En biologa, reino Protista, tambin denominado Protoctista, es el que contiene a to

dos aquellos organismos eucariontes que no pueden clasificarse dentro de alguno

de los otros tres reinos eucariotas: Fungi (hongos), Animalia (animales) o Plant
ae (plantas).5 6 7 Es un grupo altamente parafiltico que tambin se define como euc
ariotas unicelulares descendientes de una eucariota ancestral que tambin era unic
elular, pero, adems de encontrarse entre los tradicionales "protistas" multicelul
ares como las algas pardas, se encuentran esparcidos en los reinos de animales,
hongos y plantas, que tambin poseen miembros unicelulares derivados de sus grupos
ms basales, grupos que ya tenan el plan corporal bsico pero no haban llegado a la m
ulticelularidad como aumento de la complejidad. En el rbol filogentico de los orga
nismos eucariotas, los protistas forman varios grupos monofilticos separados, o i
ncluyen miembros que estn estrechamente emparentados con alguno de los tres reino
s citados. Se les designa con nombres que han perdido valor filogentico en biologa
, pero cuyo uso sera imposible desterrar, como algas, protozoos o mohos mucosos.
Hbitat: Ninguno de sus representantes est adaptado plenamente a la existencia en e
l aire, de modo que los que no son directamente acuticos, se desarrollan en ambie
ntes terrestres hmedos o en el medio interno de otros organismos.
Organizacin celular: Eucariotas (clulas con ncleo), unicelulares o pluricelulares.
Los ms grandes, algas pardas del gnero Laminaria, pueden medir decenas de metros,
pero predominan las formas microscpicas.
Estructura: Se suele afirmar que no existen tejidos en ningn protista, pero en la
s algas rojas y en las algas pardas la complejidad alcanza un nivel muy prximo al
tisular, incluida la existencia de plasmodesmos (p.ej. en el alga parda Egregia
). Muchos de los protistas pluricelulares cuentan con paredes celulares de varia
da composicin, y los unicelulares auttrofos frecuentemente estn cubiertos por una t
eca, como en caso destacado de las diatomeas, o dotados de escamas o refuerzos.
Los unicelulares depredadores (fagtrofos) suelen presentar clulas desnudas (sin re
cubrimientos). Las formas unicelulares a menudo estn dotadas de movilidad por rep
tacin o, ms frecuentemente, por apndices de los tipos llamados cilios y flagelos.
Nutricin: Auttrofos, por fotosntesis, o hetertrofos. Muchas formas unicelulares pres
entan simultneamente los dos modos de nutricin. Los hetertrofos pueden serlo por in
gestin (fagtrofos) o por absorcin osmtica (osmtrofos). Algunos son parsitos, como los
apicomplejos y los tripanosomas, causantes de enfermedades muy graves en los ser
es humanos.
Metabolismo del oxgeno: Todos los eucariontes, y por ende los protistas, son de o
rigen aerobios (usan oxgeno para extraer la energa de las sustancias orgnicas), per
o algunos son secundariamente anaerobios, tras haberse adaptado a ambientes pobr
es en esta sustancia.
Reproduccin y desarrollo: Puede ser asexual (clonal) o sexual, con gametos, frecu
entemente alternando la asexual y la sexual en la misma especie. Las algas pluri
celulares presentan a menudo alternancia de generaciones. No existe embrin en nin
gn caso.
Ecologa: Los protistas se cuentan entre los ms importantes componentes del plancto
n (organismos que viven en suspensin en el agua), del bentos (del fondo de ecosis
temas acuticos) y del edafn (de la comunidad que habita los suelos). Hay muchos ca
sos ecolgicamente importantes de parasitismo y tambin de mutualismo, como los de l
os flagelados que intervienen en la digestin de la madera por los termes o los qu
e habitan en el rumen de las vacas. El simbionte algal de los lquenes es casi sie
mpre un alga verde unicelular.