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Est situado entre los pulmones, a la izquierda del trax, apoyado sobre el diafragma y
detrs El corazn es una bolsa compuesta por msculos con vasos sanguneos que
entran y salen de l. del esternn. La masa muscular que lo constituye recibe el
nombre de miocardio y est formada por tejido muscular de tipo cardaco, que se
caracteriza por no estar sometido a la voluntad, sino que funciona de manera
automtica (a diferencia de los msculos del brazo, por ejemplo).
El interior del corazn est dividido en cuatro cmaras (dos aurculas y dos
ventrculos) separadas por unas vlvulas llamadas tricspide (a la derecha) y mitral (a
la izquierda). Unas gruesas paredes musculares separan la parte derecha e izquierda
del corazn, que actan como dos corazones coordinados: la parte izquierda para la
sangre arterial (rica en oxgeno), y la derecha para la venosa (pobre en oxgeno).
La funcin del corazn es bombear la sangre a todos los rincones del organismo. La
sangre recoge oxgeno a su paso por los pulmones y circula hasta el corazn para ser
impulsada a todas las partes del cuerpo. Despus de su viaje por el organismo, la
sangre queda sin oxgeno y es enviada de nuevo al corazn para que ste la bombee
a los pulmones con el fin de recoger ms oxgeno. As se completa el ciclo.
Para impulsar la sangre por los vasos de todo el cuerpo, el corazn se contrae y se
relaja rtmicamente. La fase de contraccin se llama sstole, que corresponde a la
expulsin de la sangre fuera de la cavidad. A esta fase sistlica le sigue una fase de
relajacin muscular llamada distole, en la que se pueden distinguir dos etapas: una
de relajacin y otra de succin para arrastrar la sangre hasta el interior. El ritmo
cardaco, la intensidad y la fuerza de contraccin y relajacin estn regulados por los
centros situados en el hipotlamo (en el cerebro), que elaboran los impulsos nerviosos
adecuados, y por sustancias qumicas como la adrenalina y la noradrenalina, que son
hormonas que actan sobre el corazn.
Como el corazn tambin necesita oxgeno para funcionar, en el exterior hay
unos vasos sanguneos que se lo proporcionan. Si alguno de estos vasos queda
obstruido, impidiendo la llegada de suficiente sangre, los msculos del corazn se van
degenerando y se produce entonces una angina de pecho o un infarto de miocardio.
Qu son las enfermedades cardiovasculares?
El sistema circulatorio forma una unidad funcional que se extiende a todo el cuerpo y
tiene como rgano central el corazn, que mantiene la sangre en movimiento para que
exista la vida celular. Las enfermedades del corazn repercuten en todo el organismo.
Cualquiera de las partes que componen el corazn puede enfermar y ocasionar
cuadros clnicos diversos que, a la larga, pueden evolucionar hacia una situacin