Qu'est-ce qu'un march ?

March et socit
L'change travers l'Histoire
L'institutionnalisation du march
L'extension des rapports marchands
Les rapports non marchands subsistent
La rglementation des marchs

Qu'est-ce qu'un march ?

March et socit
1. Une construction historique
a. La gnralisation des rapports marchands
Les comportements humains sont toujours orients par des normes sociales et des rapports la
communaut. Ainsi, dans certaines socits primitives, l'change marchand reste ngligeable au
regard des autres rapports sociaux, religieux ou politiques. Une logique de don perdure parfois, o
celui qui est capable d'offrir le plus est vnr.
Il n'en est pas de mme dans nos socits modernes o l'change marchand, la recherche de l'intrt
personnel et la rationalit conomique sont devenus les fondements principaux de la vie en
collectivit. Cette volution s'est construite dans le temps.

C'est vritablement partir du 19e sicle que le march est devenu l'institution centrale de la vie en
communaut. Autrefois cantonn aux seuls changes de biens, il devient progressivement
l'instrument de rgulation du travail avec la gnralisation du salariat. Par la suite, l'ide librale
selon laquelle l'intrt personnel concourt l'harmonie collective s'impose. Donnez moi ce dont j'ai
besoin et vous aurez de moi ce dont vous avez besoin vous-mme (A. Smith) devient ainsi le mode
d'organisation humaine.

b. L'institutionnalisation du march
Le dveloppement d'une socit de march s'est sans doute ralis grce une double
intervention de l'tat.L'tat fut tout d'abord le garant du bon fonctionnement du march, grce
l'instauration de rgles juridiques relatives aux contrats, aux droits de proprit, ou la libert

d'entreprendre. Ensuite, l'tat a jou un rle de moralisateur ou de rgulateur, en compensant

notamment les drapages sociaux de la concurrence pure et parfaite.
L'instauration de la protection sociale a ainsi permis de se protger contre les risques ns
d'une socit de march (comme le chmage ou les accidents du travail par exemple).

2. Le rgne du march en question

a. Une intrusion dans les sphres sociales et politiques
Le dogme du march s'est alors progressivement immisc dans la plupart des rapports sociaux. Il en
est ainsi de la politique selon certains conomistes de l'cole des public choices (coles qui
dveloppent une doctrine librale, et qui plaident pour une intervention limite de l'tat).
Les prfrences des individus pour un bien public quelconque peuvent alors se dterminer par
une procdure de quasi-march : je suis prt m'acquitter de tant d'impts pour disposer d'une
piscine proximit ou d'un service d'ducation par exemple .
Ds lors, il va y avoir une sorte de marchandage entre les partis politiques et les lecteurs (par le
biais des programmes lectoraux) en vue de dgager une majorit. l'extrme, certains vont jusqu'
montrer que la constitution des familles et des unions matrimoniales sont une procdure de
march fonde sur la complmentarit du capital humain : l'un apporte son revenu tandis que l'autre
donne son temps l'entretien du foyer.
En parallle, les enfants ont intrt paratre altruistes en faisant la vaisselle ou leur lit, pour permettre
au bienfaiteur de la famille (celui qui rapporte le salaire et donc les cadeaux) de se consacrer
uniquement son travail rmunr.

b. Le march est-il une finalit ?

Cette vision d'un march rgissant l'ensemble des rapports sociaux est cependant critiquable. D'une
part parce quede nombreuses relations sociales chappent au march et au calcul rationnel : la
famille reste ainsi le lieu des sentiments et non de simples changes mercantiles.
Ensuite, parce que la pure logique de march est aujourd'hui de plus en plus critique : de nombreux
acteurs sociaux manifestent leur refus d'un libralisme triomphant et souhaitent favoriser une
conomie plus humaine et solidaire. On peut citer comme exemple les rseaux d'changes locaux
fonctionnant sur le principe du troc des comptences (rparer un lave-linge contre une heure de
comptabilit par exemple) : l'change n'est alors plus vcu comme une fin en soi mais comme
un moyen de tisser de nouvelles relations sociales.
L'essentiel
March et socit sont dsormais imbriqus. partir du 19e sicle, le march devient en effet l'une
des principales institutions de rgulation des activits humaines, rgissant les rapports de travail
et de production en tant qu'changes marchands uniquement.
La logique de l'change marchand est aujourd'hui aussi prsente dans le domaine social ou mme la
politique. Cela ne doit cependant pas nous empcher de rflchir la finalit et aux limites de
l'intrusion de la sphre marchande dans nos socits.

L'change travers l'Histoire

1. De l'change au march
a. Les liens de march
Dcrire une histoire du march est difficile effectuer, tant les priodes prendre en compte sont
longues et les interprtations nombreuses. Cependant, quelques lments pratiques et thoriques
permettent de comprendre la progression vers la socit de march que nous connaissons.
Ds le Moyen ge, les marchs et foires sont des lieux de rencontres importants o s'changent les
biens imports des alentours. La grande majorit des changes reste malgr tout circoncise
des relations trs locales.
De plus, la production est avant tout l'objet d'une autoconsommation, ce qui ne laisse que peu de
produits ngocier. Ce commerce repose principalement sur des changes stables et relativement
gaux entre consommateurs et producteurs. L'ajustement par les prix permet simplement
d'quilibrer les besoins de chacun en produits ou en capital. Le lien de march inclut aussi de fait
de nombreux liens sociaux, primordiaux par rapport l'activit d'change montaire.

b. Vers une conomie-monde

Pour l'historien F. Braudel, le dveloppement du commerce international s'appuie ensuite sur une
autre logique. En effet, l'organisation du march se transforme en capitalisme : l'objectif conomique
principal devient l'accumulation des richesses.
Afin de rassembler ces richesses, il faut des capitaux croissants et de nouveaux marchs. Les
entrepreneurs se lancent alors dans la conqute de nouveaux espaces maritimes pour
s'approvisionner ou couler les productions. Cela se manifeste par l'apoge de certaines cits
commerantes tournes vers l'extrieur : les cits italiennes, Londres et Amsterdam.
On assiste ainsi la naissance d'une vritable conomie-monde , accroissant les changes
internationaux et la circulation du capital (document 1).

2. L'avnement d'un systme libral de march

a. Le dsencastrement du march
Selon K. Polanyi, les faits conomiques se dsencastrent par la suit;e du reste des faits sociaux
partir du19e sicle, lors de la rvolution industrielle.
Dans les socits traditionnelles, les actes de production, de consommation et de rpartition se
faisaient partir de normes et de valeurs morales ou religieuses (interdiction du prt intrt,
rpartition de la richesse en fonction des statuts matrimoniaux, etc.).

En revanche, dans les socits modernes, la sphre conomique a produit ses propres valeurs et
ses propres normes de comportement de manire autonome, dissocies notamment du champ
politique et social. Le travail devient en particulier une valeur marchande perdant son attrait social,
avec l'avnement du salariat gnralis et de la division du travail.
Pour l'auteur de La Grande Transformation, le capitalisme se convertit donc en libralisme. La
croyance en unmarch autorgulateur se dveloppe largement, avec son cortge de prceptes
associs : la marchandisation de toutes les activits, l'efficacit du laisser-faire ou du libre change,
l'individualisme mthodologique, etc.
De plus, K. Polanyi montre une subordination de l'ordre social aux phnomnes conomiques.

b. Le double mouvement des socits

En parallle de ce dsencastrement, les citoyens vont demander une protection sociale pour pallier
les dfaillances du march, nous dit K. Polanyi. Les tats instituent alors des rgles de bon
fonctionnement du march et de rpartition des richesses.
Il y a donc vritablement un double mouvement : l'idologie de march s'tend puisque la socit
adopte les principes du laisser-faire et du libre change. Un contre mouvement affirme la ncessit
d'une rgulation ou d'un contrle de cette expansion du march.
L'essentiel
L'change marchand s'est dvelopp pour donner naissance une socit de march, oriente vers
des objectifs d'accumulation et de profit. Cette grande transformation s'est ralise sur une longue
priode, marque par deux volutions idologiques majeures. Tout d'abord, l'ide capitaliste est
apparue. Ensuite, le march s'est progressivement mancip des autres relations sociales, pour
apparatre comme un ordre naturel et autorgulateur.

L'institutionnalisation du march
1. L'encadrement juridique des marchs
a. L'importance du droit et du contrat
L'efficacit du march repose sur la rationalit des individus soucieux de maximiser leur bien-tre.
Laconcurrence n'est ainsi possible qu' la condition d'une bonne information et de rgles prcises
rgissant les obligations des producteurs et des consommateurs.
Comme nous le rappelle M. Weber, il y a ncessit d'un cadre rglementaire pour avoir des actions
rationnelles en finalit. L'tat se charge d'dicter ces rgles indispensables la bonne tenue des
marchs. Ainsi, le droit de proprit est garanti par les pouvoirs publics. Les contrats commerciaux
reposent de mme sur la loi.
En cas de litige commercial, les tribunaux comptents interviennent. Le lgislateur a aussi souhait
protger l'acteur le moins inform, savoir le consommateur, en imposant par exemple des normes

de conformit de produits (en termes de scurit, ou de fiabilit notamment).

Enfin, devant la mondialisation des changes, les tats ont dcid de mettre en place
des organisations supranationales comme l'Organisation mondiale du commerce, afin
d'organiser les rgles mondiales de l'change. L'OMC dispose de plus d'un tribunal arbitrant les
conflits commerciaux entre les tats (l'organe de rglement des diffrends).

b. Un exemple : le droit la concurrence

Cette institutionnalisation rsulte avant tout de l'exprience du caractre destructeur des marchs non
rguls. Un producteur peut ainsi acqurir une position dominante, voire devenir un monopole
contraignant pour les consommateurs. Seul un droit la concurrence peut limiter cela.
L'exemple le plus clbre reste les lois anti-trust amricaines (ou Sherman act), rdiges en vue de
dmanteler le monopole de la Standard Oil sur l'extraction, l'acheminement et la vente de ptrole.
Le magnat Rockefeller, propritaire de la Standard Oil, tait alors en position dominante et imposait
son prix au march. De plus, il tait capable de rationner les consommateurs, puisqu'il tait le seul
approvisionneur. En 1911, l'issue du premier procs anti-trust, il sera oblig de scinder et de
vendre sa socit.
Plus rcemment, le procs de Microsoft, au dbut des annes 2000, a montr que ce souci d'viter
l'abus de position dominante est toujours prsent aux tats-Unis. L'Union europenne dispose de
rgles quasi-similaires pour garantir le droit la concurrence.

2. Une ncessit de rgulation

a. Le rle des institutions
Le march oublie souvent ses rpercussions sociales ou sanitaires : on y valorise le court terme et
le rendement, dans un contexte de forte concurrence. De la sorte, le march engendre
des ingalits excessives, qui frappent d'exclusion les moins bien forms ou les plus dfavoriss.
L'tat pallie alors ces dfaillances du march par la mise en place d'institutions charges
de maintenir la solidarit et la cohsion sociale.
Cela explique l'existence d'organismes de rgulation, chargs soit de redistribuer une partie des
richesses (la protection sociale en France), soit de protger les individus (le droit du travail). Pour
fonctionner sans heurt, le march semble donc tributaire de la puissance publique.

b. Un exemple : march et sant publique

titre d'illustration, l'actualit nous a montr l'importance d'une rgulation des marchs
alimentaires. La crise de la vache folle , dans les annes 1990, fut symptomatique des risques
sanitaires engendrs par la recherche d'un meilleur profit immdiat. Les farines animales taient en
effet utilises pour des raisons de faibles cots, au mpris du principe de prcaution.
Depuis cette crise, un organisme parapublic certifie dsormais la scurit des aliments. L'Agence
franaise de scurit sanitaire des aliments (AFSSA) s'est notamment occupe des risques de
dioxines dans les aliments carns, ou de l'apparition de listria. Elle est surtout clbre pour son refus
d'autoriser l'importation de viande bovine britannique, s'opposant en cela aux rgles du
commerce dictes par la Communaut europenne.
L'essentiel

Le march ne fonctionne que sur la base d'un certain nombre de rgles de droit (proprit prive,
libert d'entreprendre, etc.) et sur l'existence d'institutions (tats, tribunaux, OMC, etc.) favorisant son
dveloppement ou permettant sa rgulation. Ces rgles et ses rgulations formant les institutions du
march montrent aussi qu'un ordre spontan et autorgulateur n'est qu'une utopie.

L'extension des rapports marchands

1. La gnralisation des rapports marchands
a. La marchandisation de la socit
L'histoire des socits modernes semble tre traverse par une tendance au regroupement des
sphres formant le social et l'conomique. Dans de nombreux cas, la loi de l'offre et de la
demande rgit les rapports humains.
L'intrusion de la logique conomique se traduit en particulier par l'adoption d'une certaine forme de
rationalit et plus particulirement des rgles de rentabilit, de maximisation sous contraintes, etc.
Cela se manifeste notamment par une marchandisation de certaines activits auparavant rgies
par d'autres logiques.
Ainsi, Internet aurait trs bien pu se dvelopper sur une base non marchande, comme le prouve
l'existence de logiciels libres. Pourtant, la tendance semble plutt la privatisation de ce rseau,
afin de pouvoir vendre des services.
Il y aurait aussi une marchandisation de l'univers domestique : de nombreuses tches effectues
par la famille sont souvent soit rmunres, soit externalises.

b. Cette marchandisation remplace d'autres comportements

Cette logique conomique remplace ainsi d'autres rgles de comportements comme l'altruisme ou la
coopration par exemple (mme si ces comportements subsistent toujours dans d'autres sphres
amicales en particulier).
Cette marchandisation consacre finalement l'unification des socits sous la loi du seul march.
Cela peut aussi se constater dans l'application de critres de rentabilit pour juger du bon
fonctionnement de certains services publics comme la sant, La Poste ou l'enseignement, alors que
d'autres critres peuvent tre utiliss (taux de mortalit, esprance de vie, niveau d'alphabtisation,
accs la communication pour l'ensemble de la population, etc.).
Les privatisations et drglementations des services publics sont ainsi le reflet d'un changement
dans la manire de penser le collectif au sein de nos socits occidentales.

2. Des frontires sans cesse repousses ?

a. L'appropriation du vivant
Les rgles de droit de proprit ont rcemment connu un clairage nouveau, lorsque des pays en
dveloppement ont souhait fabriquer des molcules de mdicaments gnriques (en particulier
l'Inde et l'Afrique du Sud) au nom de l'accs aux soins. L'objectif tait de trouver une alternative moins
onreuse que le recours aux mdicaments brevets.

Les groupes pharmaceutiques ont alors attaqu en justice ces tats, invoquant leur droit de
proprit intellectuelle (puis ont retir leurs plaintes devant le toll). Si leur raction semble lgitime
du point de vue d'un march libral, elle l'est moins lorsque l'on sait qu'une interdiction de
fabrication des gnriques se traduirait par un accroissement de la mortalit du fait d'une
absence de soins.
On s'aperoit donc que le rgne du march peut aussi se traduire par l'appropriation du vivant, qu'il
s'agisse du domaine de la sant, ou encore de la biologie vgtale et animale (labellisation de
semences OGM - organisme gntiquement modifi -, commercialisation du clonage, etc.).

b. L'homme, proprit industrielle ?

La volont de certains laboratoires pharmaceutiques de breveter l'ADN afin de pouvoir tirer des
bnfices des recherches faites sur ce matriau . Il existe en effet une vritable comptition entre
les grands laboratoires privs amricains pour s'accaparer le gnome, en labellisant tout fragment
dcod.
Le gnie gntique est en effet considr comme une source de profits futurs, ds lors qu'une
application mdicale sera trouve et commercialise. Cette pratique, combattue par l'Europe, pose
bien videmment de nombreux problmes thiques, qui dpassent le cercle des conomistes et
des scientifiques : faut-il considrer le gnotype comme un patrimoine commun ou comme un
potentiel produit marchand ?
L'essentiel
On assiste une vritable marchandisation de la socit dans son ensemble, les rapports
marchands se substituant d'autres comportements sociaux. Cela ne va pas sans poser de
questions, notamment quand il s'agit de s'accaparer l'essence mme de la vie.

Les rapports non marchands subsistent

1. La logique du don
a. Une pratique ancienne
Certaines communauts ne connaissent pas la mme logique conomique que nos socits
modernes : le pouvoir et la rputation y dcoulent de la capacit donner et non d'accumuler.
De nombreux sociologues comme B. Malinowski ou M. Mauss se sont interrogs sur cette pratique
du don et du contre-don, en notant que la circulation des richesses permet une rgulation
sociale.
Ainsi, dans le cas du potlatch amrindien, chaque chef de tribu se voit contraint de faire des
prsents de plus en plus importants pour conserver son rang social ou celui d'un de ses obligs au
sein de la communaut. Le prestige provient de la capacit redonner plus que le voisin en
l'change de ses dons.
La kula mlansienne fonctionne sur une logique similaire : lors de rassemblements traditionnels,
chaque tribu doit faire preuve de magnificence l'gard des autres tribus pour conserver sa place au
sein de la communaut mlansienne.
Ces deux exemples anthropologiques montrent bien que les prceptes du march classique
ne fonctionnent pas toujours et partout.

b. Les formes modernes de don

Ces pratiques ne se rduisent bien videmment pas ces socits anciennes. Il existe de multiples
formes modernes de dons : le succs annuel du Tlthon tmoigne ainsi de l'ampleur des subsides
verss aux associations caritatives en France.
Et les dons ne sont pas que pcuniers : le don d'organe est une pratique institue par la loi et
valorise par la socit, pour laquelle aucune transaction ne saurait tre tolre. Il en est de mme
du don du sang reposant sur trois principes intangibles : le bnvolat, l'anonymat (nul ne doit savoir
qui donne ou qui va recevoir) et l'absence de profit.

Cet altruisme gratuit est ds lors absolument incomprhensible pour celui qui appliquerait
les concepts du march libral autorgulateur la lettre...

2. L'importance des relations non marchandes

a. L'individualisme mthodologique ne gouverne pas tous les rapports sociaux
On comprend donc que les rapports sociaux ne se limitent pas l'change marchand. Le calcul
rationnel et l'individualisme mthodologique ne peuvent expliquer de nombreuses activits sociales.
Ainsi, le militantisme associatif, politique ou syndical n'offre aucun avantage dans une logique de
march : il n'y a pas de rentabilit personnelle ces engagements (hormis sans doute la satisfaction
d'obtenir des postes d'influence), et au contraire de nombreux cots humains, en termes de temps
pass et d'investissement personnel.
Ds lors, comment justifier la vitalit des mouvements associatifs en France ?
Les valeurs personnelles et collectives sont dans ce cas plus importantes que la qute de rentabilit
individuelle...

b. L'conomie n'est pas rductible aux rapports marchands

L'conomie peut aussi tre vue comme un moyen de rduire les ingalits sociales, et non comme
un simple outil de maximisation mercantile. Ainsi, le souci d'un commerce quitable avec les pays
en dveloppement s'amplifie grce des associations comme Max Haavelard (document 2).
Cette association se propose d'acheter directement les produits auprs de petits producteurs, en
payant un prix digne permettant d'engager des actions de dveloppement sur place
(scolarisation, achat de matriel de production, etc.).

L'conomie solidaire se manifeste par ailleurs dans les pays dvelopps de diverses manires : par
des socits de microcrdits favorisant l'activit de chmeurs entrepreneurs , par
des associations d'insertion, par des fonds d'investissement responsables , par les Systme
d'changes Locaux (SEL), etc.
La finalit conomique est alors moins importante que la logique sociale.
L'essentiel
Le march a envahi la sphre sociale. Cependant, certaines relations sociales chappent l'change
marchand et au calcul rationnel (militantisme, importance du don, etc.). La socit est ainsi anime
par des valeurs, et ses actions ne sont pas toujours guides par le seul intrt personnel.

La rglementation des marchs

Le fonctionnement optimal des marchs nest pas atteint naturellement comme le pensent les
libraux. Les marchs se sont construits petit petit du fait de la rglementation quil faut faire
respecter.

1. En France

Une multitude dorganismes publics ou privs surveillent les marchs ; on peut citer par exemple :
La Direction Gnrale de la Concurrence, de la Consommation et de la Rpression des
Fraudes
La DGCCRF est une administration relevant du ministre de lconomie et des Finances. Elle a en
charge plusieurs missions notamment la protection des consommateurs (contrler la non
dangerosit des produits, veiller au respect des rgles dhygine), le respect des rgles du droit la
consommation (affichage des prix, publicit trompeuse) et enfin le respect des rgles de la
concurrence (pas dentente sur les prix entre les producteurs, entre les distributeurs et les
fournisseurs, respect des appellations comme les produits biologiques).
Linspection du travail
Elle dpend du ministre du Travail mais aussi des transports et de lagriculture. Son rle est de veiller
la bonne application du droit du travail (horaires, contrats de travail) mais aussi de lutter contre
les fraudes (travail au noir, travail clandestin dimmigrs sans papiers).
Certains organismes privs
Ils surveillent aussi le march comme les associations de consommateurs (UFC que choisir, par
exemple) dont le rle est linformation des consommateurs (par des magazines mensuels par
exemple) mais aussi la dfense des consommateurs en dnonant certains abus des entreprises et
quelques fois en portant plainte contre elles (tels le procs initi contre les oprateurs de tlphonie
mobile qui ont t condamns pour entente illicite sur les prix).

2. Dans lUnion europenne (UE)

Linstitution principale charge de la surveillance des marchs et du respect des rgles de la
concurrence est la Commission europenne. Cest lorgane excutif de lUE. Outre son rle dans la
surveillance de lapplication des traits europens, elle a aussi linitiative de directives
europennes qui ont force de loi pour les tats membres.
Un de ses domaines de prdilection est le respect des rgles de concurrence. Elle lutte notamment
contre les concentrations qui mettraient les entreprises en situation de position trop dominante. Elle
lutte contre les abus de position dominante (ses procs intents contre Microsoft ont un
retentissement mondial). Toute fusion ou acquisition au sein de lUE peut tre remise en cause par la
Commission pour viter oligopoles ou monopoles (voir par exemple le problme de la fusion GDFSuez).
De plus, la Commission veille aux changes avec le reste du monde et notamment quil ny ait pas de

 dumping (c'est--dire un pays qui vendrait ses produits moins chers lexportation vers lUE que
sur son propre territoire, ce qui serait de la concurrence dloyale).

3. Dans le monde
Certaines institutions surveillent aussi les changes mondiaux. Cest le cas depuis 1995 de lOMC,
cest--dire lOrganisation mondiale du Commerce (elle remplace le GATT cr en 1947). Plus
de 150 pays adhrent lOMC ; ils reprsentent 95 % du commerce mondial. Chaque pays adhrent
doit suivre les prescriptions de lOMC en matire de commerce qui tiennent surtout louverture la
plus large au libre-change de marchandises. Les barrires douanires doivent tre
minimales (sauf cas particulier pour protger un secteur en grande difficult).
Les avantages consentis un membre de lOMC doit ltre pour tous les autres membres (clause de
la nation la plus favorise) sauf si des pays adhrents crent une zone particulire de libre-change
(les pays de lUE ou de lALENA accord de libre-change Nord amricain peuvent avoir des tarifs
ou conditions prfrentielles entre eux).
En cas de diffrend commercial, les pays peuvent avoir recours lOrgane de rglement des
diffrends (ORD) qui peut essayer de trouver des solutions mais qui a trs peu de moyens de
contrainte sur les tats qui ne respecteraient pas les rgles fixes. Cest le cas de lUE qui refuse la
viande aux hormones amricaine par principe de prcaution. Les tats-Unis sont alors autoriss
prendre des mesures de rtorsion (augmentation des droits de douane sur certains biens notamment
franais).
L'essentiel
Le march a besoin dune rglementation pour faire respecter ses principes de fonctionnement et
protger les diffrents acteurs des dysfonctionnements possibles. Cette rglementation ne peut
aujourdhui se limiter aux frontires des tats. Le march est mondial ; il faut donc des institutions
mondiales fortes, ce qui nest pas encore rellement le cas, lOMC tant souvent critique pour ses
moyens limits et ses positions trop souvent favorables aux pays dvelopps.
Synthse visuelle