La Edad Media Costumbres,tradiciones,pecados y castigos

Los ejrcitos brbaros, al mando de Alarico el Godo, entraron a Roma

durante la calurosa noche del 24 de agosto del ao 410 d.C. Los
guerreros
germnicos saquearon la capital imperial durante tres das, y as
pusieron un final simblico al esplendor romano. El mundo entero
pereci en una sola ciudad, escribi San Jernimo.
En los turbulentos siglos que siguieron, las tribus germnicas paganas,
como las de sajones y francos, devastaron lo que qued del orgulloso
imperio y se asentaron, slo para ser devastados, a su vez, por los
vikingos escandinavos.
El cataclismo orill a los celtas a emigrar al oeste, y su cultura slo
perdur en la costa atlntica de Europa: Cornualles, Gales, Bretaa e
Irlanda. Algunos historiadores llaman Edad Oscura a este catico
periodo. Pero las tribus guerreras enriquecieron la cultura europea con
su arte y su energa: un espritu pionero, tcnicas agrcolas vigorosas y
mitos heroicos que celebraban los triunfos propios.
La cada del Imperio Romano fue acompaada en toda Europa por un
enorme flujo de emigrantes; algunos ya convertidos al cristianismo.
Hablaban idiomas distintos, sus indumentarias eran diferentes y no
coman los mismos alimentos, pero todos dependan de la tierra, los ros
y el mar para su subsistencia. Se trabajaba duramente para arar la
tierra, y la cantidad de cultivos aument con la tala de bosques. Hacia el
ao 1000 d.C., los escandinavos se asentaron, construyendo castillos y
fundando reinos.
El orden se restaur lentamente en Europa occidental: la vida se volvi
ms estable, prspera y refinada. La poblacin aument hasta que la
escasez de tierras y las epidemias la menguaron en el siglo XIV.
A partir del siglo XII, en Asia y en Europa haba aumentado la proporcin
de habitantes de ciudades y pueblos. Hombres y mujeres escaparon de
la dependencia de los seores feudales hacia la libertad de las ciudades.
El comercio de vino y lana cruz las fronteras de Europa; y la seda y las
especias viajaron de Asia a Europa. Donde se cruzaban las rutas
comerciales, surgan bulliciosos mercados y ferias.

En el campo, la vida cotidiana se adecuaba a las estaciones; en las

ciudades, se enriqueca con las fiestas religiosas. Arquitectura, pintura,
msica y literatura captaron el espritu de estos tiempos vibrantes y a
veces violentos. Todava perdura la magnificencia de las catedrales, que
tardaron generaciones en construirse; y las universidades de Boloa,
Pars y Oxford demuestran el inters medieval por el conocimiento. Este
fue valorado an ms en los pases del Islam, en el siglo x, y ciudades
como El Cairo, Crdoba y Bagdad eran famosas por sus bibliotecas y
palacios. Los sabios islmicos sobresalieron en filosofa, ciencia y
medicina.
Sin embargo, la mayora de hombres y mujeres nunca vieron una ciudad,
y no saban leer ni escribir. Las autoridades religiosas normaban todo
comportamiento. La Iglesia construy monasterios y conventos donde la
manera de vivir era sumamente disciplinada. Cristianismo e Islam se
enfrentaron, especialmente durante las Cruzadas, pero el cristianismo
tambin sufri conflictos internos, y Asia y frica compartieron la
violencia.
El siglo XV en Europa fue de extravagancia, hereja y supersticin, pero
tambin se caracteriz por las mejoras materiales que beneficiaron a las
mayoras y por el alto nivel de imaginacin que las artes alcanzaron. Tres
innovaciones impulsaron una nueva etapa. La imprenta, ya conocida en
China, lleg a Europa cuando Gutenberg introdujo el uso de los tipos
mviles. La plvora, otra invencin china, hizo que el castillo de la Edad
Media pasara de moda. La brjula posibilit los viajes de los primeros
exploradores europeos. Uno de ellos, Cristbal Coln, descubri
Amrica en 1492.(ver: Grandes Descubrimientos)
VIDA DETRS DETRS DE LAS MURALLAS: El aire de las ciudades
hace libres a los hombres; as rezaba un proverbio medieval. En la
poca en que casi todos dependan de la tierra, propiedad del seor
feudal, las ciudades surgieron como cunas de la libertad. Dentro de
estas bulliciosas y a veces corruptascolmenas, se viva bajo normas
muy distintas a las del campo. Sus residentes obedecan al alcalde y
dems funcionarios electos. En vez de trabajar para mantener a un
noble y su castillo, pagaban impuestos al rey y reunan entre ellos la
suma necesaria para defender la ciudad.
La vida urbana resurgi en el siglo XI. Cuando las llamas de los
disturbios se apagaron, algo similar a un gobierno organizado se asent
en los reinos europeos. Los prncipes jugaron un importante papel en
este resurgimiento. Siempre escasos de fondos, permitieron que algunos

poblados se independizaran y se desligaran del castillo local, a cambio

de pagos en efectivo.
El otorgamiento del estatuto del poblado era el gran acontecimiento de
este proceso. Una vez otorgado, el concejo municipal se encargaba de la
administracin. Los poblados eran a veces ciudades romanas que
renacan tras la destruccin brbara, o nuevas comunidades que crecan
a las puertas de un castillo medieval. Muchas emergieron de modo
catico alrededor de los senderos y lmites de los conjuntos de parcelas,
lo que explica las estrechas y sinuosas callejuelas. Los constructores
tambin favorecan este estilo: la intrincada retcula de edificios era una
proteccin contra el viento, en una poca en que las ventanas de vidrio
eran poco conocidas. De entre las ciudades europeas, Pars era la nica
que no tena alcalde, sino un preboste o superintendente del rey. Era
tpico de las incipientes ciudades constituirse a partir de una asamblea
de aldeas dispersas e interconectadas. Esto explica la abundancia de
iglesias y abadas. Pastizales y pantanos en ambas mrgenes del Sena,
que eran linderos entre las aldeas, fueron cubiertos gradualmente con
construcciones.
Como en otras ciudades medievales, los puentes parisinos tuvieron gran
importancia, pues fueron los primeros centros comerciales: en ellos se
instalaban tiendas y establos. Los cambistas ocuparon un puente que, a
partir de 1142, fue conocido como Pont-au-Change (Puente del Cambio).
Bajo Felipe Augusto II (1180-1223), rodeada por una muralla, la ciudad
se convirti en una unidad.
La gruesa muralla protega el poblado y sus portones se cerraban al
ocaso. Las calles no tenan alumbrado. Guardias de ciudadanos
patrullaban las calles con antorchas y si alguien deambulaba por la
noche sin motivo era encerrado. Los pregoneros daban la voz de alarma.
FERIA, FIESTA Y COMERCIO
Uno de los grandes acontecimientos en las ciudades de la Europa
medieval era la feria anual, que tena lugar en las afueras de la muralla
y duraba varios das. Los monarcas estimulaban estas ferias para
promover el comercio y sacar ganancias de los impuestos con que
gravaban las mercancas. Los negocios de la feria transcurran en una
atmsfera de carnaval. Un bufn en zancos se eleva sobre la
concurrencia, los malabaristas siguen sus pasos, y trovadores con lad
divierten a los transentes. Un mercader muestra sedas que quiz sean
chinas, y otro tiene suficientes ollas para abastecer por todo un ao a
los vinateros. En otras tiendas, los clientes regatean pieles rusas, vinos
franceses y cristal italiano. La feria est vigilada y bajo control. Los

guardias montados supervisan todo, y la tienda pintada de colores

brillantes aloja una corte especial llamada pedpoudre (pies enlodados),
donde se dirimen las disputas de los quejosos que an no se han
aseado.
LAS
FIESTAS
Bajo el signo de la religin, se organizaban, sin embargo, numerosas fiestas en las
ciudades. Todo era pretexto para hacer procesiones, tanto la necesidad de conjurar un
peligro invocando la proteccin de los santos, como el deseo de realizar una accin
de gracias. En Pars no pasaba semana sin que se organizara una de estas
procesiones. Adems, el pueblo poda divertirse con el castigo de los condenados
(qu extraa esta complacencia de los miserables en la desgracia de alguien an
ms msero que ellos!).
Las ejecuciones siempre tenan lugar en las plazas ms frecuentadas, y la masa no
cesaba de dirigir pullas y de gozar ante las diversas torturas con las que se afliga a
los reos. Las calles estaban animadas, adems, por diversos saltimbanquis, titiriteros
y domadores de animales. Para las grandes ocasiones, se organizaban fiestas
pblicas: se distribuan vveres, y toda la poblacin poda embriagarse en las fuentes
de vino. Se poda admirar, tambin, la llegada de los prncipes, y participar en
diferentes representaciones teatrales: farsas y, sobre todo, misterios.
Todos los habitantes aportaban su concurso a la realizacin de estos espectculos,
como actores o como confeccionadores de trajes. Estas representaciones eran
ofrecidas, generalmente, por seores de la ciudad, por el municipio o por algunos
gremios. As, los zapateros montaban a su costa el Misterio de San Crispn, que era
su
patrono.
Los ciudadanos de la Edad Media tenan, como se ve, muchas ocasiones de
abandonar su trabajo, pero sus das festivos no estaban codificados y regularizados
como en las sociedades modernas. El trabajo no se caracterizaba todava por ese
ritmo y esa preocupacin por la productividad que nos imponen las mquinas.
Los textos de la Edad Media son, por otra parte, muy discretos en lo que respecta al
mundo del trabajo. Segn el orden del mundo, los hombres deban estar agrupados
en tres categoras: los que combaten, los que rezan y los que trabajan; estos ltimos
eran considerados despreciables y poco interesantes, pues se pensaba que eran
incapaces de hacer otra cosa.
La vida cotidiana medieval entre el tiempo y el espacio
El tiempo
El ritmo de vida dependa de las horas de luz y el tiempo era medido, al menos hasta el siglo XIII,
por las campanadas de la iglesia que tocaban cada tres horas, cuando los clrigos deban acudir a

uno de sus rezos. La salida del sol daba inicio a la jornada laboral que conclua con la puesta del
astro, siendo ms larga en verano, ms reducida en invierno.
Durante toda la semana el trabajo era un hecho inseparable de los hombres medievales. Los
estudios ms recientes sobre la vida diaria han revelado que en los siglos bajomedievales se
produce una importante revalorizacin del trabajo manual por parte de la clase no privilegiada que,
junto con el desarrollo progresivo de las ciudades, lleva a un importantsimo cambio en las
estructuras econmicas.
De este modo se producir una progresiva especializacin en las diversas profesiones que adems
regularn cada vez de forma ms concisa los lugares de trabajo -en las ciudades proliferan las
calles donde se agrupan los oficios- los tiempos de trabajo, de descanso, etc. hasta que, se lleva a
la definitiva sistematizacin con la entrada del reloj, que permite una nueva comprensin del
tiempo. Los primeros relojes se instalan en las torres de
las iglesias de los pueblos y ciudades hasta que alrededor
del siglo XV, se difunde su uso particular.
El espacio
El otro aspecto, el espacial, es ms complicado de
delimitar pero podramos establecer que la proyeccin
espacial del hombre y la mujer medieval era pequea
-aunque creci progresivamente-, la mayora de la
poblacin no haba salido del radio de su aldea o ciudad,
y es que la distancia se meda por lo que una persona
poda caminar.
El que no recorriesen largas distancias favoreca el
conocimiento del terreno que les rodeaba, pudiendo
exprimir al mximo sus posibilidades, siempre respetando
el entorno gracias a la plena integracin de ste con la
Naturaleza. El Ser humano, en tiempo medieval, era considerado como un elemento ms de la
Creacin junto con la tierra, el agua, las plantas o los animales. Adems, de la tierra procedan
todos los bienes que posean, de ella dependa su supervivencia.
La Climatologa
Fenmenos meteorolgicos adversos como las inundaciones, las granizadas o las sequas, podan
provocar hambrunas que terminaban con la vida de muchas personas. En este mbito lo divino se
mezclaba con lo racional y es que muchas de estas desgracias eran atribuidas a poderes
superiores que les castigaban por alguna accin mal cometida.
La climatologa era temida no slo cuando mostraba su cara ms dura sino que, hechos que hoy
en da no suponen un problema, para ellos poda llegar a ser una cuestin de supervivencia. El
invierno era la estacin ms dura, el fro era muy temido. Las chimeneas no conseguan calentar
todas las estancias del hogar debido a los materiales utilizados y a que los tiros de las mimas
dejaban escapar demasiado calor. Por ello, quienes disponan de animales de granja, convivan
con ellos para aprovechar el calor que emanaban de estas bestias.

De cualquier forma, y para luchar contra este hecho, en los siglos medievales era comn el uso de
pieles y de ropajes gruesos.
La vivienda medieval
En los hogares, adems de encontrar en todos ellos la chimenea, podemos establecer unos
prototipos que han sido estudiados por la etnologa, la antropologa y la arqueologa.
La casa, como en cualquier otro aspecto de la vida cotidiana medieval, dependa del nivel socioeconmico de sus habitantes pero tambin del siglo del que hablemos -no est de menos recordar
que la Edad Media abarca un espacio de tiempo tan amplio como de 1000 aos- y la zona
geogrfica a la que nos refiramos. As por ejemplo los materiales de construccin en muchos de los
casos no dependern tanto de la clase social como de los materiales ms abundantes de esas
zonas -por ejemplo en la zona ms occidental de la Pennsula las casas eran construidas con
piedras mientras que en los Pirineos abundaba la madera y en el sur el barro-.
Las viviendas de los campesinos contaban con una sola estancia que haca al mismo tiempo de
cocina, saln y habitacin. En este habitculo tambin se trabajaba, se almacenaba la cosecha y
los tiles de arar. Si por el contrario eran artesanos, stos compartan su casa con el taller y en
muchos de los casos incluso con la tienda, abierta sta al pblico. Con el paso del las casas tiempo
se dividirn en varias dependencias estableciendo en cada una de ellas una actividad concreta. En
ambos tipos de construcciones, a la casa se une un pequeo patio trasero donde pueden instalar
un huerto, un corral, un pozo, un horno o la tan sabida letrina.

En el otro espacio, el urbano, las casas se convierten en reflejo del poder de las personas
demostrado por medio de la fachada. Con el aumento de la poblacin urbana, las necesidades
organizativas y visuales de las ciudades mejoran. Las casas ms habituales en las ciudades se
componen de dos pisos y estn construidas de piedra y madera, material que haca peligroso el
uso de velas por las noches. En ciudades como Sevilla o Crdoba, las casas estaban construidas
bajo una clara influencia musulmana cultura de la que haban conservado el gusto por los patios
interiores, independientemente de la clase social, los colores vivos y la presencia de pozos o
fuentes.

El mobiliario
El mobiliario o ajuar presente en los hogares era escaso. En las casas ms humildes estaba
compuesto por aquellos muebles imprescindibles como la mesa, las banquetas, un arca para
guardar la comida o la cama, que llegar a convertirse en elemento diferenciador. El material
habitual para los colchones era la paja aunque las clases acomodadas podan disfrutar de uno
hecho de plumas que recubran con sbanas o calientes mantas de pieles. El soporte de las camas
poda ser bien un tabln de madera, bien varias sillas puestas en fila, este ltimo el comn en las
zonas rurales donde la cama era compartida por toda la familia. En las casas donde el dormitorio
estaba separado, era sta la estancia ms privada, donde se guardaban los pocos objetos de valor
que pudiesen tener.
La cocina supona el espacio ms importante de cualquier hogar principalmente por la presencia de
la chimenea que adems de aportar calor iluminaba la casa. Las casas con ms recursos
econmicos contaban con todo tipo de cacharros como recipientes de barro, de estao, cobre o
hierro adems de manteles y paos.
Comida y diversin

Los alimentos bsicos que se consuman eran el pan y el vino o cerveza. El primero de ellos
comenz como un amasijo de cereales cocidos hasta que llega un derivado de la levadura y
mejora a receta. El resto de alimentos que ingeran solan ser aquellos que se vendan en las ferias
o mercados locales- carne, pescado, frutas y legumbres-, siendo en el campo menos variada la
alimentacin que en la ciudad donde podemos encontrar por ejemplo especias, producto slo
consumido por la nobleza, de un precio elevadsimo.
La comida ms importante del da en la Edad Media era la cena cuando por ejemplo los
privilegiados hacan mayor ostentacin de sus bienes con grandes comilonas en las que, como
indica un estudio reciente, podan llegar a ingerirse hasta 3000 caloras.

Si la cena es la comida ms importante, los domingos son los das de la semana a la que se
concede mayor relieve. Era el domingo cuando toda la familia o el grupo iba a misa, donde lucan
sus mejores ropajes y cocinaban sus ms destacadas comidas.

Despus del acto religioso era comn que los vecinos acudiesen a las tabernas donde se serva
vino y comida mientras se divertan, nico da de la semana -al margen de otras muchas
festividades religiosas y de otras ndoles- en el que estaban permitidas las horas de ocio que
ocupaban de diversas formas: jugaban a los naipes, dados, o alquerque los adultos, los nios a la
pelota u otros objetos sencillos. Pero en diversin eran los juglares el centro de atencin, siendo la
poesa el mayor divertimento del pueblo.