La Hidrosfera

El agua es una de las sustancias que ms abunda a nuestro alrededor.

En estado slido se encuentra en las regiones polares y en las cimas de las
altas montaas. Es agua en estado slido la nieve, el hielo, el granizo y la
escarcha.

En estado lquido se halla en los mares, que cubren casi el 70 % de la

superficie terrestre, las aguas subterrneas, los lagos, los ros y los
manantiales.

En estado gaseoso constituye el vapor de agua que forma parte de la

atmsfera.

Distribucin del agua

En la superficie terrestre hay enormes cantidades de agua, aunque casi toda es
agua salada.
El agua de la Tierra se distribuye en un 97% de agua salada y un 3% de agua
dulce.

El agua dulce est repartida del siguiente modo:

El 79 % aparece en forma de hielo y nieve en los glaciares y en los polos.
El 20 % son aguas subterrneas, que empapan el terreno.
El 1% restante se encuentra en los lagos, el suelo, la atmsfera, los ros y los
seres vivos.

Propiedades fsicas del agua

El agua pura es un lquido que no tiene olor, ni sabor, ni color, aunque cuando
se presenta en una gruesa capa, como en los mares, adquiere una tonalidad
azulada.
El punto de congelacin del agua se toma como 0 grados en la escala
centgrada y su punto de ebullicin es de 100 grados.
El agua pura prcticamente no conduce la corriente elctrica.
El agua en estado slido (hielo) es menos densa que en estado lquido, por
eso el hielo flota en el agua. En la mayora de las sustancias ocurre al revs,

los slidos son ms densos que sus propios lquidos (por ejemplo, un trozo de
cobre slido se hunde en el cobre fundido).
La mayora de las sustancias aumentan de volumen al calentarlas, es decir,
se dilatan. El agua, al pasar desde 0 C hasta 4 C, en lugar de incrementar su
volumen se contrae, aumentando en consecuencia su densidad. A partir de los
4 C, sigue la regla general: aumenta de volumen al subir la temperatura.
El agua alcanza su mxima densidad a 4 C. A esta temperatura, 1 dm3 de
agua destilada tiene la masa de 1 kg.

El ciclo del agua

Cuando llueve, muy pronto vemos el agua formar charcos y pequeos regueros
de agua que discurren por la superficie. Cuando sale el Sol y hace calor, esta
agua no tarda en evaporarse. Estos procesos constituyen parte del ciclo que el
agua realiza en la superficie terrestre.
Los procesos que tienen lugar en el ciclo del agua son los siguientes:
Evaporacin. Es el paso de agua lquida a gas. El agua pasa de la hidrosfera
a la atmsfera.
Condensacin. Es el paso de gas a agua lquida, lo que forma el roco y las
nubes, que pueden producir precipitaciones.
Escorrenta superficial. Es el movimiento del agua por la superficie terrestre,
formando ros y arroyos.
Infiltracin. Es la penetracin en el sub suelo del agua de la superficie. Es
ms eficaz cuanto ms poroso es el suelo.

Usos del agua

El uso que se hace del agua vara mucho en los diferentes pases, y de unas
zonas a otras.
En Espaa, la mayor parte del agua se utiliza para la agricultura. Suele ser
agua no potable, pero aun as es un recurso valioso y caro.

Otra parte importante se dedica a la industria, en cuyos procesos se utiliza

tambin agua no potable.

El resto del agua que consumimos se dedica al uso domstico. Se trata de

agua potable usada en alimentacin, limpieza, etc.

La contaminacin del agua

El origen y las causas de la contaminacin del agua del mar, de los ros,
torrentes y lagos, obedecen a diversos factores:
Contaminacin de origen industrial, debida al vertido de residuos
industriales, aceites, detergentes, etc.

Contaminacin de origen biolgico, que consiste en la presencia de virus y

bacterias en las aguas, procedentes de residuos intestinales de animales y
seres humanos, animales en descomposicin, etc.

Contaminacin de origen agrcola, producida por purinas, por el exceso de

nitratos en los abonos qumicos, pesticidas y herbicidas.

 Contaminacin por accidente, como en el caso de las llamadas mareas

negras en los ocanos.

El agua potable
El agua que llega a los grifos de nuestras casas es agua potable, la podemos
beber sin riesgo para nuestra salud. Esta agua ha sido sometida a un proceso
de potabilizacin que la hace apta para el consumo humano.
Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), el agua tiene que cumplir
los siguientes requisitos para ser potable:
No debe contener sustancias nocivas para la salud; es decir, debe carecer de
contaminantes biolgicos (microbios patgenos), qumicos (orgnicos o
inorgnicos) y radiactivos.
Ha de tener una proporcin determinada de gases y de sales inorgnicas
disueltas.
Tiene que ser incolora o translcida, inodora y de sabor agradable.

El tratamiento de las aguas

Las aguas dulces, como las de los torrentes y ros, constituyen el medio de vida
para los vegetales y los animales. Para proteger las aguas naturales de la
contaminacin es indispensable tratar las aguas de las cloacas, llamadas
aguas usadas o residuales, antes de ser devueltas a la naturaleza. Estas son
llevadas a una planta de tratamiento en el cual pasan por varias fases:
Tratamiento primario o pretratamiento
1. Filtrado, para retener los residuos de mayor tamao (bolsas de plstico,
papeles, etc.).
2. Desarenado, para separar la arena y la gravilla contenidas en el agua.
3. Desengrasado, que permite llevar a la superficie del agua las materias
grasas para separarlas y recuperarlas.
4. Decantacin primera, para recoger la mayor parte de las materias en
suspensin en forma de barro y lodo.
Tratamiento secundario
5. Tratamiento biolgico, en depsitos oxigenados, donde determinadas
bacterias transforman las materias o los residuos orgnicos.
6. Decantacin segunda, para recoger los materiales aglutinados por las
bacterias, en forma de lodo. El agua obtenida puede ser devuelta a la
naturaleza sin riesgo de que degrade el medio ambiente.
7. Depsito de Iodos. Una gran parte de estos se utiliza como abono agrcola y
una pequea parte se incinera.