciais para delimitar
um determinado espao de tempo. Os astrnomos servem-se de acontecimentos naturais
ou fenmenos a que se referem os seus clculos, como as revolues da Lua, os
equincios e solstcios, os eclipses e a passagem dos cometas. Os cronologistas e
historiadores, servem-se tambm de certos acontecimentos que tiveram influncia sobre
o gnero humano. Designam-se as pocas enunciando os fatos notveis a que se referem:
Criao do mundo, fundao de Roma e o nascimento de Cristo, entre outros.
Primitivamente, os tempos eram calculados emgeraes: a Bblia, por exemplo, conta dez
geraes antes do Dilvio e outras dez depois do Dilvio. J segundo Herdoto (Grego
considerado o Pai da Histria) e a maior parte dos autores da poca, trs geraes
correspondiam a cem anos. Posteriormente, possivelmente no sculo VIII, introduziu-se
o uso das Eras, que consistiam no nmero de anos civis de um povo que decorriam desde
uma poca notvel, tomada como ponto de referncia, e que dava o nome era adotada.
Quanto etimologia da palavra Era, um tanto controversa. Alguns indcios apontam
que teve sua origem na Espanha e, acredita-se, ser a contrao das iniciais
A.E.R.A. encontradas nos monumentos antigos e que significam Annus Erat Regni
Augusti (era o ano do reinado de Augusto) ou Ab Exordio Regni Augusti que significa
Do comeo do reinado de Augusto, pois os Espanhis iniciaram seus clculos a partir
do perodo que o pas ficou sob o domnio de Augusto. Outros dizem derivar da palavra
latina aes, aeris (bronze), porque das medalhas e moedas desse metal se deduzia a data
do acontecimento notvel que serviu de comeo a uma serie de anos. As
palavras era e poca tem certa relao entre si, mas contudo so bem distintas: Era, o
nmero de anos decorridos desde certo acontecimento notvel; poca o momento desse
acontecimento. De todos os marcos de incio que se poderiam escolher, nenhum seria
mais apropriado e natural do que o prprio comeo do tempo, isto : o instante do ponto
de partida da primeira volta da Terra em torno do Sol, no princpio do mundo. Todos os
povos tomariam este instante se tivesse sido possvel determin-lo. No o sendo cada
povo adotou, como j dissemos, uma Era: A dos Judeus funda-se na criao do Mundo,
segundo o Gnesis; a dos antigos Romanos, na fundao da sua Capital; a dos Gregos, no
estabelecimento dos jogos Olmpicos; a dos Egpcios, na ascenso de Nabonassar,
primeiro rei da Babilnia, ao trono daquele Imprio; a dos Cristos no nascimento de
Cristo.
J a expresso Vulgar tem origem no Latim Vulgaris ou Vulgus e primitivamente
significava pessoas comuns ou seja, aqueles que no so da realeza. Isto pelo menos
at meados do sculo XVI quando a palavra Vulgarpassou a ter o significado de algo
grosseiramente indecente. Foram os Judeus, no entanto, que substituram o antes de
Cristo e o depois de Cristo por antes e depois da Era Vulgar. Como a Era Crist, sob a
denominao de Era Vulgar, a mais empregada, serve de termo mdio e de comparao
com as outras, as quais podem se classificar em Eras antigas, as anteriores Era Vulgar,
e Eras Modernas, as posteriores. A Era Vulgar, portanto, designa o calendrio Gregoriano
mundialmente adotado. Para entender como a expresso Era Vulgar passou a ser
empregada na Maonaria, preciso lanar mo do Calendrio Manico. O primeiro ano
do Calendrio Manico o Ano da Verdadeira Luz, Anno Lucis em Latim, ou
simplesmente V..L.. ou A..L.. como empregado na datao de antigos documentos
Manicos do sculo XVIII, e interpretado comoLatomorum Anno ou, como no texto
original em ingls que serviu de base para esta pesquisa, Age of Stonecutters que