Loredo Flores Vctor Hugo

02-002-0303
Estudios sociales e histricos II
LAS REFORMAS BORBNICAS
Desde los primeros aos del siglo XVIII la corona espaola emprendi cambios en la
manera de administrar sus vastas posesiones americanas. En la primera mitad del siglo las reformas
fueron ms bien tmidas, despus se aplicaron innovaciones de gran vigor que comnmente se
conocen como reformas borbnicas. La modernizacin borbnica tuvo sus bases en una forma de
pensamiento y sistema de valores que se conoce como Ilustracin. En pocas palabras, la Ilustracin
sigui un ideal reformista. Su aplicacin fue un proceso de modernizacin adoptado en el siglo
XVIII por prcticamente todos los monarcas europeos, de ah la forma de gobierno conocida como
despotismo ilustrado.
En Amrica las nuevas ideas se aplicaron dentro del molde de una forma de gobierno
ilustrada con un monarca absoluto cuya autoridad no se cuestionaba. Por este motivo en el
transcurso de los aos se aplicaron cambios modernizadores sobre las formas de gobierno virreinal;
los ms destacados ocurrieron entre 1760 y 1808 y se conocen como las reformas borbnicas. .
stas fueron una estrategia del gobierno imperial para lograr el desarrollo de los intereses materiales
y el aumento de la riqueza de la monarqua mediante cambios importantes en aspectos fiscales,
militares y comerciales, as como el fomento a diversas actividades productivas. As, el periodo de
las reformas borbnicas en Nueva Espaa no slo fue importante por el crecimiento econmico
logrado y por la apertura al mundo atlntico; tambin fue un periodo de crisis de una sociedad que
se percat de que era distinta.

UNA VISIN DE CONJUNTO

En Nueva Espaa el reformismo de los borbones se inici con tres visitas (inspecciones a
personas y oficinas) que ordenara el rey Felipe V (1700-1746) y que reflejaban la clara conciencia
de la corona de que la situacin administrativa del virreinato era deplorable. Gracias a que la
economa mostraba un desempeo vigoroso, se llevaron a cabo entonces cambios de corte
administrativo que le permitieran a la corona contar con recursos para realizar otros de mayor
envergadura. La ocupacin de La Habana por la armada inglesa en 1762 marc la necesidad de
emprender una segunda etapa de reformas, ms enrgica que la anterior; a ello contribuy en gran
medida el que unos aos antes hubiera llegado al trono Carlos III de Borbn. La corona espaola
orden a mediados de la dcada de 1770 una inspeccin general de todas las cajas reales de Nueva
Espaa: la clebre visita de Jos de Glvez (1765-1771). A partir de que este persona-je es
nombrado ministro de Indias en 1776, en Nueva Espaa se empiezan a aplicar con fuerza las
medidas correctivas que durante su visita haba detectado como necesarias.
A pesar del mpetu inicial que recibe este programa modernizador, con la muerte de Glvez
en 1786 y con la llegada al trono de Carlos IV, quien debi enfrentar circunstancias internacionales
ms adversas que su padre se observa un cambio en el reformismo borbnico en el que dicho
impulso se ve distorsionado respecto a su intencin inicial. Por el hecho de que la real hacienda,
habiendo extrado en exceso recursos fiscales de la poblacin novohispana, comienza a recurrir, en
mayor proporcin que en el pasado, a prstamos y donativos, y porque, con motivo de conflictos
internacionales, Nueva Espaa se ve beneficiada con el llamado comercio neutral (1796-1802 y
1804-1808).

Las reformas borbnicas tambin tuvieron impacto en los aspectos sociales y culturales.
Fue en estos aos que la poblacin resinti el dominio espaol; un dominio que slo permita el
progreso a los ms privilegiados, y aun a ellos les cost, y mucho, apoyar a la corona. Los criollos,
a pesar de los resentimientos que acumularon durante el periodo, se beneficiaron de los grandes
avances en las instituciones culturales y de la apertura a otras sociedades del mundo atlntico. A los
indgenas tambin les pes el dominio espaol, pero ms les afectaron las varias crisis de
subsistencia que hubo en esos aos, particular-mente las de 1785-1787 y 1808-1810. La visin de
conjunto de las principales reformas que emprendieron los ilustrados borbones proporciona un
marco de referencia para los ltimos aos de la Nueva Espaa y los primeros decenios del Mxico
independiente
Desde 1711 se vena haciendo notar a las autoridades metropolitanas que la renta de
alcabalas. El problema era que, casi siempre, los virreyes decidan otorgar la renta a una
corporacin en lugar de que quedara en manos de la corona. Para el caso de las alcabalas, como
para muchas otras rentas, la situacin comienza a cambiar en 1732 con la incorporacin a la corona
de los cargos ms importantes de la Casa de Moneda de la ciudad de Mxico; El proceso de
centralizacin de rentas continu durante casi todo el siglo. De forma simultnea se preparaba una
visita que analizara la situacin administrativa y judicial del virreinato. Para esta tarea se design al
malagueo Jos de Glvez.

LA VISITA GENERAL A LOS TRIBUNALES Y CAJAS REALES DE NUEVA ESPAA

Al visitador Glvez no se le pidi nicamente un diagnstico; tambin se le dieron amplios
poderes para reformar todo lo que exigiera un cambio. Dos eran, sin embargo las instrucciones
principales: incrementar la riqueza del erario novohispano y prevenir abusos y dispendios para la
mejor administracin de las rentas. En atencin a la primera tarea, el visitador consolid el
establecimiento del monopolio real de tabaco. Esto significaba que la corona se haca cargo
exclusivo de sembrar, procesar y vender el tabaco. Por otro lado, Glvez tambin legaliz la
situacin del aguardiente de caa.
La designacin como virrey de Francisco de Croix (1766-1771), quien comparta ideas
reformistas con Glvez, facilit la visita. Asimismo, meses despus el visitador realizara
personalmente una inspeccin a las vastas tierras del noroeste novohispano; el objeto era disear
una estrategia que permitiera aumentar la poblacin de esta zona, pacificar a los indios y explotar
sus yacimientos mineros.
El virrey dej hacer al visitador, quien se dio a la tarea de inspeccionar cajas reales y
tribunales, juzgar a los corruptos, removerlos de su encargo y, de ser necesario, cerrar oficinas. En
el mbito del objetivo de incrementar la riqueza del erario real, Glvez y Croix defendieron una
causa que aparentemente iba en contra de los intereses de la corona: la reduccin en el precio del
azogue (que era un monopolio real) para as fomentar la minera, toda vez que era ste un
ingrediente indispensable para el procesamiento del mineral argentfero.
El regalismo, como subordinacin de la autoridad eclesistica al rey, fue el sello del
gobierno borbnico. Para Carlos III y sus ministros, los privilegios que tena la Iglesia eran
incompatibles con los intereses del Estado. La intencin era entonces ter-minar con la vieja
metfora de que el rey era el padre y la Iglesia la madre de la familia hispnica, para desarrollar una
concepcin masculina de la poltica, con una sola cabeza, y sa era la del rey.
La expulsin de los jesuitas de Nueva Espaa no fue con-secuencia de un planteamiento
ideolgico originado en el virreinato, sino de un decreto emitido por el monarca espaol a inicios de

1767 que responda al deseo de terminar con la resistencia que esa orden religiosa presentaba al
poder del rey, toda vez que defenda la obediencia absoluta al Papa. Los jesuitas en Nueva Espaa
ciertamente contaban con grandes y muy eficientes unidades de produccin agrcola; tambin eran
importantes terratenientes urbanos; sin embargo su mayor influencia en el virreinato provena de su
labor educativa.
Cuando se recibi el real decreto, las casi coincidentes formas de pensar de Glvez y de
Croix permitieron que la expulsin de los religiosos se hiciera de manera sorprendentemente rpida
y ordenada. La expulsin de la Compaa de Jess provoc disturbios entre la poblacin, o al menos
sa fue la excusa de los levantamientos.
El asunto de los jesuitas en 1767 fue uno de los golpes ms evidentes de la corona al
privilegio eclesistico La expulsin de los jesuitas agravi a la parte educada de la sociedad: aquella
que se vio beneficiada por los colegios jesuitas en veintiuna poblaciones de Nueva Espaa. . El
segundo golpe afect a toda la poblacin novohispana, en particular a la clase ms pobre e
ignorante, que vea en el sacerdote a un ser semidivino, en categora aparte de los laicos.
El periodo de esplendor econmico ms importante de la historia de Nueva Espaa se inicia
en la dcada de 1770. El inicio de los aos de prosperidad coincide con el mandato del virrey
Antonio Mara de Bucareli (1771-1779). La bonanza se explica en parte importante por el aumento
demogrfico: entre 1742 y 1810 el nmero de habitantes en Nueva Espaa pas de 3.3 a 6.1
millones de personas, un enorme incremento que se dio sobre todo en la poblacin indgena. A la
estructura de la poblacin, la mayora la integraban jvenes menores de 16 aos; la esperanza de
vida era de entre 55 y 58 aos para la poblacin blanca, expectativa que se reduca en el grupo
indgena y en las castas.
Al respecto es pertinente sealar que las autoridades virreinales eran conscientes de que se
deban mejorar las condiciones de vida de la poblacin, Las principales medidas adoptadas fueron
el establecimiento de cementerios, la prohibicin de los entierros en las iglesias, la normativa sobre
ropas usadas, el establecimiento de lazaretos, etc. Pocos aos despus, en 1802, lleg al virreinato la
vacuna contra la viruela

EL PODER DEL VIRREY Y LA ORDENANZA DE INTENDENTES

Como una medida ms prudente que opositora, Bucareli en cierta forma interrumpi las
reformas que Glvez pretenda aplicar en Nueva Espaa. Tena razn, pues cuando se hizo cargo del
gobierno eran an reducidos los recursos de la real hacienda y muy elevadas las deudas,
particularmente de situados.
Heredado de la Francia del siglo XVII, el sistema de las in-tendencias se vena aplicando
desde haca varios aos en otros virreinatos americanos. En su visita, Glvez tena como uno de sus
propsitos establecer intendentes gobernantes de provincia y subdelegados, subordinados de
aquellos que deban suplir a los alcaldes mayores. La oposicin de Bucareli a este programa
administrativo no slo responda a consideraciones prcticas, haba tambin un importante
trasfondo poltico.
Los virreyes tenan diversas funciones, entre ellas la de juez, administrador, vigilante,
cobrador de impuestos, capitn general, para el desempeo de las cuales contaban con un cuerpo de
funcionarios locales denominados corregidores o alcaldes mayores. La propuesta de Glvez era la
creacin de un grupo de colaboradores que descargaran las tareas del virrey; doce hombres que se

haran cargo de cobrar impuestos, hacer justicia, organizar milicias y administrar las ciudades y los
pueblos de su jurisdiccin.
Por otro lado, Glvez tena tambin en mente la militarizacin de la zona norte del
virreinato y la creacin de una oficina encargada exclusivamente de cuestiones fiscales: la
Superintendencia de Real Hacienda. Ambas propuestas buscaban restar funciones al virrey. A todos
estos cambios se opuso Bucareli y logr suspenderlos durante su gobierno. En 1776 Jos de Glvez
fue nombra-do titular del Ministerio de Indias. A partir de entonces y hasta su muerte diez aos
despus se aplicaron en Nueva Espaa todas las propuestas que resultaron de su visita.
Los ltimos aos del decenio de 1770 son de profundos cambios. Por una parte, se le
concede a Nueva Espaa mayor libertad para realizar intercambios comerciales, aunque limitados a
Per y Nueva Granada. Por otro lado, en lo administrativo Glvez asesta otro golpe a la autoridad
del virrey con la creacin de la Superintendencia de Real Hacienda, que le encarga a un antiguo
colaborador suyo. Esta medida pretenda establecer un dominio tecncrata que apoyara las
necesidades financieras del gobierno metropolitano.
En atencin al proyecto tecncrata, la Ordenanza de In-tendentes lleg a Nueva Espaa el
ltimo virreinato donde se aplic en una coyuntura imperial sumamente difcil: acababa de
establecerse cuando falleci el ministro de Indias Jos de Glvez (1787), y estaba en plena
aplicacin (1788) cuando muri Carlos III, el ms reformador de los borbones. Aun as, las
intendencias borbnicas fueron la base de la divisin territorial para la constitucin republicana de
Mxico.
Los aos ochenta son de esplendor cultural, caracterstico, entre otros factores, de una
economa que crece, aunque con desigualdades. Por iniciativa del virrey Matas de Glvez, hermano
del ministro de Indias, se funda en la ciudad de Mxico la Real Academia de Bellas Artes de San
Carlos y ve la luz el peridico La Gaceta de Mxico. Bernardo de Glvez (virrey entre junio de
1785 y noviembre de 1786), ordena la instalacin del alumbrado de la ciudad de Mxico, que lleg
a tener caractersticas similares al de Madrid Por otro lado, resultado del afn ilustrado por las
expediciones cientficas, el virrey Manuel Antonio Flores (1787-1789) empieza en la ciudad de
Mxico la construccin del Jardn Bo-tnico, que concluy su sucesor, el segundo virrey
Revillagigedo.

EL CAMBIO DE RUMBO. LOS AOS NOVENTA

El proyecto modernizador borbnico buscaba la centralizacin del poder. Sin embargo la
Ordenanza de Intendentes no aclaraba del todo esta intencin; ms bien lo que buscaba la corona
era simplificar la administracin del virreinato. En este proceso se prohibi el repartimiento de
mercancas todas vez que, a diferencia del caso de los alcaldes mayores, los subdelegados s
reciban sueldo. Los intendentes y subdelegados llegaron para controlar a un mayor nmero de
novohispanos, por tal motivo la ordenanza y las leyes complementarias hallaron resistencia. Tanto
el establecimiento de las intendencias y subdelegaciones como la centralizacin de rentas
comenzada aos atrs fueron tiles para la recaudacin fiscal. Antes que nada, el segundo
Revillagigedo, el ms ilustrado de los virreyes de Carlos IV, defenda las intendencias pero no
estaba de acuerdo con que se le restara poder a su encargo. En el decenio de 1790 la carga fiscal
sobre la poblacin novohispana fue particularmente pesada. Y es que a la corona le resultaba ya
polticamente imposible sacar dinero de los impuestos ordinarios. As, con motivo de los conflictos
blicos en los que se vio inmiscuido el imperio espaol (la guerra contra los franceses en 1793 y el
conflicto con Inglaterra en 1796), la corona debi solicitar prstamos y donativos.

Y as fue hasta pocos aos antes de la consumacin de la independencia; el rey pagaba intereses a
los recaudadores ms efectivos del virreinato: el consulado de Mxico. Una de las situaciones
financieras ms desesperadas de la corona ocurri cuando debi estabilizar el precio de
muchsimos papeles de deuda firmados por el rey (vales reales) que circulaban, casi como dinero,
en Espaa.
En Nueva Espaa la Iglesia no tena muchas propiedades y las ricas haciendas jesuitas
haban pasado a las arcas de la real hacienda con el nombre de temporalidades. Lo que s tena era
mucho dinero que reciba de ricos y pobres para la celebracin de misas por el sufragio de sus
almas. En todo caso, la enorme extraccin de recursos que experiment Nueva Espaa durante la
poca borbnica habla de una economa que, a la vez que creci considerablemente, fue sangrada
de ese crecimiento por las autoridades metropolitanas.
El aumento en el nmero de habitantes provoc un mayor nmero de intercambios
comerciales, lo que a su vez benefici a la actividad agropecuaria. En este sentido, durante el
periodo se observa que la agricultura estuvo ms orientada al mercado de los ncleos urbanos, y ya
no tanto a la actividad minera. Con todo y el relativo aumento en el nmero de intercambios
mercantiles, es importante sealar que ello no signific que en la poca se formara un solo mercado
novohispano. Haba ms bien varios mercados donde se produca lo que se demandaba en la regin.

EL SENTIMIENTO NACIONALISTA NOVOHISPANO

El proceso de cambio en las estructuras de gobierno, las nuevas formas de educacin, las
instituciones culturales y la apertura casi clandestina al pensamiento europeo y norte-americano,
as como las condiciones econmicas, necesaria-mente implicaron una modificacin en la forma de
pensar de los novohispanos.
Al principio, antes de los noventa, se llevaron a cabo labores de todo tipo, por ejemplo
obras pblicas y fundaciones de entidades culturales. Esta etapa termina cuando la corona teme que
a Nueva Espaa lleguen las ideas libertarias de la Revolucin francesa. . A pesar de los esfuerzos
del gobierno, empiezan a utilizarse palabras como libertad, progreso, nacin. Fueron tiempos de
cambios en las formas de pensar de los novohispanos. Contra la idea en Espaa de que en Amrica
no se haca nada que valiera la pena, desde mediados de siglo en el virreinato se enalteca en
mltiples escritos la capacidad de sus habitantes para crear todo tipo de obras intelectuales.
El reformismo borbnico hizo mucho para acendrar el sentimiento criollo, pues en
mltiples instituciones recin creadas (la Academia de Bellas Artes de San Carlos, el Tribunal y el
Colegio de Minera, el Real Jardn Botnico) se designaba a peninsulares para su direccin mientras
que a los criollos se les daba el oficio de ayudante. Igualmente, los altos cargos burocrticos fueron
ocupados por peninsulares.
Un elemento importante que explica el sentimiento nacionalista fue el comercio neutral, que
puso a los novohispanos en contacto con los extranjeros, lo que les permiti adquirir una mayor
seguridad en s mismos. El apuntalamiento de esta con-fianza la dio, curiosamente, uno de los
virreyes ms venales del periodo colonial, Jos de Iturrigaray, con la creacin de las milicias
provinciales (cuerpos militares formados por los habitantes de las provincias).
En estas condiciones, los ltimos aos borbnicos (1808-1809) fueron muy difciles: entre
muchos otros acontecimientos, el virreinato se descapitaliz y se intensific el descontento con
motivo de la sequa de esos mismos aos. El decreto y aplicacin de la consolidacin tuvo efectos

econmicos, pero ms grave fue la crisis de confianza que cre entre la poblacin novohispana
hacia los gobiernos virreinal y metropolitano.
Con todo y este final tan complicado, el periodo de las reformas borbnicas fue de auge
econmico y cultural, algo que no se volvera a ver en los siguientes cien aos.