Origen de las Ecuaciones

Desde el siglo XVII a.C los matemticos de Mesopotamia y de

Babilonia ya saban resolver ecuaciones.
En el siglo XVI a.C. Los egipcios desarrollaron un lgebra muy
elemental que usaron para resolver problemas cotidianos que tenan
que ver con la reparticin de vveres, de cosechas y de materiales. Ya
para entonces tenan un mtodo para resolver ecuaciones de primer
grado que se llamaba el "mtodo de la falsa posicin". No tenan
notacin simblica pero utilizaron el jeroglfico hau (que quiere decir
montn o pila) para designar la incgnita.
Alrededor del siglo I d.C. Los matemticos chinos escribieron el
libro Jiu zhang suan shu (que significa El Arte del clculo), en el
que plantearon diversos mtodos para resolver ecuaciones.

Los matemticos griegos no tuvieron problemas con las ecuaciones

lineales y, exceptuando a Diophante (250 d. de C.), no se dedicaron
mucho al lgebra, pues su preocupacin era como hemos visto,
mayor por la geometra.
En el siglo III el matemtico griego Diofanto de Alejandra
public su Aritmtica en la cual, por primera vez en la historia
de las matemticas griegas, se trataron de una forma rigurosa
las ecuaciones de primer grado. Introdujo un simbolismo
algebraico muy elemental al designar la incgnita con un signo
que es la primera slaba de la palabra griega arithmos, que
significa nmero. Los problemas de lgebra que propuso
prepararon el terreno de lo que siglos ms tarde sera "la teora
de ecuaciones". A pesar de lo rudimentario de su notacin
simblica y de lo poco elegantes que eran los mtodos que

usaba, se le puede considerar como uno de los precursores del

lgebra moderna.

Un poco ms de Historia
La forma de escribir y resolver las ecuaciones es bastante moderna,
pero el origen de los problemas matemticos y de las ecuaciones es
antiqusimo.
Arquelogos, historiadores y matemticos, formando equipos de
trabajo, estudiaron a las civilizaciones ms antiguas y descubrieron
como era el pensamiento matemtico de cada una de ellas.
La primera fase, que comprende el periodo de 1700 a. de C. a
1700 d.C, se caracteriz por la invencin gradual de smbolos y la
resolucin de ecuaciones. Dentro de esta fase encontramos un
lgebra desarrollada por los griegos (300 a. de C.), llamada lgebra
geomtrica, rica en mtodos geomtricos para resolver ecuaciones
algebraicas. La introduccin de la notacin simblica asociada a Vitte
(1540-1603), marca el inicio de una nueva etapa en la cual Descartes
(1596-1650) contribuye de forma importante al desarrollo de dicha
notacin. En este momento, el lgebra se convierte en la ciencia de
los clculos simblicos y de las ecuaciones. Posteriormente, Euler
(1707-1783) la define como la teora de los "clculos con cantidades
de distintas clases" (clculos con nmeros racionales enteros,
fracciones ordinarias, races cuadradas y cbicas, progresiones y todo
tipo de ecuaciones).Para llegar al actual proceso de resolucin de la
ecuacin

ax + b = c

han pasado mas de 3.000 aos. Los egipcios

nos dejaron en sus papiros (sobre todo en el de Rhid -1.650 a. de Cy el de Mosc -1.850 a, de C.-) multitud de problemas matemticos
resueltos. La mayora de ellos son de tipo aritmtico y responden a
situaciones concretas de la vida diaria; sin embargo, encontramos
algunos que podemos clasificar como algebraicos, pues no se refiere

a ningn objeto concreto. En estos, de una forma retrica, obtendrn

una solucin realizando operaciones con los datos de forma anloga a
como hoy resolvemos dichas ecuaciones. Las ecuaciones ms
utilizadas por los egipcios eran de la forma:
x + ax = b x + ax + bx = 0
Donde a, b y c eran nmeros conocidos y

la incgnita que ellos

denominaban aha o montn. Una ecuacin lineal que aparece en el

papiro de Rhid responde al problema siguiente:
"Un montn y un sptimo del mismo es igual a 24".
En notacin moderna, la ecuacin ser:

x + 1 / 7 x = 24

La solucin la obtena por un mtodo que hoy conocemos con el

nombre de "mtodo de la falsa posicin" o "regula falsi". Consiste en
tomar un valor concreto para la incgnita, probamos y si se verifica la
igualdad

ya

tenemos

la

solucin,

si

no,

mediante

clculos

obtendremos la solucin exacta.

Generalmente, el clculo de la solucin correcta no era tan fcil como
en este caso e implicaba numerosas operaciones con fracciones
unitarias (fracciones con numerador la unidad), cuyo uso dominaban
los egipcios. En cuanto el simbolismo, solamente en algunas
ocasiones utilizaban el dibujo de un par de piernas andando en
direccin de la escritura o invertidas, para representar la suma y
resta,

respectivamente.

Los

babilonios

(el

mayor

nmero

de

documentos corresponde al periodo 600 a. de C. a 300 d. de C.) casi

no le prestaron atencin a las ecuaciones lineales, quizs por
considerarlas demasiado elementales, y trabajaron ms los sistemas
de ecuaciones lineales y las ecuaciones de segundo grado. Entre las
pocas que aparecen, tenemos la ecuacin 5x = 8. En las tablas en

base sexagesimal hallaban el reciproco de cinco que era 12/60 y en la

tabla de multiplicar por 8, encontramos 8 x 12/60 = 1 36/60

Los primeros documentos matemticos que existen (datan del siglo

III d. de C.) son los Sulvasttras, donde se recogen todos los
conocimientos necesarios para construir los templos. En stos
aparece el siguiente problema:
Hallar el lado de un rectngulo, conociendo el otro lado y sabiendo
que su rea es igual al rea de un cuadrado dado. "
Esto es:

Es decir, a x = S
Lo resolvan utilizando el mtodo de la falsa posicin, como los
egipcios.
Posteriormente, Brahmagupta (siglo VII) expresa, ya de forma
sincopada,

como

resolver

ecuaciones

lineales.

La

incgnita

la

representaba por la abreviatura ya, y las operaciones con la primera

silaba de las palabras.

Referencia bibliogrfica

1. http://thales.cica.es/rd/Recursos/rd98/Matematicas/14/historia.html

2. http://www.buenastareas.com/ensayos/Origen-De-LaEcuaciones/983241.html