Search      

Home One Museum Way, Corning, New York 1.800.732.6845   About Us Press Room Contact Us  

Resource on Glass   Share this page  

Glass Factory Jobs (19th & early 20th centuries)
Jobs

In a typical glass factory in earlier times, most workers would work as unskilled laborers. An unskilled laborer 
was usually called "boy," a term which did not refer to the age of the individual. Although girls were known to 
perform other work, they often worked as inspectors and packers of finished glass. They were thought to have 
the "keener eyesight" required to sort out poorly made glass, and it was also thought that they would be more 
careful packing the finished ware in shipping barrels. 

l A crack ­off boy  would remove a finished piece of hot glassware from the end of the gaffer's blow iron 

by cracking it off. 
l A lehrboy  would carry the hot glassware to the annealing lehr. 
l A mold boy  would sit at the feet of the gaffer opening and closing the hinged blow ­mold as required, 
(sometimes, a boy would actually be allowed to blow the piece).  

Younger Workers

Below is a list of the numbers of workers by age in 
an 1880's glass factory: 

l 10 years old: 2 
l 11 years old: 4 
l 12 years old: 10 
l 13 years old: 16 
l 14 years old: 53 
l 15 years old: 83 
l 16 years old: 256  
l 17 years old: 199  
l 18 years old: 52 
Part of a night shift in an Indiana glass 
l 19 years old: 127  
factory, August 1908.  The photographer is Lewis 
l 20 years old: 116  
W. Hines (1874­1940). The photograph was taken 
as part of an assignment for the National Child 
Getting the Job Labor Committee and the original belongs to the 
National Child Labor Committee Collection of the 
Hiring practices were not formal. With no labor  Library of Congress.  The print we have in the 
unions to establish seniority, workers were sought­ Rakow Library  was obtained from the Library of 
out for jobs because of their reputations as skilled,  Congress.
reliable people. A  gaffer  could hire and fire 
whomever he wanted. Often, local saloons were 
used as hiring places. Usually, a gaffer would be paid for a job by the company, then he would hire and pay the 
people with whom he wanted to work. 

The Workweek

When factories were in full operation, a 50 to 55 hour work week was normal. Mondays through Fridays were 9­ 
to 10­hour working days with a half ­day on Saturdays. The 40­hour workweek with overtime pay ("time ­and­a­
half") was not introduced until the 1940's. 

Wages

In one glass factory, the average 1912 hourly wage for a male worker was 18 cents, and that of a female worker 
was 11 cents. They did not perform the same work. The lowest rate for a male was 15 cents and the highest rate 
for a female was still 11 cents. A 1917 statistic for the same factory shows that the average yearly wage for the 
lowest pay­rated male was $526, well above the U.S. poverty level at the time. 

Working Conditions

Working conditions were hot, dirty, and sometimes dangerous. For that time in history, glass factory working 
hours was reasonable and pay was relatively good. As length of service increased, opportunities to learn a skilled 
trade were usually available to those who qualified. Of course, working conditions differed from factory to 
factory. 

Plan Your Visit

Watch 
Glassmaking

Make Your Own 
Glass

Glass Collection
Plan Your Visit

Watch 
Glassmaking

Make Your Own 
Glass

Glass Collection

Exhibitions

Glass Resources

Programs + 
Events

Get Involved

For Educators

­­­­­­­­­­­­­­­

The Studio

Rakow Research 
Library

GlassMarket

Site Map Privacy Policy Terms of Use © 2002 ­2010 Corning Museum of Glass. All rights reserved.   Top^