Language The Cultural Tool

by Daniel Everett
Oficialmente um trabalho de lingustica populares, este livro vai fascinar ainda a
ssim ningum, mesmo com uma passagem interesse na filosofia da linguagem. Isso no s
urpreendente, dado que a filosofia moderna e lingstica muitas vezes se cruzam. Na
verdade, como o autor, lingista Daniel Everett notas americanas, sem filsofos como
CS Peirce [ver tambm Vidas Breves, esta questo] e JL Austin, lingstica moderna seri
a uma disciplina muito diferente. Everett tem uma apreciao clara essa relao mutuamen
te benfica, e baseia-se em ambas as disciplinas neste contribuio gratificante para
um debate feroz em curso sobre a base da lngua.
Na sequncia dos trabalhos revolucionria de Noam Chomsky, a viso dominante por muito
s linguistas que as regras da gramtica para as lnguas naturais so inatas. Ou seja,
eles sustentam que h um desenvolveu-seleco 'faculdade da linguagem "natural no crebr
o humano que fornece as regras gramaticais bsicas para qualquer linguagem humana.
Este ponto de vista dos conhecimentos lingusticos, sendo inata, referido por Eve
rett como "nativismo", foi popularizada em 1994 o livro de Steven Pinker The Lan
guage Instinct.
Plato uma inspirao fundamental para vistas defendendo conhecimento inato. Em seu dil
ogo socrtico, Meno (um trecho do que solcito fornecida por Everett), Scrates observ
a que um menino escravo inculto capaz de raciocnio matemtico complexo (cerca de Te
orema de Pitgoras). Tendo em conta que o menino vai nunca foram explicitamente en
sinou matemtica, Scrates conclui que a sua competncia deve ser o resultado do conhe
cimento matemtico inato. Da mesma forma, Chomsky observa que as crianas so sempre a
penas exposto a linguagem dos adultos como um fluxo de sons. No entanto, em um t
empo relativamente curto, as crianas ganham uma competncia sobrenatural na produo gr
amaticalmente corretas, frases originais, em qualquer que seja a lngua circundant
e. A capacidade das crianas para ganhar essa competncia sem ter regras explicitame
nte instrudos de gramtica deve ser explicado pelo fato de que a gramtica j existe de
alguma forma no crebro da criana, os nativistas dizer.

A viso nativista tem implicaes marcantes. Se gramtica inata, ento todas as lnguas hum
nas devem seguir as mesmas regras bsicas. No entanto, como qualquer um que j tento
u aprender outro idioma sabe, as regras gramaticais para diferentes idiomas so ex
tremamente variados. Para explicar isso, nativistas argumentam que, embora a um
nvel superficial diferentes lnguas tm vrias estruturas, subjacente a todas elas uma
"gramtica universal" a partir do qual sistema de gramtica de cada lngua indivduo der
ivado. Uma tarefa de linguistas nativistas, ento, descobrir as regras da gramtica
universal.
Esta idia de uma gramtica universal inata no foi to amplamente aceitas na filosofia
como tem sido em lingstica. Seguindo vistas posteriores de Ludwig Wittgenstein sob
re linguagem, muitos filsofos so simpticos idia de que a linguagem uma ferramenta cr
iada pelas sociedades humanas para alcanar tarefas comunicativas. Por esse ponto
de vista, as regras da gramtica seria muito parecido com as regras de um jogo; e
gosta de jogos, as lnguas so prticas a serem aprendidas atravs da formao social-criado
. Assim, as regras da linguagem no so mais inata para a mente da criana do que as r
egras do xadrez.
Como indicado pelo ttulo deste livro, Everett um linguista que desafia a ortodoxi
a nativista e apoia a ideia de que a linguagem uma ferramenta social-criado. Ele
faz isso tanto com o argumento filosfico incisiva e com dados empricos extrados de
seu prprio vasta experincia como linguista de campo.
Anti-nativistas Natives
Linguistas nativistas, por vezes, rebateu seus crticos filosficos, apontando para
evidncias empricas em apoio da sua posio. No entanto, Everett elegantemente disseca
a confuso filosfica exibida em interpretao da evidncia 'nativistas. Por exemplo, nati
vists salientar que certas reas do crebro humano adulto parecem ter funes especializ

adas lingusticos. Estas reas, eles concluem, representam a faculdade da linguagem,

onde foi evolutivamente pr-programado gramtica universal.
Resposta afiada de Everett que "todo o conhecimento humano encontrado no crebro h
umano e, em certo sentido o tecido em que o conhecimento est contido especializad
o para esse conhecimento. Mas isso pouco nos diz sobre a fonte ltima de que o con
hecimento "(p.92). Para usar prpria ilustrao de Everett, o fato de que uma rea do cre
bro especializada para a linguagem no mostra que as regras da linguagem so inatas,
mais do que o fato de que nos lembramos de receitas, principalmente atravs de um
a determinada parte do crebro mostra que temos uma inata "faculdade gourmet '. E
Everett fornece argumentos semelhantes contra outros apelos nativistas a evidncia
emprica. Em cada caso, Everett estabelece que os dados podem ser contabilizado s
em apelar para uma gramtica universal inata. Ele conclui que devemos exercer a na
valha de Ockham, e remover tais uma entidade de nossas explicaes.
Alm disso, Everett fornece seu prprio dados empricos que pusesse em dvida a noo de uma
gramtica universal inata. Os dados que ele se baseia em est disponvel como resulta
do de seus muitos anos vivendo entre os ndios Pirah do Brasil. E assim como pensam
entos ticos de Michel de Montaigne foram inspirados por encontros com tribos bras
ileiras, a pesquisa antropolgica brasileira de Everett, sem dvida, inspirar mentes
filosficas contemporneas.
Se a linguagem uma ferramenta criada por uma sociedade que seria de esperar da c
ultura de qualquer sociedade a ser refletida em seu idioma e, em particular, na
sua gramtica. Na linguagem do Pirah, Everett sente que encontrou evidncias para tal
link. Por exemplo, ele afirma que a linguagem desta pequena comunidade isolada,
no tem palavras para nmeros, e tambm tensiona para descrever eventos passados dist
antes. O estilo de vida do dia-a-dia desses caadores-coletores significa que tal
vocabulrio e gramtica de nenhuma utilidade para eles, e por isso no foi desenvolvid
o dentro de sua lngua.
Alegao mais controversa de Everett, e um dos mais cruciais para derrubar a teoria
de Chomsky seu de uma gramtica universal, que a lngua pirah no tem recursividade. Re
curso uma das poucas caractersticas da gramtica universal acordadas entre a Chomsky
e seus associados. Refere-se maneira em que podemos utilizar estruturas lingusti
cas simples para criar as mais complexas. Por exemplo, a frase "John est ocupado"
pode ser incorporado em uma frase mais complexa assim: 'Pedro disse que John es
t ocupado'. Podemos, ento, aplicar o mesmo processo novamente para criar 'Sarah ac
ha que Pedro disse que John est ocupado'.
De acordo com Everett, gramaticalmente impossvel criar estruturas recursivas em P
irah. Sufixos culturalmente importantes ligados ao frases efetivamente bloquear t
entativas de incorporar uma estrutura lingustica em outro em Pirah. Isto significa
que os falantes Pirah querendo expressar o equivalente a 'Peter disse que John e
st ocupado' tem que usar duas frases em vez de um. Embora isso possa ser uma desc
oberta underwhelming por si s, para Everett ele fornece um contra-assassino com a
teoria de Chomsky. Se nativistas no pode sequer citar a recursividade como um re
curso gramatical de cada linguagem humana, h pouco esquerda que poderia contar co
mo gramtica universal.
Mais coisas No Incorporado
Uma caracterstica decepcionante do livro que Everett no d uma explicao mais detalhada
sobre as caractersticas de Pirah gramtica que a impedem de expor a recursividade.
Ele afirma que "Uma vez que este no um livro de gramtica, no h necessidade de aprofu
ndar os detalhes de Pirah estrutura de sentena" (p.288). No entanto, como seu argu
mento central e mais controversa gira em torno destas estruturas, parece curto m
udana o leitor no dedicar espao para esclarecer esta questo.
Esta uma das vrias maneiras em que o escritor ocasionalmente parece subestimar o
leitor. H um monte de repetio, lembrando-nos de idias que muitas vezes no precisam re

afirmar. O uso de letras de rock para enfatizar pontos tambm se torna um pouco gr
ade. No entanto estes so pequenas irritaes. O livro geralmente uma leitura agradvel
e absorvente. E paralelamente ao seu projeto anti-nativista principal explora um
a srie de outras questes fascinantes, tais como a relao entre linguagem e pensamento
, o papel da cincia e questes ticas em torno da extino de lnguas. Em resumo, o livro
ma excelente introduo a um dos debates mais pertinentes em lingustica contempornea e
filosofia da linguagem. Seja qual for sua posio neste debate, este livro ir fornec
er-lhe uma riqueza de material para meditar sobre
Uma rplica divertido e convincente tanto a noo de "gramtica universal", que tem domi
nado a lingustica durante dcadas e populista "instinto de linguagem", de Steven Pi
nker de Noam Chomsky. Ambas as chamadas teorias "nativistas" afirmam a capacidad
e e estrutura da linguagem subjacente de alguma forma geneticamente "programado
em 'ao crebro humano, e que a diferena entre, por exemplo, japons e alemo so to superf
icial para ser dificilmente vale a pena estudar. Acima de tudo, Chomsky e Pinker
argumentam que a cultura de importncia mnima para a estrutura das lnguas.
Everett refuta esta quase completamente, baseando o seu caso em seu prprio trabal
ho de campo de dcadas com o povo Pirah da Amaznia e as provas que emerge de uma vas
ta gama de outros pesquisadores de que a cultura de vital importncia para a formao
da linguagem. Everett argumenta que a linguagem uma ferramenta, altamente adapta
das a uma determinada cultura e bem capaz de ter evoludo a partir de habilidades
cognitivas no-lingusticas. Havia simplesmente nunca qualquer necessidade de se evo
luir para um "instinto de linguagem" e a na verdade, as diferenas de ndole cultura
l contextualizada entre as lnguas, e no suas semelhanas subjacentes (que pode ser d
evido mais aos processos cognitivos bsicos do que a gentica de qualquer forma) que
nos ajudam a entender como humano linguagem funciona.
um conto fascinante e emocional, infelizmente, muitas vezes prejudicada por uma
estrutura alastrando que s vezes l como as notas de aula de um atrapalhado bastant
e bom curso de graduao completa, com repeties freqentes para o estudante mais lento.
O argumento claramente ganha em pontos, mas senti-me necessria uma abordagem mais
apertado, mais focado para conseguir um golpe de nocaute.
Talvez as minhas expectativas foram muito alta, mas "Linguagem: A ferramenta Cul
tural" escrito de uma forma decepcionante simples, destinado a pessoas com pouca
compreenso da lingstica. O autor muitas vezes divaga e explica conceitos bsicos lon
gamente, enquanto exemplos de declaraes em Pirah no so suficientemente analisados.
Por exemplo, o exemplo de trs sentenas Pirah (?) Que eram supostamente para mostrar
que as sentenas Pirah no so recursiva parece contradizer essa mesma hiptese, como ca
da uma das unidades o autor considera uma sentena separada indica que a unidade s
eguinte discurso indireto em uma maneira diferente, como se mostra diferentes ca
madas de incluso para a unidade final, o qual poderia tambm significa que toda a e
strutura, quer seja uma frase ou anlogo a um, e que no existe recorrncia em pirahs.
O autor tenta provar que no existe uma gramtica universal, mostrando como diferent
es (de Ingls) as lnguas faladas por tribos que vivem na floresta tropical so. No en
tanto, as sentenas utilizadas como exemplos so traduzidas literalmente e sua estru
tura no suficientemente analisada. A ignorncia do autor da analogia, a incapacidad
e para operar de forma consistente nos mesmos conceitos, espanto com morfologia
que comum em muitas lnguas modernas amplamente utilizados e apresentao de quaisquer
diferenas de gramtica Ingls como algo muito extico me fez muito ctico sobre a valida
de de suas teorias e anlise da lngua pirahs.

ative os falantes de Pirah, na Amaznia plancie selva, no tenho palavras para a esque
rda ou direita, eles usam o mesmo termo para azul e verde, e suas definies de verm

elho, preto e branco vir a ser smiles, em vez de palavras dedicadas.

Essas pessoas uma vez que-isoladas, um grupo minsculo, no tm um sistema de nmeros; s
uas sentenas no pode acomodar oraes subordinadas ou outras formas de recurso (incorpo
rao de frases), e eles no esto impressionados com o Evangelho de So Marcos, em Pirah,
at porque uma histria composta por algum que no conhece, sobre algum que nunca tem ou
viu falar, em um tempo e lugar que no tem nenhum significado para eles. O povo Pi
rah tendem a limitar seu discurso s coisas que eles conhecem, e as suas formas ver
bais pode ser o sufixo de distinguir entre boatos, inferncia e observao. Eles no tm t
empo perfeito.
Por outro lado, eles tambm podem cante, zumbido, grito e informaes apito para o out
ro. Ento eles tm quatro formas de fala adicionais, bem como um vocabulrio muito pre
cisa para o seu ambiente e tudo o que importa para eles. Se houver alguma estrut
ura profunda que sustenta todas as 7.000 lnguas humanas - uma gramtica ou linguage
m universal dispositivo de aquisio ou o instinto da linguagem, j hard-wired no crebr
o humano no nascimento - Pirah parece ser uma exceo.