Histria da

Energia Nuclear

Apostila educativa

A Histria da
Energia Nuclear

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Histria da
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1) HISTRICO
A Teoria Atomstica foi edificada inicialmente no quinto sculo
antes de Cristo pelos filsofos gregos Leucipo e Demcrito( 1)
Na sua Teoria Atomstica, Demcrito afirma que o Universo tem
uma constituio elementar nica que o tomo, partcula
indivisvel, invisvel, impenetrvel e animada de movimento prprio.
As vibraes dos tomos provocam todas as nossas sensaes. Lito
Lucrcio Caso, clebre poeta romano (95-52 AC), reproduziu em seus
poemas as idias de Demcrito no seu livro "DE RERUM NATURA",
muito divulgado na poca do. Renascimento(2).

Leucipo

Demcrito

Somente no incio do sculo XIX, os pesquisadores em qumica

retornaram hiptese atmica. Esta hiptese foi proposta por John
Dalton em 1803 e a teoria atmica apresentada no livro "A NEW
SYSTEM OF CHEMICAL PHILOSOPHY". Os postulados fundamentais
de Dalton so os seguintes:
I ) Os elementos qumicos consistem de partculas discretas de
matria, os tomos, que no podem ser subdivididos por qualquer
processo qumico conhecido e que preservam a sua individualidade
nas reaes qumicas.
II ) Todos os tomos do mesmo elemento so idnticos em
todos os aspectos, particularmente em seus pesos; elementos
diferentes tm tomos diferentes em peso. Cada elemento
caracterizado pelo peso dos seus tomos.
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III ) Os compostos qumicos so formados pela unio de tomos
de diferentes elementos em propores numricas simples, isto :
1:1, 1:2, 2:1, 2:3, etc.
Com a finalidade de interpretar as leis volumtricas de GayLussac (1805-1808), em 1811, Amadeo Avogadro, Conde de
Quaregna e Cerreto(3), professor de fsica de Turim, Itlia, estabeleceu
a hiptese da existncia de molculas que correspondem ao
agrupamento de tomos. Os gases que tm molculas formadas de
um nico tomo so monoatmicos, de dois tomos, diatmicos,
etc. (4). Aps o ano de 1834, a interpretao das leis de Eletrlise, de
Michael Faraday, permitiu que se conclusse que os tomos
transportavam cargas eltricas. No ano de 1869, o qumico russo
Dmitri Mendeleev apresentou uma classificao peridica dos
elementos na qual os tomos eram distribudos em funo dos seus
pesos atmicos.

John Dalton

J. J. Thomson

O primeiro modelo de tomo foi apresentado por J. J. Thomson

(*1856-+1940). O modelo conhecido como o do "pudim de
ameixas". O tomo constitudo por um ncleo positivo (o pudim) no
qual se acham incrustados os eltrons (as ameixas). J. J. Thomson
um dos principais fsicos do perodo de transio entre a Fsica
Clssica do Sculo XIX e a Fsica Moderna do Sculo XX Foi o fundador
da Escola Eletrnica de Cambridge e dirigiu o Laboratrio de Fsica
dessa universidade at 1918, sendo substitudo por seu assistente
Rutherford. Dividiu com Lorentz a honra de haver iniciado o estudo do
eltron, um dos captulos da fsica de maior fecundidade no incio do
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sculo, tendo recebido por seus trabalhos o Prmio Nobel em 1906.
Por intermdio da utilizao de campos eltricos e magnticos,
determinou a relao entre a carga e a massa das partculas
constituintes dos raios catdicos, e identificou que eram feixes de
eltrons. Robert A. Millikan, fsico americano, professor da
Universidade de Chicago, trabalhou durante nove anos (1909-1917)
na determinao da carga do eltron na sua clebre experincia da
gotcula de leo. Teve tambm grande importncia para o
desenvolvimento da fsica atmica, as descobertas do RAIO X e da
RADIOATIVIDADE.
Roentgen, em 1895, descobriu um tipo
de radiao que atravessava corpos opacos,
apesar de serem absorvidos em parte por eles.
Esses raios tm a propriedade de excitar
substncias fosforizantes e fluorescentes,
impressionam placas fotogrficas e aumentam
a condutividade eltrica do ar que atravessam.
Como eram de natureza desconhecida, foram
denominados de Radiao X ou Raios X. H.
Poincarr apresentou, em 1896, na Academia
de Cincias de Paris e na "Revue Gnerale des
Roentgen
Sciences" os resultados desses estudos.
Henri Becquerel (*1852-+ 1908), entusiasmado com a
apresentao de Poincarr, intensificou seus estudos sobre materiais
fosforescentes e fluorescentes. Nos seus trabalhos, Becquerel, no
mesmo ano de 1896, estabeleceu que os sais de urnio emitem
radiaes anlogas s dos Raios X e que impressionavam chapas
fotogrficas. Quase trinta anos antes, (1867),Niepce de Saint Victor
descobriu

que

impressionavam

radiaes
uma

emitidas

chapa

por

um

fotogrfica.

sal

de

urnio

Infelizmente,

os

conhecimentos cientficos da poca no permitiram tirar maiores

proveitos da descoberta.
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Os raios de Becquerel foram estudados,

Becquerel

tambm, por Kelvin, Beattle, Smoluchwski,

Elster, Geitel, Schmidt e o clebre casal Curie
(Pierre Curie *1859-+ 1906, e Maria Slodowska
Curie *17+ 1934). Em 1898, Madame Curie, em
Paris, descobriu, ao mesmo tempo que
Schmidt,na Alemanha, que entre os elementos
conhecidos, o trio apresentava caractersticas
radioativas, do urnio.

O casal Curie j explicava a radioatividade como uma

propriedade atmica. Ajudados por Bemont, separaram
quimicamente vrios elementos radioativos e descobriram, em 18 de
julho de 1898, o Polnio, nome que foi dado em homenagem ptria
de Maria Slodowska Curie. O rdio foi descoberto por Madame Curie
em 1910 aps longo trabalho, j que, para extrair 1 grama do
elemento, teve que tratar aproximadamente 10 toneladas de
mineral.

O casal Curie

Pierre curie

Marie Curie

No estudo da radioatividade natural, verificou-se a existncia

de 3 tipos de radiao: RAIOS OU PARTCULAS ALFA

Partculas

positivas so desviadas em um campo magntico em sentido

contrrio dos raios catdicos. Foi Rutherford, em 1903,que
determinou o seu desvio atravs de um campo eltrico ou um campo
magntico, e que as partculas alfa constituem ncleos de hlio. A
interpretao da desintegrao alfa foi realizada por Gamow em
1927, utilizando a teoria do efeito tnel.
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RAIOS OU PARTCULAS BETA - So mais penetrantes que as
partculas a. So eltrons, e foram estudados inicialmente por. Giesel,
Meyer, Schweidler, Becquerel, Kauf mann e Bragg. O estudo da
desintegrao beta, um dos trabalhos mais importantes da fsica
nuclear, foi realizado por Fermi em 1934.
RAIOS GAMA So radiaes eletromagnticas emitidas pelo
ncleo. Inicialmente foram confundidas com os Raios X.
Rutherford verificou que eram radiaes
eletromagnticas, pois no sofriam desvio ao
atravessar campos eltricos ou magnticos e
no apresentavam massa de repouso.
Ernest Rutherford (nasceu em Nelson,
Nova Zelndia, em 1871, e morreu na
Inglaterra em 1937) estabeleceu o modelo
atual de tomo. Foi um dos fsicos mais
Rutherford

importantes do nosso sculo.

Fez seus estudos na Austrlia e na Inglaterra. Em 1898, foi

nomeado professor em Montreal e, em 1907, em Manchester. Como
dissemos anteriormente, ocupou a ctedra deixada por J. J. Thomson
em Cambridge, em 1918, e foi Diretor do Laboratrio Cavendish.
Recebeu o Prmio Nbel em 1908 e, em 1931, foi tomado nobre pelo
Rei da Inglaterra. Sua experincia, para a determinao do modelo
de tomo de J. J. Thomson, constituiu um dos captulos mais
interessantes da fsica nuclear. Foi realizada em 1911, utilizando o
espalhamento de partculas alfa por ncleos pesados.
Resultados dos desvios das trajetrias,
as partculas alfa permitiram. o
estabelecimento do seu modelo nuclear, que
anlogo ao nosso sistema planetrio. O ncleo
central positivo, e em tomo dele gravitam
partculas negativas: os eltrons.

Laboratrio de Rutherford

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Entre 1913 e 1915, Niels Bohr, em Copenhague, estudando o
problema da estabilidade do tomo de Rutherford, estabeleceu uma
teoria na qual havia a aplicao de hipteses qunticas no movimento
dos eltrons. Ficaram clebres, em Cincia, os postulados. de Bohr
relativos s rbitas eletrnicas. O tomo de Bohr apresentou uma
perfeita aplicao ao estudo da espectroscopia atmica de ncleos
hidrogenides. Ospostulados de Bohr tm os seguintes enunciados:
I ) Um sistema atmico possui um nmero de estados (rbitas)
nos quais os eltrons no emitem radiao. So chamados de estados
estacionrios do sistema, isto , a energia permanece constante.
O primeiro postulado contraria as leis da eletrodinmica
clssica.
II )
Qualquer emisso ou absoro de radiao deve
corresponder uma transio entre dois estados estacionrios. A
variao de energia entre dois estados estacionrios um nmero
inteiro de quanta*.
III ) O momento angular do eltron em rbita um nmero
inteiro de h (constante de Planck) dividido por 21T.

Niels Bohr, estudou o problema da estabilidade do tomo.

*Quantum produto da constante de Planck pela freqncia da

radiao. A idia original da teoria de quantum de Max Planck
(1901) e foi utilizada no estudo da radiao do corpo negro.
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A idia original de quantizao da energia foi apresentada por
Max Planck, em 1901, no estudo da radiao do corpo negro. A
mecnica quntica ou mecnica ondulatria comeou a ser
estruturada por L. de Broglie, em 1924, com o seu postulado que
resolvia o problema da dualidade onda-corpsculo: A toda onda est
associado um corpsculo e a todo corpsculo est associada uma
onda. A mecnica ondulatria deve seu desenvolvimento a
Schrdinger (1926) e a Heisemberg, com a mecnica das matrizes
(1925). A mecnica quntica e a Teoria da Relatividade de A. Einstein
(1905) constituem poderosas ferramentas para o desenvolvimento
da micro fsica, tanto no campo da fsica atmica como da fsica
nuclear.
O problema da constituio do ncleo 'foi um dos captulos mais
importantes e difceis da fsica nuclear. Em 1916, Prout sugeriu, como
Dalton, que todos os pesos atmicos deveriam ser nmeros inteiros.
Como o hidrognio era o tomo mais leve, os tomos deveriam ser
constitudos de tomos de hidrognio. Posteriormente, como na
radioatividade natural, verificou-se a sada de partculas negativas
(eltrons) do ncleo, e foi estabelecida uma hiptese da constituio
do ncleo por prtons e eltrons. A primeira desintegrao artificial
foi obtida por Rutherford, em 1919, bombardeando tomos de
nitrognio com partculas alfa. Verificou Rutherford que havia a
produo de oxignio17 e a sada de um prton. Determinou-se
posteriormente, por razes qunticas, a impossibilidade da
existncia de eltrons no interior do ncleo.
Rutherford props existncia, no ncleo, de uma partcula
neutra, composta de um prton e um eltron, qual deu o nome de
nutron. Em virtude de problemas relacionados s conservaes de
momento angular intrnseco e energia, foi proposto a existncia de
novas partculas: o neutrino e o anti-neutrino. Assim, poderemos
escrever que:
nutron prton + eltron + anti-neutrino
prton nutron + positron + neutrino
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O neutrino e o anti-neutrino foram evidenciados por R.
Davis,em 1955,e Cowan, Reines, Harrison, Kruse e McGuire, em
1956.
O positron, que uma partcula de massa igual a do eltron e de carga positiva, foi imaginada por Dirac na resoluo da sua
equao relativa ao estudo do momento angular intrnseco do eltron
(SPIN). O positron foi determinado, experimentalmente, em 1932,
por Anderson, no estudo de radiao csmica. Em 1935, Yukawa
apresentou a sua TEORIA DO CAMPO MESNICO para explicar o
problema das foras nucleares. Em 1947, na Inglaterra, no estudo de
raios csmicos, e em 1948 nos Estados Unidos da Amrica, em
laboratrio, foi descoberto o MESON 11. Nestas experincias,
devemos destacar o nome do brasileiro Cezar Lattes que participou
ativamente nesta descoberta. Este acontecimento foi de grande
importncia para o desenvolvimento da Fsica no Brasil e motivou a
Criao do CENTRO BRASILEIRO DE PESQUISAS FSICAS (C.B.P.F.),
atualmente um dos centros de pesquisa do Conselho Nacional de
Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico (C.N.P.q).
Fotografia tirada na Universidade de Princeton
Estados Unidos da Amrica em 1948, um ano
antes da Fundao do CBPF.
De P
da esquerda para direita. Cezar
Lattes*, H. Yukawa**, Walter Schutzer***.
Abaixados Hervsio G. de Carvalho*, Leite
Lopes* e Jaime Tiomno*.
* Fundadores e pesquisadores do CBPF ** Prmio Nobel de Fsica em 1949
*** Pesquisador Brasileiro.

A existncia do nutron foi verificada experimentalmente em

1932, por Chadwik. Hoje, aceitamos como constituintes do ncleo as
partculas prton e nutron: a hiptese prton-nutron. Essas
partculas constituintes do ncleo so denominadas nucleons.
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2) A ENERGIA NUCLEAR
PEQUENA HISTORIA DA VIDA DE FERMI
No poderemos dissociar do
d e s e n v o l v i m e n t o
e
aproveitamento da energia
nuclear o nome de Enrico Fermi,
um dos maiores fsicos do sculo.
Enrico Fermi nasceu, em Roma, no
dia 29 de setembro de 1901.
Stefano Fermi, o av paterno, foi o
primeiro de uma famlia de
camponeses

abandonar

trabalho da terra. Alberto Fermi, o

2 filho de Stefano, pai de Enrico
Fermi, trabalhava na Companhia
Fermi

Ferroviria "Alta Itlia".

Cedo, Enrico Fermi, auxiliado por sua irm, aprendeu a ler e

escrever, e tendo uma memria prodigiosa, guardou trechos longos

de "`Orlando Furioso". Em 14 de novembro de 1918, fez concurso
para a Escola Normal Superior de Pisa. A sua tese de "Laurea"
defendida em 1922, foi sobre "Difrao de Raio-X em Cristais", tendo
recebido da Banca Examinadora a "magna cum laude' Em 1923,
recebeu uma bolsa de estudos para trabalhar no Instituto de Max
Bom, em Gothing. Bom ensinava Fsica Terica,e James Franck, Fsica
Experimental. Encontrou,em Gothing, os fsicos (ainda jovens, mas
j brilhantes) Werun Heisenberg e Pascual Jordan. Voltando da
Alemanha, foi convidado por Corbino para ensinar Matemtica para
os Qumicos da Universidade de Roma. Na Universidade reencontrou
Prsico, um amigo de juventude e um dos maiores matemticos
italianos. No dia 7 de novembro de 1926, a Banca ExamirYadora do
Concurso para Professor de Fsica Terica da Universidade de Roma
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composta dos Professores Garbasso, Maggi, Cantone, Q. Majorana e
Corbino, por unanimidade, apresentou como vencedores: Fermi, o
primeiro; Persico, o segundo; e Aldo Pontremoli, o terceiro. Fermi
permaneceu como professor em Roma, Persico foi para Florena e
Pontremoli para Milo. No ano de 1929, Benito Mussolini nomeou
Fermi "Academico d'Italia". A indicao de Fermi como Acadmico
teve a finalidade de atrair para o fascismo a Cincia Italiana.
Todavia, a atuao de Fermi, quer como
acadmico, quer como poltico, foi praticamente
insignificante. A "Academia d'Italia" tinha por
finalidade se opor "Academia dei Lincei" que era
composta por uma maioria de cientistas antifascistas.
Fermi visitou os Estados Unidos pela primeira vez em 1930,
tendo sido convidado para lecionar em Ann Arbor, onde est situada a
Universidade de Michigan. Nessa Universidade, ministrou um Curso
de Vero em Fsica Terica. Voltou posteriormente, nos anos de 1933
e 1935, e se tomou um grande amigo da Amrica e dos americanos.
A atuao de Fermi como professor da Universidade de Roma
foi fundamental para a mudana dos destinos da Fsica na Itlia. At
1928, no existiam livros de Fsica Moderna adaptados aos estudos
universitrios. O nico livro utilizado por toda uma gerao de fsica
era em alemo: "Atombau und Spektrallinien" de Sommerfeld. Fermi
comeou a escrever em 1927 e publicou, em 1928, em italiano, uma
"Introduzione alia Fsica Atmica". A sede de toda a modificao
cientfica de Roma, e da prpria Itlia, era o velho Instituto de Fsica
da Universidade de Roma, situado na rua Panisperna 89a. Neste
Instituto, dirigido pelo professor Corbino, Fermi pde concentrar os
melhores estudantes de Fsica da poca. Foram discpulos e colegas
de Fermi: Amaldi, Bruno Pontecorvo, Basetti, Majorana e Emilio
Segre. Fermi introduziu na velha Universidade o estudo de mecnica
quntica e mostrou a importncia dos trabalhos de Rutherford na
fsica nuclear.
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Corbino, Fermi pde concentrar os melhores estudantes de
Fsica da poca. Foram discpulos e colegas de Fermi: Amaldi, Bruno
Pontecorvo, Basetti, Majorana e Emilio Segre*. Fermi introduziu na
velha Universidade o estudo de mecnica quntica e mostrou a
importncia dos trabalhos de Rutherford na fsica nuclear.
Corbino,apoiando as idias de Fermi, em 1929, apresentou na
"Societ Italiana per il Progresso delle Scienze", em Florena, um
trabalho proftico que viria modificar os destinos da Fsica Italiana.
Poderemos citar alguns trechos desse trabalho:
"A nica possibilidade de novas grandes descobertas da Fsica
reside no fato de podermos modificar o ncleo interno do tomo. Este
ser um trabalho verdadeiramente digno da fsica futura".
... "O nico caminho que poder permitir. a agresso do ncleo
do tomo aquela que permite a acelerao artificial dos projteis
naturais dos elementos radioativos em grande nmero e com grande
velocidade, o que exigir tubos carregados e alimentados a uma
diferena de potencial de dez milhes de volts. Somente dificuldades
tcnicas e financeiras, no a priori insuperveis, se opem a
realizao deste grande projeto. O objetivo no somente a
transmutao dos elementos qumicos em quantidades sensveis,
mas a constatao da grande produo energtica que dever se
manifestar na pulverizao ou reconstituio dos ncleos atmicos".
Estavam previstas a Fisso e a Fuso nucleares.

Emilio Segre

(*) Emilio Segre. Nasceu em Tivolino a 1 de

fevereiro de 1905. Foi o primeiro estudante que se
laureou sob a orientao de Enrico Fermi. No ano de
1959, recebeu juntamente com O. Camberlain, o
Prmio Nobel de Fsica pela descoberta do antiprton.
Grande parte das informaes sobre a vida de Fermi,
nesta pequena monografia, foram retiradas do seu
livro "Enrico Fermi, Fsico".

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Em 1933, Fermi escreveu uma teoria sobre o decaimento beta.
O seu trabalho "Tentativo di una Teoria dell'Emissione dei Raggi Beta"
foi rejeitado pela revista "Nature", pois segundo a revista,
apresentava muitas hipteses que estavam longe de uma realidade
fsica. Seu trabalho, que constitui a base das Interaes Fracas e do
estudo da Desintegrao Beta, foi publicado nas revistas "Zeitschrift
fr Physik" e "Ricerca Scientifica". Em maro de 1934, Fermi sugeriu
a Rasetti que irradiasse vrios elementos com nutrons de uma fonte
Polnio-Berlio, que era muito fraca. Posteriormente, aps quase 2
anos de trabalho, Fermi, com o auxilio do Instituto de Sade Pblica,
construiu uma fonte de Rdio-Berlio. Com esta fonte mais possante,
Fermi bombardeou, sistematicamente, diversos elementos em
ordem crescente de peso atmico. Publicou o trabalho em 25 de
maro

de

1934,

intitulado:

"Radioattivit

Provocata

da

Bombardeamento de Neutroni I". O I indicava que haveria uma srie

de trabalhos sobre o mesmo assunto. Solicitou o auxilio de Amaldi e
Segre. Telegrafou a Rasetti, que estava de frias em Marrocos, para
que voltasse rapidamente. Por felicidade, ou infelicidade do grupo,
chegava Roma,nesta poca,o qumico Oscar. D'Agostino que
recebera uma bolsa para trabalhar no Laboratrio de Marie Curie.
Feliz ou infelizmente, porque Oscar D'Agostino, se interpretasse bem
os resultados das experincias -de Reaes de Neutrons com o
Urnio, deveria ter chegado, vrios anos antes, descoberta da
Fisso. interessante a carta de Lord Rutherford a Fermi no ano de
1934.
"Caro Fermi.
Agradeo a gentileza de me enviar uma resenha de suas
recentes experincias nas quais tem provocado uma radioatividade
em muitos elementos utilizando nutrons como partculas incidentes.
Os seus resultados so de grande interesse, e no duvido que
obteremos rapidamente maiores informaes sobre o verdadeiro
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mecanismo dessas transformaes. No est claro que em todos os
processos as explicaes sejam to simples como as das observaes
de Juliot Curie. Congratulo-me com voc pela sua fuga da esfera da
Fsica Terica. Parece que voc encontrou um bom filo para
comear. bom saber, tambm, que o Prof. Dirac est fazendo
experincias. Isto parece um bom augrio para a Fsica Terica.
Congratulaes e muitas felicidades
Rutherford
Nesta poca (1934), acreditava-se que a eficincia dos
nutrons para produzir novos ncleos aumentasse com a sua
energia. Nesse mesmo ano, foi descoberto que esta idia estava
errada(5).
No vero de 1934, Fermi esteve no Brasil e, em So Paulo,
encontrou o Fsico de Turim Gleb Wataghin* e um velho companheiro
da Escola Normal de Pisa, o matemtico Luigi Fantappie. Wataghin e
Occhialini criaram uma fluorescente Escola de Fsica que muito
contribuiu para o desenvolvimento da Cincia Brasileira.
O ano letivo de 1934-1935 foi um dos mais produtivos para o
grupo de Fermi. Os trabalhos sobre nutrons foram reunidos por
Rutherford e publicados nos "Proceedings" da "Royal Society" de
Londres. No trabalho apresentado "Royal Society',' a atividade
produzida nos vrios elementos classificada em: fraca, mdia e
forte. Com a finalidade de otimizar essa classificao um tanto
grosseira, Ferrai indicou Amaldi e Pontecorvo para estudar as sees
de choque das reaes com nutrons. O elemento escolhido
inicialmente para o estudo foi a prata, que apresentava uma meiavida de decaimento de 2,3 minutos. Verificaram que os resultados
obtidos para a radioatividade induzida eram diferentes quando se
mudava a mesa que suportava o pesado espectroscpio Hilger(5),
isto , dependia do fato da mesa ser de madeira ou de mrmore.
* O Instituto de Fsica da Universidade de Campinas denominado de Instituto Gleb Wataghin.

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Verificou-se mais tarde que o fato poderia ser explicado pela
moderao de velocidade dos nutrons no hidrognio da madeira. No
dia 18 de outubro de 1934, para esclarecer este "mistrio",
comearam a estudar, sistematicamente, este problema. Para evitar
a disperso de nutrons na experincia, foi constitudo um pequeno
anteparo de chumbo. Sem que ningum soubesse o porqu, Fermi
substituiu o pesado anteparo por parafina. Muitos anos mais tarde,
contou ao astrnomo Chandrasekhar o modo fortuito como so feitas
as descobertas cientficas: "Desejo contar como fiz a descoberta mais
importante da minha vida. Um dia, indo ao laboratrio, estava
pensando em estudar a absoro de. nutrons por um bloco de
chumbo. Quando, finalmente, estava para comear a experincia, eu
pensei: no quero um bloco de chumbo mas um de parafina. Foi
verdadeiramente uma inspirao improvisada, sem uma razo
premeditada".
O certo de tudo isto que, no dia 22 de outubro de 1934,foi
utilizada pela primeira vez parafina na moderao de nutrons. Numa
outra parte do Instituto, enquanto Fermi trabalhava, estava sendo
realizado um exame, do qual participavam, como Membros da Banca
Examinadora, quase todos os componentes do grupo de Fermi.
Persico, em visita a Roma, e Bruno Rossi, assistiam s experincias.
Ao meio-dia, Fermi convocou todos os membros do Instituto para
verificar um estranho fenmeno: a parafina multiplicava
grandemente o efeito dos nutrons. Todos foram para o almoo ainda
confusos com os resultados da parte da manh. Quando voltaram, s
3 da tarde, Fermi j havia apresentado uma hiptese que explicava a
ao da parafina: I os nutrons lentos eram mais eficazes que os
rpidos na produo de reaes nucleares em certos elementos; II a
parafina agia como moderador, isto , o choque dos nutrons com os
ncleos de hidrognio (elementos leves) da parafina perdiam grande
parte de suas energias cinticas.
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A noite, na casa de Amaldi, foi preparada uma "lettera" para
comunicar a descoberta, que seria publicada na "Ricerca Scientifica".
Como a esposa de Amaldi era redatora da revista, enviou para a
redao, na manh seguinte, o artigo que tinha como ttulo "Azione di
Sostanze Idrogenate sulla Radioativit Provocata da Neutroni I. So
autores: E. Ferrai, E. Amaldi, B. Pontecorvo, F. Rasetti, E. Segre. Foi
um verdadeiro pandemnio a preparao da breve comunicao na
casa de Amaldi. Ferrai ditava. Segre escrevia. Rasetti, Amaldi e
Pontecorvo andavam pela sala fazendo comentrios em altas vozes.
A empregada do casal Amaldi perguntou a Ginestra Amaldi se
estavam todos malucos. Corbino considerou muito importante a
descoberta que foi patenteada, tendo recebido o nmero de patente
italiana N.324458,no dia 26 de outubro de 1935. Os inventores
registrados foram: Ferrai, Amaldi, Pontecorvo, Rasetti, e Segre, que
decidiram, caso houvesse qualquer lucro em dinheiro, dividir a
quantia, em partes iguais, tambm com os qumicos Trabachi e
D'Agostino. Foi realmente um problema legal muito difcil, a cobrana
dos direitos da patente. A termalizao de nutrons foi utilizada na
construo do primeiro reator nuclear, em 1942, nos Estados Unidos.
Os advogados do Governo Americano lutaram, at 1953, para no
pagar os direitos sobre a patente. Alm do mais, em 1950,
Pontecorvo, no ms de setembro, fugira para a Unio Sovitica. No
vero de 1953, o Governo Americano perdeu a questo e pagou aos
inventores quatrocentos mil dlares, que correspondia uma quantia
de vinte e cinco mil dlares para cada um. Os anos de 1936 e 1937
apresentaram uma atmosfera pesada na Itlia. A retrica de
Mussolini, mesmo para pessoas apolticas como Fermi, ressoava de
maneira desagradvel. A conquista da msera Etipia era para o
fascismo a restaurao das glrias do Imprio Romano. Veio,
posteriormente, a aliana com a Alemanha, que desgostou os
intelectuais italianos. A gota d'gua para Fermi foi o "Manifesto delta
razza" que apresentava a bandeira do anti-semitismo na Itlia.
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A esposa de Fermi era semita e, como o marido, comeou a pensar,
cautelosamente, em se deslocar para a Amrica. A morte de Corbino
em 1937, com 61 anos, talvez tenha tambm contribudo para esta
deciso. Foi escolhido, para substitu-lo no Instituto de Fsica, o
professor Lo Surdo, inimigo de Fermi que apresentava total apoio ao
governo de Mussolini. O Premio Nobel recebido por Fermi, em
Estocolmo, contribuiu de maneira categrica para a sua ida
Amrica. Fermi recebeu uma comunicao reservada de Niels Bohr,
no vero de 1938, de que seria agraciado com o Prmio Nobel pela
produo de elementos transuranianos resultantes do
bombardeamento de urnio por nutrons. A comunicao contrariava
o sigilo que cerca o Prmio Nobel. Foi feita com a finalidade de evitar
as represlias que ha viam sido postas em prticas pelo governo da
Alemanha, com outros pesquisadores agraciados pelo prmio.
No dia 10 de novembro de 1938, recebeu por telefone o convite
oficial para receber o Prmio Nobel. Partiu de trem, de Roma, no dia 6
de dezembro, juntamente com Laura, sua esposa.e os dois filhos,
Nelia e Giulio. Compareceram ao embarque Amaldi e Rasetti, que
perceberam que a partida representava o fim de uma poca
memorvel da Universidade de Roma.
Enquanto

se

desenrolavam

em

Estocolmo as cerimnias da entrega do

Prmio Nobel, na Alemanha, Otto Hahn e
Fritz Strassman faziam a descoberta mais
importante da Fsica Nuclear: a fisso do
ncleo. A comunicao foi apresentada
Revista "Naturwissenschaften" no dia 22
de dezembro de 1938. Eles determinaram,
sem qualquer sombra de dvida, a
presena de brio como produto do
bombardeamento do urnio por nutron.
Otto Hahn
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Histria da
Energia Nuclear
Antes de publicar o trabalho, Hahn e Strassman comunicaram a
descoberta a Frisch e a Lise Meitner que se encontravam na
Dinamarca, pois foram obrigados a abandonar a Alemanha. Pela
presena de brio, Lise Meitner, que trabalhara muitos anos com Otto
Hahn, concluiu ento que o brio era um dos fragmentos que
resultavam da fisso do urnio. Meitner trabalhava com Niels Bohr,
em Copenhague. Este fato ter grande importncia na Histria da
Energia Nuclear. Da Sucia, Fermi dirigiu-se a Copenhague, tendo
sido recebido cordialmente na casa da famlia de Niels Bohr. Partiu da
Europa no navio Franconia e desembarcou, no dia 2 de janeiro de
1939,em New York. Disse, ao desembarcar, para Laura: "Fundamos o
ra m o

americano

da

famlia

Fe r m i " .

Fo i

r e c e b i d o, n o

desembarque,pelo Professor G. B. Pegram, Chefe do Departamento

de Fsica da Universidade de Columbia.

Enrico Fermi

Fritz Strassman

Lise Meitner e Otto Hahn

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Energia Nuclear
3) O PRIMEIRO REATOR NUCLEAR
No dia 16 de janeiro de 1939, chegavam a Princeton o professor
Niels Bohr. Conversando com Einstein e Wheeler, apresntou os
trabalhos de Frisch e Meitner. Einsteh, entusiasmado, pensou na
possibilidade da utilizao da energia liberada na fisso. Numa
conferncia na Universidade George Washington, Fermi e Bohr tm
oportunidade de trocar informaes sobre o problema da fisso.
Fermi mencionou a possibilidade de emisso de nutrons na fisso do
urnio. Nestas conversas estavam sendo iniciadas as primeiras idias
sobre a possibilidade de uma reao em cadeia. Em 27 de fevereiro
de 1939, o canadense Walter Zinn e o hngaro Leo Szilard
comearam a estudar, na Universidade de Colmbia, a emisso de
nutrons na fisso do Urnio. Paralelamente, Fermi e seus
colaboradores H. L. Anderson e H. B. Haustein iniciaram tambm as
pesquisas desse mesmo problema. Os resultados dessas duas
experincias foram publicados simultaneamente na edio de abril de
"Physical Review" e foi mostrado
que era possvel uma reao em
cadeia

utilizando

os

nutrons

produzidos na fisso. Fermi e

Pegram acharam que o Governo

Enrico Fermi e Niels Bohr

norte-americano deveria ser

informado do trabalho. No dia 16
de maro. o almirante Hooper,
Assistente Tcnico do Chefe de
Operaes Navais dos Estados
Unidos da Amrica, recebia a carta
de Pegram na qual Fermi
informava que havia possibilidade
da produo de um novo explosivo
de origem nuclear. No dia 18 de
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Histria da
Energia Nuclear
maro, dois dias aps a carta, Fermi foi recebido pelo Ministro da
Marinha e realizou uma conferncia com pesquisadores militares e
civis. Um cientista da Marinha, Ross Gunn, conseguiu entusiasmar
seu superior, o almirante Bowen, que destinou rapidamente a quantia
de mil e quinhentos dlares.para ajudar nas pesquisas na
Upiversidade de Colmbia. Com a finalidade de influenciar o
Presidente F. D. Roosevelt, Szilard conseguiu um intermedirio,
Alexander Sachs, para levar uma carta de Albert Einstein.
A ntegra da carta de 2 de agosto de 1939 a seguinte:
ALBERT EINSTEIN
Old Grove Road
Nassau Point
Peconic, Long Island
August, 2nd, 1939
Senhor Presidente,
Algumas pesquisas desenvolvidas recentemente por E. Fermi e
L. Szilard, cujas comunicaes me foram entregues em manuscritos,
induziram-me a considerar que o elemento urnio possa ser
transformado, num futuro prximo, em uma nova e importante fonte
de energia. Alguns aspectos da situao justificam uma certa
vigilncia e uma rpida interveno por parte da administrao
estatal. Considero, portanto, que seja meu dever solicitar a V. Excia.
grande ateno para os fatos e recomendaes que se seguem:
Nos ltimos quatro meses, foi confirmada a possibilidade
(graas aos trabalhos de Juliot Curie, na Frana e os de Fermi e
Szilard, na Amrica) que torna possvel produzir,em uma grande
massa de urnio, uma "reao nuclear em cadeia" capaz de gerar
grande quantidade de energia e numerosos elementos com
caractersticas semelhantes ao raio. Atualmente, temos quase que
certeza que poderemos chegar a estes resultados num futuro
imediato.
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Histria da
Energia Nuclear
Este novo fenmeno
poder permitir a construo de
bombas extremamente
potentes. Uma nica bomba
deste novo tipo, transportada
por uma embarcao e
explodindo num porto, poder
destruir inteiramente o porto e
grande

parte

do

territrio

adjacente. Todavia, elas devem

Albert Einstein

ser relativamente pesadas para

serem transportadas por avio.

Os Estados Unidos dispem de uma quantidade pequena de

minrios com baixo teor de urnio. Encontramos bons minrios de

urnio no Canad e na Tchecoslovquia, sendo que o pas que possui
as melhores minas de urnio o Congo Belga.
Em funo de toda esta situao, seria interessante e oportuno
um contato permanente entre a alta administrao do governo e o
grupo de fsicos que esto estudando a "reao em cadeia" na
Amrica. Uma das maneiras de realizar tal ligao seria a escolha de
uma pessoa que gozasse de sua confiana e que poderia agir de
maneira no oficial. As suas atribuies seriam as seguintes:
a)
manter o governo informado dos desenvolvimentos recentes
neste campo e formular recomendaes atravs de intervenes do
Estado, para assegurar aos Estados Unidos o suprimento necessrio
de material uranfero;
b)

acelerar o trabalho no campo experimental que se desenvolve

atualmente nos laboratrios das Universidades de maneira limitada,

fornecendo mais financiamento, ou caso seja necessrio, mantendo
contato com empresas privadas dispostas a colaborar com esta
causa,e procurando a participao de laboratrios industriais que
disponham de aparelhagem necessria.
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Histria da
Energia Nuclear
Sou conhecedor do fato de que a Alemanha efetivamente
bloqueou a venda de urnio das minas da Tchecoslovquia, das quais
tomou posse. A deciso de agir rapidamente desta forma pode ser
explicada pelo fato de que o filho do sub-secretrio de Estado, Von
Weizscker, trabalha no Kaiser-Wilhelm-Institut de Berlim, onde
esto sendo realizadas, em parte, as mesmas pesquisas sobre o
urnio que se desenvolvem nos Estados Unidos.
Cordialmente,
Alberto Einstein
A audincia s foi obtida, por Sachs,no dia 11 de outubro. Aps
a leitura da carta, no fim da audincia, o Presidente Roosevelt dirigiuse ao seu. Adido Militar, General E. M. Watson,e declarou: "Devemos
agir imediatamente". O Presidente Roosevelt nomeou o Dr. Lyman J.
Brigss, que era Diretor do "Bureau of Standards" para Presidente de
uma "Comisso do Urnio". Faziam parte da Comisso o Almirante
Hoover e o Coronel Adamson. Foram convidados os cientistas Szilard,
Wigner e Teller (o pai da bomba de hidrognio), todos hngaros, e o
italiano Fermi. Em 1940, por sugesto de Vannever Bush, o
Presidente F. D. Roosevelt criou o NDRC (National Defense Research
Committee), com a finalidade de desenvolver pesquisas associadas a
problemas de defesa. O Comit deveria mobilizar a cincia para
atividades blicas. Bush foi nomeado Presidente do NDRC, e a
Comisso de Urnio foi colocada sob seu controle. Bush reorganizou a
Comisso de Urnio, permanecendo Briggs na presidncia. Mas, por
questes de segurana, foram convidados os fsicos Tuve, Pegram,
Beams, Gunn e Urey, todos de nacionalidade americana, para fazer
parte do projeto juntamente com os europeus j convidados
anteriormente. Fermi se interessava muito pouco pelos problemas de
administrao e planificao, pois estava totalmente absorvido pela
idia da soluo da Reao em Cadeia. Ficava na sua mesa
concentrado nos problemas tcnicos e cientficos, e deixava o
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Histria da
Energia Nuclear
ativismo poltico para Szilard, Teller e Wigner.
Durante a primavera de 1941, comearam a aparecer sinais
importantes da participao de fsicos americanos de primeira linha
no Projeto Nuclear. Passaram a participar ativamente dos trabalhos A.
H. Compton e E. O. Lawrence, pois achavam que havia uma certa
lentido nas pesquisas desenvolvidas. Nos primeiros dias de
dezembro de 1941, um pouco antes da entrada dos Estados Unidos
na Guerra e do ataque a Pearl Harbor, a situao era esta:
i)

no havia ainda sido realizada uma Reao em Cadeia;

ii)

era mnima a produo de Urnio-235 necessrio preparao

de um artefato nuclear ( grande a seo de choque desse istopo do

urnio para nutrons trmicos). Era ponto pacfico entre cientistas
que o urnio natural no poderia ser utilizado como explosivo. Foi um
triunfo da Tecnologia e da Cincia americana a separao do urnio235 em larga escala. Devemos destacar os nomes de Urey, Dunning,
Boothm Cohenm e Lawrence e das grandes indstrias Dupont, Union
Carbide e Eastman nesta pesquisa. Fermi no participou desses
trabalhos;
iii)
s haviam sido preparados alguns microgramas de Plutnio239 com o Ciclotron de Berkeley. Os Fsicos e Qumicos vendo a
produo insuficiente de Plutnio-239, sugeriram a construo de um
sistema (Reator Nuclear) que gerasse maior quantidade de Plutnio.
Os resultados foram comunicados por Seaborg a Briggs, em carta
secreta, por questes de segurana. Briggs comunicou essas
concluses a Fermi.
Em novembro de 1941, foi tomada uma deciso para acelerar o
projeto nuclear e incentivar a atuao do NDRC. Compton, apesar de
no gostar de fsicos estrangeiros recm-chegados, foi at a
Universidade de Colmbia para visitar Fermi e recolher informaes
precisas

para

construo

da

Bomba

Atmica.

Compton,

encarregado de ativar o projeto, transferiu os trabalhos da

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Histria da
Energia Nuclear

Universidade de Colmbia para

Universidade de Chicago, onde era
professor. Formou uma grande
organizao, concentrada em
Chicago, que tomou o nome de
1 Reator Nuclear**
"Mettalurgical Laboratory". Fermi iniciou, com Anderson, na
Universidade de Chicago, a construo de uma Pilha Nuclear de
proporces maiores do que a que havia sido programada para a
Universidade de Colmbia. Este reator foi construdo no estdio de
atletismo da Universidade, apesar das objees de Compton e do
General L. R. Greves, que havia sido nomeado, em setembro de
1942, Chefe do M.E.D. (Manhattan Engineer District),que tinha por
finalidade dirigir os projetos de aplicaes militares da Energia
Nuclear. Um dos primeiros grandes problemas para a construo do
Reator de Chicago foi o da colocao geomtrica do combustvel no
Reator, e a escolha de um bom moderador para nutrons.
Fermi e Szilard resolveram os
problemas geomtricos da
colocao do Urnio e utilizaram,
para moderador de nutrons,o
grafite, material que poderia ser
produzido em quantidades
apreciveis e com grande grau de
pureza. Para controlar o fluxo de
nutrons na Pilha, Fermi sugeriu a
utilizao de barras de Cdmio, que apresentava grande seo de
choque de absoro para nutrons, como havia sido determinado
pelo grupo de Fermi em pesquisas realizadas na Universidade de
Roma. A colocao das barras de controle de Cdmio foi calculada por
Anderson e Zinn. No dia 2 de dezembro de 1942, com a presena de:
W. Arnold. H. M. Barton, R. F. Christy, A. H. Compton, R. J. Fox, S. A.
** Na publicao The First Reactor, da U. S. Atomic Energy Commission, existe uma descrio pormemorizada da entrada em funcionamento do 1 Reator Nuclear.

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Energia Nuclear
Fox, D. K. Forman, A. C. Graves, C. H. Grenewalt, D. L. Hill, W. H.
Hinch, W. R. Kanne, P. G. Koontz, H. E. Kubtscheck, G. Miller, G. Monk
Jr., W. P. Overbeck, H. J. Parson, G. S. Pawlicki, L. Sayvetz, L. Seren,
L. A. Slotin, F. H. Speeding, R. J. Watts, G. L. Weil, E. P. Wigner, V. C.
Wilson, E. O. Wollan, Miss L. Woods, e os demais da foto abaixo,
entrou em operao o primeiro Reator Nuclear, com uma reao em
cadeia autosustentvel. Aps o sucesso da experincia, Wigner
presenteou Fermi com uma garrafa de vinho Chianti. Fermi,
utilizando copos de papel, ofereceu vinho a todos os presentes, que
brindaram o incio da ERA NUCLEAR.

Acima da esquerda pra direita: Norman Hilberry, Samuel Allison,

Thomas Brill, Robert G. Nobles, Warren Nyer, and Marvin Wilkening.
No meio: Harold Agnew, William Sturm, Harold Lichtenberger, Leona
W. Marshall, and Leo Szilard. Abaixo: Enrico Fermi, Walter H. Zinn,
Albert Wattenberg, and Herbert L. Anderson.

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Energia Nuclear
REFERNCIAS
1 - Boutier, L., "El Atomismo Griego", Buenos Aires, 1936.
2 - Schurmann, P. F., "Histria de la Fisica", Editorial Nova, Buenos Aires - vol. II.
3 - Schurmann, P. F., "Histria de la Fisica", Editorial Nova, Buenos Aires - vol. II.
4 - Holton, G. and Roller, D. H. D., "Foundations of Modem Physical Science",
Addison-Wesley, 1958.
5 - Segre, E.(*), "Enrico Fermi, Fisico". Zanichelli Editore. Bologna, 1976.
6 - Allardice, C., Trapnell, E. R., "The First Reactor"(**), U.S. Atomic Energy
Commission/Division of Technical Information, 1946.

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