TRABAJO ONLINE FSICA2

22 de Noviembre de 2015

TRANSFORMACIN DE LA ENERGA NUCLEAR EN ENERGA

ELCTRICA

En actualidad existe una creciente demanda mundial de energa, y en especial para la

electricidad. Gran parte de la demanda de electricidad es para el suministro continuo,
confiable a gran escala, que por lo general slo los combustibles fsiles y la energa
nuclear pueden satisfacer. As mismo, el combustible para producir electricidad a travs
de la energa nuclear, es el uranio. Por lo cual, es la materia prima para el
funcionamiento de los reactores nucleares de potencia.1
La energa nuclear se convirti en un factor importante en la matriz energtica mundial
en la segunda mitad del siglo 20. Sin embargo, obtenemos la energa nuclear a partir de
dos tipos principales de reacciones: fisin y fusin. La fisin es la divisin de un ncleo
de gran tamao en dos ncleos ms pequeos; fusin es la unin de dos pequeos
ncleos en un ncleo grande. En ambas reacciones, cantidades significativas de energa
pueden ser liberados. La energa nuclear en el pasado y el presente mix energtico ha
sido el resultado de las reacciones de fisin nuclear. La fusin nuclear es una tecnologa
del futuro.2
El principal uso que se le da actualmente a la energa nuclear es el de la generacin de
energa elctrica. Por lo tanto, Las centrales nucleares son las instalaciones encargadas
de este proceso. Prcticamente todas las centrales nucleares en produccin utilizan la
fisin nuclear ya que la fusin nuclear actualmente es inviable a pesar de estar en
proceso de desarrollo.3
Podemos decir, que el funcionamiento de una central nuclear es idntico al de una
central trmica que funciona a base de carbn, petrleo o gas, la diferencia est en la
forma de proporcionar calor al agua para convertirla en vapor. En el caso de los
reactores nucleares este calor se obtiene mediante las reacciones de fisin de los tomos
del combustible (uranio). A nivel mundial el 90% de los reactores de potencia, es decir,
los reactores destinados a la produccin de energa elctrica son reactores de agua
ligera. Por este motivo las centrales nucleares siempre estn instaladas muy cerca de
fuentes de agua fra como el mar ros y lagos.

Cfr HORE-LACY, Ian (2006) p5-7

Cfr FANCHI, Jonh R. (2010) p 99.
3
Cfr FANCHI, Jonh R. (2010) p 105
2

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Ilustracin 1: Esquema de un reactor de agua a presin (Cassedy y Grossman 1998 p 177)

Ilustracin 2: Edificio de contencin en la estacin Generadora Nuclear San Onofre, California

(Fanchi, 2002)

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PRINCIPIO BSICO DEL FUNCIONAMIENTO DE UNA CENTRAL

NUCLEAR

La Fisin. Elementos inestables (Radiactivos) son espontneamente divididos

(decaimiento radiactivo), emitiendo partculas de alta energa. La colisin de estas
partculas con otros ncleos atmicos puede desencadenar otras descomposiciones
nucleares. Una pequea cantidad de masa se convierte en una gran cantidad de energa,
cuando se dividen los ncleos atmicos.
Ecuacin de Einstein: E = mc2
Conversin de masa a energa. E= energa, m= masa convertida, c = velocidad de la luz.4

El combustible de un reactor nuclear debe ser un material fisionable que puede definirse
como un elemento o istopo cuyo ncleo puede deberse a la fisin nuclear por el
bombardeo nuclear y para producir una reaccin de fisin en cadena. Puede ser uno o
todos los siguientes.
U233, U235 y Pu 239
El Uranio natural encontrado en la corteza de la tierra contiene tres istopos y su
porcentaje promedio de U es como sigue:
U 238

99.3%

U 235

0.7%

U 234

Trazas

Entre estos U235 es ms inestable y es capaz de sostener la reaccin en cadena y se ha

dado el nombre como combustible principal. U 233 rido Pu 239 se producen
artificialmente de Th 232 y U 238 respectivamente, se les llaman combustibles
secundarios.5

Ilustracin 3: Fisin del uranio. (Raja, A. K, 2006)

4 Cfr. RAJA, A K, (2006) p 314.

5 Cfr. RAJA, A K, (2006) p 322.

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Los neutrones producidos en las reacciones de fisin suelen tener energas que van
desde 0,1 millones de electrn-voltios (1,6 10 -14 julios) a 1 milln de electrones, los
neutrones rpidos pueden perder energa cintica en las colisiones con otros materiales
en el reactor. Neutrones con menos energa con energas cinticas en el orden de la
energa trmica del reactor se denominan neutrones lentos o neutrones trmicos.
Algunos ncleos tienden a experimentar una reaccin de fisin despus de que la
captura de un neutrn lento. Estos ncleos son llamados materiales fisionables y son
valiosos combustibles para reactores de fisin nuclear. La fisin se induce en los
materiales fisionables por neutrones lentos. Materiales como el agua ligera (agua ligera
es agua ordinaria - H2O), agua pesada (xido de deuterio - D2O), el grafito y el control
del berilio). Los neutrones con energas tan altas se llaman rpidos en el reactor. Un
reactor de agua a presin calienta el agua refrigerante a una temperatura alta y luego la
enva a un intercambiador de calor para producir vapor. Un reactor de agua en
ebullicin proporciona vapor de agua directamente en contacto con los materiales
fisionables. El vapor de cada uno de los reactores se convierte en una turbina para
generar electricidad. Un reactor de agua a presin se esboza en la Ilustracin 1. Un
reactor nuclear se encuentra en un edificio de contencin (Ilustracin 2). El edificio de
contencin, que es tpicamente una cpula, proporciona proteccin frente a fugas
internas, as como los peligros externos, tales como un accidente de aviacin. 6
Adicionalmente podemos decir que el principio bsico del funcionamiento de una
central nuclear se basa en la obtencin de energa calorfica mediante la fisin nuclear
del ncleo de los tomos del combustible. Esta energa la tenemos en forma de vapor de
agua, la que convertiremos en energa mecnica en una turbina y, finalmente, la
convertiremos en energa elctrica mediante un generador.7

PARTES PRINCIPALES DE UNA PLANTA NUCLEAR

El reactor nuclear, es el aparato en el que se produce un calor debido a la reaccin en cadena
de la fisin nuclear.

Ilustracin 4: Reactor Nuclear. (Raja, A. K, 2006)

6
7

Cfr FANCHI, Jonh R. (2010) p 106.

Cfr HORE-LACY, Ian (2006) p 40.

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La caldera, es un aparato para producir vapor. La energa trmica liberada por la fisin
o combustin del combustible se transfiere al agua, se vaporiza y es convertida en vapor
a la temperatura y presin deseada. El vapor producido se utiliza para producir trabajo
mecnico mediante la expansin en el motor de vapor o turbina de vapor. 8
La turbina de vapor, tiene bsicamente la boquilla y el anillo de cuchillas montadas
sobre un eje de rotor en movimiento. El movimiento del eje de turbina depende
nicamente de la accin dinmica del vapor. Se inyecta vapor a travs de boquillas
sobre el anillo de hojas en movimiento. La energa trmica del vapor se convierte en
parte en energa cintica debido a la cada de la presin esttica en la boquilla.9
El generador, es una mquina que convierte la energa mecnica en energa elctrica
mediante el principio de induccin magntica. Este principio es explicado de la forma
siguiente: Cada vez que un conductor se mueve dentro de un campo magntico de
manera tal que los recortes del conductor atraviesan las lneas de flujo magntico,
generndose un voltaje en el conductor.
La cantidad de voltaje generado depende de
La fuerza del campo magntico,
El ngulo en que el conductor recorta el campo magntico,
La velocidad en que el conductor es movido, y
La longitud del conductor dentro de campo.
Los principios bsicos de generacin son ms fcilmente explicados a travs del
funcionamiento de un generador elemental de corriente alterna.
Un generador elemental consiste de un cable enrollado colocado de manera que este
pueda ser rotado en un campo magntico estacionario. Este producir una fuerza
electromotriz (fem) en el bucle. Contactos deslizantes (cepillos) conectan el lazo a una
carga del circuito externo con el fin de recoger o utilizar la fuerza electromotriz
inducida.10

Cfr. RAJA, A K, (2006) p 179.

Cfr. Cfr. SINGH, Onkar. (2009) p 612.
10
Cfr. BREWSTER, Hilary. (2009) p 238-239
9

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Ilustracin 5: Esquema de un generador elemental de electricidad (Brewster, Hilary d. 2009)

REFERENCIAS:
1. BREWSTER, HILARY D. (2009) Elestrostatic. Global Media. Jaipur, IND.
2. FANCHI, Jonh R. (2010) Energa en siglo 21(2da edicin) River Edge, NJ, EE.UU.: World Scientific
Publishing. p99.

3. HORE-LACY, Ian (2006) Nuclear Energy in the 21st Century: World Nuclear
University Press. Burlington, USA: Academic Press.
4. KIRTLEY, JAMES L. (2010) Principios de Energa Elctrica: Fuentes,
conversin, distribucin y utilizacin Hoboken, NJ, EE.UU. p 8.
5. RAJA, A K, (2006) Power Plant Engineering. Daryaganj, Delhi, IND: New Age
International.
6. SINGH, Onkar (2009) Applied Thermodynamics, Daryaganj, Delhi, IND: New

Age International

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