CAPTULO 1

EL INFIERNO DE LA DESESPERANZA
1. "ABANDONAD TODA ESPERANZA LOS QUE AQU ENTRIS"
Esa ttrica declaracin apareca escrita con caracteres negros en el dintel de la puerta que conduca al
infierno en la obra de Dante Alighieri, la Divina Comedia. La descripcin agregaba el epitafio: "Por m
se va a la ciudad del llanto; por m se va al eterno dolor; por m se va hacia la raza condena da"; explicando con pattico realismo, las maldiciones que sobrevendran a quienes cruzaran la fatdica
portada. Cuando se avanzaba ms all de la frontera de la esperanza sucedan escenas horrendas. Surga
Carn, el mtico y terrible barquero que transportaba las almas de los muertos en su barcaza siniestra,
cruzando el Aqueronte, el ro que trascenda las orillas de la vida. Al llegar a la otra lado, se alcanzaba
una tierra espantosa y estremecedora, "un triste valle, abismo de dolor, en que resuenan infinitos ayes,
confundidos como truenos" (Dante, 1970, 13). Luego se abran los crculos infernales que iban
hundindose progresivamente en sufrimientos ms atroces, dibujando la pavorosa geografa de la
desesperanza.
En la dramtica de la existencia humana la prdida de la esperanza suele experimentarse con
sufrimientos semejantes a los concebidos por la fantasa prodigioso del escritor florentino. A medida que
se penetra en esos territorios nefastos, la vctima se hunde gradualmente en las profundidades de la
tortura, marcada por el signo calamitoso de la fatalidad. Reino del silencio, la oscuridad y la aridez;
espacios turbulentos del vaco y la quietud, del mortal acorralamiento y la desesperacin, que se
extienden ms all de las fronteras de lo posible. Con la prdida de la esperanza se apagan las luces de
todo amanecer y los fulgores de las estrellas. "Noche sombra y cerrada que el espritu suscita para
perderse en ella", deca Camus (1951, 89), donde slo es clarividente el insomnio pertinaz. No estamos
hablando de una "Divina Comedia" de ultratumba, sino de la trgica realidad cotidiana del mundo de los
mortales. Se trata de los siniestros escenarios del infierno diario de los desesperanzados, del mundo
subterrneo de la conciencia culposa, resentida, irredimible, atada al pasado, hundida en los diferentes
crculos de la desdicha.
La desesperanza abarca un amplio espectro de expresiones emocionales, ideas, actitudes, conductas
y valores, que incluye desde los sentimientos de vaco, hasto, abandono, culpa, rencor, depresin,
pasando por el "triste semillero de las fobias" (Benedetti, 1993, 174), las ideas fatalistas del ocultismo y
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la predestinacin, hasta llegar al pesimismo, la desesperacin y las tendencias suicidas. Se trata de

fuerzas interiores autodestructivas, de comportamientos regresivos (que miran al pasado), de la
disposicin derrotista a bajar los brazos y abandonar la lucha. Son procesos complejos, conscientes e
inconscientes, auspiciados por las pulsiones tanticas o necroflicas (de aficin o amor a la muerte). La
desesperanza es una especie de hechizo malfico que moviliza las inclinaciones enfermizas del cuerpo y
la mente, exaltando las desgracias, percibiendo slo el lado oscuro, desconfiando de todo y de todos,
con la conviccin de estar mal, pero creyendo que estar peor. Cuando domina el fatalismo y la muerte
se atava con los aires de una bendicin liberadora.
Quizs la pluma potica de Rubn Daro haya podido trasmitir la vivencia luctuosa y lgubre de la
desesperanza en aquellos versos de LO FATAL:
"Dichoso el rbol que es apenas sensitivo,
y ms la piedra dura porque sa ya no siente,
pues no hay dolor ms grande que el dolor de ser vivo,
ni mayor pesadumbre que la vida consciente.
Ser, y no saber nada, y ser sin rumbo cierto,
y el temor de haber sido y un futuro terror...
y el espanto seguro de estar maana muerto,
y sufrir por la vida y por la sombra y por
lo que no conocemos y apenas sospechamos,
y la carne que tienta con sus frescos racimos,
y la tumbra que aguarda con sus fnebres ramos,
y no saber adnde vamos,
ni de dnde venimos!...
Son mltiples los recintos y tortuosos vericuetos hacia los cuales nos arrastra diariamente la
desesperanza. Para reconocerlos y poder superarlos, a la manera de la legendaria obra medieval del
genio de Dante, tambin proponemos al lector recorrer algunos de esos abismos tenebrosos para luego
intentar alcanzar el paraso de la esperanza. Como dijera alguna vez Herman Hesse (1980, 24), tal cosa
"significa literalmente un paseo por el infierno, un paseo, ora lleno de angustia, ora animoso, a travs del
caos de un mundo psquico en tinieblas, emprendido con la voluntad de atravesar el infierno, mirar frente
a frente al caos, soportar el mal hasta el fin". Para esa despiadada y dura tarea que requiere este captulo,
es que demandamos toda la osada del lector.

2. REHENES DE LAS PANTALLAS

Desde los monitores de los supermercados, de las oficinas, de las PC, hasta la TV hogarea, el
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hombre es espectador de imgenes que disean su comportamiento y le marcan destinos. Un ejemplo

ilustrativo son los videojuegos. En ellos los sentidos son sacudidos por una avalancha de estmulos
donde nada es novedad fuera de lo violento. No hay cameraman, ni director, la imagen del juego es
consecuencia exclusiva de los actos progresivos del jugador. Este queda instalado en el aislamiento
operativo, slo frente a los recursos todopoderosos de la mquina. El software o programa del
videojuego no es un "utilitario", es decir, no cumple una funcin de servicio, es todo lo contrario.
Constituye un sistema cerrado de eficiencia perfecta; esta elaborado con el propsito de vencer siempre
a su oponente. Cada juego tiene sus procedimientos, cdigos, normas, ayudas, premios y castigos. El
aprendizaje se adquiere por ensayo y error o por reiteracin. El ejercicio puede superar las dificultades
transitorias, pero si el jugador no opera con velocidad y precisin o finalmente se cansa, aparece la
escritura del fracaso, over game. Todo es cuestin de tiempo, la mquina a la larga triunfa, la derrota es
inexorable.
Los videojuegos cautivan por la fuerza de sus imgenes, la rapidez de los impulsos, los fogonazos
que relampaguean intermitentemente, el vrtigo de los sonidos, la pericia visomotora que exigen, pero
sobretodas las cosas, atrae la ilusin de omnipotencia que vende y la seduccin de ser el astro del
volante o el hroe de la guerra de las galaxias o el campen del farwest o el detective invencible en lucha
contra las mafias. Hay para todos los deseos. La ficcin ciberntica satisface todos los gustos.
Un anlisis minucioso de estos juegos pone de manifiesto que estn ms cerca de las conduc tas
aditivas y masoquistas que de la diversin, adems de encerrar a su vctima en un presente repetido sin
futuro ni esperanza. La produccin de videojuegos crea la ficcin de participar y dirigir el propio
destino. La mquina responde con nuevas y mayores dificultades graduadas en "niveles". Parece ser el
jugador quien maneja la mquina, al verse sentado en un auto de frmula 1 compitiendo en Indianpolis
o comandando una nave espacial; pero todo es falso. Quien entra al sistema debe someterse a los
cdigos y responder automticamente a las rdenes. El jugador debe ejecutar las seales que recibe sin
preguntar ni cuestionar nada. Acepta la misin de pilotear un F19 y destruir las bases enemigas, aunque
sepa que la suerte est echada. La indiferencia de la mquina es total. El futuro ser una reiteracin. Este
es el discurso de la desesperanza, la esclavitud autodestructiva, siendo rehn de un presente sin salida.
Umberto Eco (1987, 222-223), experto en medios de comunicacin de masas, comenta su
experiencia con los juegos electrnicos, diciendo: "despus de haber jugado durante dos horas, por la
noche, en un inquieto duermevela, se ven luces intermitentes y la traza luminosa de los proyectiles. La
retina y el cerebro quedan aniquilados. Es como cuando un flash nos relampaguea ante los ojos. Durante
mucho tiempo slo vemos delante de nosotros una mancha oscura. Es el principio del fin". Se puede
jugar a todo, a ser torturador, violador, amo o combatiente en Vietman. Se puede jugar en lugares de
Entretenimientos, o con un Nintendo, Game Boy, la PC, la TV familiar, en Internet y en la nueva versin
perfeccionada por la tecnologa del CD ROM. Sin embargo, en todos los juegos electrnicos se reiteran
los componentes tpicos de la desesperanza, la compulsin a la repeticin, la movilizacin de pulsiones
agresivas, la huida mgica de la realidad, esa interaccin enfermiza entre la mirada y los reflejos, el
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vrtigo o la fascinacin que promueve el xtasis, al estilo de la embriaguez o del viaje alocado de la
droga.
Los avances tecnolgicos audiovisuales han mejorado las tcnicas de seduccin, favoreciendo la
pasiva fascinacin antes que una actitud reflexiva o analtica. Esa fuente lumnica titilante, observada
pasivamente durante largas horas, posee efectos semihipnticos y narcotizantes al disminuir las ondas
cerebrales rpidas (beta) y aumentar las lentas (alfa), adems de estimular las reacciones epilpticas
(Mander, 1997). En los ltimos tiempos, el espectculo domstico dibujado en el espacio de la pantalla
chica que vomita el cable, ha adquirido otras connotaciones psicolgicas con el ejercicio del zapping1.
Se han impuesto nuevas leyes al discurso televisivo posmoderno. Beatriz Sarlo (1994, 62-63) las
sintetiza en los siguientes trminos:
"Primera ley: producir la mayor acumulacin posible de imgenes de alto impacto por unidad de
tiempo; y paradjicamente, baja cantidad de informacin por unidad de tiempo o alta cantidad de
informacin indiferenciada (que ofrece, sin embargo, el efecto de informacin).
Segunda ley: extraer todas las consecuencias del hecho de que la retrolectura de los discursos visuales o
sonoros es imposible... La televisin explota este rasgo como una cualidad que le permite una
enloquecida repeticin de imgenes: la velocidad del medio es superior a la capacidad que tenemos de
retener sus contenidos. El medio es ms veloz que lo que trasmite...
Tercera ley: evitar la pausa y la retencin temporaria del flujo de imgenes porque conspiran contra el
tipo de atencin ms adecuada a la esttica massmeditica y afectan lo que se considera su mayor valor:
la variada repeticin de lo mismo.
Cuarta ley: el montaje ideal combina planos muy breves, las cmaras deben moverse todo el tiempo
para llenar la pantalla con imgenes diferentes y conjurar el salto de canal".
De esta manera, una funcin esencial para el aprendizaje y la construccin del futuro como es la
atencin, queda supedita a captar fragmentos expuestos en un tiempo acelerado. Se trata de una
atencin concentrada y cambiante; slo la corta duracin logra generar atencin. Debido a que la TV
comercial es rehn del rating, necesita ritmo, la sucesin vertiginosa de planos y el flujo incesante de
imgenes, sino el zapping la deja sin audiencia.
Otra caracterstica del discurso televisivo es que se ha perdido el silencio y el vaco de imgenes. El
espectculo seriado tiene como denominador comn la miscelnea, el "collage" y la fragmentacin. Hay
que suturar la discontinuidades. La TV es experta en las transiciones rpidas, en los cambios de
velocidad y de direccin para evitar el tedio de la audiencia. As cada canal hace su propio zapping (no
En realidad el trmino genrico de zapping recubre varios fenmenos diferentes de conductas del televidente.
Segn el socilogo argentino Elseo Vern (1991): "Los investigadores norteamericanos han identificado cuatro
tipos de comportamiento. El zapping propiamente dicho, acto de cambiar de canal cuando llega la tanda
publicitaria que corta un programa. El zipping, que consiste en acelerar el pasaje de un programa que el individuo
ha grabado en videocasete, con el fin de saltar los spots publicitarios. El flipping, que cambia de programa
durante una emisin, sin que ese cambio tenga ninguna relacin con tanda publicitaria. Y por ltimo el grazing,
que es una ida y vuelta permanente entre dos o ms programas y que traduce la voluntad de seguir varias
emisiones simultneamente".
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por medio del control remoto, sino con el switcher, "el arma de los directores de cmara" para montar la
escena). Es un modo de produccin de imgenes encadenadas, donde la gramtica articuladora de
sentidos sucumbe ante la sintaxis del montaje. El modelo de los videoclips es el que mejor representa ese
estilo de bombardeo de imgenes simultneas, superpuestas, fusionadas y en un flujo de vrtigo. Por eso
Landi (1992) afirm que el videoclip es el lenguaje de fin de siglo.
La cultura del zapping esta al servicio del mercado, es otro tipo de consumo, de oferta o mercanca.
Eco (1993) ha declarado que la TV "es un supermercado gratuito" ya que en l "se puede tomar todo lo
que se quiere, sin pagar". Es cierto que podemos pasar todo el da delante de la pantalla sin desembolsar
dinero -a no ser los gastos de la energa elctrica-, pero esa exposicin siempre se paga. Los comerciales
son producidos por expertos en la manipulacin de la voluntad. Sus mensajes quedan registrados en
nuestro subconsciente y a la hora de hacer las compras adquirimos el artculo que la TV consagr como
el ms prctico, duradero, poderoso y efectivo. Asimismo, la mayor parte de la publicidad esta dirigida a
los nios y jvenes que no captan las tcnicas de ventas y son fcilmente influenciables. Luego los
pequeos harn de anunciantes ante sus padres, instndolos a comprar. As se pasa del cerebro del nio
al bolsillo del padre.
Reflexionaba el escritor peruano Mario Vargas Llosa (1995, 9), que los seres humanos "posedos de
deseos que dejan siempre rezagada a la realidad de sus vidas, condenados a una existencia que nunca
est a la altura de sus sueos, debieron inventar un subterfugio para escapar a su confinamiento dentro
de las alambradas de lo posible: la ficcin". La fantasa puede crear los fantasmas del deseo, desarrollar
las aventuras ms osadas, construir proyectos y trasladarnos al futuro para habitarlo con nuestras
aspiraciones e ilusiones. Pero la TV ha trasladado los espacios de la ficcin a una superficie gris plomiza
de 20 pulgadas. Pulsando el control remoto, despanzurrados en el sof, se ven novelas y seriales llenas
de conflictos y dramas inimaginados, se puede ingresar a la alcoba de una pareja para observar su vida
ntima, viajar por el espacio en una nave del siglo XXI, ver las cosas ms inslitas y exticas, con la
vvida sensacin de estar all. No hay necesidad de imaginarse nada ni pensar nada. Todo est al alcance
de la vista. Por medio del zapping el deseo es todopoderoso y capaz de lograr casi cualquier satisfaccin
imaginaria, desarrollando los sentimientos de omnipotencia, alimentado la pasividad y la indolencia. As
se destruyen las herramientas de la esperanza.
Un caso clnico puede ilustrar este fenmeno. Los padres angustiados y confundidos trajeron a la
consulta su hija de 15 aos, quien acababa de protagonizar un episodio inesperado y dramtico. Un da
la chica desapareci de la casa llevando algunas pertenencias y dejando una breve nota anunciando su
retirada. Durante 11 das la buscaron con desesperacin en su ciudad y en todo el pas. Los padres
vivieron das de horror. No entendan nada de lo que estaba pasando; hasta ese momento la chica se
haba comportado normalmente. Finalmente la polica la encontr en una ciudad a 1000 kilmetros de su
hogar. "Qu te ocurri Nati? Por qu te fuiste de casa?", le pregunt extraado cuando la interrogu
personalmente. "Estaba cansada que no me dejasen salir. Fue lo mejor que me pudo ocurrir", agreg con
todo desparpajo. Con un gesto de autoafirmacin y capricho justific su fuga como producto de sus
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deseos de emancipacin. Quera ser protagonista de una aventura inolvidable. Haba cumplido el sueo
de ser una "mujer de la vida", al estilo de la actriz de una famosa telenovela que vea todas las tardes.
Para los padres la realidad era otra: "la novela le pudri la cabeza, hizo como una autmata todo lo que
vi en la televisin". Nati fue una vctima alegre de la pantalla. Cunto hipotec de su futuro en la
locura de una ficcin?
La atraccin de los videojuegos y el zapping, entre otros ejemplos de la cultura posmoderna de la
imagen, debilitan la vocacin de absoluto y promueven la sustitucin de los valores superiores por los
nuevos modelos del consumo de bienes imaginarios que propone el neoliberalismo y el capitalismo de fin
de siglo; pero el mayor peligro es la amenaza de pervertir la "voluntad de sentido" (Frankl, 1991) y la
certidumbre del futuro. Es un gran desafo y responsabilidad saber filtrar los mensajes de los rayos
catdicos con los recursos de la reflexin y la buena moral -especialmente en el compromiso de los
mayores hacia las conciencias infantiles-, para no ser vctima del pesimismo dantesco que proclaman el
mensaje de las pantallas.
ste podra constituirse en el primer crculo del infierno de la desesperanza. El mismo abarca el
paisaje de la mirada y los artificios de la imaginacin, con el cual intentamos dar una comprensin de lo
que significa el sedentarismo del espritu. Los contenidos ms profundos que afectan al comportamiento,
la manera de sentir y la existencia toda estn por delante en los niveles siguientes. En esa direccin
continuamos avanzando, penetrando en las honduras de los antros dantescos de la triste "raza maldita".

3. ELOGIO A LAS SOMBRAS DE LA DESESPERANZA!

"Oh, dioses de la noche! Oh, dioses de las tinieblas,
del incesto y del crimen, de la melancola y del suicidio!
Oh, dioses de las ratas y de las cavernas, de los
murcilagos,

de

las

cucarachas!

Oh,

violentos,

inescrutables dioses del sueo y de la muerte!" Ernesto

Sbato (1985, II, 3).
Una nueva tendencia ha surgido en Amrica ha fines de la dcada del 50 e inicios del 60, que ha
destruido creencias y actitudes y cambiado la percepcin del mundo y de la vida. Al ritmo frentico del
Rock y los sensuales movimientos de Elvis Presley, con los sonidos estridentes de las guitarras elctricas
de los melenudos beatles, surgieron los hippies y todo un movimiento creciente de oposicin hacia los
viejos y ciegos imperativos de la cultura industrial. Protestaban contra la guerra de Vietnam, la polucin,
la lucha de clases, el consumismo, la rgida moral monogmica y el sistema capitalista. Los Beatles
fueron a la India, a la academia de meditacin trascendental de Shankaracharya, dirigida por Maharaschi
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Mahesh Yogi, para introducir el orientalismo y popularizar prcticas e ideas del ocultismo asitico en
occidente (El Pas, 24/12/67). Paralelamente Bob Dylan descubri la "hierba" (marihuana) y el LSD, que
rpidamente difundi por toda la cultura "Pop" (Luaces, 1972). Se predic el hedonismo como instancia
ordenadora, el placer por la diversin, el amor libre, "el poder de la imaginacin", estimulada por la
droga y el "camino a la paz interior", por medio del misticismo asitico. Esta tendencia aspira a una
nueva realidad, "no la realidad ordinaria" cotidiana, como dijera un drogadicto, sino a una nueva
conciencia ("higher self"), a niveles superiores de experiencia y xtasis ("inner wisdom"). Esta nueva y
superior visin de la vida constituye la "Nueva Era" (New Age), la prdica de la pronta inauguracin de
la "Era de Acuario" (Blanco, 1988, 27).
"Formamos parte de tropas extraas -dicen Pauwels y Bergier en El Retorno de los Brujos (1965)de hordas fantasmagricas, guiadas por trompetas ultrasonoras, de cohortes transparentes y
desordenadas que empiezan a desparramarse sobre nuestra civilizacin".
La Nueva Era (NE) es una extraa mixtura de ideas y prcticas (Wade, 1989, 3-5) que integra formas
religiosas primitivas de tipo animistas, mgicas y del chamanismo2, con otras pseudocristianas (v.gr., La
Iglesia Unificada del Reverendo Moon), el espiritismo, la astrologa, el misticismo, los cultos satnicos y
muchas otras tendencias orientales (hindusmo, budismo, taoismo, etc). La religiosidad de la NE ha
puesto de moda a los ngeles transformados en seres de otros planetas, a los OVNI, especie de
sustitutos de Dios, a personificado ciertos aspectos del inconsciente. Tambin son responsables del
desarrollo de la ciencia ficcin, de la meditacin trascendental y del yoga (Springett, 1989, 41-46).
Una de las creencias fundamentales de la Nueva Era es la idea de la reencarnacin y el ejercicio de
la comunicacin con los muertos o espritus ("Channeling"). En una crnica de la revista Time (7/12/87,
63) se reporta a un integrante del movimiento que confiesa tener comunicacin con un ser oriundo de la
estrella Alfa del Centauro, adems de haber descubierto que fue marino de la Armada Espaola en una
reencarnacin anterior. El testimonio de una videasta relata: "Yo siempre tuve problemas respiratorios.
Durante muchos aos me sent angustiada, hasta que un da mi asesor astral me inform que en una vida
anterior me haba ahogado. Santo remedio: las molestias desaparecieron" (Temas y fotos, 1990, 56).
Bajo los variados e inslitos rostros de la "New Age" -algunos llenos de ilusin y seductor encanto-,
bulle un universo de perfidia, violencia, crueldad y fatalismo. El tristemente famoso caso de Jim Jones
que llev al suicidio a casi mil personas en Jonestown, Guayana y el espeluznante crimen de la actris
Sharon Tate, son ejemplos inolvidables y aleccionadores de la accin de estas fuerzas siniestras que
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Rituales que realizaban los brujos, el chamn, en las tribus indgenas de los pueblos primitivos.
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tienen por objetivo escamotear la libertad. El hombre se convirte en ttere de oscuros poderes
sobrenaturales o queda bajo el arbitrio de las cartas del tarot o de las conjunciones de lejanos astros que
desde el nacimiento imponen destinos inexorables. No tenemos el espacio suficiente para desarrollar
todas estas manifestaciones, sin embargo, "para muestra basta un botn" dice el dicho. As, que slo nos
referiremos a un ejemplo ilustrativo de la NE, cada vez ms generalizado, se trata de la prctica
fetichista de los "cristales".
El nuevo fetichismo. Richard Perl, 29, un exitoso hombre de negocio de Manhattan, cada maana
toma un pequeo cristal, cierra los ojos, se concentra y percibe telepticamente los mejores negocios
para ese da. Andrea Cagan, 38, de Los Angeles, EEUU, guarda una piedra de cuarzo rosada debajo de
su almohada antes de acostarse para poder dormir plcidamente toda la noche. La actriz Jill Ireland,
mujer de Charles Bronson, escribi un libro titulado Ansias de vida ("Life Wish") donde describe el uso
intensivo que ha hecho con las piedras de cristales para curar el cncer de seno que padece. Brett Bravo,
54, ex-metodista, conduce seminarios sobre el poder teraputico de los cristales a U$S 45.- la sesin.
Asegura que los cristales tiene ciertas energas electromagnticas que "afectan las clulas del cuerpo",
mejorando el sistema inmunolgico. "El topacio -ella ensea- debe ser colocado dos minutos sobre el
plexo solar, mientras se repite: Este topacio azul es vibrante para calmar mis nervios'. La bronquitis se
cura con una amatista que debe ser deslizada por los hombros y el pecho (Smilgis, 1987, 46)
Otro ejemplo es el de Douglas Hardy, director de la "Estrella Mgica", quien hace un uso ms
penetrante de las rocas. Prepara un tnico de cristales que tiene mltiples poderes curativos. Asimismo,
ofrece piedras para la salud de distintos tamaos, que se cotizan desde U$S 2.- a U$S 150.000.-. Se las
puede usar como colgantes -del cuello o la mueca-, guardarlas en los bolsillos, cartera o ubicarla en
algn lugar privilegiado de la casa u oficina, como hizo Alan Talansky, presidente de la First Atlantic
Investment Corp., quien instal 600 libras de cuarzo en un rincn de su oficina. Afirma que con slo
mirarla le calma los nervios y asegura el xito en los negocios.
Otra presentacin de este producto de la New Age son unas pequeas pirmides transparentes que
supuestamente encierran algunos granos de piedra provenientes de su homloga original de Egipto, la
pirmide del faran Keops. Sus difusores la invisten de mximos poderes curativos y garantizan que
tienen condensadas altas dosis de potencias benefactoras y promotoras del xito, como del bienestar.
Estos enormes caudales de magia y hechicera, de oscuras profecas, de resplandores fantasmticos
que salen de los sepulcros y las piedras, hablan de un exceso de debilidad y abandono. Por que tantos
miles de personas, aparentemente inteligentes y bien situadas en la vida se dejan atrapar por los cultos,
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las prcticas esotricas del misticismo y la magia de la astrologa? Que tienen de atractivo esos lejanos
suburbios de la realidad? Seguramente que se pueden ensayar mltiples respuestas a estas cuestiones.
No es nuestro propsito detenernos en este punto. El hecho relevante es que avanzar por esa zona
difusa que limita lo real de lo fantstico, se penetra en los territorios de la alienacin, de la prdida del
yo y del control de los actos. Y, cuando se claudica a la libertad se pierde toda esperanza; slo queda
descubrir las claves y signos escritas por los dioses del destino. Se llega a la regin donde habita el
tiempo de la ausencia y se duerme el sueo aquietado del olvido. Como en los crculos infernales de la
visin dantesca, la vida queda rodeada de una geografa de tinieblas y disonancias, de gemidos, lamentos
y aullidos de animales.

4. EL "DESAMPARO APRENDIDO"
Un joven graduado de la Universidad de Pennsylvania, Martn Seligman, un da observ el fracaso de un
grupo de perros en un estudio de aprendizaje experimental de laboratorio. Normalmente, cuando un
animal recibe una descarga elctrica corre frenticamente de un lado a otro hasta que en forma
accidental, salta la barrera y escapa de la zona electrificada. En las pruebas siguientes, el perro escapa
ms rpidamente, hasta que por ltimo, aprende a evitar totalmente las descargas, saltando en seguida
que aparece la primera seal o el aviso de que se van a producir los shocks. Sin embargo, en el grupo de
animales estudiados por Seligman, encontr que exhiban una conducta diferente: no hacan nada para
intentar escapar a los choques elctricos. Cuando comenzaron las descargas, pronto dejaron de correr y
de aullar, y se quedaron sentados o tendidos hasta que ces la prueba; no cruzaron la barrera para
escapar y pareca que aceptaban pasivamente la descarga. Seligman descubri que esos perros haban
sido expuestos en experimentos anteriores a golpes elctricos a los cuales no pudieron escapar. De ese
hecho, sac la conclusin que tales canes, haban aprendido que el cese de la descarga no dependa de su
conducta y que, por lo tanto, nada podan hacer para cambiar la situacin. Haban aprendido a ser
desvalidos. El hecho remarcable era que esa expectativa negativa de incontrolabilidad segua actuando
an en aquellas circunstancias en que podran haberse puesto a salvo huyendo o evitando el campo
electrificado.
De all surgi la teora del desamparo aprendido ("learned helplessness"). Al sistematizarse las
observaciones se concluy que los animales que haban sido colocados en una situacin incontrolable,
comparado con otros que no haban pasado por esa experiencia, "raramente repetan la reaccin de
escape accidental", es decir, mostraban un dficit para el aprendizaje de nuevas situaciones (Frsterling,
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1988, 60) y, adems, exhiban un dficit motivacional y emocional, ya que permanecan pasivos, en
actitud quejumbrosa, sin hacer esfuerzos para evitar el estmulo aversivo y conservaban una conducta
aptica, resignada y sumisa. "Cuando yo vi por primera vez la indefensin animal -explica Seligman
(Trotter, 1987, 31)-, pens que podra ser un modelo del desamparo humano y que podra ayudarnos a
entender el tipo de desamparo que padecen los depresivos".
Esta primera formulacin de la teora de la indefensin seduce por su originalidad y por la prolijidad
de su explicacin, sin embargo, era demasiado simple y esquemtica para aplicarla al ser humano. "Lo
que no se tuvo en cuenta -argumentan Lazarus y Folkman (1986, 223)-, es que muchas personas con
una historia de experiencias o condicionamientos negativos continan siendo optimistas y confiadas
mientras que otras con una historia positiva se hallan deprimidas". Tampoco aclaraba cuando se produce
una depresin crnica o aguda, porque hay una prdida de autoestima en los depresivos o porque ellos
se sienten culpables an de cosas que escapan a su control. Estas objeciones llevaron a una revisin
profunda de la teora.
Despus de varios aos de investigaciones apareci una reformulacin de la misma (Abramson,
Seligman y Teasdale, 1978). Estuvo basada en la teora cognitiva de la atribucin y en el llamado "estilo
explicativo" ("explanatory style"). Podra entendrsela diciendo que hay acontecimientos negativos que
son realmente incontrolables (por ej., mi casa se destruy en un incendio producido por un
cortocircuito) y las personas lo explican en base a los hechos. Pero hay muchas otras instancias cuando
la realidad es ambigua o susceptible de varias explicaciones, por ejemplo, perd el examen, por qu el
profesor se ensa conmigo o por culpa ma? La teora revisada del desamparo dice que cada individuo
tiene un estilo propio de explicar los eventos malos cuando la realidad es ambigua. Ese estilo personal
de percibir e interpretar las desdichas o desventuras esta determinado por tres tipos de causas: a)
estables o inestables; b) globales o especficas; c) internas o externas. Por ejemplo, si perd el examen,
puedo dar una variedad de razones. Si mis explicaciones son siempre iguales, son estables, por ejemplo,
llego a la conclusin de que "yo siempre pierdo todos los exmenes". Si se da esa condicin de estabilidad (en mis explicaciones para los malos eventos), puedo esperar que se repitan situaciones anlogas y
mostrar signos de desamparo cuando tenga que dar un examen, siguiendo con el ejemplo. Por otra
parte, si mi explicacin es global ms bien que especfica, es decir, si generalizo mi indefensin de un
contexto dado a todos los aspectos de mi vida (v.gr., "soy un incapaz" o "nunca hago nada bien"), mis
expectativas sern que sucedan otras cosas malas en otras reas (no slo perder los exmenes sino
tambin los amigos, dinero, etc.) y sentirme un fracasado o un desamparado. Por ltimo, si mi explicacin busca razones internas ms que externas ("es mi culpa no la del profesor"), probablemente
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mostrar signos de baja autoestima y tendr mayor tendencia a caer en la depresin. En sntesis, quien
tiende a explicar los acontecimientos negativos de la vida, en forma estable, global e interna, esto es,
siempre igual, afectando todo lo que hace y atribuyndose la culpa de todo, corre alto riesgo de
deprimirse ante el infortunio e incrementar sus posibilidades de enfermar y morir. Este estilo explicativo
dibujara el perfil del desesperanzado o del pesimista.
El artculo de Abramson, Seligman y Teasdale (1978) produjo una abundante bibliografa de
investigaciones3 que han intentado probar la teora de la indefensin y sus correlaciones con la depresin
(Seligman, Abramson y Semmel, 1979; Crocker, Alloy y Tabachnik, 1988) y otras enfermedades.
Contribuy a descubrir algunas caractersticas de los desesperanzados (por ejemplo, el desvalorizarse y
echarse la culpa por todo), sin embargo, sigui siendo cuestionada por muchos expertos 4. Por tal
motivo, el mismo Abramson con otros colaboradores, once aos despus (Abramson, Metalsky y Alloy,
1989) hicieron una nueva revisin de la teora del desamparo, que llamaron, Teora de la Depresin
Desesperanzada. Postularon la existencia de un subtipo de depresin, la "Depresin Desesperanzada",
producida por distintos tipos de causas (necesarias, suficientes y contribuyentes), donde incluyeron los
altos niveles de estrs, la vulnerabilidad o la tendencia depresgena, el estilo atribucional y otras factores
participantes como la falta de apoyo social. Los sntomas de la Depresin Desesperanzada identificados
fueron: disminucin de la voluntad, tristeza, falta de energa, apata, trastornos del sueo, dificultades de
concentracin, ideas negativas y la intencin suicida. La nueva teora fue reconocida como promisoria
aunque todava necesitada de ms apoyo experimental y evidencias cientficas.

5. DEL "SNDROME DE LA RENUNCIA" AL FATALISMO

Gabriel Marcel ha designado la desesperanza, voluntad de desercin (Marcel, 1954), es decir, la actitud
de abandonarse y retirarse de la lucha. Por su parte, Lain Entralgo (1962; 1978), usa el trmino
diselpidia para significar la falta de esperanza ("dis", prefijo negativo y "elpis", esperanza), aplicndolo a
la patologa del esperar humano. Beck y sus colaboradores (1974), identificaron la desesperanza con el
pesimismo, esto es, sostener expectativas generalizadas negativas. Quizs la caracterizacin ms lcida
ha sido la formulada por Schmale y Engel (1967; 1968), quienes diagnosticaron la desesperanza como
Por ejemplo, en 1986, Sweeney y colaboradores, publicaron un meta anlisis donde hacen la revisin de 104
estudios sobre el tema.
3

Lazarus y Folkman (1986, 224), afirman que, "la causa de la desesperanza est todava muy lejos de quedar
aclarada en ninguno de los planteamientos cognitivos de la depresin".
4

11

"the given up-given up complex", que podramos traducir como el Sndrome de la renuncia. Se trata de
sentimientos de desamparo y renuncia, impotencia, imposibilidad de recibir ayuda, prdida de confianza
en las relaciones interpersonales, vivencia de ruptura en la continuidad biogrfica, refugio y aferramiento
al pasado con prdida de los proyectos para el futuro. Es pues, "la desesperanza -siguiendo a Lain
Entralgo (1978, 7)-, esa especie de retraccin de la existencia sobre s misma ante la vaca nihilidad de lo
porvenir".
Esa vivencia de renuncia y abandono fue descrita dramticamente por Vctor Frankl (1970, 126) en
su experiencia como prisionero en los campos de concentracin nazi durante la Segunda Guerra
Mundial. Observ que quienes no se orientaban positivamente hacia el porvenir estaban perdidos.
Cuando los reclusos abandonaban la esperanza de la liberacin, caan fatalmente en un estado de
embotamiento e indiferencia a todo.
"Se quedaban quietos en su sitio, en la barraca, negndose a acudir a la lista o a ocupar
sus
puestos en los comandos de trabajo' y, sin preocuparse en lo ms mnimo de que los cargasen de
cadenas, dejaban de acudir a los cuartos de aseo y ninguna amenaza, ningn razonamiento eran
capaces de sacarlos de su apata. Nada les intimidaba ya, ni los ms terribles castigos... Todo les
daba igual".
Muchas veces, en esos estados de abatimiento total, cuando se bajan los brazos y la voluntad
claudica, domina una especie de maleficio que hace sentir que todo est perdido, que es intil lo que se
haga porque nada har cambiar la mala suerte o el destino fatal que se cierne amenazante sobre el
futuro. En ocasiones, esa sensacin asoma en un presentimiento inquietante que apaga todo contento.
"Qu pasar despus de esta felicidad tan grande?", preguntaba Marta, una de nuestras pacientes, en
tanto una sombra de preocupacin relampageaba por su rostro. Senta que un destino trgico y siniestro
se abatira sobre ella por disfrutar de la alegra inmerecida de sentirse dichosa. En forma semejante,
Ricardo, evaluaba el tratamiento recibido, diciendo: "lo malo de todo esto es que va demasiado bien".
Rafael tambin tena la seguridad que no se podra gozar impunemente de gratificaciones espirituales sin
sufrir desgracias personales. Recordaba lcidamente un da marzo de cierto ao, fijado indeleblemente
en su memoria, en que haba disfrutado de una fiesta familiar con un sentimiento expansivo y fresco de
placer. Al otro da recibi como un rayo, la noticia nefasta de la desaparicin de su hermana secuestrada
por un comando terrorista.
Casos como los mencionados, haba observado Freud, en 1920 (1968), comentando que hay
personas que "dan la impresin de un destino que los persigue, de una orientacin demonaca de la
existencia". A partir de esa explicacin se ha dado en llamar estos casos, Neurosis del Destino. Se trata
12

de una concatenacin de acontecimientos, generalmente desgraciados, a los cuales parece hallarse

sometida la persona. Siempre sobre ellos soplan los vientos de la catstrofe. Son los eternos traicionados
y despreciados, los que a pesar de sus buenos propsitos salen mal parados en cuanto negocio
emprenden; los perseguidos por la mala suerte y las calamidades, las vctimas de las circunstancias
fatales, aparentemente ajenas a la voluntad. Mrtires hechizados por el empecinamiento de la desdicha.
Es triste sufrir penalidades y no poder ser feliz, pero ms triste es tenerlo todo y no poder gozar de la
alegra de disfrutarlo.
Por qu tantos viven en las sombras de la fatalidad? De dnde surgen esos fantasmas crueles que
llenan de tragedias el horizonte futuro? "Por qu tanta renuncia tanta abdicacin en vuestros corazones
y tan poco destino en vuestra mirada?", preguntaba Nietzsche (1966, 154). La respuesta es simple:
porque son sbditos de la desesperanza, porque Dios no ilumina la vida con la promesa de un porvenir
venturoso. Cuando la mano de la fe se aferra a la palabra de la esperanza cristiana, por ejemplo, que
asegura que Dios intervendr en un futuro los destinos humanos para "enjugar toda lgrima y disolver
todo pesar" (Apoc.21:4) para abrir las tumbas al jbilo del reencuentro, para hacer justicia al explotado
y oprimido, para construir un mundo nuevo donde puedan habitar el len con el cordero (Isaas 65:25) y
experimentar los energas de una juventud sin fin, el porvenir se vuelve trasparente y luminoso. "Da
gusto vivir cuando llena el corazn la certidumbre de una inmensa ventura en el porvenir", confesaba
Mximo Gorki.
Umberto Eco pone en boca de Guillermo de Baskerville, el protagonista de El nombre de la rosa
(1993, 450), una notable definicin del Diablo, asevera: "el diablo es la arrogancia del espritu, la fe sin
sonrisa, la verdad jams tocada por la duda. El diablo es sombro porque sabe adonde va, y siempre va
hacia el sitio del que procede". Es decir, el espritu del mal es la falta de posibilidades, de cambio y de
novedad, en otros trminos, la desesperanza. Por el contrario, Dios es, "el infinito torbellino de las
posibilidades" (Ibid), esto es, la esperanza.
Por qu, pues, no ser heraldos de la gloriosa restauracin del bien y espantar las sombras de las
sospechas? Por qu no escuchar la voz de la esperanza en lugar de dar odos a los susurros siniestros
de la noche? Se cuenta que el escritor francs, Tristn Bernard en compaia de su esposa, fue enviado
por los nazis al campo de concentracin de Drancy. Mientras marchaba en una columna de judos
abatidos y desesperados, Bernard le dijo a su esposa: "Hasta ahora hemos vivido en el terror; a partir de
este momento viviremos en la esperanza".

6. EL TEDIO, "FRUTO PLIDO DEL DESINTERS"

Una tarde otoal, de gris plomizo, al entrar al aula, me impresionaron dos palabras escritas en el
13

pizarrn con trazos irregulares y de gran tamao. Un adolescente haba escrito con pattica nitidez la
dramtica realidad de su estado anmico: ESTOY ABURRIDO. En mltiples ocasiones he observado en
los adolescentes esa penosa sensacin de vaco interior. Aparecen deambulando, sin rumbo fijo o
permaneciendo echados en el lecho o por las calles, lnguidos, ociosos, sin "ganas de nada" y con un
contagioso bostezo dibujado en el rostro aptico. Sin embargo, ese triste estado de amargura y tedio no
es indiferente al adulto y mucho menos al anciano, tan propenso al abatimiento anmico. Quin no ha
sido vctima, alguna vez, de esas fuerzas paralizantes que nos sumergen en un estado de somnolencia e
indiferencia donde nada resulta atractivo? "Nada me excita, nada siento, nada me interesa, nada me
agrada", deca Kierkegaard. Todo parece viejo, repetido y montono. As lo expres poticamente
Charles Baudelaire (1980, 131) en su obra, "Flores del mal":
"Nada pasa tan lento como los cojos das,
cuando, bajo los copos de los aos nevosos,
el tedio, fruto plido del desinters,
toma las proporciones de la inmortalidad".
De la "acceda" medieval a nuestros das. Ya en los conventos medievales se manifestaba la "acceda",
tedio o "pecado de tristeza", como lo calificaba San Juan Cassiano en el siglo V de nuestra era. El monje
al sentir secarse poco a poco las races de su vida iba perdiendo todo inters y entusiasmo. Repeta
formalmente los diversos ritos de la vida cenobtica sin ninguna participacin emocional. La monotona
de las tareas rutinarias, la frialdad de la celda, la dureza de los altos muros, todo iba envolviendo a la
existencia en la niebla silenciosa de la indiferencia. Petrarca consideraba este problema como "una peste
del alma... una enfermedad que es tanto ms oscura cuanto su causa es ms desconocida y su curacin
ms difcil" (Cf. Lpez Ibor, 1961, 177-182). Comentaba Pascal (Maras, II, 64): "Nada es tan
insoportable al hombre como estar en un reposo completo sin pasiones, sin quehacer, sin diversin, sin
aplicacin. Entonces siente su nada, su abandono, su insuficiencia, su dependencia, su impotencia, su
vaco. Inmediatamente saldr del fondo de su alma el aburrimiento la negrura, la tristeza, la pena, el
despecho, la desesperacin". En el siglo XIX se calificaba al hasto como le mal du siecle. Esto no es un
problema exclusivo del pasado, el hombre actual tufre intensamente la accin corrosiva y lenta de ese
gusano del alma. No es difcil imaginar a un empleado suburbano que se levanta a la misma hora todas
las maanas de la semana laborable, toma el mismo tren para ir a trabajar a la ciudad, almuerza en el
mismo lugar, hace indefectiblemente la misma tarea durante veinte, treinta o ms aos, hasta que por fin
se jubila y al poco tiempo muere de un fallo cardaco. Rollo May (1976, 16-17) presume que la
14

verdadera causa del deceso fue, "muerte por hasto". El mismo autor, fundndose en su vasta
experiencia teraputica, asegura enfticamente que "el problema capital de las personas, a esta altura del
siglo XX, es la vaciedad... una existencia rutinaria y mecnica". Riesman, "seala que las personas de
nuestra poca, se suelen caracterizar por sus actitudes de pasividad y apata". Para nosotros est
enfermedad habra que diagnsticarla como "Sndrome de la renuncia" ya que el hasto describe el
temple anmico dominante del hombre desesperanzado.
Aburrimiento reactivo y vital. Es necesario distinguir dos formas bsicas del aburrimiento. El que se
experimenta en una situacin concreta y el que surge de s mismo sin que nada lo provoque. El primero
es el "aburrimiento reactivo", el segundo el "aburrimiento vital". Por ejemplo, si ahora me pusiera a
escribir montonamente las mismas cosas, es natural que el lector se aburra (si es que ya no lo est). Lo
mismo sucede cuando vemos una pelcula sin atractivo o escuchamos una charla insulsa. De inmediato
perdemos todo inters y el tedio nos invade. Este es, pues, el aburrimiento exterior, superficial y
reactivo.
El segundo tipo es ms profundo y procede del interior. El sujeto puede hallarse en el medio ms
excitante y atractivo del mundo, expuesto a mltiples estmulos de inters, sin embargo, nada le interesa,
todo le resulta igual, nada lo entusiasmo. Este es "el autntico aburrimiento", dice Heidegger, el que
"patentiza al ente en su totalidad", porque muestra la realidad genuina de la existencia humana, su
"nada". Por eso -siguiendo al filsofo existencialista- nos repugna el hasto, porque por medio de ese
sentimiento intuimos, un tanto subliminalmente, nuestro vaco interior, la falta de sentido de la vida, el
hecho de que somos seres destinados a la muerte. Por eso los animales no se aburren. No existe la
comprensin del futuro, del destino, del propsito de la existencia. No son capaces de tener esperanza y,
por lo tanto, tampoco, de perderla. El tedium vitae se manifesta de mltiples formas. Nos referiremos
brevemente a algunas de ellas.
EL HARTAZGO. Quien est aburrido muchas veces se expresa diciendo: "Estoy lleno, estoy harto" o
"no soporto ms nada". El objeto en cuestin parece colmar, saturar, dejar sin apetencia a la persona.
Cuando alguien nos aburre en exceso, decimos: "No lo puedo tragar", "es un pesado", significando la
misma idea de saturacin. Esta vivencia de hartazgo, no es la impresin de satisfaccin bienhechora de
quien est "lleno" de algo positivo. Por el contrario, se asemeja a la sensacin incmoda de comer o
beber en exceso. Manifiesta estar pleno de algo molesto, doloroso, negativo. Un sentimiento de
vaciedad y futilidad que surge de la mecnica rutinaria de las actividades. En realidad, lo que nos "llena"
es la nada existencial, la impotencia, la frustracin, la falta de sentido, las sombras de la desesperanza
15

que acechan en la zona crepuscular del alma.

EL FASTIDIO. Es un estado de disgusto, enfado, cansancio y repugnancia. Es aversin a una
persona o asco por una comida o simplemente estar contrariado. La diferencia con el caso anterior
consiste en un componente de hostilidad, de rechazo agresivo por algo molesto o en general por todo y
an contra s mismo. Domina frecuentemente una actitud enojosa flotante, de irritabilidad y mal humor
que suele estallar en episodios de violencia. Entonces se proyectan los sentimientos de vacuidad e
impotencia en un objeto o persona, echndole "la culpa" de la rabieta. En esencia el fastidio es una
actitud defensiva y reactiva que encubre un disgusto hacia uno mismo, la indignacin o el menosprecio
por la propia insuficiencia y fracaso.
EL DESDN. Quienes son aburridos crnicos adoptan una actitud desdeosa, donde nada les cae
bien. Se expresa en el tpico gesto displicente de rechazo. Comunmente se los llama "fruncidos". El
desdn es una forma coagulada de fastidio permanente, una actitud altanera de menosprecio y crtica
hacia todo lo miserable y vil. Se ha intensificado esa reactividad del fastidio -cristalizada en el gesto
desdeoso- ante la imposibilidad o la incapacidad de aceptar la triste realidad del fracaso vital.
Dice una greguera de Ramn Gmez de la Serna, "Aburrirse en besar la muerte". Julin Maras la
comenta en estos trminos: "Ese beso a la muerte, ese sentir la vaciedad de todo, un extrao sabor a
ceniza, eso es el aburrimiento" (Maras, 1987, 35). Es una estupenda caracterizacin plstica y una de
las mejores definiciones del hasto. Precisamente el aburrimiento constrie el nimo, inmoviliza la
voluntad, asfixia al ser, estrangulndolo hasta la extincin, pero lo hace como acariciando, en un suave y
fatal abrazo. Crece en la penumbra de la quietud, en la acompasada mecnica de la inercia, en la
aoranza de los tiempos idos, sumiendo el presente en una flcida inconsistencia. Entonces se van
secando las fuentes de la vida, se marchita el entusiasmo, la voluntad de dicha y la esperanza. Aparece la
indolencia, el abandono, el embotamiento, la fatiga de ser y la atraccin del abismo. El hasto profundiza
y estrecha el crculo de la desesperanza.

7. "QU EXPERIMENTA USTED CUANDO SE SIENTE CULPABLE?"

Se formul esta pregunta a varios centenares de personas en una encuesta. Al evaluarse las respuestas se encontr que las ms frecuentes fueron:
a) Temor al castigo: "Tengo miedo de lo que ha de venir", "Tengo la impresin de que una condena
pende sobre m";
b) Falta de autoestima: "Me siento como una persona despreciable, un fracaso total", "Indigno y sin
valor", "Bajo y abyecto";
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c) Aislamiento y rechazo: "Terrible, como si nadie me quisiera, especialmente Dios", "Apartado, como
si no me gustara mostrar la cara a la gente";
d) Expectacin y juicio: "Siento que en alguna parte Dios me va a pedir cuentas"; "Me parece estar
frente al Tribunal Celestial" (Narramore, 1974, 21-22).
Seguramente que los sentimientos de culpa generan vergenza, inseguridad, ansiedad, temores,
angustia, remordimientos, ideas de persecucin, la sensacin de sentirse alejados de Dios y de los
hombres (particularmente con las vctimas de nuestras ofensas) y muchos malestares ms. Pero,
particularmente, la culpa no reparada, ata el individuo al pasado (es una forma de conciencia pretrita),
detiene la existencia, enclavndola en el martilleo aguijoneante de la conciencia moral punitiva.
Desaparece el futuro de la esperanza, se produce un estancamiento en los procesos de autorrealizacin y
crecimiento. El pasado pecaminoso proyecta sus sombras de temor en el hoy como sobre los territorios
del maana. Se vive bajo el imperio de los jueces. Una horrenda sensacin de juicio y castigo, como
espada de Damcles, pende sobre la existencia. La sentencia de "culpable", condena implacablemente al
infierno de la desesperanza. Ciertamente, la culpa es otro de los crculos dantescos de sufrimiento,
enfermedad y muerte, que al entrar en l se apagan los resplandores de un nuevo amanecer.
La culpa despliega una amplia variedad de manifestaciones emocionales y conductales que van
desde las punzantes aprehensiones inconscientes hasta el lcido remordimiento reviviscente de censuras
pasadas, desde los comportamientos delictivos hasta las fantasas perversas, pasando por el rencor
hiriente que alimenta injurias y agravios. Es susceptible de adquirir distintas figuraciones (v.gr., culpa
depresiva y paranoide, Grinberg, 1973) y ser objeto de diversos enfoques (culpa social, jurdica, moral,
teolgica, etc.). Por nuestra parte, en forma sinttica, distinguimos cuatro tipos de culpas que se
corresponderan con sendas manifestaciones de desesperanza.
LA CULPA NORMAL. Es la conciencia de una falta determinada, sea por accin u omisin. Nos sentimos
culpables tanto si agredimos o perjudicamos a alguien, como por dejar pasar una circunstancia propicia.
"No esta la culpa en el sentimiento -deca San Bernardo- sino en el consentimiento". Esta es la culpa
objetiva y real. La ms frecuente y comn. Es tambin, por lo general, la base y el origen de las otras
formas ms graves, que se producen cuando sta no ha sido solucionada. Cuando no ocurre el
arrepentimiento autntico, nico remedio para curar la culpa justificada, se accede a la culpa patolgica.
Esto es, cuando no se produce el reconocimiento de la falta ante el ofendido, Dios o uno mismo, y no se
concreta la reparacin (cuando correspondiera) o la reconciliacin, se entra en zona de riesgo, donde
est instalada la puerta del remordimiento o el rencor que abre el mbito infernal de los castigos y la
enfermedad.
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LA CULPA NEURTICA. Deca un paciente, "yo me siento culpable de todo. Si alguien discute me
parece que est enojado conmigo". Otro reflexionaba, "siempre estoy pidiendo perdn por cualquier
cosa, por qu ser?". Algunas expresiones comunes del nimo neurtico son: "No soy bueno, merezco
el castigo", "todo lo que me pasa es por mi culpa", "vivo confesndome". Esta es la culpa exagerada,
inmotivada, flotante e intensamente corrosiva. La conciencia culposa revisa el pasado en busca de
errores y convierte las pequeas faltas o acciones inocentes en grandes pecados. A veces se vive bajo la
angustiante sensacin de estar expiando males ancestrales o con la impresin expectante de una
catstrofe inminente. "Tengo miedo de tener un hijo deforme", repeta obsesivamente una paciente
embarazada. El neurtico parece estar sometido a un severo tribunal, donde jueces implacables castigarn el menor desliz. Siente el peso del deber, la obligacin de ser perfecto en todo. Muchos son fanticos
del orden y la limpieza. Se lavan las manos hasta el cansancio, hacen sacrificios y muestras de excesiva
generosidad. Toda esas conductas escrupulosas y perfeccionistas, por lo general, surgen de la necesidad
inconsciente de expiar pecados inconfesados; otras veces son el resultado de una educacin
desvalorizadora y de menoscabo de la autoestima durante la niez. Hay padres que pretenden conseguir
la obediencia de sus hijos manipulandolos con la culpa: "Mira lo que nos has hecho despus de todo lo
que nos hemos sacrificado por ti, cmo puedes pagarnos de esta manera?" "Debera darte vergenza..."
"Mam no te va a querer ms si haces eso otra vez". "Tu siempre eres el mismo tonto, nunca
aprenders a hacer las cosas bien?" As se va debilitando la confianza o la esperanza de producir algo
bueno en la vida. Se crea la conciencia de ser intrnsicamente malo e intil. La desesperanza va brotando
entre las ruinas de los proyectos y en la espesura de los infortunios.
LA CULPA PSICTICA. "Me estar pasando esto por haber abortado a mi hijo?", se preguntaba Ana
(21 aos, soltera, esquizofrnica) en unos de sus pocos momentos de lucidez. Frecuentemente su mente
se extraviaba entre los delirios, alucinaciones y expresiones incoherentes. Por momentos, tena
impulsiones agresivas que la tornaban peligrosa. En otras circunstancias caa en un mutismo y pasividad
total, desinteresndose completamente de todo lo que la rodeaba. La culpa de aos de vida licenciosa,
alcohol y consumo de drogas, haban desquiciado completamente su mente. Muchos de estos casos
llegan a lugares desde donde nunca ms se vuelve a la normalidad, donde inevitablemente se pierde toda
esperanza.
LA CULPA EXISTENCIAL. Probablemente Franz Kafka fue el escritor de nuestro siglo que con ms
lucidez y en forma genial -aunque con extraos simbolismos-, haya denunciado el vaco espiritual, la
alienacin del hombre contemporneo y la culpa existencial. Stern (1962, 228-229) design con el
nombre "complejo de Kafka" a la obsesin por la culpa que exhibi en sus obras. Precisamente en una
18

de ellas, El Proceso (Kafka, 1931), describi notablemente y en forma inslita el fenmeno de la culpa
existencial. La historia se inicia de manera sorprendente: Joseph K., el protagonista principal, recibe la
informacin que esta "detenido". No ha hecho nada malo, ni nadie le hace saber los motivos de la
acusacin y cual es su culpa. Toda la obra transcurre en la bsqueda desesperada del protagonista por
descubrir quienes son los jueces, frente a cual tribunal tendr que comparecer y en que consiste su
delito. Escribe cartas de splica al desconocido acusador, para pedirle que le diga que crimen ha
cometido, pero todo es en vano. El inspector de polica tampoco contesta sus preguntas, pero le da un
consejo llamativo: "piense menos en nosotros y en lo que va a pasarle y piense ms en usted mismo". K.
no entiende. Otra escena impactante ocurre en la catedral:
- "Usted es un hombre acusado -dijo el sacerdote en voz baja- su culpabilidad, al menos por ahora
parece haber sido probada.
- Pero no soy culpable! Hay un error... - K. se defiende."
El dilogo adquiere intensidad y dramatismo, sin que K. descubra la causa de su culpa. Finalmente, el
cura grit violentamente desde el plpito: "Pero es que usted no ve nada?"
El comentario del autor es sugestivo: "Fue un grito furioso, pero son al mismo tiempo como el alarido
involuntario de alguien que ve caer a otro y se siente sobrecogido de espanto".
El proceso de Joseph K. termina con su ejecucin. Un buen da dos seores bien vestidos y corteses
van a buscarlo y lo invitan a que lo sigan. Con la mayor cortesa le llevan a un arrabal, le ponen la cabeza
sobre una piedra y lo degellan, sin que llegue a descubrir de que lo acusaban, quien lo haca, ni la
manera de poder salvarse. La clave para interpretar esta inaudita historia, se encuentra en la palabra
inicial: detenido. Este trmino significa tanto "ser arrestado por la polica" como "paralizado en el
crecimiento y desarrollo". La existencia de K. atestigua esta segunda acepcin. Erich Fromm (Fromm,
1980, 186), al analizar el caso, comenta: "Era una vida hueca, estril, sin amor, improductiva",
agregando ms adelante, "estaba, realmente, detenido, y oa la voz de su conciencia que le hablaba de su
detencin y del peligro que amenazaba a su personalidad", sin comprender y sin hacer nada para
cambiar. Un prrafo de la obra lo explica magistralmente.
"K. se haba habituado a pasar las tardes de este modo: despus de trabajar cuando era posible -sola
estar en la oficina hasta las nueve-, sala a dar un corto paseo a pie, solo o con varios colegas, y luego se
iba a una cervecera, donde se quedaba hasta las once en una mesa rodeada en su mayor parte por
personas de edad. Pero esta rutina tena sus excepciones, cuando, por ejemplo, el gerente del banco, que
apreciaba mucho su diligencia y honestidad, lo invitaba a pasear, o a cenar en su casa de campo. Y una
vez por semana K. visitaba a una joven llamada Elsa, que trabajaba toda la noche, hasta las primeras
19

horas de la maana, como camarera de cabaret, y de da reciba visitas en la cama".

Derrochaba el tiempo en cosas intrascendentes y efmeras. Desaprovechaba las oportunidades y los
dones concedidos por Dios. Su vida se hunda inexorablemente en el anonimato conformista de la rutina
cotidiana. Es interesante sealar que la Biblia presenta dos definiciones de la nocin de "pecado", por un
lado significa la transgresin de la ley (1 Juan 3:4), es decir, cometer un delito o hacer algo malo, pero
tambin es pecado, cuando no se hace el bien (Santiago 4:17), la omisin de lo bueno o no desarrollar
las aptitudes o "talentos" (Mateo 25:14-30). Esta es la culpa de la esterilidad. Los que reniegan a sus
potencialidades y renuncian realizarlas, los que eluden el riesgo y se repliegan egostamente sobre s
mismos, se disminuyen, paralizan y se hacen culpables ante el Ser Supremo. "El desarrollo de todas
nuestras facultades -afirma Elena de White (White, 1960, 309)- es el primer deber que tenemos para con
Dios y nuestros prjimos. Nadie que no crezca diariamente en capacidad y utilidad, esta cumpliendo el
propsito de la vida". Es la culpa de la cobarda, el fracaso existencial. Es contraer la mayor y ms
terribles de las deudas, la deuda con Dios, la deuda con la Vida, la deuda con uno mismo. Entonces se
ingresa en las honduras dolorosos de la desesperacin, en una de los crculos ms graves de la
desesperanza.

8. EL PECADO DE LA DESESPERACIN
Entre todas las criaturas que habitan el mundo trgico creado por la pluma excepcional de
Dostoievski, el "hombre subterrneo" es uno de los ms clebres y ms desdichados. Su creador
explicita la esencia de este personaje, en estos trminos: "Yo slo he evocado la condicin trgica del
hombre subterrneo, lo trgico de sus sufrimientos, de su castigo voluntario, de sus aspiraciones al ideal
y de su incapacidad para alcanzarlo; yo slo he evocado la mirada lcida que esos miserables hunden en
la fatalidad de su condicin, una fatalidad tal que sera intil reaccionar contra ella" (Cf., Steiner, 1977,
19).
El "hombre del subsuelo" vive en un stano ("una habitacin miserable y fea") de los suburbios
desolados y carenciados de una gran ciudad, rumiando su abandono y menosprecio por todo ("en el
laberinto de su furor"). Pasa el da metido en el pupitre repulsivo de una oficina, repitiendo siempre la
misma tarea y asumiendo un servilismo repugnante hasta para s mismo. Desprecia toda autoridad, si
bien la envidia y la acata cobardemente. Se siente degradado y permanentemente exasperado, disgustado, en especial consigo mismo. Posee una inteligencia punzante y agria, que desnuda la hipocresa de las
convenciones. A la noche vuelve a recluirse a su "agujero" arrastrando los pies, humillado por leves
tonteras que lo han ofendido al extremo y lo llenan de furia y deseos de venganza; venganza que es
20

incapaz de realizar, de lo cual tiene plena conciencia y lo hace irritar an ms y odiarse a s mismo con
todas las fuerzas, con la imposibilidad de no tener a nadie con quien desahogarse.
Se trata, pues, de "una existencia lgubre, desorganizada, solitaria como la de un salvaje". De un
hombre crepuscular, conflictivo y desgarrado. Habita las noches de insomnio, dando vuelta en su
cuchitril las ofensas, odios y fantasas de venganza; esta instalada en los subterrneos laberintos del
inconsciente. "Mundo inferior y horrendo, patria de la inmundicia!" (Sbato, tomo 1, 1978, 424). Es un
ser orgulloso, arrogante, egosta, vanidoso, sarcstico, escptico, pero sobre todas las cosas un cobarde.
Eso tambin lo reconoce y justifica con irona.
"Un hombre civilizado, que se respete, no puede ser vanidoso sin fijarse normas inalcanzablemente
altas y sin despreciarse en ciertos momentos" -proclama en uno de sus inacabables monlogos,
agregando- "pero cuando me encontraba con alguien, lo admirase o lo desdeara, ante todo bajaba los
ojos. Llegue a ponerme a prueba para ver si poda soportar la mirada de tal o cual persona, pero yo era
siempre el primero en ceder. Esto me atormentaba y me enloqueca de clera. Adems tena un miedo
morboso a parecer ridculo, por lo cual adhera sumisamente a todas las convenciones exteriores. Me
aferraba con entusiasmo a lo corriente y aborreca todos los signos de excentricidad que perciba en m.
Pero qu posibilidades tena? Era enfermizamente sensible y complejo, como tiene que serlo un hombre
de esta poca. Los otros, es claro, eran estpidos y se parecan unos a otros como las ovejas de un
rebao. Quiz yo fuese el nico en la oficina que senta que era un cobarde y un esclavo. Y eso lo senta
porque estaba ms desarrollado que los dems. Pero no era un simple sentimiento: era un cobarde y un
esclavo de verdad. Lo digo sin rubor. En la actualidad, todo hombre que se respete tiene que ser un
cobarde y un esclavo. Ahora ese es su estado normal" (Dostoievski, 1977, 72-73). El hombre
subterrneo es un ser desesperado. Su tragedia es aspirar a ideales que su cobarda le impide alcanzar.
No es capaz de mirar de frente, y lo sabe, y se castiga por ello, pero no puede cambiar por ms que lo
intente. Se ve obligado a ser como es. No hay otra posibilidad. Por eso, confiesa: "Quiero decirles,
seores (que importa que tengan o no ganas de orme?), por qu jams he podido convertirme en un
insecto. Les declaro solemnemente que a menudo he deseado convertirme en un insecto, pero jams he
podido realizar mi deseo". Ah esta la clave: jams he podido realizar mi deseo; por eso se considera "el
gusano ms repugnante... el ms miserable de la tierra". Est retenido en el borde de la audacia,
estorbado por la impotencia y el remordimiento, atrapado en el amargo reino de la cobarda. Por eso se
envilece y se hunde irremediablemente en la angustia y la soledad de su vida abyecta, sintiendo como se
disipa la niebla de su existencia.
Otra lcida descripcin del hombre desesperado la desarroll Albert Camus en la figura de un
21

personaje extrado de la mitologa clsica: Ssifo. Segn Homero, Ssifo era el ms astuto y artero de los
hombres, aunque otras versiones lo considera el ms sabio y prudente de los mortales. Sin embargo,
tuvo la osada de delatar los amores clandestinos de los dioses siendo castigado envindolo al infierno.
All sigui usando de sus artimaas encadenando a la Muerte y consiguiendo permiso para volver a la
tierra. Desobedeci las advertencias de regresar y finalmente un decreto de los dioses y la intervencin
directa de Mercurio lo devolvi al Hades a purgar su castigo. Fue condenado a perpetuidad a subir por
la ladera de una montaa una enorme roca que al llegar a la cumbre caa inexorablemente, teniendo que
volver a repetir continuamente la operacin de subirla para verla caer.
"Con respecto a ste -dice Camus (1982, 130-131)-, lo nico que se ve es todo el esfuerzo de un
cuerpo tenso para levantar la enorme piedra, hacerla rodar y ayudarla a subir una pendiente cien veces
recorrida; se ve el rostro crispado, la mejilla pegada a la piedra, la ayuda de un hombro que recibe la
masa cubierta de arcilla, de un pie que la calza, la tensin de los brazos, la seguridad enteramente
humana de dos manos llenas de tierra. Al final de ese largo esfuerzo, medido por el espacio sin cielo y el
tiempo sin profundidad, se alcanza la meta. Ssifo ve entonces como la piedra desciende en algunos
instantes hacia ese mundo inferior desde el que habr de volverla a subir hasta las cimas, y baja de nuevo
a la llanura". En el momento del descenso, Camus detiene la imagen para hacerla objeto de reflexin. Se
pregunta por los pensamientos de Ssifo bajando la cuesta en bsqueda de la roca, por el sentir de
alguien condenado a repetir eternamente la misma tarea, por la existencia sin propsito, absurda. Piensa
en los millones de obreros que cada maana se levantan a realizar el mismo trabajo, a enfrentar el mismo
destino. Ese momento de cavilacin, anterior a calzar nuevamente el hombro a la roca, tensionar los
msculos e iniciar el esfuerzo, la denomina "la hora de la conciencia". Es cuando emerge la clarividencia
por el sentido de la existencia, cuando se "conoce toda la magnitud de su condicin miserable" (dem,
131). Como buen existencialista, Camus evala esa actitud de toma de conciencia vital como esencial.
Qu puede hacer el hombre en un mundo sin futuro ni finalidad condenado al estril esfuerzo de
sus movimientos absurdos? Una posibilidad sera resignarse a su triste condicin y soportar la
adversidad. Pero Camus no comparte esa alternativa, adopta una postura increble: propone aceptar el
destino absurdo con alegra. Repite las palabras del desdichado Edipo que "en el mismo instante, ciego y
desesperado" que reconoce la tragedia de su vida, dice: "Juzgo que todo esta bien" (dem, 132). El
existencialismo del filsofo francs-argelino opta por la mirada descarnada de la extrema desnudez y
desolacin humana como smbolo de grandeza. El herosmo consiste en vivir bajo el imperio de la
conciencia de lo absurdo, nosotros diramos de la desesperanza. Y as llega Camus a la conclusin
decisiva: "El esfuerzo mismo para llegar a las cimas basta para llenar un corazn de hombre. Hay que
22

imaginarse a Ssifo dichoso" (dem, 133). Puede haber un infierno peor que aquel que lo habita
suponiendo que es el mejor lugar que existe? Es la desesperanza conformista que reniega de cualquier
esperanza posible.
El hombre subterrneo, el hombre absurdo o el hombre desesperado, si bien proviene del siglo XIX
(y de otros tiempos) es un ciudadano del siglo XX. Lo encontramos asiduamente, no slo en las tierras
de los zares (por ejemplo, en las obras de Gogol: "Diario de un loco"; Turgueniev: "Diario de un hombre
superfluo"; Tolstoy: "La muerte de Ivn Ilich"), y en la Francia existencialista de Sartre y Camus,
tambin vive en un cantn suizo al borde del lago Lugano, donde Herman Hesse produce "El lobo
estepario"5 o en Praga donde Franz Kafka lo convierte en protagonista de sus cuentos 6 y novelas.
Tampoco es ajeno a las tierras argentinas, apareciendo en la obra de Ernesto Sbato, por ejemplo, en el
"hombre del tnel" (Sbato, 1985) y en la notable historia de Fernando Vidal Olmos, el "hombre de las
cloacas"7. En todas esta rica bibliografa siempre asistimos a ese mundo hermtico y solipsista donde se
vive encerrado dentro de s mismo como un crustceo, llegando a la conclusin de que esa es la mejor
vida, y que por lo tanto hay que tenerla como "dichosa". Dira el hombre del subsuelo, "tambin hay
placer en un dolor de muelas" (Dostoievski, 1977, 44). Es cuando la resignacin y la impotencia se
transforma en masoquismo. No solamente se acepta el cautiverio doloroso y opresivo de no percibir
ninguna esperanza, sino que se procura experimentarlo como algo placentero. Sigue la voz subterrnea
diciendo: "estos horribles sufrimientos y humillaciones, que nos inflige Dios sabe quin, engendran un
Hesse (1980, 7,25,73), lo define como "un hombre de unos cincuenta aos... un ser extrao, salvaje y sombro,
muy sombro... inteligente y espiritual y con las huellas de profundas cavilaciones... solitario". Vive torturado entre
dos naturalezas hostiles, entre el espritu y el instinto, especialmente en el "mortal acorralamiento", por el "triste y
sombro infierno de la falta de afectos y de desesperanza".
5

6 Un ejemplo notable es el relato, "La construccin". Esta escrito en primera persona, donde el protagonista, en

un monlogo tpicamente kafkiano, describe los tenaces esfuerzos e infinitos clculos que realiza para asegurar su
madriguera a la penetracin de intrusos y posibles peligros. Vive bajo tierra -aparentemente se trata de un topo o
algn otro especmen semejante-, fortificando sus galeras y poniendo trampas en sus mltiples pasillos,
obsesionado por el asedio de supuestos enemigos y depredadores. Sin embargo, el relato termina diciendo, "todo
permaneci sin alteracin", en un presente inmutable sin futuro (Kafka, 1971, 93).
El "hombre del subsuelo" es el que habita el mundo de las cloacas, el cual describe Sbato (1985, 424-425)
con pattica crudeza en estos trminos: "Abominables cloacas de Buenos Aires! Mundo inferior y horrendo,
patria de la inmundicia! Imaginaba arriba, en salones brillantes, a mujeres hermosas y delicadsimas, a gerentes de
banco correctos y ponderados, a maestros de escuela diciendo que no se deben escribir malas palabras sobre las
paredes; imaginaba guardapolvos blancos y almidonados, vestidos de noche con tules o gasas vaporosas, frases
poticas a la amada, discursos conmovedores sobre las virtudes patricias. Mientras por ah abajo, en obsceno y
pestilente tumulto, corran mezclados las menstruaciones de aquellas amadas romnticas, los excrementos de las
vaporosas jvenes vestidas de gasa, los preservativos usados por correctos gerentes, los destrozados fetos de miles
de abortos, los restos de comidas de millones de casas y restaurantes, la inmensa, la innumerable Basura de
Buenos Aires".
7

23

placer que a veces llega al ms alto grado de la voluptuosidad" (dem, 45). Estamos en un grado de
desesperanza que genera ms que una cndida ilusin de contentamiento, aqu se transita por el delirio y
la psicosis. Hay un importante deterioro del sentido de la realidad. Las pulsiones tanticas de los infierno
del inconsciente siguen ganando terreno. Son precisamente esas fuerzas siniestras las que conducen a los
abismos fascinantes de la muerte y el suicidio.
La desesperacin es "la enfermedad mortal", declara Kierkegaard (1960, 27). Es "estar enfermo de
muerte" pero sin poder morirse. La desesperacin es la desesperanza total, la ausencia de toda
esperanza, inclusa la esperanza de morir, como un paciente terminal que desea poner fin a su agona
pero no puede hacerlo y tiene que continuar sufriendo sin descanso. Es como un "cido", una
"gangrena" -contina Kierkegaard-, "el suplicio cuya punta, dirigida hacia el interior, nos hunde cada vez
ms en una autodestruccin impotente" (dem, 28). El filsofo distingue dos tipos de desesperacin: el
"desesperar de algo" y el "desesperar de uno mismo". Esta ltima es la verdadera desesperacin. La
primera -el desesperar por algo- es el comienzo, cuando se encuba la enfermedad, los primeros
sntomas. Pero la enfermedad declarada, avanzada, en su estado crtico es la desesperacin propia. En
que consiste la desesperacin por uno mismo? De dnde viene esa desesperacin? Viene de no poder
ser uno mismo, de fracasar en ser lo que se debera haber sido, de una frustracin de la existencia. Por lo
tanto se desea fervientemente desembaracerse del propio yo; "desesperar de s mismo (es) querer
deshacerse del yo" (dem, 30). Kierkegaard da todava una definicin ms contundente: desesperar es el
"pecado original", el pecado matriz, el que "engloba perfectamente todas las formas imaginables del
pecado y todas las formas reales" (dem, 100). Desesperar es "el pecado de soar en lugar de ser, de no
tener ms que una relacin esttica de imaginacin con el bien y la verdad, en lugar de una relacin real"
(dem, 93).
En sntesis, la desesperacin es el cansancio del espritu, la voz que susurra "no vale la pena
esforzarse", "todo est perdido". Es la falta de voluntad que se deja caer en el abismo. Por el contrario,
la esperanza afirma Kierkegaard, es "querer ser verdaderamente el yo que se es", "pasin por lo
posible", fuerza para resistir la seduccin al abandono, es todo lo opuesto a la desesperacin. Quien
claudica permitiendo que su voluntad se corrompa, comete el pecado imperdonable dice el filsofo
dans, el pecado contra el Espritu Santo, hundindose en los antros subterrneos de las torturas del
masoquismo.

9. EL ROSTRO DE LA DESESPERANZA: LA DEPRESIN

24

"Estoy de-ses-pe-ran-za-do", deca un paciente depresivo, repitiendo una frase de moda que describa
elocuentemente su abatimiento anmico. Cabizbajo, sin brillo en los ojos, reconcentrado, aptico,
ablico, pasaba la mayor parte del tiempo acostado en su oscura habitacin del internado. Dos veces
haba atentado sin xito contra su vida. Estaba convencido de que no deba esperar nada del futuro a
pesar de sus 29 aos, su joven esposa y un pequeo hijo. Testificaba su estado, diciendo: "Hace dos
aos y medio que vivo angustiado. Soy una carga para mi familia. No vale la pena seguir viviendo as".
Diariamente asistimos a mltiples casos similares de hundimiento psquico, vctimas de la depresin,
que manifiestan la falta de un porqu, la prdida del sentido de la vida y de una meta que ayude a
sobrellevar los sufrimientos. Cuando la existencia carece de un fin, de un propsito proyectado en el
horizonte futuro, se pierde forzosamente todo contenido y significacin. Domina un sentimiento de
vaco y profunda tristeza. Es cuando las sombras de la desesperanza atrapan a sus vctimas para
hundirlas en la "noche de los sepulcros", como deca un poeta.
"Qu horrible! Es espantoso! Estoy desesperada, no aguanto ms!... Esto es peor que el cncer!",
se quejaba Graciela (36 aos, casada, dos hijos). Tensa, nerviosa, plida, con sus facciones demacradas
por tantas noches de insomnio y llanto, explicaba dramticamente sus sntomas con estas palabras:
"Desde que ca en este pozo, no tengo ganas de nada... Estoy sin voluntad para hacer las cosas. Nada
me llama la atencin. Para m todo es lo mismo. No salgo a ningn lado, vivo acostada. La comida me
da asco. No como nada. He bajado como cinco kilos. Tengo miedo a todo..., y ando siempre con esa
angustia ac (seala el pecho). Tengo tantos deseos de llorar! Es horrible! Nunca me voy a curar de
esto? A veces pienso que lo mejor sera acabar de una vez con esta pesadilla!" El rostro crispado se
convulsion y un nuevo acceso de llanto inund sus ojos amoratados.
Mientras se restregaba con el pauelo, intentando reflotar sus plidas facciones anegadas, observ
los signos inconfundibles de la depresin. La cabeza inclinada, la mirada cansada, las mejillas cadas, los
brazos flccidos y enflaquecidos, todo denunciaba el decaimiento fsico y anmico que la embargaba. El
cabello descuidado y el desinters en su indumentaria hablaban de una voluntad quebrantada y falta de
inters en s misma como en todo lo que la rodeaba, an sus propios hijos. Encerrada en su pieza oscura
todo el da, metida en la cama sin poder dormir, ocupaba el tiempo en darle vuelta a sus desgracias,
sintiendo que no quedaban ms esperanzas y teniendo la fatdica sensacin de que la muerte era lo nico
que poda rescatarla de la depresin. Lamentablemente en muchos casos estas ideas necroflicas se
concretan en planes e intentos suicidas, algunos de los cuales logran su propsito. Entonces el rostro
compungido de la depresin adquiere la fisonoma rgida y fra del cadver.
25

Cuadro 1 - Formas y tipos de depresin

CUADROS
CLINICOS

ETIOLOGIA
FUNDAMENTAL

ABORDAJE
TERAPEUTICO

NIVEL
PSICOLOGICO

Infelicidad o tristeza

normalidad

* apoyo
* aconsejamiento

conciencia

Depresin
enmascarada

trastorno orgnico

psicodiagnstico

inconsciente

Sndrome depresivo

trastorno emocional
(neurosis)

* psiquitrica
* psicoterapia

consciente o
inconsciente

Depresin bipolar
Melancola

trastorno mental
(psicosis)

* psiquitrica

orgnico

Es necesario aclarar, no todo lo que se dice depresin es un sndrome depresivo, es decir, un cuadro
clnico. Se ha puesto de modo hablar de la "depre" o de estar "bajoneado", para referirse a estados de
tristeza pasajera (ver Cuadro 1, primera fila). Esos momentos de abatimiento, desmoralizacin o
desnimo corresponden a reacciones o vivencias normales. Quizs un fracaso econmico, una decepcin
amorosa, una frustracin o prdida originen cierto decaimiento anmico. No es difcil descubrir el
motivo. La conciencia que se tiene de esos hechos es precisamente lo que hace sufrir. En esos casos, la
palabra de nimo reconforta y el apoyo es de gran ayuda para superar la desdicha y un aliciente para
seguir adelante. Por lo general, esas medidas resultan suficientes para superar la tristeza. Pero no ocurre
as con la depresin clnica. Para que ella aparezca es necesario la presencia de un conjunto determinado
de sntomas y para superarla es necesario aplicar un tratamiento mdico.
A veces la depresin aparece oculta detrs de sntomas fsicos, que difcultan su diagnstico, son las
depresines enmascaradas o larvadas (Ver fila 2 del Cuadro 1). Los signos ms comnes suelen ser los
trastornos digestivos (pesadez gstrica, dolores abdominales, sensacin de replecin, meteorismo, etc.),
los malestares cardiovasculares (palpitaciones, espasmos y "pinchazos"), las cefaleas (especialmente las
frontales, de la nuca y las difusas), los dolores indefinidos en el vientre, los mareos, el vrtigo y la
sudoracin excesiva. Dice el Dr.Jorge Insa (1983, 27): "Es probale que un tercio a dos tercios de los
pacientes de 40 aos de edad que son vistos por mdicos generales y an especialistas tengan
depresiones enmascaradas". Estas dolencias frecuentemente llevan al paciente de un mdico a otro, a
realizar una infinidad de exmenes complementarios y mltiples tratamientos, incluso cirugas, sin
resultados positivos y por perodos prolongados. Muchas veces estos casos se curan rpidamente con
antidepresivos y psicoterapia. Por eso es importante, un adecuado diagnstico y administrar el
tratamiento especfico.
26

El tipo de depresin ms habitual observado en la clnica es el Episodio Depresivo Mayor o

sndrome depresivo (Ver Cuadro 1 y 2), como el caso de Graciela mencionado ms arriba. Se trata de un
trastorno emocional que no altera el pensamiento o el sentido de la realidad, aunque no siempre se tiene
conciencia del motivo que la produjo. Cuando hay un hecho desencadenante conocido, hablamos de
depresin reactiva o exgena. Por lo general un hecho nefasto circunstancial golpea con dureza al
individuo: el fallecimiento de un ser querido, la separacin de un hijo, un conflicto familiar o laboral o el
simple hecho de trasladarse a una nueva vivienda. Entonces el ama de casa hacendosa y alegre o el
hombre dinmico y optimista, sorpresivamente pierde todo inters por la vida y se hunde en la tristeza.
Nace como reaccin a esos eventos adversos, cuando el individuo se ve desbordado por los
acontecimientos dolorosos. En otras ocasiones la depresin aparece sin motivos. Un da
imprevistamente, la persona despierta inmersa en las profundidades tenebrosas del abatimiento. Puede
sentirse paralizada, con notable incapacidad para comunicarse, moverse o pensar con normalidad
-depresin astnica o inhibida-, o en un estado de excitacin y nerviosismo excesivo -depresin ansiosa-,
pero siempre sufriendo de anorexia (falta de apetito), insomnio (excepcionalmente, hipersomnio),
cargada de culpas y angustia, especialmente por las maanas. Esta es la depresin endgena. Entonces
se hace necesario consultar al especialista y recibir el tratamiento psiquitrico y psicolgico adecuado.
Otras formas ms graves y de peor pronstico son las depresiones psicticas, como la depresin
bipolar y las melancolas. Se presentan bajo la forma de accesos de humor triste, peridicamente
repetidos, o tambin alternado con fases eufricas descontroladas (etapa manaca). Supone una
predisposicin constitucional y hereditaria. Es ms frecuente en el perodo de involucin y son ms
afectadas las mujeres que los hombres. En la melancola, el desinters por el mundo exterior es ms
intenso, experimentando la penosa vivencia de vaco interior, pesimismo y desesperanza aguda que
perturba el pensamiento con ideas delirantes de autoacusacin o de persecucin que permanecen durante
mucho tiempo. A veces se manifiesta por interpretaciones, ilusiones y alucinaciones acusticoverbales
(voces acusadoras) o sensaciones alucinatorias o cenestsicas en el cuerpo. Tambin pueden aparecer los
dolores imaginarios del estado hipondraco (intensas vivencias de malestares orgnicos sin anomalas
fsiolgicas). Aqu se impone el tratamiento psiquitrico. Otras formas clnicas de la depresin las
indicamos en el Cuadro 3.
Cuadro 2 - Criterios para el diagnstico de un Episodio Depresivo Mayor segn el DSM-IV
La presencia de cinco (o ms) de los siguientes sntomas -incluyendo los dos primeros-, durante un
perodo de dos semanas, que representan un cambio de la conducta previa:
1) estado de nimo deprimido la mayor parte del da;
2) notable disminucin del inters o de la capacidad para el placer en todas o casi todas las
27

actividades habituales;
3) aumento o prdida significativa de peso sin hacer ningn rgimen o disminucin o incre
del apetito;
4) insomnio o hipersomnio;
5) agitacin o enlentecimiento psicomotores casi cada da;
6) fatiga o prdida de energa;
7) sentimientos excesivos o inadecuados de inutilidad o culpa;
8) disminucin de la capacidad para pensar o concentrarse o indecisin;
9) ideas recurrentes de muerte o de suicidio.

mento

Cuadro 3 - Principales formas clnicas de la depresin

Segn el
TIPO

Segn la
ETIOLOGIA

Segn la
EDAD

28

Segn los
SINTOMAS

Segn la
EVOLUCION

1. Primaria
2. Secundaria
a) a otra enfermedad
mental
b) a una enfermedad
mdica

1. Endgena
2. Orgnica
3. Reactiva o exgena
4.Farmacolgica

1. Infancia
2. Adolescencia
3. Adulto
4. Involucin

1. Ansiosa
2. Astnica
3. Hipocondraca
4. Estupor depresivo
5. Enmascarada
6. Otras

1. Monopolar
2. Bipolar
a) mixto
b) manaco
c) depresivo
3. Crnica

CMO SALIR DEL POZO DE LA DEPRESIN Y RECUPERAR LA ESPERANZA DE VIDA? Deca el poeta,
"No hay noche sin estrellas ni cuevas sin salida". Habra que agregar, "cuando la esperanza est
presente". En los casos en que la desesperanza est instalada ominosamente, los das y las noches son
tenebrosos y se experimenta la terrible sensacin de estar en un pozo o en una cueva profunda, oscura y
opresiva, sin salida, sin atisbar luz alguna al final. Es, pues, la esperanza el remedio por excelencia para
la depresin y para toda forma de enfermedad. Para recuperar la luz de la vida, en la depresin leves,
hay cosas importantes que puede hacer el familia8, otras que no deberan hacer los familiares o los
amigos del paciente 9, como algunas recomendaciones tiles para quien padece el mal. En forma
He aqu algunas normas de conducta sencillas que pueden orientar al familiar a saber como comportarse en la
eventualidad: 1) Considere probable el diagnstico de depresin cuando su familiar se torna pesimista, irritable,
ensimismado, cuando nada despierta su inters ni le produce placer y duerme o pasa en vela sin motivos objetivos;
2) Ante esos sntomas o los indicados en el cuadro correspondiente, consulte con el profesional pertinente aunque
el paciente considere su estado como normal o propio de las circunstancias;
3) Dgale al paciente que la depresin es una afeccin transitoria, que si sigue las indicaciones del profesional se
mejorar rpidamente y que volver a recuperar su actividad y a sentir bienestar; 4) Tome con seriedad toda
insinuacin suicida aunque no parezca convincente ("La vida no vale la pena", "mejor estar muerto", "hay
situaciones que no tienen remedio", etc.); el suicidio es una de las causas ms frecuentes de muerte y la mayora de
los casos pueden evitarse; 5) Ayude al paciente a seguir las indicaciones del profesional aunque a veces resulten
difciles de aceptar. Una breve internacin puede ser necesaria. La medicacin es muy efectiva y debe tomarse
regularmente en las dosis indicadas y durante el tiempo establecido. La psicoterapia puede ser costosa pero es de
fundamental importancia; 6) Aliente al paciente para que haga slo lo que le resulte tolerable, sin exigencias.
Asegrele que cuando se recupere volver a sus actividades habituales sin esfuerzo alguno; 7) Los nios y los
adolescentes tambin se deprimen. Bajo rendimiento escolar, trastornos de conductas, dolores de cabeza,
ensimismamiento, cambios de carcter, son algunas de las maneras de manifestarse en ellos la depresin; 8) La
mejor manera de ayudar es escuchar en forma comprensiva sin enjuiciar ni dar consejos o sermones, sino dando la
sensacin de estar a la disposicin del sufriente.
8

1) No interprete las quejas del paciente como "manipulaciones histricas", "llamadas de atencin", "deseos de

ser cuidado" o "exigencias infantiles"; el malestar que lo invade exacerba ciertos rasgos de carcter que lo llevan a
comportarse de manera infantil o difcil de comprender y tolerar; 2) No presione a una persona deprimida a "tener
fuerza de voluntad", a "sobreponerse" o "poner todo de s"; la depresin no responde a la voluntad, de lo contrario
nadie se deprimira; 3) No le exija salir, estar ms activo, ms sociable, hacer programas con amigos o practicar
deporte; estas exhortaciones lejos de aliviar, incrementan ms la angustia, lo hacen sentir con culpa o inadecuado
y disminuyen su autoestima; 4) Aydelo a evitar tomar decisiones trascendentes durante la depresin, por ejemplo,
hacer mudanzas, cambios de trabajo, separaciones, renuncias, etc.; llevado por su pesimismo el peligro de
equivocarse es grande y las consecuencias, a veces, irreparables; 5) No d consejos que pueden se
contraproducentes: "decile a tu jefe todo lo que se merece", "divrciate", "lo que necesits es un amante"; lo que
realmente necesita es un tratamiento especializado y un sobrio apoyo familiar; 6) No atribuya la depresin a "los
aos", "la arterioesclerosis", "la menospausia", "la vejez", deje esos diagnsticos al especialista; el bienestar no es
patrimonio de la juventud, la depresin, an en la tercera edad puede recuperarse totalmente con un tratamiento
29

sinttica podemos enumerarlas en las siguientes indicaciones (reiteramos para depresiones leves no casos
agudos o graves que requieran asistencia profesional):
1) No se deje atrapar por los problemas! Su mente est concentrada permanentemente en alguna
preocupacin que le inquieta? Cargos de conciencia? Nostalgia por alguien querido que ya no est
ms? Incapacidad para enfrentar cierta situacin difcil? Sentimientos de autorreproche y culpa? Se
siente encolerizado por alguna injusticia? "No hay que darse manija!", deca grficamente una paciente.
Encuntrele una solucin a su problema o por lo menos deje de pensar en l si no tiene remedio. Si no lo
hace, va a llegar finalmente a perder el control de sus pensamientos y ser vctima de la obsesin y la
amargura, antesala de la depresin.
2) No se encierre: Salga! Alejarse de la gente, enclaustrarse en la casa y hundirse en la cama, no es
solucin. Contine con sus tareas en la casa, en el patio y en el jardn. Juegue con sus hijos, aydelos en
los deberes o llvelos a pasear. Participe de las charlas familiares y con sus amigos. Salga de su casa.
Busque nuevas actividades que desarrollen aspiraciones hasta ahora olvidadas o postergadas.
3) Realice actividad fsica sistemticamente. Una caminata diaria a paso vivo, o la prctica de algn
deporte estimulan la circulacin, activan el funcionamiento glandular y proporcionan una agradable
sensacin de bienestar. El cansancio emocional nos desgasta, en tanto que la actividad fsica intensa nos
desintoxica y hace del sueo una vivencia reconfortante y placentera.
4) Sintase til y necesitado. Seguramente hay quienes precisan de usted en la Comisin de Fomento de
la escuela de su hijo, en la agrupacin vecinal, en el club o en la Iglesia. No hay nada ms gratificante
que ayudar al prjimo.
5) Lleve una vida ordenada. Cuidado con los excesos! Duerma ocho horas diarias. No trabaje hasta el
agotamiento. Coma siempre con moderacin, en especial a la noche. Trate de no hacerse "mala sangre".
Evite las discusiones, no se irrite, mantenga la calma.
6) Elimine los estimulantes qumicos. Usted sabe que fumar hace mal. Trate de evitarlo; se sentir ms
tranquilo y contento y ayudar a sus pulmones para que circule mejor la sangre. No tome bebidas
alcohlicas, este txico, luego de una primera fase de excitacin, ejerce una accin depresiva
acompaada de sentimientos de culpa, vergenza y autoacusacin que, a su vez, pueden generar una
dependencia destructiva. Cudese tambin del caf, el t y el mate, pues afectan el sistema nervioso y
minan las defensas naturales del organismo.
7) Mire hacia adelante! Trace planes para el futuro. Tenga un proyecto de vida. Cultive una actitud
esperanzada. El que tiene un porqu para vivir, puede soportar las cosas ms terribles; pero el que no le
adecuado.
30

ve sentido a la vida ni tiene una meta ni un propsito, est perdido.

8) Confe en la ayuda divina! Los religiosos suelen decir: "Si Dios me ayuda saldr adelante". En
realidad es una expresin pobre de fe. Dios siempre est dispuesto a ayudarnos. Jams se puede dudar
de quien quiere lo mejor para cada uno. Es necesario confiar plenamente. Cuando se tiene esta
disposicin sin reservas y de creencia absoluta, al superar el abatimiento se descubre cunto hizo Dios
por el restablecimiento. As cant su experiencia un antiguo poeta que venci la depresin con la fe:
"Puse mi esperanza en el Seor y l se inclin para escuchar mis gritos; me salv de la fosa mortal, me
libr de hundirme en el pantano. Afirm mis pies sobre una roca; dio firmeza a mis pisadas. Hizo brotar
de mis labios un nuevo canto, un canto de alabanza a nuestro Dios" (Salmo 40: 1-3).

10. EN LOS CONFINES DE LA DESESPERANZA

"No hay ms que un problema filosfico verdaderamente serio: el
suicidio. Juzgar que la vida vale o no vale la pena de que se la
viva es responder a la pregunta fundamental de la filosofa".
A. Camus (1982, 13).
Cuando la madre entr en el dormitorio, su hijo Ral, de dieciocho aos, yaca en el piso. Haba ingerido
una gran cantidad de somnferos que le haba sustrado a su padre. Fue internado con urgencia en la sala
de cuidados intensivos de un hospital prximo. Se le hizo un lavaje de estmago y se lo mantuvo bajo
vigilancia durante dos das. Al volver a casa, Ral y sus padres se sintieron incmodos y evitaron hablar
de lo sucedido; pensaron que olvidar los hechos era lo mejor. Una semana despus, el cuerpo de Ral
yaca sin vida al pie del edificio de departamentos, de cuya parte superior se haba arrojado mientras sus
padres dorman. Una carta pstuma intentaba dar la explicacin: "No quiero seguir siendo una carga
para ustedes ni un motivo de decepcin por mi incapacidad para terminar los estudios. Estoy seguro de
que comprendern que esto es lo mejor para todos" (Diekstra, 1985, 13).
"Por qu?", preguntan los padres. "Por qu?", interrogan los familiares en la sala mortuoria.
"Cules son las causas de que cada da se suicide ms gente?", investigan los especialistas en todas
partes del mundo. Qu profundos dolores, qu lesiones del corazn, qu misteriosas y sangrientas
heridas, qu ocultas desesperaciones empujan al suicidio a esos seres desdichados?
EN

LA

BSQUEDA

DEL

SUICIDOCOCO". Los estudios epidemiolgicos, las investigaciones psicosocia-

les, la creciente bibliografa especializada y las recientes elaboraciones tericas en la materia arrojan
nueva luz sobre este antiguo y cada da ms acuciante drama de devastacin pandmica. Segn la OMS,
cada da se suicidan mil personas en el mundo. Cada 84 segundos alguien pone fin a su vida. "En los
Estados Unidos se ha triplicado el nmero de suicidios en los ltimos treinta aos, a tal punto que hoy
31

en da es la tercera causa de muerte entre la poblacin adolescente y la segunda entre personas

comprendidas entre los 15 y los 34 aos de edad" (Gascon, 1986, 21). El mismo fenmeno se observa
en la mayor parte de los paises europeos segn informa las estadsticas de la OMS (Diekstra, 1989). En
la Capital Federal de la Argentina se suicida ms de una persona por da y en todo el pas lo hacen ms
de cuatro personas (Secretara de Salud, 1996). En los pases escandinavos y algunos pases comunistas
el suicidio constituye una verdadera epidemia, ya que es la cuarta causa de muerte para todas las edades,
despus del cncer, las enfermedades del corazn y los accidentes. Pero estos datos son simplemente la
punta del iceberg, la caparazn de una realidad ms abarcante y compleja. La pirmide suicidolgica
muestra que por cada persona que se suicida algo ms de 10 lo intentan sin xito, aproximadamente cien
hacen planes y en torno a mil tienen fantasas autodestructivas.
El "suicidococo" ataca a todas las edades por igual, aunque segn las estadsticas, en los ltimos
aos, registran un alarmante aumento entre los nios y los adolescentes que estn revertiendo la
tendencia que ubicaba a las personas de la tercera edad como las ms vulnerables a los impulsos autolticos. Otro dato llamativo es que los varones superan en tres a cuatro veces los suicidios femeninos,
aunque las mujeres intentan quitarse la vida tres veces ms que los hombres (Ansorena, 1985).
Asimismo, las personas sin apoyo familiar y sin valores religiosos corren ms riesgo. En sntesis, el perfil
clsico del suicida tpico, segn los promedios estadsticos, es el siguiente:
* hombre de 55 aos, de raza blanca;
* soltero, divorciado o viudo;
* que vive slo, en cierto grado de aislamiento social;
* que ha intentado una o varias veces quitarse la vida;
* sin ideas ni prcticas religiosas;
* con algn pariente cercano muerto recientemente;
* que padece depresin;
* y en el ltimo tiempo se ha vuelto adicto al alcohol.
Acaso, no es esta la descripcin del hombre desesperado de aquel que ya no espera nada de la vida?
"No hay un solo factor -dice A.Rocamora, psiquiatra del Telfono de la esperanza'-, sino una
constelacin de circunstancias y motivaciones que llevan a desear la muerte. Mas si quisiramos
identificar el ncleo radical de dicha conducta lo concretaramos en el sentimiento de soledad. Si este
dilogo comunicativo no existe, surge la soledad absoluta que puede conducir a la desesperanza y a la
desesperacin como antesala del suicidio" (Rocamora, 1985). Por eso se ha dicho categricamente, que
el suicidio "es una enfermedad de la esperanza" (Crcamo, 1987).
Una gran proporcin de evidencias experimentales y estadsticas han sido acumuladas sobre las
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relaciones entre depresin, desesperanza y suicidio en las dos ltimas dcadas. Varios autores han
reportado correlaciones estadsticas significativas en esa tra, en distintas poblaciones (v.gr., RotheramBorus y ot., 1988; Schlebusch y ot., 1988; Salter y Platt, 1990; Spirito y ots.,1991). La intencin suicida
se ha verificado en grado mayor en diversas muestras de personas desesperanzadas, por ejemplo, en
pacientes psiquitricos (Kovacs y ots.,1975; Levy, Jurkovic y Spirito, 199510; Becks y ots.,1993),
adolescentes (Morano y ots., 1993) y an en nios que han perdido la esperanza (Caraveo y ots., 1994).
Para Minkoff y ots. (1973), la desesperanza es un indicador an ms sensible que la misma depresin11.
Asimismo, se ha informado que los casos ms graves, presentan alta desesperanza, depresin y ms
intentos previos, siendo el ltimo el ms grave (Gmez y ots, 199012). De acuerdo al modelo de Plutchik
y ots. (1989), el impulso agresivo puede ser dirigido hacia s mismo -riesgo suicida- o hacia los otros
-riesgo de violencia-, en el primer caso, los predictores son depresin, problemas total de vida,
desesperanza y sntomas psiquitricos. Tambin se ha encontrado que la desesperanza es un buen
predictor cuando se intenta varias veces quitarse la vida (Petrie y Brook, 1992). Dixon y ots.(1992),
encontraron que la desesperanza media la relacin entre el estrs y los pensamientos suicidas,
especialmente cuando se asociaba con altos puntajes de depresin (Idem, 1993), actitudes disfuncionales
(Beck y ots.,1993), o cuando se encuentra disminuda la capacidad para resolver los problemas
personales e interpersonales (Schotte, 198713). Entre pacientes con Desorden Afectivo Mayor, en un
seguimiento durante cuatro aos, Fawcett y ots. (1987) encontraron que la desesperanza era la variable

Segn Kovacs y ots. (1975), la desesperanza, definida como un sistema de esquemas cognitivos
que comparten el elemento comn de expectativas negativas, se asocia significativamente con la intencin
suicida en pacientes que han realizado una tentativa. Se verific el hecho en alcoholicos, esquizofrnicos y
adictos. Posteriormente, Levy y ots. (1995), aplicando un modelo ecolgico, que consider variables
individuales, familiares y socioculturales, descubri que la desesperanza fue el mejor predictor de ideacin
e intentos suicidas.
10

En un estudio piloto realizado sobre 67 casos con intentos suicida, hallaron que la frecuencia
observada en la relacin depresin e intento estaba basada en la articulacin moderadora de la
desesperanza. Asimismo, encontraron intentos suicida en no depresivos que tambin mostraban una
sustancial correlacin con la desesperanza. Por eso concluyeron, que si se considerada independientementela cada variables, la desesperanza es un indicador ms sensible que la depresin.
11

En una investigacin realizada por Gmez y ots. (1990), con mujeres que haban hechos intentos
suicidas, descubrieron que haba alta correlacin entre desesperanza y depresin (0,5) y entre desesperanza
e ideacin suicida (0,65). Asimismo, la alta desesperanza apareca asociada a un estado de decepcin por la
sobrevida despus del intento y a ms intentos previos, siendo el ltimo el ms grave.
12

Se examin una muestra de 50 pacientes psiquiatras hospitalizados con "precaucin suicida", en

forma comparada con un grupo de control, encontrndose en los primeros: a) un dficit en la resolucin de
los problemas personales e interpersonales; b) ms experiencias estresantes; c) y ms desesperanza.
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de ms peso entre los suicidas y el grupo de control14, hecho que tambin fue confirmado por Truant y
ots. (1991). Con relacin a la esperanza en los pacientes suicidas, dice Hanna (1991), que la tarea del
terapista es lograr que el paciente "crea en la posibilidad de conservar un deseo de vida pleno y lleno de
significado"15.
"Cuando el suicida vuelve a entender que la vida tiene un sentido, que la muerte no es
absolutamente nada, y adems es irreversible, decide seguir viviendo", declaraba el presidente del Centro
de Asistencia al Suicida de Buenos Aires (Margulis). "Dame un solo motivo y seguir viviendo", deca
un paciente suicida. Es preciso tener un proyecto, una meta, un propsito para vivir. "Sin proyecto
caminamos hacia la nada, caminamos hacia la muerte" (Rocamora, 1985). Es la esperanza lo que mejor
define este sentido de misin vital, de apertura al futuro, de confianza en lo que vendr. El que tiene un
"porque" para vivir encontrar el "como". Siempre hay motivos para esperar; aunque se agoten las
razones humanas, podemos depositar nuestra esperanza en Dios.
Aquel famoso multimillonario que lo haba posedo todo, que haba viajado por el mundo entero y
que haba donado millones para grandes causas, escribi: "Ya he cumplido mi tarea, por qu debo
esperar?". Despus se dispar un tiro. Faltaba poco para que estallara la gran guerra. Cun til hubiera
sido su brillante capacidad financiera y organizativa en aquellos momentos crticos! Pero l no quiso
esperar, crey que haba cumplido su misin.
Dante Alighieri ubicaba a los suicidas en el sptimo crculo del Infierno. All estn sus almas sin
cuerpo (que despreciaron o destrozaron), convertidas en espectrales rboles espinosos, sin hojas, con
troncos retorcidos y secos, agarradas fuertemente a un suelo rido (smbolo del sufrimiento estril y de
las fatales ataduras a las cosas terrenales), sin poder soportar la ms mnima fractura de sus ramas
porque gimen y sangran lastimeramente. Tambin en esa horrenda geografa "anidan las brutales Arpas",
almas desnudas y laceradas que como ventaval huyen precipitadamente rompiendo todas las ramas de la
selva que son las almas de los suicidas. Las Arpas, como "perras negras, vidas y corriendo cual lebreles
a quienes quitan sus cadenas" (Dante, 1970, 39-40), dan terribles dentelledas y despedazan todo lo que
El grupo de suicidas (n=25), a diferencia del grupo de control (n=929), presentaron una serie de
indicaores, que en orden de significacin estadstica fueron: desesperanza, bajo placer o inters, pocos
episodios previos de Trastorno Afectivo Mayor, no reactividad, pocos amigos durante la adolescencia,
apariencia depresiva, retraccin social, concentracin disminuida, indecisin y abuso de alcohol durante el
episodio (Fawcett y ots., 1987).
14

Sostiene que el concepto de esperanza ha recibido poca atencin de parte de los investigadores y se
necesita una nueva perspectiva, de carcter positivo, no meramente como ausencia de desesperanza. Con
relacin al paciente suicida, considera Hanna (1991), que la rehabilitacin de la esperanza, es decir, lo
concerniente al futuro, puede proveer algo ms constructivo que solamente reducir la desesperanza. Es en
este aspecto que afirma que el psicoterapeuta debe promover la posibilidad de conservar un estado deseable
de vida, lleno de significado.
15

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encuentran.
Esta escena espeluznante describe en forma impresionante el estado terminal de la enfermedad de la
esperanza. El hundimiento alcanza niveles de profundidades inconmensurables. Se ha descendido ms
abajo que el habitculo del "hombre subterrneo". Es el nivel cuando la humanidad adquiere las formas
"metamorfoseadas" (Kafka, 1987) del "gusano repugnante" o el "insecto" asqueroso. La figura de los
rboles fantasmales en la oscuridad del sptimo crculo, nos sita en el mundo vegetal, en la vida
coagulada por la inmovilidad, pero no por la insensibilidad. Por el contrario, el ejercicio del dolor
adquiere niveles paroxsticos, por la hipersensibilidad para sufrir y lamentarse y por la impotencia e
incapacidad para modificar ese estado. Se ha cado fuera del campo de gravitacin del cambio. La suerte
esta hechada. La situacin es irreversible. Nada se puede hacer. Todo intento es intil. No hay ms
remedio. Desapareci toda esperanza. La pasividad es absoluta. Slo queda el sufrimiento atroz y
permanente. Ser necesario "tocar fondo" para intentar abrir la puerta de la esperanza?

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