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CORAZON

Est situado entre los pulmones, a la izquierda del trax, apoyado sobre el diafragma y
detrs El corazn es una bolsa compuesta por msculos con vasos sanguneos que
entran y salen de l. del esternn. La masa muscular que lo constituye recibe el
nombre de miocardio y est formada por tejido muscular de tipo cardaco, que se
caracteriza por no estar sometido a la voluntad, sino que funciona de manera
automtica (a diferencia de los msculos del brazo, por ejemplo).
El interior del corazn est dividido en cuatro cmaras (dos aurculas y dos
ventrculos) separadas por unas vlvulas llamadas tricspide (a la derecha) y mitral (a
la izquierda). Unas gruesas paredes musculares separan la parte derecha e izquierda
del corazn, que actan como dos corazones coordinados: la parte izquierda para la
sangre arterial (rica en oxgeno), y la derecha para la venosa (pobre en oxgeno).
La funcin del corazn es bombear la sangre a todos los rincones del organismo. La
sangre recoge oxgeno a su paso por los pulmones y circula hasta el corazn para ser
impulsada a todas las partes del cuerpo. Despus de su viaje por el organismo, la
sangre queda sin oxgeno y es enviada de nuevo al corazn para que ste la bombee
a los pulmones con el fin de recoger ms oxgeno. As se completa el ciclo.
Para impulsar la sangre por los vasos de todo el cuerpo, el corazn se contrae y se
relaja rtmicamente. La fase de contraccin se llama sstole, que corresponde a la
expulsin de la sangre fuera de la cavidad. A esta fase sistlica le sigue una fase de
relajacin muscular llamada distole, en la que se pueden distinguir dos etapas: una
de relajacin y otra de succin para arrastrar la sangre hasta el interior. El ritmo
cardaco, la intensidad y la fuerza de contraccin y relajacin estn regulados por los
centros situados en el hipotlamo (en el cerebro), que elaboran los impulsos nerviosos
adecuados, y por sustancias qumicas como la adrenalina y la noradrenalina, que son
hormonas que actan sobre el corazn.
Como el corazn tambin necesita oxgeno para funcionar, en el exterior hay
unos vasos sanguneos que se lo proporcionan. Si alguno de estos vasos queda
obstruido, impidiendo la llegada de suficiente sangre, los msculos del corazn se van
degenerando y se produce entonces una angina de pecho o un infarto de miocardio.
Qu son las enfermedades cardiovasculares?

El sistema circulatorio forma una unidad funcional que se extiende a todo el cuerpo y
tiene como rgano central el corazn, que mantiene la sangre en movimiento para que
exista la vida celular. Las enfermedades del corazn repercuten en todo el organismo.
Cualquiera de las partes que componen el corazn puede enfermar y ocasionar
cuadros clnicos diversos que, a la larga, pueden evolucionar hacia una situacin

comn de insuficiencia cardiaca. Segn la estructura cardiaca a la que afecta pueden


producirse los siguientes trastornos cardiovasculares:

Enfermedades valvulares: Afectan a las vlvulas.

Miocardiopatas: Afeccin del msculo que forma la pared del corazn


(miocardio).

Cardiopata isqumica: Afecta a los vasos que irrigan el msculo cardiaco


(arterias coronarias).
Sntomas habituales de las enfermedades del corazn:

Disnea: Dificultad para respirar habitualmente desencadenada por el esfuerzo


pero que en casos severos se da tambin en reposo.

Angina de pecho: Dolor fuerte y opresivo en la parte anterior al pecho. Se


produce por falta de riego del corazn (isquemia).

Palpitacin: sensacin anormal del latido del corazn que se percibe en el


pecho.

La enfermedad ms comn es la cardiopata isqumica, que constituye la principal


causa de mortalidad en los pases desarrollados. Esta patologa es producida por la
arteriosclerosis de las arterias coronarias que afectan a la irrigacin del corazn. La
cardiopata isqumica da lugar al infarto de miocardio, que es la necrosis (muerte) de
un segmento del corazn por falta de riesgo debido a la obstruccin de la arteria
coronaria. Esta obstruccin se debe a la formacin de un trombo en la placa de
arteriosclerosis en el interior de la arteria. Este cuadro clnico provoca hasta un 30 por
ciento de mortalidad. En la actualidad existen tcnicas de tratamiento que consisten en
desatascar las arterias de manera precoz. Estos procedimientos tienen mucho xito si
se realizan en las primeras dos horas (mortalidad del 2 por ciento si se realizan en la
primera hora). Por ello es importante que el paciente llegue cuanto antes al hospital.
La angina de pecho es la expresin crnica de la enfermedad coronaria. Se manifiesta
por dolor en el pecho al realizar un esfuerzo o ejercicio fsico. El tratamiento de esta
enfermedad pasa por la adopcin de medidas preventivas que eliminen los factores de
riesgo (tabaco, colesterol, hipertensin arterial, diabetes); la ingesta de frmacos como
el cido acetil-saliclico y los betabloqueantes, y la revascularizacin mediante
cateterismo o ciruga.
Las miocardiopatas, por su parte, afectan al msculo del corazn, que pierde
capacidad de contraccin; mientras que las valvulopatas se deben al mal
funcionamiento de las vlvulas del corazn que no cierran adecuadamente o no abren

lo suficiente. Estas dos enfermedades dan lugar a la insuficiencia


cardiaca porque dificultan la funcin de bombeo del corazn. No obstante, estos
trastornos son mucho menos frecuentes que la cardiopata isqumica. Precisan
tratamiento farmacolgico, y en el caso de las enfermedades valvulares, puede ser
necesario el recambio de las vlvulas por prtesis. En los casos extremos de
miocardiopata puede valorarse la necesidad de un trasplante cardiaco.

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