ALTERIDADES, 1993

3 (6): Pgs. 53-65

La antropologa en la comunidad cientfica:

entre el origen del hombre y la caza
de crneos-trofeo (1870-1910)
ADRIANA ALEJANDRINA STAGNARO*

Los comienzos de la actividad y produccin

antropolgica en la Argentina
En las ltimas dcadas del siglo pasado, cuando se
inicia la actividad y reflexin antropolgica en la Argentina, el pensamiento cientfico se caracteriza por
la importancia otorgada a la ciencia natural. Sus
pensadores representan el origen de la tradicin positivista y cientificista, encarnada en la llamada generacin del 80,1 impulsora de la tarea modernizante en la que nuestro pas se hallaba comprometido.
Portadores de una cultura acadmica y universitaria
persiguen como fin fundamentar la reflexin sociolgica
sobre las bases filosficas de la biologa y la evolucin
naturalistas (Schuster, 1982).
Esta primera etapa del desarrollo del pensamiento antropolgico puede encuadrarse en el periodo
1870-1910, siendo sus principales figuras, entre otros,
Estanislao Zeballos, Francisco P. Moreno, Florentino
Ameghino, Samuel Lafone Quevedo y Juan B. Ambrosetti.2 Se caracterizan por una formacin bsicamente naturalista, sus temas de inters abarcaban
problemas paleontolgicos, geolgicos, zoolgicos,
arqueolgicos, etnogrficos, folklricos y lingsticos,
abordados en general con una metodologa inductiva,
la que a veces fue superada por planteos deductivos y
esfuerzos comparativos y clasificatorios sistemticos
(Ameghino, Lafone Quevedo).
El perfil del cientfico de la poca era el del erudito,
estudioso de varias ramas del conocimiento, a las que
acceda a travs de la investigacin personal, de la

formacin autodidctica incentivada por la vocacin

de saber y de contribuir al progreso de la ciencia. La
falta de especializacin y profesionalizacin caracteriz al quehacer cientfico del periodo en estudio. La
actividad poltica, en algunos casos, se desarroll
paralelamente a la acadmica.
Varios son los autores que se interesaron por la
historia de la antropologa, e intentaron sistematizarla y periodizarla. Entre ellos Guillermo Madrazo (1985)
denomina los inicios positivistas a la etapa que analizaremos, extendindola hasta 1930, y determina como
rasgo preponderante la imprecisin de los contenidos
de la antropologa. La palabra refera en general a la
antropologa fsica. Se trabaj tanto bajo la denominacin de paleontologa humana, como utilizando
las de etnografa, folklore, lingstica y arqueologa,
con el enfoque descriptivo propio de las ciencias naturales.
Desde un comienzo los supuestos ideolgicos de la
ciencia reemplazaban a la teora cientfica, poco
desarrollada en la poca. Con base en la concepcin
unilineal progresiva, mezclada con postulados del
positivismo spenceriano y la utopa del progreso, se
desdearon temas tales como la aculturacin, la inmigracin y sus consecuencias, o las caractersticas
del campesinado, centrando todo anlisis en la oposicin civilizacin-barbarie3 plasmada por Sarmiento.
La etnografa sobre todo pona al investigador frente a la
prehistoria viviente, frente al salvajismo, cuyas manifestaciones era necesario registrar antes de su desaparicin que, se supona, habra de ser total, incluyndose
en este juicio tanto a la cultura como al tipo humano

* Universidad de Buenos Aires.

portador de la misma (Madrazo, 1985: 20).

La antropologa en la comunidad cientfica...

El plan de eliminacin de los pueblos indgenas y la

ocupacin de sus territorios ( Campaa del Desierto)
con miras a la modernizacin, expansin econmica y
construccin de la nacionalidad, era asumido como el
paso inevitable y necesario para ingresar en una etapa
evolutiva superior.
Distinto es el panorama respecto a los estudios paleontolgicos, prehistricos y arqueolgicos. En estas
reas surgen intentos de sistematizacin ms
temprana, debido quizs a que eran disciplinas que
no se relacionaban con problemticas actuales. Discutir sobre indios muertos y sus perdidas huellas
poda ser apasionante y para nada comprometido.
Ciro Ren Lafn (1976), en su periodizacin de la
historia de la antropologa argentina, distingue un
primer periodo que se extiende hasta l880, tomando
como hito la aparicin de la obra de Ameghino La
antigedad del hombre en el Plata, como culminacin
de una poca cuyo inicio no establece, pero que sita
alrededor de l870, y a la que denomina los comienzos.
La caracteriza por la presencia de una corriente cientfica que se halla en igual nivel respecto del de la ciencia
europea. La figura central es Florentino Ameghino,
quien ya desde 1875 tena listos los manuscritos de la
obra citada, y en 1878 haba editado La formacin
pampeana, acerca de la geologa de nuestras llanuras,
y conclua el manuscrito de Los mamferos fsiles de la
Amrica Meridional, en colaboracin con Gervais en
Pars, gran obra de sistematizacin paleontolgica.
El segundo periodo, segn este autor, abarca de
l880 hasta 1910, ao de la celebracin en Buenos
Aires del Congreso Internacional de Americanistas,
denominndolo la consolidacin. Destaca la importancia que la celebracin del Congreso tuvo para los
estudios antropolgicos, visible en el nmero de
especialistas que concurrieron, su relevancia profesional y la cantidad de trabajos presentados. Otro
hecho significativo fue la fundacin del Museo
Etnogrfico de la Facultad de Filosofa y Letras de
Buenos Aires, a instancias de Juan Bautista Ambrosetti, en 1904. En esa entidad, la actividad antropolgica tuvo un canal de expresin institucional que
centraliz y orient estudios, proyect excavaciones y
public resultados.
Lafn resalta positivamente en este periodo la estabilizacin de la docencia universitaria, la implantacin de un estilo de enseanza regular y metdica,
el aumento del nmero de estudiosos, la mayor regularidad y frecuencia de las publicaciones como as
tambin la mejor informacin y aparato crtico de los
investigadores. Desde el punto de vista institucional,
se destaca la coexistencia de tres museos trabajando
(Museo de Buenos Aires, 1862; Museo de La Plata,

54

l884; Museo Etnogrfico de la Facultad de Filosofia y

Letras de Buenos Aires, 1904).
Como aspectos negativos de este periodo de consolidacin, en el campo arqueolgico, advierte Lafn
que se sigue privilegiando la mera recoleccin de datos
y la descripcin de las piezas ms bellas descuidando los contextos culturales de origen. En los estudios
sobre el Noroeste, sus culturas son consideradas de
escasa profundidad temporal, interpretndose sus
restos como producto de los indgenas que all vivan
en el siglo XVI o poco antes. En general la produccin
es dispar y la calidad de los trabajos heterognea. El
desarrollo de las especialidades no es paralelo y es la
arqueologa la que toma mayor cuerpo, debido al
descubrimiento de las culturas del Noroeste.
Entre los autores y obras de mayor significacin
encontramos, en el campo de la arqueologa, a Eric
Boman con su Les Antiquits de la rgion andine de la
Republique Argentine et du dsert dAtacama (Pars,
1908). Tambin a Juan B. Ambrosetti, cuya produccin abarca toda la gama de la antropologa de su
tiempo, no obstante ser su mayor aporte el dedicado
a la arqueologa. Dentro de l se destacan su obra La
Civilizacin Calchaqu (Pars, 1900), sus excavaciones
en la ciudad prehistrica de La Paya y sus descubrimientos y trabajos en el Pucar de Tilcara.
Tambin en esta poca se incorpora a la actividad
antropolgica de nuestro pas Roberto Lehman Nitsche.
Es contratado en 1897 como profesor de antropologa
por la Universidad de La Plata, para organizar la enseanza y dirigir la seccin de la materia en el museo
de esa ciudad. Como seala Patricia Arenas (1991),
posea una personalidad davinciana. Su obra es importante, no slo por su volumen (ms de 400 ttulos),
sino porque abarcando una gran amplitud temtica
(arqueologa, folklore, lingstica, literatura popular)
imprimi a sus trabajos una alta calidad cientfica y
tcnica, como tambin una gran sensibilidad hacia el
otro cultural.
Particip de la discusin central acerca de la existencia del hombre fsil terciario, contribuyendo con su
Lhomme fossile de la formation pampene (Comunication
Preliminaire) de 1903 y completada en 1907, publicacin esta ltima realizada en colaboracin con cientficos germanos y por la que en 1910 recibe en Francia
el Premio Brocca.
Fernndez, en su Historia de la Arqueologa Argentina (1982), identifica tres etapas en el desarrollo de
esa ciencia en sus momentos iniciales. La primera,
que denomina formativa, arcaica o documentativa, se
inicia con la llegada de Sols al Ro de la Plata y concluye en 1872, ao de la fundacin de la Sociedad
Cientfica Argentina. En su ltima dcada, reconoce

Adriana Alejandrina Stagnaro

este autor dos lneas de accin diferentes que luego,

en la segunda etapa, De la arqueologa precursora o
heroica (1872-1900), van a constituir dos tradiciones
divergentes y opuestas en sus fundamentos y prcticas.
Estas dos lneas de accin, que ya en la dcada
1860-1870 se perfilan con claridad son, por un lado,
la de los papelistas, eruditos y biblifilos, originada
tiempo atrs con Pedro de Angelis, indagador de archivos, quin reuni y public gran cantidad de manuscritos coloniales referentes a temas indgenas. Le
siguen los grandes acopiadores de informacin, como
Bartolom Mitre, Andrs Lamas, Vicente Quesada,
Juan Mara Gutirrez, Vicente Fidel Lpez, quienes
investigan en los archivos locales y extranjeros (Buenos
Aires, Ro de Janeiro, Sevilla), al parecer sin un objetivo definido. Son estudiosos de gabinete, cuyo inters
se centra en el conocimiento de las races americanas.
La otra lnea, fundamentalmente naturalista, se inicia con Francisco Javier Muiz (1795-1871) y su apasionada tarea de extraer restos de animales extinguidos
del loess de la pampa y de las barrancas del ro Lujn.
Babini (1986) lo declara el primer naturalista argentino. No obstante su destacada labor como mdico,
es en el campo de la paleontologa donde obtiene sus
mayores logros. Durante sus veinte aos de permanencia en Lujn exhuma un fantstico mundo fsil:
megaterios, elefantes, mastodontes, milodontes, gliptodontes, son reunidos y clasificados.
Es importante destacar la enorme influencia que
los trabajos de Muiz ejercieron sobre Florentino
Ameghino. Entre ellos sus Apuntes topogrficos del
territorio y las adyacencias del Departamento del Centro
de la Provincia de Buenos Aires, con algunas referencias
a los dems de su campaa, de 1847, as como su
correspondencia con Darwin, originada en preguntas
de ste para obtener mayor informacin acerca de una
curiosa especie domstica, la vaca ata que le haba
impresionado en sus viajes. Muiz le respondi con
precisin, siendo sus observaciones utilizadas por el
sabio ingls en la segunda edicin del Viaje... y, ms
adelante, en El origen de las especies, de 1859.
Es singular la convergencia de tres innovadores de
la ciencia en ese punto del planeta llamado Lujn.
Darwin pas por l en 1833, cuando Muiz resida y
haca all sus investigaciones, pero no se conocieron
personalmente. Aos ms tarde el joven Ameghino
inaugura sus bsquedas en las mismas barrancas del
ro donde aos antes trabajara Muiz. Dira luego
Ameghino:
Mis descripciones, demostrando que los mamferos fsiles quedaron sepultados en el barro de las antiguas lagunas, parecen copiadas de Muiz. Es que ambos, aunque

con cuarenta aos de intervalo, hemos escrito sobre el

terreno, con el cuerpo del delito a la vista, que da siempre
una idea distinta de la que se hace el sabio en el bufete
(Cit. en Babini, 1986: 113; subrayado nuestro).

Ya vemos perfilarse la importancia dada al trabajo

de campo y a la ubicacin estratigrfica de los hallazgos, para determinar su antigedad y su secuencia
evolutiva.
La segunda etapa de la arqueologa, que Fernndez
llama heroica (l872-1900) y caracteriza por el coleccionismo y anticuarismo respecto del mtodo, no
obstante lo cual, entre quienes la ejercieron, si bien
carecieron de corpus organizado de conocimiento en
el que apoyarse, fueron grandes intuitivos y muchos
de ellos, entre los que destacamos a Ameghino, se esforzaron por dejar sentadas las bases del mtodo
cientfico.
Desde un comienzo, las tendencias y los mtodos
se hallan claramente delineados. Los ameghinistas,
en verdad escasos, casi reducidos al clan familiar y
con Florentino Ameghino como ejemplo nico, centran su atencin en la medicin del tiempo geolgico, asignando a la estratigrafa un papel primordial.
Ameghino lee en 1869 los Principles of Geology y The
Antiquity of Man de Lyell, acceso bien temprano a sus
teoras, teniendo en cuenta que la primera edicin
francesa de la segunda obra mencionada es de 1864,
y que era generalmente ignorada por las autoridades
cientficas de la poca.
Tales teoras otorgaban al estrato geolgico valor
documental y probatorio de primer orden, y a su sucesin, una capacidad de registro hasta entonces no
tomada en cuenta en nuestro mbito cientfico. Su
aplicacin permita obtener cierto dominio sobre la
evolucin cultural implcita.
Es obvio que los ameghinianos aceptan los postulados del evolucionismo: no admiten saltos ni catstrofes, conciben una evolucin gradual e ininterrumpida de utensilios que van perfeccionndose a
medida que los estratos son ms recientes. Los restos
materiales de la cultura evolucionaran en el mismo
grado en que lo hacen los seres vivos, son ms perfectos cuanto ms recientes.
Centran su atencin en el problema de la antigedad del hombre, estudiando en especial al hombre
fsil de la Pampa. Trabajan primordialmente en la
regin pampeana y su costa litoral sur.
La escuela encabezada por Francisco P. Moreno,
gira, en cambio, en torno a la autoridad de German
Burmeister. Este zologo y paleontlogo mundialmente reconocido, renunci en 1861 a su ctedra en
Halle y acept el cargo de Director del Museo de

55

La antropologa en la comunidad cientfica...

Buenos Aires en 1862, que le fuera ofrecido por Sarmiento y Mitre. All se destacar como investigador y
gran organizador de colecciones.
Dicha escuela sigue las ideas de Humboldt y Cuvier
en la Argentina, aunque muchos de sus integrantes
derivaran luego hacia la posicin de Lyell. Ninguno
acept el evolucionismo inicialmente, aunque algunos de ellos lo apoyaron a medias. Trabajan en un
principio en la Pampa, extendiendo luego su actividad a la Patagonia, efectuando ms tarde la apertura
arqueolgica del Noroeste.
Tratan de refutar a Ameghino en su postulado
acerca de la existencia del hombre fsil pampeano,
debido a que no aceptan la metodologa estratigrfica como indicadora del acomodamiento verticalizado
de las culturas y sus secuencias cronolgicas
Trabajan en esta lnea, junto con Burmeister y
Moreno, S. Roth, W.F. Reid, Ramn Lista y Pedro Pico
(Zeballos fue alternativamente ameghinista y morenista). Habiendo inicialmente realizado excavaciones,
sin tcnica definida, en las terrazas fluviales del litoral bonaerense, abandonan luego ese campo, concediendo primaca a la excavacin de tmulos, cementerios, tumbas aisladas y recoleccin de superficie.
La tercera etapa que presenta Fernndez, La arqueologa en la Universidad (1901-1925), se caracteriza
por una sistematizacin en las excavaciones, aunque
desconociendo an la importancia de la estratigrafa.
El inters reside en la zona del noroeste, abandonndose por completo el estudio de la regin pampeana
que, luego del descrdito sufrido por Ameghino tras
la crtica de Hrdlicka en el Congreso de Americanistas
de 1910, deviene tierra de nadie arqueolgica.
Prosigue el acopio de materiales para llenar las estanteras de los grandes museos. Como rasgo positivo,
encuentra la inclusin de la Ctedra de Arqueologa
Americana en la carrera de Humanidades de Buenos
Aires y el surgimiento de la Sociedad Argentina de
Ciencias Naturales, Physis en 1912, que va a llenar el
vaco del Instituto Geogrfico Argentino, desaparecido
en 1911.
Llegan importantes arquelogos extranjeros, de
buena formacin acadmica, como Lehman Nitsche,
Nordenskjold, Von Rosen, Boman, Bruch y Weiser. Es
en este periodo cuando se institucionaliza la prctica
antropolgica y se organiza el mbito acadmico.

Florentino Ameghino y el problema

del hombre fsil pampeano
Florentino Ameghino (1854-1911), nace en Lujn el
18 de septiembre de l854, en el seno de una familia

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de recientes inmigrantes genoveses. Desde pequeo

se siente atrado por el material fsil que aflora en
las barrancas del ro Lujn, organizando tempranas
excursiones de recoleccin y formulando primeras hiptesis acerca de su origen y ubicacin cronolgica.
Cursa all sus primeras letras y contina sus estudios en la Escuela Normal de Preceptores de Buenos
Aires. Ms tarde es ayudante primero y luego director de la Escuela Elemental de Mercedes, su primer
centro de actividad cientfica, desde ah va a establecer
su fama de naturalista por muchos aos y donde terminar, en 1875, los manuscritos de su obra Antigedad del hombre en el Plata.
Ese ao presenta una memoria acerca del hombre
fsil ante la Sociedad Cientfica Argentina, planteando la contemporaneidad del hombre con la fauna extinguida de la formacin pampeana, a la que todava
consideraba perteneciente al Cuaternario europeo, y
luego ubicara en el Terciario.
Los encargados de examinar el trabajo son Estanislao Zeballos y Francisco P. Moreno, los que resuelven no pronunciarse sobre l, dado lo delicado
del problema. En el informe elevado a la Comisin
Directiva de la Sociedad Cientfica Argentina expresan:
El problema que pretende haber resuelto el seor Ameghino es de bastante importancia para expedirse sobre l ligeramente... Por esta razn y por la naturaleza del terreno visitado por uno de nosotros, en que ha hecho sus
investigaciones el autor, opinamos que no debe considerarse resuelto el problema hasta que no se haga un
estudio fundamental y detenido sobre los objetos encontrados. En Europa se ha agitado tambin durante
largo tiempo la cuestin del hombre fsil, y slo despus
de maduras observaciones y profundos estudios se ha
arribado a una conclusin definitiva como la que busca el
seor Ameghino. En la confianza de que ms tarde tendremos ocasin de volvernos a ocupar de esta materia,
con los objetos a la vista, creemos que nada ms debemos
agregar al respecto y aconsejamos a la Comisin Directiva el aplazamiento de su juicio sobre este asunto
(Ameghino, 1918: 221).

Queda as frustrado el primer intento de Ameghino de ingresar y ser reconocido por la incipiente comunidad cientfica local, renuente a aceptar sus
audaces hiptesis y validarlas.
No en vano en el prlogo de La Antigedad del Hombre en el Plata trata Ameghino de otorgar legitimidad
a su planteamiento del hombre fsil, alegando haberse sometido a la crtica y examen de cientficos locales
y extranjeros. Con sus palabras:

Adriana Alejandrina Stagnaro

Sabemos perfectamente que nos exponemos a que alguien

cuentan no son suficientes para fundar nuevas teoras

nos pregunte quines somos y con qu derecho nos atre-

(citado en Fernndez, 1982: 79).

vemos a sondear una cuestin de tanta importancia. Ni

nos extraar tal pregunta. Altos y egostas representantes de la ciencia en el Plata ya nos la han hecho y con
armas nada nobles han combatido los resultados de
nuestro trabajo.

Y ms adelante:
Ni an con esto conformes, quisimos consultar a los
sabios de allende el Oceno y completar el estudio de
nuestras colecciones, comparndolas con las que se han
hecho en el otro continente, y con tal fin nos trasladamos a Europa y pusimos en exhibicin nuestros objetos
en la reciente Exposicin Universal de Pars, cuyo jurado
especial encargado de examinarlos, nos acord un premio,
lo mismo que ya lo haba hecho la Sociedad Cientfica
Argentina.
Nuestra coleccin de objetos del hombre fsil de la
Pampa fue examinada all por De Quatrefages, De Mortillet,

Burmeister representaba a la ciencia oficial. A

su alrededor se nucleaban los ms prestigiosos investigadores, provena de una tradicin acadmica;
junto con Berg haba obtenido, en 1886, el ttulo de
Doctor en Ciencias Naturales dado por la Universidad de Buenos Aires, mbito acadmico por el cual
Ameghino slo transitar muy fugazmente en 1893.
En ese ao integrar, con Berg y Arriblzaga, una
terna para cubrir la ctedra de zoologa, la que finalmente ocupa Berg. Burmeister es fuerte en Buenos
Aires como Director del Museo Pblico, cargo que
desempeaba desde 1862. Persiste en desconocerle
competencia cientfica a Ameghino, joven autodidacta que, sin someterse a los controles de la comunidad
local oficial, ataca los fundamentos catastrofistas del
consagrado maestro, quien segua los lineamientos
cuverianos, y pretende fundar nuevas teoras basadas en el evolucionismo.

Gervais, Cope, Carteilhaic, Vilanova, Capellini, Valdemar,

Schmidt, Hamy, Ribeiro, Tubino y otros sabios especialistas en Europa, quienes sin excepcin, aprobaron la
mayor parte de nuestras demostraciones acerca de la antigedad del hombre en el Plata (Ameghino, 1936: 430).

En 1878 viaja a Europa, donde se pone en contacto

con las ms destacadas autoridades cientficas y centros de produccin antropolgica. Recorre museos,
asiste a cursos, explora yacimientos. Edita La formacin
pampeana y La Antigedad del Hombre en el Plata en
l880. Junto con Gervais escribe en Pars, en el mismo
ao, Los mamferos fsiles de la Amrica Meridional.
Esta consagracin como cientfico en el exterior, no le
sirvi a su regreso a la Argentina, debido a las exclusiones de que continu siendo objeto por parte de la
comunidad cientfica local, en especial, la escuela de
German Burmeister. ste desconoca cientficamente a Ameghino por sus ideas transformistas, su
metodologa estratigrfica y su posicin fuertemente anticlerical. Burmeister se opone inconmoviblemente a toda referencia acerca de la existencia del
hombre fsil pampeano. En su obra Los caballos
fsiles de la Repblica Argentina, define su posicin
al respecto:
Hasta ahora no conozco un caso bien definido en que
objetos de esta clase4 se hayan encontrado mezclados con
restos de animales gigantescos y del caballo fsil, los
objetos y relaciones que he visto y odo, no me parecen
bastante seguros, careciendo de observaciones hechas
por personas competentes; pues las que hasta hoy se

Queremos resaltar aqu que la crtica de Ameghino

a la escuela de Burmeister dista mucho de ser superficial e infundada. De la lectura de La Antigedad
del Hombre en el Plata surge la utilizacin de un lenguaje estrictamente cientfico, usando constantemente citas extensas de los autores cuyas hiptesis intenta
refutar. Impacta su profundo conocimiento de las
teoras de stos, como as tambin de sus obras. En
los captulos donde se ocupa de la descripcin fsica
de la formacin pampeana y postpampeana, cita

57

La antropologa en la comunidad cientfica...

reiteradamente a Burmeister y su obra Description

physique de la Republique Argentine, a Moreno y su
Viaje a la Patagonia Septentrional, a Zeballos y su Estudio geolgico de la Provincia de Buenos Aires y al
Voyage dans lAmerique Mridional de DOrbigny.
Muchas de estas obras no haban sido an publicadas, pero sus avances eran hechos pblicos por la
Sociedad Cientfica Argentina.
En 1881 Ameghino intenta con Moreno fundar un
gran museo en la ciudad de Buenos Aires, proyecto
que favoreca la coyuntura poltica, debido a que la
provincia deba llevar su capital y sus instituciones
fuera de la ciudad, declarada Capital Federal, y el
Museo Pblico era provincial. Feliz ocasin para anular la influencia de Burmeister, aunque el tan soado
museo nunca se instal. Pasarn cerca de diez aos
hasta que Ameghino consiga ser director del viejo
Museo de Ciencias Naturales, en 1904, tras la muerte
de Carlos Berg, sucesor de Burmeister, y a instancias de Joaqun V. Gonzlez. Permanecer en el cargo
hasta su muerte, en 1911.

En 1886 asume como Secretario-Subdirector del

Museo de La Plata, por ofrecimiento de Moreno. Desinteligencias entre ambos determinan su temprana
exoneracin. Nuevamente fuera de las esferas oficiales vuelve a su profesin de librero y a la produccin
de su gran obra Filogenia (1884).
Con motivo de la celebracin en Buenos Aires del
Congreso de Americanistas, en 1910, presenta un trabajo referente al material ltico recogido en la costa
atlntica, entre Mar del Plata y Baha Blanca. Lo

58

denomina Industria de la piedra hendida y sus hiptesis son: a) que el Homo Pampeus utiliz estos rodados
para la fabricacin del instrumento caracterstico de
esta industria, la hachette-coin; b) que la tcnica de fabricacin se basaba en que los guijarros eran partidos o hendidos a lo largo, apoyando una de sus extremidades en huecos cavados en trozos de cuarcita
que servan de yunque y el golpe era perpendicular,
dado con otras piedras que operaban como martillo;
c) que procedan del Interensenadense, aunque algunos
haban sido encontrados en un primitivo yacimiento
y deberan ser muy antiguos (Pampeano InferiorPlioceno Medio), adscribibles al Terciario (Politis, l984).
Ameghino pronostica la existencia de otra industria
ms antigua que luego describe como Industria de la
piedra quebrada, en base a material ltico obtenido en
Monte Hermoso, en compaa de Hrdlicka y Whites.
Hipotetiza al respecto: a) que el instrumental est
confeccionado con guijarros de cuarcita procedentes
de Sierra de la Ventana; b) que las piezas han sido
quebradas golpendolas fuertemente unas contra
otras, sin direccin determinada; c) que esta industria es ms antigua y primitiva que la de la piedra
hendida (Correspondencia Congreso Internacional de
Americanistas, l910).
Los investigadores norteamericanos que lo acompaaban tambin recogieron abundante material y
con posterioridad, en 1912, Hrdlicka, en colaboracin
con Holmes, da a conocer sus conclusiones. En ellas
refuta las de Ameghino, con la consecuente desvalorizacin cientfica de ste.
A partir de ese momento se consolida la corriente
antiameghinista, la que incurrir en la exageracin de
desautorizar toda la obra del estudioso mercedino.
Las hiptesis de los cientficos extranjeros afirman:
a) que los materiales de la costa se pueden dividir en
dos grupos: black (industria de la piedra hendida de
Ameghino) y white (cuarcitas); b) los dos grupos se encuentran siempre ntimamente asociados en los sitios
superficiales; c) los grupos white y black pertenecen
a una sola cultura; d) la ubicacin de los materiales
coincide con la actual lnea de costa, de muy reciente
formacin; por lo tanto los restos culturales no pueden
poseer una gran antigedad, proponindose una de
menos de un siglo (Politis, 1984).
En su libro Early Man in South America (1912),
Hrdlicka, como ya lo haba hecho en el citado Congreso de 1910, refuta la teora de Ameghino sobre el
origen americano y terciario del Hombre. El hombre
americano, segn este autor, no sera terciario, ni
siquiera pleistocnico. Un grupo racial de origen
mongoloide habra poblado Amrica por Behring, en
tiempos posglaciares, portando una cultura de tipo

Adriana Alejandrina Stagnaro

mesoltico o neoltico antiguo. Esta tesis sera luego

refutada al probarse la asociacin fauna pleistocnicahombre en Folsom y por la alta datacin de los sitios
a travs de toda Amrica.
Desde una mirada reconstructiva de la produccin del conocimiento, podemos decir que, si bien la
hiptesis central de Ameghino sobre el origen americano de la humanidad fue ampliamente refutada,
muchas de sus hiptesis derivadas, como la asociacin del hombre fsil con la fauna pleistocnica, la
eleccin de la metodologa estratigrfica para la determinacin de las secuencias arqueolgicas y profundidad temporal de las culturas, fueron posteriormente confirmadas (Gonzlez, 1960). Su temprana
adscripcin al evolucionismo signific un avance importante sobre las ideas catastrofistas imperantes en
la poca. Su actividad cientfica y la gran cantidad de
hiptesis que defendi, actuaron como estmulo a la
investigacin, ya sea de forma directa (continuacin
de la bsqueda de nuevos elementos para confirmar
sus teoras, por parte de sus seguidores), como indirecta
(estudios que sus adversarios necesitaron realizar para
fundar su refutacin), proceso que llev a aclarar en
gran medida la problemtica arqueolgica bonaerense.

Francisco P. Moreno: el movimiento

musestico, el territorio
Francisco P. Moreno (1852-1919), nace en Buenos
Aires, en una familia enraizada desde antiguo en el
pas.5 Desde muy joven se manifiesta su afn de coleccionador, su deseo de hacer museo. Convence a
sus hermanos Josu y Eduardo de la necesidad de
fundar un museo de historia natural, empresa que
comienza en 1866. Sus primeras colecciones se enriquecen con hallazgos hechos en viajes a la laguna de
Vital y Chascoms. Su museo es visitado por Burmeister, ocasin en que descubre una mulita fsil
entre las piezas, a la que denomina dasipus moreni en
reconocimiento a sus esfuerzos. Lee a Buffon, Humboldt, Darwin y DOrbigny, llegando a la conclusin
de que un museo deba ser el resultado de viajes exploratorios, del conocimiento y de la investigacin
directa en el terreno.
A los veintin aos realiza su primera expedicin al
sur, llegando hasta Carmen de Patagones como etngrafo amateur. Consigue una importante coleccin
antropolgica y etnogrfica. Con sus palabras:
Abundante cosecha hice de crneos y esqueletos en los
cementerios de los indgenas, que vivan sometidos en
las inmediaciones del Azul y de Olavarra... Aquella

llanura sin fin, aquel misterio, me impresionaron de tal

manera y ejercieron tal atraccin sobre m, que ya de regreso en el Azul resolv penetrar en esas tierras, averiguar
lo que encerraban y vivir en el medio salvaje que encontr
Mansilla entre los Ranqueles (Moreno, 1893: 66-67).

En julio de 1874 obtiene permiso para embarcar

en la goleta Rosales de la armada nacional con destino
a Santa Cruz. Este viaje encubra una misin de
vigilancia de esas tierras. El Ministro de Relaciones
Exteriores, Doctor Carlos Tejedor, le solicita informes
sobre las condiciones de la zona inmediata a la Baha
de Santa Cruz, ocupada por Chile.
Luego de leer los informes de la excursin del chileno Guillermo Cox, quien haba penetrado hasta el
lago Nahuel Huap, por el lado chileno, le surge la idea
de llegar hasta l, recorriendo el vasto territorio dominado por los indios, luego de las expediciones militares de Rosas y Roca.6 Organiza su viaje y logra
financiamiento por parte de la Sociedad Cientfica
Argentina y la Provincia de Buenos Aires. Parte en
septiembre de 1875 hacia el Pas de las Manzanas,
como era comn denominar a las tierras ocupadas
por las tribus a las rdenes del cacique Valentn
Shayhueque. Aunque no logra obtener el permiso de
ste para pasar a Chile, pudo alcanzar el lago Nahuel
Huap. El informe de este viaje, ledo ante la sociedad patrocinante, fue publicado en los Anales de la
misma.
All relata su excursin al territorio patagnico,
siguiendo las huellas de Villarino, Musters y Cox en su
exploracin. Recorre Baha Blanca, Monte Hermoso,
Salinas Grandes y el ro Colorado, arribando a Patagones en octubre. Remonta los cursos de los ros Negro
y Limay, en direccin a las Manzanas. Se entrevista
entonces con el cacique Shayhueque, quien le informa que se halla disgustado con el gobierno nacional
porque no cumple con la entrega de raciones acordadas en las negociaciones de paz, y le avisa que prepara
una invasin a Patagones. Le recuerda los territorios
que los blancos le haban quitado, encomendndole
su intermediacin ante el gobierno nacional y suspendiendo el maln (apropiacin por la fuerza de ganado en tierras de blancos) a la espera de su gestin.
El ganado era la base de toda la estructura social
indgena. La cultura araucana argentina, que se constituye como unidad lingstica, cultural y comercial
por el proceso de expansin araucana en las pampas
argentinas a lo largo del siglo XVIII, culminando a
mediados del siglo XIX, se estructur en base al caballo (horse-complex). Por lo tanto el maln era la actividad colectiva ms importante. Ella posibilit la
unin de los distintos grupos concentrando recursos

59

La antropologa en la comunidad cientfica...

y esfuerzos. La circulacin y comercializacin del

ganado en gran escala constituy el ciclo econmico
de mayor significacin para el indio. Exiga una gran
organizacin, ya que una vez obtenido el ganado deba
arrirselo hasta territorio indgena, protegindolo
de la persecusin de las tropas nacionales. Luego
venan las grandes travesas para alcanzar los ros
Colorado y Negro y despus llegar a Chile. All el proceso de la venta generaba un activo comercio e intercambio (Mandrini, l984).
Moreno relata en Por un ideal (1893) sus objetivos:
llegar al lago Nahuel Huap y alcanzar Chile por los
pasos cordilleranos. Asiste a largas conferencias y
parlamentos dentro del gran toldo del cacique, cuyos
consejeros lo convencen del peligro que representa
para los mapuches dar a conocer a los argentinos los
caminos cordilleranos, en momentos en que stos
proyectaban, al igual que los chilenos, avanzar en sus
fronteras. Conocidas esas rutas, y con el remington,
nueva arma cuyos efectos letales conocan, fcil le
sera al enemigo aniquilar al pueblo indgena. Por ello
resuelven negarle el paso a Chile, as como el cruce
desde Caleuf hasta Mendoza. Deba volver por donde
haba venido y considerarse feliz por poder hacerlo
con vida. Finalmente obtiene del cacique Quichahuala
el permiso para acceder al ansiado lago, cuyo trayecto, entorno y arribo, describe Moreno con palabra
emocionada ante tan impactante belleza.
Verdadero broker entre dos culturas, encerrado en
los pliegues de la ambivalencia, entre el motivo romntico del noble salvaje y la poltica de fronteras, de
la cual era un adelantado, Moreno cuenta sus contradictorios objetivos y describe con ojo de etngrafo la
vida de las salvajes. Convencido de su misin civilizadora escribe:
El entusiasmo de la primera juventud me deca: contribuirs a abrir la senda por donde la civilizacin llegue
a los Andes, desalojando al indio intil de su reino, de la
llanura, de los bosques y de las montaas, todas frtiles
y ricas; divulgars, como puedas, lo que es el suelo de la
patria (Moreno, 1893: 71).

Y ms adelante:
El viajero que lo es por algo ms que por placer, no piensa
en las molestias de su camino; su imaginacin escudria el pasado y el porvenir, entrev (sic) beneficios que
resultarn de sus informaciones, sea para la rama de los
conocimientos a que mayor atencin dedica, sea para el
progreso econmico y social de las tierras que recorre, y
cuando puede unir ambos anhelos, se siente feliz (Moreno, 1893: 77).

60

Rescatemos su mirada etnogrfica, su visin del

indio.
Mi objeto no era slo cruzar esos territorios y llegar a
Chile. Quera tambin ver al indio salvaje en ese medio,
lejos de la civilizacin, y vivir en su tienda para darme
cuenta exacta de las primeras etapas de la sociabilidad
humana, y recoger en esa fuente ya casi agotada, entre
aquellas tribus prximas a desaparecer, documentos
que slo conoca de odas y que no bastaban para mis
propsitos (Moreno, 1893: 85).

Tomando conciencia de ser un ltimo testigo:

Espero disponer de tiempo algn da y escribir entonces
mis impresiones en aquel medio tan primitivo donde pude
penetrar, impresiones que soy el ltimo viajero que las ha
experimentado antes del aniquilamiento de aquellas
tribus, viviendo la vida del indio nmade ageno (sic) a la
influencia de nuestra civilizacin, del indio independiente
y dueo de pampas y cumbres... (Moreno, 1893: 86)
En esos toldos tuve la suerte de presenciar una fiesta a
la que rara vez ha asistido un viajero en aquel medio
salvaje a un huecuruc con motivo de la nubilidad
de una joven mapuche, y en ella v a la ltima mscara de
madera que se haya usado en festejos indgenas en esas
rejiones (sic), objeto etnogrfico de la ms alta importancia, porque contribua a demostrar la vastsima rea en
que se ha usado en Amrica la mscara desde el Alaska
hasta Patagonia. (Moreno, 1893: 90)

Este papel de testigo ltimo, asumido por la mayora de los antroplogos, naturalistas, gelogos, polticos y militares de la poca, del escaln final del proceso
de transicin de los nativos americanos, del paso de
ser comunidades vivientes a grupos sobrevivientes,
de agentes histricos autnomos a piezas de museos,
constituye una de las formas ms teatrales del proceso musestico (Stocking, 1989: 170).
Dicho proceso surge para resolver la ambivalencia
entre civilizacin y barbarie, o sea entre la lgica del
ejercicio del poder y la direccin del progreso, y la
lgica del otro cultural, del salvaje. Es a travs de
los museos, como se anuncia y demuestra el fin de la
historia indgena, siendo la deshistorizacin la esencia del proceso. Va a ser la ciencia, una vez terminadas las expediciones militares, la heredera de los
restos culturales, teniendo por misin su estudio y
clasificacin. Como veremos luego, Zeballos lo expresar literalmente.
Entendemos que la figura de Moreno cabe a la
perfeccin en ese esquema interpretativo. De

Adriana Alejandrina Stagnaro

expedicionario a los indios, de delimitador de fronteras fsicas y sociales, pasa a ser formador de museos.
De regreso de Europa, en l877, se propone crear un
gran museo de ciencias naturales. Apoyado por Vicente Quesada, Ministro de Gobierno de la Provincia de
Buenos Aires, y de la lite intelectual integrada, entre
otros, por Bartolom Mitre, Sarmiento, Juan Mara
Gutirrez, Vicente Fidel Lpez y Carlos Pellegrini,
logra abrir su primer local de exhibicin en el segundo
piso del viejo Teatro Coln, actual edificio del Banco
de la Nacin Argentina, donando todas las colecciones,
fruto de sus excursiones. Slo su coleccin patagnica
constaba de 300 crneos y 5000 objetos de piedra tallada y pulida. Este primer intento fracas, pero las colecciones formaron la base del futuro Museo de La Plata.
La federalizacin de la ciudad de Buenos Aires hizo
que el gobierno provincial se mudara a la ciudad de La
Plata, recientemente fundada. El Museo Antropolgico, de propiedad particular de Moreno, deba ser
trasladado a esa ciudad, pero la poca garanta respecto
de la mudanza, lo hizo desistir de la empresa, por lo
que se resolvi entonces fundar un nuevo museo.
Luego de largas gestiones, se firm la creacin del
Museo de La Plata, el que se inaugur oficialmente el
27 de abril de 1887, con diez salas. Los departamentos de las distintas secciones (Geografa, Mineraloga,
Zoologa, Botnica, Arqueologa, Lingstica, Etnografa, Cartografa y Antropologa) fueron dirigidos
por especialistas extranjeros contratados por Moreno.
El Departamento de Antropologa estuvo a cargo del
antroplogo holands Ten Kate y seguido por el alemn Roberto Lehman-Nitsche. Las secciones de Lingstica y Arqueologa estuvieron a cargo de Samuel
Lafone-Quevedo.
En l888 Moreno incorpora al naturalista viajero
Adolfo Metfessel y al cartgrafo Enrique Delachaux,
con quienes funda la seccin topogrfica y geolgica, con el fin concreto de realizar estudios geogrficos,
geolgicos y cartogrficos previos a la reunin de los
peritos en Santiago de Chile, para la demarcacin
material de la zona fronteriza de litigio entre ambos
pases. Desde el Museo organiza y enva expediciones
de estudio y reconocimiento al sur del pas. De esta
forma coloca el conocimiento cientfico al servicio de
la consolidacin territorial en que la Nacin se hallaba
empeada. Su actuacin como perito, avalada por
todos esos estudios, signific la incorporacin de
40,000 kilmetros cuadrados al territorio nacional,
en detrimento de la pretensin chilena.
Ms tarde, ya plenamente en la vida pblica,
Moreno se desempe como diputado y, posteriormente, como Vicepresidente del Consejo Nacional de
Educacin.

Producto de sus viajes son sus obras Viaje a la

Patagonia Austral (1879) y Recuerdos de una expedicin
a la Patagonia (1882).

Estanislao S. Zeballos:
la conquista del desierto
Respondiendo al arquetipo multifactico del erudito
de su poca, la figura de Estanislao S. Zeballos (l8541923), se destaca en varios campos, el poltico, el
jurdico y el cientfico. Ministro de Relaciones Exteriores, Presidente de la Cmara de Diputados, jurista,
Decano de la Facultad de Derecho, escritor, son las
actividades por las cuales es ms conocido.
Sin embargo, desde muy joven realiza investigaciones en el campo de la antropologa, arqueologa,
geologa, siendo sus producciones un verdadero aporte
al desarrollo de las ciencias del hombre en la Argentina.
Tena slo 17 aos cuando, siendo estudiante de
primer ao de ciencias exactas, promueve la iniciativa
de fundar una sociedad que sirviera ...para fomentar
el desarrollo de las ciencias, las artes, la industria y las
necesidades de la vida social (Babini, 1986: 140).
Redacta los estatutos y la sociedad comienza sus
actividades en 1872 como Asociacin Cientfica. Su
primer director es el Ingeniero Huergo. De primer
centro de produccin y discusin cientfica, se va
transformando en ncleo de accin. En tal sentido
promueve viajes cientficos y exploraciones geogrficas, organiza concursos de memorias y trabajos,
congresos, genera publicaciones y se convierte en
centro de consulta de los gobiernos. Fue el locus donde
la antropologa argentina comienza su proceso de institucionalizacin (Arenas, 1989-90). En los Anales de
la Sociedad Cientfica Argentina, aparecidos tambin a
instancias de Zeballos, se editan los primeros estudios
antropolgicos. En ellos publica Zeballos, en colaboracin con Francisco P. Moreno y Walter F. Reid,
sus informes Una escursin (sic) orillando el ro de la
Matanza y Notas geolgicas sobre una escursin (sic) a
las cercanas de Lujn y junto con Pedro Pico el Informe
sobre el tmulo prehistrico de Campana y su Estudio
geolgico sobre la Provincia de Buenos Aires. Estos
trabajos fueron el resultado de las excursiones a los
alrededores de Buenos Aires en busca de argumentos
para oponer a los de Ameghino respecto del problema
del hombre fsil (Fernndez, 1970: 518).
En 1878 Zeballos public La conquista de quince
mil leguas, obra escrita por pedido del General Roca,
Ministro de Guerra, con el objetivo de ilustrar a los
militares que emprenderan la conquista del desierto,
acerca de la historia y la descripcin de la zona que

61

La antropologa en la comunidad cientfica...

iban a incorporar a la civilizacin. Aporta datos de la

geografa y topografa de la regin, con un captulo
denominado Los indios de gran contenido etnogrfico.
Funda en 1879 el Instituto Geogrfico Argentino,
con el objeto de promover la exploracin y descripcin
del territorio nacional. En su primer Boletn publica
su estudio Geografa Antigua, donde analiza el origen
y costumbres de los querandes, charras y timbes.
Luego de finalizada la llamada conquista del desierto, en 1879, que lleva las fronteras efectivas de la
Argentina hasta el ro Negro, Zeballos emprende al ao
siguiente un largo viaje. Sigue las huellas frescas de
las tropas al mando de los coroneles Villegas y Levalle,
quienes se dirigan hacia las mrgenes del ro Negro
para establecer campamentos de avanzada que consolidaran su triunfo. Zeballos consigue la invitacin y la
cooperacin de aquellos para realizar su expedicin.
Con 34 hombres, entre los que se encuentra el fotgrafo Arturo Mathile y su hermano el teniente Federico
Zeballos, con instrumental cientfico y 15 remingtons,
parte hacia el pas de los araucanos, el 17 de noviembre
de 1880.
Sigue la lnea Azul-Olavarra-Carhu para internarse en el territorio conquistado. Pasa por las Salinas
Grandes, Thar Lauqun, las sierras de Lihu Calel,
el ro Colorado y finalmente Choele-Choel. El relato de
este periplo se recoge en su Viaje al pas de los araucanos (1881).
Su objetivo es el reconocimiento de las tierras que
el ejrcito acaba de arrebatar al indio, sus recursos
naturales y el anlisis de las posibilidades de asentamiento inmigratorio. Para ello pona a la ciencia al
servicio de esos propsitos. Con sus palabras:

deban dar lugar al asentamiento de otra poblacin, a

la que se consideraba ms apta para el cambio, como
lo sera la proveniente de Europa.
La realizacin de ese trasvasamiento poblacional
exiga terminar con ese otro cultural mediante la
ocupacin militar de sus tierras y el exterminio de sus
culturas. Su estudio se torna marginal para los cientficos. Coexiste la contradiccin entre la imagen del
militar, empeado en implantar la civilizacin y al
mismo tiempo el cientfico tratando de relevar el dato
etnogrfico de las culturas en extincin (Ratier, 1988).
Designio de la ciencia de la poca era deshistorizar
al indio, negarle su identidad y cultura e incorporarlo
como objeto inerte de estudio al reino de la naturaleza, como una especie ms. De ah la necesidad de recolectar sus crneos pieza osteolgica hipervalorizada por la antropologa fsica de la poca para llenar
los museos, como prueba y demostracin del fin de la
historia indgena. Le dice Zeballos a un joven oficial:
...si la civilizacin ha exigido que ustedes (los militares)
ganen entorchados persiguiendo a la raza y conquistando
sus tierras, la ciencia exige que yo la sirva llevando los
crneos de los indios a los museos y laboratorios. La
barbarie est maldita y no quedarn en el desierto ni los
despojos de sus muertos (Zeballos, 1960: 201).

Y ms adelante, frente al estupor de los soldados

ante su orden de cortar las cabezas de los indios
muertos por viruela:
...pero, con todo, haba en aquellos lechos mortuorios
algunos crneos de formas tan raras y de tipo tan
evidentemente araucano, que dando al trasto con la

Como Delaunay, pienso, en efecto, que, sin descuidar la

majestad de la escena, orden reunirlos para mi colec-

ciencia pura, los hombres de estudio deben atender ms

cin; y como los soldados no pusieran buena cara a la

que nunca la faz prctica de sus trabajos, esforzndose

operacin de cortarlos por las vrtebras cervicales, ni les

por divulgar doctrinas y procedimientos tiles a la socie-

agradaba mucho el olor que algunos exhalaban, yo mismo

dad. As, sta no es una obra de ciencia pura, sino de

puse manos a la obra, y envolv en mi poncho de goma

ejemplo para la juventud y de gobiernos para la patria,

seis de los buenos crneos de mi coleccin araucana ya

porque dando a conocer a propios y extranjeros los

numerosa y que un da regalar a los museos de mi patria

recursos naturales, la fisonoma social, la vida poltica y

(Zeballos, 1960: 264).

la civilizacin de la Repblica Argentina, tiende a promover la afluencia de la poblacin y el desenvolvimiento de

las fuerzas fundadoras de la industria (Zeballos,1960: 19).

Para poder poblar esas tierras recin ganadas al

indio, era necesario exterminar a la barbarie y al salvajismo, tanto en su forma cultural, como a su portador real. Excludos por la fuerza del proyecto de
desarrollo capitalista (Madrazo, G., l985), el indgena
y tambin el criollo, eran vistos como enemigos del
progreso, personificacin del atraso y por lo tanto

62

Haciendo una caracterizacin de la ciencia de fines

de siglo, Ratier (1988) resalta la falta de resguardo e
incorporacin del patrimonio vivo indgena al patrimonio cultural, lo que traer posteriores consecuencias en el desarrollo de la disciplina antropolgica. En
este sentido expresa:
Para esa ciencia, la muerte del indio era urgente, su patrimonio vivo deba morir cuanto antes a fin de que los
cientficos pudieran manipularlo a voluntad... (al indge-

Adriana Alejandrina Stagnaro

na) se lo mata, y de muerte matada, tambin desde la

antropologa. Esa actitud, tan alejada al parecer de las
tradiciones pragmticas de la disciplina a la manera de
la antropologa aplicada inglesa, en buena medida persiste (Ratier, 1988: 33).

A diferencia de Moreno, Zeballos ya no acta como

broker, porque ya no toma contacto con las culturas
vivas. Recorre territorio arrasado por el ejrcito como
hombre de ciencia, virtual cazador de crneos, en bsqueda de esa herencia cultural para apropirsela en
aras de la civilizacin y cosificarla en los museos.
Ubicamos a Zeballos en el extremo final del proceso
de transicin del indgena americano, de su paso de
agente histrico a pieza de museo. El papel del cientfico fue, esencialmente, acelerar ese proceso para poder
dar lugar al progreso que la nueva sociedad exiga.

Conclusiones
Si bien podemos ubicar los tres casos analizados como
copartcipes del paradigma general positivista, encontramos, dividindolos, a dos escuelas antropolgicas
diferenciadas: la catastrofista, con antecedentes en
Cuvier y Humboldt, localmente corporizada en Burmeister, Moreno y Zeballos; y la evolucionista, referenciada en Darwin y Lyell, representada por Ameghino y sus seguidores.
La primera es la reconocida como ciencia oficial, en
el momento inicial del pensamiento antropolgico
en nuestro pas (1870). Prevalece en ella el afn descriptivo, clasificatorio y enumerativo ms que el explicativo. En su expresin arqueolgica se caracteriza
por la falta de sistematizacin terica y la no adopcin
de la metodologa estratigrfica. La prctica se centra
en la excavacin de tmulos y cementerios y en el
rescate de piezas notables descontextualizadas.
Este enfoque tuvo gran influencia en las reas geolgicas y paleontolgicas, aportando importantes descripciones del suelo y capas geolgicas, as como restos fsiles, de la Provincia de Buenos Aires (Burmeister).
En su manifestacin etnogrfica se caracteriza por
la ausencia de un marco terico propio para abordar la temtica de la diversidad cultural y el problema del indio (Moreno). Toma entonces, a falta de un
referencial terico, de los marcos poltico-ideolgicos
su aparato conceptual, incorporando a su discurso
construcciones tales como civilizacin-barbarie o
salvajismo-progreso.
En cuanto a su instrumental metodolgico, carece
de elementos aptos para el estudio del otro cultural,
cayendo en el uso de estereotipos, preconceptos y

prejuicios por parte del observador cientfico. El

propsito es descriptivo, de recoleccin de datos en
forma asistemtica, de relevamiento de costumbres,
tradiciones, lenguas, mitos y leyendas con la ptica
romntica y deformada del mito del buen salvaje.
La escuela de Ameghino vendr a oponerse, planteando sus hiptesis del origen pampeano del hombre
y su alta antigedad terciaria. Si bien aqullas fueron
refutadas, consideramos que es la escuela de avanzada respecto de la anterior, que representaba al pasado cientfico.
Su manifestacin es esencialmente paleontolgica
y arqueolgica. Se centra en el problema del origen del
hombre. Incorpora el marco terico evolucionista y
adopta la metodologa estratigrfica para la explicacin
y validacin de sus postulados. Entendemos que es la
que aport mas elementos al desarrollo del conocimiento cientfico de la poca.
Tanto Moreno como Zeballos comparten una
misma problemtica etnogrfica. Estn interesados
en el estudio del indio vivo, no obstante planificar y
participar en su extincin. En ambos se manifiesta la
carencia terico-metodolgica arriba sealada y su
sustitucin por preceptos ideolgicos.
Lo poltico y lo cientfico se entremezclan en su
obra. Ambos son pragmticos y, al margen del inters especulativo que acompaa a su afn por recoger
las ltimas informaciones sobre un grupo humano
que se extingue, los gua un propsito bien concreto:
consolidar la ocupacin militar del territorio y asegurar sus fronteras contra las pretensiones del pas limtrofe. En ese sentido son decididos precursores de
la antropologa aplicada. Su ciencia no es asptica, por
el contrario, es hasta prejuiciosamente comprometida.
Moreno acude a la Baha de Santa Cruz en un
buque de la armada para controlar la actividad de
ocupantes chilenos. Ms adelante utilizar a los
cientficos de su museo platense para fortificar sus
argumentos en las cuestiones de lmites. Zeballos
prepara un verdadero manual para uso de los militares que se aprestaban a invadir territorio indgena.
Evala despus las posibilidades de esas tierras, ya
conquistadas, para su posterior poblamiento con inmigrantes. No es casual que los dos cientficos hayan
tenido descollante actuacin como polticos.
Muy distinto es el caso de Ameghino quien, desde
el inicio de su carrera, se perfila como paleontlogo,
interesado en el nada simple problema de la hominizacin y del phylum humano. Su produccin
cientfica, adems de ser mucho ms prolfica que la
de Moreno y Zeballos, conforma un corpus sistematizado apoyado en un slido marco terico y metodolgico. Transportado en sus investigaciones hacia

63

La antropologa en la comunidad cientfica...

un supuesto hombre terciario, antepasado de toda

la Humanidad, viviendo en las caparazones de los
gliptodontes, no incursion en la etnografa indgena
ni especul sobre la relacin entre el hombre prehistrico y el actual.
No perteneca al patriciado. Era hijo de inmigrantes recientes y autodidacta, dos condiciones que lo
hacan cientficamente sospechoso. Sin embargo, nada
tuvo de diletante. Por el contrario, evidencia un profesionalismo y especializacin definidos. A falta de
instancias acadmicas locales, busc en el exterior,
junto a la ciencia ms prestigiosa de la poca, el perfeccionamiento en su formacin. Para defenestrarlo
fue preciso traer, tambin del exterior, especialistas
de primer nivel. Luego de su pblica refutacin la
ciencia argentina retrocede, abandona su temtica y
se recuperar slo muy recientemente.
La comunidad cientfica local, comprometida con
paradigmas perimidos, nunca lo reconoci plenamente. Hubo de luchar siempre para serlo y, como
comentamos, debi recurrir a la validacin externa.
Sufri exclusiones, tuvo que subsistir con sus propios
recursos frente a la negativa oficial a ofrecerle un cargo
donde pudiese desarrollar su potencial cientfico. Hasta
se le discuti su condicin de argentino nativo, tentativa de expulsarlo no slo de la comunidad acadmica
sino de la ciudadana. Su apasionada fe en la ciencia,
por otra parte, lo llev a enfrentarse con el pensamiento religioso abriendo otro escollo ms en su relacin
con el establishment.
El trnsito de nuestros tres personajes en el seno
de la comunidad cientfica de la poca, revela algunas
caractersticas de la constitucin de sta. No se trata
de una estructura consolidada, con instancias acadmicas especficas de validacin y consagracin. Se
halla permeada por criterios polticos que atraviesan
tanto las actividades especulativas (extrapolacin de
conceptos ideolgicos con categora de cientficos)
como las prcticas (aplicacin del conocimiento a problemas concretos de consolidacin territorial). No hay
rbitros reconocidos. En ese sentido las vacilaciones de Moreno y de Zeballos cuando la Sociedad Cientfica Argentina los llama a pronunciarse sobre las
hiptesis ameghinianas son transparentes (ver supra).
Deba buscarse en otras comunidades cientficas la
voz autorizada que sustentase tales pretensiones.
Ni siquiera era preciso demostrar competencia profesional para prosperar en tal comunidad incipiente.
Ni Moreno ni Zeballos sufren grandes crticas por su
labor propiamente cientfica, no obstante la precariedad de su aparato erudito. S las padecer Ameghino
cuya especificidad en tanto investigador y su audacia
cientfica lo vuelven peligroso para el statu-quo.

64

Que tal haya sucedido en esa poca liminar tal vez

no debiera preocuparnos. Lo grave es que esa caracterizacin persista. Como se ha observado:
...La madurez cientfica de las comunidades profesionales argentinas no ha evolucionado mucho desde los
tiempos de Ameghino: silencio y expulsin aparecen
como estrategias reiterativas (Schuster y otros, 1991: 17).

Podremos, ahora, superarlas e ingresar en un

clima de madurez cientfica?

Notas
1

Llmase as al conjunto de polticos y pensadores que en

la dcada que comienza a partir de 1880 organizaron y
ejecutaron el proyecto modernizante, tendiente a insertar a la Argentina en el marco de la economa mundial.

Fue en este periodo cuando se registra la mayor actividad

cientfica y aparecen las principales publicaciones de los
autores elegidos.

Posicin ideolgica sostenida por Sarmiento, de gran fortuna en la historiografa argentina, que opona civilizacin
(lo urbano, europeo, culto, moderno) a barbarie (lo rural,
americano, inculto, atrasado).

Con referencia al material ltico, puntas de flecha y de

lanza trabajadas en piedra.

Su madre, Juana Twaithes, era hija de un oficial ingls

que actu durante la Primera Invasin Inglesa, y a quien
esta tierra atrajo y retuvo, luego de su fracaso militar. Su
to abuelo, Juan Twaithes, fue uno de los comerciantes
ingleses que recurrieron al Virrey para obtener la apertura
del puerto de Buenos Aires.

Esta ltima ofensiva, llevada a cabo en 1879, aniquila el

poder de los caciques indgenas, extendiendo la soberana
nacional hasta el sur del ro Negro, e incorporando un
vasto territorio para la produccin ganadera.

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