CONTENIDO DE LA UNIDAD 1

NDICE:

Definicin de algunos conceptos de salud pblica

Pgina
1

Funciones esenciales

10

Determinantes sociales de salud

13

Aspectos bsicos de epidemiologa

15

Conceptos bsicos. De la vigilancia epidemiolgica a la

vigilancia en salud pblica

18

Indicadores epidemiolgicos bsicos

22

La investigacin epidemiolgica en epidemias

32

Bibliografa

44

1. Definicin de algunos conceptos de salud pblica

C.E Winslow (1920), la denomina como ciencia y arte de prevenir las enfermedades, prolongar la vida, fomentar la salud y la eficiencia fsica y mental mediante el esfuerzo organizado de la comunidad para saneamiento del medio
ambiente, control de las enfermedades transmisibles, la educacin sanitaria,
la organizacin de los servicios mdicos y de enfermera, el desarrollo de los
mecanismos sociales que aseguren al individuo y a la comunidad un nivel de
vida adecuado para la conservacin de la salud.
Para Piedrota Gil y Rey Calero (1991), la salud pblica es la ciencia y el arte de
organizar y dirigir los esfuerzos colectivos para la defensa, promocin y restauracin de la salud de la poblacin.
De acuerdo con la Declaracin de Yakarta (1997), la salud pblica es la participacin libre y consciente de las comunidades en las decisiones que afectan
su calidad de vida.

El diccionario Last, define la salud pblica, Como una de las iniciativas organizadas por la sociedad para proteger, promover y recuperar la salud de
los individuos que la componen. Es una combinacin de ciencias, tcnicas y
creencias, dirigidas al mantenimiento y mejora de la salud de las personas, a
travs de acciones colectivas o sociales. Los programas, servicios e instituciones que intervienen hacen hincapi en la prevencin de la enfermedad y en
las necesidades sanitarias globales de la poblacin. Las actividades globales
de la salud pblica cambian al modificarse la tecnologa y los valores sociales,
pero los objetivos siguen siendo los mismos, a saber, reducir la cuanta de las
enfermedades, los fallecimientos prematuros y los trastornos e incapacidades
producidos por la enfermedad en la poblacin.

La salud pblica en su concepcin actual, es la disciplina dinmica, activa y

en constante transformacin que incorpora en su construccin epistemolgica
y cientfica diversidad de conocimientos originados desde la antropologa, psicologa, sociologa, biologa, poltica, administracin, ecologa, medicina, entre
otras, articuladas con mtodos y tcnicas desarrollados de la bioestadstica,
la epidemiologa que se complementan con diversas metodologas de investigacin (OPS 2002). Constituye, por tanto, la salud pblica un derecho fundamental (humanos y justicia social) y una obligatoriedad de su manejo, control
y gestin desde lo gubernamental, de las organizaciones y de la comunidad,
las cuales en su conjuncin directa o indirecta contribuyen a la salud de la
poblacin. La salud pblica es entendida hoy en da como una transdisciplina
(Gonzlez, 2007) en su construccin y en su ejercicio es interdisciplinar.
Su objetivo es entender e interpretar el continuo salud-enfermedad, junto con
sus determinantes biolgicos, sociales, polticos, econmicos y culturales, por
ello evala las respuestas que la sociedad adopta para conservar o recuperar la salud, fundamentado en el anlisis de equidad y de necesidad (Franco,
2006). Todo ello basado en las ciencias sociales y administrativas.
Esta es una definicin que va ms all de las instancias de accin de los servicios de salud; debe incluir en su articulacin las intervenciones de carcter
comunitario dirigidas a la poblacin e incluye la responsabilidad del aseguramiento para el acceso a los servicios de salud y social con calidad, oportunidad y equidad en la atencin de salud desde la mirada del bienestar (Borrel,
2004).

Es importante entender el concepto de poltica de salud pblica, como la expresin resultante de las acciones de un gobierno en el mbito sanitario, que
se refleja en normativas y programas que corresponden al manejo y a las soluciones de la problemtica de la salud. Es preciso diferenciar entre la norma o
la teora y la prctica; aqu subyacen las dificultades en aplicar las directrices
internacionales y que las soluciones realmente se traduzcan en mecanismos
para controlar o reducir el problema.

Cuando la comunidad percibe una situacin o un comportamiento que afecta

la salud de manera colectiva, se percibe como problema de salud (llmese
el conducir embriagado, consumo de agua no potable, mal manejo de basuras, ausencia de mecanismos de control de alimentos, entre otras). Entonces
el formular polticas de salud parte del reconocimiento del problema en la
comunidad y la toma de decisiones para controlar o resolver el problema est
condicionada por los intereses polticos, sociales, econmicos, cientficos y
morales.
Hasta aqu el proceso para tomar una decisin razonada no es fcil, porque
puede favorecer un ambiente donde primen los intereses de quienes tienen el
poder (gobierno, agencias internacionales o instituciones con poder econmico), el diseo de un marco normativo con pobre participacin de la comunidad
y de los sectores involucrados en su implementacin, y la ausencia de acciones de evaluacin que puedan medir el impacto de las polticas.
Los procesos normativos polticos estn sujetos a los recursos disponibles
y al poder econmico. Los ejemplos a detallar muestran diferencias en las
adopciones de poltica sanitaria: el derecho a la atencin en salud a partir de
modelos de salud pblica, modelo de determinantes sociales, modelos asistencialistas por citar dos expresiones prevalentes (estas diferencias se relacionan de acuerdo con los modelos econmicos y de partido poltico de un pas).
Entre otros ejemplos se destacan: la poltica contra tabaco (Convenio Marco),
normativas para exportar productos alimentarios, transporte masivo, control
de medio ambiente, seguridad alimentara, entre otros.
Sin embargo, no siempre la adopcin de polticas pblicas est fundamentada
con los enfoques cientficos. Por ejemplo, a un presidente se le ocurre que una
poltica de salud pblica es cultivar hojas de coca para combatir la diabetes,

o el consumo de repollo para prevenir la infeccin por el VIH, como estrategia

para lucha contra el sida; o el hecho de no utilizar cloro en el manejo de potabilizacin por el riesgo de carcinoma, estos son algunos ejemplos de adopciones
e implementaciones de poltica pblica que no aportan ventajas al estado de
bienestar y obedecen a intereses particulares o gubernamentales.
Para la salud pblica es fundamental mantener acciones de la promocin de
la salud mas all de lo que se ha comprendido por la libertad de mercados
donde verdaderamente las personas encuentren oportunidades de transformacin para la salud, pero vemos que estas oportunidades se desdibujan o
se deterioran en, numerosos casos, dejando como resultado fracasos en los
objetivos y metas de programas bandera de la salud pblica (Munthe, 2008).
Por lo tanto, el Estado tiene una funcin trascendental en este marco de
negociacin y de creacin de polticas: su deber ser es la proyeccin hacia la
bsqueda del bien comn, y, sin duda, ese bien comn y esa bsqueda del

bienestar de los ciudadanos tiene una de sus mejores formas de expresin a

travs de las polticas pblicas, de all el inters que los salubristas conozcan
y entiendan este proceso de hacer poltica pblica sanitaria. (Vlez, 2010).
Con las anteriores anotaciones, la Salud Pblica es entendida como la ciencia
cuyos principales fines son, por un lado, el ejercicio y el mantenimiento de la
salud de una poblacin y, por el otro lado, el control de las enfermedades y un
esfuerzo constante en la erradicacin de las mismas en cuanto sea posible.
De esto se desprende que para la salud pblica el objeto principal y el pilar
central de la formacin de los profesionales de la salud, cualesquiera sean
sus especialidades, consiste en aplicar las herramientas y estrategias de la
epidemiologa para tomar decisiones y el conocimiento de la poltica, la planeacin y gestin sanitaria para establecer estrategias y acciones que favorezcan la adopcin, implementacin y evaluacin de polticas publicas en salud.

Entre las funciones ms importantes y destacadas que esta disciplina persigue, se cuentan: evaluacin y seguimiento de la situacin de salud que predomina en una comunidad determinada; investigacin y control de los riesgos ms grandes que puedan incidir de manera negativa en la salud de una
poblacin; desarrollo de campaas de prevencin de todas las enfermedades
plausibles de enfermar a los habitantes; incentivar a los ciudadanos para que
ellos tambin sean parte del cuidado de su propia salud, de la de los miembros de su familia y la de su prjimo; desarrollo de polticas; recursos y capacitacin para conseguir un resultado satisfactorio en materia de salud, y reducir
al mximo los impactos negativos ante emergencias o desastres.
La salud pblica es en esencia la salud del pblico. Engloba el diseo, la organizacin, la direccin y la coordinacin de todos los esfuerzos encaminados a
defender y promover la salud de una poblacin cuando se encuentra sana y a
restablecerla cuando se ha perdido.
Estas acciones involucran el fortalecimiento de la promocin de la salud y
avanzar en una oferta de servicios de salud en coparticipacin con otros
sectores: medio ambiente, participacin ciudadana, agricultura y trabajo,
entre otros. Por lo tanto, es una accin de gobierno que se sustenta sobre
diferentes reas de otras ciencias. Tal como se mencion, se trata de una actividad multidisciplinaria, de carcter social, cuyo objetivo final es la salud de la
poblacin.

Figura 1. Diagrama de salud pblica

Enfoque transdisciplinar para entender y

garantizar la salud de las poblaciones, por
medio de actuaciones de alcance colectivo.
Carcter social, histrico, econmico,
poltico y de construccin global para
entender el proceso salud-enfermedad en
funcin de determinantes de salud.

Categoras y funciones

Funciones esenciales
en salud pblica
Coordinacin
Intersectorialidad
Derechos en salud/ humanos

SALUD PBLICA
TENDENCIAS: (distinto de:)
Medicina social
Medicina comunitaria
Higiene pblica y saneamiento

Instituciones y recursos
Movilidad social
Entidades publicas y privadas
Fondos privados, estatales
(mixto- estatal)

Mtodos y tcnicas
Estrategia epidemiolgica
La higiene
Bioestadstica
Administracin y gerencia
en salud
Mtodos positivistas:
cuantitativo/cualitativo

De las actividades de la salud pblica, unas son propias de los servicios de

salud, que corresponden a los servicios en masa como son la promocin de
la salud y prevencin de la enfermedad. En la comunidad, es importante el
papel activo de la participacin ciudadana, junto con los servicios de salud y
la academia, en la educacin en salud. Adems, es importante la evaluacin
e investigacin como eje transversal a fin de valorar los esfuerzos en salud
pblica para cuantificar de forma cualitativa y cuantitativa los esfuerzos diseados y planteados para resolver una problemtica de base comunitaria en el
sector salud.
La promocin de la salud se define como el conjunto de acciones que realizan
la comunidad, los servicios de salud, las autoridades sanitarias y los otros
sectores sociales y productivos, con el objeto de garantizar un estado de bienestar, con las mejores condiciones de salud fsica y mental, para as mejorar
la calidad de vida de la poblacin.
Esta accin se debe desarrollar en dos contextos: en el plano intersectorial,
para modificar favorablemente las condiciones de salud de una poblacin y

que incluye medidas legislativas, gubernamentales y persuasivas en la provisin de servicios con coordinacin de otros sectores, tales como educacin,
medio ambiente, transporte, defensa, agricultura, desarrollo, hacienda y
justicia, entre otros. En el plano intrasectorial se incluyen las actividades del
sector salud dirigidas a modificar factores ambientales y los estilos de vida.
Por lo tanto, todo lo anterior est comprendido dentro de la salud integral,
como un enfoque bio-psico-social-ecolgico, en donde surgen dos ejes centrales: el rol de la comunidad en salud y la promocin de la salud como claves
multidimensionales para alcanzar un impacto real sobre las condiciones de
salud de la poblacin en consonancia con los objetivos del milenio.

Las escuelas saludables, la seguridad alimentaria y nutricional, el control

del tabaco, son ejemplos relacionados con promocin de la salud (una accin multisectorial que deber promover estilos de vida saludable, prevenir
la enfermedad o su incidencia, generar la participacin comunitaria y social,
fomentar el trabajo en red y acciones de poltica enmarcadas en: empleo,
seguridad, bienestar, educacin, entre otros).
A pesar de ser experiencias exitosas en algunas latitudes en el caso de Latinoamrica, es necesario que estos programas estn soportados, articulados
y apoyados con acciones integrales e intersectoriales. De igual manera se
requiere una mayor participacin y empoderamiento de la comunidad y finalmente la sustentabilidad con base econmica.
Se promueve la salud, garantizando un nivel de vida decente, buenas condiciones laborales, educacin, cultura fsica y deportiva,
as como los medios para el descanso y la recreacin
Henry Sigerist - 1940
La prevencin, es un componente de la promocin que integra actividades
orientadas a evitar la aparicin de enfermedades especficas. Su objeto son
los individuos o grupos sociales que por sus caractersticas tienen una gran
probabilidad de adquirir dichas enfermedades (alto riesgo). Los criterios para
las diferentes intervenciones son la eficacia, el costo en relacin con la intervencin, el riesgo o probabilidad de que la enfermedad aparezca y la severidad de su efecto.

Medidas destinadas no solamente a prevenir la aparicin de la

enfermedad, tales como la reduccin de factores de riesgo, sino
tambin a detener su avance y atenuar sus consecuencias una vez
establecida (OMS, 1998).
Las acciones en prevencin estn basadas en el conocimiento de los determinantes de la enfermedad, sean genticos, ambientales, sociales, ocupacionales, del comportamiento de los individuos o de la provisin de servicios.
Ejemplos: programas de vacunacin para prevenir enfermedades infectocontagiosas de la infancia (sarampin, tosferina, varicela, rubeola, poliomielitis,
etc.), uso del cinturn de seguridad en autos para prevenir accidentes, uso de
condones para prevencin de enfermedades de transmisin sexual, programas educativos para ensear cmo se transmite el dengue o para prevenir
enfermedades diarreicas (lavado de manos, preparacin adecuada de alimentos, conservacin del agua potable).
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Prevencin primaria: medidas orientadas a evitar la aparicin de la enfermedad o problemas de salud, mediante el control de los agentes causales y
factores de riesgos. El objetivo es reducir la incidencia (o aparicin de casos
nuevos de la enfermedad). Ejemplos: acciones educativas y de promocin de
la salud; acciones de proteccin de la salud realizadas sobre el medio ambiente, como deteccin y atencin de criaderos de mosquitos portadores del
dengue, eliminacin de excretas y tratamiento de residuos (diarreas).
Prevencin secundaria: medidas orientadas a detener o retardar el progreso
de una enfermedad o problema de salud ya presente en un individuo y en
cualquier punto de su aparicin. Su objetivo es reducir la prevalencia de la
enfermedad (casos nuevos y antiguos o existentes). Las acciones se concentran en detectar casos, tratamiento oportuno y prevenir secuelas (Ej. pruebas
de tamizaje, de deteccin diagnstica o de cribado: prueba del taln en recin
nacidos, citologa vaginal (deteccin de cncer), programa de prevencin
secundaria (PPS) sobre control de factores de riesgo para enfermedad cardiovascular).
Prevencin terciaria: medidas orientadas a retardar o reducir la aparicin de
las secuelas de una enfermedad o problema de salud. El objetivo central es
mejorar la calidad de vida de las personas enfermas. Las actividades se

orientan al tratamiento para la prevencin de secuelas y rehabilitacin fsica,

ocupacional y psicolgica. Ejemplos: educacin, control y tratamiento del diabtico para evitar complicaciones de su enfermedad; terapia ocupacional para
un trabajador con lesin definitiva en un miembro.
La salud es, por tanto, vista como un recurso para la vida cotidiana y no el
objetivo de vivir. As, la salud ofrece un significado para el bienestar y, con ello,
para el desarrollo humano. Esta visin es consistente con la Renovacin de
Salud para Todos, que llama a movilizar esfuerzos para que todas las personas alcancen un nivel de salud que les permita llevar una vida econmica y
socialmente productiva. Las metas en salud, bajo esta perspectiva, se pueden
resumir en las siguientes cuatro:

Asegurar equidad en salud (salud para todos).

Sumar vida a los aos (mejorar la calidad de la vida).
Sumar aos a la vida (reducir la mortalidad).
Sumar salud a la vida (reducir la morbilidad). (OPS 2002-MOPECE)
En Latinoamrica, la salud pblica ha pasado por un proceso de reformas a
partir de los aos 90, aunadas al marco de las polticas neoliberales. Estas
reformas han implicado cambios financieros y organizacionales en los sistemas de salud, con una fuerte tendencia hacia la privatizacin de la prestacin
de servicios, relegando los aspectos claves de las funciones esenciales de la
salud pblica.
Aunado a lo anterior, existen esfuerzos de los organismos internacionales,
como la Organizacin Panamericana de la Salud (OPS/OMS), interesada en el
proceso de desarrollar estrategias para apoyar a los pases de la regin de las
Amricas en el fortalecimiento en la infraestructura de la salud pblica.
Este proceso se fundamenta en la adopcin de las funciones esenciales de
salud pblica con nfasis en la promocin y la medicin del desempeo, y en
polticas de cooperacin que permitan generar una fuerza de trabajo multiprofesional, multisectorial e integrada de profesionales en el campo de la salud
pblica que apoyen la accin integral y la aplicacin de dichas funciones como
las competencias rectoras del quehacer profesional para mantener o mejorar
la salud de la comunidad. La formacin avanzada de dichos profesionales en

salud pblica permitir una mayor racionalidad en los procesos de decisin a

partir de la evidencia cientfica disponible.
2. Funciones esenciales
En el contexto internacional, el impacto del fenmeno de la globalizacin en
la salud de la poblacin constituye hoy materia de importante discusin (Lee
1999, Rennen y Martens 2003). La globalizacin, inicialmente concebida
como un proceso econmico, ha sido reformulada ms ampliamente, incluyendo otras dimensiones que moldean la sociedad, entre ellas, la salud de la
poblacin.

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Dentro de este enfoque se reconoce el papel de la economa dentro de la red

de determinantes de la salud, as como el impacto de sta en el desarrollo
econmico. Ms recientemente, la globalizacin entendida como la intensificacin de las interacciones tecnolgicas, sociales, polticas, econmicas y culturales entre las naciones, ha dado origen al establecimiento de estructuras
transnacionales y a la integracin global de procesos culturales, econmicos,
ambientales, polticos y sociales en los niveles locales, regionales, nacionales
y supranacionales (Huynen, Martens Hilderink 2005).
Bajo este nuevo enfoque y teniendo en cuenta que todos estos procesos
inciden en el contexto de los determinantes proximales y distales de la salud
(polticas pblicas, desarrollo econmico, interacciones sociales, comercio y
la provisin de ecosistemas y servicios de salud apropiados) y en los determinantes ms cercanos, se hace ms evidente el impacto de la globalizacin en
la salud pblica.
En 1999 la OPS/OMS puso en marcha una iniciativa denominada La salud pblica en las Amricas, con el propsito de mejorar la infraestructura y la prctica de la salud pblica, as como fortalecer el rol rector del Estado en el sector
salud. Para ello, se desarrollaron diferentes pasos, el primero encaminado a la
definicin de las funciones esenciales de salud pblica, luego a la medicin de
su desempeo en los pases de las Amricas y, posteriormente, a la estimacin
del gasto y el financiamiento que los pases realizan para su ejecucin.
Se entiende como funciones de la salud pblica el conjunto de actuaciones
que deben ser realizadas con fines concretos y necesarias para la obtencin

del objetivo central de mejorar la salud de las poblaciones, que es asimismo

la finalidad de la salud pblica (OPS 2000). El listado de las funciones esenciales de la salud pblica es el siguiente OPS 2000):

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FESP 1. Seguimiento, evaluacin y anlisis de la situacin de salud

FESP 2. Vigilancia de la salud pblica, investigacin y control de riesgos y
daos en salud pblica
FESP 3. Promocin de la salud
FESP 4. Participacin de los ciudadanos en la salud
FESP 5. Desarrollo de polticas y capacidad institucional de planificacin
FESP 6. Fortalecimiento de la capacidad institucional de regulacin y
fiscalizacin en materia de salud pblica
FESP 7. Evaluacin y promocin del acceso equitativo a los servicios de
salud necesarios
FESP 8. Desarrollo de recursos humanos y capacitacin en salud pblica
FESP 9. Garanta y mejoramiento de la calidad de los servicios de salud
individuales y colectivos
FESP 10. Investigacin en salud pblica
FESP 11. Reduccin del impacto de las emergencias y desastres en la salud
Las funciones esenciales son una declaracin de la necesidad sentida de
reposicionar a la salud pblica, luego de varias dcadas de retrocesos, desvalorizacin y desprestigio; pero lo ms importante es que para lograr una
mejora en la salud pblica de los pases de las Amricas se requiere un fortalecimiento de la capacidad del recurso humano, debido a que muchas de las
funciones son responsabilidad de los profesionales en este campo del saber
(Franco, 2002).
En el presente siglo y dentro de los retos a futuro de la salud pblica se enmarcan reas de accin y de cambio: un elemento facilitador es el trabajo en
parcera (partnership), a fin de favorecer la alianza sostenible entre la academia y los servicios de salud para fortalecer, como producto de esa alianza,
la infraestructura gubernamental de la salud pblica, la academia, la comunidad, los servicios de salud, las empresas y los medios de comunicacin.
El enfoque actual en los conceptos de salud enfermedad, las crecientes
necesidades y demandas de salud de la poblacin, la prestacin y la reorga-

nizacin de los servicios de salud y los avances tecnolgicos, imponen a la

salud pblica un nuevo estilo de prctica, que debe ser garantizado por un
proceso pedaggico conducente a la preparacin con el fin de afrontar los
retos existentes y ejercer un liderazgo de mayor impacto en todos los niveles
de la organizacin, planeacin y gestin de la salud.
Frente a todo lo anterior, cabe preguntarse cul es el papel del comunicador
en salud frente a estas nuevas demandas de la salud pblica y el inters de la
comunicacin en situaciones de emergencia o crisis en salud pblica?

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La salud pblica es un mbito de actuacin global que va ms all de la salud

o de la prestacin de servicios en salud. Ante la disparidad entre el avance
tecnolgico-cientfico de las ciencias de la salud y la aplicacin de estos logros
en la poblacin, la comunicacin es la estrategia y herramienta educacional
que permite cambiar las conductas de salud, dada la insistencia en promocionar cambios actitudinales en las comunidades para lograr un cambio de
conducta y de paradigmas (OPS/OMS 2003).
Esta es la razn que favorece las sinergias entre estas dos disciplinas, dado
que los profesionales de la salud muestran deficiencias en el uso y aplicacin
de herramientas y estrategias para la comunicacin de masas y no necesariamente estn formados en reas de comunicacin. Adems, hoy por hoy
se resalta el impacto de la promocin de la salud. Por ello, cabe citar lo que
expresa Rina Alcalay:
El estudio de la naturaleza y la funcin de los medios necesarios para hacer
que los temas de salud lleguen y produzcan un efecto en las audiencias objetivo. Dentro del mbito del quehacer de la comunicacin para la salud se consideran a) la calidad de la comunicacin interpersonal en locales de salud,
b) la comunicacin entre los miembros de una organizacin y c) el alcance
de los medios de comunicacin masiva as como el diseo, la ejecucin y la
evaluacin de campaas de comunicacin (Alcalay, 1999).
En sntesis es relevante, pertinente y necesario el trabajo conjunto de los
comunicadores con los salubristas, epidemilogos y otros profesionales de la
salud pblica para contribuir a que las polticas e intervenciones se traduzcan
en acciones que transformen y beneficien la salud colectiva e individual.

Figura 2. Funciones esenciales de la salud pblica

Figura 2. Funciones esenciales de la salud pblica
Prcticas sociales
Epidemiologa
Medicina preventiva

Conjunto de actividades del

sistema para lograr el objeto
de la salud pblica

Funciones esenciales de salud pblica

Instrumentos de
actuacin y
responsabilidad
de actores

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Prcticas sociales para la salud

Responsabilidad institucional

Funciones esenciales genricas

Ejercicio de derecho y
ciudadana
Movilidad social
Promocin de prcticas
saludables

Gobernabilidad
Intersectorialidad
Movilizacin de
actores al sistema
Normatividad

Capacidad institucional para:

Seguimiento del estado
de salud
Vigilancia en salud pblica
Regularizacin y fiscalizacin
Salud
Salud ocupacional
Salud materno-infantil
Enfermedades crnicas

Tomado del Instrumento para la medicin de las funciones esenciales de salud pblica (OPS, 2000)

3. Determinantes sociales de salud

El objeto de ste documento es mostrar los distintos elementos que debe
conocer un comunicador con respecto a una epidemia. Estos elementos son
los puntos bsicos para entender el proceso de salud-enfermedad y su inters
para los epidemilogos y salubristas, dado que a partir de ellos se desarrolla
una labor investigativa. En esta seccin se abordarn elementos de la historia
natural de la enfermedad y las fases de una epidemia hacia la pandemia.
Para ello es pertinente relacionar un concepto denominado determinantes
sociales de salud. Los determinantes de la salud son todos aquellos factores
que ejercen influencia sobre la salud de las personas y, actuando e interactuando en diferentes niveles de organizacin, determinan el estado de salud
de la poblacin, es decir son las caractersticas sociales, polticas, culturales,
econmicas, laborales, ambientales en que se desarrolla nuestra vida y cmo
influyen estos elementos sociales en el proceso de salud-enfermedad.

En 1974, Lalonde identifica como determinantes clave a los estilos de vida, el

ambiente, la biologa humana y los servicios de salud, en este enfoque plantea
su autor que los recursos en salud se asignan de manera desbalanceada en los
sistemas de salud, los cual genera una gran demanda de servicios y la poca asignacin a medidas de prevencin en los aspectos ambientales y sociales, determinantes clave de la salud. Es decir la salud es ms que un sistema de atencin.

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Dahlgren y Whitehead, estructuran un modelo que identifica los principales determinantes de la salud como capas de influencia. En la parte central se encuentra
el individuo y los factores constitucionales que afectan a su salud pero que no son
cambiables. Estas capas se distribuyen como distales o proximales en funcin de
su posicin con respecto a los individuos. A su alrededor se encuentran las capas
que se refieren a determinantes posibles de modificar, comenzando por los estilos
de vida individuales, redes sociales, las condiciones de vida y trabajo, alimentos y
acceso a servicios bsicos, adems de las condiciones socioeconmicas, culturales y ambientales, representadas en la capa ms externa.
Este modelo representa a su vez las interacciones entre los factores y considera
a las inequidades en salud como producto de exposiciones y vulnerabilidades
diferenciales que surgen a partir de diferencias en las posiciones socioeconmicas de los individuos, desde la etapa gestacional y durante el curso de la vida,
generando interacciones socio-psico-biolgicas. Con ello se busca que se actu
a partir de polticas que reduzcan la inequidad con esfuerzos colectivos actuando en aquellos factores de riesgo modificables o controlables.
Figura 1. Diagrama del Modelo de determinantes sociales en salud

Modelo socioeconmico de la salud

Fuente. Determinantes sociales de la salud. OPS

En resumen, ... La Nueva Salud Pblica va ms all de la comprensin de la

biologa humana y reconoce la importancia de aquellos aspectos sociales de
los problemas de salud que son causados por los estilos de vida... Muchos
problemas de salud son por lo tanto vistos como algo social, ms que como
problemas solamente individuales(Julio Frenk-La Nueva Salud Pblica 1997).
4. Aspectos bsicos de epidemiologa
La primera descripcin u origen de la epidemiologa se produjo hace ms de dos
mil aos por Hipcrates y sus discpulos quienes relacionaban la aparicin de la
enfermedad. l us las expresiones epidmico y endmico para referirse a los padecimientos segn fueran o no propios de determinado lugar -al ambiente malsano (miasmas) y a la falta de moderacin en la dieta y las actividades fsicas-.

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La palabra epidemiologa proviene de los trminos griegos epi (encima o

sobre), demos (pueblo) y logos (estudio o tratado), etimolgicamente significa el estudio de lo que est sobre las poblaciones. Cabe sealar que hasta el
siglo XIX empez a ser relativamente frecuente medir la distribucin de la enfermedad en grupos determinados de la poblacin. Estos trabajos no solo marcaron el comienzo formal de la epidemiologa, sino que constituyen algunos de sus
logros ms espectaculares. Por ejemplo, el hallazgo de John Snow en Londres al
evidenciar que el riesgo de clera estaba relacionado, entre otras cosas, con la
ingestin de agua suministrada por una determinada compaa.
La epidemiologa constituye un campo de actuacin de diversas disciplinas:
salud, comunicacin, antropologa y sociologa, entre otras.
Definicin de epidemiologa
Glvez y Guillen, en el texto Medicina Preventiva y Salud Pblica, expresan que
la existencia de numerosas definiciones de epidemiologa hace sospechar, que
ninguna satisface todos los requisitos que se le deberan exigir; debido a que
se trata de un sector del conocimiento esencialmente dinmico, que se ha ido
extendiendo a nuevos campos, enriqueciendo sus metodologas y estableciendo
el intercambio con varias disciplinas como la sociologa, la biologa, la sicologa, la
antropologa, la demografa y la estadstica, entre otras.
En sus inicios, era la ciencia o doctrina de las epidemias, posteriormente se
identific como la ciencia de los fenmenos de masa, la cual estaba ms

cerca de la definicin etimolgica del trmino, que significa: epi = sobre, demos = pueblo, y logos = tratado.
Entre las definiciones ms recientes de las ltimas tres dcadas, tenemos:

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Susser, en 1973, la describe como la disciplina, que estudia los patrones

de distribucin de las enfermedades en la raza humana y los factores que
influyen en dichos patrones.
J.N. Morris (1975): ciencia fundamental de la medicina preventiva y de la
salud comunitaria.
P.E. Enterline (1979): simple sentido comn en el estudio de los problemas de salud del hombre, pero apoyado en tcnicas especiales, propias de
la epidemiologa.
R.R. Neutra (1978) y V. Ernster (1979): ciencia, estudio o mtodo de razonamiento.
En la dcada del ochenta, Jenicek, consider la epidemiologa como: un
razonamiento y un mtodo de trabajo objetivo, propuesto en medicina y en
otras ciencias de la salud, aplicado a la descripcin de los fenmenos de la
salud, a la explicacin de su etiologa y a la investigacin de los mtodos de
intervencin ms eficaces.
En esa misma dcada, Payne la describi como el estudio de la salud del
hombre, en relacin con su medio.
En 1995, Kalh Martin Colimon la defini como: la disciplina que estudia la
distribucin de frecuencia de las enfermedades y de los fenmenos de salud
en grupos sociales y los factores que influyen sobre la ocurrencia y variacin
de esta distribucin.
Glvez, Guillen y Fernndez, en el libro Medicina Preventiva y Salud Pblica
indican que un grupo de expertos la definen como la ciencia encargada del
estudio de los aspectos ecolgicos que condicionan los fenmenos de saludenfermedad en los grupos humanos, a fin de establecer sus causas, mecanismos de produccin y los procedimientos tendientes a conservar, incrementar
y restaurar la salud individual y colectiva.
Ms recientemente, Kleinbaun expresa que la epidemiologa describe el estado de
salud de una poblacin, identifica la magnitud del problema, la frecuencia de ocurrencia entre diferentes grupos y la tendencia de la enfermedad; explica la etiologa
de la enfermedad, determina los factores asociados y los modos de transmisin;
predice la magnitud y distribucin de la enfermedad en las poblaciones y controla la
enfermedad por medio de medidas preventivas y de erradicacin.

Como hemos visto la epidemiologa se puede definir, en una forma pragmtica, como el estudio de la causa y la distribucin de la salud y enfermedad en
la poblacin.
Surgen entonces dos elementos claves: proceso salud-enfermedad y poblacin.
Epidemiologa: es el estudio de la frecuencia y distribucin de los eventos de
salud y de sus determinantes en las poblaciones humanas, y la aplicacin de
este estudio en la prevencin y control de los problemas de salud. (OPS-2002:
MOPECE).

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Los principios para el estudio de la distribucin de dichos eventos de salud se

refieren al uso de las tres variables clsicas de la epidemiologa: tiempo, lugar
y persona. Cundo?, dnde? y En quines? Estas son las tres preguntas
bsicas que el epidemilogo tiene que hacerse en forma sistemtica para
poder organizar las caractersticas y comportamientos de las enfermedades
y otros eventos de salud en funcin de las dimensiones temporal, espacial y
poblacional que orientan el enfoque epidemiolgico.
Cul es la importancia del tiempo
Las enfermedades infecciosas suelen ser agudas y algunas, como la influenza, tienen una estacionalidad; es decir presentan un patrn regular de aparicin, stos brotes o apariciones pueden darse con variaciones estacionales.
Otra entidad, como el sarampin presenta un comportamiento cclico o secular dependiendo del comportamiento de la enfermedad, lo cual permite
anticipar su ocurrencia y adoptar medidas preventivas. (OPS 2002- MOPECE).
El inters por el conocer la importancia del lugar
La localizacin geogrfica de los problemas de salud es fundamental para
conocer su extensin y velocidad de diseminacin. La unidad geogrfica puede ser el domicilio, la calle, el barrio, la localidad, el distrito, la provincia, el estado u otro nivel de agregacin geopoltica, y el lugar tambin puede ser una
jurisdiccin de salud, un hospital, el rea de trabajo, el rea rural o urbana, el
lugar de nacimiento u otro espacio de inters. El anlisis del lugar en cuanto a
sus caractersticas fsicas y biolgicas permite generar hiptesis sobre posibles factores de riesgo y de transmisin. (OPS 2002- MOPECE).

La importancia de conocer los determinantes de la persona

Las caractersticas de las personas, tales como la edad, el gnero, el estado
nutricional, sus hbitos y conductas (ocupacin y estilos de vida), y su condicin
social (ingreso, estado civil, religin), permiten identificar la distribucin de las
enfermedades y posibles grupos y factores de riesgo. La variacin de la ocurrencia de enfermedad de acuerdo con las caractersticas de las personas puede
deberse a diferencias en el nivel de exposicin de la persona a ciertos factores de
riesgo, a su susceptibilidad a los mismos, o a una combinacin de ambos.

18

A la epidemiologa, no solo le interesa describir fenmenos, sino mostrar y

plasmar una relacin causal. Esto induce a pensar que deben existir mecanismos y estrategias que corroboren o demuestren esta relacin entre el factor
de exposicin y la aparicin de un evento de salud ya sea la muerte, una
discapacidad, una lesin u otra. Sin embargo cabe sealar que no siempre
que exista un factor nico que conlleve a la aparicin de un evento, se debe
a la suma de factores y de relaciones complejas, pues aqu subyacen fenmenos diversos relacionados con determinantes de la triada epidemiolgica
(husped, agente y medio) y el uso de modelos causales que se apoyan con la
probabilidad de ocurrencia y la estimacin del riesgo.
5. Conceptos bsicos. De la vigilancia epidemiolgica a la vigilancia en salud
pblica
El concepto de vigilancia epidemiolgica se conoce desde la antigedad.Al
inicio se utiliz solamente para vigilar las enfermedades de tipo infectocontagioso, especialmente aquellas enfermedades que se presentaban en forma
epidmica (peste, clera, viruela, fiebre amarilla, tifus, entre otras) por lo que
las autoridades de salud procedan a aislar, durante un perodo, a las personas que sufran este tipo de enfermedades. A esa accin se le conoca como
cuarentena debido a que, en la mayora de los casos, el tiempo que se obligaba a los enfermos a permanecer aislados del resto de la poblacin era de
cuarenta das. Adicionalmente al aislamiento, y con el fin de evitar la propagacin de las enfermedades de ese tipo, se proceda a vigilar a las personas que
haban estado en contacto con los enfermos y, en algunos casos, se destruan
las ropas y enseres de los enfermos.
El concepto de vigilancia epidemiolgica ha variado dependiendo de los tiempos y de los avances alcanzados; sin embargo, coinciden algunos de ellos en

sus aspectos fundamentales. En 1962, Alexander Langmuir la defini como la observacin activa y permanente de la distribucin y tendencias de la incidencia, mediante
la recoleccin sistemtica de la informacin y de la evaluacin de informes de mortalidad y morbilidad, as como de otros datos relevantes.
Para la OMS es el escrutinio permanente y la observacin activa de la distribucin y
propagacin de las infecciones y de factores relacionados con suficiente exactitud en
cantidad y calidad para un control eficaz. En esta definicin se enfatiza en la necesidad de contar con un insumo generado en condiciones de calidad y cantidad para
poder de esta manera realizar el control eficaz acorde con la situacin identificada.

19

Visto de esta manera, la vigilancia en salud pblica contribuye a la evaluacin del

sistema de salud, y para ello se requiere informacin de calidad que muestre exactamente el funcionamiento del sistema, la accesibilidad, la calidad, eficiencia y eficacia,
la utilizacin en la prestacin de los servicios as como los recursos humanos, fsicos,
materiales, tecnolgicos y financieros utilizados.
En 1902, la Segunda Conferencia de Estados Americanos recomend la creacin de
la Organizacin Panamericana de la Salud (OPS), cuyo objetivo fue ejercer un mayor
control de los puertos a fin de facilitar el comercio y a su vez evitar la introduccin de
enfermedades como la peste, la fiebre amarilla, la viruela y el clera.
Por esta misma poca, surgi el concepto de erradicacin como el proceso por el
cual se interrumpa la transmisin de las enfermedades; asimismo, se incorpora el
trmino vigilancia, orientada hacia el descubrimiento de signos de persistencia en
la transmisin, determinacin de sus causas y naturaleza, eliminacin de los focos
residuales y prevencin de casos de infeccin residual o importada.
Igualmente, surgi el trmino control que se deriv del trmino contencin, proceso en el cual se utilizan mtodos y procedimientos para disminuir los efectos de los
eventos epidemiolgicos.
Ms tarde, el mbito de la vigilancia fue extendido a las actividades de laboratorio para
efectuar la confirmacin de los casos sospechosos, al conocimiento de los elementos
inherentes a la transmisin y reservorios, a la distribucin geogrfica y a los efectos de la
influencia ambiental en enfermedades como la malaria, la viruela y la fiebre amarilla.

Desde 1950, la vigilancia se ha utilizado para referirse a ciertas medidas relacionadas

con el control de enfermedades infecciosas. En 1955, los Centros para el Control y la
Prevencin de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC) propuso un sistema de vigilancia orientado a la recoleccin sistemtica de datos de una enfermedad especfica,
al anlisis e interpretacin de los mismos y la distribucin de esta informacin a las
personas responsables de las intervenciones.
En 1964, la OMS aprob la extensin de la vigilancia a las enfermedades trasmisibles de
importancia internacional y para ello estableci un servicio de vigilancia epidemiolgica
en Ginebra. Un ao despus, el director general de la OMS creo la unidad de vigilancia
epidemiolgica en la divisin de enfermedades trasmisibles de esta Organizacin.

20

La vigilancia en salud pblica (VSP) se define como el seguimiento de cualquier evento,

problema de salud o determinante de la salud, mediante la recogida sistemtica, integracin, anlisis e interpretacin, y la utilizacin y difusin de esta informacin, entre
quienes necesiten conocerla para desarrollar actuaciones orientadas a mejorar la salud.
Este desarrollo del concepto tradicional de la vigilancia debe tener en cuenta las particularidades propias de las enfermedades crnicas e incorporarlos a los conceptos
clsicos de la vigilancia epidemiolgica de las enfermedades transmisibles. La VSP
se aplica a todos los aspectos relacionados con la historia natural de la enfermedad;
su etiologa; los determinantes socioeconmicos, medioambientales, conductuales y
genticos de la enfermedad; los aspectos preclnicos relacionados con la deteccin
precoz y los programas de tamizaje; los aspectos clnicos relacionados con los indicadores de morbilidad, accesibilidad de poblaciones a servicios, y a los resultados en
salud relacionados con la calidad de vida, supervivencia, mortalidad, etc.
Los objetivos de la vigilancia estn orientados hacia:
a) Contribuir a mantener actualizado el diagnstico de la situacin de salud de un
departamento, municipio o rea.
b) Apoyar el proceso de planificacin, ejecucin y evaluacin de la prestacin de la
atencin en salud, a partir de la determinacin de prioridades y la identificacin de
grupos de alto riesgo.
c) Evaluar la eficacia y efectividad de las intervenciones y medidas tomadas.
d) Contribuir a determinar las necesidades de investigacin en salud.
e) Plantear y desarrollar las intervenciones requeridas para prevenir y controlar los
eventos que alteran y modifican el estado de salud poblacional.

Teniendo en cuenta que para efectuar la vigilancia epidemiolgica el insumo indispensable

son los datos y la informacin, los elementos de la misma son aquellos que conducen y
permiten el planteamiento de las intervenciones requeridas. Algunos de ellos son:
a) La produccin, la recoleccin y la notificacin de datos e informacin.
b) La tabulacin, consolidacin, procesamiento y almacenamiento de datos e informacin.
c) El anlisis de datos e informacin.
d) La divulgacin, publicacin y distribucin de los datos e informacin.
e) La evaluacin tanto de los datos e informacin como de las intervenciones planteadas.
f) Informacin demogrfica, ambiental y de condiciones de vida.
g) Resultados de investigaciones epidemiolgicas o en salud.
h) Registros especficos utilizados en salud.

21

Clases de notificacin:
Las clases de notificacin estn determinadas por las especificidades y el comportamiento epidemiolgico de los eventos, la gravedad, la transmisibilidad y el probable
impacto sobre la salud de la poblacin.
La notificacin puede hacerse en forma inmediata e individual, inmediata y colectiva,
peridica e individual, peridica y colectiva.
Inmediata e individual: es aquella que se realiza ante la presuncin o confirmacin
diagnstica de un evento epidemiolgico, sujeto a vigilancia epidemiolgica intensificada. Tiene que incluir datos que faciliten la identificacin de cada persona afectada como
nombre, edad, gnero, domicilio (especificando, si es posible, la direccin, el barrio y la
ciudad o en su defecto los puntos de referencia para su localizacin), fecha de inicio de
la aparicin de sntomas, si es caso probable o confirmado, si se han tomado muestras
para anlisis de laboratorio, si se le ha efectuado tratamiento o no y el estado actual.
En algunos eventos adems de la informacin anterior se debe adicionar la ficha clnico
epidemiolgica que permite complementar la informacin sobre factores de riesgo, la
situacin de los contactos y las intervenciones llevadas a cabo.
Inmediata y colectiva: se hace en presencia de brotes y epidemias. Se requiere incluir
datos sobre la clase de problema, el nmero de personas afectadas, el lugar y periodo
de ocurrencia, las posibles causas y las acciones realizadas.
Peridica e individual: es aquella que se efecta para aquellos eventos donde el nivel

superior de notificacin no requiere del conocimiento de manera inmediata, pero s

de la caracterizacin individual. En la mayora de los casos es complementaria de la
notificacin inmediata e individual.
Peridica y colectiva: es aquella que permite conocer las tendencias de los eventos
prioritarios. Debe incluir variables de persona, tiempo y lugar. Por lo general, se establece la semana, el mes o el periodo epidemiolgico, el trimestre o el semestre como
momentos de notificacin.
No notificar (silencio epidemiolgico): se refiere a la ausencia total informacin sobre
la ocurrencia o no ocurrencia de un evento o enfermedad en una semana determinada
por parte de una unidad primaria generadora de datos o unidad informadora.

22

Notificacin negativa: es el procedimiento mediante el cual una unidad primaria generadora de datos informa explcitamente la no ocurrencia de casos (cero casos) de un
evento o enfermedad en una semana determinada.
La notificacin negativa se debe hacer slo para los eventos de eliminacin (ttanos
neonatal, rubola congnita, sfilis gestacional, sfilis congnita, rabia humana y lepra),
erradicacin (parlisis flcida, sarampin) y control internacional (clera, peste y fiebre
amarilla).
6. Indicadores epidemiolgicos bsicos
Medicin en salud
En el campo de la salud, se requiere medir los eventos que se originan, como la frecuencia
de casos de dengue, de cncer de mama o de pulmn, de accidentes laborales; los das de
incapacidad por ellos; los factores que los originaron; los costos de atencin de las enfermedades catastrficas, su origen; la desnutricin, la relacin entre los desnutridos de un rea
o institucin y la poblacin residente en ella; las personas que mueren por la citada enfermedad; la magnitud de la presencia de EDA (enfermedad diarreica aguda), de IRA (infeccin
respiratoria agua), de problemas coronarios y de hipertensin arterial, entre otros aspectos;
a fin de establecer la magnitud de la presencia de las patologas que se presenten, as como
su vulnerabilidad de acuerdo a las variables de persona, tiempo y lugar.
Medir implica, como lo expresan Ramrez y colaboradores, comparar con un patrn,
entendiendo este patrn como una serie de caractersticas, de cualidades que presentan las personas o los objetos, o las diversas magnitudes asociadas con una escala

numrica. El medir proporciona un valor cuantitativo o cualitativo de cierta propiedad

(variable) observada en la persona u objeto de observacin.
La medicin constituye un aspecto muy importante para la labor cientfica. Los indicadores tienen numeradores y denominadores, en donde el numerador es el nmero de
eventos de morbilidad, de defunciones o servicios; y el denominador generalmente se
conoce como poblacin total o como poblacin en riesgo. Los indicadores son medidas que se pueden usar para ayudar a describir una situacin existente o para medir
cambios o tendencias a lo largo de un perodo de tiempo. Pueden ser de tipo cuantitativo (los ms usados) o cualitativo.
Los indicadores construidos a partir de cocientes, pueden ser de los siguientes tipos:
razones, proporciones, porcentajes y tasas o coeficientes.

23

Existen diferentes maneras de clasificar los citados indicadores. A continuacin enunciamos una que los categoriza en cuatro tipos: demogrficos, socioculturales, epidemiolgicos y de servicios de salud.
Dado que el proceso salud-enfermedad, se da en un ser humano y en la comunidad
y sociedad en la que est inserto, ser necesario establecer, de acuerdo al nivel de
satisfaccin de sus necesidades fundamentales, el comportamiento de los diferentes
satisfactores a fin de definir su nivel de vida y los factores que lo condicionan.
Los indicadores demogrficos facilitan la caracterizacin de la poblacin que se estudia, de acuerdo con la estructura o composicin de la poblacin. Se mide por edad y
sexo, razn de sexos, razn o ndice de dependencia y las caractersticas de la poblacin, expresadas por variables de persona: religin, raza, otros.
As mismo, los indicadores demogrficos nos muestran el crecimiento de una comunidad o poblacin, por medio del crecimiento natural que se da a travs de la natalidad y
mortalidad, y por la migracin (inmigracin y emigracin). Los indicadores demogrficos
ayudan a establecer grupos de riesgo, de acuerdo a sus caractersticas demogrficas.
Los indicadores epidemiolgicos: miden los efectos que los factores de riesgo tienen
sobre la salud en trminos de morbilidad y mortalidad. En el primero de los casos, se
relacionan con la prevalencia e incidencia de enfermedades y de ciertas condiciones
del ambiente sanitario con el objeto de estimar necesidades de salud asociadas a la

poblacin. Frente a la mortalidad, se emplean la mortalidad proporcional y las tasas

brutas o generales y las especficas, entre otras.
TIPOS DE INDICADORES

DEMOGRFICOS

INDICADORES

SOCIOECONMICOS
EPIDEMIOLGICOS
GERENCIA Y DE SERVICIOS DE SALUD

24

Tomado del libro de Borda P., M; Navarro L., E; Tuesca M. R. Mtodos cuantitativos: herramientas
para la investigacin en salud. 2 edicin. Ed. UNINORTE. 2009.

Razn o nmero ndice: es el cociente resultante al dividir dos valores diferentes, con la
condicin de que uno no incluya al otro. Sirve para comparar subgrupos o estratos entre s.
En algunas oportunidades algunos indicadores pueden presentar confusin: es el caso
de la tasa de mortalidad fetal, que resulta de dividir dos valores que no estn contenidos
el uno en el otro (el nmero de muertes fetales por el nmero de nacidos vivos) y la tasa
de mortalidad infantil (que se calcula dividiendo el nmero de nios que fallecen antes
del primer ao de vida por el nmero de nacidos vivos). Estos dos ejemplos ilustran que
los eventos relacionados no guardan relacin uno frente al otro y se corresponden con
razones y no propiamente tasas. Este cociente se expresa en una relacin de dos nmeros enteros. Por ejemplo: la razn de mortalidad materna por 100.000 nacidos vivos
(cociente entre el nmero de muertes maternas en un determinado ao y el nmero de
nacidos vivos en el mismo ao, expresado por 100.000 nacidos vivos).
Este indicador refleja la calidad de los servicios de control prenatal, los programas de
control de natalidad y la calidad de los servicios de salud. En las regiones en desarrollo
es 1:75 (una muerte materna de cada 75 nacidos vivos, mientras que en los pases
desarrollados es 1:7300).
Proporcin: es un cociente donde el numerador est incluido en el denominador.

La proporcin es en realidad un tipo especial de razn, en el que el numerador est

incluido en el denominador. No obstante implica un concepto dinmico del fenmeno
que se estudia en la poblacin. Se suele expresar en forma de porcentaje.
La fraccin resultante va de 0 a 1, debido a ello es necesario multiplicarlo por 100 para
expresar un evento, por lo tanto, la proporcin tambin se corresponde al porcentaje. Por
ejemplo, proporcin de situaciones de alerta investigadas: en el numerador van las alertas
investigadas y en el denominador van todas las alertas; expresa la capacidad de investigar
alertas epidemiolgicas, es decir mide la capacidad de respuesta.
Los porcentajes se obtienen multiplicando las proporciones por 100. Los porcentajes se emplean con mayor frecuencia que las proporciones y son muy tiles para el anlisis epidemiolgico por su fcil manejo e interpretacin, lo que permite hacer comparaciones de eventos
dentro de la poblacin. As mismo, se pueden comparar grupos de diferentes tamaos y se
valora el peso relativo de una categora con respecto a la totalidad del fenmeno.
25

Tasa o coeficiente: es una medida de incremento o decrecimiento de una variable (mortalidad, natalidad, etc.), en un perodo de tiempo definido. Es un parmetro que incorpora una
idea dinmica del proceso de enfermar en una colectividad a lo largo del tiempo, lo que dificulta su abstraccin. Estrictamente la definen como el potencial instantneo de cambio de
una variable (generalmente una enfermedad) por la unidad de cambio de otra (en el tiempo)
y relacionado con el tamao de una poblacin expuesta al riesgo.
La tasa es tambin una probabilidad de ocurrencia de un evento en particular durante un
perodo de tiempo dado. Dada la diversidad de eventos, las tasas tambin son diversas. El
hecho de usar el tiempo supone un cierto control de esa variable en la descripcin del fenmeno en la colectividad. Como el tiempo es una variable difcil de controlar, este indicador es
uno de los ms importantes en epidemiologa.
Por ejemplo, en la tasa de mortalidad general el numerador representa el nmero
de eventos (muertes) ocurridos durante el perodo en estudio en ciertos sujetos de
observacin (780 muertes durante un ao x en una poblacin), y un denominador
dado por la poblacin que est expuesta al suceso (4.520.280) por 10.000 personas
(indicando el nmero de personas que cambiaron de no tener una patologa a tenerla).
Es decir, durante el periodo de tiempo x en la poblacin dada ocurrieron aproximadamente dos muertes por cada 10.000 personas.

Las tasas, se categorizan en generales o brutas, las cuales se calculan para toda una poblacin, ejemplo de ellas son las tasas de mortalidad general, las de morbilidad general,
las de migracin en un rea y en un perodo de tiempo. Un ejemplo de las especficas
son aquellas tasas de mortalidad o morbilidad que se calculan para grupos especiales
por variables, como: edad, sexo, raza, causa y otras, y las de letalidad por causa.
Ejemplo de tasa especfica: se desea establecer cul fue la tasa de morbilidad por
enfermedad diarreica aguda (EDA) en menores de un ao en la ciudad de Atlntida en
el 2001. La oficina de poblacin reporta que se presentaron 520 casos de EDA en ese
grupo y que la poblacin segn proyeccin del censo era de 10.423 menores de 1 ao.
La tasa de morbilidad especfica para EDA y menores de 1 ao, ser:
220
TM EDA =
X 10.000 = 210.46 x 10.000
10.423
26

De cada 10.000 nios menores de un ao de Atlntida, se enfermaron aproximadamente 210 por EDA.
Conceptos epidemiolgicos:
Incidencia
Se define como el nmero de casos nuevos de una enfermedad en un perodo de tiempo definido y en un rea determinada. Como se mide a travs del tiempo se considera
un concepto dinmico, a diferencia de la prevalencia que por medirse en un momento
del tiempo es esttica.
Se obtiene del nmero de casos nuevos de una enfermedad y se calcula por medio de
la aplicacin del concepto de porcentaje y de tasa.
Se clasifica, segn se obtenga por:
Nmeros: valores absolutos de casos.
Incidencia acumulada: o de riesgo, expresa la probabilidad de ser un caso nuevo.
Se calcula al dividir los casos nuevos entre la poblacin y al inicio del perodo de
estudio. La incidencia acumulada, al calcularse como el cociente entre el nmero de
casos nuevos y el tamao de la poblacin en riesgo en un periodo de tiempo, asume que todos los individuos de la poblacin en riesgo estuvieron efectivamente en
riesgo de presentar la enfermedad durante todo el periodo de tiempo observado.

 Densidad de incidencia: calculada a travs de la tasa de incidencia. Indica probabilidad o

riesgo de contraer la enfermedad, o sea de pasar de sano a enfermo. Se obtiene de dividir
los casos nuevos entre el total de personas-tiempo. Para su clculo es necesario medir con
exactitud el tiempo que cada individuo estuvo en riesgo de enfermar y obtener el nmero
total de tiempo-persona de observacin (v.g., aos-persona; das-persona)
Tasa de ataque: es una tasa de incidencia que se obtiene en una situacin de brote o
epidemia en perodos muy cortos de tiempo. Es una tasa de morbilidad que expresa incidencia acumulada, generalmente se refiere al riesgo de desarrollar un evento en poblaciones expuestas al riesgo en un momento del tiempo. Se emplean en estudios de brotes
o epidemias. La tasa de ataque secundario corresponde a la exposicin de familiares o
contactos que sigan despus de la exposicin a un caso primario.
La tasa de letalidad, se refiere al nmero de muertes de una enfermedad o evento sobre
el total de personas que padecen el evento en un rea dada y en un tiempo. Estas dos
ltimas an cuando se denominan tasas, son proporciones o porcentajes de incidencia
acumulada.
27

Ejemplo: se realiz un estudio en 150 personas que estaban expuestas al consumo de

cigarrillos por ms de diez aos, con el objeto de establecer de ellas cuntas desarrollaban cncer de pulmn. A los diez aos, se encontr que se diagnosticaron con el
cncer 10 personas.
Casos nuevos.
10
I . A. = ---------------------- = ------- = 0.066 X 100 = 6.66%
Poblacin inicial
150
De cada 100 personas consumidoras de cigarrillos de la poblacin de estudio, aproximadamente 7 desarrollaron cncer de pulmn a los diez aos de seguimiento. Se
puede expresar tambin como: la probabilidad de haberse enfermado a los diez aos
de seguimiento es de 6.66% o aproximadamente del 7%.
Tasa de letalidad:
Nmero de personas que mueren por una patologa X
TL =

X 100
Nmero de personas enfermas por la patologa X

Ejemplo: En el mes de noviembre de 2002, en la cuidad se reporta un incremento de

los casos de dengue, con un total de 1894, de los cuales mueren por complicaciones
de la enfermedad un total de 12 personas. Usted, requiere establecer la letalidad del
dengue en ese mes. Para ello, hace lo siguiente:
12
TL =
x 100 = 0.63%
1894
Por cada 100 personas que contrajeron el dengue, muri aproximadamente una.
Prevalencia
Se define como el nmero de casos existentes en un momento del tiempo, o los que
se desarrollen en un perodo, es decir comprende los casos viejos que an permanecen enfermos y los nuevos diagnosticados durante un espacio de tiempo.

28

Cuando los casos se dividen entre la poblacin total, se tiene una proporcin de prevalencia y no una tasa, por tanto no se habla de tasas de prevalencia, sino de proporcin
de prevalencia o simplemente prevalencia de la enfermedad.
La prevalencia, se clasifica en de punto o inicial y de perodo. La primera indica la
probabilidad de estar enfermo en un momento del tiempo, y la segunda es igual a la
prevalencia de punto ms la incidencia del perodo: muestra la probabilidad de estar
enfermo o de enfermar en un perodo de tiempo.
Ejemplo de prevalencia de punto: en el municipio de Pichincha, con una poblacin de
67.896 habitantes, se tuvo a 31 de agosto de 2002, 574 personas atendidas por hipertensin en el hospital del municipio. Cul es la prevalencia de punto a 31 de agosto?
574
P=

x 100 = 0.85 x 100

67.896

Respuesta: el 31 de agosto existan por cada 100 habitantes aproximadamente 1 persona con hipertensin en el municipio de Pichincha.
Ejemplo de prevalencia de perodo: en el mismo municipio, durante 2002, se presentaron 753 casos de hipertensin, de los cuales 574 haban sido diagnosticados al 31
de agosto. Cul es la prevalencia de perodo?

753
P.P =

x 100 = 1.10
67.896

Respuesta: la probabilidad de haber sido hipertenso en 2000, en Pichincha, fue de

1.1 por cada 100 habitantes.

29

La prevalencia de punto, siempre est en funcin de la incidencia y la duracin de la

enfermedad, por lo que puede aumentar en la medida en que:
Se diagnostiquen casos nuevos (aumento de incidencia).
La duracin de la enfermedad sea larga.
La prevalencia puede disminuir, en la medida en que:
Las personas se curen.
Se eviten nuevos enfermos.
Las personas se mueran.
La prevalencia de punto de una enfermedad puede cambiar, como resultado de:
Un cambio en la incidencia.
Un cambio en la duracin de la enfermedad.
Un cambio en las dos.
Endemia:
Del griego endos, que significa dentro y demos, que significa pueblo. Es decir, significa
que una enfermedad se presenta con una incidencia de manera relativamente constante
en una comunidad geogrfica. Se presenta una endemia cuando los factores determinantes de la enfermedad estn enraizados en el ambiente y no se modifican; por ejemplo, el
incremento de los casos de dengue: dado por las conductas de la poblacin relacionada
con el manejo de agua y el bajo control de mantener erradicacin de focos (botellas vacas,
llantas, aguas estancadas, entre otras). La endemia se subdivide de acuerdo al nivel de
afectacin poblacional en holoendemia, cuando afecta ms del 75% de la poblacin; hiperendemia, cuando afecta del 50-75% de la poblacin; mesoendemia, cuando afecta del 10
al 50%, e hipoendemia cuando afecta menos del 10% de la poblacin.
Epidemia:
Proviene de dos races: epi que significa sobre y demos. Se entiende como el aumento natural de la incidencia habitual de una enfermedad transmisible en una comunidad. Comnmente esta definicin tambin aplica a enfermedades no transmisibles:

muertes violentas. Cuando aparece en una comunidad una entidad que estuvo controlada o erradicada, se denomina epidemia, as solo aparezca un caso y ello tambin
aplica para entidades letales; por ejemplo, un caso de clera, polio, viruela.

30

Pandemia:
Una pandemia es la expansin de una enfermedad infecciosa a lo largo de un rea
geogrficamente muy extensa, a menudo por todo el mundo. Para que una enfermedad
pueda calificarse de pandemia debe tener un alto grado de infectabilidad, cierta mortalidad y un fcil contagio de una zona geogrfica a otra.
Segn la Organizacin Mundial de la Salud para que pueda aparecer una pandemia es
necesario:
Que aparezca un nuevo virus, o una nueva mutacin de uno ya existente, que no haya
circulado anteriormente y que la poblacin no sea inmune a l.
Que el virus sea capaz de producir casos graves de la enfermedad, con una mortalidad
significativa.
Que el virus tenga la capacidad de transmitirse de persona a persona de forma eficaz,
provocando un rpido contagio entre la poblacin.
Las fases de alerta de pandemia para influenza segn la OMS, son:
En la revisin de 2009 de las descripciones de las fases, la OMS manutuvo la estructuracin en seis fases para facilitar la incorporacin de nuevas recomendaciones y enfoques a los planes nacionales de preparacin y respuesta existentes. Se han revisado
la estructuracin y la descripcin de las fases de pandemia para facilitar su comprensin, aumentar su precisin y basarlas en fenmenos observables.
Las fases 1 a 3 se corresponden con la preparacin, en la que se incluyen las actividades de desarrollo de la capacidad y planificacin de la respuesta, mientras que las
fases 4 a 6 sealan claramente la necesidad de medidas de respuesta y mitigacin.
Adems se han elaborado mejor los periodos posteriores a la primera ola pandmica
para facilitar las actividades de recuperacin pospandmica.
Fase 1: en la naturaleza, los virus gripales circulan continuamente entre los animales,
sobre todo entre las aves. Aunque en teora esos virus podran convertirse en virus
pandmicos, en la fase 1 no hay entre los animales virus circulantes que hayan causado infecciones humanas.
Fase 2: se caracteriza por la circulacin entre los animales domsticos o salvajes de

un virus gripal animal que ha causado infecciones humanas, por lo que se considera
una posible amenaza de pandemia.
Fase 3: se caracteriza por la existencia de un virus gripal animal o un virus reagrupado humano-animal que ha causado casos espordicos o pequeos conglomerados de casos humanos, pero no ha ocasionado una transmisin de persona a persona suficiente para mantener
brotes a nivel comunitario. La transmisin limitada de persona a persona puede producirse
en algunas circunstancias como, por ejemplo, cuando hay un contacto ntimo entre una
persona infectada y un cuidador que carezca de proteccin. Sin embargo, la transmisin
limitada en estas circunstancias restringidas no indica que el virus haya adquirido el nivel de
transmisibilidad de persona a persona necesario para causar una pandemia.

31

Fase 4: se caracteriza por la transmisin comprobada de persona a persona de un

virus animal o un virus reagrupado humano-animal capaz de causar brotes a nivel
comunitario. La capacidad de causar brotes sostenidos en una comunidad seala un
importante aumento del riesgo de pandemia. Todo pas que sospeche o haya comprobado un evento de este tipo debe consultar urgentemente con la OMS a fin de que se
pueda realizar una evaluacin conjunta de la situacin y el pas afectado pueda decidir
si se justifica la puesta en marcha de una operacin de contencin rpida de la pandemia. La fase 4 seala un importante aumento del riesgo de pandemia, pero no significa necesariamente que se vaya a producir una pandemia.
Fase 5: se caracteriza por la propagacin del virus de persona a persona al menos
en dos pases de una regin de la OMS. Aunque la mayora de los pases no estarn
afectados en esta fase, la declaracin de la fase 5 es un indicio claro de la inminencia
de una pandemia y de que queda poco tiempo para organizar, comunicar y poner en
prctica las medidas de mitigacin planificadas.
Fase 6: es decir, la fase pandmica, se caracteriza por los criterios que definen la fase
5, acompaados de la aparicin de brotes comunitarios en al menos un tercer pas de
una regin distinta. La declaracin de esta fase indica que est en marcha una pandemia mundial.
En el periodo posterior al de mxima actividad, la intensidad de la pandemia en la mayora
de los pases con una vigilancia adecuada habr disminuido por debajo de la observada en
el momento lgido. En este periodo, la pandemia parece remitir; sin embargo, no pueden
descartarse nuevas oleadas, y los pases han de estar preparados para una segunda ola.

Las pandemias anteriores se han caracterizado por oleadas de actividad repartidas

durante varios meses. Cuando el nmero de casos disminuye, se requiere una gran
habilidad comunicadora para compaginar esa informacin con la advertencia de que
puede producirse otro ataque. Las olas pandmicas pueden sucederse a intervalos de
meses, y cualquier seal de relajacin puede resultar prematura.
En el periodo pospandmico, los casos de gripe habrn vuelto a ser comparables a los
habituales de la gripe estacional. Cabe pensar que el virus pandmico se comportar
como un virus estacional de tipo A. En esta fase es importante mantener la vigilancia
y actualizar en consecuencia la preparacin para una pandemia y los planes de respuesta. Puede requerirse una fase intensiva de recuperacin y evaluacin.

32

7. La investigacin epidemiolgica en epidemias.

Dentro de las investigaciones epidemiolgicas ocupan un lugar importante las investigaciones de brotes o epidemias. Estos estudios deben realizarse cuando una enfermedad puede representar un problema o una amenaza para la salud de una poblacin.
Se debe indagar sobre los siguientes aspectos:
1) La enfermedad representa una amenaza para la salud? Existen patologas que de
acuerdo a los objetivos generales de los programas de control o al peligro real o potencial para la poblacin, requieren una investigacin epidemiolgica. En estos casos,
se debe investigar sin consideracin a otro criterio. Por ejemplo, clera, poliomielitis,
viruela, ntrax, botulismo, virus del Nilo entre otros (un solo caso amerita una investigacin).
2) Excede la enfermedad su frecuencia usual? Cuando la incidencia sobrepasa su
frecuencia esperada para una poblacin especfica, para un determinado perodo y
rea geogrfica. Aqu los epidemilogos se apoyan con datos: tasas de incidencia o el
comportamiento del nmero de casos relacionado con la curva endmica para monitorizar la frecuencia de esos casos:
Para la clasificacin de los casos se deben establecer unas definiciones con base en
criterios clnicos, epidemiolgicos y de laboratorio: Las definiciones de caso son tiles:
como criterios de inclusin, como clasificador de los casos y para la aplicacin y evaluacin de las medidas de control.
Para valorar el incremento de casos (sospechosos y/o confirmados), utilizaremos

herramientas sencillas como por ejemplo comparar si este incremento es estadsticamente significativo (en funcin de tiempo: meses anteriores, aos que anteceden al
evento, aunque no se debe despreciar la intuicin).
Si la incidencia actual fuera superior comparada con la incidencia de base en la misma poblacin, podemos confirmar la ocurrencia de la epidemia o brote.
Hay que tener en cuenta que un nmero de casos mayor que el esperado se puede
contrastar con los periodos de tiempo, para predecir la situacin (ver Figura 2). Tambin puede estar relacionado con acciones de bsqueda activa o con la implementacin de programas de control.
Figura 2. Corredores endmicos
12
10

33

Zona epidmica

Cuartil
superior

Tasas o casos

8
6
4
2
0

Zona de alerta
Zona de seguridad

Mediana
Cuartil
inferior

Zona xito
Ene Feb Mar Abr May Jun Jul Ago Sep Oct Nov Dic
Mes

Tomada de: Bortman M. Rev Panam Salud Publica/Pan Am J Public Health 5(1), 1999)

3) De qu fuente provienen los casos? Se debe valorar de dnde procede la fuente

de contagio. Cuando hay sospecha de que los casos proceden de una fuente comn,
se sospechan enfermedades transmitidas por agua o alimentos. La investigacin de
los casos iniciales puede permitir la deteccin temprana y evitar mayor nmero de
casos.
Fuente comn: es considerada como aquella que da origen a la presentacin de todos o de la mayora de los casos, es decir pone de manifiesto que los casos estuvieron
expuestos o en contacto con el agente. Esta dinmica se grafica y su caracterstica es
un rpido ascenso y descenso de los casos.

Figura 3. Fuente comn

Nmero de casos
20
15
10
5
0

Tiempo

Ancho < Promedio del periodo de incubacin

34

Fuente propagada: se caracteriza por ser una transmisin de persona a persona y

cada caso se constituye como la fuente de contagio para los otros. La curva es insidiosa, aparecen unos cuantos casos, el ascenso es lento y desaparece de forma lenta en
la medida en que se agotan los susceptibles.
Figura 4. Fuente propagada
Brote
secundario
25

20

Brote
primario
Brote
terciario

15

10

Periodo de incubacin
Caso ndice

4) Cuando la enfermedad se presenta con mayor gravedad que habitualmente.

5) Cuando se trata de una enfermedad desconocida en el rea. Una vez realizados los
pasos anteriormente descriptos, es preciso caracterizar el brote segn variables de

tiempo, lugar y persona. De esta manera se puede desarrollar una hiptesis en relacin con su origen, transmisin o propagacin y duracin.
Estos estudios tienen gran valor epidemiolgico, debido a que contribuyen a ampliar
el conocimiento sobre la historia natural del evento estudiado y dan las bases para
prevenir su posterior diseminacin.
Figura 5. Estudio de brote
Estudio descriptivo: variables de
tiempo, persona y lugar.
Explica fenmenos del proceso
salud-enfermedad y determina
factores de riesgos

Estudio de cohorte
Estudio de casos y controles
Estudio experimental

Estudio de brote
35

Estudio descriptivo-transversal: estimadores de riesgo

Estrategia epidemiolgica:
Fase descriptiva
Fase analtica
Plantea y prueba hiptesis

Determinantes de salud:

Polticas de salud pblica:

Explica historia social y

natural de las enfermedades
infecciosas

Vigilancia en salud pblica

Educacin en salud
Promocin y prevencin

Identifica factores de riesgo

Lecciones aprendidas

Comunicacin en salud

Preguntas para tener presente ante una epidemia:

1. Qu recursos estn disponibles: personal, laboratorio, comunicacin y medios?
2. Qu recursos deben ser provistos por colaboradores externos?
3. Quin dirigir la investigacin en terreno (da a da)?
4. Quien interactuar con los medios de comunicacin?
5. Cmo se comunicaran los miembros del equipo entre s?
6. Cmo se manejarn y analizarn los datos?
7. Quin escribir el reporte final y comunicar la informacin?

 Elementos a investigar en la fase preliminar de una epidemia o brote

- Establecer o confirmar el diagnstico (esto puede variar debido a la tecnologa dispo
nible y el tipo de agente, si es nuevo o emerge).
- Verificar la epidemia o la posible pandemia.
- Tasa de incidencia.
- Distribucin en el tiempo de los casos (curva epidmica).
- Distribucin de los casos de acuerdo al lugar y a las caractersticas de persona. Esta
blecer la fuente (comn o propagada).
- Generar hiptesis y adoptar medidas de control.
- Evaluar medidas de control.
- Elaborar el informe final.
Historia natural y social de la enfermedad
Figura 6. Diagrama de la historia natural y social de la enfermedad y sus niveles de prevencin
36

En ella se valora las diversas interacciones ecolgicas, sociales e individuales junto

con los estadios que intervienen en el desarrollo de una enfermedad.
Periodo prepatognico: en esta etapa no se ha desarrollado la enfermedad como tal,
conviven de manera equilibrada el o los agentes, el ser vivo, todos ellos en el medio
ambiente.
Triada epidemiolgica

Agente

37

Medio ambiente
Husped susceptible

Periodo patognico: en esta etapa se rompe el equilibrio. Existe un husped susceptible que es afectado en su estructura molecular por el agente donde se reproduce de
manera activa. En la fase inicial, cuando se presentan los indicios de la enfermedad
con sus signos y sntomas se conoce como periodo de incubacin, el cual puede ser
corto o largo dependiendo de la capacidad agresiva del agente, de la capacidad de
respuesta o resistencia del husped (sistema de defensa) y del tipo de enfermedad.
Las infecciosas tienen periodos cortos de incubacin, mientras que las crnicas o
algunas infecciosas raras o poco comunes el proceso de desarrollo es largo. Cuando
el agente se ha multiplicado o reproducido lo suficiente genera cambios anatmicos y
funcionales que caracterizan la enfermedad y en esta fase se diagnostica a partir de
signos y sntomas establecidos. Este periodo puede evolucionar, dependiendo de la
interaccin agente-husped, en curacin, incapacidad o muerte.
Cuando se establece la enfermedad, se deben abordar los mecanismos relacionados
con la forma de transmisin y adquisicin de la enfermedad (cadena epidemiolgica).

Figura 8. Cadena epidemiolgica

Cadena epidemiolgica
Agente causal:

Reservorio:

Biolgicos

Humano

Fsicos
Qumicos
Social-psicolgico

Animal
Suelo
Mixto
Adicional

Hospedero sano o susceptible:

38

Susceptibilidad
Resistencia
Inmunidad

Puerta de salida:

Estudio de brote

Respiratoria
Urinaria
Intestinal
Eliminacin mecnica
Lesiones abiertas infecciosas

Puerta de entrada:
Respiratoria
Urinaria
Digestiva
Eliminacin mecnica

Vas de transmisin:
Directa
Indirecta
Vehculos
Vectores

Lesiones abiertas infecciosas

Figura 9. Caracteristicas del agente

Cadena epidemiolgica.:
El agente

Fsico / qumico
AGENTE

Txico
Dosis letal
Mutagnico

Toxicidad
Patognico
Virulento

Biolgico
Social / psicolgico

Infectividad

Hbitos txicos
Ritos/costumbres
Tendencias/modas
Normas/valores

Mutagnico
Inmunognico
Especfico

Figura 10. Caractersticas del reservorio

Cadena epidemiolgica:
Reservorio
Natural

Reservorio

(hbitat natural
del agente)
Animal

39

Inanimado
Sucesos, suelo,
aire, agua

Humano

Caso clnico
Caso subclnico
Portador: sintomtico /
asintomtico
Crnico
Terminal / permanente
Ligero /espontneos
Constante / intermitente

Figura 11. Caractersticas de la puerta de salida

Cadena epidemiolgica:
Puerta de salida

Natural

Respiratoria
Digestiva
Genitourinaria
Piel/tegumentaria

Artificial

Mecnica

Puerta
de Salida

Figura 12. Caractersticas del vehculo de salida

Cadena epidemiolgica:
Vehculo
Secreciones
nasales
saliva
Heces
40

Vehculo
de salida

Secrecin ocular/
lagrimal
Vmitos
Orina
Leche

La investigacin en epidemias
La etapa Informacin y anlisis preliminar o tambin llamada fase rpida comprende:
1- Establecer o confirmar el diagnstico
El primer paso consiste en la confirmacin del diagnstico de los casos denunciados
(previa definicin de caso) acorde con criterios clnicos, de laboratorio y epidemiolgicos, y se debe verificar que se est frente a una epidemia o brote.
Lo anterior se establece comparando la incidencia reciente con la notificada en la
misma zona, en la misma poblacin y en la misma poca del ao en periodos anteriores). En situaciones ideales, se consideran confirmados los casos que cumplen con
los requisitos de la definicin de caso, y sospechosos a los que presentan nicamente
evidencia clnica de la enfermedad.

2.- Verificar la ocurrencia de una epidemia o un brote

Esto requiere que realicemos una comparacin entre la incidencia actual y la incidencia en perodos anteriores de esta misma poblacin, lo que implica orientar la epidemia con respecto a tiempo, lugar y persona. Si el nmero de casos excede en forma
significativa su incidencia usual, se confirmar la existencia de una epidemia o brote.
Para evitar errores de interpretacin en la comparacin de los datos recogidos sobre la
incidencia de determinada enfermedad, tenemos que tener en cuenta:
Constatar si hubo cambios en el nmero de fuentes de notificacin de casos a lo
largo del tiempo.
Conocer si no hubo cambios en las actividades del programa. Cuando se inicia una
bsqueda activa de casos (investigacin de contactos, examen de la poblacin sana,
etc.), se puede esperar un aumento en el total de casos registrados.
41

Los datos analizados epidemiolgicamente deben compararse con los resultados del
laboratorio. El agente causante de una enfermedad puede confirmarse con la presencia de patgenos o toxinas conocidos o por el aumento de ttulos de anticuerpos en
especmenes de enfermos, siempre que los signos y sntomas experimentados por los
pacientes concuerden con los producidos por el agente.
En el caso de las enfermedades transmitidas por alimentos, para confirmar la intervencin de un alimento sospechoso debe encontrarse en el alimento epidemiolgicamente implicado el mismo organismo (serotipo, tipo bacteriolgico u otro definido) o
toxina que se identific en los especmenes de los pacientes.
3. Mtodos de control
Una vez se ha llevado a cabo un anlisis exhaustivo de los datos, se formularn recomendaciones de orden prctico que tiendan a evitar o controlar futuras epidemias. La mayor
informacin sobre el agente, el husped y el ambiente, facilitan la solucin del problema.
Pero, como en cualquier otro campo de la investigacin, el xito depende en gran parte del
anlisis que se realice con base en los datos, ms que en los datos mismos.
Caso: como ejemplo se presenta un brote de triquinosis, realizado en la ciudad de Mar
del Plata por el Instituto Nacional de Epidemiologa, en el ao 1977. (Tomado de Curso
de Epidemiologa General. Instituto Nacional de Epidemiologa Dr. Juan H. Jara Mar
del Plata, Argentina)

El 21 de octubre de 1977 ante el llamado de un mdico de una clnica privada de Mar

del Plata, solicitando la colaboracin del Instituto Nacional de Epidemiologa en la
investigacin de un probable brote de triquinosis, se concurri para observar el estado
de los pacientes internados y la revisin de la historias clnicas de los mismos.
De la anamnesis y del documento escrito se comprob a priori que se estaba efectivamente ante un brote epidmico de triquinosis, ya que la notificacin oficial de Zona
Sanitaria VIII para el Partido de General Pueyrredn con respecto a esta patologa, no
estaba registrado ningn caso en los aos anteriores (revisin estadstica de los aos
1974, 75 y 76).
La notificacin oficial en el decenio 1967 - 76, revel la existencia de una tasa de 0,4
por mil para el ao 1976. Como conclusin general, se pudo afirmar que la triquinosis
humana estaba difundida pero con tasas bajas de morbilidad; o que realmente la tasa
era baja debido al subregistro de casos.
42

Entre los animales la trichinela spiralis tiene una amplia variedad de huspedes. Los
cerdos tienen especial inters entre los animales domsticos, cuya carne y subproductos son la fuente principal de infeccin para el hombre.
Por medio de Servicio Social se efectu la encuesta de los convivientes o familiares
que podan haber presentado signos y/o sntomas que hicieran sospechar la presencia de un mayor nmero de enfermos. Despus los datos fueron volcados en una ficha
clnica epidemiolgica individual, confeccionada por el departamento de investigacin
para esta patologa. Las encuestas se realizaron entre los pacientes internados y los
familiares o convivientes de los mismos, adems entre los vecinos sospechosos, por
los sntomas que presentaban, de haber cursado una triquinosis sin recibir asistencia
mdica debido a lo pasajero y leve de la clnica.
De esta encuesta surgi que la mayora de los enfermos son familiares y que a pesar
de vivir en distintos domicilios (muy cerca unos de otros), se reunan habitualmente a
almorzar o cenar. Este grupo de familia compr durante los meses de junio, julio, agosto y septiembre (como lo hacan en aos anteriores), carne y factura de cerdo a un
vecino, quien faen en forma clandestina varios cerdos en esta poca, los que luego
venda en el barrio afectado.
La familia de dicho comerciante clandestino habra presentado sntomas sospechosos

de padecer triquinosis, pero no recibi atencin mdica y ante la encuesta de Servicio

Social se neg a prestar colaboracin. A mediados de septiembre se realiz un festejo
familiar con un almuerzo en el que se sirvi carne de cerdo preparada en distintas
formas, alimento que en la mayora de los casos no se ingera comnmente.
La atencin mdica de los pacientes tanto internados como por consultorio externo
fue realizada por el mdico clnico que solicit dicha investigacin. Asimismo, los anlisis efectuados de rutina de sangre y orina a los internados estuvo a cargo del laboratorio de la misma clnica.

43

Caractersticas de los enfermos:

Se observa en el grfico, que del total de 20 casos, 14 fueron del sexo femenino, representando el 70% y 6 fueron del sexo masculino, es decir el 30%, con lo cual se nota
una importante diferencia por sexo. Del estudio de los grupos etarios surge que el ms
afectado fue el comprendido entre 25 y 34 aos. Las edades extremas oscilaron entre
3 y 66 aos.
Distribucin en el tiempo:
La distribucin en el tiempo y por la anamnesis realizada, surge que 8 pacientes ingeran
carne de cerdo desde tiempo antes al perodo de incubacin mxima; los 12 pacientes
restantes coman habitualmente alimentos comunes antes de la ingesta de cerdo. La
fecha de ingestin corresponde con los perodos mnimos y mximos de incubacin. Los
picos de mxima incidencia atae a los das 8, 16 y 18 de octubre de 1977.
Conclusiones
En este trabajo se demuestra una vez ms la importancia de la notificacin por parte
de los profesionales del sector privado que permite, como en este caso, la deteccin y
el control de un brote epidmico de triquinosis.
Dicho brote ocurri entre varias familias residentes en dos barrios adyacentes, ubicados en la periferia de la ciudad, en poca de primavera, lo que avala lo descrito en el
punto referente a distribucin y frecuencia. La fuente de infeccin estaba localizada en
una familia que faenaba clandestinamente y venda carne entre el vecindario.
Respecto a la edad no surgen diferencias apreciables entre los pacientes, y en cuanto
al sexo hay un neto predominio femenino. En este brote no se observaron casos mortales. Del anlisis de la encuesta respecto a la ingestin de las distintas formas de

preparacin, surge como alimento incriminado el puchero de cerdo, hecho improbable

dado que por la forma de coccin es esperable la eliminacin de las larvas, a menos
que el tiempo de coccin fuera insuficiente o se hubiera agregado un trozo de tocino al
final de la preparacin.
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